Текст книги "Ангел – хранитель"

Джейд в ответ только рассмеялась.

– Не хочешь ли ты сказать, что Натан проворонил свою жену?! – теперь уже судорожно хохотнул Кейн.

– Не совсем так, – уточнила Джейд. – Она от него сбежала. Ну, теперь тебе понятно, отчего он такой бешеный?

– Милая, сколько еще тайн ты собираешься мне поведать?

Не успела она ответить, как их перебил сэр Ричардс. Пора было отправляться в Лондон.

– Джейд, неплохо бы тебе переодеться в платье для верховой езды. Мы не станем закладывать карету.

Она согласно кивнула, торопливо извинилась перед гостями и поспешила наверх. Стернс снес вниз ее саквояж и приказал конюшему закрепить его на седле лошади.

Кейн как раз натягивал сюртук, когда она вошла к нему в комнату. Он только что переоделся в обтягивающие бриджи кремового цвета и темно-коричневые высокие сапоги. Рубашку он менять не стал, зато с наслаждением избавился от галстука.

– Я готова, – окликнула она с порога.

– Черт, ну и начало супружеской жизни! – пробурчал он.

– Можно и подождать, – заверила она.

– Нет, нельзя. – Он упрямо мотнул головой.

– Кейн! А почему бы нам не поехать в карете?

– Да потому, что нам придется выезжать через задние ворота, преодолеть чащу, крутить и петлять и тайком пробираться в Лондон, милая.

– Совсем как Маккиндри, – с понимающей улыбкой заключила Джейд.

Кейн запихнул за голенище длинный кинжал, выпрямился и спросил:

– Что еще за Маккиндри?

– Человек, который оставил мне памятку своим кнутом, – ответила она. – Не забудь пистолет, Кейн.

– Не забуду, – ответил он. А потом внимательно взглянул на нее: – Так этого ублюдка зовут Маккиндри?

– Не злись, Кейн. Это было так давно!

– Когда?

– О, мне было то ли восемь, то ли девять. И Гарри сполна с ним рассчитался. А для меня это стало отличным уроком, – добавила она хлестко.

– Уроком чего?

– Маккиндри набросился на меня сзади, – уточнила Джейд. – И после этого всякий раз, расставаясь со мной, Гарри напоследок обязательно добавлял: «Помни про Маккиндри!» Понимаешь, это стало как бы предостережением.

Интересно, какую еще чертовщину хранят ее детские воспоминания? Однако Кейн постарался подавить вспышку гнева.

– И что же, Гарри часто с тобой расставался? – нарочито небрежно поинтересовался он, отвернувшись в сторону, чтобы она не разглядела его лицо.

– В общем, да, – ответила она. – Ну, пока я не подросла настолько, что смогла ему помогать. С тех пор мы всегда были вместе. Кейн, нам правда пора. Сэр Ричардс уже с ума сходит. Надо спуститься и сказать ему, что…

– Пойди сюда, Джейд, – приказал он хриплым голосом.

Серьезное лицо и непривычные манеры встревожили Джейд. Она поспешила приблизиться к нему.

– Я хотел бы, чтобы ты кое-что запомнила, кроме урока Маккиндри, – промолвил он.

– А именно?

– Я люблю тебя.

– Я ни на миг не забываю об этом. – Она поднялась на цыпочки и погладила его по щеке и потом даже попыталась поцеловать, но Кейн увернулся.

– А также запомни и кое-что еще, – прошептал он. – Не забывай, что ты обещала никогда, никогда больше не возвращаться на море.

– Но тебе-то я не обещала… – широко распахнув глаза, начала было она.

– Ну так пообещай мне это сейчас, – приказал он.

– Обещаю, – растерянно уступила Джейд.

– И пусть Гарри впредь сам приезжает в Англию, если захочет тебя повидать. А мы к нему не приедем. Кроме того, я скажу, что чуть ли не силой взял с тебя слово, и он не станет возражать.

– Когда ты догадался, Кейн?..

– Что ты боишься воды? – Она нерешительно кивнула, и он объяснил: – С твоего самого первого кошмара. Ты ведь испугалась тогда, правда?

– Слегка, – торопливо шепнула она, но тут же тряхнула головой: – Нет, Кейн, на самом деле я была в ужасе. Гарри этого не объяснить. – Она надолго замолкла, прежде чем решилась спросить: – Кейн, ты думаешь, я трусиха?

– Джейд, неужели еще надо спрашивать? Ты же прекрасно знаешь ответ!

– Ладно, прости меня за глупый вопрос, просто я не привыкла признаваться…

– Милая, даже сам Посейдон испугался бы воды после того, что довелось испытать тебе!

Джейд смеялась и плакала одновременно. Словно камень упал с ее сердца. От счастья голова у нее пошла кругом. Но потом она вновь погрустнела:

– А вот Натан оказался сильнее. Он готов опять отправиться на море.

– У Натана не такая нежная натура, милая, тебя нельзя с ним сравнивать, – ответил Кейн.

– Ох, он очень даже нежный, поверь мне. Ты никому не расскажешь, если я скажу? Не станешь донимать моего брата из-за…

– Я обещаю.

– У Натана морская болезнь.

– Черт, ну и бравый же из него выйдет пират! – весело рассмеялся Кейн.

– Я люблю тебя!

Джейд выпалила это признание, стыдливо спрятав лицо у него на груди. Кейн вмиг посерьезнел.

– Что ты сказала? – переспросил он, сделав вид, что не расслышал, и приподнял ее подбородок.

Ей потребовалось немало времени на то, чтобы повторить эти простые слова, – еще бы, на это ушли последние силы. Всякий раз, как только она хотела открыть рот, горло ее сводило судорогой, сердце замирало в груди, а ноги подкашивались. Вряд ли она сумела бы собраться с духом, если бы не Кейн. В глазах его она нашла такую любовь, что сумела частично перебороть панику. А ямочки на щеке окончательно развеяли все страхи.

– Я люблю тебя!

Кейна затопила волна радости, но Джейд неожиданно разрыдалась.

– Неужели это так трудно? Сказать, что любишь меня?

– Да, – выдохнула она, пока Кейн поцелуями осушал ее слезы. – Я совершенно не приучена говорить вслух то, что лежит у меня на сердце. И не могу сказать, что мне это понравилось.

Кейн наверняка бы рассмеялся, если бы она не казалась такой чертовски беззащитной.

– Любимая, но ведь тебе в первый раз и любовью заниматься не понравилось, – напомнил он, в который раз целуя милые губы.

Обоих охватил страстный трепет. Кейн наверняка сию же минуту отправился бы с ней в постель, если бы не раздраженный зов сэра Ричардса. Молодожены подавленно вздохнули.

– Пойдем же, милая. Нам пора.

И маркиз поплелся к дверям, увлекая ее за собой.

Лайон с Ричардсом поджидали в холле. О нежностях и речи быть не могло. Они в молчании пробрались через заднюю калитку к лесу, где Мэттью с Джимбо уже держали для них лошадей.

Кейн поехал первым, следом Джейд, Лайон прикрывал ее сзади. Сэр Ричардс оказался в хвосте кавалькады.

Кейн с фанатичным упорством соблюдал все меры предосторожности, даже лишил себя отдыха во время единственной за весь путь остановки: вернулся по своим следам и убедился, что за ними нет слежки. Но Джейд и не подумала возмущаться. Наоборот, ей было спокойнее, зная, что он начеку.

Всякий раз, когда Кейн отправлялся на разведку, Лайон оставался ее охранять. И всякий раз сводил их разговор к содержанию его досье. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

Она предложила Лайону попросту выкрасть это досье и успокоиться. Лайон молча покачал головой, вынужденный объяснить Джейд сомнительную этичность такого поступка. А кроме того, вдруг у кого-то однажды возникнут вопросы по поводу его работы. Досье нельзя ни украсть, ни уничтожить – ведь единственной его защитой может быть лишь содержащаяся там правда.

Джейд не стала с ним спорить, но про себя решила, что досье будет гораздо сохраннее у него дома, нежели в архиве Военного департамента. При случае она непременно постарается уладить эту маленькую неприятность по-своему.

Они наконец приблизились к лондонским предместьям; солнце клонилось к закату. Джейд неимоверно устала от длительной скачки и не стала перечить, когда Кейн усадил ее перед собой.

Она даже слегка задремала чуть ли не в самом конце пути, когда они подъехали к его городскому особняку. Кейн вошел в дом первым, милостиво отпустил всех слуг, а затем пригласил Джейд. Несмотря на остававшийся в помещениях сильный запах дыма, слуги успели на славу потрудиться. Дом был вполне пригоден для житья.

Лайон и сэр Ричардс присоединились к ним в библиотеке, и директор заявил:

– Отправимся, как только стемнеет.

– Намного безопаснее дождаться полуночи, – возразила Джейд. – К этому времени там останется лишь двое часовых.

– А после полуночи? – поинтересовался сэр Ричардс.

– Один часовой уйдет. В самые темные ночные часы там дежурит некто Петер Кентли. Он всегда наполовину пьян к началу дежурства. И если мы обождем еще с полчаса, то он успеет допить свою бутылку и заснет.

Сэр Ричардс слушал ее с открытым ртом:

– Но как вам удалось…

– Сэр, если вы хотите, чтобы предприятие увенчалось успехом, его необходимо как следует подготовить, не правда ли?

Пока сэр Ричардс распространялся по поводу разложения среди сотрудников департамента, Лайон поинтересовался насчет замков.

– О, запор на задней двери – действительно тонкая штучка, – сверкнув глазами при возможности поговорить на любимую тему, сообщила Джейд.

– Тонкая штучка? – переспросил Кейн, улыбаясь такому энтузиазму.

– Ну, слава богу, хоть что-то у нас работает, – облегченно перевел дух сэр Ричардс.

– Сложная, сэр Ричардс, еще не значит – недоступная, – многозначительно пояснила Джейд. – Если вы не забыли, я все же проникла внутрь. – И она торопливо добавила, заметив, что буквально уничтожила его этими словами: – Правда, в первый раз у меня ушла на это уйма времени. Двойные замки не так-то просто вскрыть.

– Джейд, а сколько именно времени вы возились тогда?

– Ох, целых пять… нет, пожалуй, шесть минут.

Сэр Ричардс чуть не сгорел со стыда. Джейд кинулась его утешать:

– Ну же, не расстраивайтесь, сэр Ричардс. Все обстоит не так уж плохо. Послушайте, я потратила почти целый час, пока добралась до внутреннего помещения архива, где хранятся досье.

Однако, судя по его виду, директор остался безутешен. Джейд решила на время оставить мужчин. Вернувшись в библиотеку, она предложила закусить яблоками, сыром, холодной бараниной, вчерашним хлебом, сдабривая все темным бархатным элем. Затем скинула туфли и, забравшись с ногами в кресло, задремала.

Мужчины, понизив голоса, все еще спорили о способах выявления членов Трибунала. Кейн в который уже раз просматривал копии писем, когда Джейд неожиданно проснулась.

У него был крайне отсутствующий вид, но вот он неожиданно улыбнулся и откинулся в кресле, а Джейд гордо подумала, что нет на свете такой проблемы, которая оказалась бы ему не по зубам.

– Ты уже пришел к каким-то выводам, Кейн? – поинтересовалась она.

– Пожалуй, вот-вот приду, – приподнято ответил он. – Мы вовремя предприняли этот шаг, Джейд.

– Он всегда на удивление логичен, – заметила Джейд, адресуясь к Лайону и сэру Ричардсу, словно за что-то извинялась. – И с этим ничего не поделаешь. А еще он чрезвычайно доверчив.

– Доверчив?! – Лайон, не удержавшись, прыснул. – Вы шутите, Джейд. Вряд ли в Англии найдется больший циник, чем Кейн.

– Видимо, общение с тобой, Джейд, научило меня доверять людям, – поддразнил Кейн.

Джейд удивило замечание Лайона. Он говорил так уверенно… Вот и сэр Ричардс туда же! Она с улыбкой бросила Кейну:

– Ну что ж, я очень горда, что ты мне поверил.

– Не меньше, чем ты мне, дорогая, – парировал он.

Пора было менять тему разговора. Джейд спустила ноги на пол и поморщилась от боли в спине. Одна она бы с наслаждением вытянулась, закряхтела бы, застонала – то есть вела бы себя недостойно истинной леди.

– Я совершенно не привыкла так долго ездить верхом, – призналась она.

– А держалась молодцом, – похвалил Лайон. И добавил, обращаясь уже к обоим: – Как только покончим с этим делом, милости прошу к нам с Кристиной.

– О, вот и отлично, – подхватил Кейн. – Знаешь, Лайон, Джейд и Кристина очень похожи.

– Значит, она тоже воровка? – вырвалось у Джейд с большим воодушевлением. – Мы с ней поладили с самого начала. Чего же удивляться…

– Как ни жаль разочаровывать тебя, любовь моя, но должен признаться, что Кристина – не воровка, – заметил Кейн.

У Джейд сделался такой вид, словно ее окатили из ведра. Лайон рассмеялся:

– Кристина тоже не в ладах с логикой, Джейд. Она получила довольно необычное воспитание. И многому сможет вас научить.

– Бог в помощь, – добавил Кейн, так как был хорошо знаком с необычным прошлым Кристины. Супруга Лайона выросла на Диком Западе среди индейцев племени дакота.

– Я уверена, что очень быстро всему научусь! – с жаром воскликнула Джейд. – Если только захочу, то мигом усвою все, чем Кристина пожелает со мной поделиться. – И, не дожидаясь ответа, выпалила: – Мне надо переодеться, уже пора.

Кейн многозначительно посмотрел на Лайона.

Она же в своей комнате торопливо переоделась в черное платье, а с собой прихватила плащ, чтобы скрыть капюшоном золотисто-рыжую шевелюру.

Бо́льшую часть пути до Военного департамента они проделали пешком. Подходя к аллее, примыкавшей к задней части здания, девушка прижалась к Кейну и, взглянув на верхний этаж кирпичного особняка, схватила его за руку:

– Что-то не так, Кейн.

– В чем дело? – пропыхтел сзади сэр Ричардс. – Это ваше воображение, дорогая, или же…

– В третьем окне справа – свет, – отчеканила она. – А в это время там не должно быть никакого света.

– Возможно, что часовой у входа…

– Вход расположен с другой стороны, – перебила Джейд. – А свет горит внутри офиса.

– Если кто-то решил раздобыть досье, то на обратном пути он наверняка воспользуется черным ходом, – бросил Кейн Лайону.

– Пусть, – произнес сэр Ричардс. – Я прослежу за ним.

– Прикажете идти с вами? – спросил Лайон. – Возможно, он будет не один.

– Я постараюсь распознать главного и прослежу именно за ним, – покачал головой сэр Ричардс. – Вы нужнее здесь, а затем мы все встретимся у Кейна – не важно, сколько придется ждать.

Они укрылись в тени поодаль и стали терпеливо ждать. Кейн обнял Джейд за плечи и привлек к себе.

– Ты сожалеешь, что я сейчас здесь, с тобой? – прошептала она, когда он ужесточил хватку.

– Да, я не хотел этого, – подтвердил он. – Джейд, если там, внутри, тебе будет грозить опасность…

– То Лайон управится с ней, – перебила она. – Если этой ночью, Боже упаси, нам не избежать убийства, то убийцей наверняка окажется он: ему не привыкать.

Лайон недовольно изогнул бровь. Интересно, а досье Кейна она столь же внимательно изучила? Ведь что ни говори, а они – два сапога пара.

Но вот дверь тихонько скрипнула, все разом умолкли. Из офиса вышли двое. Джейд ясно разглядела их в лунном свете и невольно вскрикнула, так что Кейну пришлось зажать ей рот ладонью.

Тот, что шел позади, повернулся и запер дверь. Странно, где он взял ключи? Парочка скрылась за углом, а следом за ней – и сэр Ричардс.

– Система безопасности оставляет желать лучшего, – шепнула она Кейну.

– Да, – согласился он. – Ты их узнала?

Джейд кивнула:

– Это они и еще один негодяй подожгли карету Натана. А тот, что повыше, оглушил меня.

Джейд испуганно отшатнулась от Кейна. Казалось, он сию минуту кинется за бандитами.

– Кейн, пожалуйста, взываю к твоей логике. Сейчас нельзя за ними гнаться!

– Я подожду, – раздраженно буркнул он. – Но как только освобожусь…

Так и не закончив фразы, он, схватив ее за руку, потащил к двери. С помощью универсальной отмычки, которую Джейд преподнес Гарри на десятый день рождения, она могла справиться с любым замком. Второй запор занял у нее всего пару минут.

Первым внутрь вошел Лайон, за ним Джейд, а Кейн прикрывал их сзади. Вскоре она отпихнула Лайона и уверенно зашагала вверх по черной лестнице на четвертый этаж. Джейд вспомнила, как пронзительно скрипит четвертая ступенька во втором лестничном пролете, и жестами приказала мужчинам ступать осторожнее. Лайон тотчас приподнял ее за талию и перенес через предательскую ступеньку. Она благодарно улыбнулась и двинулась дальше.

Часовой на посту за столом в приемной не спал. Он был убит.

Джейд заметила рукоять кинжала у него между лопаток и невольно вздрогнула. Кейн мигом снова зажал ей рот: он не сомневался, что она вот-вот закричит.

Через стеклянную дверь они разглядели два темных силуэта. Кейн бесшумно оттащил Джейд за угол коридора, жестом приказал ждать здесь, а сам ринулся за Лайоном внутрь кабинета. Какая слаженность беззвучных действий! А что, из этих двоих тоже вышли бы неплохие воры!

Однако они что-то долго копались. Джейд, прислонившись к стене коридора, нервно стиснула руки. О, если с Кейном что-то случится, она просто сойдет с ума от горя. Если, конечно, она до этого его не бросит… Боже, Боже, как же он ей нужен!..

Джейд даже не заметила, что крепко зажмурилась от страха, однако тут же очнулась, ибо Кейн похлопал ее по плечу:

– Идем, мы теперь одни.

– А что с теми, в кабинете? – спросила она. – И ради бога, потише. Мы ведь на работе.

Он ничего не ответил. Джейд следом за ним прошла через приемную и скинула плащ, пока Лайон зажигал дополнительные свечи. Заметив в дальнем углу двоих мужчин, она испуганно вскрикнула.

– Они убиты? – спросила девушка, не в силах оторвать глаз от лежащих вповалку тел.

– Нет, – заверил Кейн, закрывая ей обзор. Она облегченно вздохнула, а он удивился: – Джейд, да неужели никто из твоей команды никогда…

– Абсолютно, – отрезала она. – Иначе я бы не связывалась с ними. Им было категорически запрещено убивать. А теперь хватит болтовни, Кейн. Мы спешим. Если они очнутся, то поднимут шум.

– Ну, они еще довольно долго не смогут прийти в себя, – пообещал Кейн.

Придвинув кресло, он заботливо устроил в нем Джейд и велел:

– Отдохни немного. Предстоит еще немало сделать.

– Отдыхать на работе? – возмутилась она. – Да ни за что!

– Досье Терранса отсутствует, – объявил Лайон, склонившись над картотекой и многозначительно улыбаясь: – Это о чем-то говорит, не так ли?

– Фонарщики на улицах тоже могут счесть это интересным, – одернула его Джейд. – Пожалуйста, не кричите так, Лайон. Значит, теперь мы можем уйти? – предложила она, косясь на лежащих в углу.

– Джейд, почему ты так нервничаешь? – недоумевал Кейн. – Ведь ты уже не раз бывала здесь!

– Тогда мне помогали профессионалы, – заявила она.

– Она беспокоится за нас, – с улыбкой заметил Лайон.

– Не может быть, – возразил Кейн. – Это же просто оскорбительно…

– Конечно, беспокоюсь, – выпалила Джейд, с трудом поверив, что Кейну еще хватает наглости издеваться над ней. – Вы оба не заслужили чести даже называться подмастерьями. Любому олигофрену, к примеру, было бы ясно, что сейчас не время молоть чепуху. Займитесь-ка лучше делом.

– Она пытается нас оскорбить, – протянул Лайон и принялся было хохотать, но под взглядом Джейд быстро успокоился.

Мужчины снова посерьезнели и в течение почти двух часов добросовестно пересматривали все досье. Джейд не мешала им, однако и себе не позволяла расслабиться на случай неожиданного вторжения.

– Итак, мы закончили, – сообщил Кейн, захлопнув последнее досье.

Джейд поднялась с кресла, подошла к Кейну, взяла папку у него из рук и старательно поставила на место. При этом она повернулась спиной к мужчинам и беспрепятственно прихватила пухлые папки с личными делами Кейна и Лайона.

Резко повернувшись, Джейд приготовилась к отпору, но ей повезло: ее спутники уже двинулись к дверям.

– Вы не собираетесь заглянуть к ним в карманы? – поинтересовалась Джейд, кивнув на пленников.

– Уже, – откликнулся Кейн.

Джейд надежно спрятала досье под плащом. Задув свечи, она поспешила за мужчинами. Поскольку в здании больше никого не было, Джейд решила не таиться, и они с жаром принялись обсуждать последние события.

– Я ни за что на свете не возьму вас на следующую вылазку, – проворчала она. – И очень удивлюсь, если у входа нас не караулят полдюжины констеблей.

Ни Кейн, ни Лайон не обратили внимания на воркотню, и она вскоре угомонилась.

Сэр Ричардс уже ждал их в тени деревьев.

– В двух кварталах отсюда стоит наемная карета, – сообщил он, повернулся и зашагал первым.

Заворачивая за угол, Джейд споткнулась, Лайон подхватил ее на руки, но, слава богу, досье под плащом не нащупал. Он просто молча улыбнулся и занял свое место в арьергарде.

Забравшись в карету, она поплотнее запахнула плащ и позволила себе забыться сном. Какое счастье – знать, что ей нечего опасаться. С Кейном она чувствовала себя в полной безопасности и впервые за многие годы хоть на время позабыла про Маккиндри. Кейн позаботится о них обоих. Конечно, из него ни за что не получится настоящий вор, зато он наверняка не позволит никакому Маккиндри подкрасться к ней незамеченным.

Проснувшись, она обнаружила, что лежит в постели Кейна. Он безуспешно пытался снять с нее плащ.

– Они ждут тебя? – сонно спросила Джейд.

– Да, милая, позволь мне…

– Я разденусь сама, – заверила она. – Если я не нужна тебе…

Он не дал ей докончить:

– Ты всегда нужна мне, Джейд. Я люблю тебя. – Он нежно поцеловал ее и прошептал: – Спи, моя радость. Я вернусь к тебе, как только провожу Лайона и сэра Ричардса.

– А я не желаю зависеть от тебя! – запаниковала она.

Кейн сочувственно улыбнулся:

– Знаю, любимая, но ведь я уже стал тебе нужен. А теперь спи.

Сама не понимая отчего, Джейд обрадовалась. Он так уверен в себе, так заслуживает доверия! Его невозможно не любить.

Джейд тяжело вздохнула. Сейчас она просто не в силах думать о будущем. Она припрятала досье, кое-как стянула с себя одежду и рухнула на кровать. Подумав, что после нынешних похождений ей запросто могут привидеться старые кошмары, она вдруг осознала, что отныне почти не боится их.

Она заснула, с наслаждением повторяя обещание, данное ею Кейну: никогда больше не возвращаться на море.

Кейн улегся спать уже около семи утра. Джейд на мгновение открыла глаза, увидела, как он устроился рядом, крепко обнял ее, прижал к себе и громогласно захрапел, забывшись еще быстрее, чем она сама.

Около полудня Джейд спустилась вниз, представилась челяди Кейна и направилась в столовую завтракать.

Внезапно в дверях возник Кейн, одетый лишь в светлые бриджи. Несмотря на измученный вид, он явно разозлился не на шутку, и, когда поманил ее к себе пальцем, она не посмела не подчиниться.

– Поди сюда, Джейд!

– Ты что, не с той ноги встал, Кейн? – спросила она, приближаясь. – Или ты всегда такой злой, когда не выспишься?

– Я подумал, что ты сбежала.

Глаза ее удивленно распахнулись, однако сколь-нибудь раздумывать ей не позволили. Кейн схватил ее в охапку и потащил обратно наверх. До Джейд дошло, насколько он зол, только когда она разглядела биение знакомой жилки на щеке.

– Кейн, я и не думала бежать, – прошептала она и, погладив его по щеке, добавила: – Тебе надо побриться, муженек.

– Совершенно верно, я твой муж, – ответил он.

Швырнув ее в кровать, Кейн скинул бриджи и растянулся на животе, обхватив ее за талию. Она была полностью одета, он был полностью обнажен.

Джейд была уже готова рассмеяться над всей абсурдностью ситуации, но тут до нее дошел смысл только что услышанного. Как он посмел ей не поверить?! Она пришла в ярость. О, она готова была тут же дать ему примерную отповедь, если бы он не выглядел таким чертовски умиротворенным. У нее просто духу не хватит его разбудить.

С отповедью можно и обождать. Джейд закрыла глаза, выбрала из сокровищницы своей памяти одну из книг и принялась мысленно ее перечитывать.

Он проснулся двумя часами позже. Его настроение при этом значительно улучшилось. Он мило улыбнулся Джейд, она же мрачно уставилась на него:

– С какой это стати ты мне не доверяешь?

Кейн перекатился на спину, закинул руки за голову и громко зевнул.

– Снимай-ка платье, милая, – прошептал он лукаво, – и мы обсудим это.

Она покраснела, заметив у него явные признаки возбуждения.

Он опрокинул ее на себя, властно поцеловал в губы и снова велел раздеваться. Как ни странно, но она безропотно подчинилась. Ах, какой он настойчивый! И к тому же ненасытный! Джейд успела дважды взлететь на вершину блаженства, когда он наконец извергся в нее. К этому моменту она еле двигалась.

– Ну а теперь выкладывай, что тебе хочется обсудить?

Джейд никак не могла собраться с мыслями. Пока они одевались, прошло не меньше часа, так как супруги то и дело отвлекались на поцелуи и ласки. Только спускаясь вниз, Джейд вспомнила, отчего так рассердилась.

– Разве я не сама доверилась тебе? – возмущенно спросила она. – В ответ ты должен был поверить мне всей душой.

– Нет, ты мне не доверяешь, Джейд, – возразил Кейн. – Или все, или ничего, милая. Ты достаточно ясно дала мне понять, что при первой возможности сбежишь. Не так ли, любимая?

Кейн задержался на последней ступеньке и обернулся, заглядывая ей в лицо. В глазах у Джейд стояли слезы.

– Я не желаю сейчас говорить об этом, – выпалила она, изо всех сил стараясь овладеть собой. – Я голодна и…

– Вот-вот сорвусь, верно, женушка?

– Не понимаю, о чем ты, – парировала она. Голос ее предательски задрожал. – Куда это я сорвусь?

– В бездну своих совершенно нелогичных измышлений о возможности того, что я непременно тебя покину, – пояснил он. – То есть поступлю точно так же, как когда-то Натан и Гарри. Ты до сих пор этим напугана.

– Я напугана? – пролепетала она.

– Ты боишься меня, – подтвердил он, ожидая, что Джейд яростно примется доказывать обратное, но, к его удивлению, она утвердительно кивнула.

– Да, ты меня напугал, – призналась она. – И еще могу сказать вам, сэр, что я отнюдь не в восторге от этого чувства. Оно делает меня…

– Уязвимой?

Она снова согласно кивнула. Он тяжко вздохнул:

– Ну и что теперь прикажешь делать? Ответь, как долго, по-твоему, ты можешь не бояться, что я тебя покину?

Он говорил так нежно и искренне, а лицо его оставалось серьезным.

– Скажи, а как долго я тебе не надоем? – уточнила она, уже не пытаясь скрыть страх.

– Ты что, нарочно прикидываешься глупее, чем есть на самом деле?

– Нет.

– Тогда я повторю то, что уже говорил: ты никогда не надоешь мне. А теперь скажи, сколько времени тебе понадобится на то, чтобы научиться мне доверять? – На сей раз голос его вовсе нельзя было счесть нежным. Он звучал резко и неумолимо.

– Я уже сказала, что люблю тебя, – прошептала Джейд.

– Сказала.

– И я поклялась перед тобой и перед Господом.

Он уже физически ощущал излучаемые ею страх и беззащитность.

– Ну? Чего же еще ты от меня хочешь?! – Последний вопрос она выкрикнула, заломив руки. Кейну же почему-то казалось, что она все еще не готова расстаться с защитной броней вокруг сердца.

– Джейд… – Он чувствовал себя настоящим чудовищем.

– Кейн, я не хочу от тебя убегать, – затараторила она. – И я доверяю тебе. Да, доверяю. Я знаю, что ты не дашь меня в обиду. Я знаю и то, что ты меня любишь, но что-то во мне снова и снова… – Она замялась и поникла в отчаянии. – Иногда я почему-то вновь чувствую себя в ловушке, – наконец призналась она. – Наверное, ты был прав. Мои страхи совершенно необоснованны, правда?

Он обнял ее и прижал к себе. Это объятие больше было необходимо ему самому, нежели Джейд. По правде сказать, он не в силах был наблюдать за паникой, сквозившей в ее взоре.

– Я должен кое о чем рассказать тебе, милая. В первый раз, когда ты пыталась сбежать… и Гарри сказал, что ты скрылась, я поддался панике. Еще ни разу в жизни я не испытывал подобного ужаса, и будь я проклят, если мне это понравилось. И вот теперь до меня начинает доходить, что тебе пришлось жить с этим чувством долгие годы, верно?

Джейд уткнулась в кружева на вороте его рубашки:

– Возможно.

– И тогда тебе пришлось приучиться доверять только себе, – продолжал он. – Ты привыкла ни от кого не зависеть. Я правильно рассуждаю, не так ли?

Джейд пожала плечами и, изо всех сил стараясь скрыть свои эмоции, небрежно промолвила:

– Мне не очень-то приятно об этом говорить. – Чувствуя, как Кейн стиснул ее плечи, она торопливо добавила: – Я люблю тебя всем сердцем. И теперь знаю, что и ты любишь меня, Кейн. Да, я уверена в этом.

Между ними надолго воцарилось молчание. Джейд требовалось время, чтобы успокоить бешено бившееся сердце. Кейну – чтобы логически объяснить ее нелогические страхи.

– А что, если нам договориться о каком-нибудь промежутке времени? – вдруг выпалил он.

– О чем ты? – Она тотчас отстранилась: он наверняка опять издевается над ней! Однако тут же убедилась, что Кейн совершенно серьезен. – Ты хочешь превратить наш брак в кратковременный союз? Но ведь минуту назад ты твердил, что любишь меня. Как же у тебя поворачивается язык…

– Да нет же, нет, – возразил он. – Мы просто условимся о некотором отрезке времени, в течение которого ты определенно не предпримешь попыток сбежать.

Например, о шести месяцах. Может тогда нам удастся хотя бы частично развеять твои страхи? – Кейн явно загорелся этой идеей и чрезвычайно обрадовался. До Джейд дошло, что он совершенно искренне поверил в эту глупость.

– Ты ведь говорил, что никогда не покинешь меня. А теперь хочешь превратить «никогда» в несчастные шесть месяцев…

– Я и не намерен тебя покидать, – рявкнул он, явно разозлившись оттого, что его гениальный план не нашел должного одобрения. – Это ты никак не хочешь поверить, что я говорю правду. А значит, пообещай ничего не предпринимать в течение шести месяцев.

– А как же ты, муженек? Выдержишь ли ты эти шесть месяцев?

– Несомненно.

Джейд поспешила уткнуться в него, дабы он не заметил ее улыбки. Еще подумает, что она смеется над ним. На самом же деле Джейд чувствовала себя так, словно с ее души свалился огромный камень и она снова может свободно дышать. Она одолела панику.

– Дай же мне слово, жена, – тихо, но грозно приказал он.

– Ты его получил, – ответила Джейд.

– Нет, – настаивал он. – Так не пойдет. Слишком мало времени. Черт, стоит мне забыться, и ты сбежишь прежде, чем я… Мне необходим целый год, Джейд. Начнем отсчет со дня свадьбы. Уж нашу-то годовщину я ни за что не забуду. – И он до боли сжал ее плечи, поскольку она, по его мнению, тянула с ответом: – Ну? Обещаешь мне не убегать в течение года?

– Обещаю.

Кейн едва не закричал от счастья. Наконец-то, наконец-то ему удалось найти способ сделать счастливой и ее! Ведь он только что возвел барьер, в котором Джейд все еще нуждалась!

Этому парню следовало пойти в адвокаты, решила про себя Джейд. У него на удивление изощренный ум!

– Я останусь с тобой в течение года. Теперь твоя очередь, муж.

– Я не покину тебя в течение полного года, – провозгласил он и, пальцем подцепив ее подбородок, спросил: – Ты ведь веришь мне, не так ли?

– Да, верю.

– И тебе стало легче, верно?

Она ответила не сразу. Правда обрушилась на нее внезапно, словно горячий сноп солнечного света, согревший и исстрадавшееся сердце, и неспособный логично мыслить рассудок. Он никогда не покинет ее… и ей никогда не придется бежать. Детские страхи, все время таившиеся в глубине души, исчезли, как исчезло былое одиночество.

– Милая! Скажи, тебе все-таки легче, не правда ли?

– Я верю тебе всем сердцем, – прошептала она.

– И теперь тебя не охватывает паника?

– Кейн, я хочу сказать…

– И это мне удалось совладать с твоей паникой?