Текст книги "Ангел – хранитель"

Глава 13

– Язычник должен погибнуть, – тихо, но решительно промолвил Кейн. – Иного выхода нет.

Он не сводил глаз с Натана. Брат Джейд тут же согласно кивнул.

– Но я не желаю погибать! – вскричала Джейд, вскочив с кресла.

– Ну же, Джейд, – начал было Натан.

– Ведь он имеет в виду пирата, – подхватил Колин. – Он вовсе не собирается на самом деле убивать тебя.

– Я прекрасно знаю, что он имеет в виду, – выпалила Джейд, гневно уставившись на Колина. – И совершенно этого не желаю. Есть у тебя малейшее представление о том, сколько лет я потратила на то, чтобы создать нынешнюю репутацию?! Как подумаю о том… – Она умолкла, видя, что мужчины совершенно не обращают внимания на ее протесты, а Натан с Колином и вовсе улыбаются. Она уселась на место и хмуро бросила Кейну: – Если бы не ты, все было бы в порядке.

– Но у нас нет иного выхода, Джейд, – увещевал Натан. – Если Язычнику придет конец – или по крайней мере пройдет такой слушок, – значит, охота Кейна потеряет смысл, верно? Ведь Трибунал полностью уверен в том, что Кейн обвиняет в убийстве своего брата Язычника.

– По-твоему, тогда они оставят Кейна в покое? – нерешительно предположила Джейд.

Натан торжествующе улыбнулся.

– Этот план решает сразу несколько проблем, – заметил он, выразительно покосившись на Джейд.

Кейн кивнул.

– Джейд, пожалуй, пора менять образ жизни. Коль скоро Язычник погибнет, ты не можешь…

– Но это моя работа! – воскликнула она. – Это все, что я умею!

– Пиратскими налетами руководил Гарри, – ответил за нее Натан. – Джейд при этом оставалась в тени. Зато уж на суше! Она весьма оригинальна и талантлива, Кейн: перед ней не устоит ни сейф, ни самый хитроумный замок…

– Иными словами, она просто чрезвычайно ловкий милый воришка! – протянул маркиз, исподлобья сверкнув глазами.

– Мне абсолютно все равно, что ты обо мне думаешь. Представление окончено, ты никогда больше меня не увидишь, стало быть, для меня не играет никакой роли…

Джейд замолкла на полуслове, услышав вопли Гарри. Следом за ними раздался визг, видимо, какой-то насмерть перепуганной служанки.

– Извините, я только на минуту, – бросила она и, не дожидаясь ответа, выскочила из комнаты.

Как только за ней захлопнулась дверь, Кейн обернулся к Натану.

– Она наверняка скоро все поймет, – заметил он. – Надеюсь только, что к тому времени о гибели Язычника уже станет известно и ее прозрение запоздает.

– Да, – кивнул Колин, – им уже известно про вашу связь, и убийство Язычника теперь вряд ли что-то изменит. Вам обоим по-прежнему грозит смерть.

– Джейд давно уже все поняла, Колин. Разве ты не заметил, с каким облегчением она на нас смотрела? Уверен, в глубине души она и сама не прочь покончить с прошлым.

– А вы? – спросил Кейн у Колина. – Разве вы в состоянии без страха вернуться на море? Что касается Джейд, то она полагает, что обязана выполнить взятые на себя… обязательства, – шепотом закончил он. – Возможно, таким путем она пытается самоутвердиться. Впрочем, не важно, что руководит ее поступками. Она нуждается в ком-то, кто лишит ее возможности решать самостоятельно и потребует прекратить прежние похождения.

– То есть в тебе? – уточнил Колин.

– Да.

В этот момент в гостиную вернулась Джейд.

– По-моему, тебе пока не стоит уезжать отсюда. Подожди, пока мы все обсудим, – предложил Колин.

– Может, ты еще посоветуешь мне отсиживаться здесь до тех пор, пока вы не разыщете Трибунал? – возмутилась она. – Я не хочу больше оставаться в этом доме, особенно после…

И тут она смешалась под выразительным взглядом Кейна.

– А как насчет Гарри? – спросил Кейн. – С ним у нас не возникнет проблем?

– С какой стати? – подавив зевок, ответил Колин. – Он отошел от дел. Ты ведь наверняка обратил внимание, что уже довольно долгое время о пиратских налетах не слышно.

– Тем не менее он может не согласиться с необходимостью сжечь корабль.

– Нет!!!

Джейд настолько ошеломила сама мысль об этом, что она едва устояла на ногах.

– Но ведь «Изумруд» был для Джейд родным домом, – грустно заметил Натан. – Не лучше ли разыскать похожее судно, раскрасить его под «Изумруд» и сжечь? Думаю, Гарри позаботится о том, чтобы схоронить от посторонних глаз настоящий корабль.

– А как насчет всего остального? – поинтересовался Кейн. – Пожар на корабле должно увидеть достаточно много народу, чтобы не сомневаться в гибели Язычника.

– Да, пожалуй, он мог бы заняться и этим, – подтвердил Натан.

– Я немедленно поговорю с ним, – поднялся Кейн.

Натан же подскочил к Колину:

– Колин, тебе самое время передохнуть. – И прежде чем тот понял, что он делает, Натан подхватил друга на руки. Устроив его поудобнее, он направился прочь из гостиной.

Колин немедленно возмутился:

– Ради бога, Натан, опусти меня! Я не ребенок!

– Не надо меня дурачить, – возразил Натан.

Джейд тотчас шепнула вслед:

– Натан весьма неплохо заботится о твоем брате, а, Кейн?

Но как только Кейн обернулся, поспешно потупила взгляд.

– Ты тоже преуспела в этом, Джейд.

– Он очень хороший, мой брат. – Она постаралась пропустить комплимент мимо ушей. – Просто привык прятаться за маской суровости. У него вся спина в шрамах от побоев. И он почему-то избегает рассказывать о том времени, когда его считали пропавшим, даже мне. Я знаю только, что в этом замешана женщина. Наверное, он полюбил ее всей душой, а она предала его, и оттого он ожесточился. Правда, Колину удалось найти путь к его сердцу. Их связывает бескорыстная, крепкая дружба. Колин не раз спасал Натану жизнь. Мой брат очень недоверчив, однако в данном случае…

– А тебе твой брат доверяет?

– О да, конечно. – Джейд недоуменно распахнула глаза. Она заметила глубокую нежность во взоре Кейна, но так и не поняла, почему он задал столь странный вопрос. – Колину ни за что не удалось бы самому вскарабкаться по этой лестнице. Натан это знал и решил не задевать его самолюбия.

Кейн на минуту задумался, прислушиваясь к громким протестам Колина.

Джейд нерешительно улыбнулась, поднялась с кресла и сцепила руки за спиной:

– Раз я пока не имею возможности покинуть Англию, надо будет написать леди Бриарс, что я принимаю ее приглашение.

– Нет.

– Это еще почему?

– Джейд, мне до смерти надоело повторять: ты останешься со мной.

– Но леди Бриарс будет рада, да и для тебя все станет намного проще, когда я уеду.

– С чего бы это?

– Потому что, оставшись наедине с самим собой, ты обязательно поймешь, что никогда не простишь меня.

– А ты ждешь моего прощения?

– Не совсем.

– Опять лжешь!

– Какое это имеет значение?

– Очень даже имеет, Джейд. Я же люблю тебя.

Заметив, что он шагнул ей навстречу, она отступила к дверям, не на шутку встревожившись. Пожалуй, отступление сейчас было самым логичным поступком.

– Почему ты на меня так смотришь?! – воскликнула она.

– Ты обвела меня вокруг пальца, вертела как вздумается, заставляла бегать кругами, но теперь этому конец, верно?

– Наконец-то до тебя дошло. – Она отступила еще на шаг. – Но если ты обратишься к логике, то поймешь, что на все это я пошла ради спасения вас с Колином. Только прежде тебе следует позабыть про гордыню… и гнев.

– Да неужели?

– Кейн, через какое-то время ты станешь искренне благодарить меня за притворство. Тем более что все уже закончилось.

Кейн медленно покачал головой и еле заметно усмехнулся. Поскольку Джейд не смела отвести взгляд в сторону, то не заметила, что отступает вовсе не к дверям, а в угол. Только прижавшись спиной к стене, она поняла, что загнана в ловушку. Улыбка Кейна стала еще шире – он с самого начала предвидел это и от души забавлялся.

– Все кончено, Кейн, – онемевшими губами промолвила она.

– Нет, все только начинается, милая. – Он уперся руками в стену по обе стороны от нее.

– Ты имеешь в виду охоту на Трибунал, правда?..

– Нет, я имею в виду нас с тобой. – И он не спеша наклонился. – Ты позволила мне любить тебя, чтобы обезопасить себя?

– Глупости, – прошептала она.

– Отвечай!

– Ну конечно же, нет, – выдохнула девушка, потупив взгляд.

– Ты делала это, чувствуя себя виноватой передо мной?

– Да нет же! – в испуге вскричала она и тотчас сменила тон: – Я никогда не стыдилась обманывать, ибо делала это виртуозно. Я горжусь своим талантом!

Кейну пришлось закрыть глаза и набраться терпения.

– Так почему же ты отдалась мне? – настаивал он.

– Ты же знаешь.

– Скажи сама.

– Потому что я этого хотела, – прошептала она.

– Почему?!

Она тряхнула головой, потом попыталась оттолкнуть его. Он не сдвинулся ни на дюйм.

– Ты не выйдешь из этой комнаты, покуда не скажешь всю правду, Джейд! Довольно лжи!

– Ты требуешь от меня слишком многого. – Она по-прежнему не смотрела на него.

– Имею право, – возразил он. – И ты проторчишь здесь до самого вечера, пока не…

– Ох, ну ладно, – прервала она. – Просто я поняла, что ты добрый, великодушный человек и к тому же я… неравнодушна к тебе.

На сей раз она взглянула ему прямо в глаза. Джейд поклялась, что вцепится ему в физиономию, если заметит хотя бы малейший намек на насмешку.

Он не смеялся. Он явно был рад ее признанию – не без самодовольства, конечно, но уж с этим ничего не поделаешь.

– Кейн, ты оказался совсем не тем человеком из досье, про которого я читала. Тебя по-настоящему не знал даже твой руководитель.

– Ты читала мое досье?!

Джейд тут же пожалела, что проболталась. Кейн что было силы тряс ее за плечи.

– Ну да, читала, – выпалила она. – Целую ночь. Довольно любопытно.

Кейн был скорее растерян, нежели зол.

– Джейд, но ведь досье должно было быть опечатано… а мое настоящее имя стерто.

– О, все было именно так, Кейн. Да, меры безопасности там предпринимают неплохие. Все двери на запорах, замки на каждом кабинете…

– Совершенно очевидно, что все это никуда не годится, – пробормотал он. – Ведь тебе удалось пробраться внутрь! Ты отыскала и прочла мое досье. Боже мой, я и сам его не читал!

– А тебе-то зачем? – поинтересовалась она. – Ведь это твоя жизнь. В досье просто содержатся выводы из описанных событий. И почти ничего о твоей личной жизни. Ха, там даже не упоминается про случай с братьями Келли!..

– Ты прочитала все-все и знаешь о моих деяниях?

– Ты делаешь мне больно, Кейн, – кивнула она. – Пожалуйста, отпусти!

Он снова уперся руками в стену, отсекая ей путь к бегству.

– И все же, несмотря на то что ты все это знала… ты продолжала заботиться обо мне. Тебе не было страшно?

– Ну, немножко было, – созналась она. – Твоя история уж очень… колоритна. И я боялась, да, но, познакомившись с тобой, стала сомневаться в подлинности…

– Напрасно, – перебил он. – Описанное там – чистая правда.

– Ты выполнял свой долг, – прошептала она, вздрагивая от его резкого тона: Кейн, судя по всему, все еще не верил ей.

– Моя агентурная кличка?

– Охотник.

– Проклятье!

– Кейн, ну постарайся же наконец понять: мне было необходимо узнать о тебе все, что возможно.

– С какой это стати?

– Тебе угрожала опасность.

– До тебя все еще не дошло, что я сам могу позаботиться о собственной шкуре?

– Да, – согласилась она. – Но я дала слово твоему брату охранять тебя.

– Мне все еще непонятно, с чего ты вообразила, что тебе необходимо ознакомиться с моим досье?

– Мне нужно было найти твое… слабое место. Да не смотри ты на меня так! У каждого человека есть своя ахиллесова пята.

– Интересно, что же ты раскопала?

– Как и твой отец, ты заслужил репутацию заступника слабых. Вот я и использовала в своих целях эту черту твоего характера.

– Притворившись, что тебе грозит опасность? Но ведь все эти события произошли на самом деле, ты…

– Я отлично могла позаботиться о себе сама, – выпалила она. – Как только я выскочила из кареты Натана, я отправилась на Отмели. Там меня ждали Мэттью с Джимбо. Втроем мы прекрасно отбились бы.

– Возможно, – согласился Кейн.

Понадеявшись на его растерянность, Джейд попыталась проскочить у него под рукой. Кейн просто навалился на нее.

– Ты поверил, что я такая слабая, и стал моим защитником, моим ангелом-хранителем, – закончила она.

– А на самом деле моим ангелом-хранителем была ты.

– Это тебя задевает?

– Хм, мое самолюбие и так достаточно ущемлено тем, что меня обвели вокруг пальца.

– Ну, у тебя хватит веры в себя, чтобы пережить этот удар, – лукавым шепотом произнесла она. – Ты готов был пожертвовать жизнью, защищая меня. Я ведь слышала, как ты клялся, не сомневаясь, что я сплю.

– Черт побери, Джейд, был ли хоть один миг, когда ты не притворялась?!

Она не ответила.

– Джейд, я дал тебе свое покровительство. А что отдала мне ты?

– Кучу лжи.

– Да, кучу лжи, но и еще кое-что. – Ее щечки заалели. Без сомнения, она понимала, о чем речь.

– Итак?

– Ну в общем, это… – забормотала она. – Девственность.

– Ты отдала мне свою любовь.

Она отрицательно покачала головой.

Он утвердительно кивнул.

– Нет, Кейн.

– Да, – повторил он. – Помнишь, что я сказал тебе в ту первую ночь, когда мы были вместе?

– Нет, – упорствовала она, помня, конечно, каждое слово.

– Ты опять лжешь, Джейд. Ведь у тебя талант в точности помнить все, что ты прочтешь или услышишь.

– Только то, что прочту, – протестовала она, снова пытаясь вырваться. Ее вдруг охватила волна жуткой паники.

Кейн прижался к ней еще сильнее и зашептал прямо в лицо:

– Ну так позволь напомнить, маленькая притворщица. Я сказал, что ты принадлежишь мне. Отныне и навсегда, Джейд.

– Ты вовсе так не думал, Кейн! – воскликнула она. – Я не стану ловить тебя на слове! – Джейд зажмурилась, вспомнив, как они занимались любовью. – Сейчас совсем не время, чтобы… Кейн, перестань! – выпалила она, когда он наклонился и поцеловал ее в лоб. – Я обманывала тебя, притворялась. И к тому же, – добавила она, – ты не знал, что я и есть Язычник. Все, что ты сказал той ночью, надо вычеркнуть из памяти.

– Я не желаю ничего забывать, – возразил он.

– Кейн, я не могу остаться с тобой! Я ведь не понравилась тебе и к тому же воровка.

– Нет, любимая, тебя вынудили стать воровкой. Но теперь этому конец. Тебя ждут перемены, Джейд.

– Ты абсолютно неспособен на перемены, Кейн. Ты такой упрямый!

– Да я говорю про тебя! – вскричал он. – Это тебе следует измениться!

– Ничего подобного.

– Но это неизбежно. Пора с этим кончать, Джейд.

– Почему?

– Потому что мне это не нравится, вот почему.

– Тебя не должно касаться то, чем я занимаюсь, – упрямилась она. – И от меня зависят многие люди, Кейн. Я не могу их бросить.

– Ну так пусть зависят от кого-нибудь еще, – заключил он. – А твоей воровской карьере пришел конец.

У Джейд звенело в ушах от злости и страха.

– Как только я выберусь отсюда, ты больше никогда не увидишь меня. Не бойся, я не вернусь и не стану тебя грабить!

Джейд решила, что разговор окончен, и попыталась вырваться, но вдруг заметила в дверях Натана и Гарри. Они наверняка все слышали! Ведь они с Кейном так громко кричали. И стало быть, опять виноват Кейн: он выставил ее перед ними буйной истеричкой.

– С чего это ты забеспокоился, чем она занимается? – спросил Натан.

К радости Джейд, Кейн ответил ему весьма сдержанно:

– Натан, по-моему, настало самое время расставить точки над i. Джейд, подожди в столовой с Гарри. Стернс, – окликнул Кейн дворецкого, – проследи, чтобы нам не мешали.

Судя по всему, Черный Гарри догадался, что сейчас произойдет. Он бросил Кейну:

– Одну минуту, мой мальчик. – И, стремительно подскочив к каминной полке, подхватил большой серебряный кубок. – Это будет просто позор, если погибнет такая вещь, правда? Лучше уж я прихвачу его с собой. – Заметив, что Джейд собралась возразить, добавил: – Кейн и сам хотел бы подарить его мне, девочка, так что перестань хмуриться.

Натан уже переступил порог гостиной. Шепотом пожелав джентльменам удачи, Стернс оттащил Джейд от дверей и плотно их прикрыл.

– О чем они собираются там беседовать? – спросила Джейд у Черного Гарри. – Они же едва знакомы!

Раздавшийся за дверьми грохот еще больше смутил ее.

– Боже мой! Они убьют друг друга! – вскричала она. – Гарри, ну сделай же что-нибудь! – С этими словами Джейд что было силы набросилась на Стернса, грудью загородившего дверь.

Гарри схватил ее за плечи:

– Ну же, девочка, у них чесались кулаки с самой первой минуты. Оставь их в покое. Лучше пойдем со мной в столовую – обещали подать десерт.

– Гарри, пожалуйста!!!

– Пойдем, пойдем, – увещевал Гарри. – Ребята уже заждались.

Дядя сделал очередную попытку увлечь ее за собой, но Джейд принялась кричать. Эти вопли не произвели на него никакого впечатления.

– Увы, ты всегда была на редкость упряма, девочка, – пробурчал старик, удаляясь восвояси и унося под мышкой драгоценный кубок.

Громкий стук в парадную дверь слился с грохотом дверей в столовую, захлопнувшихся за Гарри. Стернс заметался в нерешительности.

– Не угодно ли будет миледи поглядеть, кто там стучит? – прокричал он, перекрывая ужасный шум. Он застыл, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к заветным дверям.

Джейд встала рядом, имитируя его позу:

– Миледи угодно посторожить эти двери, пока ты откроешь.

– Вам не обмануть меня, леди Джейд, – упрямо качнул головой дворецкий. – Вы хотите проникнуть внутрь, к маркизу.

– Конечно, хочу, – не отступалась она. – Кейн дерется с моим братом. Они наверняка поубивают один другого.

Стены вздрогнули от очередного, особенно сильного удара. Стернс предположил, что кто-то из дерущихся запустил в стену диваном.

– Нет, Стернс, похоже, один из них впечатал в стену другого. Ох, ну пожалуйста…

Внезапно парадная дверь распахнулась, и Джейд со Стернсом разом обернулись.

– Герцог и герцогиня Вилльямширские! – в замешательстве прошептал Стернс.

Джейд моментально сменила тактику.

– Не смей отходить от дверей ни на шаг, – приказала она.

И двинулась навстречу родителям Кейна, приветствуя их вежливым реверансом. Герцог Вилльямширский мило ей улыбнулся. Герцогиня не обратила на Джейд никакого внимания: она прислушивалась к воплям, доносившимся из-за дверей гостиной. Мачеха Кейна даже вскрикнула от неожиданности.

– Ты взял ее невинной, ублюдок! – Громогласные обвинения Натана эхом разносились по всему фойе.

Джейд едва не провалилась сквозь землю: ей вдруг очень захотелось, чтобы Кейн все же заставил брата замолчать. Но она тотчас вспомнила про гостей.

– Добрый день! – воскликнула она. Приходилось кричать в полный голос, чтобы герцог с герцогиней хоть что-то расслышали. Джейд чувствовала себя совершенной дурой.

– Что здесь происходит? – осведомилась герцогиня. – Стернс, кто эта леди?

– Меня зовут Джейд! – прокричала девушка. – Мы с братом – друзья Кейна! – добавила она.

– Но что же творится в гостиной? – удивилась герцогиня.

– Небольшой диспут, – ответила Джейд. – Кейн и Натан, мой брат, понимаете, они довольно горячо поспорили из-за… – Она беспомощно посмотрела на Стернса, лихорадочно стараясь что-нибудь придумать.

– Посевов! – выкрикнул Стернс.

– Посевов?.. – переспросил герцог Вилльямширский, явно сбитый с толку.

– Что за глупости! – воскликнула герцогиня. Ее коротко остриженные белокурые кудряшки затряслись от негодования.

– Да, из-за посевов, – подхватила Джейд. – Кейн уверяет, что ячмень и пшеницу можно сеять только через год. А Натан, с другой стороны, считает, что поля нельзя оставлять под паром. Верно, Стернс?

– Так точно, миледи, – подтвердил Стерн. Услышав звон разбитого стекла, он поморщился: – Милорд очень твердо стоит на своем.

– Да! – закричала Джейд. – Очень твердо!

Герцог с герцогиней уставились на нее, не веря своим ушам. Скорее всего она казалась им помешанной. Джейд потупилась.

– Наверх, будьте добры, – предложила она.

– Не поняла, простите? – переспросила герцогиня.

– Пожалуйста, пройдите наверх, – повторила Джейд. – Вас там кое-кто ждет не дождется. По-моему, во второй комнате направо, хотя я могу ошибаться.

Ей опять пришлось кричать в полный голос, так как от грохота в гостиной у всех заложило уши.

Герцог Вилльямширский первым вышел из оцепенения. Он с чувством пожал Джейд руку.

– Будьте благословенны, моя милая, – сказал он. – Это просто чудесно – видеть вас вновь. Вы сдержали слово. Я ни минуты не сомневался. – Тут до него дошло, что он попусту тратит время, и усилием воли отец Кейна заставил себя успокоиться. – Идем же, Гвенет. Джейд хочет, чтобы мы поднялись наверх.

– Ты знаком с этой женщиной, Генри?

– Ох, милая, неужели я себя выдал? – спросил сэр Генри у Джейд.

– Я уже рассказала Кейну, что беседовала с вами, – покачала она головой.

Генри кивнул и обратился к супруге:

– Я познакомился с этой милой юной леди сегодня утром.

– Где? – спросила леди Гвенет, не давая увлечь себя наверх. – Отвечай сию же минуту!

– Она пришла проведать меня в кабинет, – ответил сэр Генри. – Ты тогда еще спала. Ну а теперь идем же, милая. Ты все поймешь, когда увидишь…

– Генри, но у нее рыжие волосы!

– Да, дорогая, – пропыхтел сэр Генри, поднимаясь вместе с ней.

– И зеленые глаза! – истерически захохотала леди Гвенет. Ей пришлось кричать, чтобы муж мог ее услышать. – Я отлично разглядела, что у нее зеленые глаза, Генри!

– Ты чрезвычайно наблюдательна, Гвенет!

Джейд следила за тем, как парочка скрылась на втором этаже.

– Похоже, в огонь подлили еще масла, не правда ли, Стернс?

– Крайне точное определение, миледи, – согласился он. – Но не находите ли вы благословенной тишину в гостиной?

– Да, – откликнулась она. – Видимо, оба убиты.

– Мой хозяин не станет убивать вашего брата, – набычился Стернс. – По-моему, пора принести джентльменам графинчик бренди. Их наверняка мучит жажда.

– Не жажда, Стернс, – возразила Джейд. – А смерть. Они оба мертвы!

– Ну, миледи, давайте верить в лучшее.

– А это и есть самое лучшее, – буркнула она и добавила: – Ох, ну ладно, ступай за бренди. Я покараулю.

– Я верю вам на слово, – заметил дворецкий.

А у нее уже отпало всякое желание вмешиваться. Она так разозлилась на Кейна и собственного братца, так была унижена появлением герцога и герцогини Вилльямширских в самый разгар ссоры, что готова была разреветься.

И с чего бы ей так беспокоиться о том, что подумают про нее родители Кейна? Она уезжает, вот и все. Она бы сию же минуту отправилась наверх укладывать вещи, если бы не боялась столкнуться нос к носу с герцогиней.

Стернс вернулся с графином и хрустальными бокалами, и она широко распахнула перед ним двери, тотчас остолбенев при виде картины полного разрушения. Некогда прелестная комната лежала в руинах. Похоже, там не осталось ни одной целой доски.

Стернс первым обнаружил виновников погрома и первым оправился от столбняка. Расправив плечи, он зашагал в угол, где, прислонившись спиной к стене, рядышком сидели Кейн и Натан.

При виде двоих забияк Джейд испуганно прикрыла рот. Победителя не было. У Кейна красовалась здоровенная ссадина на лбу, как раз над правой бровью. Пол-лица было залито кровью, но он не обращал внимания на такую мелочь. Господь свидетель, он улыбался от уха до уха, как какой-нибудь баньши[4]4
  Баньши – фольклорный персонаж, предвестник смерти.


[Закрыть].

Натан выглядел не менее потрепанным. Он получил глубокую рану на лице, из уголка рта сочилась кровь. Останавливая кровь носовым платком, он тоже, черт побери, улыбался во весь рот, в то время как его левый глаз заплывал роскошным синяком.

Джейд буквально ошалела от счастья, увидев, что ни Натан, ни Кейн помирать не собираются. Но уже в следующую секунду облегчение сменилось вспышкой ярости, и казалось – еще секунда, и девушка взорвется.

– Угодно ли было джентльменам покончить с диспутом? – поинтересовался Стернс.

– Угодно, – отозвался Кейн. Он обернулся и, заехав Натану в челюсть, спросил: – Верно, Натан?

– Верно, – ответил Натан чрезвычайно довольным голосом, вернув удар.

– Вас, ребятки, следует развести по своим детским комнатам, – фыркнула Джейд.

Мужчины поглядели на нее, потом друг на друга. Ее оскорбленный вид явно развеселил их, так как они дружно расхохотались.

– Твой брат машет кулаками, как сопляк! – прорычал Кейн, содрогаясь от хохота.

– Черта с два! – возразил Натан. – Подай-ка мне бренди, Стернс.

Дворецкий опустился на колено и протянул каждому по бокалу.

– Стернс, ты хорошо подумал, предлагая им выпить? – всполошилась Джейд.

– Это значительно улучшит атмосферу, миледи, – сухо ответил Стернс. Он выпрямился, не спеша осмотрел руины и сказал: – Я был прав, леди Джейд: в стену швырнули диваном.

Джейд тупо смотрела на то, что некогда являлось чайным столиком.

– Стернс, оставь нам графин, – приказал Кейн.

– Как вам угодно, милорд. Может быть, желаете, чтобы я помог вам подняться с пола, сэр?

– Он всегда так услужлив? – поинтересовался Натан.

– Услужлив? – рассмеялся Кейн. – Вот уж никогда бы не сказал. Да он готов съесть мою порцию, если только я опоздаю к обеду.

– Пунктуальность является тем качеством, которому я обучаю вас и по сей день, милорд, – заметил Стернс.

– Ты бы лучше помог ему подняться, – посоветовал Натан. – Он же слабосильный, как… младенец.

И мужчины снова рассмеялись.

– Стернс, помощь требуется не мне, а ему, – возразил Кейн. – Он пропустил намного больше ударов, чем я.

– А ты никогда не сдаешься, верно, Кейн? – спросил Натан. – Ведь тебе отлично известно, что драку выиграл я!

– Черта с два! – Кейн воспользовался любимым выражением Натана. – Ты едва сумел до меня дотянуться.

Не в силах слушать дальше, Джейд развернулась и вознамерилась ретироваться. Однако Кейн, протянув руку, поймал ее за подол:

– Присядь на минутку, Джейд.

– Куда?! – вскричала она. – В этой комнате не осталось ни одного целого стула!

– Джейд, необходимо обсудить кое-какие мелочи. Мы с Натаном пришли к соглашению. – Тут он обратился к Натану: – Похоже, она заупрямилась.

– Она всегда была упрямой, – кивнул тот.

Кейн опустил бокал на пол и с трудом выпрямился.

– Натан! – окликнул он, не сводя глаз с беспомощно глядевшей на него женщины. – Не мог бы ты выползти отсюда на пару минут и оставить нас вдвоем?

– Уже ползу, – пробурчал Натан, поднимаясь на ноги.

– Но я не желаю оставаться с тобой наедине! – вмешалась Джейд.

– Жаль, – констатировал Кейн.

– Там, наверху, твои родители, – сообщила она, когда Кейн сделал попытку ее обнять. Увы, Джейд напрасно надеялась – эти слова не произвели на него ни малейшего впечатления. – Они слышали абсолютно все, – продолжала она. – Стернс им сказал, что у вас был диспут по агрономическим вопросам.

– По агрономическим вопросам? – переспросил Кейн.

– Если быть точным, по поводу чередования посевов, – важно кивнул дворецкий и развернулся, дабы покинуть гостиную вместе с Натаном. – Это было лучшее, что пришло мне в голову при тех обстоятельствах, милорд.

– А они ему не поверили, – шепотом добавила Джейд, словно сообщая о некоем смертном грехе.

– Я их вполне понимаю, – откликнулся Кейн, но, внезапно обнаружив, что Джейд вот-вот расплачется, бросился к ней. – Это очень тебя расстроило, милая?

– Нет, совсем не расстроило! – выкрикнула Джейд. Она так разозлилась на него, что даже не в силах была выбрать подходящее к случаю ругательство. – Я хочу уйти к себе, – прошептала она. – Мне нужно немного побыть одной.

Конечно, она не упомянула при этом, что собирается в одиночестве упаковывать вещи. Вряд ли Кейн с Натаном ей это позволят.

Не вымолвив ни слова на прощание, она двинулась из гостиной. Боже, как ей хотелось плакать. Но нельзя же давать сейчас волю слезам – разве что после того, как выговорится перед дядей. Она бы не хотела, чтобы он переживал из-за нее.

Гарри с величайшим тщанием обследовал столовое серебро. Он как раз опустил к себе в сумку одну из вилок, когда услышал голос Джейд, и с улыбкой обернулся:

– Прихвачу-ка я все это серебро с собой, девочка. Кейн и сам наверняка бы подарил мне его.

– Да, – устало согласилась она. – Я уверена в этом. Дядя, я хочу поговорить с тобой.

Их команда немедленно удалилась в коридор. Джейд уселась рядом с дядей, взяла его за руку и обстоятельно рассказала о своих планах. Кроме того, она пересказала ему события последних двух недель, намеренно избегая упоминать про мучившие ее кошмары и про то, что спала с Кейном. Любой из этих фактов мог бы расстроить Гарри. Нет, он не в силах был избавить ее от ночных кошмаров или вырвать из сердца привязанность к Кейну.

Дядя неоднократно разражался ругательствами, но в конце концов согласился с ней. У него не возникало ни малейших сомнений в том, что Джейд способна позаботиться о себе сама. Как-никак, она была его воспитанницей, причем самой лучшей.

– Я буду поджидать тебя в коттедже, – пообещал он и, звонко чмокнув ее в щеку, напомнил: – Береги себя, девочка. Негодяи всегда подползают сзади. Помни про Маккиндри.

Джейд кивнула. Гарри имел в виду пирата, который оставил на спине Джейд отметину от кнута. Он-то как раз и подкрался к ней сзади.

– Я помню, – заверила она.

Джейд оставила дядю инспектировать имущество Кейна и поднялась наверх, минуя по пути к спальне комнату Колина. Дверь была заперта, но она ясно расслышала раскатистый хохот герцога и непристойные рыдания герцогини. Судя по всему, мамаша Колина отдалась во власть эмоций и старательно поливала слезами каждый дюйм его израненного тела.

Благополучие Колина отныне от нее не зависит, ее задача выполнена.

Джимбо с Мэттью поджидали в коридоре. Джимбо протянул ей прощальный подарок Гарри.

– Мы отправляемся вместе с тобой, – еле слышно прошептал Мэттью.

– Ждите у задней калитки, – кивнула она.

– Я уже оседлал лошадей Кейна, – сообщил Джимбо.

– Этот малыш кончит жизнь на виселице за конокрадство, – осклабился Мэттью.

– Кейн не станет нам препятствовать, – возразил Джимбо и, подхватив саквояж Джейд, добавил, глядя на приятеля: – Ты же не хочешь опозориться перед нашими. Какие же мы пираты, если ничего…

Конец его фразы она не расслышала, ибо парочка скрылась за углом. Джейд поспешила в спальню к Кейну. Положив на его кровать белую розу на длинном стебле, она шепнула:

– Я – Язычник.

Ну, вот и все. Повернувшись, чтобы уйти, Джейд заметила на спинке стула черный халат Кейна. Повинуясь внезапному порыву, она подхватила халат и зажала под мышкой. Он все еще источал запах Кейна – пусть слабый, едва различимый, но достаточный для того, чтобы вдыхать его одинокими ночами, когда кошмары не дадут ей заснуть.

Настало время уходить.

И Кейн, и Натан не сомневались, что Джейд отдыхает у себя в комнате. Кейн хотел было сходить за ней, но Натан посоветовал на время оставить его сестру в покое.

– Может, ты до сих пор не заметил, Кейн, но Джейд не из тех, кто легко подчиняется, – пояснил Натан.

Возможностей убедиться в этом у Кейна было более чем достаточно, и он молча согласился.

Они принялись обсуждать создавшееся положение. Гарри пришлось прервать инвентаризацию имущества и присоединиться к ним. Дядя Джейд обладал весьма острым умом. Наблюдая за ним, Кейн сделал удивительное открытие: Гарри к тому же оказался образованным человеком. Впрочем, сам он в этом никогда бы не признался. А сейчас все ворчал и ворчал по поводу необходимости расстаться с кораблем.