Текст книги "Ангел – хранитель"

Джейд забарабанила пальцами по столу.

– Прибыли сэр Ричардс и маркиз из Лайонвуда, – объявил вскоре Стернс, распахивая двери. – Милорд в библиотеке, требует бренди и вас, миледи.

– Так скоро? – в полном замешательстве спросила она. Поднявшись с места, Джейд нерешительно расправила складки золотисто-желтого платья и растрепавшиеся локоны. – Я совершенно не готова.

– Вы прекрасно выглядите, миледи, – с улыбкой заверил Стернс. – И потом, эти гости – хорошие люди.

– Я ведь уже знакома с Лайоном. Надеюсь, сэр Ричардс тоже придется мне по душе.

По мере продвижения к дверям ее личико из беззаботного постепенно превращалось в испуганное.

– Вам совершенно нечего бояться, миледи, – заметил Стернс.

Джейд ответила с ослепительной улыбкой:

– А я и не боюсь, Стернс. Я готовлюсь.

– Простите, не понял? – переспросил Стернс, семеня следом. – К чему готовитесь?

– К тому, чтобы выглядеть испуганной, – расхохоталась она. – Ну и конечно, ужасно слабой!

– Вы заболели, леди Джейд?

– Приличия, – шепнула ему Джейд у входа в библиотеку. – Их надо соблюдать, Стернс. Делать то, что от тебя ждут, понятно?

– Не думал, что его это волнует.

– Он сам мне об этом сказал, – откликнулась она. – К тому же, как ни крути, они всего-навсего мужчины!

Джейд набрала в грудь побольше воздуха и кивнула Стернсу, чтобы он распахнул перед ней дверь. Она стояла на пороге, потупив головку и прижимая руки к груди.

Стернс, став свидетелем столь разительной перемены, открыл рот от изумления.

Кейн окликнул ее, и Джейд заметно подпрыгнула, дабы продемонстрировать устрашающую силу его приказов, а потом медленно поплелась в кабинет. Тот, кого звали сэром Ричардсом, первым вскочил с места. Это был пожилой мужчина с седеющей шевелюрой, доброй улыбкой и округлым животиком. Да и смотрел он по-доброму. Джейд ответила на приветствия робким реверансом, затем обернулась к Лайону.

– Рада видеть вас снова, Лайон, – еле слышно пролепетала она.

Лайон удивленно поднял бровь. Он помнил, какое это робкое создание, однако ему казалось, что к концу их первой встречи она успела преодолеть свой испуг. Однако сегодня опять тряслась от страха. Это очень озадачило его.

Кейн сидел за рабочим столом. Джейд пристроилась на краешке стула прямо напротив стола, неестественно выпрямившись, словно аршин проглотила. Руки она примерно сложила на коленях.

Сэр Ричардс с Лайоном уселись по сторонам.

Кейн разглядывал Джейд. Ах, какой донельзя испуганной она казалась! Однако он не поверил этому: она явно что-то затевает. Позднее он непременно все выяснит.

Сэр Ричардс старательно откашлялся, дабы привлечь внимание присутствующих. Решительно глядя на Джейд, он начал:

– Не могу не заметить, какой напуганной вы выглядите, моя милая. Я прочел письма, которые сохранил ваш отец, но, прежде чем приступить к расспросам, хотел бы совершенно определенно вас заверить, что ни в малейшей степени не ставлю вам в вину прегрешения вашего отца.

Она по-прежнему изображала из себя трепетную лань, но все же отважилась робко кивнуть.

– Спасибо вам, сэр Ричардс, – одними губами прошептала она. – С вашей стороны это так мило. Я и вправду боялась, что вы станете на меня сердиться.

Кейн беспомощно закатил глаза. Сэр Ричардс, человек, практически не способный проявить к кому-то слабость, взял Джейд за руку. Судя по всему, он вот-вот заключит малютку в объятия и попытается утешить.

А уж она старалась вовсю! Такое же беззащитное личико было у нее в ту ночь в таверне. О, тогда она тоже смотрелась абсолютно беспомощной.

Что за игру она ведет?

– Никому из нас и в голову не придет обвинять вас, – вмешался Лайон. Он тоже подался вперед и оперся локтями о колени. – Вам пришлось пережить страшные неприятности, Джейд.

– Да, это верно, – подхватил сэр Ричардс.

Кейн с трудом удержался от улыбки. Оба – и его начальник, и друг – были одурачены Джейд. Но уж Лайон-то мог и догадаться! Как-никак уже имел с ней дело. И все же ее поведение, подкрепленное первоначальным испуганным видом, казалось чертовски естественным.

– Вы сейчас в состоянии отвечать на вопросы? – спросил сэр Ричардс.

– Может, лучше сначала Натан? – кивнула Джейд в сторону брата. – Мужчины всегда намного логичнее. Я, наверное, только еще больше все запутаю.

– Джейд! – Возглас Кейна прозвучал как предупреждение.

– Что, Кейн? – трепетным голоском ответила она.

– Не забывайся.

Ричардс уничтожающе взглянул на Кейна и обратился к Джейд:

– Мы поговорим с Натаном позже. Если воспоминания не причинят вам слишком большую боль, мы бы хотели выслушать в подробностях все, что случилось с вами с того самого момента, как вы прибыли в Лондон.

– О, конечно, – кивнула Джейд. – Понимаете, все началось с этих самых писем. Дядя Гарри передал мне пакет с письмами, которые оставил ему мой отец. Отца убили буквально через пару дней после этого. И тогда Гарри увез меня на своем корабле, сохранил письма и, когда счел, что настало время, отдал их мне. Конечно, я прочла их, а потом показала Натану. Мой брат в то время уже работал вместе с Колином и поделился с ним информацией. Ну а потом, – нервически продолжила она, – на Колина с Натаном… напали. Мерзавцы решили, что расправились с ними, а… Язычник решил, что наемным убийцам надо позволить вернуться в Лондон и доложить об этом.

– Здоровое решение, – заметил сэр Ричардс.

– Да, – согласилась Джейд. Она сердито покосилась на Кейна и продолжила: – План был весьма прост. Язычник похитил врача, дабы тот ухаживал за ранеными, и было решено дождаться, пока Колин поправится настолько, что сможет сам отправиться к Кейну, своему брату, рассказать ему о неприятностях с письмами и попросить о помощи.

– И что же разрушило этот план? – спросил сэр Ричардс.

– Вот он его разрушил. – Джейд снова сердито посмотрела на Кейна. – Как вам известно, Язычника сделали козлом отпущения, свалив на него обвинение в убийстве Натана с Колином, и Кейн возжаждал отмщения. Ничего худшего он и придумать бы не мог. Оставшиеся члены Трибунала не могли рисковать, не могли позволить Кейну разыскать пирата и расспросить его. Таким образом, Кейн сам подставил свою голову под топор.

– Но это же ненамеренно, – возмутился Кейн.

Джейд лишь пожала плечами.

– Колин взял с Язычника обещание ничего пока не говорить Кейну, потому что тот… непременно ввяжется куда не надо, понимаете? А Колин хотел прежде с ним объясниться. По правде сказать, мне кажется, что Колин принял не совсем верное решение, но он был в весьма плачевном состоянии, и Язычник согласился.

– А какое место принадлежит вам самой во всей этой схеме? – поинтересовался Лайон.

– Натан – мой брат, – ответила она. – Я вернулась в Англию и остановилась в загородной усадьбе у Натана. Со мной было несколько подручных Язычника. Они отправились следить за Кейном. Было предпринято несколько покушений на его жизнь, которые нам удалось предотвратить, и в итоге мы условились, что я сама постараюсь найти способ отвлечь Кейна от его охоты. За два дня до того, как я должна была отправиться на встречу с Кейном, случилась масса неприятностей. Прежде всего вечером, совершая свой обычный моцион, я наткнулась на трех мужчин, копавшихся в могиле моего отца. Я закричала, поскольку меня ужасно возмутили их действия. Ну конечно, привлекла их внимание. Один из негодяев выстрелил в меня. И я побежала за помощью к дому Натана.

– А как же люди Язычника? – поинтересовался сэр Ричардс.

– Они все были заняты охраной Кейна, – пояснила Джейд. – К тому же я могла рассчитывать на помощь Хадсона, дворецкого Натана, и остальных слуг.

– И что случилось потом? – спросил Лайон.

– Уже стемнело, и слуги не захотели идти на кладбище. Решили отложить поиски до утра. В ту же ночь дом подвергся ограблению, – продолжала она. – Однако я спала очень крепко и ничего не слышала. А ведь даже мою спальню перевернули вверх дном.

– Вас могли напоить снотворным, – предположил сэр Ричардс.

– Но я не могу представить, каким образом, – возразила Джейд. – На следующее утро я отправилась к могиле верхом на жеребце Натана, посмотреть, не осталось ли чего. Понимаете, дворецкий Натана, Хадсон, никак мне не верил, и я надеялась раздобыть доказательства. Но дело обернулось так, что я не добралась до кладбища. Мерзавцы устроили засаду, пристрелили лошадь Натана. И я полетела на землю.

– Боже милостивый, вы же могли убиться насмерть! – воскликнул сэр Ричардс.

– Ну, мне повезло, и я отделалась лишь несколькими синяками, – ответила она. – Я опять бегом вернулась домой и рассказала Хадсону, что произошло. Он отправил погоню за негодяями. Слуги вернулись, не обнаружив никаких следов нападения. Даже лошадь исчезла. Я ума не приложу, как это можно было устроить? Кейн говорит, что взрослую лошадь могут поднять не меньше трех дюжих мужчин. – Она на минуту умолкла, пожав плечами, затем продолжила: – Я решила как можно скорее отправиться в Лондон и приказала заложить карету. Однако не успели мы отъехать за ближайший холм, как кучер закричал, что в усадьбе пожар. Я вернулась к дому и убедилась, что огонь бушует вовсю. Дом Натана спалили дотла. Тогда я отправила Хадсона и остальных слуг в городской особняк Натана, а сама снова тронулась в путь.

– А куда именно вы направились? – уточнил Лайон. – Тоже в городской особняк Натана?

– Нет, – улыбнулась Джейд, – в таверну под названием «Не унывай!». Понимаете, ведь мне надо было отвлечь Кейна от его розысков.

Лайон кивнул.

– Я не совсем понял, – вмешался сэр Ричардс. – В чем именно состоял ваш план? Кейна не так-то легко одурачить, моя милая.

– Я объясню потом, – перебил Кейн. – Пусть сначала закончит.

– По дороге в Лондон карету остановили. Меня оглушили ударом в висок. Естественно, я потеряла сознание, а когда очнулась, то обнаружила, что карету подожгли. Мне пришлось каблуком высадить раму и вылезти в окно.

– А потом? – спросил сэр Ричардс.

– Я пошла пешком.

– До самого Лондона?

– Нет, – ответила Джейд. – Не до самого Лондона. Мне удалось… занять лошадь на почтовой станции. Ее хозяин, вероятно, в это время ужинал.

Скоро рассказ Джейд подошел к концу. Она ни разу не упомянула о том, кто же такой Язычник, и Кейн пришел к выводу, что ему самому придется сообщить об этом сэру Ричардсу и Лайону.

И все же, что за игру она вела? Господи, подумать только, к концу своего жалостливого повествования она уже утирала глаза носовым платком сэра Ричардса.

Сам же он, явно ошеломленный ее злоключениями, откинулся в кресле, сокрушенно качая головой.

– Вы не знаете остальных членов Трибунала? – спросила у него Джейд.

– Нет.

– Но ведь вы знали Хаммонда? – настаивала она. – И насколько я поняла, начинали служить вместе.

– Да, начинали мы вместе, – подтвердил сэр Ричардс. – Однако по прошествии многих лет, милая, каждый из нас получил свой отдел в Военном департаменте. К тому времени под началом у Хаммонда работало немало молодых и способных агентов. Они-то и стали его подчиненными. И я почти никого из них не знал.

– Но у нас есть улики, – напомнил Лайон. – Уверен, мы мигом докопаемся до правды!

– Первое письмо подписано неким Уильямом. Тогда они еще не пользовались кличками. Черт, это же самое обычное имя для англичанина, – заметил Кейн. – Интересно, сколько Уильямов работает в Военном департаменте?

– Хаммонд завел досье только на троих, – тотчас вмешалась Джейд. – Язычник ознакомился с этими документами, – залившись краской, прошептала она и добавила: – Уильям Прайорс, Уильям Терранс и Уильям Клэйхилл – все трое сотрудничали с вашим ведомством, сэр Ричардс. Двое еще живы, хотя и ушли в отставку, Уильям Терранс же умер четыре года назад.

– Вы ручаетесь за достоверность этих сведений? – воскликнул Лайон.

– Но как Язычник добрался до досье? – Сэр Ричардс был явно обескуражен. – Боже, еще никому не удавалось пробиться сквозь нашу систему охраны.

– А Язычник пробился, – заметил Кейн, после чего резко сменил тему и поведал о том, как именно Язычник охранял его самого. Рассказал он и о схватке с акулами.

В кабинете воцарилась мертвая тишина.

Джейд судорожно сжала руки. Пусть все это в прошлом – ее бросало в дрожь при одном только воспоминании.

– Три ретивых молодца, вообразивших себя спасателями отечества, – прошептал сэр Ричардс, – в итоге соблазнились властью ради самой власти.

– Вы, наверное, заметили, сэр, – подхватила Джейд, – что они заканчивали первые письма девизом «Во славу Англии», но по прошествии времени сменили лейтмотив?

– Да, я заметил, – отозвался сэр Ричардс. – «Во славу Трибунала» – вот как стали они подписываться, что, несомненно, говорит само за себя.

– Отца Джейд убили, как только он отказался участвовать в их делах, а потом расправились и с Хаммондом, – произнес Кейн.

– Мы обязаны раскрыть двух других, – пробормотал сэр Ричардс. – Но видит Бог, сделать это будет нелегко. – И он тяжко вздохнул. – Слава богу, хоть Язычник на нашей стороне. Как подумаю, каких бед он мог натворить, воспользовавшись сведениями этих досье, – кровь стынет в жилах.

– О, Язычник очень благороден, – выпалила Джейд. – Впрочем, как и большинство воров, сэр. Не беспокойтесь, он не выдаст.

– Этот ублюдок прочел и мое досье? – не выдержал Лайон.

Кейн промолчал, полагая, что ему совершенно ни к чему сообщать другу об этом, дабы понапрасну не расстраивать бедолагу.

– Я все никак не могу забыть об этой схватке с акулами, – пробормотал вдруг Ричардс. – Какой же отвагой надо обладать, чтобы…

– Вы выяснили все, что вас интересовало? – перебила его Джейд.

– Ох, мы совершенно утомили вас, верно, милая? – участливо запричитал сэр Ричардс, похлопывая Джейд по руке.

– Благодарю за вашу доброту, – прошептала она. Джейд и не думала отстраняться, когда сэр Ричардс обнял ее за плечи.

– Мы отыщем улики, я обещаю, – заверил он.

Джейд скромно потупила взор и направилась к Лайону. Тот немедленно вскочил. Она склонилась и к нему:

– Спасибо вам, Лайон, за помощь. Пожалуйста, передайте Кристине, что я ее люблю. Просто жду не дождусь, когда смогу навестить ее снова. – Затем она вдруг вернулась к сэру Ричардсу. – Ах, я совсем забыла поблагодарить также и вас, сэр! – пояснила она, после чего сочла возможным поклониться и покинуть помещение.

– Джейд, что все это значит?! – воскликнул вслед ей Кейн.

– Не ты ли говорил, что мужское самолюбие здорово страдает, если мужчину обводят вокруг пальца и обманывают? – улыбнулась она через плечо.

– Да, верно. И что дальше?

– Ну а если другие… тоже одурачены… друзья, ну, в общем, очень важные птицы, да еще на виду у всей Англии, – разве это не смягчает удар по уязвленному самолюбию?

Наконец-то до него дошло! Он расплылся в самодовольной улыбке.

– Пойду приглашу Колина с Натаном, – бросила Джейд, переступая порог.

– О чем это она? – поинтересовался сэр Ричардс.

– Так, личное, – откликнулся Кейн и обратился к Лайону: – Ну? И что ты теперь про нее думаешь?

– Так же чертовски красива, – ответил друг, наполняя бокал бренди. – Но какая же робкая! Сверх всякой меры. Наверняка это ты ее запугал.

– Ты думаешь, она слишком робкая? – расхохотался Кейн.

– А что такого? – обескураженно спросил Лайон. – С чего это ты так развеселился?

– Оставим на время эти разговоры, – приказал сэр Ричардс. – А ты, сынок, пообещай мне кое-что!

– Да, сэр? – откликнулся Кейн.

– Ты в самом деле знаком с этим Язычником?

– Знаком.

– Устрой мне с ним встречу, как только с этим делом будет покончено.

Кейн развалился в кресле, теперь уже вдоволь потешив свое самолюбие.

– Мне необходимо повидаться с Язычником, – не унимался сэр Ричардс.

Кейн наконец торжественно кивнул:

– Сэр Ричардс, вы только что удостоились этой чести!

Глава 15

– Джейд, вернись! – повелительно крикнул Кейн, в то время как его друзья переваривали неожиданную новость.

Не дождавшись ответа, Кейн окликнул Стернса. Дворецкий, вероятно, поджидал за дверьми – он явился в ту же секунду, отвесил хозяину низкий поклон – учтивость, до которой он ни за что бы не снизошел, будь они вдвоем, – и невозмутимо осведомился:

– Что вам угодно, милорд?

– Приведи сюда Джейд, – приказал Кейн.

– Не сомневаюсь, она прекрасно слышала вас, милорд, – ответил Стернс. – Однако ей было угодно отклонить это приглашение. Желаете что-нибудь еще?

Маркиз желал бы сию же минуту придушить Стернса, но сдержался.

– Приведи ее ко мне. Притащи силой, если понадобится! Больше я ничего не желаю, Стернс.

Дворецкий кивнул и удалился. Кейн обернулся к друзьям. При виде улыбки Лайона у него слегка отлегло от сердца. Судя по всему, его напарник воспринял известие о подлинной личности Язычника гораздо спокойнее, нежели сэр Ричардс. Шеф все еще выглядел ошеломленным.

– Дьявольщина, Кейн, как же я не догадался! – воскликнул Лайон. – Она была такой невероятно трусливой… Да, я должен был понять, конечно. Кристина предупреждала, что я должен смотреть глубже, чем…

– Сынок, – прервал его сэр Ричардс. – Сейчас не время для розыгрышей. Дела обстоят слишком серьезно.

Вдруг дверь распахнулась и на пороге появилась Джейд:

– Я искала Натана с Колином. Разве что-то не так?

– Верни их, Джейд. – Голос Кейна прозвучал словно выстрел.

Джейд же все еще разыгрывала святую невинность.

– О чем ты, Кейн? – спросила она, захлопав пушистыми ресницами, как бы в испуге мило прижав руки к груди.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я! – взревел он. – Верни их сейчас же!!!

– Кейн, весьма невежливо повышать голос в присутствии гостей, – заметила она, подняв голос на добрую октаву. – Тебя могут счесть грубияном!

– Им известно, кто ты такая.

– Известно? – Она прошествовала прямо к его столу и уставилась в лицо Кейна, уперев руки в бока. – И что же именно им известно?

– Что ты и есть Язычник.

Джейд испуганно вскрикнула.

– Послушай, почему бы тебе не опубликовать эту новость в газетах?! – возмутилась девушка. – Сколько времени бы сэкономили… Мог бы дождаться, пока я уеду.

– Но ведь ты не уезжаешь, так в чем же дело?

– Боже мой, так это правда?! – вскричал сэр Ричардс.

– Нет! – рявкнула через плечо Джейд, едва удостоив его взглядом. – Это ложь!

– Нет! – вторил ей Кейн. – Это правда!

– Черт бы тебя побрал, Кейн, ты что, не умеешь хранить тайны?! – Не дожидаясь ответа, она развернулась, чтобы уйти.

– Я велел тебе вернуть их, Джейд.

– Почему?

– Так уж случилось, что эти джентльмены – мои друзья, вот почему.

– Ты же сам сказал, что позволишь мне заниматься старым делом, – напомнила она. – Или ты уже не помнишь?

Кейн не верил своим ушам: она еще имела наглость возмущаться! Он вцепился в ручки кресла, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться в нее и не встряхнуть как следует.

– Когда я даю слово, то ни за что не нарушаю его! – провозгласила Джейд, обращаясь к Лайону.

Кейн набрал в грудь побольше воздуха и откинулся на спинку кресла, грозно и выразительно глядя на Джейд. Затем поманил ее пальцем и бросил прямо в лицо:

– Вовсе я не передумал. Можешь приниматься за старое.

– Так зачем же было поднимать столько шуму… – совершенно растерявшись, начала было Джейд.

– Можешь продолжать грабить, – перебил ее Кейн, – но каждый раз я буду возвращать награбленное.

– Не будешь!

Он не удостоил ее ответом. Джейд беспомощно обернулась к Лайону, однако по его ухмылке поняла, что здесь рассчитывать не на что. А сэр Ричардс все еще пребывал в полной растерянности.

Опять ее, как всегда, оставили одну-одинешеньку!

– А теперь верни их…

– Я поменяла их местами, – выпалила она и спросила: – Я могу уйти?

Кейн кивнул и, когда Джейд уже выходила из комнаты, крикнул вдогонку:

– Джейд, можешь покинуть эту комнату, но не вздумай покинуть дом. Ты ведь не захочешь причинять мне дополнительное беспокойство, не так ли?

Ответа так и не последовало. Однако Кейн не сомневался, что она готова лопнуть от злости: дверь едва не слетела с петель.

– Она получила неплохой урок, – заметил Кейн, судя по всему, нимало не смутившись. – Вы уже пришли в себя, сэр Ричардс? – поинтересовался он у шефа.

– Пожалуй, – ответил тот.

– Но разве вам ни разу не пришло в голову…

– Нет, нет! – воскликнул сэр Ричардс.

– Приятно осознавать, что и руководитель тоже не всесилен, – кивнул Кейн.

В библиотеку вошли Натан с Колином, опиравшимся на трость.

– Перестань носиться со мной, как с ребенком, – буркнул Колин, когда Натан захлопотал вокруг него, усаживая в кресло. Натан же пододвинул Колину скамеечку для ног. Затем выпрямился и оценивающе глянул на незнакомцев. Кейн представил всех друг другу.

– Джейд попросила меня узнать у вас, который час, – заметил Натан.

Ричардс удивленно пожал плечами:

– По-моему, что-то около девяти.

Лайон, более пунктуальный, чем его шеф, вынул из жилетного кармана часы, взглянул на них и расхохотался.

– По-моему, это ваши часы, сэр Ричардс. А мои наверняка у вас. Ведь она обнимала нас обоих!

– Определенно, я ее недооценил, – пробормотал окончательно подавленный сэр Ричардс. – Вы заметили, что она поменяла наши часы, верно, Кейн? И потому заставили ее вернуться.

– Нет, я не видел, – покачал головой Кейн. – Но когда она бросилась обниматься, понял, что это неспроста. Обычно она не столь любвеобильна к незнакомцам.

– Точно, – подтвердил Натан.

– Эта женщина обвела меня вокруг пальца, – произнес Кейн. – Из-за нее я чуть с ума не сошел.

– А по-моему, ты все же совершил этот подвиг, – поддразнил Натан.

– Что ж, мне это знакомо, – заметил Лайон и улыбнулся, припомнив скандальные подробности собственной женитьбы. – Кристина тоже когда-то обвела меня вокруг пальца. Кейн, а что ты чувствовал, пока болтался на крючке?

– То же самое, что и ты, – парировал Кейн. – Влюбился.

– Бог в помощь, Кейн. Вряд ли тебе станет легче после того, как ты женишься, дружище. Кстати, когда назначена свадьба?

– Да, Кейн, когда назначена свадьба? – тотчас подхватил Натан.

– Черт меня возьми, если ты еще не выбрал день свадьбы, – грозно уставился на брата и Колин.

– Да, – ответил им Кейн. – Свадьба непременно состоится.

– Это звучит так, словно ты еще сам не решился, сынок, – вмешался сэр Ричардс. – Или ты даешь брачные обеты только под дулом пистолета?

– Если кому и нужен будет пистолет, так это Джейд, а не мне, – возразил Кейн. – Я все еще не убедил ее. Проклятье, этак мне и впрямь придется встать на колени перед ее комнатой.

При одной только мысли об этом Натан не смог сдержать улыбку, а Колин покатился со смеху.

– Джейд пощадит тебя, – успокоил он.

– Зато Черный Гарри непременно заставит.

– Что еще за Черный Гарри? – спросил сэр Ричардс.

– Натан, расскажи-ка ты, – попросил Кейн, – а я пока разыщу Джейд.

– Она сбежала? – поинтересовался Натан.

– Конечно, – бросил Кейн уже у двери. – Не стоит повторять старых ошибок, Натан, я скоро вернусь.

Кейн тут же бросился к загону с лошадьми. Крапчатой кобылы не было.

– Сколько человек отправилось за ней? – спросил Кейн у конюшего.

– Трое, проехали через заднюю калитку, – ответил тот.

Кейн взнуздал жеребца и, ухватившись за гриву, вскочил на коня и взял с места в карьер.

Он догнал ее возле сторожки лесника на границе своих владений. Джейд, спешившись, поила у ручья лошадь.

Кейн пробрался сквозь чащу и пустил коня в полный галоп. Услышав топот копыт, Джейд повернулась и собралась было скрыться, но Кейн на полном скаку наклонился и подхватил ее на руки. Довольно грубо водворив ее перед собой, развернул коня и помчался к дому.

На всем пути до усадьбы Кейн не проронил ни слова. Джейд тоже молчала.

Стернс поджидал их на крыльце. Кейн соскочил наземь, затащил Джейд вверх по ступеням и рявкнул:

– Немедленно запереть ее в спальне! Часовых – под окна и еще двоих – у дверей!

При этом он ни на секунду не выпускал ее из рук, стараясь сохранять на лице как можно более грозную гримасу. Лишь оказавшись в библиотеке и устроившись в своем любимом кресле, он позволил себе расслабиться и даже довольно улыбнулся.

– Полагаю, ты разыскал ее, – заметил Натан.

– Да, – подтвердил Кейн. – И это произвело на нее некоторое впечатление. А теперь введи меня в курс дела: о чем идет речь? – приказал он.

Разговор по-прежнему вертелся вокруг писем, но даже к одиннадцати мужчины так и не пришли к единому решению. Сэру Ричардсу с Лайоном пора было отправляться в свои апартаменты.

Сэр Ричардс настоял на том, чтобы взять с собой в спальню копии писем:

– Мне хотелось бы кое над чем подумать.

Никто ему не перечил.

Кейн поспешил прямо в спальню Джейд, отпустив по пути часовых.

Джейд читала, лежа в кровати, с преувеличенным вниманием всматриваясь в строчки.

– Здесь слишком темно, – заметил Кейн. – Да и камин не мешало бы зажечь, этак недолго и замерзнуть.

Она так и не соизволила оторваться от книги.

– Довольно глупо прикидываться, будто меня здесь нет, – раздраженно бросил он.

– Во всяком случае, не менее глупо, чем пытаться возвращать все, что я возьму, – возразила она, упрямо глядя в книгу.

Кейн зажег на столике у кровати еще две свечи и направился к камину.

– Где Стернс? – поинтересовался он.

– Стернс отправился спать, – ответила она. – У тебя отличный дворецкий, Кейн. Он превосходно тебя выдрессировал.

– Ты нарываешься на неприятности, милая, – нарочито миролюбиво отозвался Кейн, – но я все равно тебя укрощу.

– Отнюдь! – выпалила она, громко захлопнула книгу и взглянула на него.

В отблесках разгоравшегося пламени он, казалось, стал бронзовым. Расстегнув ворот рубахи и закатав рукава, маркиз наклонился, и тонкая ткань рубашки туго натянулась на спине, подчеркивая его рельефные мышцы.

Наконец Кейн обернулся и улыбнулся девушке. Нежность, светившаяся у него во взоре, тронула Джейд до глубины души. Ах, какой же это прекрасный, благородный, любящий человек!

Он заслуживает женщину много лучше ее. Ну почему он не желает признать этого очевидного факта?

В глазах Джейд вскипели слезы, она задрожала так, словно одеяла на кровати обернулись сугробами. На нее навалились жестокий холод и… страх.

«Никогда не позволяй мне сбегать от тебя, – внезапно взмолилась она. – Заставь остаться с тобой навечно…»

О боже, как же ей хотелось любить его, верить ему!

Но уже следующей мыслью было: а что станется с ней, когда он бросит ее? Как она переживет?

Из Джейд словно душу вынули, она побелела как полотно.

– Милая, что случилось? – встревожился Кейн, направляясь к кровати.

– Ничего, – прошептала она. – Ничего страшного. Я просто озябла, – пробормотала она и едва не добавила: «И испугалась». – Иди ко мне, Кейн.

Она сейчас отчаянно нуждалась в нем, даже откинула край одеяла. Однако Кейн разыскал в шкафу на верхней полке еще одно одеяло и накинул его на Джейд.

– Так лучше?

– Да, спасибо, – ответила она, изо всех сил стараясь говорить непринужденно.

– Если ты не слишком устала, я бы хотел кое о чем тебя спросить.

– Расспроси меня здесь, в кровати, Кейн, – предложила она. – Так будет куда удобнее.

Но он лишь покачал головой и уселся в кресло. Ему стоило немалых усилий оставаться при этом серьезным.

– Всему свое время.

Она хотела его, хотела так сильно, как наверняка он хотел ее. Боже, она готова даже признаться в этом!

Джейд разозлилась. Как можно быть настолько тупым?! Неужели он не понял, что она желает согреться в его объятиях? Он должен немедленно заключить ее в кольцо своих сильных рук и, конечно, поцеловать, а потом…

Джейд горестно вздохнула. Совершенно очевидно, Кейн не понял ее мятущуюся душу, раз уж он опять собирается терзать ее расспросами про свои дурацкие досье.

Девушке пришлось взять себя в руки. Она тупо уставилась в пространство, лишь бы его неотразимая улыбка не сбивала ее с толку.

– Джейд!

– Что? – От неожиданности она даже вздрогнула.

– Я только что спросил, не прочла ли ты часом досье наших загадочных Уильямов.

– Они не наши Уильямы. – Она умолкла, выжидательно улыбаясь. Кейн в ответ улыбнулся еще шире.

– Ты вообще-то намерена мне отвечать? Ты выглядишь рассеянной.

– Ничего подобного.

– Значит, хочешь спать?

– Ни капельки.

– Тогда отвечай, – снова велел он. – Ты прочла досье…

– Ну да, да, – отмахнулась она. – И тебе приспичило узнать содержание, верно?

– Да, – откликнулся он. – А тебе приспичило что-то еще?

– Нет, конечно же, нет, – покраснела она. – Ну, хорошо, Кейн. Я перескажу тебе…

Тут раздался громкий стук в дверь, и в комнату вошел Натан. Заметив развалившегося в кресле Кейна, он грозно нахмурился:

– Что ты здесь делаешь?

– Беседую с Джейд, – ответил Кейн. – А что?

– Мне не спится, – признался Натан. Он подошел к камину, и Джейд заметила, что он бос и без рубашки. Кейн впервые увидел ужасные шрамы на его спине. Боже, как же человек после такого смог выжить!

– Вот, накинь халат Кейна: холодно, Натан, – предложила Джейд и указала на кресло по другую сторону от своей кровати. – Ты простынешь.

На сей раз Натан почему-то был сговорчивее. Надев халат Кейна, он устроился в кресле.

– Шел бы ты спать, Натан, – посоветовал Кейн.

– Прежде я хотел бы задать пару вопросов своей сестре.

Натан не позаботился прикрыть за собой дверь, посему сэр Ричардс и не подумал стучать, оказавшись у двери. В роскошном синем халате почти до пят, прикрывавшем голые ноги, он замер как вкопанный. Это ночное сборище его явно заинтриговало.

Джейд натянула одеяло до подбородка и покосилась на Кейна. Судя по всему, маркиз решил смириться.

– Возьмите себе кресло, сэр Ричардс, – предложил он.

– С огромным удовольствием, – ответил тот. – Видите ли, мне не спалось, и я решил заглянуть к вам… – с улыбкой обратился он к Джейд.

– И допросить, если можно, – закончил за него Кейн.

– О, вовсе нет, – возразил сэр Ричардс. Судя по его ухмылке, Кейн все-таки был прав. – Натан! – продолжал начальник. – Как по-вашему, не позвать ли сюда и Лайона? Наверняка у него тоже есть вопросы.

– Он наверняка уже спит, – возразила Джейд.

– Я слышал, как он ходит по комнате. Этот Трибунал совершенно лишил нас покоя, милая. Предстоит немалая работа.

Натан вскоре вернулся в сопровождении Лайона. Джейд едва не расхохоталась, вспомнив, что лежит тут в кровати в одной ночной сорочке.

– Почему бы вам не спуститься в библиотеку и не обсудить все там? – предложила она. – Я бы пока оделась…

– Всему свое время, – перебил Кейн. – Лайон, Джейд перескажет нам досье Уильямов.

– Ты что же, прикажешь передать все дословно? – поинтересовалась она. – Мы потратим на это не меньше недели.

– А вы начните с тех фактов, которые имеют для нас интерес, – предложил сэр Ричардс. – Ведь завтра утром мы с Лайоном вернемся в Лондон и сможем сами все прочесть.

– Пожалуй, я начну с Терранса, – пожала плечами Джейд. – С того, кто умер.

– Да, с того, кто умер, – согласился Лайон. Он прислонился к каминной полке и ободряюще улыбнулся.

Джейд откинулась на подушках и принялась за пересказ.

Лайон и сэр Ричардс просто онемели от изумления. Наконец, справившись с эмоциями, они принялись перебивать Джейд, уточняя специфические подробности операций, в которых довелось участвовать Террансу.