Текст книги "Страна грез"

Глава IX. Единственная Надежда

Мы уже и сами обнаружили, что большая дверь не походила ни на одну из тех, что мы видели прежде. Большие стержни на одной стороне и странный диск с набором кнопок в ее центре были единственными вещами, которые указывали на присутствие двери. Прозрачный металл двери, очевидно, полностью сросся с частью стены, в которой дверь была установлена!

– Это – механизм, которым управляют при помощи центральных кнопок, он запирает дверь, делая ее частью стены. Это устройство использует молекулярное сцепление, чтобы смешать молекулы двери и стены, соединив их в гомогенное вещество, – объяснил Келсолл. – Когда кнопки нажаты в определенной очень сложной комбинации, они полностью изменяют эту силу, и молекулы двери и стены резко разделяются, позволяя открыть дверь. Но, не зная, какова комбинация, дверь не открыть. Вы не можете использовать кубы луча охранников, чтобы прорубить стену. Они уничтожили бы всю камеру, вместе с нами.

– Но как вытащить вас из этой чертовой дыры? – спросил в отчаянии Даррел. – У нас есть сфера, и в ней мы могли бы добраться на поверхность…

– Единственный шанс состоит в том, чтобы дождаться возвращения охранников. Только их командир может открыть и закрыть этот замок, и они возвратятся за нами через несколько часов. Вожди этих существ устраивают последнюю встречу в своем большом зале, и мы должны будем предстать снова перед ними, так как они дали нам срок, чтобы принять их требования, или отказаться… и умереть. Поэтому они отведут нас в большой зал. Тогда мы должны попытаться уничтожить их и сбежать в вашей сфере. Это – наш единственный шанс.

Даррел кивнул.

– Мы сделаем это, Келсолл, – заверил он наших друзей. – Но прежде всего мы должны спрятать этих двух мертвых охранников и нашу сферу.

Мы повернулись к двум бесформенным телам, схватили их и утащили их с глаз долой в одну из многочисленных кладовых, спрятав позади массы механизмов. Потом кинулись к нашей сфере и, жужжа, поднялись к самой крыше.

Наконец, сфера ударилась о потолок, зависнув в воздухе с едва слышным гулом. Я выпрыгнул наружу и плавно опустился на пол. Даррел последовал за мной. Сжимая в руках кубы-излучатели, позаимствованные у мертвых охранников, мы затаились в тени, неподалеку от камеры, в которую чудовища поместили наших друзей.

– Мы с Фэнтоном были изумлены, когда услышали и увидели, как вы деретесь с охраной. Как вы добрались сюда? – спросил Келсолл.

Даррел кратко изложил историю нашей одиссеи. Друзья с изумлением выслушали его сбивчивый рассказ. Келсолл покачал головой.

– Я и представить не мог, что вы решитесь на такое безумие, – заметил он. – Но вы сделали это. И если мы сможем убежать, мы сумеем предупредить Землю об угрозе.

– Предупредить о чем? – спросил я. – Кто эти странные чудовища, каковы их планы? Почему они должны оставить этот Скрытый мир? Чем были четыре таинственных луча, выпущенные ими сквозь кору Земли? Что за сила заставила ходить ходуном этот странный мир несколько минут назад?

– Мы слышали кое-что об этом от самих чудовищ, там, в большом зале. Вам пора узнать ответ на некоторые, по крайней мере, из этих вопросов!

Ученый на мгновение замолчал, глядя на меня со странной торжественностью через прозрачную дверь. Когда он заговорил вновь, его голос был серьезен.

– Я знаю ответы, Вэнс. Вы видели, как нас запихнули в одну из их сфер. Я видел, что вы ломитесь нас спасать, и замахал вам руками, чтобы вы сидели в кустах, надеясь, что твари вас не заметили… Нас затолкали в одну из больших сфер, которые торчали возле шахты, и затем наша сфера и десяток или больше других взлетели и нырнули в шахту, оставляя сотню или больше патрулировать наверху, и еще штуки три, чтобы охранять устье шахты… Мы неслись вниз со скоростью, до которой далеко любому нашему самолету. Сфера нагрелась от трения о воздух, так что жар уже обжигал легкие. Наконец они нажали какую-то кнопку, и в сфере стало прохладнее… Проскочив сквозь слой магмы, мы увидели этот мир, плавающий внутри нашего… Наши сферы опустились на краю большого балкона, наши охранники вытолкали нас туда. Они оказались слабее, чем мы думали и, выйдя из сферы, увидели почему. Меньшая сила тяготения, так что каждый шаг подбрасывал нас в воздух!.. Большой зал был почти пуст, но скоро туда прибыли, чтобы рассмотреть нас, двенадцать существ, которые являются правительством этой странной цивилизации. Предводитель что-то просвистел нам, но, конечно, мы не понимали ничего… Он повернулся тогда и отдал приказ нашим охранникам, которые увели нас сразу же. Мы не сопротивлялись. Они привели нас к этому складскому помещению. Его замок сделал это место подходящим в качестве тюремной камеры для нас. Сюда, после того как прошло совсем немного времени, пришли три существа, имея конический проектор, присоединенный к какому-то сложному аппарату. Они связали нас металлическими тросами. Потом направили конус аппарата мне в затылок… Я ощутил странное давление внутри черепа, и в тот же миг начал понимать их свист!.. Вы знаете, что мозг – орган, который хранит и приобретает знания, и каждая новая вещь, которую мы изучаем, отражается бесконечно тонким изменением в части его структуры. Если бы мы знали точное название каждой части мозга, то могли бы вызывать в нем искусственные изменения, мы могли бы вложить готовые знания прямо в мозг, без обучения. Это просто означало бы, что факт был впечатан в мозг непосредственно, вместо косвенного пути, задействующего органы чувств… Мы можем лишь мечтать о таком, а они это делают… Когда они выключили свою машинку, я пришел в себя и понимал их речь отлично. Я мог говорить с ними, насколько позволяет человеческий речевой аппарат, не приспособленный к таким звукам. С Фэнтоном они сделали тоже самое. Тогда существа и поставили нам ультиматум. Но сначала они сказали нам, что в течение нескольких часов мы должны предстать перед Советом Двенадцати, говорить с Советом и ответить на их вопросы. Они желали знать все о поверхности, а еще им было интересно, почему мы очутились возле их шахты… Мы им кое-что рассказали. Но при этом попытались выудить побольше информации о них самих. И они, не считая нас опасными, рассказали нам достаточно открыто о своей истории и планах… То, что мы узнали, было невероятно! Их цивилизация оказалась очень древней, старше, чем сама Жизнь на поверхности, и их мир, старше, чем твердь Земли, внутри которой он заключен, словно желток в яйце!.. Невероятно давно, рассказали они, наше Солнце мчалось в пустоте, без планет, гигантское и одинокое. Это длилось миллиарды лет, пока светило не влетело в густой звездный рой, на другом краю Галактики. Там Солнце сблизилось с другой звездой. Гравитация вырвала струю раскаленной материи из каждой из обеих звезд. Столь огромны были те потоки, что, когда эти два солнца, наконец, удалились друг от друга, потоки вытекшей материи закрутились вокруг родительских светил! Именно из этих масс раскаленной материи и родились планеты. В этом рассказе существ-ученых я признал одну из теорий рождения планет, выдвинутых нашими собственными учеными, Чемберленом, Мултоном, Джинсом и Джеффрисом. И существа знали, как протекал этот процесс. На третьей от Солнца орбите сформировалась планета, на том самом месте, где теперь Земля, это и был скрытый мир!.. Однако, как они сообщили мне, облака пылающих газов все еще наполняли Солнечную систему, уплотняясь стремительно в скопления пыли и метеоритных тел. Эти огромные облака метеорической материи улавливались новорожденными планетами… Нептун поймал достаточно вещества, чтобы сформировать одну луну, которая вращается вокруг него, Уран – достаточно, чтобы сформировать, по крайней мере, четыре луны. Сатурн привлек такие большие массы метеорического материала, что смог сформировать вокруг себя гигантские кольца и целый выводок лун. Юпитер, также захватив много вещества, обзавелся четырьмя большими спутниками и множеством мелких. Между Юпитером и Марсом из этого метеорического материала сформировался Большой пояс астероидов. Марсу досталось два астероида, ставших его лунами… Но еще один небольшой мир окружило огромное облако метеоритов, газа и пыли – массы метеорного вещества, вращавшегося над поверхностью планеты, вокруг, но не касавшегося ее. Примерно так формировались и кольца Сатурна… Но так как этот мир был гораздо меньше, чем Сатурн, все эти бесчисленные обломки образовали вокруг него оболочку, а не кольцо! Планета оказалась заключенной в скорлупу. Эта гигантская сферическая скорлупа, толщиной в 1 000 миль, и есть наша Земля…

Глава X. Как развивался Скрытый мир

Оболочка была раскаленной и расплавленной. Но мир, заключенный внутри нее, уже начал остывать и твердеть.

Над маленькой планеткой пылал свод магмы, а на ней уже формировались моря. Воздух возник из паров и газов, заполнивших полость внутри Земли. С воздухом и водой, со светом и теплом, непрерывно льющимися на поверхность от раскаленного свода оболочки, настал момент, и зародилась жизнь. В морях возникли примитивные организмы, желеобразная протоплазма, за миллионы лет она эволюционировала в сложные формы жизни, в то время как поверхность Земли была все еще почти совершенно расплавленной.

Другая большая масса была поймана Землей, породив Луну. Внешняя поверхность Земли постепенно охладилась и отвердела, на ней тоже сформировались моря, и зародилась жизнь, однако ее внутренняя поверхность была все еще расплавленной, пылающей, и благодаря ее жару, Скрытый мир процветал, освещенный и согретый своими пылающими каменными небесами.

Наконец, из множества видов один обрел разум и завоевал господство над всем Скрытым миром. Это и были знакомые нам бесформенные чудовища. Они являлись продуктом долгих эпох эволюции. Прежде чем любая жизнь появилась на поверхности Земли, здесь уже расцвела цивилизация. Существа строили странные города, которые становились все больше и больше, пока всю поверхность планетки не покрыл единый город.

После этого город стал расти ввысь и вглубь – уровень за уровнем. В течение столетий они строили этаж за этажом, пока количество уровней не перевалило за сотню, а весь их мир не превратился в гудящий и кипящий муравейник. Далеко выше, на поверхности Земли началось развитие жизни, долгое восхождение от инфузории к человеку. Но местные существа не имели никакого интереса к поверхности Земли и не занимались ее изучением.

Но наконец, после долгих эр безопасного и комфортного существования в их мире, существа осознали, что скоро их мир погибнет и их расе придет конец. Причина была весьма очевидна.

Когда этот меньший мир окружила оболочка, он не вращался вокруг своей оси. Оболочка же совершала один оборот в сутки, как и сейчас. Но сначала эта оболочка была просто вихрем метеорных тел, и лишь постепенно она стала нашей Землей. Медленно, эпоха за эпохой, гравитационное притяжение оболочки раскручивало скрытый мир, заставляя его вращаться! Скорость вращения возрастала. Проходили эон за эоном, и вот уже маленькая планетка сама стала делать один оборот в двадцать четыре часа. И вот, наконец, несколько месяцев назад стало очевидным, что планетка продолжает набирать обороты! Скрытый мир вращается все быстрее, и вскоре будет разорван центробежной силой. Существа вычислили, что в течение считанных месяцев Скрытый мир перестанет существовать! Вы должны помнить, что сила тяжести и сила притяжения этого маленького мирка ничтожна в сравнении с могучим тяготением Земли. Тяготение Земли раскрутило этот мирок так, что его собственная гравитация не способна более удержать его от распада! Он разорвется, как разрывается маховое колесо, его обломки навек утонут в океане магмы!

Это был смертный приговор для цивилизации «глазастых мешков». Теперь им предстояло приложить все свои знания и мастерство, если они хотели выжить. Некоторое время назад они пришли к мнению, что путь к спасению только один: переселение на поверхность Земли.

Прежде, впрочем, значительное влияние имела группа местных ученых, которые полагали, что скорость вращения можно уменьшить, и их мир будет спасен. Они хотели тормозить вращение. Они считали, что их раса не сможет существовать на поверхности Земли, где условия для жизни весьма и весьма отличны от местных.

Используя свои знания, они принялись за работу, используя энергию атома, чтобы получить силы, способные остановить безумное вращение. И они почти преуспели, когда обнаружили, что атомная энергия, которую они высвободили, вызвала конвульсии в структуре их мира.

Их мир охватила реакция тлеющего распада! Весь их мир распадается – атом за атомом! Грохот, который вы слышали, следствие этого процесса. И с каждым мигом этот процесс идет все быстрее!

Вообразите, что ощутили эти существа, найдя, что вместо тысяч лет на подготовку к гибели мира, у них остались считанные дни, да еще и по их собственной вине! Когда придет конец, не знает никто.

Земля, как они вычислили, не пострадает при гибели их мира, не считая небольшого землятресения. И на поверхности они могут жить, поскольку их техника способна компенсировать слабость их тел. Во всяком случае, ныне их последний шанс – эмиграция на поверхность нашей планеты.

С их изумительными приборами они уже столетия назад изучили поверхность Земли и обнаружили суетящееся на ней человечество. Они поняли, что с их сферами и смертельными лучами могут уничтожить нас. Они решили пробить Землю изнутри лучом дезинтегратора чудовищной мощности, создав гигантскую шахту, и установили свой исполинский аппарат на экваторе своего внутреннего мира так, чтобы наружное отверстие этой шахты оказалось на экваторе Земли.

Постольку поскольку эти твари приспособлены к непрерывно льющимся свету и теплу, они не рискнули начать вторжение в местах с более холодным климатом. Оставалось решить одну проблему: в какой точке экватора должна разверзнуться шахта?

Это была очень важная проблема. Если бы они вышли в обитаемой местности или в городе, люди успели бы поднять тревогу. Прежде чем орды существ успели бы добраться до поверхности, у землян появлялся шанс уничтожить их. Но промахнись они мимо суши – воды океана хлынули бы внутрь Земли, превратив ее в паровой котел, который взорвался бы, не выдержав давления.

Для них было жизненно необходимо, чтобы их шахта выходила на сушу, на некий континент, но в необитаемом регионе. Поэтому вначале они использовали особый инструмент для дистанционного зондирования.

Этот инструмент был тем, что спроектировало колонны интенсивного синего света на любое расстояние, сквозь любую форму вещества. Это устройство проектировало также тонкий луч белого света, который формировал на вершине колонны сияющий белый шар, описанный людьми-наблюдателями. Этот белый луч интенсивно реагировал на любые световые колебания вокруг, выступая в роли камеры наблюдения. Таким образом, белый шар был в действительности большим глазом, объективом перископа. Этот перископ, поднявшись над поверхностью Земли, позволил подземным тварям увидеть наш мир своими глазами.

Оба аппарата – дезинтегратор и устройство наблюдения – напоминают большие диски, установленные рядом. Вы, должно быть, видели эти диски, когда снижались перед посадкой.

Несколько недель назад «глазастые мешки» начали операцию. Они включили меньший диск, и первый наблюдательный луч пронзил кору Земли, первый световой перископ поднялся над экватором.

Это и был луч возле деревни Кисмайо, который заставил нас заинтересоваться этими странными происшествиями. Им хватило минуты, чтобы обнаружить деревню. Место оказалось людным. Следовало искать другое. Они не должны были перемещать диск. Достаточно было дождаться, пока сама Земля не повернется на четверть экватора над их головами. Выжидая в течение нескольких дней, можно было дождаться момента, когда следующее выбранное место на земном экваторе окажется точно над диском. В течение двадцати дней и нескольких часов, они ждали, решив провести разведку точно через четверть экватора.

Следующий луч-перископ пронзил воды Тихого океана в районе острова Морэм.

Океан! Вновь неудача. И вновь они ждали, ждали еще двадцать дней и шесть с половиной часов. И вновь Тихий океан! На сей раз – перед носом «Калларнии».

Все это время на заводах скрытого мира кипела работа. Строился могучий флот боевых и транспортных сфер. Производилось огромное количество излучателей-дезинтеграторов. А наверху наша четверка искала разгадку тайны световых колонн.

Наши вычисления были правильными, как вы знаете. Существа вновь направили вверх наблюдательный луч… и обнаружили дикие джунгли – прекрасный плацдарм для своего вторжения. Они нашли подходящее место. Могучий дезинтегратор изверг луч свирепого электронного пламени, разлагающего материю на элементарные частицы. На наших глазах разверзлось жерло чудовищной шахты – путь для орды захватчиков!

После того как шахта была пробита, множество сфер ринулось в нее, озаряя тьму лучами прожекторов, авангард грядущей орды! Плацдарм был захвачен, но для постройки Великого флота вторжения требовалось еще время. Сотня сфер авангарда осталась патрулировать подступы к шахте.

Патруль обнаружил нас с Фэнтоном. Немедленно нас взяли в плен и отправили сюда. Когда мы прибыли, нас продемонстрировали правителям, а затем впечатали в наши мозги свой свистяще-шипящий язык…

Я и Даррел с ужасом выслушали рассказ Келсолла. Мы поняли, что эти существа могли сделать то, что они запланировали, могли вырваться на поверхность Земли в своих бесчисленных сферах и уничтожить человечество. Наш ужас стал еще беспросветнее, когда мы узнали, как близка была катастрофа. Заключительные приготовления почти завершились, флот захватчиков был готов стартовать.

– В течение считанных часов орды чудовищ обрушатся на беспечное человечество. Как только они пробили шахту, как только они появились на поверхности Земли, гибель рода людского стала неминуема… Пока тюремщики рассказывали нам все это, судорога сотрясла весь их мир. Все закачалось, грохот был адским. Когда это закончилось – взвыли сирены и зазвенели гонги – сигнал всем жителям. Позже мы узнали, что случилось, из болтовни охранников между собой. Большой кусок этого мира оторвался и благополучно «упал вверх» в океан магмы! Другой такой инцидент вызвал тревогу только что… Такие катастрофы заставили существ удвоить свои усилия, я по созданию кораблей, поскольку они знали, что даже при самой большой удаче у них будет не больше часа на эвакуацию, когда их мир начнет разваливаться окончательно. Так что они работали, не покладая щупалец. Наши охранники сказали нам, что у нас нет никаких шансов, что сотня сфер все еще охраняет плацдарм наверху. Мы никогда и не мечтали, что вы сумеете добраться до нас… Нам сказали также, что другая сотня сфер вылетела на смену первой. Поскольку, хотя сферы исправны и существа не нуждаются в отдыхе со своей жидкостью, устраняющей усталость, дезинтеграторам необходима периодическая перезарядка… Едва стражи рассказали нам это, как раздался сигнал общего сбора в Большом зале. Нас с Фэнтоном тоже потащили туда. Там, посреди большого балкона, мы услышали от лидера двенадцати правителей, когда он обращался к местным чиновникам, что Великий флот сфер почти закончен, но они должны завершить все работы в течение нескольких часов… И добавил в качестве пояснения, что было вычислено, что в течение следующих двадцати четырех часов, почти точно, произойдет окончательный распад их мира, поэтому им следует хорошенько поторопиться, загрузиться в сферы и мчаться на поверхность Земли, прежде чем случится катаклизм.

Глава XI. Есть ли Надежда?

– Тогда нас вывели на всеобщее обозрение, – продолжал Келсолл. – Мы и не мечтали, конечно, что вы притаились в одной из сфер и видите нас. Когда их Верховный правитель говорил с нами, он сказал нам, что наш мир обречен и что наша единственная надежда на жизнь лежит в милосердии существ его расы… В пределах десятка или чуть больше часов, сказал он, его раса захватит поверхность Земли. Он сообщил, что они планируют нанести первые удары по самым большим городам, уничтожив их целиком, вместе с инфраструктурой и населением, и предложили нас вести их великие силы нападения на эти города, когда они пойдут в атаку… Это сэкономило бы им время и ресурсы. Мы заявили, что наше решение окончательное и изменению не подлежит. Тогда вождь чудовищ объявил нам, что смерть будет нашим уделом, если мы продолжим упорствовать. Он добавил, что правители и чиновники соберутся снова через десять часов. Если мы и тогда откажемся – нас убьют. Мы вновь ответили отказом. Тогда нас опять притащили сюда. Мы услышали и почувствовали вскоре новый толчок. Опять звучали сигналы тревоги – еще один кусок оторвался от обреченного мира. Тут начался бой в коридоре снаружи, и мы увидели вас. Теперь вы знаете, что мы знаем об этом Скрытом мире.

Даррел и я тихо сидели в полумраке коридора. Я мог видеть, что лицо Даррела было столь же бледным и напряженным, как мое собственное. Затем он прошептал:

– У нас есть надежда?

– Я думаю, нет. Даже если мы убежим на поверхность, то орда будет следовать за нами, как хвост за собакой, – мрачно ответил Келсолл.

– Но мы могли бы, по крайней мере, предупредить народы Земли о нависшей над ними угрозе нападения! – воскликнул я.

– Это – единственная надежда, оставшаяся у нас, Вэнс. Все же, даже если мы сможем донести предупреждение, человечество, скорее всего, окажется бессильно противостоять орде. Но поскольку это – наш единственный шанс, мы должны будем поставить на него свои жизни, – мрачно отозвался Келсолл.

Все замолчали. Мы могли смутно видеть сквозь прозрачные стены, пол и потолок уровня, как вокруг деловито суетятся толпы «глазастых мешков»…

Нам показалось, что большой флот сфер уже построен, так как звон металла о металл, доносившийся с нижних уровней, утих. Очевидно, чудовища были заняты погрузкой в свои сферы оборудования и оружия для захвата беззащитной Земли.

Мы видели, как некоторые из них грузят в сферы кубы дезинтеграторов. Другие стремительно демонтировали большие цилиндрические машины, которые производили их пищу, и различные устройства для добычи и обработки металла, а после загружали демонтированные механизмы в бесчисленные сферы.

Мы с Даррелом вжались в стену, когда мимо нас пронеслось около десятка существ, деловито опустошавших склады. Но они проскочили мимо, игнорируя большую часть деталей и материалов, хранившихся в соседних камерах-ячейках. Было очевидно, они брали только самое необходимое, эвакуируясь в спешном порядке.

Вокруг кипела бурная деятельность, но в нашем положении ничего не менялось. Темными и странными были наши мысли, а время, отпущенное нашему миру, секунда за секундой близилось к финалу.

Мы ждали охранников. И мы знали, что у нас будут лишь минуты на то, чтобы попытаться предупредить несчастное человечество о нашествии безжалостной орды из глубин Земли.

Неожиданно суета вокруг нас прекратилась. Мир содрогнулся. Раздался адский грохот, пол заходил ходуном. Прозрачная металлическая крыша пошла волнами у нас над головами. Это длилось лишь пару мгновений, затем сумасшедший муравейник вокруг вновь поспешил по своим делам.

– Еще раз тряхнуло! Шесть часов, не больше, и от этого мира останутся рожки да ножки, – прошептал Келсолл.

Встряска удвоила силы и прыть монстров. Работая неистово, чтобы загрузить свои сферы, они безумно сновали вокруг. Их мир разваливался, и они спешили в наш. Побуждаемые чрезвычайной потребностью, они работали в безумном темпе.

С растущим волнением мы ждали, поскольку прошло несколько часов и назначенное время близилось. И вот до катастрофы остался примерно час. К тому моменту последние приготовления, казалось, были закончены. По мере того как твари грузились в сферы, титанические коридоры пустели. Мы сжались от напряжения, ожидая своего единственного шанса.

И вот внезапно тишину разорвал странный свистящий и шипящий звук, наполнивший коридоры и уровни скрытого мира!

– Сигнал! Они готовятся к началу вторжения. Сейчас за нами придут! – воскликнул Келсолл.

– Охранники явятся с минуты на минуту! – озабоченно сказал Даррел. – Вэнс, ты знаешь, что мы должны делать?

Я кивнул, поскольку мы разработали план, как одолеть охранников и освободить наших друзей. Наша сфера спокойно висела под потолком главного коридора. Даррел и я ждали, затаившись у двери тюрьмы наших друзей.

Тишина, которая наполнила лабиринты скрытого мира, была почти полной, но мы могли видеть, что бесчисленные существа забираются на борт своих сфер. Другие сферы, с чиновниками и начальниками чудовищ, мчались к Большому залу, куда свистящий зов призвал их. Наконец мы услышали звук приближающихся шагов, топот охранников!

Мы прижались к стене, напряженно всматриваясь вглубь коридора. Противников было восемь – восемь тварей со страшными кубами в руках-щупальцах. Тогда мы подпрыгнули под самый потолок! И повисли, вцепившись в узкую щель между стеной и потолком. Таким образом, высоко, у потолка коридора в сумраке, мы ждали охранников. Мы держались, уцепившись буквально одним пальцем, столь мал был наш вес в условиях этого странного мира.

Охранники столпились у двери. Они не заметили нас, но, судя по их свистам и шипению, были весьма озадачены.

Их предводитель озирался вокруг, и он был, очевидно, удивлен тем, что два охранника исчезли. Я боялся, что он станет искать пропавших. Но, очевидно, время поджимало, и существам было не до расследования.

Помешкав, командир охранников начал нажимать кнопки. Одну за другой он нажимал их в сложной комбинации, пока не раздался внезапный низкий гул отпирающегося механизма. Прямоугольник двери прорезался в прозрачной глади стены, чудовища отступили на шаг, жестами приказав Келсоллу и Фэнтону выходить. При этом существа держали свои смертоносные кубы наготове.

Но кубы были не только у них! Парочку позаимствовали и мы с Даррелом у убитых нами охранников. И мы пустили их в ход.

Как только наши друзья вышли из камеры, мы прыгнули вниз! При этом я успел выкрикнуть предупреждение. Келсолл и Фэнтон отскочили в сторону, а Даррел и я нажали на гашетки! Два из восьми существ просто исчезли с оглушительным хлопком воздуха, заполнившего место, где находились их тела! Потом началась рукопашная. Четыре землянина против шести монстров скрытого мира!

Твари не осмеливались использовать кубы, чтобы не уничтожить случайно своих же товарищей, и по той же самой причине Даррел, и я опустили наши кубы. Зато у нас были пистолеты, которые мы использовали в качестве дубинок.

Неожиданность и ярость нашего нападения подорвала боевой дух «глазастых мешков», и вскоре еще одно существо рухнуло на пол.

Только увеличенная слабой гравитацией сила наших земных мускулов в этом мире позволила нам бороться с чудовищами. Свалив еще одного, мы пробивались к нашей сфере.

Я услышал хриплое восклицание Келлсолла и увидел, что двое существ навалились на него. Немедленно я бросился на выручку. Только чудом можно объяснить то, что мы сумели одолеть их!

Мы собирались прыгнуть к нашей сфере, висящей у потолка, когда хриплый крик Даррела заставил нас обернуться. Мы увидели, что он указывает в коридор дрожащим пальцем. Оставшиеся охранники навели на нас свои кубы!