Текст книги "Романтика космоимперии. Полёт мечты"

– Неужели здесь? – слышу растерянное бормотание. – Да уж, додумался…

С любопытством слежу, как, обойдя дерево кругом, Ассим убирает прибор и достаёт другое приспособление.

– Глаза закрой! – приказывает.

Я послушно опускаю веки, но это не спасает от яркой вспышки. Когда зайчики в глазах исчезают, понимаю – дерева нет, остался лишь пепел. Ассим осторожно его разгребает, вытаскивая тот самый диск с камнями, о котором говорила мама!

– Спрятал! – догадываюсь я. – Но почему? Зачем?

Ассим не отвечает, он всё ещё рассматривает диск. Вернее, его обратную сторону, на которой что-то нацарапано.

– Малати, – тон его настолько серьёзен, что мне становится страшно. – Ты возвращаешься к матери. Дальше я занимаюсь поисками один.

– Один? – я аж подскакиваю от возмущения. – Да ты!.. Да я!.. – слов подходящих не нахожу, потому бросаю на него яростный взгляд.

– Это для твоей же безопасности, – словно извиняется милнарианин.

– Нет! – категорично заявляю. – Я никуда не вернусь.

– Ты не понимаешь! – сердится Ассим. – Он не просто пропал! Это пираты…

Он осекается, а я, открыв рот, зависаю. Ну и ну…

– Космические пираты? – выдавливаю недоверчиво. – И с чего ты это взял?

– Послание прочитал, – бурчит Ассим, пряча диск в сумку.

– В таком случае, я тебя точно не оставлю. А то ещё и ты пропадёшь. Кто тогда найдёт моего отца?

И столько во мне решимости, что в глазах милнарианина мелькает сначала недовольство, а потом понимание. Впрочем, соглашается он всё равно неохотно:

– Хорошо. Только, чур, потом не жаловаться!

А я и не собираюсь! За руку с Ассимом возвращаюсь к вездеходу, и водитель, которому милнарианин показывает карту, ничего не спрашивая, везёт нас в неведомую даль по пересечённой местности. Если до этого мне казалось, что езда быстрая, то теперь она кажется стремительной. За окном мелькают ветви, сучья, стволы, как будто вездеход мчится не разбирая дороги. И трясёт. Сильно трясёт, отчего я подпрыгиваю и ругаюсь, ударяясь макушкой о крышу. В итоге Ассим не выдерживает. Сползает с сиденья на пол, утаскивая меня за собой. Крепко держит в объятиях, а я кладу голову ему на плечо. Мне теперь так хорошо, что о дискомфорте я забываю.

В лощине между холмами вездеход останавливается и, едва мы из него выбираемся, быстро скрывается за деревьями. Мы же пробираемся сквозь колючий кустарник. Хорошо, что Ассим идёт первым, раздвигая ветви, иначе мои джинсы превратились бы в лохмотья, а его одежда остаётся всё такой же целой и даже чистой. Ясно – инопланетные технологии!

Шагая вслед за ним, я теряю счёт времени и, когда Ассим внезапно останавливается, наталкиваюсь на его спину. Он быстро оборачивается, придерживает меня за плечи и говорит:

– Мой рейдер.

Я во все глаза смотрю на космический корабль. Совсем небольшой, пожалуй, даже меньше самолёта. Толстенький, остроносый, с веерообразными крыльями, которые вне всяких сомнений, нужны только для полётов в атмосфере, а в космосе втянутся в обшивку – вон даже пазы для них имеются.

Ассим подталкивает к рейдеру, в котором раскрывается ведущий в шлюз проём, и помогает взобраться внутрь. Короткий коридор заканчивается ещё одной дверью, а за ней моему взору открывается рубка. Широкий тёмный экран, полусферой нависающий над креслами, одно из которых стоит в дуге панели управления, а другое чуть позади. Для пилота и пассажира, видимо.

– Садись, – Ассим кивает мне на заднее кресло, опираясь коленом на другое, стоящее впереди, и пробегая пальцами по консоли.

– А управляешь ты сам? – не знаю даже чего больше сейчас в моей душе – страха или восхищения.

– Я учился пилотированию, – скосив на меня один глаз и продолжая активировать технику, смешливо фыркает милнарианин. – И сюда нормально долетел.

Почувствовав, как грудь и талию перехватывают ремни безопасности, нервно выдыхаю. Я же хотела разгадать тайну моего отца, понять, отчего меня так тянет к фиолетовым мирам. И вот сейчас у меня есть такая возможность, но… Почему же так страшно?!

Ассим, на несколько минут исчезнувший у меня за спиной, возвращается обратно. На этот раз он опускается в кресло, а тёмный экран светлеет. На нём постепенно проявляется лес, холмистая даль… Едва заметный толчок, и всё это остаётся внизу, а я зажмуриваюсь. Лишь иногда одним глазом подсматриваю. Голубизна неба превращается в черноту космоса, появляются звёзды…

– А где Земля? – всё же не удерживаюсь и отвлекаю пилота.

– Она позади нас. Сейчас…

Его пальцы снова скользят по консоли, и я ахаю. Часть экрана словно сдвигается, выхватив ту самую голубую планету которую я столько раз видела по телевизору. Красавица!

– Налюбовалась? – спрашивает милнарианин. – Прости, мне полный обзор нужен.

– Нам долго лететь? – на всякий случай спрашиваю. Мне уже есть хочется, и в туалет было бы неплохо сходить.

– Через пару часов уйдём в подпространство. До империи за сутки доберёмся.

– А потом?

– Не знаю, – уходит от ответа Ассим. – Свяжусь с принцем Шоном, там и решим.

Больше я его не отвлекаю, а когда на экране вместо космоса и звёзд появляется серая дымка, милнарианин встаёт, потягивается, смотрит на меня с улыбкой и сообщает:

– Вот и всё. Теперь поработает автопилот… Ты есть хочешь?

Чувствую, как лицо заливает краска, ведь урчание в желудке не совсем уместно здесь.

Ассим больше не задаёт вопросов. Помогает мне выбраться из кресла и отводит в небольшое помещение, что рядом с рубкой. Но там лишь небольшой стол и всего один стул.

– А ты где сядешь?

– Нигде. Я поем после.

– Почему? – изумляюсь я.

– Малаатии, – милнарианин морщит нос, опустив глаза в пол. – В империи неприлично принимать пищу при свидетелях. Только те, кто женат, могут позволить себе не стесняться друг друга.

И пока я, открыв рот, перевариваю информацию, Ассим исчезает. Крышка стола поднимается, как у рояля. Из образовавшейся полости «всплывает» поднос, на котором стоит три тарелки со съестным и стакан с зелёной жидкостью.

Блюда незнакомые, но мне не до выяснения, из чего они приготовлены. Аппетит зверский! А когда, со слипающимися глазами и отчаянно зевая, я выхожу в коридор, Ассим, ничего не спрашивая, отводит меня в маленькую каюту. Укладывает на постель, накрывает чем-то лёгким, тёплым… Его руки такие нежные… Он всегда и со всеми такой заботливый?.. В сердце колет неприятный шип. Я ревную? Ах, как же хочется, чтобы только ко мне так относился, но он ни словом не обмолвился о своих чувствах. Да, говорил о родстве душ. Это что-то значит или нет?

* * *

Почувствовав лёгкое, осторожное прикосновение к волосам, тут же распахиваю глаза. И встречаю ласковый фиалковый взгляд.

– Просыпайся, Малаатии… Нам скоро выходить из погружения.

С недоумением оглядываюсь, вспомнив, что нахожусь на корабле Ассима. Он терпеливо ждёт, пока я зайду в гигиенический модуль и выйду оттуда окончательно проснувшаяся и причёсанная.

Возвращаемся в рубку, где на экране уже нет серости – лишь чернота космоса и светлое пятно, разгорающееся всё ярче. Это звезда. Необычайно красивый светло-голубой гигант. Моё сердце бьётся неистово, чувствуя, что мы приближаемся к заветной цели. Вот видна и ближайшая к звезде планета. Она быстро заполняет экран.

– Милнар, – поясняет Ассим.

Во все глаза смотрю на удивительный ландшафт материков. Это же моя фиолетовая мечта! Этот цвет кажется таким знакомым, словно всю жизнь окружает меня. А разве не так? Я постоянно останавливаю свой взгляд на вещах фиалкового цвета. И только бабушка посмеивается, указывая на то, что почти вся моя одежда одного цвета, а потому покупает ярко-зелёные шарфики.

Милнарианин спокоен и серьёзен. Он поднимает левую руку на которой проступают очертания предмета, напоминающего большие часы. А эти «часы» трансформируются… в нечто, что начинает пульсировать голубым светом. Внутри сияния проявляется пульт, по которому пробегают быстрые пальцы… Сияние резко гаснет, зато появляется голоэкран. На нём лицо, очень похожее на Ассима, но взгляд такой суровый и надменный.

– Мой принц, – кланяется Ассим, но с экрана слышится недовольное:

– Прекрати, Ассим! Представь мне свою спутницу.

– Малати Джай. Дочь Анжи Джая, принц Шон Отон ти’Дос, – он послушно выполняет приказ.

Наверное, это честь – быть представленной королевской особе. Я пытаюсь встать, но ремни не позволяют, потому просто склоняю голову, заливаясь краской. Принц по ту сторону экрана тоже склоняет голову, смотрит изучающе.

– Анализ крови родство подтвердил, – продолжает Ассим, а я неожиданно осознаю, что говорит он не по-русски. Вспоминаю, что, перед тем как заснуть, Ассим закрепил на моей левой руке браслет, идентичный тому, что и у него. Может, этот прибор работает как переводчик? Или меня обучили их языку? Неважно! Важно, что теперь я понимаю речь империан и знаю функции этого инопланетного прибора. Ух, здорово!

Принц удовлетворённо кивает, потом улыбается:

– Рад приветствовать дочь Анжи Джая, – переводит взгляд на Ассима. – Есть предложения?

– Надо выманить пиратов и найти их базу.

– Думаешь, поймать их на живца?

– Так нет же других вариантов.

– Это опасно. Не хочу, чтобы ты рисковал.

– Полагаю, что Джай ещё жив, времени терять нельзя.

– Хорошо. Как думаешь действовать?

Тут Ассим начинает говорить на другом языке, видно, не хочет раскрывать планы. Милнариане совещаются, причём принц явно не одобряет того, что предлагает друг, но Ассим говорит так убеждённо, что в конце концов тот согласно кивает.

Ассим расслабляется, откинувшись в кресле, а принц вновь переводит взгляд на меня:

– Надеюсь на скорую встречу, фисса Малати.

Экран гаснет. Ассим нажимает несколько кнопок на консоли и помогает мне выбраться из кресла:

– Есть разговор.

Мы уходим в мою каюту. Я сажусь на стул, Ассим усаживается напротив, протягивает руку, положив на складной столик между нами:

– Малаатии, ты стала дорога мне…

Моё сердце бьётся так, что готово выскочить из груди. Это признание или нет? Моя рука в ладони милнарианина дрожит, а душа жаждет заветных слов.

– Дочь моего друга – мой друг. Я хотел привезти тебя на родину отца, чтобы ты полюбила Милнар так же, как любишь Землю. Я обещал беречь тебя и защищать. И буду делать это, пока жив.

Нет, слова так и не прозвучали. Так кто я ему? Всего лишь дочь друга? Сердце сжимается от боли. С трудом сдерживаюсь, чтобы не заплакать. Нет, я буду сильной. Сейчас не до сантиментов!

Ассим успокаивающе поглаживает мою ладонь, другая его рука ныряет под китель:

– Я хочу, чтобы ты носила вот эту вещь, – мужчина кладёт мне в ладонь бархатный футляр и смущённо опускает глаза. – Не знаю, понравится ли…

Смотрю удивлённо, пытаясь осознать, что происходит и как всё это понимать. Но сердце замирает от восторга, когда Ассим открывает футляр и достаёт серебряную цепочку, на которой изумительной красоты подвеска.

Я ахаю от восторга: как может не понравиться такая прелесть! Украшение из серебра, с неизвестным мне камнем фиолетово-красного цвета. Сложнейшее кружево – как иначе назвать переплетение серебряных нитей?

Когда Ассим показывает мне, как правильно носить это украшение, я понимаю, что не зря считала себя индианкой – слишком много общего у милнариан с этим земным народом. Если земляне украшали лоб красным пятном, то здесь эту функцию выполняла небольшая кристаллическая капля. Откуда-то появляется маленькое зеркальце. Смотрю и не верю своим глазам: неужели это я?

– Настоящая милнарианка! – в глазах любимого такое восхищение, что дух захватывает – всё же я ему небезразлична!

Но сомнения точат душу. Снимаю украшение и возвращаю его в футляр.

– Я не могу принять такую дорогую вещь…

– Я от всей души! – Ассим кладёт руку на грудь у сердца и смотрит на меня таким взглядом. В нём светится нежность, любовь, забота и… тревога.

– Но…

– Никаких «но», Малаатии! Я знаю, у землян принято иначе. Я…

В этот момент его браслет начинает вибрировать, а потом слышится вой сирены.

Ассим вскакивает:

– Не покидай каюту. Я – в рубку…

Он исчезает, а я послушно сижу и жду. Кажется, что время остановилось.

Когда терпение заканчивается, я встаю и дотрагиваюсь браслетом до ручки – дверь открывается. Иду в сторону рубки и застываю в дверях, увидев на экране другой космический корабль.

Огромная летающая крепость… По-другому не могу его назвать. Он напоминает морское судно, но кажется угрожающим. Видимо, это космический крейсер и он движется прямо на нас!

– Пираты? – меня бросает в дрожь.

– Они самые… Вернись в каюту, быстро! – слышу грозный окрик Ассима. Он не смотрит на меня, занимаясь управлением. Спешу ретироваться, чтобы не мешать.

В каюте меня начинает бить нервный озноб. Раскладываю кровать, надеваю ветровку и укрываюсь одеялом. Сижу тихо-тихо, прислушиваясь к посторонним звукам и посматривая на браслет. Время идёт, но ничего не происходит.

Услышав неровный гул, не придаю ему значения, пока он не переходит в вой, напоминающий сигнал тревоги. Такой не раз слышала в фильмах.

– Что у нас случилось? – кричу в браслет, прижав его к губам, зная, что Ассим обязательно услышит, но в ответ – тишина. И вдруг становится темно, только чуть мигают огоньки над дверью.

Меня накрывает паника. Начинаю делать дыхательные упражнения и даже успокаиваюсь, когда, наконец, в темноте слышу голос Ассима:

– Малати, – строго и быстро говорит он, даже моё имя не растягивает привычно мягко. – Нас атакуют, и я очень сомневаюсь, что защита рейдера выдержит долго. Я послал сигнал принцу, нас найдут. Если нас разделят, не волнуйся, веди себя тихо. Я… люблю тебя, – заканчивает он с отчаянием. – Прости, что говорю в такой неподходящий момент, но…

Рейдер начинает трясти, потом раздаётся удар, а следом топот ног. Значит, пираты взяли нас… как это? На абордаж? И что мне делать? Не паниковать! Нас спасут!

Дверь каюты распахивается, в проёме возникает мужская фигура.

– Сиш-шоррр! – восклицает появившийся… милнарианин.

В первый момент мне кажется, что это Ассим, но я быстро осознаю ошибку – это не он. Хотя и похож – смуглое лицо с лилового оттенка кожей, большие глаза фиалкового цвета, волосы с фиолетовым отливом. Одет в тёмно-синий комбинезон с множеством карманов и пряжек. Взгляд – цепкий, оценивающий, жёсткий, будто перед ним не человек, а неведомая зверушка.

– Красивую игрушку нашёл себе Ассим.

Я не знаю, как вести себя, поэтому предпочитаю молчать, хотя понимаю язык.

– И с привязкой к нему… Потому с собой возит. Интересно…

– Я… Мне…

– Не бойся, детка, ты теперь будешь… моей… Пока. А там посмотрим.

Моё тело охватывает дрожь, которую я пытаюсь сдержать. Принадлежать флибустьеру космоса? Только этого мне не хватало! И чего ему надо? И невольно вспоминаю признание Ассима. Это придаёт мне сил и уверенности.

– Вставай! Со мной пойдёшь!

Схватив покрывало, пират отбрасывает его в сторону и хватает меня за руку. Бесцеремонно тащит к выходу а я пытаюсь сопротивляться, рвусь в рубку и зову Ассима. Похитителю это быстро надоедает. Он подхватывает меня как мешок картошки, перекидывает через плечо и куда-то несёт. Сбросив на что-то мягкое, смеётся:

– Здесь шикарнее, чем у Ассима. Будешь довольна… Пока, – и закрывает дверь.

Вскакиваю, пытаюсь открыть створку, но ничего не выходит. Стучу, кричу, но в ответ молчание да топот ног. Устав, обессиленно падаю на мягкую постель и проваливаюсь в мутную дремоту. Сознание балансирует между сном и явью. Перед глазами лицо Ассима на фоне звёздного неба. Звёзды шепчут о чём-то, лукаво подмигивая. Знать бы ещё, что они хотят сказать…

Просыпаюсь от поглаживания по голове и сонно шепчу:

– Ассим.

– Забудь его! – слышу злобный рык.

Мгновенно сажусь, отодвигаясь в угол, чтобы оказаться подальше от пирата.

– Боишься? – он довольно усмехается.

– Ты кто? – невольно срывается с моих уст вопрос, но я тут же спохватываюсь, опускаю глаза, ожидая жёсткой отповеди. Однако милнарианин отвечает:

– Меня зовут Викррам Им Дис. Знакомое имя?

Я отрицательно качаю головой, а он удивляется:

– Нет? Выходит, при дворе меня так и не вычислили? Забавно!

Сквозь ресницы наблюдаю за пиратом, который изучающе меня рассматривает.

– Ты полукровка, – говорит удовлетворённо. – Откуда?

Пытаюсь тянуть время, поэтому решаюсь сказать правду.

– С Земли.

– Ого! И туда уже добрались. Хотя… Джай тоже там был… – Его вдруг осеняет: – Дочь Анжи?

Точно не дурак. Ах, почему мне всегда казалось, что пираты должны быть недалёкими? Молчу.

– Вот так поворот… – Виккрам садится на кровать и грубо поднимает мою голову за подбородок: – Посмотри на меня!

В его глазах сейчас удивление и что-то похожее на сочувствие.

– Понятно, зачем Ассиму привязка. Хочет быстрее найти учёного. Но ему это не поможет. Анжи надёжно спрятан, нашу базу нелегко отыскать. Да и ты забудешь его. От меня ещё никто не уходил без позволенья. А я не разрешу такой куколке уйти.

Милнарианин гладит мою щёку, и я испуганно вздрагиваю, пытаясь скрыть отвращение.

– Ты пират? Зачем?

– Зачем? – Викррам складывает руки на коленях, а на его лице появляется сожаление и грусть. – Думаешь, пираты не люди? А ведь я был любимым учеником знаменитого Анжи Джая, твоего отца.

– Да ну? – невольно вырывается у меня.

– Не веришь? – прищуривается пират. – Моя мать, её звали Оджасса, была фрейлиной королевы, матери принцессы. Джай мог бы быть моим отцом, ведь влюбилась мама в учёного. А он предпочёл сбить привязку, проведя с ней несколько дней, показавшихся Оджассе самыми счастливыми, а потом забыл о ней. Матушка покинула Милнар, отправившись в путешествие по настоянию королевы. Та хотела, чтобы фрейлина вновь обрела душевный покой. На Оропе, второй планете звезды Ол’Стиг, мама познакомилась с Пиласом Рел Дисом – сыном придворного вельможи. Покорённый красотой милнарианки, он сделал её своей фавориткой. Потом появился я. Миновав беззаботное детство и вступив на порог юношества, узнал о первой любви матери, о том, как ей горько от неразделённого чувства, как точит обида. Тогда и ощутил потребность отомстить обидчику горячо любимой матери, поэтому отправился на Милнар, где стал учеником её бывшего возлюбленного. И встретил дочь правителя – принцессу Вейолу.

Глаза Викррама искрятся от воспоминаний. Определённо, они ему приятны.

– И тут тебя постигла участь матери – безответная любовь к принцессе, – злорадно вставляю я.

Удивительно, но пират не возмущается. Наверное, потому, что ему хочется выговориться.

– Я и не надеялся стать супругом. Мечтал лишь об участи фаворита. Или хотя бы любовника.

– Но принцесса не поддалась твоему обаянию, поэтому ты решил стать мстителем?

– Вникая в исследования учителя, я понял, что могу добиться желаемого, если получу стабилизатор способностей. Он ведь может их ещё и блокировать, – говорит пират, не обращая внимание на мою язвительность. – Но Анжи Джай вдруг пропал, когда его эксперимент находился на стадии завершения. Приложив немало усилий, я связался с пиратами, пообещал им прибор в обмен на принцессу. Им удалось отследить путь учёного и захватить его. Но Анжи впал в искусственную кому, чтобы не выдать секретные разработки. Мне пришлось срочно уносить ноги, а потом уговаривать союзников напасть на корабль, направляющийся к Милнару, потому что он принадлежал принцу и там могли быть ценности. Конечно, я надеялся, что на нём и Вейола. Ошибся. Но удача не отвернулась от меня. Теперь Ассим у нас, а с ним и стабилизатор.

Я молчу, обдумывая признания пирата. Такое можно сказать, если уверен, что слушатель никогда не проболтается. И это значит, что он со мной поиграет, а потом… Даже представлять страшно. Надо срочно придумать что-то. Что для него важно? Принцесса?

Викррам вновь ведёт себя нагло, бесцеремонно придвигаясь:

– Такая бархатистая кожа, – дотрагивается до моей щеки, проводит ногтем, царапая. Болезненно морщусь, а потом поднимаю глаза и смотрю прямо в его зрачки:

– Я уверена, Вейола думает о тебе, Викррам. Она надеется на встречу, но, скорее всего, не может пойти против воли отца. Принцесса страдает и готова решиться на побег, если ты сумеешь его организовать.

Разумеется, придумываю. Я ведь совсем ничего не знаю об этой девушке и местных порядках. Но это срабатывает. Мужчина вскакивает, отталкивает меня, словно это я пристаю к нему, а не он ко мне, и спешно покидает каюту.

* * *

После нашего разговора Викррам больше не пристаёт ко мне, даже смотрит сочувственно: видимо, его радует, что и я полукровка. Сидим вдвоём в рубке управления. Милнарианин горячо доказывает что-то пиратам, мелькающим на экране.

– Нас не смогут отследить, ведь это корабль принца, – говорит он. – Его опознают следящие сканеры и непременно пропустят.

– А вдруг на связь выйдет сам принц? Он-то в лицо знает Ассима.

– Тогда покажем капсулу с его телом, объясним, что он ранен.

– А кто будет объяснять? Ты? Или, может, нам доверишь? – рявкает пират с экрана. Его лицо затеняет капюшон, поэтому разглядеть невозможно, как он выглядит.

– Простите, не сообщил раньше. На корабле находится любовница Ассима. Она и будет разговаривать с милнарианами.

– Почему не сообщил?

– Хотел себе оставить.

– Ладно, возможно, удастся убедить принца пойти на переговоры. Он очень ценит Ассима. А там, глядишь, сумеем взять его в плен. Вот будет везуха!

Ничего себе! Сможет ли принц и его охрана распознать провокацию? Эти пираты, оказывается, не только жестоки, но и коварны. И не зря прицепились к Викрраму. Понимают, что рискуют, но слишком велик выигрыш. Да и кто их разберёт: может, те, что здесь, – смертники? И в случае неудачи готовы пожертвовать собой ради общего дела?

Викррам пристально смотрит на меня, потом сообщает о решении отправиться к Милнару и объясняет, что мне делать.

– Я не справлюсь.

– Справишься! – рычит угрожающе.

– Я никогда не была на Милнаре, меня там никто не знает. Как они поверят мне? – притворяюсь, что не знаю об их планах, изображаю испуг, даже слезинку удаётся выдавить, хотя в душе бушует буря. Так и хочется вцепиться ногтями в ненавистное лицо и разодрать в клочья.

Пират хватает меня за руку, тащит в каюту и закрывает дверь, прорычав:

– Сиди тихо. Я приду за тобой.

Опять ожидание, которое становится уже привычным. Хочется есть, поэтому, стараясь заглушить вопли желудка, я вновь впадаю в полусонное состояние.

– Просыпайся, живо! – Меня грубо расталкивают мужские руки, вызывающие отвращение.

Открываю глаза, чувствуя на себе посторонний взгляд. Вижу полукровку в глазах которого вожделение. Видно, решил воспользоваться мною, пока пираты не забрали к себе для выполнения их плана.

Вот только насильника мне не хватало! Что делать? Не успеваю ничего придумать – Викррам отбрасывает лёгкое покрывало и начинает рвать одежду. Ну а чего рвать, если на мне и так почти ничего нет?! Ветровку пришлось снять, так как в каюте очень жарко. Да и не хочется, чтобы нашли заветные вещи, припрятанные в карманах. Хорошо, что джинсы на себе оставила.

Отчаянно сопротивляюсь, кусаюсь, лягаюсь, но в мужчине будто проснулся зверь. Да и сил у него несравнимо больше, чем у меня. И я уже готовлюсь к худшему, как вдруг совсем рядом раздаётся чей-то невнятный возглас.

– Дихол! – Викррам вскакивает и оглядывается.

Обретя временную свободу, приподнимаюсь и тоже смотрю. Я-то надеюсь на спасение, но никого не вижу. В каюте по-прежнему пусто. Показалось?

Видимо так, потому что пират успокаивается и вновь возвращается взглядом ко мне. Толкает в плечо, вынуждая снова упасть на кровать.

– Продолжим? – усмехается, нависая надо мной, и…

И словно его кто-то сдернул, слетает на пол, принимаясь рычать и шумно возиться.

В недоумении я отползаю подальше, наблюдая за суматошными движениями. Замах, удар, снова замах… Викррам лупит руками и ногами по воздуху, но у меня ощущение, что он борется с невидимкой. Возможно, у его противника специальный мимикрирующий костюм?

В один прекрасный момент молниеносно повернувшись, Викррам всё же наносит удачный удар ногой, и его соперник натужно крякает. Но практически сразу незнакомец возвращает себе преимущество – ловким ударом в живот заставляет пирата согнуться пополам и обрушивает такой удар на его шею, что тот вырубается, недвижно растягиваясь на полу.

– Я, кажется, вовремя.

Я снова слышу тот же голос, что насторожил полукровку. Только теперь его обладатель становится видимым, наверное выключив маскировку, и я тихо ахаю – принц Шон!

– Готова мне помочь? – серьёзно спрашивает.

Киваю, пытаясь закрыться, принц понимающе отворачивается, я же быстро поправляю одежду и встаю. Принц связывает Викррама, засовывает в рот кляп. Оставив пирата, мы идём в рубку. Я рассказываю о плане пиратов, а Шон усмехается:

– Попробуем отследить сигнал.

Он садится за консоль, принимаясь сосредоточенно работать, а я сижу и любуюсь его профилем. Какие же милнариане всё же красавцы! Но мой Ассим лучше всех! Мой? Да, мой!

– Нашёл! – восклицает принц. – Теперь надо выяснить, сколько у нас времени…

Шон исчезает из рубки, направляясь к пирату.

Понимаю, что допрос будет с пристрастием, но меня это не волнует.

– Времени не очень много, – когда Шон возвращается, спокойным он не выглядит. – Мы перейдём на мой корабль, а здесь останутся мои люди, чтобы пираты не поняли, что мы захватили корабль Викррама.

Дальнейшее происходит очень быстро: принц со своей командой, которую я не вижу, будто они невидимки, направляет корабль к планете-базе пиратов. Звёздный десант молниеносно окружает базу, не сделав ни одного выстрела – профессионалы!

Позже Ассим рассказал мне, что обнаружить подземный бункер пиратов помогло кольцо отца, которое Ассим всё же сумел забрать с Земли. Оказывается, там был своеобразный маячок, который отзывался на сигнал похожего кольца, что было на пальце отца. Это был от него не просто подарок маме, а знак любви, сродни нашей помолвке. Если б матушка знала об этом!

Меня экипируют под стать десантникам и только после этого разрешают выйти из корабля и войти в подземный бункер.

Длинный коридор с множеством дверей кажется бесконечным. Но вот Шон останавливается возле совершенно неприметной двери. Я его выбора не понимаю, пока створка медленно не отползает в сторону и мы не попадаем в помещение ослепительной белизны. Медблок! Здесь специфический запах, который ни с чем не спутаешь, – запах лекарств.

Большую его часть занимает закрытая капсула… Здесь отец. Шон решительно шагает к капсуле, смотрит на дисплей, нажимает кнопки – аппарат подключен, значит, он всё ещё в коме, сердце бьётся… Перевожу взгляд на принца, который хмурится:

– Нормально. Вывести из комы трудно будет, ведь он этого не хочет. Думаю, здесь понадобится твоя помощь.

Смотрю удивлённо, ведь я не медик, а Шон улыбается:

– Родную кровь должен узнать.

Я киваю: всё, что смогу, – сделаю.

– Но этим уже наши учёные будут заниматься.

Осматриваю помещение, здесь больше нет ни капсулы, ни койки.

– Где же Ассим?

– В карцере, скорее всего.

Бросив ещё один взгляд на бледное, но такое родное лицо отца, иду за принцем. Попадаем в крохотное помещение, где всего одна узкая кушетка. На ней и лежит мой милый. Глаза закрыты, грудь едва поднимается, на лице кровоподтёки. Изверги!

Бросаюсь к нему, обхватываю лицо руками и начинаю покрывать лёгкими поцелуями, боясь причинить боль. Ассим смотрит на меня затуманенным взором, приподнимая тяжёлую голову:

– Опять ты мне снишься, милая! Не пропадай! С тобой мне легче…

Глаза Ассима закрываются, голова опускается, по телу проходит судорога. Видно, что он борется с сонливостью.

– Я здесь, дорогой, – едва ли не плачу. – Я рядом. И это не сон.

– Малаатии, – шепчет милнарианин. Глаза его резко открываются, в них узнавание и облегчение. Наклоняюсь к нему, помогаю подняться, спрашиваю:

– Ты в порядке?

Не говоря ни слова, он обнимает за шею и впивается ртом в мои губы. Как же я мечтала об этом! Накатывает волна нежности, готовая поглотить полностью. Но тревожная кнопка срабатывает – выскальзываю из объятий.

Ассим вздыхает, но отпускает меня. Только сейчас замечает принца, пытается улыбнуться ему. Тот приветливо взмахивает рукой и спрашивает:

– Ты знаешь, кто за всем этим стоит?

– Викррам…

– Викррам Им Дис? Всегда относился к нему с подозрением. Так и знал, что Анжи подвела доверчивость. Предупреждал я, что нельзя доверять полукровкам…

Ассим замечает моё изменившееся лицо и поспешно добавляет:

– Извини, это к тебе не относится.

– Викррам влюблён в принцессу. Пытался добиться взаимности таким образом. Ты в курсе, что он сын Оджассы?

Ассим качает головой:

– Ещё и месть? – как же всё-таки мы хорошо понимаем друг друга.

Замечаю, как Шон смотрит на нас изумлённо, а потом широко улыбается. Надеюсь, одобряет наш союз.

* * *

Прибываем на Милнар днём. Останавливаемся в красивом доме с необыкновенными террасами, окружёнными садом. Ассим предупреждает, что будет занят, поручив меня заботе слуг. Я ем, сплю, смотрю передачи по местному визору, читаю книги. В общем, пытаюсь узнать как можно больше о моей второй родине.

На другой день просыпаюсь рано. Быстро подхожу к стене, напоминающей панорамное окно. Здесь есть дверь, и она приоткрыта. Выйдя на террасу, я попадаю в фиолетовые заросли. Голубая звезда появляется над головой, посылает яркие лучи, которые с трудом проскальзывают сквозь густую растительность из-за высоченных деревьев, и застывает на небосводе, раскрашивая густую растительность. Она кажется разноцветной под слепящими лучами: от ярко-фиолетового до лилового цвета.

Прямо передо мной красуются яркие цветы, напоминающие орхидеи. На пурпурных лепестках мерцают крохотные капельки росы, переливаясь голубоватыми огоньками.

Голова кружится от необычных ароматов, воздух отдаёт сыростью. Дышать становится трудно. Закрываю глаза, начинаю делать дыхательные упражнения.

Скоро справляюсь со слабостью и могу снова рассматривать этот удивительный мир.

Как же я туда хочу! Но не до прогулок пока, всё же я гостья и ходить без разрешения не осмеливаюсь… Да одета легко – в тончайшую сорочку до колен. Накидываю халатик.

Среди дурманящего запаха растений пробивается другой – резкий, терпкий, мускусный. Чувствую взгляд – чужой, изучающий. Пытаюсь рассмотреть сквозь фиолетовые листья притаившегося зверя. Но вижу только лиловые глаза.

Дотрагиваюсь до кустов с лазоревыми цветами. Они качают нежными головками, издавая еле слышный звон, будто переливаются разными голосами крохотные колокольчики.

И вновь этот лиловый взгляд. И крик, такой довольный, словно зверёк нашёл то, что потерял. Смотрю в ту сторону, откуда слышится урчание, очень похожее на довольное мурлыканье Волли, когда она сидит на моих коленях и жмурится от ласкового поглаживания.

Такая же кошечка? Здесь? Двигаюсь в другую сторону террасы, где растёт высокое дерево с насыщенно-фиолетовыми листьями, напоминающими листья сирени. И цветы на нём тоже распустились, висят совсем как метёлки земного кустарника, только размером больше и цветом напоминают мои любимые пурпурные орхидеи.