Текст книги "Благодетельница (сборник)"

Света приложила немало усилий, чтобы Марину, с ее нелепой прической и неряшливой одеждой, воспринимали всерьез.

– Усик, немцы – народ крайне чистоплотный и придают внешнему виду очень большое значение. Ты не можешь в таком виде встречаться с серьезными людьми.

– В каком таком виде?

– С грязными волосами и в растянутом свитере.

– Что ж делать, если у меня другая структура волос, – огрызалась Марина, – а на такие тряпки, как у тебя, нет денег.

Поняв, что подруга уперлась и с этой точки ее не сдвинуть, Света решила создать ей имидж человека творческого, для которого внешние условности не имеют значения. Вскоре Марина стала вхожа в самые серьезные учреждения города и, решив, что момент назрел, принялась потихоньку перетягивать из Светиных рук бразды правления. К этому моменту подготовительный период закончился, все формальности были соблюдены, культурное общество могло начинать работу. Начался другой этап, организационно-бухгалтерский, – нудный и кропотливый. Света заскучала, начала отлынивать, и Марина с радостью подхватила эстафету. Водрузив на острую переносицу очки и разложив на столе корреспонденцию и папки с расчетами, она засела за работу. Работы было много, но Марина не жаловалась и помощи не просила. Как заботливая швея подбирает пальцами сборку, чтобы, прихватив иглой, зафиксировать в нужном месте, так и Марина прибирала под себя контакты, удивляясь тому, с какой беспечностью выпускает Света из своих рук бесценные нити.

Вскоре подруги потрясли город серией концертов юных виртуозов из Москвы. И здесь Марина взяла на себя непривлекательную, теневую часть работы. Света представительствовала, собирала публику, встречалась с богатыми влиятельными людьми, выходила на сцену и давала интервью. Марина же вела переписку, собирала на будущее банк данных, делала бесконечные расчеты, в которые Света не желала вникать. Первый же концерт собрал столько желающих, что на всех не хватило билетов и половине пришлось уйти. Умиленные юными дарованиями и обаянием Светы, спонсоры щедро открывали свои кошельки. Имена подруг замелькали в газетах. Света была переполнена счастьем и чувством благодарности к подруге, в голове которой родилась такая прекрасная идея. Поэтому, когда после третьего концерта Марина, проведя хитроумные расчеты, объявила, что им не хватает восьми с половиной тысяч марок, Света ничего не заподозрила.

– А где же спонсорские деньги? – только и спросила она.

– Вместо того чтобы задавать ненужные вопросы, приезжай вечерком ко мне, и мы с тобой вместе пройдем весь финансовый отчет, – ответила подруга.

Расчет был сделан верно. Света испугалась.

– Ни за что на свете! Я даже названия этого слышать не могу – финансовый отчет. Ты у нас бухгалтер, вот ты и отчитывайся, а я лучше в министерство культуры сбегаю – попрошу погасить долг. Они обещали.

– Куда же ты без меня побежишь? – Марина глядела на подругу новым, волевым взглядом. – Долг на бумаге показать надо, а ты отчета в глаза не видела.

– Верно… – задумалась Света и, как всегда, найдя наипростейший для себя выход, наивно предложила: – Знаешь что? Ты сама иди, я тебя в министерстве представлю.

Марина согласилась, едва сдерживая внутреннее ликование. Министерство культуры было последним звеном, на котором замыкалась созданная Светланой цепочка. Теперь Марина приобретала почти полную свободу. От решительного шага ее удерживало только одно обстоятельство – Даниель Штерн. Муж Светланы.

Как и ко всему в жизни, Даниель отнесся к новой затее жены очень серьезно. Будучи владельцем крупного рекламного агентства, он оказал немалую помощь молодым предпринимательницам. Он делал изысканные программки, печатал на дорогой глянцевой бумаге приглашения, сиреневые афиши с золотым тиснением. Все выглядело солидно и дорого, а главное – бесплатно. Марина понимала, что такая реклама стоит состояния и может сожрать всю выручку, если ее оплачивать из собственного кармана. Заменить Даниеля было не на кого, поэтому приходилось пока терпеть присутствие Светланы в общем деле. Но уже настало время указать ей ее место, считала Марина, а то ведет себя, как хозяйка.

Света и вправду не всегда соблюдала отношения равного партнерства. Будучи уверенной, что Марина без нее шага ступить не сможет, она иногда могла и голос повысить. Марина не раздражалась, она смотрела на подругу спокойно, как паук смотрит на жертву, уже попавшую в паутину, но еще не осознавшую своего положения.

– Слушай, – как-то однажды заявила Марина, – я здесь одно мероприятие подготовила, с русским фольклором и угощением. Приходи, билеты недорогие.

– Как ты сказала? Русский фольклор? Билеты недорогие? А почему я ничего не знаю? И потом, ты что же, с меня за вход деньги брать собираешься?

– Это же не для меня, это же для общего дела, – залепетала Марина, слегка стушевавшись под яростным взглядом подруги. – Ты же знаешь, я в карман ничего не кладу.

– Во-первых, я ничего этого не знаю! – взорвалась Света. – Ты думаешь, что если я в отчеты не заглядываю, то из меня дурочку можно делать? Мое великодушие принимаешь за слабость? Да я тебя насквозь вижу и хочу предупредить: если ты за моей спиной в такие игры будешь играть, я вообще тебя к черту пошлю! Выкарабкивайся тогда сама, как умеешь.

Марина внутренне усмехнулась.

– Свет, да успокойся ты, – примирительно сказала она. – Да не собиралась я тебя обманывать. Просто подумала – ты же терпеть не можешь всю эту возню с кухней, фольклором, матрешками. Хотела избавить тебя от лишних хлопот.

– А не надо ничего думать! – продолжала кипятиться Света. – Нужно просто ставить меня в известность. По-моему, это не сложно.

– Ладно, я не права. Так ты придешь?

– А как же! Мероприятие-то клубное. Посмотреть надо, чего ты там состряпала. – Во фразе, как в сжатом для удара кулаке, она сосредоточила все свое презрение. – Кого приглашать будем?

– Да я уже всех пригласила. – Марина смотрела на Свету глазами хирурга, только что сделавшего надрез на теле пациента.

– Кого именно?

– Да всех твоих знакомых, кто на концертах был.

Света вздрогнула.

– Как моих знакомых? А кто тебе разрешил? И потом, где ты взяла адреса?

– Да ладно тебе, Свет, как маленькая. Какие разрешения, дело-то общее. А адреса у меня все в компьютере, я же приглашения рассылала, ты забыла? – Теперь уже в голосе подруги отчетливо звучала усмешка, и не понять этого Света не могла.

– Ладно, – процедила она сквозь зубы, с трудом сдерживая ярость. – Когда вечер?

– В субботу. Даниеля с собой возьми, Машеньку.

– А вот это я уж сама решу, кого мне с собой брать. До субботы. Пока. – Света зло повернулась, бросив на Марину через плечо уничтожающий взгляд, и вышла из комнаты.

В субботу вечером они всей семьей подъехали к низкому мрачному зданию, расположенному на рабочей окраине города, мертвой и невыразительной. С одной стороны гремела скоростная автострада, с другой унылой чередой тянулись здания производственных предприятий и учреждений. Жилых домов здесь не было. Редкие прохожие с удивлением косились на группу людей, собравшуюся перед входом одной из фирм.

– Эта идиотка все дело загубит, – сказала Света, выходя из машины. – Смотри, куда людей пригласила.

– Как ты отзываешься о своей лучшей подруге, – мягко упрекнул жену Даниель. – Человек дело делает. Кстати, фабричные помещения для таких мероприятий сегодня даже в моде.

«И он на ее стороне», – раздраженно отметила Света и вспомнила, как долго она убеждала мужа в способностях и необыкновенной честности Марины.

– Ладно, пошли, – вздохнула она. – Машенция, чего ты там возишься, вылезай.

Из машины выскочила высокая худенькая девочка в нарядном бархатном платьице и лаковых туфельках. Лицом она почти в точности повторяла мать, только волосы были светлые.

– Мама, а тетя Марина здесь? – в голосе девочки звучала надежда.

– Ну конечно, здесь, – ответила Света и взяла дочку за руку.

– Ну что, готовы? – Даниель закрыл машину.

– Готовы! – серьезно отрапортовала Маша.

– Тогда пошли.

– О-о, это кто же к нам пришел? – послышался из толпы радостный голос.

Маша сделала стойку.

– Ну, что смотришь? Не узнаешь? Беги скорее сюда!

На другой стороне улицы, приветственно раскинув руки, стояла Марина.

Маша радостно подпрыгнула и нетерпеливо затопала ножками. Светлана крепко держала ее за руку.

– Мама, пусти! – Маша с силой вырвала руку и ринулась через дорогу. Подлетев к Марине, она сходу бросилась в ее объятия, плотно обхватила руками и ногами и замерла.

– Ты что делаешь? – Света бросилась следом. – Здесь же дорога!

– Да ладно тебе, – добродушно усмехнулась Марина, – машин-то нет, – и поцеловала девочку в волосы.

– Это сейчас нет, – продолжала размахивать руками Света, – а через минуту могут появиться! Ребенок должен знать, что через дорогу нужно переходить только на светофоре. А ну, слезай! – приказала она Маше.

Девочка еще крепче обхватила Марину и, уткнувшись ей носом в шею, обиженно засопела.

– Слезай, говорю! Сколько раз повторять можно?

– Schatz[10]10
  Солнышко (нем.).


[Закрыть], успокойся, – услышала она голос мужа. – Ничего страшного не произошло. По этой улице и днем-то одна машина в час проезжает.

Света очнулась. Она вдруг увидела себя со стороны – вот она вся, как на ладошке, со всеми ее чувствами и переживаниями. Фурия в припадке бешенства. А напротив Марина – спокойная и сдержанная. Все эмоции под крышечкой, как пар в кастрюльке, и только крышка слегка звенит и вздрагивает.

– Ладно, не хочешь, не слезай, – сказала Света, с трудом подавив в себе порыв бешенства. – Пошли, нужно с людьми поздороваться. Уже семь. Впускать надо. Там на дверях кто-нибудь есть?

– Есть.

– Кто?

– Федя.

– Кто-о?!

– Федя, мой муж.

– Марин, ты что, совсем спятила?

На это Марина уже ничего не ответила. Она величественно повернулась и пошла к выходу, унося на руках Машу.

Публика, собравшаяся перед входом, отчетливо делилась на две части: справа группа спокойных, хорошо одетых людей со сдержанными манерами и тихими улыбками на невыразительных лицах. Слева – шумная, похожая на стаю встревоженных воробьев толпа, слегка потрепанная, но искрящаяся той нагловатой веселостью, которая исходит от смущения. Эти две группы – две культуры – никак не желали смешиваться, словно ими руководили те же химические законы, которые не позволяют маслу раствориться в воде.

Наконец двери открылись и приглашенные стали стекаться ко входу, как две реки в одно русло. На пороге их встречал Федя. Весь красный от страха и волнения, он протягивал к гостям руки, как нищий на паперти. Завладев очередным билетом, торопливо надрывал его и переводил умоляющий взгляд на следующего гостя.

– Душераздирающее зрелище… – пробормотала Светлана и вошла внутрь.

Увидев своих знакомых, направилась к ним. Начались приветствия, рукопожатия. Света выполняла привычную роль хозяйки салона, когда к ней подошли Марина с Машей.

– Свет, пусть Маша у тебя останется, мне переодеться надо.

– Зачем? Ты же одета.

– Не могу же я в таком виде на сцену…

– А ты на сцену собралась?

– Ну, конечно. Вступительное слово кто-то должен сказать.

– Должен, – согласилась Света. – Когда начинаем?

– Через десять минут. Ты пока загоняй народ в зал.

Зал оказался большим квадратным помещением без сцены. Все пространство было заставлено столами с маленькими горшочками искусственных цветов посередине. Вдоль стен стояли столы с угощением, бумажными тарелками и пластмассовыми вилочками. Обстановка напоминала «Голубой огонек» в приюте для бездомных. Русская часть публики, побросав сумки, заняла разом места получше и ринулась к столам с едой, немцы спокойно расселись на свободные места и стали ждать. Где-то сбоку открылась маленькая боковая дверь и оттуда вынырнула Марина. На ней было красное платье, сильно смахивающее на балетную пачку – жесткий корсет стягивал прямоугольный торс, пышная юбка зонтиком едва прикрывала круглые, как электророзетки, колени. На сильно оголенные плечи и грудь была стыдливо наброшена русская шаль.

– Дорогие друзья, – гаркнула Марина. Звук, усиленный неправильно настроенным микрофоном, секирой полоснул поверх голов зрителей. Публика вздрогнула. Какие-то умельцы бросились к микрофону, началась возня с аппаратурой. Минут через двадцать можно было начинать представление. Марина пожертвовала вступительным словом и, коротко объявив номер, удалилась.

Теперь на предполагаемую сцену вышла толстая женщина в русском сарафане с кокошником на голове. Она сложила на груди руки и, приподнимаясь на носках, стала поворачиваться из стороны в сторону в такт музыке. Музыку изображал гармонист в ситцевой косоворотке. Лихо заломив на затылок фуражку с гвоздикой, он рьяно рвал гармошку, растягивая меха в разные стороны. Женщина подперла указательным пальцем мясистую щеку и, вскрикнув: «Ой!», запела страшным голосом, не переставая при этом подпрыгивать. Свете стало жутко. Она не отрываясь смотрела на искусственный цветок, чтобы не встретиться взглядом с кем-нибудь из знакомых.

– Мама, ты что такая грустная? – спросила Маша. – Смотри, какие клоуны смешные!

Получилось громко, из зала раздались смешки.

– Ну, все, с меня довольно, – сказала Света. – Я ухожу.

– Как тебе не стыдно! – прошептал Даниель. – Смотри, люди слушают, им нравится.

Света оглянулась по сторонам и увидела, что люди и вправду слушают эту какофонию – с таким же вниманием и уважением, с каким слушали маленьких гениев в лучшем зале города. Казалось, за столиками собрались роботы, в программе которых записано одобрительно покачивать головами, улыбаться и хлопать в ладоши в конце представления. Чтобы не слышать этих хлопков, Света вскочила с места и, демонстративно стуча каблуками, покинула зал.

– Как ты могла, как ты могла так некрасиво поступить?! – возмущался Даниель, бегая из угла в угол по кухне.

– Тихо, ты Машу разбудишь, – попыталась вразумить мужа Светлана.

Маша с отцом оставались на мероприятии долго, пока не ушел последний гость и не были убраны все столы. Они активно помогали в уборке, стараясь загладить впечатление, оставленное выходкой Светланы.

– Я в тебе просто разочарован, – горько жаловался Даниель. – Я этого просто не понимаю. Какая распущенность!

– Да ты что, не понимаешь, что эта дрянь делает? Она же насмехается над самой идеей искусства. Какое у нее право совать в такие материи свой длинный нос? Ведь люди будут думать, что это и есть русская культура!

– А что же это, по-твоему? – искренне удивился Даниель.

– Не смей так говорить! – Света от возмущения даже замахнулась, как будто хотела ударить мужа по щеке. – Ты не имеешь ни малейшего представления о нашей культуре, если этот балаган принимаешь за искусство!

– Это фольклор, народное творчество. Конечно, это часть русской культуры.

– Нет, это не фольклор, это хулиганство! И вовсе не такое безобидное, как ты думаешь. Глядя на это безобразие, на эту взбесившуюся тетку и пьяного мужика, люди составляют мнение о русской душе. Вот так и создается образ этакой придурковатой, неполноценной нации! Удивительно, как еще могли появиться среди них Чайковские и Толстые. Таких, как Марина, в тюрьму сажать нужно! Они приносят вреда больше, чем убийцы и злодеи, – они убивают душу. А вы, немцы, не можете черного от белого отличить. Сидите и улыбаетесь, потому что в вас душа уже давно умерла!

– Мы раньше никогда не опускались до выяснения отношений на таком уровне, – обиделся Даниель. – Ты просто завидуешь.

– Завидую? Чему?

– Марина дело делает, работает с утра до ночи, а ты хочешь только сливки снимать. А если не получается, ты бесишься.

– Боже мой, до чего же ты наивный! – всплеснула руками Света. – Ты же все, ну абсолютно все за чистую монету принимаешь! Неужели ты не видишь, с кем дело имеешь?

– Отлично вижу. Я имею дело с человеком, у которого есть принципы и прекрасные деловые качества.

– Она страшный человек.

– Чем?

– Да хотя бы тем, что сеет между нами раздор. Тем, что она нас использует, а мы, как два осла на веревке, за ней плетемся и согласно головами покачиваем!.. А впрочем, я ей даже благодарна, – вдруг круто изменила направление Света.

– Что? – совсем сбился с толку Даниель.

– Она расширила палитру моих ощущений. Она породила во мне ненависть. Я никогда не знала этого чувства.

Метнув в Даниеля огненный взгляд и не пожелав спокойной ночи, Светлана ушла к себе.

Марина позвонила через неделю.

– Как дела, Светик? – спросила она, как ни в чем не бывало.

– А что тебя интересует? Ты, наверное, хочешь знать как я пережила этот кошмар, который ты устроила в субботу? Так я тебе отвечу. Если тебе нравится хороводы водить – пожалуйста. Никто не против, но только не с моими знакомыми. Я за тебя краснеть не собираюсь. Понятно?

– Чего уж тут непонятного, – вяло ответила Марина.

– Ты что из себя дурочку корчишь? Ты что, не видела, как солидные мероприятия проводятся? Полгода над этим работали, и все коту под хвост!

– Не драматизируй, – попыталась успокоить подругу Марина.

– Да неужели ты думаешь, что после этого посмешища к нам кто-нибудь из нормальных людей прийти захочет?

– Не захотят нормальные, придут ненормальные, – лаконично возразила Марина.

Света молчала.

– Ну ты все, оторалась? Теперь я скажу. Твои концерты с блеском и треском мне тоже очень нравятся, и, имея мужа-миллионера, вполне можно позволить себе такое развлечение. Но этот блеск и тарарам всю выручку сжирает. А так как у меня на руках вместо миллионера – инвалид, то мне нужно думать, как деньги зарабатывать, а не в экран телевизора скалиться.

– Да неужели ты не понимаешь, что если работать на хорошем уровне, то со временем и деньги появятся?

– А у меня нету этого времени. Я вот вечерок организовала, пять тысяч собрала, из них четыре в карман положила, и очень довольна.

– Та-ак. Интересно… – опешила Света. – Значит, ты положила в карман четыре тысячи и так спокойно мне об этом сообщаешь?

– Не тебе же их отдавать, ты-то тут при чем? Ты ж палец о палец не ударила.

– Ах, вот оно что? Палец о палец, говоришь! – Света едва не задохнулась от наглости подруги. – А кто тебе деньги принес? Зал наполовину моими людьми заполнен. Кто тебе рекламу делал? Кто контакты устанавливал? А зал у тебя откуда? От спонсора, которому Даниель проспекты печатает. А компьютер, на котором ты свои делишки обделываешь? А на машине тебя кто возил по всей Германии? Ты забыла? Тогда мы не считались! Тогда было все поровну!

– Свет, да успокойся ты, – попыталась пригасить разгорающийся пожар Марина. – Я же деньги не в карман кладу – в кассу, на развитие общего дела.

– Ага, теперь затянула свою любимую песенку – общее дело, общее дело! Нет у нас с тобой общего дела! И быть не может! – Света швырнула трубку и, опустившись на диван, бессильно заплакала.

Время шло. Света лежала на диване, в который раз перебирая свои обиды и переживания. Постепенно ей становилось ясно, что никому ничего она доказать не сможет. Запал ярости постепенно прошел, а вместе с ним исчезли куда-то и творческий апломб, и желание действовать. До нее доходили слухи о Марининых успехах, ее имя продолжало появляться на страницах газет. Пользуясь благосклонностью властей, она запустила руку в городскую казну, и теперь недостатка в средствах не испытывала. Но не это печалило Свету. Как ни странно, она страдала от разрыва с подругой. Тогда, спровоцировав ссору, она ожидала совсем другого эффекта. Втайне надеялась, что Марина не справится, не развернется без ее помощи, прибежит, приползет, попросит прощения. Но ничего этого не произошло. Вместо того чтобы пойти ко дну, подруга-соперница оказалась тренированным пловцом, и, мощно загребая руками, безмятежно поплыла к берегу.

Уже осознав, что Марина исчезла из ее жизни навсегда, Света, как тяжело влюбленная, продолжала сидеть у телефона в ожидании чуда. Но чуда не происходило. Постепенно прекратились и деловые звонки. Ток делового напряжения был полностью переведен на Маринину подстанцию, оставив Светлану обескровленной, обезжизненной, как выключенный из сети электроприбор. В этом состоянии вялой апатии она провела несколько месяцев. Даниель пытался расшевелить жену – сначала уговорами, потом упреками, но, видя, что ничего не помогает, махнул рукой и перестал замечать диван с заплаканной женою, как если бы на нем вместо Светы лежала подушка или плед.

Света совсем ушла в себя. «Вот, все они такие, арийцы, – распаляла она себя, лелея и оберегая обиду, – не понимают, что человек может страдать. Зачем им чужие переживания? Отставил в сторону, как ненужную табуретку. У них порог чувствительности запрятан поглубже, подальше от глаз, как отопительные приборы в подвальном помещении. Не доберешься».

Она впервые в жизни почувствовала враждебность и равнодушие окружающего ее мира. Жизнь словно поменяла окраску и из яркой, полноцветной превратилась в однородную черную массу, в которую иногда пронзительным последним лучом врывалась дочка и, на мгновение осветив черноту, вновь исчезала, ничего не замечая в своем прекрасном детском эгоизме.

– У Фридриха умерла мать, – однажды заявил Даниель, вернувшись с работы.

– У какого Фридриха? – равнодушно промямлила Света.

– У Феди – Марининого мужа.

Света оживилась.

– А ты откуда знаешь?

– Она была у меня на работе.

– Кто? Марина?

– Ну да, а кто же еще?

– А что она у тебя делала?

– Как, ты разве не знаешь? Я делаю для нее рекламу.

Света похолодела.

– Ты это серьезно?

– Я ничего не понимаю, – повысил голос Даниель. – Ты сама ее ко мне привела, умоляла помочь, вот я и помогаю.

– То есть, ты хочешь сказать, что продолжал с ней работать все это время?

– Ну, конечно. Ты же знаешь, я не согласен с твоей позицией. Я не считаю, что она делает что-то плохое.

– То есть все это время, пока я валяюсь в депрессии, в которую меня вогнала эта мерзавка, – продолжала Света, как бы не расслышав слов Даниеля, – ты за моей спиной обделываешь с ней ее делишки?!

– Как тебе не стыдно…

– Нет, мне не стыдно! – остановила мужа Света бесстрастным, безжизненным тоном, полностью лишенным эмоциональной окраски. – Ты предатель, перебежчик. – Она встала. Ее глаза налились изумрудной зеленью, щеки порозовели, лицо осветилось вдохновением гнева. – Я не могу любить труса и предателя.

«Боже мой, какая красавица!» – совсем некстати поймал себя на мысли Даниель.

– Тебе эта корова больше по душе, – продолжала Света все тем же жутким тоном. – Ну что же, я не возражаю. Отправляйся к ней.

Последних слов Даниель как будто не расслышал.

– Ну все, хватит, – прохрипел он, не в силах сдерживать внезапно нахлынувших чувств. Схватив жену, он с силой сжал ее в объятиях.

– Ты что делаешь? – задохнулась Света. – Отпусти немедленно!

– Теперь здесь буду командовать я! – заявил Даниель и повалил Свету на диван.

– Отпусти! Наверху ребенок. Я буду кричать!

– Не будешь, – Даниель схватил Свету за волосы и, навалившись всей тяжестью, закрыл поцелуем рот.

Шок, вызванный сексуальной атакой мужа, неожиданно вывел Свету из оцепенения. До последнего момента чувственная сторона жизни оставалась для нее закрытой. Все эти страсти с сексуальными истериками, которые показывают по телевизору, она считала выдумками, не имеющими ничего общего с реальностью. Ее интимная жизнь с мужем протекала спокойно и являлась как бы частью распорядка дня. Завтрак, обед, ужин… И – необременительные обязанности, дань благодарности на алтарь семейного счастья. Даниелю нравилось дремотное безразличие, с которым Света совершала эти вечерние жертвоприношения, ее фатальное подчинение законам мужского владычества. В любви он был узурпатором, единовластным держателем акций на наслаждение. Об огненных страстях и неуемных любовницах он тоже знал только понаслышке и совершенно не рвался к любовным олимпам. Но полное охлаждение жены, которое последовало сразу за ее профессиональным поражением, потрясло Даниеля. Жизнь, казавшаяся вполне состоявшейся, дала течь, как старая, пусть и казавшаяся надежной посудина. Запасшись терпением, он стал ждать, но дни шли за днями, а Света все так же продолжала лежать на диване, глядя в телевизор, чужая и отстраненная. Долгие месяцы воздержания и обида на жену в конце концов закончились припадком животной ярости, когда он простым первобытным способом вернул свои права.

Светлана была потрясена. Теперь, тайно поглядывая на мужа, она пыталась обнаружить на его спокойном лице следы той обжигающей, огненной ярости, которой оно озарилось тогда, на диване. Сама того не желая, она вынуждена была признать, что страсть – это не так уж и плохо, и смотрела на мужа куда более заинтересованными глазами. На Даниеля же эта история оказала прямо противоположное действие. Он как будто перегорел. Слишком сильная эмоциональная вспышка, как сверхмощный удар тока, выбила предохранители и полностью перекрыла подачу энергии. Светлана, столько лет державшая его в приятном напряжении, вдруг перестала его интересовать. Утратив интерес к жене, Даниель углубился в работу и стал все реже бывать дома.

– Я завтра уезжаю, – однажды заявил он, надевая кожаную куртку.

– Куда?

– В Ганновер. Ты не видела мои ключи от машины?

– По работе?

– Нет.

– А зачем?

– Помочь Марине продать дом.

– Какой дом? – спросила Света, чувствуя, как почва уходит у нее из-под ног.

– Я же тебе говорил, у нее умерла свекровь. Остался дом в наследство.

– А ты к этому какое имеешь отношение? У нее свой муж есть.

– Ты же знаешь, ее муж двух слов связать не может. А там нужно проследить за правильным оформлением документов.

– Она сама себе мужа выбрала. А для оформления существуют юристы.

– Юрист – это большие деньги.

– Ну, правильно! А тебя можно использовать бесплатно.

– Schatz, не начинай все с начала.

– А откуда начинать? С конца? И не называй меня этим омерзительным словом Schatz!

– Хорошо, не буду. Поезд завтра в четыре часа дня… – Даниель повернулся и вышел на улицу.

– Она разведет нас! – крикнула ему вслед Светлана, но Даниель даже не обернулся, как будто не слышал. Только спина немного вздрогнула.

«Это что же получается, – думала Света, глядя на сизое облако, оставленное машиной мужа. – Мы с ней как будто канат перетягиваем, и перевес явно на ее стороне. Надо менять тактику».

– Машенция, ты готова? – крикнула она. – Нам пора выходить, в школу опаздываем.

– Готова! – Маша резво заскакала по лестнице вниз. Выбежав в прихожую, она с трудом подняла с пола огромный ранец и стала прилаживать его на спину. – Мам, помоги, – простонала она, кряхтя и изворачиваясь.

– Боже мой, как вы такую тяжесть таскаете? – удивилась Света, поправляя ранец на спине дочери. – Поедем завтра на вокзал? Папу провожать.

– Куда?

– Папа уезжает в Ганновер.

– Зачем?

«Вот и я думаю – зачем?» – подумала Света, с трудом сдерживаясь, чтобы не расплакаться…

– По делу, – сказала она и протянула дочери руку.

– А мы тебя завтра на вокзал повезем, – сообщила Маша отцу за ужином.

Даниель оторвал взгляд от бутерброда и вопросительно посмотрел на жену.

– Зачем? Я могу на такси.

– Я думала, тебе будет приятно… – расстроилась Света. – Но если ты не хочешь…

– Да нет, хочу, конечно, хочу, – спохватился Даниель.

– Ну и прекрасно. Во сколько выходим?

– Часа в два. Нужно заехать за Мариной. Я обещал. – Даниель старательно намазывал паштетом хлеб. Было видно, как он внутренне сосредоточился, готовясь отразить Светины нападки.

Почувствовав, как полыхнули щеки, Светлана собралась с силами и, придав голосу беззаботности, сказала:

– Ну что ж, в два, так в два.

В эту ночь они опять были вместе. Кризис миновал, но что-то в их отношениях было безвозвратно утеряно.

В два часа тридцать минут Света подъехала к Марининому дому.

– Машенция, позвони тете Марине, – попросила она.

Маша, открыв заднюю дверь, с готовностью выскочила из машины.

– Она уже идет! – крикнула она через минуту, и, запыхавшись, опять забралась на свое место.

Вскоре из дома вышла Марина. Поставив на землю тяжелую сумку и приложив ладонь козырьком ко лбу, она радостно улыбнулась в лучах солнца. На ней был крепдешиновый, словно полинявший сарафан на тонких бретельках. На голове красовалась вязанная из грубой веревки панамка, что делало ее похожей на толстого, преждевременно состарившегося подростка. Завершали картину ортопедические сандалии из толстой блестящей кожи. «Сачка не хватает», – злорадно подумала Света и вышла из машины.

– Светик! – Марина, как ни в чем не бывало, раскрыла объятия.

Теплые интонации, открытая, доброжелательная поза смутили Свету. Она нехотя подошла и обняла подругу. Даниэль поставил сумки в багажник.

– Марина, садись ко мне! – закричала Маша.

– Как хорошо, что ты тоже здесь! – обрадовалась Марина.

Машина тронулась.

– Как дела? – спросила Света, глядя на Марину в зеркало заднего вида.

– Как сажа бела.

– Что так?

– Ну что, сама видишь, – свекровь померла, Федя еле ноги таскает, и все на мне.

– А что с ним?

– С Федей-то? Из-за матери переживает. Приступы эпилепсии участились. Да и вообще… – Марина безнадежно махнула рукой. – А у вас-то как? В школе все в порядке? – обратилась она к Маше.

– Я первая ученица в классе! – засияла девочка и стала сбивчиво рассказывать о своих успехах.

На вокзале Даниель, погрузив на тележку сумки, зашагал размашистой походкой к поезду. За ним, едва поспевая, семенила Марина. Света остановилась, чтобы купить Маше мороженое. Она наблюдала за мужем и его спутницей. Издалека казалось, будто он изо всех сил старается убежать от преследующей его Марины. Света осталась довольна. Зная щепетильность мужа в вопросах красоты, она представила, как он ведет по улицам Ганновера это пугало, и улыбнулась.

– Мамочка, пойдем, – торопила Маша, размахивая в воздухе мороженым. – Скорее, а то поезд без нас уйдет! – Она тянула мать за руку, похожая на маленький локомотив, пытающийся придать ускорение большому, неповоротливому составу.

– Куда ты так спешишь? До отхода еще пятнадцать минут.

Света не любила проводы за их неизменную банальность. Как будто каждый с детства разучивал роль провожающего и отъезжающего и теперь, заведомо зная, что выглядит глупо, усердно разыгрывает ее при каждом удобном случае.

Даниель всегда путешествовал первым классом. Не изменил он своей привычке и на этот раз.

«Значит, Усик едет за наш счет, – подумала Света, подходя к вагону. – Не станет же она платить за билеты тройную цену. Да, неплохо устроилась, серая мышка».

– Где вы так долго ходите? – издалека закричал Даниель, размахивая рукой. – Поезд вот-вот тронется.

– А мы мороженное покупали, – объявила Маша, слизывая большой сливочный холм, выпирающий из хрустящей вафли.

– Ну ладно. Нам пора. – Даниель поднял высоко в воздух дочь. Маша счастливо засмеялась. – Будь умницей, – сказал он и, поставив девочку на землю, крепко поцеловал ее.