Текст книги "Жена в наследство. Книга вторая"

Он мог сейчас плюнуть на всё и поддаться напору Ренске: тем более давно её желал. Но разве этого он теперь хотел? Разве ему нужна ещё одна слабость перед семейством ван Стин?

– Не нужно торопиться, Ренске, – попытался уговорить девушку, и его слова снова показались до горечи знакомыми. – В нашей жизни и так много ошибок, чтобы, не думая, совершать те, которые могли не случиться.

– Почему же это ошибка? – всхлипнула та, кажется, всё же передумав плакать. – Ведь ты собираешься бросить Паулине, когда…

– Просто не нужно, – резко оборвал её Хилберт.

Он сам завязал шнуровку на её груди – самыми кончиками пальцев: чтобы не коснуться случайно. В штанах ощутимо пульсировала напряжённая плоть – нужно прогнать Ренске скорее. И что за постоянная тяга дразнить его и мучить невыплеснутым желанием? Ей, похоже, нравится ощущать его похоть, давить ею, чтобы добиться желаемого. Но к счастью, его голова не переставала соображать в такие моменты. Он прекрасно понимал, что за всеми поступками девушки может скрываться двойное дно. Это отравляло, медленно – день за днём. И кажется, в крови этого яда становилось уже слишком много, чтобы верить ей. Женщины…

– Иди, Ренске. Завтра Феддрик поедет обратно в Ривервот, а ты поедешь с ним. – Хилберт слегка оттолкнул девушку. – И всё, что касается нас, мы обсудим после того, как мы с Паулине пройдём повторный ритуал в Пустынном Храме. Сейчас, уж прости, всё слишком сложно, чтобы решать.

– Что тут решать? Она предаст тебя. Предаст снова, Хилберт, – горько усмехнулась Ренске, окончательно поправляя платье. – В тот миг, когда ты ей поверишь.

Она не знает многого. И это хорошо. Пусть ошибётся – может, что-то поймёт и перестанет идти на поводу у братца.

– Не тебе это говорить.

Она, кажется, подавилась следующим вдохом. А потом просто повернулась и вышла.

Хилберт постарался не думать о том, что случилось. Но хрупкое равновесие оказалось нарушенным: он снова слышал зов в эту ночь, потому почти не спал. Тот был слабый, почти безопасный, но всё равно заставлял то и дело обращаться мыслями к комнате наверху, где сейчас не было Полины. Он расслабился от её близости. От понимания, что она придёт и поможет. Коснутся её мягкие ладони висков, заструится от них прохлада – тонкими нитями в глубину разума, успокаивая, спеленывая то, что рвалось наружу. И всё станет хорошо. Он не хотел этой слабости, но она пьянила, как настоянная с особыми травами кровь донкерхарда – небольшой, но зловредной твари из Пустоши, что очень любят налетать на падаль большой стаей. Говорят, вместе с останками они пожирают души – и отправляют прямиком в царство Шада. Этой мерзкой настойкой порой балуются аристократы, чтобы взбудоражить мозг. Шалость, вовсе не нужная – но привыкаешь понемногу.

И он не хотел потерять свою душу в этой неизведанной бездне – девушке из другого мира.

Утром Хилберт с облегчением выпроводил Феддрика ван Стина с сестрой. Ренске почти не смотрела на него, а антреманн выглядел настолько злым, что становилось даже не по себе. Как бы его замыслы не стали ещё шире и опаснее. Уехали и остальные советники, которые волею случая вынуждены были задержаться в Волнпике. А затем собрался сам и, раздав последние распоряжения старшим Стражам, выехал в Шадоурик.

Глава 4

Известие от старшего служителя Двуединых пришло на удивление скоро. На следующий день после нашего с ним разговора. Он прислал на постоялый двор, где мы остановились, худощавого мальчишку-послушника, и тот передал, что к повторному проведению ритуала всё готово, и мне только надо явиться в храм, чтобы обсудить детали.

Мальчишку накормили за хлопоты: ехал, бедолага от самого храма на ослике по дождю. Мало того что продрог, так ещё и, наверное, все внутренности в труху от тряски. Ему дали с собой только утром испечённых в харчевне булочек и отправили назад с ответом, что сегодня же я приеду на встречу с мениэром Глансом.

– Может, вы всё же дождётесь Хилберта? – Дине подняла на меня взгляд, когда мы с ней вместе уселись у камина в моей, самой большой на постоялом дворе, комнате, чтобы заняться рукоделием. – Он же, кажется, просил вас ничего не предпринимать без него.

– А если он не приедет ещё долго? – Я передёрнула плечами.

Хилберт не слишком-то рвался видеться со мной. Охрану мне снарядил многочисленную и надёжную. В Стормастайге тоже были свои стражники – без надзора и за ворота нельзя было выйти. Даже здесь, в Грутвивере, и то гарнизон недалеко – обложили меня со всех сторон. А значит, чего сильно тревожиться и торопиться покинуть замок, в котором порождения навели немыслимый беспорядок? Наверное, погибли Стражи да ещё бог знает что могло случиться. Я не знала почти ничего, потому как пришлось уезжать ещё до того, как всё окончательно утихло. Вот и не рассчитывала, что доведётся скоро увидеть мужа. И от этого холодным комком что-то сжималось в груди.

Я нахмурилась, пытаясь прогнать это невнятное, но тревожное ощущение.

– Он приедет скоро, – заметив моё выражение лица, попыталась вразумить меня Дине. – Он обещал, а значит…

– Я могу попробовать сделать что-то до того, как он появится. – Я опустила руки с вязаньем на колени. Придётся пересчитывать петли. – Может быть, это не принесёт никакого результата. А может, наоборот, получится что-то исправить – и тогда мне будет что ему сказать. Тогда он поймёт…

Осеклась, натолкнувшись на внимательный взгляд йонкери. Как будто лежала перед ней на стекле под микроскопом, и она видела каждую шевелящуюся в моей голове мысль.

– А если это закончится плохо?

– Что может быть плохого в прохождении ритуала инициации? Ведь никто, кажется, от этого ещё ни разу не умирал.

– Никто не пытался пройти его ещё раз! – Дине, кажется, начала злиться.

Выглядела йонкери при этом весьма забавно. С тихим пыхтением она отложила пяльцы на скамью рядом.

– Наверное, ни у кого не было таких проблем, как у меня. – Я встала. – Знаете, я последний месяц только и делаю, что разгребаю проблемы. И не хочу ждать Хилберта, чтобы сделать то, что могу сделать и без него. Может быть, так всем будет легче?

Кажется, Дине даже немного назад качнулась от тяжести моих слов.

Я собралась уйти. Уже почти шаг сделала, но поняла, что в этот миг буду выглядеть чрезмерно истерично. Потому просто провела ладонями по подолу, тихо вздохнув, и села на место – и всё остальное время мы с Дине молчали. Но йонкери всё равно слегка обиделась. Возможно, она поняла бы меня лучше, знай, кто я на самом деле. Но решение Хилберта пока молчать об этом даже с его сестрой мне казалось разумным. Чем меньше людей знает, тем меньше вероятность, что кто-то сумеет повернуть это против меня или его. Настанет время – я расскажу обо всём и йонкери. И тогда у меня будет возможность от всей души поблагодарить её за понимание в те моменты, когда никто понять меня не хотел.

Тем же вечером я наведалась в храм, чтобы обсудить последние вопросы со старшим служителем. От меня мало что требовалось: просто хорошо выспаться и подкрепиться перед ритуалом, потому как тот забирал достаточно сил. Неизвестно, как всё проходит во второй раз, но все предостережения мениэра Гланса показались мне разумными.

На следующий день я, несмотря на недовольный вид Дине и её неоднократные попытки меня отговорить, всё же собралась в храм для ритуала. Конечно, и тут меня не оставили без присмотра. Йонкери не поехала: по моей просьбе и по недвусмысленному приказу Алдрика, она осталась на постоялом дворе дожидаться нас. Зато Страж, ни словом со мной не обсудив, отправился в храм рядом с каретой вместе с тремя соратниками.

День нынче выдался прохладный, даже промозглый. Без энтузиазма сыпал ленивый дождь, не давая ни на минуту просохнуть влажной плёнке на мостовой. Я смотрела в окно, на осунувшийся, поникший город – почти безлюдный – и в мясо комкала перчатки, которые лежали на коленях. Представляю гнев Хилберта, когда он узнает, что я решила всё пройти без него. Независимо от того, каков будет результат ритуала – уж слишком многое йонкер привык решать сам. И слишком мало – доверять женщинам. Всё этот поголовный мужской шовинизм. Даже Алдрик смотрит на свою обожаемую Дине со снисходительностью, когда дело доходит до серьёзных вопросов. И почему-то пришла мысль: ну и хорошо, что Хилберт будет злиться. Мне не хотелось его безразличия.

Очень скоро мы добрались до храма. На площади по случаю дождя было тихо и безлюдно. Камни мостовой поблескивали слегка, отражая светло-серые тучи. Высоченный костёл потемнел от влаги, отчего казался теперь немного зловещим. Панкрас Гланс встретил меня почти у самых дверей и тут же повёл внутрь, в сторону двух фигур Хельда и Шада – почти таких же, как в храме Ривервота, но и немного других в то же время. А вот Алдрика, и уж тем более других Стражей, служитель попросил остаться в стороне от всего, что будет происходить дальше. Тот, конечно, возмутился, но не стал слишком рьяно спорить с мениэром Глансом. Тем более что наблюдение, которое он организовал раньше, так и не дало никаких результатов. Служитель казался честным.

Чуть дальше нас встретили пять служительниц – все в тёмно-зелёном, как ели. Среди них была и та самая Ханна. Она почти силой протолкнулась ко мне ближе мимо других. И пока они завершали некие не слишком понятные мне приготовления, успела шепнуть:

– И всё же… Зачем вы пришли ещё раз? Мне делать то же самое?

Я едва удержалась от того, чтобы не покоситься на неё с недоумением. О чём она вообще говорит? И только в следующий миг до меня начало доходить. И как я ни опасалась этого ритуала раньше, а теперь стало и вовсе дурно. Значит, это она сотворила что-то в прошлый раз, что стало звеном в цепи событий, которые и замкнули силы Паулине внутри её. Но как такое вообще возможно?

– Делайте, как обычно, – тихо буркнула я, не глядя на неё.

– Всё в порядке, вроу? – Старший служитель подошёл ближе.

Ханна как-то сразу стушевалась и присоединилась к другим женщинам.

– В порядке, мениэр. – Я попыталась даже улыбнуться. – Просто боюсь немного.

– Ничего. Хельд не заберёт много крови, а боль пройдёт быстро. Вы же знаете.

Ну, конечно… Знаю. Нет, я готова была пролить кровь. Мне было уже всё равно – лишь бы дознаться правды. К счастью, служительницы взялись объяснять мне последовательность действий, как будто я пришла к ним первый раз. И всё было бы вполне мило, если бы не строгий надзор за всем происходящим со стороны старшего служителя. Он не мог вмешиваться в течение ритуала, но его воля, его особая сила, которая переплеталась с силой женщин, словно каждый миг проверяя, не случится ли ошибки, ощутимо напрягала. Хотя я и понимала, что служители не маги по сути, они не обладают способностями, как Стражи, но они определённо излучали особую энергетику, которая, кажется, могла на что-то повлиять.

Всё началось незаметно. Меня сначала водили как на экскурсии, что-то тихо поясняя, а затем я только и поняла, что ритуал уже идёт. Прошла вокруг алтаря, на который меня не торопились укладывать, хоть думалось, что такое может случиться. Повторила за пожилой служительницей все слова некоего то ли заговора, то ли заклинания, опасаясь что-то перепутать или не услышать. Но, кажется, ни в чём не ошиблась, даже с изрядного волнения. А потом меня неожиданно провели за тонкую ажурную стенку из дерева и усадили в кресло с высокой спинкой, подлокотники которого были выполнены – один в виде солнца, а другой в виде луны.

– Вам нужно пролить кровь на Око Хельда. И слушать, что он скажет вам, – проговорила над ухом Ханна.

Я кивнула и приняла от неё небольшой кинжал, не забыв внимательно к нему присмотреться. Показалось, на нём знаки, похожие на те, что были на кинжале, который я обнаружила в своей руке, когда пришла в себя в этом мире. Но могло и померещиться, ведь тот клинок я не успела разглядеть до мелочей. А затем он быстро оказался у Хилберта.

От понимания, что на нём могут быть опасные символы, стало горячо в груди. Но вдруг пришла мысль, что, возможно, это и станет первой ступенькой на пути домой. Понять бы только все эти хитросплетения ритуалов и заклинаний, которые привели к тому, что случилось со мной…

Я ещё мгновение помедлила и провела лезвием по ладони, там, где ещё остался след от предыдущего пореза. Ну что ж, Хельд, не подведи. Ты же всё-таки Светлый. Хотя в этом мире я начинала сомневаться в правильности привычной палитры.

Поначалу ничего не происходило. Моя кровь медленно текла из пореза по гладкому шару Ока. Яркими красными полосами обрисовывала его, обхватывала, словно шупальцами. Я смотрела на её неспешное течение, совсем не ощущая боли в ладони, которую охлаждал белый камень. Служительницы напевали что-то, а в лицо и на открытые части рук брызгала слегка липкая влага, которую они набирали из неглубоких мисок длинными кисточками и стряхивали на меня. Я старалась не думать, что это, но по запаху и виду жидкость напомнила незабвенный сок шадрумы. Наверное, он нужен, чтобы ввести меня в некий транс – только «дозировка» совсем другая. Неожиданно вторая рука начала нагреваться. И только через долгие и долгие минуты я ощутила, что кожа моя как будто приклеилась, расплавившись, к Тёмному Оку. Дёрнулась, вскрикивая то ли от страха, то ли просто от неожиданности, и провалилась в забытьё.

– Что с тобой творится, Поля? – ввинтился в мозг вопрос.

Хороший, кстати, вопрос, который я даже попыталась осмыслить в первый миг.

Но тут же поняла, что задали его не совсем мне. Я поморгала, пытаясь согнать туманную муть, что стояла перед глазами. И с каждым мигом видела всё отчётливее комнату-студию в нашей с Антоном квартире. С той самой точки, с которой наблюдала за ней в прошлый раз. А ведь и не надеялась уже, что снова смогу заглянуть сюда.

– Что со мной творится? – Я едва не поморщилась от капризных нот в голосе девицы, которую уже странно было принимать за себя: настолько отвыкла. – После всего, что случилось, я имею право на негодование. Эта баба всю душу из меня вынула своими запросами! То ей не так, это ей не эдак.

– Раньше ты была сдержанней, – покачал головой Антон, завязывая галстук.

Он повернулся было к невесте, видно, чтобы она помогла ему, но та отмахнулась, озабоченно глядя в телефон. Слишком сосредоточенно, как будто боялась ошибиться в чём-то.

– Всему приходит конец. Рано или поздно. Терпению тоже, – проговорила нарочито устало.

– Звонила Аня, – пока спокойно продолжил Антон, решив, видно, что спорить бесполезно. – Сказала, ты в последний момент решила отказаться от того платья, что она тебе сшила. Почему?

– Разонравилось.

Паулине – теперь хотелось называть моё тело только так, потому что это была уже не я – бросила смартфон на стол и нервно запахнула ещё незастёгнутую блузку, в которой стояла, сверкая чулками и совсем не знакомым мне бельём. Она что, постоянно теперь светит исподним перед Антоном? Иногда ведь тоже надо отдыхать от эротики. Она потянулась за юбкой, что висела на спинке дивана, и вдруг взглянула прямо на меня. Её лицо вмиг побелело, словно в него бросили мукой.

– Конечно, и ты, и я неплохо зарабатываем, Поля. – В голосе Антона послышалось лёгкое раздражение. – Но сначала ты наняла водителя, хоть и хорошо водишь машину. – Надо же, признал! – А теперь просто так спустила пятьдесят тысяч, которые должна была заплатить Ане за платье. Это как-то неразумно, не находишь?

Паулине застегнула последнюю пуговицу на блузке и встряхнула волосами. И надо же! Во взгляде Антона промелькнуло жаркое восхищение, несмотря на лёгкую злость, что только что звенела в каждом слове. Нет, такого его взгляда я не видела уже давно. Значит, и Паулине привнесла в моё тело нечто от себя – и жениху это нравилось так сильно, что он готов был наплевать на все её странности.

– Она сказала, что простит мне часть суммы.

– Это непорядочно по отношению к ней и тем людям, которые шили его для тебя, – всё же не удержался Антон от упрёка.

– Ничего, она не останется в убытке. Продаст кому-нибудь ещё. – Паулине кидала слова, будто камни, в спину уходящему на работу жениху.

– Что за странная нелюбовь?

– Может, ты отстанешь от меня? Я уже всё решила. Всё, понимаешь?

Антон покосился на Паулине через плечо, недоуменно приподняв брови. Но не стал продолжать зарождающуюся ссору. Хоть по его лицу и по тому жесту, которым он поправил очки, я и поняла, что ему это очень не понравилось. И возможно, сегодняшний разговор ещё отольётся Паулине позже. Когда он не будет занят делами.

Антон пропал в прихожей. Я глухо услышала, как закрылась входная дверь.

– Что ты смотришь на меня?

Паулине подошла к зеркалу.

И захотелось отшатнуться: столько ненависти было в её взгляде, как будто она знала меня лично и в чём-то я успела перейти ей дорогу.

– Ты рушишь мою жизнь, стерва, – произнесла я, наклоняясь, чтобы приблизить к ней лицо. – Свою размолола в фарш. Теперь и за мою взялась?

– Я не рушу твою жизнь. Она такая, какая и была. Я даже в деле твоём уже почти разобралась. Ничего сложного. – Девушка повела плечами. – Ублажай психованных невест и не перечь. И помощницы у меня что надо.

Да если бы не они, она уже поломала бы мне всё дело!

– Я и вижу, что ты не перечишь. Испортишь мне репутацию, я тебя и из другого мира достану! – Я даже руку протянула – и упёрлась в тонкую, но нерушимую преграду зеркала.

– Попробуй достать. – Паулине парой небрежных движений собрала волосы в хвост. – Что ты можешь без силы Ключа? Хилберт поиграет с тобой, позабавится в постели, помучает, и ему надоест. Он начнёт искать другие пути. Но не найдёт… Уже не найдёт.

– И всё это из-за того, что он оттолкнул тебя однажды? – Я прищурилась, цедя слова, как особо опасный яд. Аж у самой горько на языке становилось. – Что не пожелал любить и хотеть, как другие? Велико горе для молодой красивой девицы! Ну и дура же ты в таком случае. Всё это… Устроила всё это вместо того, чтобы найти к нему подход. Или отпустить. И тогда вы оба сейчас были бы счастливы. А так… Его жизнь катится под откос. Да и тебе тут, вижу, нерадостно.

– Разберусь. – Паулине отвела взгляд. – А ты поменьше жалела бы Хилберта. Он-то тебя не пожалеет.

Значит, всё же жизнь в моём мире не кажется ей мёдом. Хоть, конечно, ей гораздо легче, чем мне, – с этим трудно поспорить. А вот слишком явная злость при упоминании Хилберта вовсе мне не понравилась – нарочитая и грубая, как будто за ней Паулине хотела скрыть очень многое. Неужели даже в другом мире не может его забыть и отпустить – тем более если возвращаться не планирует?

– Тогда и я разберусь с твоей жизнью, если тебе так угодно. – Я отступила в глубокую тень, что клубилась за моей спиной. – И попытаюсь исправить то, что ты наворотила, потому что жить мне ещё хочется. Но тогда не жалуйся, если вдруг приду за тем, что ты отобрала у меня. А тебе возвращаться будет некуда: твой нынешний муж будет тебе очень не рад.

– Ты не вернёшься, – хмыкнула Паулине, однако покосилась на меня с лёгким сомнением. – Тот путь, что надо пройти, тебе не по зубам. Это здесь ты значила что-то. Была на коне. А там – ты только сосуд, из которого всем хочется отхлебнуть побольше.

– Посмотрим.

Я только успела заметить, как снова появился в комнате Антон: видимо, что-то забыл в пылу разбирательств с невестой. Увидела, как упирается в спину Паулине его ошарашенный взгляд. И как девушка хватает вдруг стул, что стоял у барной стойки на кухне, и со всего размаху ударяет по стеклу. Оно рассыпается ослепительными осколками, брызгает мне по глазам, заставляя зажмуриться и прикрыться руками.

– Долго ещё? – послышался знакомый голос откуда-то из глубины непроглядной темноты, что вновь окутала меня.

Я попыталась выплыть из неё, извиваясь и бестолково молотя руками, словно на большой глубине, что так и норовила раздавить огромной толщей воды. Мне хотелось взглянуть на лица и понять, кто говорит, потому что в голове стояла только мгла, через которую едва пробивались звуки и догадки. Ни единой ясной мысли.

– Она ещё не пришла в себя. Ритуал ещё не окончен! Отойдите!

– Вы не понимаете, мениэр Гланс! – Пауза и гневное дыхание. – Вы не слышите этот шум? Они просто проломят ворота. И тогда пострадаем все мы.

– Они не посмеют учинить бесчинства в храме…

– Вы плохо знаете испуганных и разъярённых людей.

Я вздрогнула, открывая глаза. Ударилась затылком о высокую спинку кресла, в котором так и сидела, непонятно каким образом удерживаясь от падения. Кровь идти перестала, бурые дорожки уже засохли: сколько я здесь просидела? Ещё совсем плохо соображая, я только и сумела разобрать, что вокруг меня в храме зарождается едва уловимая суета, а снаружи, из города, как будто доносится гораздо более сильный шум, чем было, когда ритуал начался.

Я пошарила вокруг взглядом, стараясь поскорее сморгнуть пелену. Но увидела только массивные силуэты мужчин. Яростно потёрла веки, едва сумев поднять руки с подлокотников. Хоть бы это был Хилберт! Хоть бы Хил… Мне так страшно хотелось этого, что я едва не плакала от бессилия что-то разглядеть.

– Прошу вас, мениэр! – пытался увещевать кого-то Панкрас Гланс.

– Я не могу больше ждать. Вроу должна срочно отсюда уехать.

Я опустила руки, узнав голос Алдрика. На миг мне стало всё равно, кто ломится в двери храма, – настолько острое разочарование пронзило меня горячим копьём. Но в следующий миг я всё же собралась, медленно прикрыла и открыла глаза – и теперь увидела всё гораздо чётче.

Страж пытался прорваться к тому месту, где я сидела, но не слишком активно, потому как, видно, считал, что воевать против служительниц, которые наперебой пытались преградить ему путь, недостойно Стража. Но от своего он всё равно не отступался.

– Что случилось, мениэр? – Я встала медленно и подошла.

Женщины расступились почти благоговейно – уж не знаю почему. Наверное, боялись сейчас нарушить мое неустойчивое душевное равновесие. Я и правда чувствовала себя странно: как будто все ощущения, восприятия обострились. Будто каждый волосок на моей коже превратился в нерв. В груди клокотала необъятная злость на Паулине. На то, как она ведёт себя, считая это всё естественным и заслуженным. Моя жизнь, которую я строила столько лет, налаживала и старалась сделать такой, чтобы не было стыдно перед самой собой, – она всё это присвоила. А мне… Оставила мне – что?

– Слангеры и гарги хлынули в Грутвивер, – прервал мои мутные мысли Алдрик. – Некоторые горожане уже пытаются прорваться к храму, потому что считают, что позвали их вы.

– Откуда? Откуда появились порождения?! – Я недоумённо огляделась, словно они могли каждый миг выпрыгнуть изо всех углов. – Здесь ведь нет бреши!

Страж развёл руками. Старший служитель нахмурился, посматривая то на него, то на меня. Как будто знал что-то или почувствовал во время ритуала.

– Они могли найти другие пути, – попытался объяснить Алдрик. – Хотя это очень долго. Есть вероятность, что кто-то мог создать временную брешь в защите Стражей. Она сейчас без Главы помалу слабеет. Но это не всякому Дракону подвластно.

– Это похоже на то, что было в Волнпике. – Я прошла мимо служительниц дальше, увлекая Алдрика за собой, ухватив под локоть. – Там они тоже хлынули резко.

– Волнпик – это немного другое. Хоть тот случай и правда похож. А здесь был явный зов, вроу, – Страж понизил голос.

Я остановилась, глядя на него снизу вверх.

– Но я не чувствовала ничего, – шепнула, склоняясь к нему. – Там, в Пустоши, я ощущала, когда невольно призвала порождения. Но сейчас…

– Это были не вы. Вы проходили ритуал. Был другой зов. Стражи тоже услышали его. Потому что перевёрнутая Воля – гораздо сильнее обычного голоса Пустоши. И порождения бегут на него, как бешеные.

– Но кто мог это сделать?

– Ещё один Ключ Воли. Причём нарочно наученный подобным вывертам. Но по городу уже поползли слухи, что виноваты вы. Им проще изловить ту виновницу, что ближе.

Этого мне ещё не хватало! Скоро во всём королевстве будет одна коза отпущения – это я. Любой чих – и сразу будут винить меня.

– Откуда они узнали, что я вообще могу это сделать? Кто?..

– Я не знаю. Пока не знаю, – развёл руками Алдрик. – Стражи из ближнего гарнизона уже стягиваются вокруг города. Но некоторые твари прорываются. И вас нужно увозить отсюда, потому что недовольство людей растёт. Лучше уж от греха подальше.

Он оглянулся на Панкраса Гланса, который стоял позади, не приближаясь совсем, но пытаясь уловить хоть что-то из нашего разговора. Я смотрела на Алдрика и пыталась понять, стоит ли верить ему. Но Хилберт верил. Только ему, под присмотр самого ближнего соратника, он оставил свою жену. Ключ, который имел для него большое значение, что бы там ни было.

– Куда мы поедем?

– Вернёмся в Шадоурик. Там стража и крепкие стены. И подземные ходы на случай, если…

Я кивнула. Но тут же шальная и опасная мысль зародилась в голове – а через миг захватила меня целиком, обещая не дать покоя, если не попробую.

– Прежде я попытаюсь остановить порождения. Тогда у горожан не будет повода обвинять меня в том, что я призвала их. А если не получится…

Алдрик и глаза округлил от потрясения. Наверное, ожидал, что я последую, куда он скажет, без возражений.

– Я не могу вами рисковать! Стражи остановят.

– И сколько их погибнет? Сколько пострадает людей?

Алдрик нахмурился, не найдя, что на это ответить сразу. Но размышлял недолго.

– Вы не умеете ими управлять. Вы всего лишь Ключ. Только Страж, который получит от вас эту силу, сумеет применить её так, как нужно.

Ну вот. Опять эта непоколебимая уверенность в том, что только мужчина справится с таким непосильным делом. Треснуть бы ему посильнее, да руку можно сломать об этот непрошибаемый лоб.

– Попробовать всегда можно. Ведь кто-то же призвал их сюда. Значит, можно и прогнать.

Я направилась к двери храма, а Страж широким шагом поспешил за мной, рассерженно пыхтя и, видимо, размышляя, как ещё остановить меня, не используя грубую силу. Хотя, конечно, мог легко взвалить меня на плечо и утащить куда угодно, но и понимал, наверное, что, сковав моё тело, разум он остановить не сможет.

– Где здесь чёрный ход? – Я обернулась к Панкрасу, который тоже следовал за нами. – Здесь ведь есть чёрный ход?

Вряд ли мне сейчас следовало выскакивать через главный прямо пред очи переполошённых горожан. С дури ума и от паники они могут и правда задумать не слишком хорошие вещи.

– Есть, – кивнул служитель.

Он вышел вперёд и повёл нас с Алдриком за собой. Страж только и успел махнуть рукой своим людям, что стояли у главных дверей. Те как-то распознали его жест, кивнули и вышли. Мениэр Гланс провёл нас по изогнутому коридору, который шёл вдоль стены самой большой башни и упирался в невысокую дверь, которой явно не пользовались каждый день да просто так.

– Может, вам лучше всё же остаться в стенах храма? – попытался надавить старший служитель перед тем, как открыть её. – Ритуал сегодня прошёл как обычно. Я никаких ошибок, которые могли бы сказаться на вас, вроу, не заметил. И те, что были раньше, скорей всего, исправлены. Однако и ваш дар Ключа как будто немного искажён – это верно. Как будто стены вашего тела слишком крепкие и не могут его отпустить. Накапливают. Словно он привязан к чему-то. Но они просто огромны! – выдохнул он с восхищением. – Я никогда не встречал таких Ключей. И никогда Око Хельда не сияло так ярко. Странно, что это не заметили на первой инициации. И сейчас вы в неустойчивом состоянии. Вам бы покой…

– Я бы на вашем месте послушал мениэра Гланса, – поддакнул Алдрик.

– Я думала, Алдрик, что вы понимаете: пока это всё продолжается, покоя мне не будет. – Я покосилась на него с укором, а потом вновь повернулась к служителю: – У меня одна просьба к вам, мениэр.

– Всё что угодно.

– Ближайшие дни проследите, чтобы служительница Ханна никуда не отлучилась из храма.

Зачем, я не стала пояснять – вряд ли поймут – но поговорить с ней не помешает ни мне, ни Хилберту, когда он всё же соизволит приехать. Жаль, сейчас нет времени.

Я вышла первой и двинулась через небольшой сад по узкой тропинке куда-то в невидимую пока даль. Оказывается, дождь уже давно закончился, только осталась роса на траве и ветках. Алдрик поспешил следом за мной, а Панкрас Гланс, проводив нас неким непонятным взмахом руки, словно перекрестив, остался стоять в дверях. На удивление в конце дорожки нас уже ждали карета и Стражи, которых Алдрик отослал из храма – они оказались прозорливее горожан и сразу распознали всё, что коротким жестом приказал им Алдрик. И больше вокруг и правда никого не было. Шум площади слышался теперь позади, обтекая стены храма.

– Мы не поедем в Шадоурик, – настояла я на своём. – Пока я не пойму.

Алдрик закатил глаза.

– Хотя бы сделаем крюк, чтобы подойти к площади с другой стороны. Не нужно привлекать внимание.

Что ж, это можно. Узкими закоулками мы попетляли немного и выбрались на одну из плотно забитых людьми улиц, что вела к площади. Со всех сторон меня тут же объял липкий страх, что перетекал вдоль неё: он исходил от каждого, кто попадался на пути. Только вот горожане всё больше бестолково метались – кто-то пытался укрыться в ближайших домах, кто-то прорваться дальше от центра Грутвивера. И я услышала теперь этот зов. Чужой, достаточно сильный, но не такой, какой оглушал тогда Хилберта, а потому на меня он совсем никакого влияния не оказывал – так, посторонний шум. Он звучал точно с площади, растекался маревом, протягиваясь щупальцами далеко-далеко. И чем ближе мы подбирались к площади, тем больше становилось людей: разгар дня, самая торговля и повседневные дела заставили горожан покинуть свои дома. А затем они попали в ловушку. Их сгонял в одну кучу рык, глухой и угрожающий. Всё ближе, с разных сторон. Значит, порождения уже добрались до городка, отрезая пути отхода всем. И будет много крови, если всё это не остановить.

Я прибавила шаг, обгоняя Алдрика.

– Куда?! – Он ухватил меня за руку.

– Нужно подобраться ближе. Источник зова где-то там!

Я указала в сторону площади. Правильно. Те, кто хочет много жертв, всегда выбирают людные места. Стражи двинулись за мной. Воины из гарнизона мелькали и среди горожан, готовые отбиваться и задерживать тварей. Наверное, они тоже искали источник зова, но не могли его найти, потому что они не химеры.

Более маленькая и юркая, я гораздо скорее пробивалась через паникующую толпу, а крупные мужчины увязали, хоть по ним и было видно, что они Стражи – горожане должны бы их пропускать. Но никакие грозные уговоры не могли заставить людей расступиться.

Я шарила вокруг взглядом, выискивая сама не знаю что. Но шла уверенно, понимая, что источник зова должен быть где-то здесь. И остаться в стороне не могла, уповая, что в такой толпе ничего особо скверного не случится.