Текст книги "Попаданка с огоньком, или Испытание для Тёмного"

Глава 11

Эйлин/Есения

За весь бесконечный день тренировок, будто уже завтра нас десантной группой собирались сбрасывать на головы врага, я измоталась так, что даже не запомнила толком, как доползла до постели. Спала настолько беспробудно, что мне ничего не снилось, хоть магия бурлила внутри, как вода на медленном огне.

В целом мне стало немного спокойнее оттого, что я рассказала Двэйну об одном из своих секретов. Вряд ли он не догадывался, а рано или поздно всё равно убедился бы. Зато так я отвела его внимание от шишки арморума и Гугла.

Зато, кажется, привлекла ещё больше внимания к себе. И не совсем в том смысле, в каком хотелось бы.

После пришлось оставить птица в комнате – на всякий случай. Если в мои оправдания Двэйн Ардер до конца не поверил, значит, попытается подтвердить свои подозрения, дай только повод. Хорошо бы переждать несколько дней, но так долго держать шишку вдали от себя я не хотела.

Одну из служанок сразу отправила в город к ювелиру, чтобы починил цепочку как можно скорее. Других подходящих в моих скудных запасах драгоценностей не нашлось. У ба и Айне я спрашивать побоялась, иначе не отвертеться от неудобных вопросов. А на обычный шнурок повесить шишку чревато: и сгореть может, и выглядит крайне странно.

– Лиэса О’Кин! – приятную сонную негу прервал чей-то голос. – Пора вставать!

– Отстань! – Я махнула рукой наобум и кого-то всё же треснула.

– Тебя уже обыскались! – возмутился другой голос, чуть подальше. – Двэйн Ардер обещал лично вынуть тебя из постели, если ты через полчаса не явишься!

Как интригующе!

Какие полчаса? Куда нужно явиться? Опустошённый накануне мозг отказывался осознавать жестокую реальность. Но минут через пять бабуле при помощи служанки всё же удалось меня дозваться. Лёгкий завтрак уже был готов, как и одежда. Мне осталось только запихнуть в неё своё вялое тельце, которое при каждом движении напоминало о вчерашних мучениях.

– Они меня до смерти замотают… – вздохнула я, повернувшись к наблюдающей за мной ба. – Время поджимает у них, а отдуваться мне.

– Ради покровительства дорха Ардера можно и потерпеть. Разве оно лишнее? – хитро улыбнулась ба. – Ты и одна успела развить свою магию настолько, что её невозможно стало скрывать. Теперь придётся идти до конца.

Голос Нэссы звучал строго. Когда она вообще успела перейти на сторону «зла», то есть Двэйна Ардера? Какие воспитательные беседы он с ней провёл? Вчера я даже заметила, что она перестала презрительно фыркать и кривиться при его появлении на горизонте.

Вот же претемнейший проныра! Ко всем найдёт подход со своим дьявольским обаянием.

– А от него кто меня защитит? – Я скрутила волосы в жгут и закрепила пучком на затылке.

– Подумай лучше о новой кандидатке в леоты. Я вчера за ней понаблюдала. – Нэсса похлопала веером по ладони. – Это прожжённая интриганка. А то и кто похуже. Ты бы видела, с какой помпой она заявилась сюда, пока тебя и Двэйна не было… Как дочь императора, не меньше. И каково же было её разочарование, когда Привратника тут она не нашла. Умчалась за ним мгновенно! Только подолом мелькнула. Говорю тебе, неспроста она тут. Ходит, вынюхивает…

– В этом вы с ней похожи, – пошутила я.

– Я не со зла, а во благо. А вот для чего она суёт свой нос во все дела – это кто знает.

Бабуля заговорщицки дёрнула бровями.

Но рассуждать о тонкостях шпионажа мне было недосуг. Поэтому я быстро проверила шишку арморума, что лежала в шкатулке, снова заперла её на ключ и припрятала.

– Ба! – обратилась к Нэссе. – Ты не могла бы присмотреть за моей комнатой, пока меня не будет? Хочу провести эксперимент.

Нэсса озадачилась столь странной просьбой, но сразу нашла ей своё объяснение:

– Опасаешься чужих козней? – Она вздохнула, приглядываясь к книгам, что лежали на моём столике.

Я покачала головой. Сложно что-то толково объяснить, когда не можешь рассказать всё как есть.

– Просто недавно я обзавелась одной ценной вещью…

– А бабуле рассказать о ней не можешь? – слегка укорила меня Нэсса.

Я улыбнулась, присела перед ней на корточки. Взяла её руки в свои и мягко пожала. Хорошо, что она не завела нотации о том, как долго и надёжно хранит другой мой секрет.

– Так будет лучше. Чем меньше людей знают, тем меньше вероятность, что это станет известно ещё кому-то. Я доверяю тебе. Но сейчас настал тот момент, когда я не могу позволить себе рассказывать обо всём.

Ба обняла моё лицо ладонями, пристально вгляделась в него и отпустила.

– Так что за эксперимент?

– Ты очень наблюдательна. – Я снова встала. – Поэтому просто отметь, кто будет отираться возле комнаты. Может быть, заглянет, чтобы проведать меня, или спросит, когда я вернусь…

– Это я могу, – оживилась графиня. – Тем более у тебя из окна вид лучше. Мне почти всё закрывает крыша дозорной башни.

Вот и отлично! Никакая охрана не справится лучше, чем зоркая ба.

Сегодня Бэйв уже не пытался заколоть меня насмерть остротой своих шуток и в импровизированном мини-бою с его элементалями – весьма жирненькими и крайне неуловимыми – каждому из подмастерьев позволил проявить себя в качестве лидера группы.

Парни остались этим крайне недовольны.

– Девицам доверять такое дело точно нельзя! – заявил Арро по окончании испытания.

Шерк поддержал его многозначительным мычанием.

– А разве кто-то из вас придумал способ, как быстро пройти через лес к Вратам? – осадил его Бэйв. – Не видел очереди в кабинет к дорху Ардеру с предложениями! Значит, все вы равны, как и прежде. И перед состязаниями мы определим главного.

Честно говоря, я не до конца поняла, к чему это было сказано. Только Уна пояснила:

– Мы несколько раз пытались пройти от места инициации Привратника в сторону Врат Ингимона, и нам ни разу не удалось продвинуться вглубь леса. Вот дорх Ардер и предложил нам найти решение. Но как по мне, это гиблое дело. Мы не знаем чего-то важного, что может помочь нам пройти.

Ситуация слегка прояснилась, и я даже уверилась в том, что смогу провести отряд в лес – сама или с помощью филина. Он же всё-таки Гугл! А если серьёзно, то кому, как не духу древнего леса, найти подход к «своим».

– Не кипятись, Арро! – окликнула я водника, прервав их спор с наставником. – Скоро прояснится, кто именно достоин стать предводителем. Может, это будешь ты?

Он подошёл ко мне ближе, храня на губах улыбку, и проговорил тихо, даже проникновенно:

– По дороге к вершине не запутайся в подоле! Я всё понимаю, Эйлин, – его голос звучал вполне доброжелательно. – И подозреваю, что преимущество при «общении» с лесом у тебя есть. Это нечестно. Но мне всё же любопытно взглянуть, как это будет действовать.

Остальные подмастерья даже начали коситься в нашу сторону с ехидной подозрительностью.

В остальном тренировка прошла спокойно. Наставник не наседал, словно решил дать нам лёгкую передышку. Двэйн не заявился с очередным непосильным заданием – я слышала, к нему кто-то приехал из города. Скорей всего, по важным вопросам.

За мной он не посылал, поэтому я сразу вернулась к себе.

Нэсса, как грозный страж, оставалась на своём месте. За полдня она одолела половину «Практикума…», а всех служанок – поручениями. Одна из них попалась мне навстречу, и её глаза сразу наполнились облегчением.

– Ну так что? – осведомилась я после очередной проверки шкатулки. Шишка была на месте. – Кто-то интересовался моим отсутствием?

Ба сняла пенсне и протёрла его платочком.

– Ты поручила мне крайне скучное занятие. Никто тобой не интересовался, у всех свои дела. Разве что Айне заходила, посидела со мной немного, а затем ушла – к Кадану. Он, вижу, тебя избегает. Может, и метку рано или поздно снимет?

Это было бы очень неплохо. Но вряд ли его душевные раны настолько велики, чтобы отказаться от замыслов. Скорее он просто решил не портить моё отношение к нему ещё больше.

Переодевшись и отпустив Нэссу с благодарностями за участие, я прихватила шишку с собой и отправилась в архив: мне многое ещё нужно было узнать о вратах Ингимона, прежде чем браться за их открытие.

То ли хроники оказались настолько нудными, то ли сказалась усталость после тренировки, но в какой-то миг меня непреодолимо начало клонить в сон. Гугл носился по архиву в поисках нужных книг, и я только отдалённо слышала его бормотание. Но вскоре совсем перестала понимать, что он говорит.

«Еся, тут кто-то есть!» – единственное, что разобрала последним.

И окончательно заснула, ткнувшись лбом в стол.

А когда очнулась, долго не могла понять, где нахожусь и что случилось. Голова раскалывалась. Впервые в жизни меня так срубило! Надо же. Так скоро наставники выпьют из меня все соки. Или мне просто нужно лучше работать над балансом сил, чтобы не переутомляться.

Странно, что Гугла нет рядом и что он так долго не пытался меня добудиться. За окном уже ночь…

– Гугл? – позвала я его. – Ты тут, пушистик?

Его присутствия совсем не ощущалось. Оглядела обстановку вокруг: некоторые книги валялись на полу. Свечи в одном из канделябров все потухли, хоть и не прогорели. Тут как будто происходила борьба, но недолго.

Сердце тревожно заколотилось. Я сунула руку туда, где обычно хранила шишку – её не было. Вскочила, обшарила всю одежду в надежде, что та просто куда-то завалилась. Ничего!

– Кто?! – рявкнула я на весь архив так, что будь тут хранитель, он уже умер бы от инфаркта.

Едва вспомнив, что надо потушить свечи, бросилась к выходу – кафедра смотрителя пустовала. Он вообще мало наблюдал за мной, когда я тут появлялась. По особому распоряжению Двэйна Ардера, он выдал мне ключ, чтобы я могла приходить сюда когда угодно.

Конечно, смотритель ничего не видел! Его тут попросту не было.

И я уже выбежала наружу, когда услышала, как под ногами что-то хрустнуло. Опустила взгляд – порошок, крупный, больше похожий на крупицы поваренной соли. Я присела, приглядываясь – не похоже на обычный мусор. Поэтому взяла и сгребла пару шепоток в платок. Судить, что это, сложно, нужно спросить у профессионала, но с виду оно походило на какое-то сухое зелье, которое при раздавливании и вдыхании могло воздействовать как снотворное.

Кто мог раздобыть такое зелье? Тот, у кого в приятелях ходит умелый зельевар, да и вообще немало связей в магических кругах. Кто интересовался шишкой и попытался выманить у меня её уговорами? Арро, черт его побери, Снорк! Самая очевидная кандидатура на шашлык.

Конечно, шишку он припрятал, но можно попробовать его припугнуть.

Поэтому, нимало не сомневаясь, я отправилась к нему. И только на полпути поняла, что толком-то и не знаю, где он живёт. Пришлось расспросить прислугу. Оказалось, час не настолько поздний, чтобы моё появление в чужой комнате выглядело совсем уж скандально. Да мне попросту было плевать, настолько в этот момент я была зла.

Подло меня одурманить! Забрать моего пернатого пушистика! Да и вообще сунуть мне руку в корсет – да руки бы ему сразу оторвать без разговоров!

Я постучала – почти спокойно. Слуга открыл мне, взглянул с любопытством, но без удивления. Ах да, я и забыла, что Арро – красавчик и главный разбиватель местных женских сердец, думается, после Двэйна Ардера.

В общем, после короткой визуальной оценки меня пропустили внутрь. Я всеми силами старалась сохранить спокойный вид, наверное, поэтому слуга ничего не заподозрил – просто доложил обо мне.

А вот самого Арро мой визит немало удивил. Он, похоже, уже давно вернулся с ужина и теперь сидел в кресле с книгой. Смотрел на меня так, будто и глазам своим не верил.

– Какая честь, – протянул иронично.

– Прошу вас выйти, – обратилась я к его камердинеру.

Тот поклонился и вышел с разрешения молодого аристократа.

Как только его шаги стихли снаружи, я налетела на Арро, словно огненный снаряд. Коленом надавила на пах, заставив мага глухо взвыть и вжаться в сиденье. Ладонью обхватила за шею.

– Говори, ты забрал шишку? Куда ты её дел? Долго собирался, да? Выбрал момент…

Сколько ещё вопросов крутилось у меня на языке – и не счесть. Гнев застилал глаза, я понимала, что доказательств у меня нет, но внутри всё клокотало, и стоило огромных усилий не разразиться огнём на месте.

Арро капитулирующе поднял руки.

– Эйли, успокойся! – проговорил тихо, явно опасаясь выдать лишний звук из сдавленного горла. – Я не брал твою шишку.

– О ней больше никто не знал! Никто! – Я прижала его ниже пояса ещё немного. – Если я донесу твоему папеньке, чем ты промышляешь, как думаешь, он будет доволен? Или он тебе велел? Ведь он умеет торговать ценными артефактами!

Арро зажмурился, стиснув зубы. Дёрнулся было скинуть моё колено со стратегически важных мест, но остановил руку на полпути.

– Клянусь, я не брал. Когда… ты отказалась отдать мне её в обмен на услугу, я злился, конечно. Но потом всё ещё раз обдумал! Я всё равно не смогу ей воспользоваться. Если ты призвала духа… Он не будет меня слушаться. А в деньгах я не нуждаюсь!

– Кому ты ещё говорил о шишке? – не отступила я.

Становилось жарко, огонь поднимался от груди, горячей волной заливая голову до самой макушки. В этот миг я даже готова была поверить в некое безумие огненных магов.

– Никому не говорил! Даже отцу! Если бы хотел тебе насолить, у тебя давно её изъяли бы! Вполне себе законно.

Арро смотрел на меня прямо, не отводя взгляда. На его лбу выступил пот, но держался он неплохо: не лебезил, не умолял. Может, блефовал – кто знает. Но его поведение выглядело вполне натурально.

– Эйлин, – проговорил он ещё чуть спокойнее. – Отпусти. И я постараюсь помочь тебе её отыскать. Вместе отыщем! Мы же сейчас в одной команде!

– Да что ты вообще можешь знать о том, где искать её? – Я вздохнула и отпустила из плена многострадальные органы мага. – Я и сама не знаю. Если это не ты, то… Придётся провериться другие варианты, но боюсь, времени нет.

Арро поправил одежду, с явным облегчением вытер лоб.

– На том месте, где у тебя украли шишку, ты ничего не нашла?

– Только это. – Я встряхнула завязанный в узел платок с порошком. – Похоже на какое-то зелье. Придётся идти к Джеду. Да и расспросить ещё кое-кого о том, что они знают.

Я покосилась на водника: тот внимательно меня слушал. Но тут же спохватился, словно загляделся и вдруг очнулся:

– Если хочешь, можешь обыскать мою комнату. Можешь даже дорху Ардеру рассказать. Он…

– Нет, ему лучше не знать. По крайней мере, пока. Но, с твоего позволения, твою комнату я всё же осмотрю.

Арро лишь сделал приглашающий жест рукой. Обыск его комнаты занял больше часа, хозяину пришлось пару раз прогнать любопытного слугу, который пытался поинтересоваться, что тут творится. И наверное, тот был сильно удивлён, увидев мой торчащий из-под кровати зад.

В общем, время я потратила зря. Это была заведомо пустая затея. Даже если бы Арро и правда умыкнул шишку, то наверняка спрятал бы её так, чтобы я не смогла найти. Он не дурак. А вот я в тупике. Даже напряжение магических сил, которыми я обычно всегда ощущала Гугла, не помогло найти никакого следа.

Голова разрывалась от сомнений: с одной стороны, мне хотелось поверить Арро, а с другой, поверить до конца я не могла. Придётся наблюдать.

Зато, пока я ползала по его покоям, водник расспросил своего камердинера о том, не замечал ли тот чего странного в последние дни.

– Рон сказал, – поведал он мне после, – что новая леота. Вернее, не леота, а как её – Файона постоянно пытается что-то вызнать у слуг. О том, как тут живут, какие дела ведёт дорх Ардер, какие привычки у самых важных обитателей…

– Думаешь, она могла?

Такой вариант я не исключала, но расспросы Файоны вовсе не означали, что она могла выведать про шишку. Хотя и наводили на мысль, что кто-то из слуг мог донести ей о чём-то подозрительном, даже не зная толком, что это.

– А почему нет? Она и со мной разговор заводила. О том, как мы учимся, о том, как я оцениваю силы своих противников… – Водник оглядел меня с головы до ног. – Хочешь, я велю принести чай? Ты словно натянутая до предела верёвка.

– Спасибо, Арро. – Я похлопала его по плечу. – Я пойду. Но не забывай, что ты до сих пор у меня под подозрением.

Он понимающе хмыкнул и проводил меня до двери. Там остановился, удержав за локоть.

– Я постараюсь ещё хоть что-то узнать. Я понимаю, что такой артефакт очень ценен. Особенно для тебя. Ты носишь его с собой давно, значит, и связь с ним сильна. Тот, кто его украл, наверняка спрятал его в какой-нибудь зачарованной шкатулке или сейфе, чтобы блокировать исходящую от него магию. Но и от самой такой шкатулки должен исходить магический фон. Можно попытаться отыскать её.

– Хорошо. – Я кивнула. – Доброй ночи.

Отправилась не к себе, а к Одуванчику – тот наверняка ещё у себя в кабинете. Он всегда засиживается допоздна. Пока шла, размышляла о том, не придётся ли мне всё же обратиться за помощью к Двэйну. Так и представила, как он потрясает пальцем, укоризненно щуря свои чёрные глаза. И говорит что-то вроде: «Я так и знал, лиэса О’Кин. Вы меня обманули!»

К тому же, если он вмешается в поиски, это привлечёт слишком много внимания, а раз у принца тут есть шпионы, о моей шишке сразу станет известно императору. А там, как уже говорил Арро, у меня её изымут легко и просто.

В общем, приятного мало. Нужно проверить подозреваемых. Их не так много, но при том, что времени у меня почти нет, не так уж и мало.

Я постучала в дверь Джеда, расслышав голоса внутри. Сразу вошла и остановилась в дверях.

– Айне, что ты тут делаешь? – невольно упёрла кулак в бок.

Затем перевела взгляд на Одуванчика, который покраснел так, словно температура в комнате резко поднялась до банной.

– Я просто пришла за своими каплями, – беспечно отозвалась сестра, вставая. – Лэс Ог посоветовал при тревожном состоянии. Чем ближе инициация, тем мне всё волнительнее. Просто ужасно, мне кажется, я не доживу!

Я фыркнула, проходя дальше. Оглядела её внимательно, почти вплотную остановилась, но никаких знакомых или подозрительных магических эманаций не ощутила. Фух… Этак и до паранойи недалеко. Подозревать всех подряд!

– Эти капли безвредны?

– Совершенно, если соблюдать дозировку, – уверил меня Одуванчик. – Так зачем вы пожаловали, лиэса О’Кин?

– Ты можешь сказать мне, что это? – Я развязала платок с порошком внутри. – И какого действия? Знаешь ли, меня тут обокрали…

Я исподволь посмотрела в его лицо – оно выражало лишь удивление и озадаченность. Покосилась на Айне – она замерла, приоткрыв рот.

– Что украли, Эйлин? Какой кошмар! Прямо в доме? Нужно проверить прислугу. – Её глаза расширились ещё больше.

– Очень ценную вещь. Магическую. Которую я хранила очень тщательно и всегда держала при себе. Иди, я потом расскажу, если посчитаю нужным.

Айне понурилась, распрощалась с Джедом и ушла. Что же всё-таки привело её сюда? Практический интерес или сердечный?

Пока Джед внимательно разглядывал порошок на платке, я отметила, что на столе стоит большая бутыль с розоватой жидкостью, часть которой, видимо, отлили во флакон поменьше. На бирке и правда значилось «успокоительное» и более мелко – состав. Чуть дальше были расставлены плошки с разными порошками, но ни один из них не походил на тот, что нашла я. А ещё в сторонке на подносе стояли чашки с остатками чая, чайник и вазочка с ягодным печеньем. Значит, это был не просто визит пациентки к доктору…

– Откуда этот порошок у тебя? – Одуванчик наконец поднял на меня взгляд.

Как будто это имело значение. Нашла и нашла…

– Прежде что ты можешь о нём сказать?

Джед почесал лоб.

– Если в этом составе и была магия, то она уже испарилась. Однако мне кажется, в нём вообще не было никакой магии и никаких особых ингредиентов. Просто… подкрашенная соль.

Он протянул мне платок так, словно предлагал попробовать на вкус. Я отрицательно взмахнула рукой.

– Ты уверен?..

Джед подумал ещё немного.

– Для более точного ответа мне нужно исследовать порошок подробнее, с разными катализаторами. Если ты оставишь мне хотя бы его часть, я разберусь. К утру.

К утру… Как будто у меня есть время до утра! Где я буду искать своего Гуглика, если его надёжно спрячут, а то и вовсе куда-нибудь увезут? Но и давить на Джеда я не имела права, поэтому только вздохнула.

– Тогда я зайду утром? И прошу тебя, никому о моих расспросах не говорить.

– Да, утром, – кивнул Одуванчик, провожая меня вопросительным взглядом. – Кстати, я знаю, что ты стащила у меня снотворное зелье.

– Прости. У меня тогда была нервная неделя.

– Смотри, отправлю тебя лично ингредиенты для нового собирать, – Джед криво усмехнулся.

Я благодарным и в то же время извиняющимся жестом приложила руки к груди. Он укоризненно покачал головой, но прямо в ночь никуда отправлять меня не стал.

Кстати, то снотворное сейчас мне пригодилось бы. Чем больше времени проходило с момента кражи, тем ощутимее нарастала паника внутри. Казалось, что каждая минута промедления станет решающей и я лишусь Гугла навсегда.

Дальше я направилась в комнату бабули и Айне. По совершенно пустым коридорам, даже ни одной служанки по дороге не попалось. Внутри было тихо, только сестра сидела у камина с книгой, но, кажется, ничего не видела в ней, думала о своём.

– Где ба? – Я огляделась.

– Она уже спит, – тихо проговорила Айне, повернув ко мне голову.

Будить Нэссу жаль, но и сестрица может помочь, даже не зная особых подробностей моей проблемы.

– Тогда у меня будет поручение к тебе. – Я присела рядом. – Завтра я вместе с тобой под видом милой беседы пойду к Файоне. Мне нужна компания, чтобы не выглядеть слишком подозрительно.

Айне отложила книгу в сторону и наклонилась ко мне.

– Ты её подозреваешь? Что она воровка?! – произнесла она, заикаясь от ужаса. – Но ведь она такая уважаемая леди… Протеже принца!

Страсти какие, и правда! Как будто сейчас это должно было напугать меня до колик. Я, конечно, на завтрак таких дам не ела, но готова была попробовать.

– Я подозреваю всех, – пожала плечами. – А Файона… Думаю, она себе на уме. Тем более – может работать на Корону.

Сестра приложила ладонь к губам, таращась на меня так, словно у меня внезапно выросла вторая голова. И голова эта говорила по-корякски.

– Хорошо, я схожу с тобой. – Она решительно кивнула. – Хотя мне пока не довелось много с ней пообщаться…

С кем она общается гораздо больше, я теперь, кажется, знала.

– Компания Джеда тебе, видимо, приятнее. – Я улыбнулась. – А как же Кадан?

– Мы с Джедом просто… друзья! – заявила Айне, вскинув подбородок.

Ну-ну, видели мы таких друзей на свадебных фотографиях! Если бы они были просто друзьями, сестрица не просиживала бы у него в кабинете вечер, который могла бы провести с Гадом Гадовичем. Кстати, что-то его не видно последнее время, хоть из Скриоса он вернулся чуть раньше нас с Двэйном.

– Хорошо, друзья. – Я покивала. – Просто вряд ли, если Кадан узнает, ему понравится это общение. Я думала, ты больше дорожишь его отношением к тебе.

– Знаешь… я не его рабыня. И могу общаться с тем, с кем захочу!

Она опустила голову, резко смолкнув.

Я посидела с ней ещё немного, обсуждая подробности грядущей «операции», и наконец отправилась к себе. Там почти бездумно умылась, собралась к сну, хотя спать мне совершенно не хотелось. Даже в постель легла, но только уставилась в потолок, размышляя над тем, как я буду выяснять, припрятана ли моя шишка в комнате Файоны или нет. На ум шли всё какие-то диверсии, которые могли бы спровоцировать недолеоту выдать свои секреты. Нужно только подобраться поближе.

В тишине ночной комнаты я услышала, как кто-то постучался в дверь. Прислуга уже спала, поэтому выяснять, кого принесло так поздно, я пошла сама. Сначала прислушалась к собственным ощущениям. Никакой магией не веяло. Затем только спросила:

– Кто?

– Это я, Айне! – отозвались снаружи.

Я открыла, впуская сестру внутрь. Она выглядела настолько взволнованной, что, кажется, готова была расплакаться. Заламывая руки, прошлась по комнате и повернулась ко мне.

– Я не могла уснуть, всё думала и думала… Вспоминала то, что, кажется, не задержалось в памяти, – забормотала торопливо. – Кажется, я виновата в том, что у тебя украли шишку!

Так, стоп! Я прижалась спиной к закрытой двери, глядя на неё сквозь полумрак. Какие резкие перемены в настроении, как будто её осенило. Или совестью шандарахнуло по голове. Тут помню, тут не помню. Ах, нет, всё же помню.

– Откуда ты вообще о ней знаешь?! – Я угрожающе двинулась на Айне. – Почему ты мне не сказала?

– А зачем? – Она смахнула растрепавшиеся прядки со лба. – Я видела шишку, когда ты пришла тогда, завёрнутая в гобелен. Увидела мельком, а потом только догадалась, что это. И решила, что раз ты сама не рассказываешь, значит, это твой секрет.

Что-то этот секрет с каждым часом выглядит всё менее секретным!

– И ты кому-то проболталась? – Я сделала ещё шаг навстречу.

Айне попятилась.

– Я не собиралась никому говорить! Думала, что не сказала, но кое-что вспомнила сейчас.

– Вспомнила, что язык у тебя без костей? – Я схватилась за голову.

Простота хуже воровства, честное слово!