Текст книги "Попаданка с огоньком, или Испытание для Тёмного"

Глава 12

Айне присела на диван и посильнее закуталась в шаль, что укрывала её плечи. Я постаралась успокоиться, чтобы не давить на неё и не обвинять раньше времени. Нужно разобраться.

– Кажется, я могла рассказать Кадану.

– Что значит, «кажется»?! – снова слишком громко воскликнула я.

Сестра даже голову в плечи втянула.

– Я и сама толком объяснить не могу. Кадан ещё до твоего отъезда в Скриос начал вести себя странно. Стал часто куда-то пропадать, меньше времени проводить со мной. Когда ты рассказала о проблеме отца, я попыталась поговорить с ним, попросить хоть немного денег, чтобы помочь. – Айне потеребила бахрому шали пальцами. – Но он так резко воспринял мою просьбу… Заявил, что не собирается влезать в эти дела и тратить деньги на неудачника.

– Собственно, он сказал мне почти то же самое, – хмыкнула я, присаживаясь на подлокотник.

– Ты тоже просила у него денег?! – Сестра непонимающе нахмурилась.

– Скажем так, это была шутка. Но он, кажется, воспринял её всерьёз. Неважно.

Айне кивнула и продолжила:

– Так вот, он отказал, как ты понимаешь. А снова заводить этот разговор я не стала. Потом он умчался вслед за тобой, даже не попрощался толком, не объяснил. Вернулся мрачный, я его таким никогда не видела. – Она помолчала, словно что-то вспоминая. – Я подумала, что это связано с тем, что ты снова его оттолкнула. А потом он завёл странный разговор. Вроде об отце, о долгах, которые тот не сможет погасить, пока не пройдёт солидный аукцион. А потом – я только сегодня вспомнила – начал спрашивать, есть ли вообще какие-то ценности у нас с тобой, чтобы через их продажу хотя бы частично закрыть долг. Но откуда у нас ценности? Фамильные почти все конфисковали, а новые покупать и денег не было…

Она взглянула на меня, словно ожидая подтверждения своим словам.

– Да, я знаю.

То, что ещё было ценного у сестёр О’Кин, досталось им от ба. Да и то не стоило слишком много. Лишь пара побрякушек, чтобы не выходить в свет совсем «голыми».

– В общем, я сказала, как есть, – продолжила Айне. – Упомянула только, что у тебя, как у старшей, есть чуть более ценные вещи. О шишке и не думала, честное слово! – Она прижала руки к груди. – А потом я вообще почти не помню наш разговор. Кажется, Кадан разозлился или разволновался, я даже через метку это почувствовала. А вот после – всё смутно. Я что-то ещё ему рассказывала. Это очень странно!

Я прикрыла глаза ладонью. Всё тут ясно! Кадан мог воздействовать на Айне через метку. Отсюда и провал в памяти. А уж что он выведал у неё, пока она была в его власти, кто знает. Может, и про шишку рассказала.

– Это было магическое воздействие через метку, – озвучила я свои мысли.

– Я подозревала. – Айне потёрла рисунок на запястье пальцами. – Значит, и на тебя он мог воздействовать. Раз ты не помнишь, как украли шишку! Могло быть такое?

– Это должно было быть очень сильное воздействие. Я не могла его не почувствовать!

Но тут же вспомнился тот порошок на полу. Что, если с помощью него меня просто слегка одурманили, чтобы я не почувствовала воздействие через метку? А потом усыпили или подчинили совсем. Я и сама могла шишку отдать.

Подлая метка! Как избавитьс от неё? Я с таким остервенением одёрнула рукав ночной сорочки, что едва не оборвала с него кружево.

– Мне надо поговорить с ним. Очень откровенно поговорить. Клянусь, я его лысым оставлю!

Айне прыснула со смеху, но тут же посерьёзнела.

– Боюсь, не получится. Он ещё вечером уехал. Сказал, на пару дней.

– Куда?!

– Не знаю, – развела руками сестра. – Кажется, как раз после того, как у тебя пропала шишка.

Я подскочила с места и сделала гневный круг по комнате, размышляя, что делать.

– Значит, мне всё же придётся обыскать его комнату. Может, он куда-то её припрятал, а сам… – тут мои предположения закончились.

В тишине Айне чем-то звякнула. Я перевела на неё взгляд: она держала пальцами небольшой ключ.

– Кадан дал мне почти сразу после приезда. Ключ от его комнаты. Как бы знак доверия. – Она покачала его из стороны в сторону. – Сказал, могу приходить, когда захочу.

– Думаю, он сказал тебе это очень проникновенно… – Я дёрнула бровями.

– Ещё как! – усмехнулась сестра. – Прийти к нему я так ни разу и не решилась. Думаю, Кадан и вовсе об этом ключе забыл. Зато сейчас он может пригодиться!

Ночью в комнате Гадовича, если он уехал надолго, никого нет. Слуга не станет караулить её постоянно, если только по особому распоряжению. Сейчас все спят. Самое время наведаться в покои наглого вора! Может, я отыщу хотя бы какие-то следы шишки…

– Только нужно, чтобы кто-то следил снаружи комнаты, – рассудила Айне, наблюдая за тем, как я переодеваюсь.

Штаны, рубашка, плащ, волосы под капюшон. Чтобы издалека и в полумраке меня нельзя было сразу узнать. Я сосредоточенно обдумывала свои действия дальше и потому ответила чуть рассеянно:

– Ты будешь слишком заметна в мужском крыле. Особенно если Кадана нет. Так что нам нужен мужчина.

А так как мужчин, кто был бы в курсе дела, крайне мало, кандидатура нарисовалась сама собой. Я забрала ключ у Айне и направилась к Арро. Придётся потревожить его сон.

Чувствуя себя ужасом, летящим на крыльях ночи, я добралась до мужского крыла Гитмора. Гадая, не нарвусь ли на слугу, постучала в дверь водника. Тишина. Постучала ещё раз, уже размышляя о том, один ли он этой ночью. Вдруг нашёл себе приятную женскую компанию? Будет неловко…

Некоторое время изнутри никто не отзывался, а потом ключ в замке резко повернулся и мне открыл сам Арро. Его прищуренные спросонья глаза тут же резко округлились. А ещё через миг он приоткрыл дверь чуть больше, являя себя мне во всей ночной красе: без рубашки, в одних только лёгких штанах. Гхм… И правда, неловко вышло.

– Одеваться, прежде чем дверь открывать, тебя гувернёр не учил? – проворчала я, проходя внутрь. – Извини, что так поздно…

– Нам хватит времени, – мурлыкнул он.

Самым нахальным и двусмысленным тоном, между прочим!

– Так! – Я едва не ткнула ему пальцем в нос. – Никаких намёков, понял? Мне нужно, чтобы ты побыл на стрёме. Пожалуйста.

Арро сложил руки на груди, глядя на меня с высоты своего роста, как на вздорную девчонку.

– Ты тоже собралась кого-то обчистить?

– Не обчистить, – уточнила я, – а проверить свои догадки. Времени у меня нет. И ночью это делать гораздо удобнее.

– Ты хочешь, чтобы мы завтра на тренировке были словно мороженая капуста?

Продолжая ворчать, Арро всё же отправился собираться. Ведь обещал помочь, вот пусть и помогает!

Скоро мы вышли из его комнаты, озираясь на каждом шагу, как самые заправские злоумышленники. Водник немало удивился, когда я остановилась у комнаты Кадана.

– Так… Постой! Ты его подозреваешь? – прошипел он мне на ухо. – Или просто насолить хочешь? Я в курсе насчёт ваших «высоких» отношений.

– Помолчи, пожалуйста! – Я проверила, заперта ли дверь, даже в замочную скважину заглянула. Кажется, свет внутри не горел. – Думаю, он стащил у меня шишку. Пока не знаю зачем, но очень хочу выяснить.

Хоть шансы отыскать саму шишку ничтожно малы. Почти нулевые.

– И что мне делать, если кто-то сюда пойдёт? Петь? – Арро огляделся.

– Петь – это вариант, но лучше просто задержи.

Я осторожно повернула ключ в замке и вошла в тёмную комнату. К счастью, тут и правда никого. Правда, почти ничего не видно. Так или иначе придётся разжигать огонь. Сначала я задёрнула шторы, чтобы свет из окон не привлекал большого внимания, затем только запалила свечи.

Откуда же мне начать?

Я прошла по комнатам, проверяя картины, за которыми могли прятаться сейфы, открыла каждый шкаф, проверила стенки на наличие ниш. На первый взгляд, ничего в глаза не бросалось. Чувствуя, что с каждой минутой всё дальше захожу в тупик, я добралась до стола в небольшом кабинете, что примыкал к гостиной. На нём царил просто идеальный порядок: ничего лишнего.

Только одна деталь бросилась в глаза – целая стопка обожжённых листов в корзине для мусора. Да и угол стола был опалён, словно тут произошло незапланированное возгорание.

Очень похоже на Гугла! Вот только как Кадану удалось его приструнить?

Дальше я подёргала ящики стола, но все они оказались заперты. Ключи от них нигде не нашлись, как бы я ни шарила на полках стеллажей, под ковром и во всех углах. Да, было бы глупо оставлять тут ключ, если в ящиках хранится что-то важное.

Я остановилась, размышляя, как их открыть. Если выжечь замок? Наверное, я смогу. Дерево толстое, уйдёт немало времени, но я и не тороплюсь. Интуиция подсказывала, что это верный путь: что-то точно найдётся!

И едва я размяла пальцы, чтобы приступить к тонкой работе, как рядом со мной промелькнула огромная тень.

«Мамочки!» – взвизгнула я мысленно.

Развернулась следом – за моей спиной стояла огромная сумрачная рысь. Кажется, она подросла с того мига, как мы виделись в последний раз. Точно раздалась вширь и поднялась в холке. Скоро будет с меня ростом!

– А-а, это ты! – прошипела я. – Поглумиться пришла? Гугл тебе, наверное, не нравился… Но мне некогда. Дела, знаешь ли! Так что брысь!

Рысь, понятное дело, ничего не ответила. Только её кошачьи глаза немного прищурились. Но лишь я сделала шаг к столу, как она двинулась навстречу.

– Не подходи! – предупредила я. – Буду жечь тебя, поняла? Видала уже таких, как ты. Элементалей напущу, зараза ушастая!

Рысь моргнула, а потом просто прыгнула вперёд. Но не на меня, а на стол – хоп! – и пропала внутри. Что это вообще такое?!

Несколько секунд ничего не происходило. Затем стол затрясся, заскрипел, все доски в нём заходили ходуном. Я отшатнулась, не зная, что и делать. Прямо полтергейст какой-то!

Из каждой щели потекли призрачные сероватые нити магии. Затем всё замерло на пару мгновений, я уже выдохнула, но тут стол вздохнул последний раз и рассыпался в пепел. Ровной кучкой он опал к моим ногам.

Твою ж тёмную дивизию!

Вполне довольная собой рысь вновь материализовалась передо мной.

– Ты что наделала?! – Я села на корточки и принялась разбирать труху.

Неужели ничего не уцелело?

– Эйлин, что там у тебя происходит? – раздалось свистящим шёпотом из гостиной. – Я даже снаружи грохот слышал.

– Всё нормально! – Я выглянула из кабинета.

Арро озадаченно озирался в тёмной комнате. Лучше ему в кабинет не заходить!

– Ну, смотри. И вообще, заканчивай давай! Думаю, это бесполезно.

Если чёртова рысь примется расщеплять на мелкодисперсную пыль все улики, то это точно будет бесполезно! Я махнула на Арро рукой, и он снова ушёл. Вернулась – посреди разрухи, оставленной сущностью Хаоса, лежали несколько конвертов. Похоже, она сама их отыскала. И теперь многозначительно указала мне на них взглядом.

– Вообще-то я справилась бы аккуратнее! – проворчала я, поднимая бумаги. – Хоть и медленнее.

Так… Что тут у нас?

Я пробежалась по строчкам одного документа, затем другого и третьего. Сколько их тут?! Оказалось, это долговые расписки. На очень и очень крупные суммы. Имена в них значились незнакомые. Вот только не они должны были Кадану, а он им.

Вот так Гадович! Как ни мало было у него достоинств, так ещё и игрок!

Почти все расписки свежие, но нашлось и несколько давних.

Я опустила взгляд в кучу, оставшуюся от стола: среди мусора торчала ещё одна бумажка, похожая на визитку. Её я забрала тоже. Затем разгребла всё тщательно до самого пола, но больше ничего интересного не обнаружила.

– Давай собирай обратно! – обратилась я к рыси, которая всё это время сидела неподалёку, наблюдая за мной. – Ах да! Ты Хаос и можешь только разрушать. И что с этим делать?

Рысь только презрительно фыркнула и пропала. Просто прекрасно!

Впрочем, какая уже разница, что обнаружат горничная и сам Кадан? У меня есть доказательства, по которым можно предположить, что шишку мою он банальнейшим образом решил продать! И возможно, уже сделал это!

Потушив свечи, я вышла из комнаты и тихо заперла её вновь. Молча подхватила Арро под локоть и потащила к его комнате. Нужно разобраться! А он, как коренной житель этого мира, может быть, что-то мне подскажет.

– Ты нашла что-то важное? – поинтересовался водник сразу, как только мы вернулись в его комнату.

– Кажется, да. Смотри!

Я сунула ему в руки расписки. Чем дальше Арро читал, тем выше приподнимались его брови.

– Тут значатся очень серьёзные люди… Очень серьёзные. Я бы сказал, не слишком чистой руки.

Это меня даже не удивляло.

– Вот, смотри ещё. – Теперь я отдала Арро визитку.

На ней не значилось ничего, кроме имени и адреса.

– Я знаю его! – сразу отозвался водник. – Это управляющий местной аукционной конторы. Мой отец как-то имел с ними дело. Не раз. И брал меня с собой. Я знаком с ним лично. Скользкий тип. Но здешняя контора считается даже более развитой, чем столичная. В Гитмор ведут Врата из всех княжеств.

– Так шишка может быть у него?

– Возможно… – Арро вернул мне все бумаги. – Я могу поговорить с ним.

Надо же, даже и глазом не моргнул! А ведь это наверняка может быть опасно.

– Прости, но ты не твой отец. И ты готовишься в Стражи, а не в торговцы артефактами.

– Вообще-то я собирался! – слегка обиделся водник. – Пока не приехал Двэйн Ардер и не забрал меня для обучения. Думаю, сейчас нам нужно отдохнуть, а с утра мы отправимся в Гиантхилл. Если шишка у него, – он взмахнул визиткой, – её можно попробовать вернуть.

Кажется, я задела его гордость и вынудила обещать то, что выполнить он вряд ли сможет.

– Я собираюсь пойти к Дорху Ардеру, – заявила я и хлопнула свёрнутыми в трубочку документами по ладони. – Всё это очень серьёзно. Не только кража моей собственности, но ещё и долги Кадана. И участие в незаконных аукционах. Ведь шишки нельзя продавать.

– Да, они принадлежат Империи. И ты, кажется, об этом забыла. Если дорх Ардер узнает, поднимается много шума. И скрыть шишку тебе не удастся. Её просто заберут.

– Пусть попробуют, – я хмыкнула. – Но боюсь, скрывать всё от Привратника дальше опасно. Нам нужна поддержка. Могущественная поддержка. И я собираюсь придать это дело огласке ещё и потому, что хочу избавиться от этого!

Я продемонстрировала ему метку. Водник вздохнул, возведя очи горе.

– Поступай, как знаешь. Но, если что, ты можешь на меня рассчитывать.

Не знаю, чем уж я заслужила такую поддержку, но участие Арро всё равно было приятно. В конце концов, мы должны быть командой. Не знаю, пробуду ли я в этом мире до состязаний со Стражами: случиться может всякое. Так что со своими соратниками лучше дружить.

Мы с Арро распрощались до утра. Поспать осталось не так много времени, да и я всё равно не могла уснуть. Всё думала, как лучше преподнести Двэйну все эти новости. С одной стороны, боялась, что при участии претемнейшего шишку у меня и правда заберут. С другой – что без него выручить её всё равно не удастся. В таких делах многое, если не всё, решают влияние и связи.

В конце концов я немного задремала перед рассветом – прямо в кресле. И снился мне Гугл. Потом рысь, а ещё чуть позже – снова её схватка с драконом под кроной огромного арморума.

Я вздрогнула, просыпаясь: солнце только-только вставало. Было пасмурно, лил дождь. Похоже, сегодня тренировки на улице не случится. Да и вообще просиживать в Гитморе, пока мою шишку, возможно, сбывают с рук, я не собиралась.

Поэтому, едва позавтракав, собралась к Двэйну. Что ж, казнить он меня не казнит. Поворчит немного… Или много…

Но когда я уже завязывала пояс платья перед тем, как выходить, за мной пришли сами.

– Дорх Ардер требует вас зайти к нему в кабинет, – доложил строгий камергер.

У меня душа мигом ушла в пятки. Требует! Опередил, претемнейший, и преимущество внезапности осталось за ним.

Слегка волнуясь, я добралась до его кабинета. В приёмной моё рабочее место пустовало. Возможно, Двэйн просто хочет, чтобы я вернулась к своим обязанностям? Договор-то ещё в силе!

Но не сегодня, претемнейший! Не сегодня.

Однако, когда я вошла в кабинет и взглянула на Двэйна, поняла, что причина не в работе. Перед ним, кислый, словно его всю ночь вымачивали в уксусе, сидел Арро. Даже головы ко мне не повернул. Зато претемнейший поднял на меня взгляд и встал из-за стола.

– Ну что же вы, лиэса О’Кин. Проходите! – его голос звякнул холодным металлом.

Дело плохо.

– Доброе утро, – буркнула я, крепче сжимая документы в руке.

– Надеюсь, для вас оно и правда доброе. Ведь вы, вероятно, вчера очень неплохо провели вечер?

С этими словами он многозначительно уставился на водника. Тот только губы скривил.

– Вечер выдался очень хлопотным… – осторожно возразила я.

– Как и ночь, очевидно, – перебил меня Двэйн, делая пару шагов навстречу. – Ночь у вас вообще выдалась насыщенная. Наивно было предполагать, что мне не станет известно о вашей совместной изыскательной операции.

– Лучше бы вам стало известно о том, что меня обокрали! – огрызнулась я, чувствуя, как закипаю. – Или наблюдение ваших шпионов распространяется только на чужие комнаты?

– Что ж, это уже что-то проясняет. Ведь Арро, как истинный джентльмен, ничего мне не рассказал. Я уже начал думать самое плохое.

Вот теперь водник на меня взглянул, а я ответила ему улыбкой. Хорошо, что без меня он не стал ничего докладывать Двэйну. Лучше я сама объясню. Привратник уже приготовился слушать, заложив руки за спину. Но выражение его глаз всё равно обещало мне все египетские казни по списку – как только я закончу.

– У меня была шишка арморума. Настоящая. И вчера её украл Кадан Гард.

Двэйн только брови приподнял, словно моё откровение его ничуть не удивило. Может быть, чего-то подобного от Гадовича он и ожидал.

– Я думал, насчёт шишки вы признаетесь позже, – проговорил он спокойно. – Как жаль, что обстоятельства вынудили вас сделать это раньше, правда? Иначе вы с удовольствием и дальше пытались бы водить меня за нос. Значит, Кадан её украл? И зачем?

Я подошла и протянула ему расписки. Двэйн ознакомился с ними вдумчиво и так неспешно, что мне захотелось его подогнать. Время идёт, моего Гугла вместе с шишкой, возможно, уже продают!

– Как интересно. Считаете это доказательством?

– Это не похоже на простое совпадение. Огромные долги, контакты управляющего Аукционным домом и пропажа моей шишки. Арро сказал мне, что сможет помочь в переговорах с организатором торгов. И потому я хочу поставить вас в известность, что мы немедленно выезжаем, пока не поздно.

– Ставите меня в известность, значит… – Двэйн хмыкнул и покосился на водника. – То есть вы считаете, что два мага средней руки, не имеющие никакого веса и авторитета, так просто разберутся с этим делом?

Он бросил расписки на стол.

– У меня есть связи. Я могу точно выяснить, был ли дорх Гард в Аукционном доме вчера, – пробурчал водник, явно недовольный тем, что его назвали «магом средней руки».

– Может, вы считаете, что управляющий возьмёт и с извинениями вернёт вам шишку? За которую он может выручить огромные деньги и получить солидную комиссию? – продолжил ехидничать Привратник.

Мы с Арро только переглянулись. Честно говоря, я и не рассчитывала, что кто-то проникнется сочувствием к моей проблеме и сразу всё мне отдаст. Но чтобы понять, как действовать, я должна была осмотреться на месте.

– Мне не хотелось бы привлекать слишком большое внимание к этому делу. – Усилием воли я заставила себя успокоиться. – Поэтому я собираюсь справиться с этим делом как можно тише.

– Чтобы, очевидно, и дальше скрывать крайне редкую шишку от Императора… – предположил Двэйн. – И как же вы хотите это провернуть? Устроить маленький тихий пожар? Вы ничего не умеете делать тихо, Эйлин!

В общем-то, это справедливо. Но сейчас я не одна!

– Я знаю, где находится тайное хранилище, куда прячут все незаконно добытые артефакты перед торгами, – вновь вступился Арро. – И смогу обойти охранную защиту.

– И откуда же вы всё это знаете? – поинтересовался Двэйн. – Уж не благодаря ли вашему отцу? А я считал его таким добропорядочным человеком…

– Вы правы, благодаря ему, – насупился Арро. – Но я надеюсь, что это знание останется между нами.

– Мне кажется или вы подбиваете меня на какое-то грязное дело? – Привратник вдруг рассмеялся. – Тихо провернуть, промолчать, пропустить мимо ушей… Похоже на соучастие. А я ведь лицо официальное и находящееся под непосредственным присмотром Императора… ай-яй-яй…

Он взглянул на меня с явной иронией в изгибе губ. И я не могла определиться, чего в этой ухмылке больше: притягательности или опасности.

– Тогда просто не вмешивайтесь, дорх Ардер. Эта шишка – моя. Я не украла её, а нашла. И никому отдавать не собираюсь. Да, если придётся, я сожгу Аукционный дом, чтобы достать её. Но надеюсь, это делать не придётся.

Привратник посерьёзнел, внимательно оглядывая моё лицо. Арро напряжённо смотрел в его спину, ожидая вердикта.

– Эта шишка поможет нам пройти через арморумный лес? – вдруг спросил Двэйн. – Предполагаю, что да. И на самом деле я тоже не заинтересован в том, чтобы отдавать её Императору. Будем честны. У нас одна задача, и сейчас я на вашей стороне. Думаю, как раз немного шума вокруг Аукционного дома нам не помешает.

Я даже ушам своим не поверила. И что придумал этот «великий комбинатор»? Потому как шум и сокрытие шишки друг с другом у меня никак не вязались.

– Как вы себе это представляете?

Двэйн подошёл ещё и остановился почти вплотную ко мне. В тот же миг мне захотелось, словно опоссуму, прикинуться мёртвой – столько хищной силы исходило от Привратника. Молчание затянулось. И наконец водник озадаченно кашлянул позади, приводя нас в чувство.

– С того момента, как стал Привратником, я ещё не успел познакомиться с лэсом… – как ни в чём не бывало продолжил Двэйн, глянув на визитку, – лэсом Бохтом. И проверку местной Аукционной конторы на предмет законности не проводил. Думаю, самое время.

– Это будет ширма? – одновременно со мной догадался Арро.

– Называйте как хотите. Арро, как думаешь, шишку ещё не успели продать?

– Торги раз в неделю. Как раз завтра. Так что думаю, нет, не успели, – отозвался тот.

Двэйн снова повернулся ко мне. Одновременно мне хотелось сделать шаг назад и остаться на месте. Может быть, даже коснуться его, чтобы напитаться такой же уверенностью, какую излучал этот мужчина.

– Отлично. Оденьтесь официально, лиэса О’Кин. Нам предстоит важное знакомство.