Текст книги "Попаданка с огоньком, или Испытание для Тёмного"

– Не робейте, проходите, лиэса О’Кин! – обманчиво бархатистый голос, наверное, должен был меня успокоить. Но вот вид его обладателя заставил моё сердце трусливенько сжаться.

Громадный мужчина, ещё более внушительный, чем Двэйн Ардер, за счёт лёгкой грузности, вышел на свет и остановился поодаль, позволяя себя рассмотреть.

– Добрый вечер, лэс?.. – я сделала паузу.

– Грихар Альбус, – представился мужчина. – Огненный Страж Солайтура. Простите за столь строгий приём… Но, учитывая, что доводилось о вас слышать, я не мог допустить вас к встрече с императором, не познакомившись прежде лично.

Глава 20

«У этого здоровяка немалые силы, – тут же заговорил Гугл. – Что-то подсказывает мне, он собирается оценить свои перспективы на грядущих Состязаниях, а не просто заботится о безопасности императора. Будь осторожнее».

– Я вообще не знаю, чего ждать! – ответила я мысленно, оглядывая Грихара, который приближался ко мне неспешно и вполне себе угрожающе.

«Я тоже. Так что разберёмся вместе», – подбодрил меня птиц.

Каковы умения императорского огненного мага? Надеюсь, он не попробует запечь меня, словно утку? Или к какому виду лучше всего отнести фениксов? Надеюсь, не к курицам…

– Очень приятно познакомиться с вами, лэс Альбус…

– Просто Грихар, – натянуто улыбнулся Страж. – Присядьте. Мы никуда не торопимся.

Он взял меня за плечи и толчком опустил в ближайшее кресло. Ой! Его широченные, словно теннисные ракетки, ладони скользнули вниз по моим рукам. Я дёрнулась, опасаясь, что и тут меня ждёт нечто вроде известных поползновений. Но на запястье тихо щёлкнул браслет – и остался у Грихара, когда я отстранилась.

Надо же, он совершенно мне не давил и был почти невесомым. Но какое всё-таки облегчение!

Огневик обошёл небольшой столик и сел напротив, внимательно разглядывая строгое украшение. Затем положил его перед собой и парой взмахов руки обозначил над ним связку магических символов.

– За то время, пока вы его носите, – пояснил маг, – мы зафиксировали несколько довольно значительных, хоть и не критических вспышек магии. Я хотел бы взглянуть на них внимательнее.

– А моё присутствие точно нужно? – Я попыталась жалостливо улыбнуться. – Понимаете, устала с дороги и хотела бы немного…

– Так отдыхайте тут, – рассмеялся Грихар. – Я, кажется, не заставляю вас бегать вокруг замка.

Что ж… аргументация вышла слабоватой. Пришлось замолчать и затаиться, наблюдая за действиями огневика. Впрочем, он ничего особо не делал, только смотрел, как над сияющим браслетом, словно какая-то голографическая картинка, поднимается узор из переплетения множества заклинаний.

Некоторые из них я даже узнавала! Вот то, которым призывала элементалей. Или другое – когда мы с остальными подмастерьями пытались победить Хаос. Но некоторые части этой сложной системы словно бы засветились, как фотоплёнка. Видимо, эти участки и означали вспышки моей магии.

– Как интересно, – изучив «пятна» особенно внимательно, изрёк Грихар. – Вы всегда настолько плохо контролируете свои потоки?

– Вообще-то не всегда, – буркнула я, с опаской поглядывая на самый большой засвет. По моим скромным предположениям, именно он обозначал тот миг, когда на мне полностью сгорела одежда. Любопытно, насколько глубоко Страж может проникнуть в суть таких вспышек? Может ли узнать причину?

Я доверила свою тайну только Двэйну. Сама. Остальным насчёт силы Феникса ничего рассказывать не собиралась – добровольно. Оставалось лишь надеяться, что меня не будут пытать.

– Двэйн среди всех магов считается одним из лучших наставников. Он, как никто другой, умеет подчинять себе силы любой мощи. Удивительно, что он до сих пор не научил вас контролю. Впрочем, могу отметить, что «прорывы» стали слабее со временем. А этот… – Маг ткнул пальцем как раз в самый огромный, похожий на кляксу с рваными краями. – Это просто поразительно! Вы были одна? Никто не пострадал?

– Я была одна. И очень… очень расстроена некоторыми обстоятельствами. Поэтому…

– Ясно, – хмыкнул огневик.

Я заметила, что немного успокоилась в его присутствии. Возможно, он такой устрашающий только на вид, а на самом деле добряк? Ведь хорошего человека должно быть много. Но в то же время шишка на моей груди оставалась слегка перегретой, словно Гугл ожидал от мага чего-то более неоднозначного.

Пока Грихар изучал самые последние всплески моей огненной силы, я разглядывала его самого: он отличался от тёмных очень сильно. Крупные черты лица, совсем не аристократичные, хоть и весьма приятные, зелёные глаза, полноватые губы, светлые, с лёгкой рыжиной волосы до плеч.

Говорят, маги стареют чуть дольше обычных людей. Так вот на вид Грихару едва можно было бы дать лет сорок. Я так и представила его семьянином с кучей детишек и хрупкой на его фоне женой, которая несказанно его любит.

И пока я занималась размышлениями о биографии мага, он покончил с разбором магических схем. «Голограмма» погасла, и вокруг стало чуть темнее.

– Что ж, – вздохнул Страж, – всё это выглядит очень тревожно. Потоки очень сумбурные, порой они резко расширяются, словно что-то на них влияет. Может быть, ваши эмоции. Ведь вы наверняка очень остро реагируете на многие события. Да и Двэйн вряд ли деликатен со своими подопечными. Либо у вас есть дополнительный источник силы. То, что способно увеличить её на короткий промежуток времени или, наоборот, перенаправить её в более рациональное русло… Фамильяр?

Я только рот раскрыла, не в силах выдать ни звука. Это всё он прочитал по схеме? Или до него уже дошли какие-то слухи?

«Он меня не чувствует, – проворчал Гугл. – Может быть, блефует. Но я ему не покажусь, пусть не надеется!»

– Я и сама порой хотела бы понять, откуда берутся дополнительные ресурсы. Мне ещё многому нужно научиться, лэс… Грихар. Возможно, вы дадите мне какие-то советы? С вашим опытом…

«Еся, прозвучит глупо, но не играй с огнём!» – слегка забеспокоился птиц.

Но маг только улыбнулся.

– К сожалению, ваш наставник не я. И потому не считаю себя вправе раздавать советы. Хотя и у меня бывали подобные вспышки. Может быть, не такие сильные. Чаще всего в юношеском возрасте, когда мы всё воспринимаем слишком близко к сердцу. – Он помолчал, рассматривая браслет, который теперь выглядел просто куском металла. И я вдруг заметила на его запястье почти такой же.

Интересно, если он мог снять мой, но не может снять свой, какой же силы магия там заложена?

– Да, – согласилась я. – Секрет прост, но порой это мало от меня зависит.

Грихар поднял на меня взгляд.

– Именно поэтому нам придётся принять некоторые меры на время вашего пребывания в замке. Пока мы не изучим ваши потоки детальнее и не сделаем выводы.

Он убрал браслет в карман и встал.

– Какие меры? – насторожилась я.

«Какие меры?!» – одновременно со мной воскликнул Гугл.

Я подскочила с места, собираясь сопротивляться или бежать отсюда при необходимости.

– Ничего страшного, – прогудел маг тихо, но так, что я слышала каждое слово. – Всего лишь для безопасности и спокойства императора. Ведь вы не хотите случайно скомпрометировать себя, если вдруг вас что-то расстроит?

Быстрыми чёткими движениями он начертил совершенно незнакомый мне знак. Затем ещё один и ещё… Резко выбросив ладонь вперёд, он направил вязь заклинаний прямо в меня, словно пулю.

Я отшатнулась от вспышки и тут же ослепла от боли, хватаясь за сдавленную шею.

«Ограничительное заклинание!» – выдавил филин и охнул, будто ему тоже было больно.

По телу разливалось тепло вместе с тем, как резь вокруг шеи выдавливала из моих глаз слёзы. Я не могла ни говорить, ни шевелиться – только пыталась содрать с кожи вплавляющееся в неё заклинание. Ноги подкосились, и я упала обратно в кресло.

– Не сопротивляйтесь! – велел маг. – Всё пройдёт безболезненно! Что вы делаете?

Похоже, он сам испугался того, что происходило. Видимо, что-то пошло не по плану.

Грихар бросился ко мне и поймал мои руки в свои. Однако тут же отшатнулся, встряхивая кисти. Обжёгся! Огненный маг и обжёгся об меня! Я бы рассмеялась, ей-богу, если бы могла.

Когда первая растерянность прошла и её заменила злость, голову наконец наполнила убивающая страх ясность. Будто кто-то разогнал тучи. Я решительно призвала внутренние силы, направляя их на обруч, который сдавливал горло.

– Жаль. Вы только подтверждаете, что я поступаю правильно. – Грихар покачал головой.

И тут всё вокруг поглотила желтоватая вспышка. Второй залп подчиняющего заклинания осыпался искрами ещё в воздухе. Уже действующий ослаб, а затем начал таять.

Потратив почти все силы на борьбу, я, совершенно ослабленная, осела в кресле, будто набитая крупой кукла. Грихар валялся поодаль от меня, у стены. Падая, он раскидал в стороны мебель и даже сломал столик, а затем немало ударился головой.

«Еся, – вздохнул Гугл облегчённо. – Надо же аккуратнее!»

– Я не знаю, как так вышло. Оно само, – хорошо, что можно было говорить мысленно, потому что язык не ворочался.

«Видимо, это Хаос… Он влияет на тебя всё больше», – сокрушённо проворчал птиц.

Что прикажете с этим делать? Я прекрасно понимала рысь: никому не хочется ходить в ошейнике, поэтому она, возможно, подлила масла в мой огонь. Но всё это теперь обязательно обернётся неприятностями! Как будто мне их мало!

Вот и этот Альбус – не шевелится. Лежит себе. Как найти силы встать и проверить, жив ли он там вообще? Придётся полежать и восстановиться. А то ведь я даже уйти отсюда не смогу.

И едва я привела в порядок панические мысли, за дверью кабинета зародилась шумная возня.

– А ну, пропустите! – рявкнули снаружи. – Если не хотите валяться в параличе до утра!

Дверь распахнулась, и в кабинет вошёл тот, кого я узнала по бегущему вперёд него потоку тёмной энергии. Двэйн! Я едва не расплакалась, но, кажется, даже мои слёзные железы перестали работать вместе с остальным телом.

– Эйлин! – Первым делом он подбежал ко мне. – Проклятье! Что это?

Он осторожно коснулся саднящего следа на моей шее.

– Там, – промямлила я, указывая взглядом ему за спину.

Попыталась сесть в кресле чуть выше, но едва шевельнулась. Претемнейший обернулся, оглядел разруху кругом и метнулся к Грихару.

– О нет. Нет! Что вы тут устроили? Гирхар, раздери тебя Хаос! – Привратник хорошенько его тряхнул, хоть я и не была уверена, что сейчас это правильная терапия. – Вставай! И объясни мне, что тут творится?! Вставай!

На какое-то мгновение мне показалось, что он его просто добьёт, чтоб не мучился. Но маг, к счастью, зашевелился и через полминуты сел, держась за голову.

– Двэйн, – просипел он. – Как ты ещё жив?

– Что?!

– Как ты, обучая её, ещё жив? – чуть пространнее пояснил огневик. – При твоём характере тебя уже давно должны были превратить в кучку пепла.

– Скажи мне лучше, какое право ты имел без моего ведома разговаривать с ней и тем более лепить ограничительную метку? – продолжил негодовать Привратник.

– Как думаешь… – хмыкнул Грихар. – Приказ Рошина. Он хочет разобраться. И убедиться, что она ничего не… задумала.

Маг снова застонал, ощупывая затылок, которым приложился о стену.

– Я надеюсь, ты скажешь ему то, что нужно. Задумала! Вы тут в своём уме? Девочке нужна забота и присмотр. Обучение, а не ваши пытки и ошейники! Посмотри на неё! Я рожу бы тебе разбил, если бы тебе уже не досталось.

Двэйн тряхнул мага ещё раз, держа за грудки, а затем отпустил, и тот остался сидеть, прислонившись спиной к опрокинутому креслу.

– Я не скажу на этот раз. Сам виноват, надо было предупредить. Но Рошин…

– Ничего не хочу слышать о Рошине!

Двэйн подошёл и легко поднял меня на руки. К тому времени я уже могла двигаться и, может быть, даже идти. Но меня вряд ли хватило бы надолго. Поэтому мне осталось только прижаться боком к претемнейшему и доверить ему доставку меня в комнату.

– Хорошо, что ваша бабушка посчитала нужным сказать мне, что за вами пришла стража, – голос Двэйна звучал взволнованно. Он то и дело опускал на меня взгляд. – Вообще, при разговоре с кем-то из императорских магов должен присутствовать я. Ведь я несу за вас ответственность. Но Рошин просто знал, что я не позволю применять к вам ограничительное заклинание.

– Я тоже… не позволила.

Двэйн горько усмехнулся.

– Это верно. Думаю, Грихар не расскажет принцу, что случилось. Мы с ним в неплохих отношениях и часто помогали друг другу. И вам повезло, что в этот миг на вас уже не было браслета. Иначе эту вспышку он тоже зафиксировал бы. Но когда браслет вернут… Рошин не дурак. Он что-то заподозрит.

– Я поняла…

«Ничего, Есенька, – ласково заговорил Гугл. – Сейчас доберёмся до кроватки, а там я приберусь в твоих потоках. Утром будешь как новенькая!»

– Спасибо, – шепнула я фамильяру.

– Не за что, – слегка удивлённо ответил Двэйн.

Ну вот, услышал. Да и ладно, его тоже стоило поблагодарить.

Претемнейший явно отлично ориентировался в замке и потому донёс меня до комнаты быстро.

– Какой кошмар! – сразу захлопотала ба. – Так и знала, что эти стражники не сулят ничего хорошего! Почему бы не прислать дворецкого? Почему стража?!

– Дорх Ардер, с ней всё в порядке? – Айне бегала вокруг претемнейшего, пока он нёс меня в спальню. – Что с ней? Чем мы можем помочь?

– Только покоем и тишиной, – отрезал тот. – Распорядитесь насчёт чая и не мешайте!

Он вошел в комнату и ногой захлопнул за нами дверь. Из гостиной донеслись озадаченные голоса бабули и сестры: правила приличий спорили против необходимости.

Двэйн опустил меня на софу у окна: там было чуть светлее, чем у кровати.

– Дайте посмотрю! – Он осторожно приподнял мой подбородок кончиками пальцев. – Опять конфликт магий. Какой сильный. Вы испугались, да?

Он глянул на меня исподлобья.

– Да, немного. – Я легонько прикусила губу, стараясь не отстраняться от прикосновений Двэйна.

– Ваша магия – великий дар. И самая настоящая проблема. – Претемнейший покачал головой. – Что же с вами делать?

– Холить и оберегать? – неуклюже пошутила я.

Двэйн загадочно улыбнулся.

Кожу в месте действия заклинания пекло и щипало. Хотелось приложить к ней что-то холодное. И едва я успела об этом подумать, как моё желание сбылось! Шею словно бы окутало прохладным шёлком, он мягко струился, понемногу снимая неприятные ощущения. Гугл благоразумно не вмешивался, хоть я и чувствовала его лёгкое недовольство.

Наконец боль прошла совсем. Кто бы мог подумать, что тёмная магия бывает такой… заботливой. Впрочем, наверное, это зависит от того, в чьих она руках…

– Ограничивающее заклинание должно было временно купировать вашу магию, – разъяснил Двэйн свои действия, – но из-за сопротивления оно выбрало более лёгкую мишень и ударило по физическим силам. Я снял его остатки. Но некоторое время вы ещё будете слабы. Отдохнёте до утра, фамильяр поможет вам восстановиться, а дальше будет видно.

Продолжая придерживать мою голову ладонями, он навис надо мной, пристально изучая лицо, словно опасался увидеть на нём отпечаток даже самого малейшего мучения.

– Вы рушите мои представления о тёмных магах. – Я улыбнулась, мягко толкая его ладонями в грудь. Его присутствие снова переходит все личные границы. – Вам не жаль собственной суровой репутации?

Голос звучал слабо, и потому Двэйн слушал меня особенно внимательно.

– Я не хочу, чтобы вы считали меня бесчувственным монстром, способным только подчинять и повелевать.

– О, уж эти ваши таланты остались на месте! Бабуля, наверное, до сих пор в шоке. Кажется, только вы умеете её убеждать.

Я рассмеялась, глядя в его чёрные глаза.

У них нет дна.

Двэйн наклонился ко мне и осторожно коснулся губами уголка моего рта. Затем подбородка – короткими поцелуями. Согревая дыханием, спустился к шее и нежно провёл подушечками пальцев по «ошейнику» ещё слишком чувствительной кожи. Я смяла в кулаках рубашку на его груди, пытаясь дышать спокойно и не поддаваться соблазну ответить.

Это было похоже на запретное удовольствие, будто я на диете, но в ночи позволила себе съесть конфетку.

– Честно говоря, я готов был убить Грихара, – прошептал Двэйн.

– Это было бы очень неуместно. – Я ещё более настойчиво толкнула его в плечи. – Вы и так подвергаете себя опасности из-за меня. И вообще… Что вы делаете?! Прекратите!

Привратник наконец выпрямился, перестав испытывать мою стойкость. С самым невозмутимым видом, словно ничего не случилось, он полулёжа устроился рядом на софе и притянул меня к себе ближе, буквально вынуждая на него опереться. И раз ситуацию я сейчас изменить не могу… значит, нужно хотя бы получить от неё удовольствие.

«Нет, ну ты посмотри на неё! Еся, не прикидывайся немощной!» – загундел филин.

– О, прошу тебя, оставь мою совесть в покое! – ответила я.

«Ну да, а потом снова будешь придумывать оправдания?»

Но я оставила возмущения филина без внимания. Пожалуй, он гораздо хуже моей совести, которая сейчас решила блаженно вздремнуть.

– Честно говоря, я не ожидал от Рошина настолько жёстких действий. Думал, браслета ему достаточно. – Двэйн заложил свободную руку за голову, глядя в потолок. – Чего он добивается? Ведь всё, что мы делаем, во благо для всех.

– Знаете, кажется, причина даже не во мне. – Я глянула искоса в его озадаченное лицо. – Как вы там говорили? Нужно быть осмотрительнее в своих действиях. Вот и вам тоже. Его высочество очень настойчив в своём желании поставить вам подножку. И ищет любой повод.

– И он знает моё слабое место. – Претемнейший помолчал, давая мне время переварить его слова. – Как только я появился в Грэйне, Рошин меня невзлюбил. Мы уже были достаточно взрослыми, чтобы многое понимать. Так и повелось. Ни отец, ни император не вмешивались в нашу вражду. Видимо, им казалось, это закаляет характер.

Что ж… Судя по тому, в кого вырос юный бастард и какого влияния добился принц, логика отцов в чём-то оказалась верной.

– Он старше вас?

– Немного. Всего на несколько месяцев. Но он постоянно на это напирал и потому считал себя главным, – маг усмехнулся. – Мне давно надоело играть в соперников. Думал, со временем его неприязнь стихнет. Но, кажется, она перешла на более глубинный уровень. Порой я совсем его не понимаю.

– А Слоанн? – поинтересовалась я. – Он как к вам относится?

От их встречи у меня осталось неоднозначное впечатление.

– Слоанн славный малый. Но, к сожалению, он, как Грихар, часто делает то, что нужно Рошину. Тот случай на площади… Не зря он там оказался. Похоже, они плотно взялись за всех, кто упоминает Ингимон и Фениксов. Кто вспоминает Бриана О’Кина как несбывшуюся надежду на переворот. В ваших силах им видится угроза. Но мимо меня сотворять с вами такое… Это подло даже для Рошина. Он переходит все границы!

– Думаю, отчасти он до сих пор вам завидует. – Я пожала плечами. – Вы сильный маг – не слабее него! – и бесстрашный человек. Многого добились, правильно распорядились тем, что вам дано от природы. Вы красивый мужчина и…

Двэйн повернул ко мне голову и взглянул с вопросительной иронией. Упс! Кажется, я ляпнула лишнее!

– Что? – воскликнула, стараясь сохранить лицо.

Претемнейший снова отвернулся.

– Знаете, хоть это плохо и неправильно, мне даже немного нравится, когда вы в таком состоянии.

– Я начинаю нести чушь? – Пришлось прятать от него взгляд.

И правда, куда это меня понесло?

– Нет. Мне кажется, вы начинаете говорить то, что действительно думаете. – Маг хитровато улыбнулся.

Я смущённо замолчала, да и Двэйн не стал настаивать на разговоре. Кажется, он крепко о чём-то задумался – может быть, о принце и о том, что тот творил в последнее время. Всё это наводило на крайне неприятные мысли. Казалось бы, Рошин должен быть заинтересован в том, чтобы открыть Врата и разобраться с утечками Хаоса. Но в то же время он всеми силами нам мешал.

И что будет дальше, даже предполагать страшно!

Сквозь пелену лёгкой дремоты, что начала заволакивать разум, я услышала, как в дверь постучали. Открывать глаза не хотелось. Разнежил меня Двэйн, а я слишком многое ему позволила!

– Горничная принесла чай, – раздался голос Айне. – И если вас будут спрашивать…

Двэйн шевельнулся, и, приоткрыв один глаз, я заметила, как он приложил палец к губам, призывая сестрицу вести себя потише.

– Меня здесь нет. Меня вообще нигде нет. Пропал, растворился! – слегка раздражённо ответил он. – А теперь прошу…

– Но…

– Как видите, мы не делаем ничего предосудительного. Эйлин просто надо отдохнуть, а я хочу немного за ней присмотреть.

Айне вышла, шурша подолом. Я вздохнула и окончательно погрузилась в сон.

Позже ощутила, как тело наполняется теплом, как взбудораженные нервы и магия успокаиваются. То и дело раздавалось тихое ворчание Гугла. Он чинил меня, словно сломанную игрушку, и оттого сон становился всё крепче.

Наутро я обнаружила себя в кровати. Всё, что случилось накануне, показалось странным сном. Поцелуи Двэйна, он рядом со мной, так близко, что замирало сердце. А вот теперь его нет, даже не помню, как ушёл. Как будто и правда растворился.

Что ж… Значит, ведём себя как обычно!

Правда, бабуля запретила мне вставать с кровати так скоро. Сюда же горничная принесла завтрак на небольшом столике. И как раз во время подкрепления сил после вчерашних потрясений меня застала новость о новых возможных потрясениях.

Айне пробралась в спальню, словно воришка, опасаясь, видно, слишком резко меня потревожить.

– Дорх Ардер передал… Его императорское величество примет вас после полудня. – Она присела на край постели. – Нас он видеть не хочет. Пока ты вчера разговаривала с лэсом Альбусом, нас вызвал здешний дознаватель. Страшный мужчина! Я таких суровых сроду не видела. Вот он велел нам записать всё, что мы знаем о случае с похищением твоей… шишки.

– Это называется показания, – уточнила я на всякий случай.

– Я знаю! Но мне не хочется это так называть! Мы как преступники. Все на нас косятся. И, как в Гитморе, болтают такие вещи…

Сестрица страдальчески закатила глаза.

– Видимо, хорошо, что я не знаю подробностей.

Внимательно прислушиваясь к нашему разговору, в комнату вошла бабуля.

– Вообще, тебе сегодня следовало бы отдохнуть! – решительно заявила она. – Я думаю, стоит передать его величеству… Через дорха Ардера, конечно…

– Не стоит! Всё это было приказом его сына. И вряд ли случилось без его ведома. Я не собираюсь ныть. Но и синяк на шее закрывать не буду!

Преисполнившись решимостью, я подготовилась к встрече с императором. Каков бы ни был повод, такое точно случается нечасто. Ещё раз я прокрутила в голове все события того дня, когда Кадан меня обворовал. Пусть только попробует повернуть всё в свою пользу – доказательств мне хватит!

И когда за мной пришёл Двэйн, чтобы сопроводить к его величеству, я уже была достаточно зла.

– Как вы? – уточнил претемнейший с таким видом, будто вчера ничего не случилось.

Впору подумать, что всё это мне привиделось.

– Гораздо лучше.

Но Двэйн бросил хмурый взгляд на мою шею и досадливо качнул головой. Да уж, воспоминания не из приятных.

Приняли нас не в помпезном зале, как можно было представить, а в кабинете – правда, обставленном настолько роскошно, что его можно было бы принять за музей.

Здесь уже собрались все, кого император пожелал видеть. Даже Арро приехал – и я, заметив это, тихонько махнула ему рукой. Правда, водник не оценил: видимо, моё появление вместе с претемнейшим ему не понравилось. Долго ещё он будет дуться?

В другом кресле сидел Кадан, а рядом с ним – отец, который что-то тихо и гневно ему втолковывал. Увидев меня, оба напряглись и припечатали негодующими взглядами. Похоже, Энгус полностью на стороне сына, а это плохо.

Ближе всего к столу сидел принц Рошин – перед ним мне пришлось изобразить книксен, хоть, честно говоря, хотелось запечь его до хрустящей корочки. Мой вид и отметина на коже, кажется, совершенно его не озадачили. Он как будто вообще ничего не заметил!

Лишь на яростный взгляд Двэйна он вопросительно приподнял бровь – вот и все эмоции.

Среди всех я отметила только одного незнакомого мужчину: он стоял у окна, наблюдая за тем, как все располагаются. С виду как будто секретарь. Окинув всех взглядом, он утвердительно кивнул своим мыслям, затем куда-то отлучился, но вернулся довольно скоро и громко, со всем почтением объявил:

– Темнейший князь, Властитель Объединённых земель, Верховный Страж Хаоса, его императорское величество Тиэрнан Первый.

Все встали, а я едва не села обратно, потому что ноги от волнения так и норовили подкоситься. Тем более под тяжёлым взглядом Рошина.

Но как только его темнейшее величество вошёл, я тут же позабыла о принце. Честно говоря, если бы была расположена к обморокам, обязательно рухнула бы без чувств от впечатления, которое производил монарх. В первую очередь – своей, несомненно, яркой внешностью холодного аристократа с крепкими корнями, красавцами и красавицами во многих поколениях предков. Каждая черта его была выверена природой до идеальности: безупречно точёные нос, скулы, твёрдая, но вместе с тем удивительно чувственная линия губ. Пронзительные глаза каждого в кабинете словно бы иглой ткнули.

Уже этим он мог привести любую даму в трепет. Но ко всей прочей эффектности от его одежды, волос и кожи словно бы струился полупрозрачный чернильный дымок. Особенно это было заметно в движении, когда тот расстилался в зыбкий шлейф, следующий за хозяином.

– Мама, – мысленно икнула я.

«Пресветлые Небеса! Мне плохо! – застонал Гугл. – Столько темноты в одном месте одновременно! Меня мутит!»

– Тебе и правда плохо или ты прикидываешься? – уточнила я.

«А как ты думаешь! Я порождение света. А у этого императора силы больше, чем у всех остальных тёмных, кто тут собрался! Смотри! Тьма из него так и прёт!»

Птиц издал невразумительный звук страдания.