Текст книги "Попаданка с огоньком, или Испытание для Тёмного"

«Какая незадача, – вздохнул Гугл. – Похоже, он уже не ждал встречи».

Немного поразмыслив, птица вдруг издала клёкот, от которого все тихо ахнули, а у меня на голове шевельнулись волосы, и ринулась на Двэйна. Но сильная связь с Хаосом ещё мешала соколу двигаться свободно. Он будто выползал из вязкой смолы.

В это время Двэйн поднял руки и резко встряхнул ими, словно готовился к построению сложного подчиняющего заклинания. И вдруг цепи, что связывали его с Файоной, оборвались! Тёмная их часть просто растворилась, а та, что состояла из магии баронессы, осыпалась на пол полупрозрачными искрами.

Недолеота неверяще оглядела свои руки, пощупала запястья – и её заметно передёрнуло от ужаса. Через миг она бросилась к претемнейшему, но он резко развернулся и остановил её, заключив в плотный защитный кокон.

– Ты нарочно?! – завопила она так громко, что было слышно каждое слово. – Ты нарочно, да?

Но на лице Двэйна ни один мускул не дрогнул.

– Связь оборвалась, значит, ты не готова стать леотой, – холодно бросил он. – Я справлюсь сам.

– Что он делает?! – шёпотом возмутилась ба. – Без поддержки леоты это чудовище его раздавит!

Я внутренне вздрогнула от её слов, почти прижалась к защитной стене – лишь какие-то остатки благоразумия останавливали меня от того, чтобы её коснуться. Но на меня уже никто не смотрел, все замерли в напряжении.

Сокол окончательно обрёл свободу движения и, ударив крыльями, окутал Двэйна вихрем грозовой силы. И лишь за секунду до этого я заметила, как тот успел развернуть сеть подчиняющего заклинания.

Но уловка Двэйна не прошла – как ни в чём не бывало сокол просочился между толстыми жгутами силы и вновь обрёл форму. Привратнику пришлось отступать, выматывая птицу постоянными ударами тёмных снарядов. То тут, то там в теле сущности появлялись дыры, но быстро стягивались. Сокол то нападал, и тогда Двэйн исчезал в потоке его энергии, то отступал, чтобы подпитаться от бесконечного источника.

Оказалось, Привратник тоже черпал силы, но теперь не от будущей леоты, а из Тьмы, которая и помогла ему открыть портал. К его рукам стягивались сумеречные нити, опутывали руки, впитывались в тело. Это происходило постоянно, и вскоре Привратник стал похож на императора, вечно источающего мрак.

В очередной раз сокол кинулся на претемнейшего, тот предугадал его движение и вновь попытался опутать заклинанием. На этот раз ему удалось лучше. Крылья птицы потеряли лёгкость, она начала падать, дёргаясь и сопротивляясь приказу смириться. Мне уже показалось, что финал схватки близок, даже Файона перестала плакать, сидя на полу в бессилии что-то сделать. Защитный купол не давал ей сдвинуться с места.

Наконец сокол сел перед Двэйном, прижав крылья к бокам. Его недовольный клёкот разрывал уши – наверное, он бранился самыми нехорошими словами.

Привратник приблизился. В его руках материализовалось что-то вроде лассо, сотканного из самых мощных заклинаний подчинения. Сокол глазел на него недоверчиво, почти безумно, пытался отойти назад, но не давала навалившаяся тяжесть.

Наконец он замер, а претемнейший остановился напротив. Взмахнул рукой, чтобы накинуть петлю на шею птицы, но та дёрнулась, высвобождая одно крыло, и «подсекла» Двэйна хвостом.

Моё сердце захлебнулось в собственном бешеном стуке. Перед глазами всё поплыло. Я вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться, вновь посмотрела в зал – как раз в тот миг, когда огромный раскрытый клюв сокола разорвал последний целый кусок сети.

Сущность встряхнулась, сбрасывая обрывки заклинания, уклонилась от лассо, которое Двэйн ещё попытался на него накинуть, и бросилась назад – в гущу Хаоса.

«Да ну! – недоверчиво буркнул Гугл. – Он что, испугался человечка?»

Такого «человечка», как Двэйн Ардер, честно говоря, испугался бы любой.

Привратник не пожелал смириться с побегом савира, которого он вынул из канала такими усилиями. Побежал за ним, раскручивая петлю заклинания. И тут птица развернулась и буквально проглотила его.

Нет, разумом я понимала, что сокол не совсем материален и не может съесть Двэйна, как какого-нибудь червяка. Но моё измученное волнением тело само качнулось вперёд. Я прижала ладони к завесе и моментально прожгла её, как тряпку.

«Эй, ты куда?!» – завопил Гугл и ринулся следом за мной в прореху, которая затянулась прямо следом за нами.

– Эйли! – приглушённо донеслось мне в спину.

Но никто из зрителей не мог преодолеть выстроенную Двэйном стену.

Сделав несколько шагов вперёд, я засомневалась, что мой порыв был верным. Но некогда послушный Двэйну сокол по-прежнему был готов разорвать его на куски – а значит, помощь ему нужна.

Если немного ослабить савира, его легче будет подчинить.

«Только, прошу тебя, если не хочешь стать леотой, держи свои магические потоки подальше от тёмных», – назидательно предупредил меня Гугл.

Что ж, тогда стоит остаться на этом самом месте.

– Подсказывай! – велела я филину.

Он утвердительно буркнул и пропал, его сила наполнила меня умиротворяющим теплом. Спокойнее… Что тут может подойти? Отвлекающие манёвры – не слишком агрессивные, чтобы не сжечь сущность, но достаточно болезненные, чтобы оттянуть её внимание на себя.

Припомнив науку тренировок и изученных книг, я заткнула короткий шлейф платья за пояс и принялась формировать цепь заклинаний. Двэйн ещё не видел меня, но, как только в сокола угодил первый огненный разряд, опалив тому крыло, он огляделся, не понимая, откуда пришла помощь. Его глаза сразу наполнились ужасом.

– Уходи! – рявкнул он. – Я же сказал…

Но потерянный савир уже пришёл в себя, и претемнейшему стало не до поучений. Одну за другой я выпускала жалящие огненные стрелы, заставляя сущность Хаоса раздражённо вздрагивать и терять концентрацию. Двэйн укреплял подчиняющие сети, но и его силы уходили.

«Осторожно! – командовал Гугл, как военачальник из штаба. – Левее. Не то зацепишь тёмного. Ваши силы соединятся, и ты, дорогая, станешь леотой».

А оно мне надо? Правильно – вовсе нет!

Поэтому я была очень осторожна и удивительно сосредоточенна. Правда, даже мои атаки не могли переломить ситуацию. Мрак окутывал нас со всех сторон, полз по полу, касался подола. Я судорожно соображала, что ещё могу сделать, но тут из плотной, искрящейся молниями тьмы выпрыгнула невероятного размера рысь.

Меня качнуло вперёд. Силы многократно возросли, и следующий огненный сгусток, направленный в бок сокола, оказался слишком мощным. Птицу отбросило в сторону. Двэйн на миг замер в растерянности, пытаясь, видимо, понять, что делать с неучтённой сущностью. Её сюда никто не звал!

Но рысь не стала нападать на него, она двинулась на сокола, который уже встряхнулся и теперь недобро щерил острый клюв, сменив противника. Кошка напряглась, присела и, словно пружина, кинулась на него.

Сцепившись, чудовища закружились по залу.

Я попыталась сформировать ещё один снаряд, но теперь пламя меня не слушалось. Оно заливало тело бесконтрольно, от горячих ступней до словно бы наполненной паром головы. Я становилась всё легче и легче и вдруг приподнялась над полом! Будто меня толкнула вверх солёная вода, а на самом деле невероятно напряжённая, густая, как желе, энергия.

«Еся, ничего больше не делай! – заверещал Гугл. – Хаос управляет твоей силой. Он исказит её, если ты сотворишь заклинание!»

Да я, собственно, ничего делать и не могла. Висела, как муха в янтаре.

Рысь нещадно лупила сокола лапами. Её короткий хвост мелькал тут и там, яростно горящие глаза загорались то с одной стороны неразборчивого клубка Хаоса, то с другой. Наконец сокол отделился от него. Растопырив крылья, метнулся в сторону Двэйна, словно его отшвырнули пинком.

Претемнейший не растерялся, поймал птицу в подготовленную сеть и закрепил успех наброшенным на шею лассо. Когда сокол пришёл в себя, то уже ничего не мог сделать – просто замер, спелёнутый тёмной энергией. Рысь, убедившись, что противник пленён, тихо фыркнула и тут же пропала, будто её развеяло ветром.

Меня тут же уронило на пол, как мишку из детского стишка. Правда, я быстро встала, стараясь сделать вид, что всё в порядке.

Может, никто не заметил?

Двэйн приблизился к соколу неспешно, с осторожностью. Кажется, он едва держался на ногах. Хрипло произнёс ещё одно заклинание, подкрепляя его вязью сложных заклинаний, в которых я различала только некоторые знакомые знаки. Птица завертелась, ещё пытаясь избежать участи, но деваться ей было некуда. Она начала растворяться, бледнеть, пока Привратник не поглотил её полностью.

Стало тихо. Разбушевавшийся Хаос отступил дальше к порталу. Постепенно он сжимался, усыхал – и вскоре пропал в арке.

Двэйн опустил руки, качнулся и через миг тяжело рухнул у её подножия.

Глава 24

Как только Двэйн потерял сознание, все созданные им магические щиты начали спадать. Но не сразу, и потому встревоженно галдящим зрителям ещё пришлось потоптаться в строне. А пока я была ближе всех к претемнейшему. Подбежала к нему и, осторожно перевернув его на спину, содрогнулась: Двэйн выглядел таким бледным, словно был обескровлен. В нескольких местах его одежда была порвана: это только со стороны сокол казался эфемерным, но, похоже, он умел ранить совсем как живой.

– Дорх Ардер! – позвала я мага, слегка встряхнув за плечи.

«Боюсь, он сильно истощён, – с сожалением вздохнул Гугл. – И честно говоря, я даже не знаю, как быстро сумеет восстановиться. Сейчас его потоки в таком смешении, что я даже тьмы от него не чувствую!»

– Прекрати меня пугать! – брякнула я вслух.

Но со стороны могло показаться, что обращаюсь к претемнейшему. Его щёки казались ледяными, а волосы словно бы побелели ещё больше, но, может, это лишь моё воображение окрашивало всё в такие жуткие, безжизненные тона. Но в чём оно точно не могло меня обмануть, так в том, что ткань его рубашки на месте порезов медленно напитывалась кровью.

– Джед! Джед, скорее! – крикнула я, как только это заметила.

Но лекарь всё ещё прыгал по ту сторону щита: тот пока оставался слишком высоким, чтобы через него перебраться. Я уже хотела было кинуться прожечь его, чтобы пропустить помощников, но тут на меня обрушился истеричный вопль:

– Это ты виновата!

В спину словно кошка вцепилась. Больно, между прочим! Злая и оттого, видно, очень сильная Файона рывком оттащила меня от Двэйна на пару шагов. Я даже вывернуться из её хватки не смогла.

– Я помогла ему! – Мне наконец удалось вырвать одежду из цепких лап баронессы. – В отличие от тебя! Ты притянула химеру, которая измотала его, а потом сама же потеряла связь. В чём тут виновата я?

Раскрасневшаяся, встрёпанная недолеота таращилась на меня белыми от гнева глазами и вряд ли понимала, что я пытаюсь ей втолковать.

– Я не призывала химеру! – огрызнулась она.

Классика жанра: оно само. Так я и поверила!

«Ты посмотри, какая ядовитая дамочка! – высказался Гугл. – Давай её поджарим слегка, чтобы неповадно было».

– Шутишь! – ответила я скептически. – Да принц Рошин меня потом на куски порвёт за свою протеже.

«Жаль, – вздохнул птиц. – Она давно нарывается на прижигание наглости».

Наконец все зрители смогли выйти в зал. Мужчины сразу окружили Двэйна, Джед быстро его осмотрел, а затем претемнейшего подхватили на руки и понесли прочь. Одуванчик командовал процессом, как заправский старшина.

Что ж, в целях сохранения хотя бы осколков конспирации наведаюсь к Двэйну позже, когда всё немного уляжется и эта бешеная недолеота перестанет на меня кидаться!

Она выглядела так невменяемо, что даже ба с Айне поспешили мне на помощь.

– Эйли, деточка! – громко проговорила Нэсса и взяла меня за плечи. – Пойдём! Тебе нужно отдохнуть. Если бы не ты, что было бы! Сколько я прожила, а такого не видела! Думала, меня уже ничем не удивить…

Покосившись на Файону, которая продолжала уничтожать мои клетки прожигающим взглядом, Нэсса осторожно подтолкнула меня, веля уходить. Айне семенила рядом, пытаясь оказаться между мной и баронессой. А то вдруг та снова бросится рвать на мне одежду?

Пока мы шли в женское крыло Гитмора, к нам прибились Лия и Уна. Они шли позади, тихонько переговариваясь.

– Не доверяю я ей, – шептала Уна. – Мне вообще кажется, она хотела его убить. Не зря же появилась та химера! Кто её вообще звал?

Лия помолчала, а я навострила уши. Версия магиссы выглядела довольно правдоподобно, однако против неё выступали некоторые но.

– Я не знаю, что на уме у Файоны, она и Гленну-то близко не подпускала, – наконец ответила леота. – Но если она связана с принцем…

Девушка опасливо смолкла.

Оставшись в комнате одна, я ещё раз поразмыслила над их словами, и выводы напрашивались один другого неприятнее. Кто знает, что задумал Рошин? Дворцовые интриги – то ещё болото. Но если он и правда решил извести Двэйна, зачем ему это нужно? Не сам же он хочет занять место Привратника!

Немного приведя себя в порядок и успокоившись после всего произошедшего, я всё же решилась пойти к Двэйну. Путь думают, что хотят, мне нужно знать, что с ним, и быть рядом!

И похоже, эти мысли посетили не только мою голову. По дороге в покои Привратника мне попался молоденький слуга, запыхавшийся и слегка напуганный.

– Лэс Ог просит вас скорее к дорху Ардеру. Нужна ваша помощь!

Я едва собственным сердцем не подавилась. Поскакала вперёд, как будто меня хлыстом стегнули, обгоняя слугу, который, пыхтя, пытался от меня не отставать.

В скорбно тихой спальне Двэйна был только Джед. Он хлопотал, бормоча заклинания и каждые пять секунд проверяя прохладность компресса, что лежал на лбу претемнейшего.

– Что случилось? – яростным шёпотом обратилась я к лекарю.

– Хаос не хочет мириться и истощает его силы, – с мрачной деловитостью ответил Одуванчик. – Помнишь, как его ранил принц Рошин?

– Конечно!

Такое не забудешь.

– Вот теперь таких ран по всему его телу гораздо больше. Кровь я остановил, но собственная тёмная энергия дорха Ардера как будто взбесилась. Она сама же его и уничтожает.

С каждым словом Джеда мне в желудок словно бы падало по тяжеленному камню. Взгляд метался от его блестящего от пота лица к лицу Двэйна, а ужас происходящего не укладывался в голове.

– Что я могу сделать?

– Хотя бы «закрыть» эти бреши. Ты ведь вылечила его в прошлый раз? – Одуванчик перестал вытирать руки полотенцем и бросил его на столик возле кровати претемнейшего. – Хотя бы раны перестанут его мучить, и силы восстановятся гораздо быстрее. Дорх Ардер уже пережил нечто подобное раньше. Но теперь ему сложнее. Ведь он уже связан с другими савирами, и они тоже вытягивают его ресурсы. В общем… Если он переживёт эту ночь, всё будет хорошо.

– Я тебе дам «если переживёт»! – Я погрозила кулаком перед носом лекаря. – Конечно, переживёт! Я всё сделаю. Только…

Тут я слегка сбилась с мысли, потому что Джед опустил край одеяла Двэйна до пояса. Ран и правда было много – на вид они не казались опасными. Но стоило только немного приглядеться, можно было различить впивающиеся в кожу Привратника, кишащие жгутики тёмной силы, которая не давала плоти излечиваться.

У каждой медали две стороны. С одной – Тьма наделяла магов невероятной силой. А с другой – норовила уничтожить при каждом удобном случае.

– Я оставлю вас… – тускло бросил Джед и потёр пальцами усталые глаза. – Если что – зови, я буду у себя.

Когда он вышел, я подтащила стул поближе к кровати Двэйна и села, осматривая «фронт работы». Придётся попотеть!

«Еся, ты сама ещё не до конца восстановилась. Тем более Хаос… – предупредил меня филин. – С тех пор, как ты лечила тёмного в прошлый раз, он стал влиять на тебя сильнее».

– Я сумею его сдержать.

«Хорошо, я буду следить. Если что – предупрежу, что пора остановиться. Не упрямься, пожалуйста!»

Гугл уселся на изголовье кровати и вперил в претемнейшего круглые огненные глаза. С ним было гораздо спокойнее. И светлее.

Мне пришлось обшаривать буквально всё тело Двэйна, чтобы не пропустить ни один даже самый крошечный порез. Благо раздевать его не пришлось, это за меня уже сделали. Конечно же, раньше я видела обнажённых мужчин, но вот бесстрастным лекарем вовсе не была. Поэтому для того, чтобы мои щёки запылали, точно печёные яблоки, мне хватило «обработки» всего лишь рук и груди претемнейшего.

– Нет! – выдохнула я наконец, вновь прикрывая его до самой шеи одеялом. – Мне нужно перевести дух.

«Я думал, в твоём мире нравы гораздо свободнее и голым мужчиной тебя не удивишь, – подколол меня филин. – Как же ты дальше будешь…»

– Очень смешно! – буркнула я. – Может, сам попробуешь?

«Нет, спасибо. К тому же я не приспособлен к такой тонкой работе».

То-то же! Я встала, прошлась по комнате, выпила воды, стараясь не смотреть на Двэйна, и тогда только вернулась на место. Ушло ещё почти два часа на то, чтобы очистить от вредоносной тьмы все раны претемнейшего. Под конец процедуры у меня закрывались глаза, а в голове словно бы полыхал пожар.

Пальцы дрожали, пламя бушевало, пытаясь сбросить контроль, и если бы оно вырвалось, то от претемнейшего, боюсь, мало что осталось бы. Защититься сейчас он не мог. Поэтому я вымоталась ещё больше от борьбы с самой собой. А когда поняла, что все раны «прижгла», то просто упала головой на постель – без сил.

Гугл слетел ко мне и накрыл своими огромными крыльями, как одеялом.

«Ты такая умница, Есенька! Теперь пойдём…»

Куда пойдём и зачем, я уже не услышала, потому что уснула. Прямо так, нижней частью тела на стуле, верхней – на постели Двэйна, держа его за руку.

Проснулась, кажется, уже глубокой ночью. Огляделась, не понимая, что же меня разбудило – кроме ломоты в спине, конечно. Было тихо. На столе рядом каким-то неведомым образом оказался поднос с чаем, уже почти холодным, тарелка с парой сэндвичей и вазочка с печеньем. Видимо, слуга позаботился, а побеспокоить не решился.

Двэйн дышал гораздо спокойнее, а его ладонь потеплела. Я склонилась над ним, внимательно оглядывая лицо. Уже не такой бледный!

Его ресницы слегка подрагивали, а губы то сжимались, то расслаблялись. Хоть какие-то признаки жизни…

Я кончиками пальцев расчесала его пряди у виска, не удержавшись, коснулась скулы и мочки уха, в которой поблескивала серёжка. В груди томительно щемило: ну почему же он до сих пор не очнулся?

Что я ещё могу сделать?

Но от процедуры самобичевания меня отвлёк шум снаружи. Будто на пол уронили что-то тяжёлое. Я вздрогнула, а Гугл, насторожившись, выпорхнул из шишки и, прислушиваясь, пролетел по спальне.

«Странная энергия, не пойму, – пробормотал он озадаченно. – Как будто что-то приближается».

– Нужно узнать! – Я встала и пошла к двери.

«Еся, я не хочу выглядеть „мамочкой“, но там может быть опасно!»

– Если эта опасность грозит Двэйну, я тем более должна выяснить, что это! И позвать на помощь, если понадобится!

Крадучись, я вышла в гостиную – никого. Похоже, и правда уже поздно. После суматошного дня все отправились спать. Невероятная тишина!

У двери тоже было пусто, зато незримое напряжение в воздухе нарастало с каждой секундой.

Я прошла чуть дальше по коридору, прислушиваясь к тихому шороху, и тут из-за поворота на меня вылетела огромная чёрная тень. Крылатая химера, с которой Двэйн сегодня боролся!

Но как она тут оказалась?!

Претемнейший закрыл портал! Это все видели!

Но я хоть и будущий Страж, а об устройстве каналов Хаоса знала очень немного. Да и не особо стремилась узнать, если уж быть честной. А вот теперь хоть какая-то наука пришлась бы кстати: как вернуть сбежавшую сущность назад и смогу ли я сделать это в одиночку?

Если побегу за остальными подмастерьями, химера, чего доброго, доберётся до Двэйна. Она ведь за ним сюда пришла и не станет топтаться у двери, ожидая, когда о ней претемнейшему доложит камердинер.

Пока я, прячась за колонной, наблюдала за ленивыми перемещениями сущности, та уже, похоже, «унюхала» свою цель и двинулась к комнате Привратника гораздо увереннее.

Нет уж, зря я, что ли, его лечила? Чтобы сразу позволить всяким чудищам закусить им на ужин?

И мне ничего не осталось делать, как встать у химеры на пути, призвав все внутренние магические резервы. Та уставилась на меня вовсе не бездумно, как положено было бы хаотичному порождению, скорее в выражении её наэлектризованного взгляда читалось нечто вроде удивления.

– А ну, стой! – выдала я совершенно банальнейшую вещь и разожгла небольшую жаровню в ладони.

Может, предупреждения будет достаточно, раз уж химера что-то соображает?

Гугл подозрительно молчал. То ли был в обмороке от моего безрассудства, то ли выжидал. А спецэффекты никакого впечатления на сущность не произвели. Она проворно двинулась ко мне, цепляясь когтями, что торчали на сгибах её крыльев, за стены.

Разинула пасть и попыталась оглушить меня почти что ультразвуковым воплем, но в ушах у меня уже шумело пламя, а потому её фокус не удался. Сконцентрировав энергию в увесистый снаряд, я швырнула его в чудовище. Тот разбился, расплёскивая жар во все стороны, прожигая в мутном теле химеры тлеющие дыры. Излишки пришлось вобрать обратно, чтобы не устроить пожар.

Только краем сознания я отметила, что контроль над собственными силами, когда в них не вмешивается Хаос, даётся мне всё лучше! Видел бы Двэйн… Нет, он меня не похвалил бы, конечно, вслух. Но точно не оставил бы мои успехи без внимания.

Вот только гордиться собой не было времени. Химера, оправившись после первого удара, заскребла когтями активнее, нависла надо мной, словно окутанный туманом утёс, и я сменила тактику. Выстроила щит – на всякий случай, – слегка отступила, выбрав более удобную позицию, и слитной цепью заклинаний подтянула пламя в единый поток, чтобы, как в арморумном лесу, подавить порождение Хаоса мощью. Если удастся его уменьшить, то и пленить будет проще. Создам ловушку-кокон и понесу добычу на суд Бэйву. Он Страж, разберётся, что делать.

Быстро обмозговав стратегию, я освободила сформированный поток пламени. Прищурилась, чтобы прицелиться лучше, и тут же прервала атаку.

Что происходит?!

Химера пропала – на её месте, браня меня и кое-как отгораживаясь магической завесой, впереди стояла Файона. В одном халате поверх сорочки – весьма, надо сказать, опалённом на рукавах и по подолу. Её глаза наполнял ужас, рот разевался, как у рыбы, но голоса я не слышала: рёв внутреннего огня по-прежнему заглушал все звуки.

– Чокнутая! – наконец раздалось в тишине пустого коридора. – Да тебя изолировать надо, бешеная!

Это кто, простите, тут бешеная? Разве не сама Файона кидалась на меня недавно, как дворовая кошка? И вообще! Откуда она тут взялась и куда делась химера?

– Что происходит? – не поняла я, на короткий миг и правда почувствовав себя сумасшедшей.

Файона обхватила себя руками за плечи и прислонилась к стене. Запричитала неразборчиво, захныкала, как потерпевшая. Тут же в коридор вышли стражники. Вдалеке показались Шерк и Бэйв – похоже, тоже услышали шум или, может быть, ощутили всплеск магии.

Теперь все они таращились на меня, как на чудовище, а Файона своим страдающим видом только усиливала их подозрения.

– Гугл, что случилось? – позвала я птица. – Ты можешь мне объяснить?

Прислушалась – подумала было, что и теперь филин не появится. Но он отозвался:

«Химера правда была тут, но пропала. Раз – и уже Файонка на её месте. Не понимаю… Был сильный магический фон. Хаос. Но она не может быть хаосом. Она не приспособлена…»

Всё ясно, оперативно в проблеме он разобраться не может. Всё это походило на дурацкий сон.

– Лиэса О’Брис, что случилось? – Один из стражников подошёл к обессиленно сползшей на пол баронессе и помог ей встать на ноги.

Та вцепилась в его плечи, как в спасательный круг.

– Она напала на меня! – округлив глаза, поведала недолеота трагичным голосом. – Я просто шла проведать Двэйна. А она выскочила и атаковала. Просто так. Я даже сказать ничего не успела!

– Что за чушь вы несёте? – возразил подошедший Бэйв. – С чего Эйлин на вас нападать?

Полностью с ним согласна! Чушь полнейшая!

– Откуда я знаю? – фыркнула баронесса. – Она меня терпеть не может, это явно.

– На её месте была химера! – Я шагнула к Файоне, но та отшатнулась – под защиту стражников, которые встали по обе стороны от неё. – Я своими глазами видела. Та самая, которая появилась во время ритуала первой!

– Эйлин, – вздохнул Бэйв, – химера ушла обратно в канал Хаоса. Совершенно точно. Она не могла тут появиться!

– Но я же её видела!

– Может, тебе показалось? – предположил Шерк. – Ты устала, спросонья что-то привиделось.

«Я сейчас так ему привижусь, что до конца жизни ослепнет!» – грозно выдал Гугл.

– Ты за идиотку меня держишь? – налетела я на воздушника. – Огромная химера, от стены до стены, – привиделась? Это же не мышь!

– Она врёт! Не было тут никаких химер! Двэйн закрыл портал! – вновь плаксиво завопила недолеота. – Ты либо сумасшедшая, либо хотела убить меня!

«Сейчас я…» – снова пропыхтел филин.

– Сиди и не высовывайся! – остановила я его. – Не нужно Файоне тебя видеть. Выскажешься, когда она уйдёт.

– Бэйв… – повернулась к наставнику. – Ты же должен понимать. Я галлюцинациями не страдаю…

Нейтрал сложил руки на груди, переводя взгляд с меня на Файону и обратно. Встрёпанный спросонья Шерк стоял чуть позади и недоуменно меня разглядывал, словно на вид хотел определить, не взбесилась ли я на самом деле.

Воцарилась тугая, натянутая тишина. И в этой тишине отчётливо раздались чьи-то шаги.

– Что за шум посреди ночи?

Все одновременно повернули головы в сторону нового действующего лица. И тут я поняла, что сейчас кому-то точно будет плохо. Хорошо бы не мне!

Держась за ручку двери, чуть поодаль стоял наспех одетый Двэйн и мрачно оглядывал наше шумное сборище.

Никто не поторопился отвечать первым, в полнейшем молчании слышались лишь всхлипы Файоны, которая продолжала изображать из себя жертву. Ну да, она и правда чуть подгорела – но только одежда! – и вряд ли не была к этому готова.

– Эйлин, – после нескольких секунд всеобщего замешательства не выдержал Двэйн, – зайди ко мне, всё расскажешь.

– А я? – вновь подала голос баронесса. – Меня ты выслушать не хочешь?

– Выслушаю, если посчитаю нужным, – отмахнулся претемнейший. – А пока всем спать! Я разберусь.

– Приглашать девушку к себе в спальню ночью… – принялась ворчать Файона.

Но осеклась, стоило только Двэйну бросить на неё свинцовый взгляд. Она фыркнула, передёрнула плечами и, позабыв о заботливых стражниках, направилась прочь. Вполне, надо сказать, бодро и твёрдо, а какую-то минуту назад у неё буквально ноги подкашивались!

Мужчины ещё постояли снаружи, что-то обсуждая, а затем начали расходиться. Их голоса стихли за дверью. Я остановилась посреди гостиной, а Двэйн прошёл до дивана и схватился за спинку.

– Рассказывай! – бросил он резко, без условностей.

Пришлось выложить ему всё, что я видела и делала с того мига, как проснулась. Претемнейший как будто и не слушал меня, смотрел в огонь камина, который уже угасал, и размышлял о чём-то своём. Так мне казалось.

Наконец я смолкла, не зная, что ещё добавить.

– Полагаю, твоя птица расскажет мне то же самое, – заключил маг.

Гугл демонстративно выпорхнул из невидимости и присел на диван рядом с его рукой.

– Добавлю только, что исходящий от химеры фон был настолько сильным, что заглушал всё вокруг. Как будто кто-то его усилил.

– Нарочно?

– Судя по поведению этой дамочки – да. Так что я бы не верил в её причитания, – серьёзно подытожил птиц.

– Ладно. Я ещё поговорю с ней. Тем не менее… – Двэйн тяжело вздохнул и смял рубашку на груди. Как будто ему было трудно дышать. – Тем не менее, что бы ни крылось за появлением химеры, всплеск магии Эйлин наверняка отследили в Грэйне. Судя по всему, ты не жалела сил…

– Я хотела подавить Хаос, но без остальных подмастерьев мне пришлось приложить гораздо больше мощи, чем с ними. А времени бежать за помощью не было.

Мало осознавая собственные действия, я подошла к претемнейшему ближе, попыталась заглянуть в лицо, но он отвёл взгляд.

– Если ты хочешь спросить, я чувствую себя… нормально.

– Да ну? Едва на ногах держитесь!

– Лучше скажи мне, что за рысь была на ритуале? – Привратник повысил голос. – И не пытайся сделать из меня наивного дурачка!

Ого! Вот это резкая смена темы! Я даже отшатнулась.

– Наверное, она появилась оттуда же, откуда химера? – Если уж он не хочет быть дурачком, придётся мне прикидываться дурочкой.

– И кинулась мне помогать? – Двэйн выпрямился. – Прости, но я осведомлён о повадках сущностей лучше тебя. Любая из них скорее решила бы тоже меня убить. Но не стала бы кидаться на сородича. Эйлин, я всё ещё жду правду. Иначе вынужден буду делать выводы сам.

Я переглянулась с Гуглом, который всё так же сидел на спинке дивана. Тот покрутил головой, а затем отозвался:

«Похоже, лучше рассказать. Сейчас он ослаблен и не сможет тебя убить».

– Так себе утешение, знаешь! – ответила я мысленно.

И пока мы с филином красноречиво смотрели друг на друга, Привратник не выдержал.

– Это твой хаос, Эйлин. Он отражал твои стремления. Он появлялся и раньше, верно? И всегда помогал. Так?

Я вздохнула и заставила себя кивнуть.

– Да. Рысь появилась ещё в тот день, когда вы ловили мерцающего в Пале.

Двэйн закрыл глаза и потёр веки пальцами.

– Так, значит, это та самая сбежавшая сущность. Этого я и опасался. Ты хоть понимаешь, чем тебе это грозит? Сюда пришлют проверяющих из Грэйна! Они начнут копаться в твоей магии – и я не смогу им помешать! Они увидят влияние Хаоса и уничтожат тебя. Это веский повод. Самый веский, какой только можно придумать!

– Я хотела добраться до Врат Ингимона, чтобы понять, как избавиться от Хаоса. Ведь моя сила оттуда родом и там могут быть ответы!

Теперь эта задумка начала казаться мне безнадёжной.

– На это уже нет времени. – Двэйн махнул рукой. – Мы не можем открыть Врата прямо сейчас. Надо поступить по-другому…

Он задумался, шаря взглядом по комнате. На его лбу выступила испарина. Я не выдержала: подошла ближе и прижала ладонь к его щеке.

– У вас жар! Вам нужно в постель!

– Всё равно! – Он отклонился от моей руки. – Почему ты не сказала мне раньше? Что я ещё должен сделать, чтобы ты начала мне доверять и поверила, что я желаю тебе только добра? Эйлин!

– Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня. Поэтому и не сказала. Хотела разобраться сама. Была уверена, что разберусь! Когда попаду в Ингимон. Наверняка сущность просочилась сюда через старые Врата. И это было не случайно!

– Ты уже не сможешь решить это сама. – Привратник снова коснулся ладонью груди. Внутри неё что-то хрипело. – Я хочу предложить тебе кое-что. Тебе не понравится.

– Выкладывайте, чего уж. – Я вновь посмотрела на Гугла. Тот остался спокойным.

– Я заберу твою сущность себе. Сейчас я уже опробовал силы в ритуале, попытался в процессе разорвать связь с возможной леотой, использовав её силы для призыва, но не вешая на неё якорь савира. Это возможно. Я убедился. С твоей рысью может получиться так же. Я готов отказаться от возвращения паука.