Текст книги "Попаданка с огоньком, или Испытание для Тёмного"

«Разволплощай! – не выдержал филин. – Поглощай его силу, если не можешь управлять».

Что ж, как ни хотелось выйти из ситуации красиво и остановить этого огненного «коня» прямо перед носом претемнейшего, а пришлось прибегнуть к совету фамильяра. Я повернулась вокруг себя, выстраивая контур поглощения. Простеньким заклинанием тут не обойдёшься. Но пока магические символы один за другим вспыхивали у моих ног в упорядоченной последовательности, Двэйн тоже устал ждать.

Я едва глазом успела моргнуть, как он обратился уже знакомой мне мантикорой и взмахнул крыльями.

Огневик оторопел, а затем понял, что сейчас ему придётся плохо. В тот миг, когда мантикора кинулась на него, сработало моё заклинание. Я никогда не видела, чтобы магическое существо разрывало на части. И предпочла бы не видеть дальше. Но с одного бока огневика поглотила тёмная магия Двэйна, а остальное потянулось ко мне.

Собственно, эта часть до меня и дошла. Другая рассыпалась угольной пылью.

Энергетической волной меня сбило с ног, даже развернуло слегка, и я рухнула животом на плац. В ушах звенело то ли от перенапряжения, то ли, напротив, от сильного прилива сил.

Всё вокруг стало мутным, я лишь видела огненный силуэт Гугла, который носился вокруг, что-то вереща.

– Эйлин? – Большие тёплые руки взяли меня за плечи и попытались поднять. Я упёрлась ладонью в землю, выпрямляясь…

Дзинь! На шее что-то щёлкнуло – и порванная цепочка с шишкой блестящей змейкой упала перед моими глазами. Проклятье!

Я быстро сгребла её в кулак и успела спрятать за пазуху до того, как Двэйн поставил меня на ноги.

– Это было самонадеянно! – Он внимательно вгляделся в моё лицо. – Вы потеряли бы сознание, если бы поглотили всю энергию духа.

– Можно подумать, кто-то мне это объяснил.

Впрочем, Гугл, наоборот, посоветовал поглощать. А уж он точно знает!

– Я понял. – Двэйн улыбнулся. – Кажется, пора приступать к более детальному обучению управлению элементалями и другими порождениями.

– Давно пора. – Я помотала головой, пытаясь добиться того, чтобы звон в ней прекратился. – Ну что, я не слишком опозорилась?

– А для вас это важно?

Даже и не знаю…

Претемнейший снял защитный контур и отвёл меня на скамью, где сидели леоты. Они на всякий случай посторонились. Только Лия обеспокоенно подсела ближе и накрыла плечи пледом, который, видимо, захватила на прогулку.

«Еся, надеюсь, ты не оставишь меня в шкатулке снова?» – захныкал Гугл.

– Нужно починить цепочку или найти другую.

Я подняла взгляд на удаляющегося Двэйна. Его одежда была перепачкана в саже, но, кажется, цела. Уничтожение половины огневика, похоже, никак на нём не сказалось. Так же бодр, собран. И красив, Хаос его побери…

– Проводить тебя в комнату? – Лия погладила меня по спине.

– Она будущий Страж! – хмыкнула Файона. – Должна справляться сама.

Я покосилась на неё. Баронесса ответила мне нахальным взглядом. Она явно была чем-то рассержена. То ли тем, что я, по сути, всё же не проиграла, то ли тем, что Двэйн вообще ко мне прикасался.

– Верно, я способна справиться сама. Иначе стала бы леотой, как и вы.

После чего встала и направилась к замку.

Глава 10

Двэйн Ардер

Небольшое испытание, которое Двэйн решил устроить для Эйлин, прошло не совсем так, как он рассчитывал, – это стоило признать.

Внушительный огненный дух, который сначала едва не навредил хозяйке, а затем решил, что хочет перекусить тёмным магом, – к такому, кажется, даже сама Эйлин не была готова. И потому ещё более странным показалось то, как решительно она расправилась с непокорным порождением. Словно кто-то подсказывал ей, что делать. А этот круг поглощения? Откуда она знает о том, как правильно его выстраивать?

– Ты вообще ожидал, что она на такое способна? – подтвердил Бэйв его сомнения.

Подмастерья и вовсе ошарашенно переговаривались в сторонке. Тяжело Эйлин находить с ними общий язык при том, что они прекрасно осознают её превосходство. И что гораздо хуже – опасность.

– Не сказать, что не ожидал какого-то огненного представления, но не такого явно.

Двэйн повернулся к Эйлин, которая должна была сидеть на скамье рядом с леотами. Но оказалось, уже не сидела. Её фигура мелькнула у самых дверей в замок.

– Знаешь, я бы предпочёл, чтобы ты перешёл с ней на индивидуальное и – главное! – дополнительное обучение, – заявил нейтрал. – Обычных тренировок мало. Боюсь, я не смогу вовремя за ней уследить. Не раз случалось, что она довольно ощутимо обжигала остальных. Всем хоть раз досталось.

Двэйн покивал. Он не против индивидуального обучения и вообще самого тесного нахождения рядом с Эйлин хоть круглые сутки. Но вот незадача: против она. И неоднократно дала ему это понять.

– Хочешь, чтобы все шишки сыпались на меня? – Он покосился на друга, а тот с сожалением развёл руками.

– В конце концов, именно ты лучше всех умеешь выводить её из равновесия.

Что верно, то верно. Двэйн хлопнул нейтрала по плечу.

– Я обдумаю это.

И отправился следом за Эйлин. Сейчас она в некотором роде ослаблена, а значит, даже раздражаться у неё не хватит сил. Удобный момент!

Ещё издалека Двэйн расслышал её тихое бормотание. Как будто она разговаривала сама с собой. А когда приблизился – к счастью, почти незаметно, – Эйлин вздрогнула и сунула руку с чем-то в ней зажатым за пазуху.

– Нельзя же так подкрадываться, дорх Ардер! – Она провела ладонью по лбу.

– Думаю, вы просто были чем-то очень заняты и не заметили, как я вас догнал. – Он пошёл рядом. – Кстати, я не разрешал заканчивать тренировку. Почему вы ушли?

– О-о! – протянула Эйлин саркастично. – Я подумала, что сейчас я имею право выдохнуть и слегка прийти в себя. Пойдите займитесь лучше вашими леотами. Им ваше внимание гораздо нужнее, чем мне. Так! Куда вы смотрите?!

Она помахала у него перед лицом ладонью. Тогда только Двэйн поймал себя на том, что и правда смотрит не куда-то, а прямо на её часто вздымающуюся грудь. Не потому, что она привлекательна, хоть и поэтому, признаться, тоже. Эйлин явно что-то там спрятала, и раз именно там, в столь сокровенном месте, значит, это не должны видеть другие.

– У меня есть к вам несколько важных вопросов.

– Надеюсь, не личного плана? – фыркнула Эйлин. – С меня их достаточно.

Двэйн поймал её за плечи и толкнул в сторону. На ходу открыл ближайшую дверь, и через мгновение они вдвоём оказались в какой-то хозяйственной клетушке. Девушка уставилась на него, гневно щуря отливающие огнём глаза. Потрясающе красиво. Так, пожалуй, можно оказаться на месте ночного мотылька, летящего на свет.

– Я начну с того, что беспокоит меня довольно давно. – Двэйн удержал Эйлин, когда она попыталась уйти. – Как вы оказались у Врат Ингимона? Сразу предупрежу: отнекиваться бесполезно, я видел вас своими глазами и не настолько наивен, чтобы полагать, будто мне померещилось.

Девушка поразмыслила всего мгновение: наверняка ответ был подготовлен заранее и не раз обдуман.

– А это были Врата Ингимона? – Она похлопала ресницами. – Честно говоря, я и понять ничего не успела. Немного заблудилась в арморумном лесу во время остановки в дороге…

– Да, мне рассказали ваши сопровождающие.

– Тогда вы должны понимать, что арморумный лес – не самое обычное место. Я зашла вглубь совсем немного и долго не могла найти путь назад. И вот в какой-то миг случилось нечто странное. Я оказалась у Врат. Но это длилось совсем недолго. Знаете, я не слишком хорошо разбираюсь в особенностях волшебных деревьев…

Двэйн криво усмехнулся, и Эйлин сразу замолчала. Видимо, на всякий случай – не зная, что означает его реакция.

– Что ж… Допустим. Но тогда мне непонятно, почему вы не рассказали об этом ни охране, ни мне.

– Как-то не до этого было, – голос Эйлин затвердел.

– Хорошо… – Двэйн помолчал, нагнетая напряжение. Девушка поёжилась в его руках, понемногу теряя самообладание. – Кто вам помогал при подрыве газа в штольне? И во время нашего с вами поединка?

– Наверное, удача. – Она пожала плечами. – Знаете, говорят, новичкам везёт.

Двэйн подавил стон мучения. Да как можно быть такой упрямой?! А в совокупности со скрытностью та и вовсе превращается в непробиваемую стену.

– Вы связаны с какой-то сущностью? Духом? – настоял он. – У вас есть какой-то амулет? Артефакт призыва? Вы понимаете, что духи – это не лучшие спутники для огненного мага с огромным потенциалом?

Они способны многократно увеличить силу мага, а в случае с Эйлин это рано или поздно приведёт к катастрофе. Более того, при общении с ними разум способен расщепиться гораздо легче обычного.

Но девушка только развела руками, хоть и показалось, что в её глазах промелькнула растерянность.

– Может, вы ещё обвините меня в том, что я связана с духом своего дяди? И он мне помогает?

Если бы это было так, Двэйн, пожалуй, не удивился бы.

Нет, этот разговор может продолжаться бесконечно. Хватит!

– Что у вас там? – Он рванул ворот её рубашки в сторону. – Немедленно покажите!

Нахальство наказуемо – это известно любому здравомыслящему человеку. Двэйн относил себя как раз к таким, а потому не удивился, когда Эйлин попыталась залепить ему хорошую пощёчину. Это была бы просто первоклассная оплеуха, но тонкое запястье девушки быстро увязло в его хватке.

– Там у меня, как и у большинства взрослых девушек, грудь, дорх Ардер, – прошипела она, приблизившись к его лицу. – Или для вас это открытие?

– Вы прекрасно поняли, что я имею в виду. – Двэйн подался ей навстречу. – Показывайте сами, иначе я проверю лично.

Ну это же совершенно невыносимо! Сейчас её лицо почти светилось от гнева и внутреннего жара, оттого казалось восхитительно одухотворённым. Этого он и добивался. Хаос с этой одеждой, пусть сжигает! Но ему нужно было убедиться, что он прав.

– Взглянуть, значит, хотите, что я ничего там не прячу? Правда?

Эйлин отошла на полшага и вдруг принялась распускать завязки ворота. Нет, он ожидал не совсем такой реакции. Скорее бушующего огня, нападения с неожиданной стороны. В общем, проявления того, что при истощении после схватки может дать ей дополнительные силы.

Но чтобы она проявила такую откровенность?

Тем временем Эйлин распахнула ворот рубашки. Казалось бы, ничего особенного, под ней ещё плотная сорочка, облегающая тело и подчёркивающая… всё, что вообще можно подчеркнуть. Из-под ткани пахнуло жаром, пьянящим ароматом разогретой кожи. Двэйн как завороженный уставился на то, что ему так внезапно продемонстрировали, как будто и правда увидел это впервые.

– Будете осматривать? – голос Эйлин дрогнул. – Ну?

На первый взгляд, ничего под рубашкой спрятано не было. Впрочем, и на второй, и на третий взгляд тоже. А затем всё как-то поплыло, в голове стало поразительно пусто. Обычно Двэйн контролировал свои желания, но давно уже стоило признать, что с Эйлин терпит крах за крахом.

– Вы доиграетесь, – хрипло произнёс он. – Я ведь проверю.

И шагнул к ней. Обхватил обеими руками за талию, дёрнул к себе – и эстафета растерянности вновь перешла к Эйлин. Провоцировать его вздумала? Решила, что он отступит? Ха!

Она явно переоценила свою хитрость и недооценила собственную притягательность.

– От общения с Хаосом у вас совсем крыша поехала? – Яростно толкаясь, Эйлин попыталась отбиться от стремительного нападения.

– А вы думали, я шутки шучу?

Бледное сияние неспешно разлилось по коже девушки. Двэйн замер, поймав магиссу во временный плен. Одной рукой удерживая её поближе к себе, другой осторожно отвёл край ворота в сторону. Тончайший рисунок зазмеился вверх по груди Эйлин, мягко пульсируя при каждом ударе сердца.

И это был самый показательный узор, который только можно было придумать: перья.

Не амулет, конечно, не опасный артефакт с заключённым в нём духом, но тоже крайне важно. То, в чём Двэйн давно хотел убедиться.

– Вот до чего вы меня довели, – проворчала Эйлин – Довольны? А теперь пустите!

– Вы всё-таки Феникс. – Он поборол желание прикоснуться к её коже – лучше губами. – А графиня так и не призналась.

– Она и сама толком ничего не знает. – Девушка медленно выдохнула и наконец выскользнула из рук Двэйна. – Может только догадываться. Так лучше для неё. И что вы теперь с этим сделаете? Доложите принцу? На меня к браслету наденут ещё и ошейник?

Эйлин вновь принялась завязывать ворот.

– Вы же понимаете, что это не в моих интересах. Теперь я просто уверен, что именно вы ключ к Вратам Ингимона.

Знать бы ещё, с какой стороны этот ключ вставлять…

– Надеюсь, на этом ваши вопросы исчерпаны? – девушка усмехнулась. Помолчала немного и добавила: – Знаете, что самое смешное? Вы очень удобно устроились. Лапаете меня, как вам вздумается, без каких-то последствий. А если что, всегда можете всё оправдать тем, что вы тёмный. Ведь если бы не ваши идиотские традиции и будь мне действительно нужно, я уже давно заставила бы вас на мне жениться.

– Будь мне всё равно, останетесь вы живы или нет, я уже давно на вас женился бы, – ответил Двэйн без раздумий. – И тогда у вас уже не было бы права жечь на мне одежду, бить по лицу, кусать и пинаться.

Да, не слишком деликатно, зато честно.

– Живы? – вдруг зацепилась Эйлин за одно-единственное слово. Даже охорашиваться перестала. – Вы сказали, жена тёмного мага умрёт?!

Проговорился в пылу, бывает, хоть и тайны в этом особой не было – это просто не принято обсуждать. Истолковать его слова можно было по-разному, но Эйлин поняла всё именно так. И теперь неподвижно смотрела на него – правда, в её глазах не было ничего, кроме любопытства.

– Давайте я провожу вас в вашу комнату, – предложил Двэйн. – В конце концов, какое вам дело, правда? Вы даже леотой моей становиться не хотите…

Он вышел, провожаемый гневным взглядом Эйлин. Показалось, та к месту приросла, но скоро поспешила следом. Некоторое время шла рядом, гневно пыхтя, но затем всё же настояла:

– Знаете, хоть оно мне и не нужно, но имейте совесть! Я вам, можно сказать, всё выложила!

Двэйн смерил её взглядом искоса. Грозный огненнокрылый Феникс сейчас был просто встрёпанной и слегка растерянной девчонкой. Не так он себе их представлял.

– Я предпочёл бы больше.

– Нахал, – беззлобно усмехнулась девушка. – И всё же я требую, чтобы вы мне рассказали! Хочу понять…

Требует она, надо же!

– Тёмные не любят об этом говорить, как вы, наверное, уже поняли. – Двэйн пожал плечами. – И не стоит ворошить прошлое. Всё сложилось так, как сложилось.

Эйлин задумалась, словно её одолели какие-то сомнения, а затем передёрнула плечами.

– Это не ответ. Вы не думали, что именно недосказанность с вашей стороны вызывает столько возмущений и порицаний? Люди не знают, что думать. Поэтому плодят сплетни.

Со сплетнями тёмные уже научились мириться. Но желание Эйлин узнать больше справедливо. И может, давно забытая всеми правда поможет изменить её отношение к леотству?

– Тогда вам, наверное, понравится знание того, что раньше, много сотен лет назад, жёны тёмных магов – официальные, прошедшие необходимый ритуал единения с мужем – были жертвами Тьме?

Эйлин, кажется, не удивилась – хмыкнула с хитроватым выражением в карих глазах «я так и знала».

– И это никого не волновало?

– Это было очень давно… В те времена, которые можно было бы назвать… варварскими. Магия была дикой. Для её подчинения требовалось определённое безрассудство. В миры врывались создания Хаоса, и с ними нужно было бороться. Тогда некоторые маги обратились к Тьме: она не просто способна уничтожать его. Она способна контролировать. Сила жены тёмного мага должна была быть соразмерна его силе, тогда он мог обрести ещё большее могущество. Но постепенно это вышло из-под контроля. Платой за возросшую силу стали жизни избранниц. Так и повелось… Тёмный маг, – Двэйн покачал головой, в очередной раз осознавая тупиковость ситуации, – должен быть один.

Эйлин вдруг остановилась, поставив ногу на ступеньку, когда они подошли к лестнице.

– Только не говорите, что в тёмных взыграла совесть! – Она скептично воздела глаза к потолку.

– Нет, какая уж тут совесть. – Двэйн тоже остановился. – Многие хитрецы принялись выбирать себе подставных жён. Тех, чью жизнь приносили в жертву, в то время как на самом деле жили с другими.

– Это как-то… подло.

– Согласен. Поначалу это оставалось в тайне. Но постепенно начали ползти слухи, что, понятно, не добавило тёмным престижа. Распри, недовольство, стычки. Поэтому со временем тёмные маги и вовсе отказались от женитьбы. Но это повлияло на их силы. И в самый сложный час, когда шла война, Хаос набрал огромную силу. Мы не смогли его сдержать. Зато объединились с другими магами, чтобы если не вернуть его туда, откуда он пришёл, то хотя бы запечатать.

– Объединение со светлыми магами привело к появлению леот? – Эйлин прислонилась спиной к стене, задумчиво глядя перед собой.

Двэйн спустился на пару ступенек, чтобы быть к ней ближе. Какое-то не до конца осознанное стремление.

– Да, леоты появились поэтому. Компромисс, как это принято называть. В миг необходимости увеличить свои силы и найти опору без опасности для жизни девушки. – Он ощутил, как рука непроизвольно дёрнулась от желания прикоснуться к Эйлин. Почему-то показалось, что сейчас она не будет против, – правда, риск быть поджаренным всегда остаётся. – Но это не изменило одного: только та, с кем тёмный маг соединится кровью, может называться его женой.

– Это формальность. – Эйлин подняла на него взгляд исподлобья. – Жить можно и без ритуалов. Тем более выход нашёлся. Сомнительный… но всё же выход.

– Всё формальность. – Двэйн внимательно оглядел её лицо, изучая каждую черту. Это занятие никогда не надоедало. – Леоты тоже. Они дают только иллюзию силы, поэтому связи рвутся. Ведь это договор, а не истинная связь. Чтобы её усилить, тёмные приближают к себе леот, перешагивают границу, которую лучше не переступать. Отсюда снова возникает недовольство тех, кто видит в этом одну только развращённость. И получается, что необходимость приумножать свои силы, чтобы удерживать Хаос, так или иначе ставит тёмных магов в двусмысленное положение.

– Поэтому вы хотите избавиться ото всех леот?

Двэйн криво усмехнулся и, поманив девушку за собой взмахом руки, пошёл дальше.

– Я никогда не хотел от них зависеть. Думал, смогу со всем справиться один. Но… не смог. Мне, так сказать, не удалось сломать систему. Со временем я просто перестал об этом думать, но сейчас снова пытаюсь найти решение.

Он коротко обернулся, но Эйлин опустила голову, сосредоточенно глядя себе под ноги. Слишком сосредоточенно.

– Вы не опасаетесь, что единственная, осознанно выбранная леота, с которой мага связывают не только… обязательства, будет воспринята Тьмой как жена? – в её голосе послышалось ехидство.

– Нет, для этого нужен особый ритуал. Но он опасен, а оставаться в неофициальном положении не все хотят. Впрочем, и официальное им не нужно.

Девушка тихо фыркнула и замолчала, распознав толстый намёк. Незаметно Двэйн с Эйлин дошли до её покоев. Остановились у двери, словно забыли, что вообще хотели сделать. Девушка смотрела в сторону, как будто ей было неловко. Наверное, она представляла себе всё несколько по-другому. Готова была осуждать и делать неудобные выводы, а сейчас уже не могла.

– И всё же я первый раз встречаю девушку, которой настолько трудно принять необходимость леотства, – добавил Двэйн после долгого молчания. – Это странно.

– Как ни крути, это выгодное для тёмных пользование силами одарённых девушек. Да и вообще… У меня другие цели.

– Важнее того, что между нами происходит?

Эйлин возмущённо вскинула брови.

– Между нами ничего не…

Вдалеке тихо охнула открывшаяся дверь, и глухой стук каблучков по укрытому ковром полу оборвал фразу Эйлин. Она только досадливо поморщилась. Через пару мгновений из полумрака коридора к ним вышла Гленна.

– Куда ты пропал? – заявила издалека. – Я уже всех слуг на уши поставила! Тут Лия такое учудила… Думаю, тебе стоит знать.

Судя по её лицу, ничего хорошего «чудачества» Лии в себе не несли. Сестра Бэйва всегда была самой покладистой из леот, поэтому Двэйн даже предполагать не хотел, что случилось, раз старшая товарка так обеспокоена.

– Отдыхайте – и снова на тренировку, – обратился он к Эйлин. – Сейчас готовиться придётся ещё более интенсивно.

Девушка только кивнула, заложив руки за спину, и скрылась в комнате. Гленна проводила её слегка раздражённым взглядом. Да, Эйлин со временем не стала нравиться ей больше, но хотя бы открытые стычки леота больше не устраивала.

Двэйн дошёл до покоев Лии. Там было тихо и немного скорбно, девушка выглядела пристыженной. Похоже, Гленна уже успела высказать ей всё недовольство. Рядом сидела Файона, рьяно изображая участие. В её искренность не верилось: она пробыла здесь всего день. Но её умение влиться в женское общество сомнению не подвергалось – влилась, втёрлась и собиралась занять главенствующее положение, даже не будучи леотой.

Какие выдающиеся, можно сказать, профессиональные умения!

– Что случилось? – Двэйн повернулся к старшей леоте. – У вас такие загадочные лица, что мне хочется выпить успокоительного. Впрочем… Оставьте нас вдвоём.

Он посмотрел на Файону, но та не сдвинулась с места.

– Я не хочу, чтобы вы нападали на девочку! Поэтому считаю, что нам нужно остаться. Я хочу быть в курсе ваших дел. Я будущая леота.

– Это ещё не точно. – Двэйн улыбнулся так мило, что баронесса слегка побледнела. – Так что не советую слишком тут обживаться. Кто знает, может быть, скоро придётся собирать вещи?

– Двэйн! – возмутилась Гленна.

– Я сказал вам выйти!

Файона сжала губы, демонстративно держа Лию за руку, но под умоляющим взглядом Гленны всё же сдалась, и они вместе, перешёптываясь и шурша подолами, покинули небольшую комнату.

Странно признавать, но тут Двэйн был впервые. Уютно, тихо, мягкое освещение сквозь полупрозрачные занавески. Лия вписывалась сюда так, как будто прожила тут всю жизнь.

– Так что случилось? – Он подошёл к окну.

Посмотрел вниз: отсюда было видно часть сада и стену арки, за которой скрывался тренировочный плац. Очевидно, по этим тропинкам часто ходили подмастерья. А то и бегали, когда Бэйв велел им сделать несколько кругов по двору замка.

– Мне нравится Шерк Аш, – спокойно заявила Лия. – И я ему тоже нравлюсь. Гленна просто увидела нас на прогулке после тренировки. Бэйв отпустил учеников отдохнуть, когда вы с Эйлин ушли.

– Дело только в прогулке? – Двэйн вздохнул, не чувствуя даже короткого укола ревности.

Какая может быть ревность, если он всегда относился к Лие как к младшей сестре? Она опустила голову.

– Не только, – помяла пальцами складку на юбке. – Вообще, это уже… давно.

– И ты считаешь, это серьёзно? Он серьёзен?

– Да. – Словно бы ощутив надежду, Лия вскинула на Двэйна взгляд. – Он… не раз говорил, что не будь я твоей леотой, то сделал бы мне предложение.

Шерк не похож на того, кто бросает слова на ветер. Не похож на ловеласа Арро, который, если верить местным сплетням, уже успел очаровать пару камеристок, из-за чего они едва не подрались. Но это всё мелочи.

– Почему ты не поговорила со мной, прежде чем целоваться с ним почти на виду у всех? – Двэйн потёр лоб, пытаясь смахнуть тянущее напряжение. – Я не могу запретить тебе влюбляться, ведь между нами ничего нет и быть не может. Я просто хотел, чтобы ты хотя бы внешне пыталась сделать вид, будто статус леоты что-то для тебя значит.

– Ты обещал, что, как только я захочу, смогу уйти! – вдруг крикнула Лия, вставая.

– Так скоро будет! Потеря сокола была внезапной, и в первую очередь мне придётся разобраться с этим. Я прошу тебя потерпеть немного, не тискать своего ненаглядного Шерка на всех углах! – Двэйн едва смог сохранить спокойствие. – Пойдут сплетни. И поверь, это во вред не только мне и моему положению Привратника. Это во вред тебе. Ты хочешь, чтобы светские болтуны вспомнили о слухах, которые ходили не так давно?

Лия вновь села на софу, понурилась, качая головой.

– Это что-то совершенно особенное. Не похожее на то, что было раньше.

– Однако даже то, что было раньше, не помешало тебе лечь в постель с тем, кто после тебя бросил.

По поводу легкомысленного поведения младшей дочери уважаемого семейства готов был разразиться страшный скандал – почти два года назад. Лия тогда только вышла в свет и сразу влипла в роман с одним из светских жуиров. Блистательный молодой маг – без особых способностей, зато с амбициями. Тот ещё бабник, но за его обаяние ему всё прощалось.

Совсем скоро выяснилось, что ему удалось очаровать Лию настолько, что она купилась на его уговоры и обещания, которые он вовсе не собирался исполнять. И провела с ним ночь, о которой почти сразу стало известно родителям.

Жениться ухажёр не поспешил – и вовсе уехал, не оставив даже письма. Якобы на службу в одну из Коллегий.

Родителям Бэйва и Лии пришлось спешно искать способ, чтобы прекратить поток сплетен. Тогда нейтрал и пришёл к Двэйну. Попросил взять сестру в леоты, ведь у неё очень неплохой потенциал.

Двэйн, немало поразмыслив, согласился. Ему как раз нужен был четвёртый савир. Правда, с Лией они договорились, что это временно. Он найдёт способ забрать мантикору и освободить Лию – да и себя – от обязательств. К тому времени слухи улягутся, а родители подыщут ей достойного жениха.

– Я всё помню, – проговорила девушка после напряжённого молчания. – И благодарна тебе. Но сейчас я чувствую, что готова уйти. И ты готов меня отпустить. Ведь Эйлин… Появилась она, и ты забыл обо всех. Гленна бесится – удивительно, как её связь с тобой ещё не прервалась. Да и по поводу Файоны ты, видно, не испытываешь восторга.

– Не испытываю.

Он вообще ничего к Файоне не испытывал, даже банального физического влечения, хоть привлекательной её не назвал бы только слепой. Кто-то из собратьев-магов мог бы счесть это болезнью.

– Тогда давай попробуем! Я готова пойти на любой эксперимент! – вновь воодушевилась Лия. – Ты ведь рассказывал мне о ритуалах, которые могли бы…

– Это только мои теории. Я опасаюсь, что причиню тебе вред. Ты права, пока мы не попробуем, не узнаем. Но прежде мне нужно вернуть сокола, проверить на нём, способен ли я выстроить независимую связь с ним.

– Ты говорил о более сильной магиссе, – Лия нахмурилась, – которая была бы способна поддерживать связь с несколькими савирами сразу. Я думала, Эйлин…

– Она против. Поэтому я вынужден вернуться к варианту с не зависящей от леоты связью. И поэтому прошу быть осторожнее. Я не запрещаю тебе видеться с Шерком. Но постарайся, чтобы об этом не знали другие. И объясни ему всё. Иначе придётся объяснять мне – и поверь, это будет гораздо менее приятно.

К слову, с тем ловеласом, который соблазнил Лию, Двэйну всё же пришлось разговаривать лично. Карьера мага у него не сложилась, потому что даже те небольшие силы, какие тот пожелал в себе развить, оказались подавлены. Он всё понял, и в столице его больше никто не видел.

– Хорошо. – Лия кивнула. – Я нас не подведу.