Текст книги "Попаданка с огоньком, или Испытание для Тёмного"

Глава 13

На встречу с управляющим Аукционным домом Гиантхилла мы собрались со всем официозом. Шерка и Уну претемнейший освободил от занятий, заявив, что на сегодня для них найдётся более важное дело, чем крушить замок. Ведь из-за погоды Бэйв перенёс тренировку в зал.

В полном недоумении подмастерья собрались в дорогу. Только в карете Двэйн изволил ввести их в курс дела. Но так, чтобы о шишке они пока не знали. Хотя и так становилось понятно, что скоро о ней станет известно всем.

Арро выехал чуть раньше всех. В его первоочередную задачу входила встреча с одним знакомым, который имел непосредственное отношение к торгам и знал многое из того, что серьёзные организаторы предпочитали оставлять «за кулисами».

Наша же озадаченная, а местами и мрачная компания направились сразу к лэсу Риану Бохту. Произведя немалое впечатление на местную охрану, мы выгрузились из кареты и поспешили под навес. Двэйн подхватил меня под локоть, чуть задерживая.

– Вы постарались, – проговорил он тихо, почти коснувшись губами уха. В виски мне сразу ударила тёплая волна, щёки погорячели. – Выглядите строго и вместе с тем прелестно! Главное, не злитесь и не пытайтесь спались всех сразу. Сейчас вам просто нужно изобразить пострадавшую и крайне удручённую сторону.

Это я могу, это я запросто. Вот только мне не нравилась мысль, что придётся отдать всю инициативу Двэйну. Я предпочла бы сама контролировать процесс переговоров. Однако вынуждена была признать, что тут его опыт уделывает мой по всем направлениям.

К управляющему нас пропустили беспрепятственно. Имя Привратника, сказанное на ухо с таинственным придыханием, воистину способно открывать любые двери.

– Крайне, крайне польщён! – Управляющий встал из-за стола, как только мы вошли. – Дорх Ардер! И…

Он обвёл всех вопросительным взглядом.

– Это мои помощники, – махнул рукой Двэйн. – И лиэса О’Кин. Можно, сказать, виновница всей суеты.

Управляющий понимающе и весьма двусмысленно на меня покосился. Оказался он мужичком невысоким, плотным, похожим на барсука чуть заострёнными чертами лица и своей чёрной с проседью шевелюрой.

Мы устроились напротив. Шерк и Уна остановились позади с самым многозначительным видом.

– И чему же я обязан вашим визитом? – заинтересованно уточнил лэс Бохт.

– К сожалению, крайне неприятному случаю, – вздохнул Двэйн с таким натуральным сожалением в голосе, что я почти поверила. – А если быть точнее, очаровательную лиэсу О’Кин ограбили. И она имеет все основания предполагать, что украденный у неё артефакт сейчас находится у вас и будет выставлен на ближайших торгах.

– Да что вы! – так же натурально удивился управляющий. – У нас, конечно, случаются крайне ценные и редкие лоты, но всё исключительно законное!

– Вот и я подумал, что это какая-то глупость, правда, Эйлин? – Привратник посмотрел на меня.

Я состроила скептичную гримасу.

– Боюсь, я не могу поверить на слово уважаемому лэсу Бохту. Но буду рада разувериться в своих подозрениях.

– Ваша деликатность весьма похвальна. Но я хотел бы знать, что именно… – заикнулся было тот.

– К сожалению, сообщить об этом мы не можем, – прервал его Привратник. – Но по справедливости я просто вынужден проверить все документы и сверить их с тем, что вы собираетесь выставлять на завтрашние торги.

Риан Бахт улыбнулся так, что на его щеках проявлись ямочки. Добродушные и способные кого угодно ввести в заблуждение. Но только не Двэйна. К тому же глаза управляющего остались холодными и равнодушными.

– Разумеется! – процедил он. – Всё что угодно. Я сам всё вам покажу.

Двэйн встал и протянул ему руку, однако, когда лэс Бохт собрался её пожать, убрал и пояснил:

– Прошу ключи ото всех помещений конторы. И хранилищ в том числе. Я собираюсь проверять очень… очень тщательно.

Управляющий не стал артачиться – на всякий случай. Солидную связку ключей Привратнику выдал, всех подчинённых, которые так и сновали вокруг, любопытствуя, прогнал. Выложил на стол перед Двэйном все журналы учёта, лицензии и записи о проведённых аукционах. Дураку понятно, что там всё чисто. Для теневой стороны торгов своя канцелярия.

– Думаю, очаровательную лиэсу О’Кин мы можем отпустить, – как бы невзначай заметил Привратник. – В нудной проверке для молодой леди нет ничего интересного, а её присутствие не обязательно, верно? Но если нам понадобятся некие уточнения, мы обязательно её вызовем.

Управляющий кивнул, глянув на меня с подозрением. Я же ответила самым невинным взглядом, который могла изобразить.

– Благодарю вас за помощь, дорх Ардер. Буду ждать вестей. Это так неприятно – чувствовать себя обманутой!

Я добавила в голос трагичности. Полный участия к моей проблеме, Двэйн отправился меня проводить и там же, за дверью, сунул в руки ключи.

– Пока я занимаю управляющего и копошусь в бумажках, вы с Арро должны всё проверить. Как только найдёте шишку – если она тут, конечно, – по-тихому её забираете и уходите. Ключи передадите нашему охраннику. Он будет стоять у входа.

Кивнув, я спрятала ключи в ридикюле и удалилась, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Но когда уже собралась выйти из здания Лиги артефакторов, навстречу мне вошёл худощавый мужчина. Он стряхнул с плеч капли, тихо ворча себе под нос на погоду, и поднял взгляд.

Тот самый алхимик, у которого я однажды выясняла насчёт продажи шишки!

Он окинул меня неспешным взглядом и тихо озадаченно крякнул. Я проскочила мимо как ни в чём не бывало, но сердце так и зашлось взволнованным стуком. Если он узнал меня и расскажет управляющему, что именно мы ищем, тот может перепрятать шишку. Действовать нужно быстро!

– Простите! – обратилась я к одному из наших охранников, который, как и сказал Двэйн, стоял у входа, заменяя местного. – Только что в контору вошёл мужчина. Боюсь, он может помешать крайне важной проверке. Задержите его! А лучше отправьте домой, пусть придёт позже. Это очень важно! Распоряжение Привратника – чтобы никто не мешал!

– Я не слышал подобных распоряжений, – буркнул страж. Но, кто я такая, он прекрасно знал, поэтому чуть подумал и кивнул: – Хорошо. Задержу.

Он быстро скрылся внутри, а я, немного успокоившись, отправилась на встречу с Арро.

Он ожидал меня в одном из ближайших пабов, за стойкой, сосредоточенно читая газету. С утра тут было пустовато: люди заняты работой, а не просиживанием в питейном заведении.

Я, сохраняя самоуверенный вид, подошла к воднику и устроилась на соседнем высоком стуле. Нет, определённо, здешняя женская одежда не предназначена для такой акробатики.

– Ну что? – спросила тут же. – Что тебе удалось узнать?

Арро ещё пару секунд хранил интригующее молчание, как заправский шпион, а затем только взглянул на меня поверх своей газеты.

– Кадан Гард и правда был в Аукционном доме. Вчера вечером, – проговорил он тихо и отрывисто. – Его никто посторонний не видел, но управляющий обмолвился – «сын бывшего Привратника». Был, передал ценный артефакт, который будет раскрыт только на самих торгах. Его планируют выставить по рекордной цене. Так что у Кадана Гарда даже за вычетом комиссии останется солидная сумма, способная покрыть все его долги.

Да, сегодня я, кажется, уже видела одного потенциального покупателя. Так что шишку продадут – и моргнуть не успеешь.

– Понятное дело, таких совпадений не бывает, это моя шишка! – я понизила голос до шёпота. Затем достала ключи из сумочки и позвякала ими. – Показывай, где там у них чёрный ход. Вокруг уже собираются «стервятники», стоит поторопиться, пока наш план кто-нибудь не нарушил. Кстати, твой знакомый нас не сдаст?

Арро отложил газету и, залпом допив чай, что стоял перед ним в чашке, покачал головой.

– Он больше обязан моему отцу, чем управляющему. Так что не сдаст. Но его имя я на всякий случай никому говорить не стану.

Вместе мы вышли из паба, как обычная парочка. Я взяла Арро под руку, мы быстро проскочили через квартал почти до здания Лиги артефакторов, но загодя свернули в неприметный переулок. Как и положено, там попахивало затхлостью и нечистотами, где-то наверху из окон доносилась ругань. Повернув пару раз, мы вышли к зданию с другой стороны.

Арро остановился у старой потёртой двери, полотно которой тут и там пронизывали какие-то механические элементы.

– Тут магический замок, открывается только «посвящённым», поэтому здесь даже охраны обычно нет.

Он покрутил какие-то рычажки и колёсики, словно бы набирал сейфовый код, только без цифр, внутри двери что-то сочно щёлкнуло, и она приоткрылась.

– Что вы тут?.. – Перед нами мгновенно нарисовался охранник.

Ладони сразу нагрелись, словно при виде опасности. Но Арро сработал совсем не по-магически. Попросту двинул стражу промеж глаз солидным кулаком. Без объявления войны, так сказать. Тот нас даже рассмотреть, кажется, не успел: охнул и, взмахнув руками, рухнул навзничь.

Водник хотел было схватить его за грудки, но тот уже сверзился с лестницы, что вела вниз сразу от двери. Я перепугалась едва не до икоты, что вот сейчас он сломает себе шею. Но, к счастью, обошлось: мужчина просто потерял сознание.

– А поосторожнее нельзя было? – налетела я на Арро, умудряясь даже шёпотом кричать. – Тоже мне! Только случайных убийств нам не хватало!

– Рефлексы, – виновато развёл руками водник. – Я не думал, что тут кто-то будет.

Ещё одна такая неожиданность, и я поседею, ей-богу!

– И что с ним делать? – озадаченно оглядела стража.

– Давай для начала уберём его отсюда, – вздохнул водник.

После удара страж может прийти в себя довольно быстро – и тогда поднимет шум. Связать его нам нечем, зато есть ключи ото всех комнат в этом здании. Ну или почти ото всех…

Мы дотащили мужчину до ближайшей каморки, с трудом подобрали к двери ключ и оставили его внутри. Тогда только Арро достал из-за пазухи небольшой шарик, похожий на солевую бомбочку для ванн.

– Что это? – Я выхватила её из руки Арро. – Кстати, примерно такой штукой попытались усыпить меня. Но она была гораздо меньше…

– А ты что, думаешь, Джед только благопристойным лечением простуд и мозолей занимается? – Водник забрал у меня «бомбочку» обратно. – Он там такие эксперименты проводит, дорх Ардер голову бы ему оторвал, если бы узнал.

– Так он не в курсе?

– Теперь в курсе! Но ситуация особая, поэтому Джед ещё цел.

С этими словами Арро швырнул плотный шарик на пол – тот мгновенно рассыпался, испуская уже знакомый мне по «грибным» снарядам дымок.

– Уходим! – скомандовал водник. – Это усыпит охранника.

Мы выскочили наружу и заперли дверь. Ненадёжно, но хоть что-то!

– Надеюсь, его отыщут. А вообще, лучше оставить записку, чтобы его открыли, – рассуждала я на бегу.

Арро только кивал. Вскоре мы добрались до очередной двери, что отделяла ярус хранилищ от всех остальных помещений. Она выглядела совершенно обычно – без какой-либо магической защиты.

– Дальше будет ещё охрана, – предупредил Арро, вытирая пот со лба. – Обычно её довольно много. У меня остался только один сонный заряд – на всех не хватит. Поэтому её придётся отвлечь и заставить покинуть этаж хранилища всем вместе. А мы подождём их здесь.

Я огляделась, решая, что могу сделать. Мой арсенал отвлекающих манёвров довольно ограничен. Я могу устроить пожар, могу – пепелище. Ни то, ни другое сейчас нас не устраивало: слишком опасно.

– Ты ведь не зря мне это говоришь. – Я улыбнулась. – Ты что-то придумал.

Арро состроил загадочный вид.

– Есть одна идейка. Но тебе не понравится. Вообще никому не понравится, но это лучше, чем спалить половину здания.

– А может, всё же лучше я?

Водник оглядел меня с уважением во взгляде и вдруг убрал с моего лба выбившуюся из-под шляпки прядку.

– Твоя задача одна – найти шишку в хранилище. Моя задача – тебя в это хранилище провести. Так что не беспокойся. Всё согласовано с дорхом Ардером.

Вот это и настораживало больше всего. Они что-то согласовали между собой, а меня в известность не поставили. Мужчины…

Но пришлось довериться Арро: наверняка он знает, что делает.

– Спрячемся пока тут. – Водник открыл одну из боковых дверей. – Понаблюдаем. Когда они все выйдут, мы их усыпим.

– Лишь бы самим не надышаться.

– Прикрой лицо. – Арро взял край моего шарфика и натянул мне его на нос. – И близко не лезь. Придётся переждать, пока дым рассеется.

От волнения я схватила его за локоть и выглянула из-за плеча, чтобы видеть дверь, откуда, если верить его словам, скоро должны высыпать охранники.

Лёгкий всплеск магических сил уколол мои ладони. Прохладная энергия воды, коснувшись меня, остудила внутренний жар и наполнила спокойствием. Всё будет хорошо! Я обязательно отыщу Гугла!

Сосредоточившись на каких-то только ему ведомых процессах, Арро медленно поднял раскрытые ладони от пояса к груди. И тут я отчётливо различила тихое журчание под полом.

– Что это? – огляделась, пока не понимая его задумку.

– Вообще, это не слишком приятный процесс – поднимать канализационные воды, – наконец пояснил Арро. – Так что не мешай.

– Канализационные?!

И тут стало ясно, чем водник собрался спугнуть охрану. Повсюду начал расползаться неприятный, даже тошнотворный душок нечистот. Мы находились уровнем выше, но и то чувствовали запах. Можно только представить, что творится внизу.

Сначала за дверью раздались возмущённые крики, перемешанные с бранью. Что, в общем-то, не противоречило обстановке. Сыпя проклятия на долгие дожди, которые наверняка подняли грунтовые воды, на головы строителей, которые разместили хранилища так низко под землёй, и на городские службы, которые вовремя не прочищают канализационные стоки, охранники один за другим начали выходить наверх.

Всего их оказалось шестеро. Сокровища для аукционов охраняли серьёзно! И если бы мы не собрали всех стражей вместе, справиться с ними дальше было бы сложно.

– Ошибиться мы не можем, – тихо пояснил Арро. – Не лезь вперёд.

Тем временем мужчины сбились в кучу.

– Дверь запри! – скомандовал старшина, прижимая рукав к носу. – Что за напасть сегодня?! То проверка, то теперь это вот… дерьмо.

– И как только господин Привратник спустится туда? – захохотал второй. – Там же глаза выедает!

– Может, и не спустится, побережёт свои чистые туфли, – хмыкнул ещё один. – Идём доложим лэсу Бохту. Вы двое останетесь здесь!

Вот и настал наш час. Сжав снаряд в руке, Арро вышел из укрытия и швырнул его прямо под ноги охранникам. Тот рассыпался с тихим хлопком. Зеленоватый дымок мгновенно взвился вверх и, пока стражи озирались, не понимая, что случилось, быстро попал им в лёгкие.

Стражи ещё успели пройти дальше, выискивая, кто тут шалит. Но скоро одно за другим спящие тела попадали на пол.

– У нас есть час как минимум, – скомандовал Арро. – Постой-ка…

Он огляделся: комната оказалась чем-то вроде каптёрки, где охранники могли отдохнуть на ночном дежурстве. Арро обошёл её кругом и наконец отыскал кувшин с водой.

– Отлично! – возликовал он. – Ждать не придётся.

Вооружившись кувшином, он прикрыл нос одолженным у меня шарфиком и вышел. Расщепив воду в аэрозоль, оросил весь коридор, прибивая сонную пыль к полу. Правда, охранники намокли тоже. Но им сейчас всё равно.

– Можем идти. – Арро вернул мне шарф. – Кстати, ты приятно пахнешь. По сравнению с запахом снаружи – в два раза приятнее.

Он подмигнул и пошёл впереди.

– Ну спасибо за комплимент, – проворчала я. – Ты прямо мастер.

Дверь, к счастью, запиралась только на ключ, и скоро мы оказались внутри. Там и правда выедало глаза от страшной вони. Усилиями водника поднявшийся уровень канализации уже опал, но запах остался.

– Сейчас нам пригодился бы Шерк, – вздохнула я, вытирая слёзы и с трудом сдерживая рвотные позывы. – Он тут всё проветрил бы.

– Ничего, потерпим, – отмахнулся Арро.

Он остановился у мощных ворот хранилища. Кроме обычного замка, всю дверь оплетала сложная сеть защитных артефактов. Зачем тут ещё и охрана – непонятно. До сокровищ и так никто не доберётся.

Никто, кроме Арро.

Но и ему пришлось повозиться. Я же могла только наблюдать за его действиями – выверенными, осторожными. Одна ошибка – и сработает сигнал, который сразу услышат все.

Время шло. Водник пыхтел над механизмом. Я теряла терпение: казалось, скоро уже охрана начнёт просыпаться. Даже вонь уже не раздражала: привыкла. Дошло до того, что я уже стала сомневаться, что шишка там. Вдруг лэс Бохт хранит её где-то в кабинете, в особом сейфе?

Но вот наконец дверь обречённо охнула, сдавшись под умелыми руками водника, створка приоткрылась, пропуская нас внутрь. Темно. Пришлось зажигать свечи, что были расставлены повсюду. Внутри хранилище напоминало небольшой музей.

Я обошла все витрины, подёргала все сундуки – заперты, но это не проблема. Мне лишь бы найти, где моя шишка!

Арро не торопил меня, просто стоял у ворот, следя, чтобы никто не заявился.

Но его терпение таяло вместе с моей надеждой.

– Они скоро проснутся, – напомнил он.

Я махнула на него рукой, стараясь сосредоточиться на собственных ощущениях. И вдруг что-то почувствовала. Определённо! Не совсем то, что ожидала, но это насторожило меня так, что я остановилась.

Как огненный маг, я очень часто распознавала тёмную магию даже за преградами. Вот и теперь передо мной, казалось, была просто стена с полупустым стеллажом, где стоял всего-то посвечник и какая-то миска, мало похожая на ценный артефакт.

Что-то тут не то…

– Арро! – позвала я водника. – Ты можешь взглянуть?

То подошёл и озадаченно окинул взглядом стену.

– И что? – Он повертел в руке миску и поставил на место. – Тут ничего нет. Хотя…

Он подёргал полки одну за другой, подвигал подсвечник, заглянул за боковые стенки стеллажа, ощупывая каменную кладку.

– Ну что?

– Вот! – ликующе вскинул руки водник. – У кого острый глаз? У меня!

Я только улыбнулась, стараясь удержаться от того, чтобы не тряхнуть его, заставляя действовать побыстрее.

– Потайная дверь?

– Точно! И очень хорошо… защищённая, – радостный тон Арро сменился озадаченным. – Это что-то знакомое, но я не уверен. Тут многие механизмы собирал мой отец, но этот мне плохо знаком… Подожди.

Он принялся крутить какие-то шестерёнки, но постоянно возвращал их в исходное положение, опасаясь срабатывания сигнализации. Качал головой и что-то подсчитывал, бормоча себе под нос.

Я то и дело выглядывала наружу, проверяя, не начали ли просыпаться охранники. И когда в очередной раз вернулась в хранилище, обнаружила, что рядом с Арро, внимательно наблюдая за его телодвижениями, сидит рысь.

Она повернула ко мне усатую морду, и выражение её стало крайне глумливым. Я махнула на неё рукой, тараща глаза.

Махина какая, боже! Макушкой она почти доставала Арро до плеча!

И как только она прячется в моих магических потоках? И как истинная кошка передвигается совершенно бесшумно – я даже не замечаю, когда она появляется!

Ещё немного выждав, рысь просто прошла сквозь стену. Я едва за волосы не схватилась от ужаса. Что сейчас будет?!

– А-а! – вдруг сдавленно заорал водник. – Проклятье, что это?!

Ну вот, так и знала!

Я бегом кинулась к нему. Хитроумный замок буквально рассыпался под его пальцами на мелкую стальную пыль. Искры магии, что пронизывали механизмы, вспыхивали и гасли, погибая под напором неизвестной разрушительной силы.

– Что ты сделал? – прикинулась я шлангом, старательно делая вид, что ничего не понимаю. – Как тебе это удалось?

– Понятия не имею… – Водник даже попятился.

Каждый миг мы ждали, что где-то взвоет сирена, заколотят барабаны или поднимется ещё какой-то шум, который уведомил бы управляющего о том, что его хранилище взломали. Но этого не происходило. И когда ниша, в которой располагался замок, опустела, дверь, как будто ей ничего не осталось делать, открылась.

Продолжая ошалело таращить глаза и осматривать свои руки, Арро поплёлся за мной в хранилище гораздо меньше предыдущего. Здесь вдвоём едва можно было развернуться! Зато «экспонатов» было всего раз два и обчёлся. По флёру тёмной магии я сразу отыскала нужную шкатулку. Заблокировать свойства шишки и вместе с ней Гугла можно только таким способом.

– Ты уверена? – уточнил Арро.

Я провела по крышке ларца ладонью, чувствуя лёгкое покалывание. Мягкое и какое-то родное. Вскрыть ловушку Гугла пока нельзя, но вот вынести отсюда – запросто.

– Да. Идём скорее!

Подхватив шкатулку под мышку, я бросилась прочь. Арро – за мной, попутно замаскировав уничтоженный замок, закрыв все двери на пути отхода. И вовремя! Охрана уже ворочалась, мотая головами. Мы чудом проскочили мимо и скрылись в сумраке ведущего сюда коридора.

Мы успокоились, только когда вышли на улицу и, тихонько отдав ключи нашему охраннику, добрались до уже знакомого паба. Там нам нужно было дождаться Двэйна и остальных. Я чувствовала твёрдые грани спрятанной под пальто шкатулки, и уже от этого ощущения мне становилось хорошо.

Некоторое время мы с Арро сидели молча, слегка подрагивающими от пережитого волнения руками держа чашки и глотая обжигающий чай. Скорей всего, из-за ощутимого неприятного амбре, что исходило от нас, бармен порой косился в нашу сторону, но не прогонял – и ладно. Посетителей всё равно нет.

– Мне даже не верится, что мы смогли, – выдохнула я наконец.

Арро только хмыкнул. Покрутил чашку на блюдце и повернулся ко мне.

– Это только первое приключение в нашей команде! Надеюсь, ты не ошиблась и шишка действительно там.

– Жаль, без дорха Ардера открыть шкатулку я не могу. Она запечатана тёмной магией.

Впрочем, рысь, наверное, справилась бы с ней на раз-два. Но демонстрировать её умения Арро в очередной раз не хотелось. Он и так видел больше, чем нужно.

– Да, дорх Ардер… – вздохнул водник. – Но я тоже молодец, так ведь?

Он состроил невинное выражение лица. И мне стало совестно. За всей суетой поблагодарить его я совершенно забыла!

– Ты не просто молодец, ты чудо! – тронула его за рукав. – Спасибо, что ты так мне помог и пережил неприятный момент возни с канализацией.

С этими словами я подалась вперёд и обняла его совершенно искренне. Арро довольно что-то буркнул, обнимая меня в ответ. Мы замерли так на пару мгновений.

Звякнул дверной колокольчик, но прежде, чем мы успели прервать взаимные объятия, раздались шаги, а следом за ними весьма недовольное замечание:

– Вижу, вам всё удалось! – Голос Двэйна резанул мои нервы так, что мышцы словно бы сами собой сократились, и я оттолкнула водника.