Текст книги "Попаданка с огоньком, или Испытание для Тёмного"

Глава 14

Задерживаться в городе мы не стали, как, впрочем, и открывать шкатулку до прибытия в Гитмор. Чем ближе мы подъезжали к замку, тем быстрее колотилось сердце от волнения. Всех подмастерьев Двэйн отпустил отдыхать и отмываться с таким невозмутимым видом, будто ему совершенно не было интересно, не ошиблась ли я и стоило ли это всё таких усилий и махинаций.

– Это же надо так устряпаться! – ворчала ба, помогая мне отмыть волосы. – Этот шалопай Арро не мог придумать ничего лучше?

– Лучше так, иначе мне пришлось бы всё сжечь, – возразила я, поглядывая на шкатулку, которая стояла в зоне видимости на столике.

Теперь глаз с шишки не спущу!

– Вот и надо было… – вздохнула графиня. – Кто бы мог подумать, что ты нашла шишку арморума! И главное, как долго молчала… Я могла бы обидеться, но не стану. Жизнь слишком коротка для обид.

Наконец приведя себя в порядок и убедившись, что от меня больше не несёт чёрт-те чем, я оделась в лёгкое домашнее платье и халат поверх. Разместилась у камина, собираясь попытаться открыть шкатулку сама. А то претемнейшего ведь не дождёшься! Может, моя магия способна победить и тут? А с замком справится рысь. Если захочет, конечно.

– Этот Арро, – вновь заговорила ба, протягивая ноги ближе к камину. – Он, кажется, неплохой мальчик. Признаться, поначалу он показался мне заносчивым сопляком, которых мало пороли в детстве, но…

Перестав ощупывать стенки шкатулки, я повернула к ней голову.

– На что это ты намекаешь?

– Намекаю, что на твоём месте я бы присмотрелась…

– Я иномирянка, если ты забыла. И твёрдо намерена разобраться, куда делась Эйлин. И…

Вошла камеристка и осторожно доложила, что пришёл дорх Ардер. Сам, своими ножками – ну надо же! Я невольно подобралась, выпрямила спину, как вышколенный солдат. Даже проверила, как лежат ещё влажные волосы.

– О-о, – протянула ба ехидно. – Думаю, тут всё ясно…

Она понимающе закатила глаза.

– Куда же вы? – Вошедший Привратник проводил графиню недоуменным взглядом. – Я думал, вы пожелаете знать обо всём, что ваша внучка изволила от вас скрывать так долго.

– Поверьте, я узнала достаточно! – Бабуля взмахнула веером.

Хмыкнув, Двэйн подошёл ко мне и присел рядом. Забрал шкатулку из моих рук и внимательно оглядел.

– Вы справитесь? – уточнила я на всякий случай.

– Если что, всегда можно применить лом, – буднично вздохнул претемнейший. Но, заметив, как вытянулось моё лицо, посерьёзнел: – На самом деле в таком случае тёмная магия может нанести непоправимый вред тому, что внутри. Так что справимся без вандализма.

Он оглядел меня искоса, и захотелось поправить ворот халата, подобрать к себе ноги – в общем, стать компактнее и защищённее, чем сейчас. Двэйн склонился над шкатулкой и пробежался пальцами по необычным узорам на крышке.

– Интересно, где Кадану удалось раздобыть такую шкатулку? Довольно старая и редкая. Видите эти камни? Это солид – накопитель магии, как вы уже знаете. Именно они позволяют создать этакий магический замок. Над ней Кадан, видимо, немало потел, учитывая его силы.

– Но вы-то гораздо сильнее! – подбодрила я его, хоть это вряд ли требовалось.

Двэйн снисходительно улыбнулся.

Он что-то пробормотал, в определённом порядке нарисовал кончиками пальцев несколько магических символов. Камни бледно засветились, и из них начала выходить накопленная тьма.

Всего полминуты – Двэйн собрал её в небольшой сгусток и приподнял над ладонью.

– Можете уничтожить сами, если хотите.

– С удовольствием. – Я усмехнулась и, сжав небольшой плотный сгусток пальцами, выпустила огонь.

Запахло горячей смолой. Тьма, зашипев, растворилась, как было, когда я лечила Двэйна после ранения.

– Так… – Он вздохнул. – Ещё немного… Замок тут несложный, поэтому…

Он приблизил отверстие замочной скважины к глазам и выпустил частичку своей магии – прямо внутрь. Сосредоточенно прищурился – у меня даже сердце замерло. И тут замок щёлкнул.

От радости я даже на месте подпрыгнула и тут же выхватила шкатулку из рук Двэйна.

– Наконец-то!

Открыла крышку: шишка лежала на дне, плотно зафиксированная в держателе.

Ничего не происходило. Гугл не выскочил прямо ко мне, даже его магический фон слабо ощущался. А вдруг Кадан всё же навредил ему?

– Не волнуйтесь, эффект сходит не сразу, – претемнейший словно прочитал мои суетливые мысли.

– Я могу на неё повлиять?

– Попробуйте.

Я осторожно взяла шишку пальцами и окутала коконом собственной энергии, чувствуя, как она проникает внутрь.

– Кто там у вас? – Двэйн как бы невзначай подсел ближе.

Его бедро прижалось к моему… И мы оба вздрогнули, когда Гугл, пыша жаром и сияя огненными перьями, вспорхнул прямо перед нашими лицами. Эффектно, ничего не скажешь!

– Проклятье, – выдохнул претемнейший. – Он всегда был с вами?!

Огненный филин присел на каминную полку и деловито встряхнулся.

– Приятно познакомиться, – выдал он, глядя на слегка ошалевшего Двэйна. – Гуглемирион.

– Так вот кто виновник ваших не совсем объяснимых умений. – Претемнейший разве что пальцем не погрозил. – Как вы умудрились обрести фамильяра? Я знаю только пару магов, у кого они были. Но сейчас таких уже нет.

– О, это довольно скучная история, – отмахнулась я. – И я всё же надеюсь, что вы не доложите о Гугле принцу?

– Если он и дальше будет скрываться так же хорошо, в этом не будет необходимости, – пожал плечами Двэйн.

– Я вообще и не хотел показываться, – нахохлился филин. – Только перед тобой, тёмный. В качестве благодарности за освобождение.

От такой фамильярности Привратник опешил ещё больше. Сейчас он выглядел забавно растерянным. Надо же, сам в себе носит аж четыре облика, а огненной птице удивился!

– Ладно хоть ты мне благодарен, – выдал он с горькой усмешкой. – А вот твоя…

– Спасибо, – проговорила я, даже качнулась в его сторону, но на такие простые, лёгкие объятия, какие вышли у нас с Арро, не решилась.

Словно стоп-кран кто-то дёрнул. Или наконец сработало атрофированное чувство субординации… Кто знает.

Но казалось, я обожгусь, если коснусь Двэйна. А то и вовсе сгорю, хоть и сама огонь. Претемнейший распознал мой задавленный в корне порыв, и его губы разочарованно сжались. А мне стало вдруг до удушливости жарко.

Что вообще со мной происходит?

Повисло неловкое молчание. Двэйн смотрел в огонь, птиц – с осуждением – на него, а я разглядывала свои сложенные на коленях руки.

– Что ж, – претемнейший шевельнулся – я внутренне вздрогнула. Показалось, он хотел положить ладонь мне на колено, но упёрся в своё и встал. – Я тоже рад, что всё закончилось удачно для нас всех. Думаю, лэс Бохт не станет предъявлять нам претензии по поводу одной небольшой шкатулки, так как сам понимает, что попала она к нему нечистым путём. За это можно быть спокойными.

– Как быть с Каданом? – сразу оживилась я, радуясь, что напряжённый момент миновал. – После всего… Нельзя оставлять его свободно разгуливать, где хочется!

– Я не знаю, планировал ли он возвращаться, но мои люди уже ищут его. Как только новость о сорванной продаже ценного артефакта дойдёт до ушей его кредиторов, они, скорей всего, захотят с ним поквитаться.

– Пусть встанут в очередь, – вставил Гугл, воинственно топорща крылья и разевая хищный клюв.

– В любом случае, как только Кадана отыщут, он останется под особым надзором. А мы завтра выдвигаемся в лес, – бесстрастно распорядился претемнейший. – Сегодня отдыхайте. Но мы как можно скорее должны попробовать пройти дальше. И надеюсь, ты, – он взглянул на филина, – поможешь нам в этом деле. Не зря же мы тебя вытаскивали.

Гугл недовольно распушил перья, но спорить не стал.

– Дали бы хоть время восстановиться ему. И Арро… Он вложил немало магических сил, – возразила я.

И как раз тут промахнулась. Лицо Двэйна тут же ожесточилось, а глаза потемнели.

– И ещё, лиэса О’Кин! Хочу предупредить вас. Любые романтические отношения в отряде будущих стражей запрещены!

– Кем? – уточнила я, стараясь удержаться от язвительности. – Императором?

– Император далеко, так что они запрещены мной. Я несу ответственность за вас и взаимоотношения в отряде.

– И давно они запрещены? – Я даже встала, не в силах усидеть на месте от возмущения. – Просто я первый раз об этом слышу.

– Они запрещены заочно. С момента сбора отряда. Можно было об этом догадаться, если немного пораскинуть мозгами. – Двэйн, передумав уходить, вновь повернулся ко мне, принимая весьма угрожающую и внушающую позу. – И лучше озвучить это, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Я сложила руки на груди, кивая на каждое его слово. Похоже, кто-то решил перейти в режим «собака на сене». Нет, отношения с Арро мне были нужны не больше, чем с самим претемнейшим. Но сам факт запрета приводил меня в крайнее негодование.

– А вы не хотите «озвучить» это для лэса Уалтара и Уны? Или…

– Фактически Бэйв не состоит в отряде, – прервал меня тёмный. – Он наставник. И он взрослый мужчина, способный сам отвечать за свои поступки. Он не будет участвовать в состязаниях, не будет, забыв о себе, влюблённо таращиться в спину предмету обожания и действовать в ущерб собственной безопасности и сплочённости всего отряда. И, что ещё более важно, его чувства не будут влиять на магическое взаимодействие между Стражами.

Он говорил так уверенно и твёрдо, его слова впивались мне в мозг, словно острые камни. Нет, Бэйв и правда даже на тренировках ни разу не выказывал своего расположения Уне, хоть все прекрасно знали об их отношениях. Гонял её так же, как и остальных, может, порой даже строже.

Но такое исключение всё равно не казалось мне справедливым. Более того, Двэйн словно о себе говорил, и это странным образом меня задевало. Играло на нервах, как на расстроенных струнах.

– А я, значит, не способна? Ни отвечать, ни распоряжаться своими привязанностями? – Я подошла ещё на пару шагов. – А не много ли вы на себя берёте, дорх Ардер? Мне достаточно было того, что родители распорядились мной так, как посчитали нужным. – Я подняла руку, рукав халата сполз к локтю, открывая метку Кадана Гарда. – Так уж вы будьте так сказочно добры не совать нос в мои отношения с кем бы то ни было!

– Ваши слова только доказывают, что я вмешался вовремя, – чуть тише сказал Двэйн. Как будто эта мысль вызывала в нём досаду. – Просто подумайте над этим. И сами поймёте, что я прав. И так будет лучше.

Гугл, наблюдая за нами, озадаченно молчал. Но я не ощущала его одобрения и пока не могла понять, на чьей он стороне.

– Хорошо, я подумаю, – пришлось вернуть себе самообладание. – А вы займитесь лучше своей личной жизнью. У вас там Хаос ногу сломит.

Убийственным вихрем тёмный метнулся ко мне, и мои запястья вмиг оказались зажатыми в его пальцах, словно в кандалах. Вообще-то надо было дышать, но я словно забыла, как это делается.

– Ещё одно слово, и я сделаю то, о чём после буду жалеть. – Привратник слегка встряхнул меня, сосредоточенно и серьёзно оглядывая моё лицо.

Я замерла, напрягшись до ломоты в шее и спине, совершенно не понимая, чего ждать, и опасаясь спрашивать, что он имеет в виду. Хоть, наверное, и догадывалась. От одной только мысли в коленях зарождалась подрагивающая слабость.

Двэйн постепенно ослабил хватку, хмурясь, будто уже пожалел о сделанном. А затем вдруг слегка потянул мою руку к себе и коснулся ладони губами.

– К слову, своей жизнью я занимаюсь, – усмехнулся он, отпуская меня, окончательно растерянную, почти оглушённую. – Нет, не в том смысле, о каком вы сейчас подумали. Но я знаю, чего хочу, и получу это рано или поздно. Кстати. В связи со сложившейся ситуацией у меня есть некоторые соображения насчёт Кадана Гарда и вашей метки. Прошу вас взять вашу бабушку и сестру и зайти ко мне. Кое-что обсудим.

Он, словно человеку, кивнул Гуглу и пошёл к двери.

– У меня нет отношений с Арро, если вас это беспокоит, – бросила я вслед, растирая большим пальцем ладонь, на которой остался отпечаток его поцелуя. – Мы просто друзья.

Двэйн остановился, подумал о чём-то и просто вышел, не сказав больше ни слова. Зато филин наконец решил вставить свои пять копеек:

«Арро об этом знает? Ну, о том, что между вами дружба – и только? – Он облетел меня сбоку, чтобы заглянуть в лицо. – Я многое пропустил, конечно, но предполагаю, что, раз тёмный забеспокоился, причина для этого есть».

– Если Арро вдруг решит, что между нами что-то большее, я объясню ему. – Я направилась в гардеробную, чтобы переодеться. – Двэйну же как-то объяснила.

Ну или попыталась объяснить, с его характером наивно надеяться на мгновенный результат. Так что осадить водника, если он решит вдруг распускать руки или что-то ещё, уже не казалось большой проблемой.

«А то я и вижу, что он прямо проникся. У него едва дым из ушей не валил от злости! Что он такое увидел? Мне же интересно!»

– Отстань! Ты как будто эксперт в отношениях! Только пару месяцев назад вылупился!

«Эксперт, не эксперт, но кое-что понимаю и чувствую, – обиделся „всезнающий“ Гугл. – Вот и почувствовал, как твоя магия на него реагирует. Вернее, ты, а следом за тобой твоя магия. Это похоже на…»

Я повернулась к снующему вокруг фамильяру и, улучив миг, ткнула ему пальцем прямо в клюв.

– Ни на что это не похоже. Он просто меня… злит.

«Да, и поэтому у тебя всё тепло собирается под грудью, в животе и…»

– Это изжога! От него у меня даже изжога начинается. – Я принялась раздеваться, предварительно закрыв дверь перед носом любопытного птица.

«Тогда сходи к Джеду за снадобьем», – ехидно посоветовал тот снаружи.

Натянув нижнюю сорочку, я тяжело опустилась на пуфик у стены. Закрыла лицо руками, чувствуя, как горят щёки от странного стыда за собственные ощущения, которые даже Гугл почувствовал! Нет-нет, надо бы как-то от этого отгородиться. Жаль только, у Одуванчика и правда нет снадобий, чтобы мне помочь.

Было бы здорово! Выпил – и совершенно всё равно, что за мужчина рядом с тобой, как он смотрит, что говорит, и руки сами собой не тянутся, чтобы до него дотронуться.

Собравшись, я сходила за Айне и ба. Ни ту, ни другую уговаривать не пришлось. Они, кажется, уже сидели «на чемоданах», ожидая, когда же претемнейший заведёт разговор на тему меток, только сами спросить не решались.

– Когда этот Кадан отыщется, – воинственно рассуждала графиня, – я первая посмотрю ему в глаза.

– Только не выцарапывай, – предупредила я.

И как бы к нему ни относилась, всё же надеялась, что те, кому он должен денег, не прикопают его в каком-нибудь овраге. Это мне хотелось сделать лично. Ну, может быть, испепелить и развеять над полем – как вариант.

Всей нашей родственной компанией мы скоро заявились в кабинет Двэйна. Там нас ждал накрытый к чаепитию стол – весьма уютно и располагающе. Даже сам претемнейший присоединился к нам у камина. Некоторое время мы гремели чашками, грели ладони о горячие фарфоровые бока, а затем только Привратник заговорил:

– До того, как вы пришли, милые леди, я как раз занимался составлением письма для императора. По поводу всей этой крайне неприятной ситуации с кражей и попыткой незаконной продажи ценного артефакта.

– Ещё и долгов, – добавила ба, тихо размешивая сахар. – Этот слюнтяй Кадан сразу мне не понравился. Сомневаюсь, что даже его папенька знает о грязных делишках сыночка.

– Думаю, он не знает, – согласился Двэйн. – И его отца стоит поставить в известность. И доставить самого Кадана в столицу для разбирательств.

– Не думаю, что для обсуждения вопроса с императором необходимо его присутствие. Все доказательства его сомнительной деятельности у нас есть, – заметила я.

«Я бы мог дать показания со своей стороны. О том, как он мучил меня своей магией, а потом запер в этой коробке! – отозвался Гугл, который сидел на спинке моего кресла, невидимый для остальных. – До сих пор во рту мерзко. Эта тьма проникла везде. Теперь неделю буду вычищать!»

– Его присутствие не обязательно, но желательно. – Двэйн покачал головой. – Он тоже должен высказаться. Но независимо от этого у меня есть предложение. Я не хочу впустую доносить императору о том, что один из тёмных магов запятнал себя подобным поведением. Не хочу поднимать скандал только ради того, чтобы со временем всё бесследно успокоилось. Отец Кадана об этом позаботится. Я собираюсь ходатайствовать за то, чтобы с Эйлин и Айне сняли его метки. Или есть те, кто против?

– Я только за! – сразу отозвалась ба. – Их вообще не следовало ставить, потому что этот мальчишка бесперспективен! И вот! При немалом состоянии отца разбазарить всё и влезть в страшные долги – это ещё нужно постараться, скажу я вам!

Выслушав её, претемнейший взглянул на Айне, которая пока только молчала и пила чай. Со мной-то ему, думается, и так всё понятно. Мы с Нэссой тоже выжидательно на неё посмотрели. Она не сразу заметила, что всё внимание приковано к ней, а заметив, слегка испугалась.

– В последнее время я сомневалась, что мне это нужно. Быть леотой. – Сестрица всё же взяла себя в руки. – А узнав о Кадане столько нового, я не против избавиться от его метки.

– Правильно, деточка! – одобрила бабуля. – Ты способна сама устроить свою судьбу.

– Тогда вы, если того потребует император или уполномоченное им лицо, должны честно рассказать о ваших с Каданом отношениях. Всё. О том, как он относился к вам, о чём вы разговаривали. И о том, что вообще привело к краже, – предупредил её Двэйн.

– Я сделаю всё, что потребуется. – Она кивнула. – Сейчас я вовсе не уверена, что мои чувства к нему не были влиянием его магии через метку.

– Вот и хорошо. Значит, сегодня я отправлю письмо. Чтобы оно прибыло к императору как можно скорее.

– Как же моя шишка? – напомнила я.

«Да, это крайне важный вопрос! Мне не хотелось бы оказаться в лапах императорских магов. Ещё начнут отковыривать от меня по кусочку…» – заволновался Гугл.

– Насчёт вашего артефакта я буду говорить с императором по прибытии ко двору. Этот вопрос не стоит выносить на публичное обсуждение. Иначе общественное мнение может сыграть не в нашу пользу. Закон есть закон. И вы, лиэса О’Кин, его нарушили, когда умолчали о шишке. Я могу лишь предполагать результат, но ничего точно утверждать не буду. Станет ясно на месте.

– Вы обещали защиту моей семье и Эйлин в частности! – изменившимся тоном напомнила Нэсса. – К тому же вы, кажется, сами вляпались в это дело. И если пострадает Эйлин, пострадаете и вы, верно?

– Конечно! Мы же партнёры, – выделил он последнее слово. – Поэтому я всецело на её стороне. Но настроение императора во многом будет зависеть от того, как лиэса О’Кин будет себя вести. А у неё с дисциплиной и смирением, сами знаете, большие проблемы.

– Я буду паинькой, дорх Ардер, – согласилась я, глядя прямо в его чёрные глаза, которые, кажется, способны были удушить меня на месте. – Прямо сейчас пойду медитировать.

Бабуля громко хмыкнула, качая головой. Даже Айне улыбнулась, но тут же потупилась, чтобы не увидел претемнейший.

– Ваши слова – настоящая музыка для моих ушей, – ответил Двэйн, ощупывая меня взглядом так, что я буквально это чувствовала.

Но развить тему временного повиновения нам не позволили. В кабинет заглянул камергер, который дежурил в приёмной, и доложил:

– Прибыл Киф. У него какие-то новости по поводу того случая с наездом лошадьми. – Он нахмурился, не совсем, видно, понимая, о чём вообще речь.

– Отлично! Пусть заходит. – Привратник встал, чтобы вернуться за рабочий стол. – А вас, милые леди, я отпускаю. Готовьте наряды и пудреницы. Думаю, скоро мы поедем в столицу.

Глава 15

Двэйн Ардер

Степенной вереницей леди О’Кин вышли из кабинета. Киф пропустил их мимо, провожая взглядом одну за другой.

– Что тебе удалось выяснить? – Двэйн жестом пригласил его садиться.

– Да не так уж много, дорх Ардер. – Стражник слегка сконфуженно отряхнул кое-где забрызганный грязью сюртук.

– Что в транспортной конторе знают о том экипаже?

– Пришлось побегать от одного к другому. Но прежде всего я выяснил, что кэб с таким номером уже давно не числится у них. Знаете ли, идёт обновление парка, и экипаж такой конструкции был одним из последних. Его купил частный коллекционер – для истории, так сказать. На улицах они уже почти не используются. Так вот этот был списан не так уж давно.

– Это странно, но допустим, – кивнул Двэйн. – Что ещё?

– Я даже выяснил имя того, кто купил тот злосчастный экипаж. И съездил туда, но никого дома не застал. И никаких следов бешеной кареты тоже не обнаружил, хоть ходил вокруг дома битый час.

– Напиши мне имя и адрес этого покупателя. Попытаюсь разузнать что-то о нём через своих людей. – Двэйн подвинул Кифу ближе чистый лист бумаги и чернильницу. Стражник старательно всё записал. – Как давно, говоришь, выкупили экипаж?

– Гораздо раньше, чем произошёл тот случай. Покупателя и правда знают как коллекционера старинного транспорта. Раньше он работал в городской страже, но уже много лет как на пенсии. Увлечение у него теперь такое.

– Имя как будто мне знакомо, но не могу понять откуда. – Двэйн отложил записку в сторону. – Либо он имеет к этому делу какое-то отношение, либо ему просто не повезло и он оказался в этом замесе случайно.

Жаль, на выяснение уйдёт время. И следы того, кто это устроил, скорей всего, растворятся окончательно.

– Кстати, того мальчишку, который передал записку с просьбой прийти к вам в гостиницу, я тоже нашёл, – чуть бодрее продолжил Киф. – Шпана, знаете, они все друг друга знают. Кто где и когда был… Особенно если это помогает им заработать какую-то мелочь.

– Надеюсь, ты парнишку не побил? – Двэйн испытующе посмотрел на стражника.

– Что вы! У меня своих трое. Чего бы мне колотить парня? Он мне рассказал, что к нему в тот день подошёл некий лэс. Не богач, но выглядел вполне прилично. Как будто из служащих. Одетый не по-местному, на взгляд этого мальчишки – «по-столичному». Но для них всё, что южнее Скриоса, уже столица. Вот тот лэс записку и отдал, попросил передать. Заплатил неплохо. Но больше тот парень его не видел.

– Конечно, не видел. Скорей всего, он уехал в тот же день. А больше никаких примет он не сообщил?

– Нет, вполне обычный лэс. Каких десятки по улицам ходят.

– Это плохо. Но со стороны того, кто его послал, довольно предусмотрительно.

Ничем не выделяющееся среди остальных лицо и запомнить толком невозможно. Это мог быть слуга, кучер да и просто очередной случайный человек. Но столь хитрые методы, отвлечение внимания, возможно, ничего не значащими деталями – это не в подворотне подкараулить и стукнуть по голове дубиной.

Дубину можно было бы приписать кому-то из головорезов Уэна Мактала. Тут же всё сложнее. А значит, к произошедшему могли приложить руку особые службы.

Двэйн посидел, размышляя над услышанным.

– Спасибо, Киф, – проговорил он наконец. – И за наблюдательность, и за участие. Можешь идти отдыхать, а затем приступать к обычным обязанностям.

– Хорошо, дорх Ардер. – Он кивнул, вставая.

– Хотя постой… Приглядывай за Эйлин О’Кин. Не слишком навязчиво. Боюсь, и здесь до неё кто-то может дотянуться.

– Понял! – с готовностью согласился Киф.

Он откланялся, и в кабинете снова стало тихо.

Уже темнело.

Двэйн закончил письмо императору, запечатал его и отправил сразу с нарочным. Ещё не известно, как правитель отреагирует на не самые приятные новости. Ответа придётся дождаться. Но он точно будет.

Странности вокруг Эйлин О’Кин множились, а она не торопилась приоткрывать свои тайны. Казалось бы, её скрытность должна злить, но раз за разом злость не приходила. Только желание узнать её лучше усиливалось до какого-то невыносимого состояния.

Вообще, желания Двэйна по отношению к Эйлин были самыми разнообразными – от вполне деловых до тех, которые невинными не назовёшь. Рядом с ней они смешивались в крайне взрывоопасное зелье, проникали в кровь и подталкивали к не самым разумным поступкам.

– Дорх Ардер? – раздалось от двери.

Двэйн едва не вздрогнул, выныривая из задумчивости. За окном, куда он смотрел, потеряв счёт времени, уже достаточно стемнело. Он повернулся, и Файона, присев в вежливом книксене, прошла чуть дальше.

– Что вам нужно? – спросил Двэйн, не слишком-то стараясь, чтобы это звучало вежливо.

Файона медленно вдохнула и выдохнула, явно успокаиваясь, и приблизилась ещё немного.

– Вообще, я хотела бы, чтобы вы дали мне шанс, – ответила прямо. – Я уже изрядно замёрзла, пробиваясь к вам через стену льда, которой вы себя окружили. Но сейчас пришла не за этим.

– О, это хорошо, а то я уже было подумал, что вы приметесь раздеваться.

– Я не удивлюсь, если с вами наедине женщины сразу так и поступают, – пожала плечами девушка. – Вообще-то меня попросили передать вам приглашение. Дело в том, что ваши подмастерья устроили небольшие посиделки – отметить успешное разрешение дела, за которым вы ездили в Гиантхилл. И расслабиться перед трудным походом. Куда – я могу только догадываться.

– Думаю, вы знаете гораздо больше, чем хотите показать.

Двэйн обошёл девушку сбоку и остановился, оглядывая искоса. Она не выглядела по-домашнему просто. Скорее и правда как будто собралась на небольшой дружеский приём. Невычурное тёмное платье, лёгкий запах духов и простая, изящная причёска.

– В общем-то, да, но я предпочитаю не вмешиваться в то, что меня не касается. Но я не могу не замечать того, как вы напряжены. Вокруг вас постоянно что-то происходит. С вами рядом столько разных людей. И всем что-то нужно.

– Да, например, вам.

– Может быть, и меня можно отнести к этому списку. Но больше всего – Эйлин О’Кин. Верно?

– Какая вам разница?

– Я испытываю к вам искреннюю симпатию, дорх Ардер. – Файона развернулась к Двэйну и, окинув взглядом, взялась поправлять его шейный платок. – Лия мне кое-что рассказала. И мне больно видеть, как вы мучаетесь. Ведь всем давно понятно, что Эйлин доведёт вас до беды. Вы выгораживаете её, а сами подставляете свою шею под удар. Это несправедливо! А между тем есть те, кто может дать вам не меньше, чем она. Нужно смотреть шире и не отгораживаться от других возможностей.

– Дайте подумать… – Двэйн прищурился, разглядывая её лицо. – Вы имеете в виду себя.

Файона сдержанно улыбнулась и подняла на него загадочно мерцающие в вечернем свете глаза. Кажется, платок уже был идеально завязан, но убрать руки она не поторопилась. Напротив, осторожным движением коснулась подбородка и щеки.

– Вы ведь даже ни разу не поинтересовались моим потенциалом. – Она кончиками пальцев очертила линию скулы Двэйна и продолжила бы дальше, если бы он не отстранился. – А между тем я могу помочь вам в вашей задумке. И более того, могу дать вам пятого савира.

– Зачем мне пятый савир? – он усмехнулся. – Никто, кроме императора, не потянет его.

– А вы пробовали? – Файона ничуть не смутилась. – Или если император так сказал, то так оно и есть? Я предпочитаю игнорировать установленные кем-то рамки. Ещё с детства, когда моя магия только начала проявляться, я знала, что стану леотой кого-то из принцев. Так мне говорила мать, и этого я хотела сама. Моя сила росла, хоть и приобрела не самую желаемую для молодой леди форму.

– Да, в способностях мерцающих мало приятного. Хоть в определённых… сферах они могут быть полезны.

Двэйн пытливо взглянул на девушку, пытаясь понять её реакцию, но она ничем не выдала замешательства или испуга. Напротив, сохранила завидное спокойствие.

– Так вот, я готовилась стать хорошей спутницей для своего будущего мужчины. Изучала биографию принцев, интересовалась устройством императорского двора и именами приближенных к нему магов. Вы уже в юности выделялись, и ваша жизнь показалась мне не менее интересной, чем жизнь детей императора. Более того, вы всегда показывали равную им мощь. Это меня восхитило!

– Видимо, гувернанткам нечем было вас увлечь, раз вы занялись таким сомнительным делом, как копошение в чужом прошлом, – едко ответил Двэйн. – Ещё немного, и я начну подозревать вас в преследовании. Уж больно хорошо вы оказались готовы к тому, чтобы оказаться здесь.

– Вы всегда были уверены в том, кто ваш отец? – Файона изящно присела на край стола, расправив юбку. – У вас никогда не возникало сомнений в том, что вам говорят правду о вашей матери?

– О чём я только не думал в своё время. Но с возрастом юношеский максимализм прошёл.

Файона серьёзно покивала.

– Я заметила много пробелов в вашем прошлом. И любопытство навело меня на некоторые мысли. Однако если они вам неинтересны…

– Меньше собирайте сплетни и чужие домыслы, – посоветовал Двэйн. – Таких доморощенных детективов, которым «всё ясно», я встречал уже не раз.

Но острый укол проснувшегося вновь сомнения заставил вспомнить все его попытки вызнать у отца как можно больше подробностей о матери и о том, как это всё случилось.

– Как бы то ни было, я уверена, что вы способны привязать всех савиров к себе напрямую. И уверена, что у меня хватит сил вам это обеспечить.

Двэйн невольно задумался над её словами. Она не стала бы предлагать столь рискованное дело без особой выгоды для себя. Это ясно читалось в её сосредоточенном, ожидающем взгляде.

– Вы хотите перераспределить собственную энергию и продлить свою жизнь?

– Возможно. Если это случится, я буду только рада, – пожала плечами девушка. – Но в первую очередь я хочу быть полезной. Я хочу этого. И готова помогать, в отличие от Эйлин О’Кин. Просто подумайте об этом.

– Я подумаю, – кивнул Двэйн, лишь бы прекратить этот разговор.

Файона встала, кажется, удовлетворённая его ответом. Но, проходя мимо, вдруг остановилась и, обхватив его шею руками, крепко поцеловала в губы, прежде чем он успел что-то сообразить.

Их опалило бушующей силой девушки, словно едким зельем. Совсем не так, как обжигали губы Эйлин. На коже остался горький осадок, пекущее тепло разлилось до самой груди.

– Не делайте так больше, – предупредил Двэйн, глядя вслед Файоне.

Взявшись за ручку двери, та повернулась к нему. Кажется, она ни капли не смутилась, более того – осталась крайне довольна собственной шалостью.

– Боюсь, моя жизнь гораздо короче вашей, и я не собираюсь ждать вашего одобрения для того, чтобы вас поцеловать. Иначе могу не дождаться. Вы идёте?

Двэйн вздохнул, сомневаясь, что ему стоит идти. Но всё же решил, что проведать подмастерьев нужно – взглянуть, не слишком ли они увлеклись отдыхом. Иначе придётся завтра тащить их всех за собой, словно мешки с зерном.

Следом за Файоной он дошёл до малой гостиной, за дверьми которой было шумно. То и дело раздавался смех, в щель над полом пробивался дрожащий свет камина.

Слуга открыл створку, и едва Двэйн шагнул в комнату, как Файона обеими руками повисла у него на локте. Разговоры на миг стихли. Бэйв, который стоял у окна вместе с Уной, приветственно кивнул.

– Дорх Ардер! Мы вас ждали! – бодро окликнул его Шерк – чуть более раскрепощённый, чем обычно.