Текст книги "Битва колдуньи. Сага о мечах"

Ингвиль стояла, прижав ладони к лицу, зажимая пальцами рот, но не закрывая глаз. У нее было странное двойственное ощущение: она видела эту страшную картину в первый раз и в то же время вспоминала как уже виденное. Это уже было с ней. Да, было. Она видела это осенью, в день обручения с Виги.

Страшное горе вдруг пронзило сердце Ингвиль: отец был для нее опорным столбом всего мироздания, и вот он рухнул на ее глазах! Между нею и Фрейвидом не было особой привязанности, но Ингвиль почитала его и верила, что при нем все в мире будет идти своим чередом. И вот его нет. Половина ее собственного существа с болью и треском отрывалась от нее, потому что без отца мир станет другим, да и она сама отныне будет другой. Ингвиль не верилось, что это – непоправимо, что отец никогда не поднимется и она больше не встретит взгляда его голубых глаз, холодных и уверенных.

Ах, она сама во всем виновата! Если бы она тогда больше верила своим предсказаниям, как бы страшны они ни были, если бы она не побоялась рассказать отцу обо всем, что открыли ей боги, то все могло бы сложиться иначе! Фрейвид не стал бы заставлять ее обручаться с Виги, и тогда у него не было бы причин провозглашать того конунгом, а Стюр не объявил бы его своим врагом и не поднял бы на него оружия здесь, в священном Доме Тюра… Однорукого бога войны, которого никто не зовет миротворцем…

Ингвиль подняла взгляд на Стюра конунга. Он казался недовольным, но вовсе не был потрясен ни предательским ударом своего родича, ни смертью того, кому только что предлагал мир и дружбу. Так мира ли он хотел, Метельный Великан, топтавший ее во сне и погубивший наяву…

Одд, встав перед ней, заслонил всех – и убитого, и убийц. Поначалу он не вмешивался, убежденный, что таким людям, как Фрейвид и Стюр, пристало решать свой спор между собой. А когда оказалось, что Грим думает иначе, уже было поздно. Помочь Фрейвиду он не успел, но умереть раньше госпожи, у которой больше нет иной защиты, ему не помешают и все великаны Йотунхейма. Его по-змеиному острый и страшный взгляд не отрывался от Стюра и Грима, стоявших над телом Фрейвида. И Одд был уверен, что в случае надобности сумеет отправить в Нифльхель их обоих прежде, чем они доберутся до Ингвиль.

Стюр конунг опомнился первым. Ему было неприятно, что разговор в святилище кончился пролитием крови, но он был готов к этому, если другой возможности усмирить мятежного хёвдинга не найдется, и заранее предупредил Грима, чтобы тот в случае чего не растерялся и поддержал его.

– Фрейвид Огниво был очень смел и умен, – сказал Стюр, как будто говорил на поминальном пиру. – Он только забыл пословицу, что ложь сама дает лжецу по шее.

– А нам не стоит забывать о мести! – поспешно сказал Грим ярл и посмотрел на Ингвиль. – У него осталась дочь. И я не думаю, что она нас простит. Она заставит своих детей мстить.

– Я же обещал ее в жены Аслаку Облако, если вы докажете мне вашу верность, – сказал Стюр, тоже поглядев на Ингвиль. Ее бледное от ужаса лицо не наводило на мысли о мести. – Она выйдет за него, и ее дети не будут мстить своей же родне.

– Я не хотел бы брать ее в род! – Грим беспокойно тряхнул головой. – Я готов доказывать тебе мою верность, конунг, как ты захочешь. Но эта женщина не нужна нам в доме! Я знаю этих, из Кремнистого Склона. Все их женщины – ведьмы! Это сейчас она такая тихая! А потом она опомнится и как-нибудь ночью зарежет Аслака и подожжет нашу усадьбу! Хорошо еще, если перед этим она не накормит его сердцами их собственных детей![37]37
  Намек на миф о Гудрун, которая отомстила подобным образом своему мужу Атли за убийство ее братьев.


[Закрыть]

Стюр конунг с презрением покосился на Грима: напасть сзади на Фрейвида он не побоялся, но перед угрозой женской мести струсил. Впрочем, Грим всегда был трусоват. Все эти Лейринги таковы – горазды только кричать, будто чайки над отбросами. А как дойдет до честного звона мечей – разлетаются в мгновение ока. Потому-то Виги и не был отдан на воспитание в их род – Стюр надеялся, что Фрейвид Огниво сумеет передать воспитаннику часть своей твердости. Но, увы, властолюбивый хёвдинг предпочел воспитать послушного исполнителя своих замыслов. – Я вижу, тебе не знать покоя, пока она жива, – обронил Стюр.

Грим опять тряхнул головой. Фрейвид так подчеркнуто выставлял законную дочь своим единственным ребенком, что о существовании еще троих его детей не вспомнил даже Грим, неоднократно видевший и Хёрдис, и Асольва, и Хара. В его глазах Ингвиль была последней, но очень опасной неприятностью, оставшейся от Фрейвида Огниво.

– Не пачкайте ваше оружие еще раз, – сказал вдруг Сиггейр. С самого начала он впервые напомнил о себе, и конунг с ярлом повернулись к нему. – Не берите на себя еще одного убийства. Перед людьми ты можешь объяснять это как хочешь, конунг, но Однорукого Аса не обманешь – это было убийство. И убийство в доме бога. Конечно, Тюрсхейм не роща Бальдра, где вражда запрещена, но Однорукому это не понравится. Ты послал Фрейвида в палаты Одина, но можешь искупить свою вину перед Тюром, если отдашь девушку ему.

– Ты хочешь, чтобы я принес его дочь в жертву Тюру? – переспросил Стюр.

Сиггейр кивнул, и конунг задумался. На его памяти тоже не случалось человеческих жертвоприношений, к тому же дочь Фрейвида была молода, хороша собой и унаследовала огромное состояние. Он мог бы отдать ее кому-то из верных людей или даже взять побочной женой, вместе со всем имуществом убитого хёвдинга. Но он встретил ее взгляд и переменил решение. Из древности дошло немало страшных саг о том, как женщина мстила убийцам родичей, даже если сама была связана с их родом замужеством и детьми. А эта молчаливая красотка как раз из тех, кто способен повторить все подвиги Сигне и Гудрун! Нет уж, ночной покой тоже чего-то стоит. А ее богатства и так не уйдут.

А Одд тоже не терял времени.

– Сейчас не время плакать и взывать к богам! – жестко сказал он, склонившись к уху Ингвиль и крепко сжав свободной рукой ее плечо. Он видел, что девушка еще не опомнилась от потрясения, и хотел направить ее волю в нужное русло. – Твой отец убит, и у тебя нет иных защитников, кроме меня, а меня не хватит надолго. У тебя остался один только Хродмар сын Кари. Ты должна увидеть его. Прямо сейчас! Ты сможешь это сделать!

С трудом понимая, чего он от нее хочет, Ингвиль повернулась и слабо покачала головой. Сейчас она не могла ничего!

– Ты сможешь! – требовательно и злобно прошипел Одд, и змеиный взгляд его обычно спокойных глаз пронзил Ингвиль насквозь. – Ты сможешь! Куда ты денешься – ведь у тебя больше нет никого в целом мире! Тебе никто больше не поможет! Или он – или смерть! Зови его, ну! Вспомни о нем, думай о нем! Быстрее, ярче! Вспомни все самое-самое! Так нужно!

Взгляд его жег Ингвиль, словно близко поднесенный к глазам стальной клинок, угрожающий гибелью. Чтобы не видеть этого, она закрыла глаза, и мысли ее сами собой свернули на ту дорогу, куда Одд толкал ее, – к Хродмару.

Ей вспомнилось предыдущее видение, когда она разглядела Хродмара среди дружины фьяллей и раудов в Трехрогом фьорде. Она вспомнила серые холодные волны и инеистый камень с черным отпечатком ладони. Но это все было очень далеко и не могло ей помочь спрятаться от той страшной беды, которая сейчас нависала над ее головой, как пронзительно-холодная и тяжелая тень великана. Тогда она попыталась вспомнить живого Хродмара – такого, каким она его знала. Ах, как давно это было – больше полугода назад! Тогда только миновала Середина Лета, а теперь уже давно осталась позади Середина Зимы и влажный ветерок с запахом оттаявшей земли несет весть о скором начале весны и Празднике Дис…

Хродмар, такой, с каким она прощалась на берегу возле стоячего камня; он смотрел на нее с любовью и тоской, а в его глазах таилось предчувствие долгой разлуки. Ведь она знала, знала еще тогда, что они встретятся нескоро. «Я не ясновидящий и не знаю, когда мы теперь увидимся, – сказал он ей тогда. – Но я знаю: даже если это будет через год, через два года, я буду любить тебя так же сильно, как сейчас».

В сердце Ингвиль вспыхнуло чувство, пережитое тогда, в мгновение их прощания, чувство, что Хродмар ей ближе всех на свете, дороже отца и брата, что расстаться с ним так же невозможно, как потерять часть себя самой. И сильный поток невидимого ветра заструился где-то рядом, словно хотел пробиться к ней, но пока не мог. Такой ветер она ощущала, когда видела корабль Стюра, только тогда он был холодным.

А какая-то часть ее души оставалась на площадке Тюрсхейма перед Волчьим камнем, где на стылой земле алела кровь ее отца. И эта часть истошно кричала, что нужно торопиться, что у нее слишком мало времени. Но для того, что Ингвиль пыталась сделать, требовались покой и сосредоточенность.

Она снова вспоминала, как сидела рядом с Хродмаром возле землянки фьяллей на той отмели, где он впервые увидел свет после долгой болезни. Как радовалась она тогда, что он выжил… Как удивилась поначалу, увидев жизнь и чувство в его глазах, заново открывшихся на той страшной личине, каким стало его лицо… Могла ли она подумать, пока он болел, что это жуткое существо, покрытое гнойными язвами, не помнящее себя и родных от горячечных страданий, станет ее судьбой, ее любовью, ее жизнью?

Словно ныряя к самому дну моря, Ингвиль вспомнила, как она увидела Хродмара в первый раз. Тогда «Тюлень» только подошел к отмели, Моди и Геллир, еще зрячий и почти здоровый, подняли ее на корабль, а на кормовом настиле лежал молодой фьялль с длинными светлыми волосами и покрасневшим, мокрым от пота лицом, с закрытыми глазами…

Погрузившись в прошлое, Ингвиль перестала осознавать настоящее, забыла, зачем ей нужны эти усилия, но вдруг изумилась тому, что оказалось на самом дне воспоминаний. Это был не ее Хродмар! Тот, кто лежал тогда на корме «Тюленя», на чьей ладони она впервые разглядела красную сыпь – страшную печать «гнилой смерти», – казался совсем другим человеком. У него было другое лицо. Даже тогда оно было красиво. «Он был самым красивым парнем во Фьялленланде!» – звучали в ушах горестные жалобы Моди.

У Ингвиль перехватило дыхание: она как будто только сейчас узнала настоящего Хродмара. Того Хродмара, которого знали его мать, родичи, соседи, товарищи по дружине и с которым только она, его будущая жена, была незнакома! Но теперь она вспомнила! Теперь она узнала его таким, каким он сам знал себя. Ингвиль казалось, что она прикоснулась к его духу, к его внутренней памяти о себе, и расстояние между ними исчезло. Она смотрела на него его же глазами, и они были рядом.

– Не подходи, конунг! – издалека, словно сквозь пелену, донесся до нее глухой и резкий голос, который она сейчас не узнавала. – Я вижу дорогу!

Сильные руки обняли ее, наверху грянул резкий железный свист, как во сне, когда великан рубил мечом лес над ее головой. В сером тумане, застлавшем взор, мелькнул яркий огненный очерк, нарисовавший черты руны Эваз – руны движения и колдовского путешествия между мирами.

Вздрогнув, Ингвиль хотела открыть глаза, но вдруг почувствовала, что стремительно проваливается куда-то. От ужаса она зажмурилась крепче и прижалась к кому-то, кто был рядом с ней, не зная, кто это и куда их несет. Под ногами не было земли, не было ничего. Это даже не напоминало падение с высоты – вокруг них не было даже ветра и воздуха. Просто Ничто.

А потом мир вокруг резко содрогнулся – он снова существовал. Ингвиль охватил холод, навалилась тяжесть воздуха и собственного тела, и по сравнению с прежним Ничто это показалось едва выносимым. Она катилась по земле, твердые камни впивались ей в бока, снег обжигал холодом лицо и руки. Голова кружилась так, что невозможно было понять, наверху эта голова или внизу. Наконец все успокоилось, движение погасло. Ингвиль стала медленно приходить в себя.

Глава 26

Когда Ингвиль очнулась, все было точно так же – может быть, она была без сознания всего несколько мгновений. Что-то твердое и холодное упиралось ей в спину. Ингвиль с трудом подняла веки, но от искрящегося снега так остро резануло по глазам, что она поспешно вскинула руку к лицу, стараясь защититься. Но раз есть снег, значит, она жива и находится не нигде, а где-то.

– Йомфру, ты жива? – услышала она хриплый голос.

Это Одд.

О, это с ним она провалилась неведомо куда!

– Ингвиль!

Ингвиль попыталась приподнять голову. Руки Одда помогли ей сесть. Медленно, как прозревший слепец, она открыла глаза.

Перед ней был извилистый морской берег, похожий на хорошо ей знакомое западное побережье. Море с мелкой ледяной крошкой в серых волнах накатывалось на смерзшийся песок, чуть выше начинались еловые корни и рыжие метелки можжевельника. На самом дальнем уступе берега темнело пятно стоячего валуна. Ингвиль почему-то подумала, что это младший Смотрельный камень. А где же старший?

И к чему она прислоняется спиной, как не к нему? Где один, там и второй… Вот только где они?

– Очнулась? – спросил Одд. Придерживая ее одной рукой за плечо, он сидел прямо на земле перед Ингвиль и с тревогой смотрел ей в лицо. Сам он выглядел очень усталым, как будто не спал пять ночей, острый блеск его глаз погас. – Я уже думал, что тебе это стоило жизни… Я знал, что у тебя мало сил, но это было наше единственное спасение, поверь мне. Ты ничего не слышала, я думаю, но колдун потребовал тебя в жертву Тюру, и конунг согласился.

– Что? – потерянно выговорила Ингвиль.

С трудом подняв тяжелую непослушную руку, она прикоснулась ко лбу, словно хотела убедиться, что у нее есть и рука, и лоб. Все ее тело казалось очень легким и каким-то чужим, ее била дрожь, с которой не было сил справиться. Слова Одда достигали ее слуха и там запутывались, не добравшись до сознания.

– Где мы?

– Не знаю, – честно ответил Одд. – Не хочу тебя пугать, йомфру, но ты должна быть готова ко всему. Это зависело от тебя, потому что я только вел коня, а дорогу выбирала ты. Мы можем оказаться где угодно. В любом из миров.

«Вел коня…» «Коня»… то есть руну Эваз, имя которой означает «лошадь». Ингвиль вспомнилась руна движения, начертанная на сером тумане видения чьим-то быстрым огненным росчерком. Руна движения вырвала их из святилища Тюрсхейм и перенесла на этот зимний берег, так похожий на то, к чему она привыкла, и все же… Никто не поручится, что это действительно Квиттингский запад. А не другое место, очень напоминающее его. У Одда не было возможности как следует подготовить свою спасительную ворожбу, и успех их опасного шага зависел от того, насколько она, Ингвиль, сумела сосредоточить свои мысли на цели. А целью ее был Хродмар…

– Но это не похоже ни на Асгард, ни на Нифльхель. – Ингвиль попыталась улыбнуться, но голос ее звучал жалобно. – И… что-то я не вижу здесь… Хродмара…

– Миров не девять! – с мягкой грустью, странной для этого жесткого и независимого человека, сказал Одд. – Их гораздо больше, и иные из них не отличить от нашего. А мой Ключ подходит ко всем мирам, сотворенным нашими богами.

– Разве их много? – Ингвиль соображала с большим трудом и не могла разобраться в этих темных словах.

– Конечно. Ко времени смерти Имира в мире было уже полным-полно других великанов. И из тела каждого боги могли сделать такой же мир, как наш, ничуть не хуже. И не одна великанша дарила Локи свою любовь и рожала ему детей, чтобы они потом принимали у себя умерших, как Хель.

– Но нам не нужно других миров. – Ингвиль хмурилась, недоумевая, зачем Одд говорит ей совсем не о том. – Объясни толком. Мы были в Тюрсхейме, да, мне это не приснилось? Одд кивнул.

– А теперь мы не в Тюрсхейме. Мы где-то на берегу моря, возле какой-то пары Смотрельных камней. Это совсем не то место. Я его не знаю, это, должно быть, очень далеко от Тюрсхейма и от Острого мыса. Как мы сюда попали?

– Послушай, я объясню тебе, если ты поймешь. А может, и не поймешь. – Одд пристально заглянул в глаза Ингвиль. – Тебе дорого дался проход в мои ворота. Но постарайся понять. Мой Ключ не зря носит такое имя. – Одд показал Ингвиль свой меч, на клинке которого изморозь начертила ту самую руну Эваз. – Он может открыть ворота в то место, которое ты видишь, даже если оно очень далеко. Мой меч тоже ясновидящий, можно так сказать. Но ему нужен ясновидящий хозяин. Тот, кто сумеет увидеть верную дорогу, попадет туда мгновенно, как бы это ни было далеко. Главное – видеть дорогу. Я владею этим мечом, но ему скучно со мной – я не умею видеть. Это умеешь ты. Ты смогла увидеть Хродмара, и Ключ открыл нам дорогу к нему. То есть должен был открыть. Однако я не знаю, насколько хватило твоих сил. Если твой дар далекого зрения что-то напутал, то Ключ мог забросить нас куда угодно. Ведь обладать волшебным даром мало – надо еще уметь его применять. А тебя никто не учил. Но не надо бояться. Будем надеяться, что твоя любовь к Хродмару достаточно сильна и твое сердце указало Ключу верную дорогу.

Ингвиль слушала и не верила, что все это говорится о ней самой. Ей вспомнилось ощущение полета не в пустоте, а там, где нет даже пустоты, и снова стало так страшно, что она вцепилась пальцами в промерзшую землю с остатками прошлогодней травы.

– Но это же никакой не другой мир, – неуверенно, скорее потому, что ей так хотелось, сказала она. – Я сижу возле Смотрельного камня. Здесь все, как на нашем побережье!

– Эх, йомфру! – Одд усмехнулся так ласково и грустно, как, казалось, он вовсе не должен уметь. – Именно такие Смотрельные камни и стоят по берегам моря во всех мирах, сотворенных нашими богами. Они и есть ворота. Недаром мы очутились возле камня. Возле старшего камня, указывающего цель. Это значит, что наш переход удался. Ну, хватит сидеть, не то замерзнешь.

Одд встал, быстро стряхнул с одежды снег и сухие травинки, убрал Ключ в ножны и поднял Ингвиль. Она с трудом устояла на ногах, чувствуя себя такой слабой, как будто месяц лежала в жару без памяти и вот только теперь возвращается к жизни. Одд поддержал ее.

– Смотрельные камни во все мирах стоят возле жилья, – продолжил он. – Пойдем, йомфру. В первом же доме мы узнаем, в свой ли мир попали. А может быть, этот мир так похож на наш, что в нем есть и свой Хродмар сын Кари. Точь-в-точь такой же, как твой.

Ингвиль посмотрела на него, сомневаясь, обижаться ли ей. Другой Хродмар? А может, рядом с ним будет другая Ингвиль, тоже точь-в-точь такая же, как она?

– А если нет? – спросила Ингвиль. – А если это все же не наш мир?

Одд повел плечами, как часто делал прежде.

– Тогда подождем, пока ты окрепнешь, и попробуем еще раз. Ведь мы остались те же, верно? А это – самое главное. Кто знает себя, тот всегда найдет свою дорогу.

– Как видно, здешняя округа дает Стюру конунгу не меньше пяти кораблей! – приговаривал Кольбейн ярл, слушая рассказы о многочисленности и богатстве окрестных усадеб.

– Шесть, я спрашивал у людей, – уточнил Моди Золотая Пряжка.

– Вот, а я что говорю! – оживленно продолжал Кольбейн ярл. – Конунг, почему мы только прошлым летом догадались пойти на квиттов? Я сам себе завидую, когда думаю о добыче! Сколько мы уже взяли, а сколько еще нас ждет! И квитты совсем не сопротивляются! Должно быть, Стюр убежал, чтобы спрятаться в горах. Мы так дойдем до самого Острого мыса и не попробуем ни одной хорошей битвы!

– Ну, отважный человек всегда найдет себе хорошую битву! – пробормотал Альвор Светлобровый, недолюбливавший Кольбейна ярла за неумеренную и часто неумную отвагу.

– До Острого мыса еще не меньше четырех переходов, – отозвался Торбранд конунг. – И мне думается, что они будут самыми трудными. Стюр сопротивляется меньше, чем я ожидал, но когда-нибудь и он перестанет пятиться. Возможно, он отступает, собирая войско для решающей битвы. Он ведь любит наносить только один удар.

– Он наверняка ждет войско с востока или даже от слэттов! – добавил Хродмар.

Кольбейн ярл с неудовольствием покосился на него. Хродмар, по его мнению, был слишком молод, чтобы перебивать прославленных воинов.

А Торбранд конунг согласно кивнул.

– Скорее бы уж Стюр решился, – проворчал Кольбейн ярл, надеясь все-таки оставить последнее слово за собой. – Мне не терпится поглядеть, что хорошего есть в усадьбах на Остром мысу. А здесь нашему войску слишком тесно.

Вопреки ожиданиям Кольбейна ярла, Хродмар не стал возражать ни первому, ни второму. Не было в войске фьяллей человека, который больше его стремился бы к Острому мысу. А усадьба Можжевельник, хоть и считалась одной из самых крупных на западном побережье, для большого войска была тесна, так что дружины хёвдингов и ярлов разместились по соседству.

Возле Можжевельника Торбранда конунга ожидала первая большая битва. Поверив словам квиттов, в один голос твердивших, что Фрейвид хёвдинг собрал здесь войско и по приказу Стюра увел его к Острому мысу, Торбранд надеялся взять полупустую усадьбу без боя. Но Вальгаут Кукушка, смелый и расторопный человек, оказался дома со всей своей дружиной и выдержал жестокий бой. Торбранд конунг вошел в ворота Можжевельника только на третий день. Сам Вальгаут хёльд к тому времени уже умирал от тяжелой раны в грудь и был без памяти. Его люди остались без предводителя и скоро сдались, зная, что ждать помощи неоткуда. От них Торбранд узнал важную новость – что далеко не все жители западного побережья поверили в обещанную милость Стюра конунга и пошли с Фрейвидом на Острый мыс.

– Это очень хорошо! – обрадованно говорил Торбранд, в честь победы немало выпивший за ужином. – Пусть квитты сами разбивают свою силу на куски! Вот и еще кусок отвалился! Мы перебьем их по клочкам! Потерял уздечку – не сыщешь и лошадки!

Войско фьяллей уже готовилось не сегодня завтра двигаться дальше и ждало только вестей от дозорного отряда. Ревнуя к успехам Хродмара, в дозор на сей раз пошел Асвальд сын Кольбейна. Хирдманы скучали на переполненной усадьбе и стремились дальше.

Когда в воротах показался высокий мужчина с женщиной на руках, его сразу заметили все. По одежде, по тонким косичкам за ушами, по оружию в нем признали квитта. Но он шел спокойно, как к себе домой, будто и не видя во дворе толпы вооруженных фьяллей. Вытаращив глаза от такой наглости, фьялли переводили изумленные взгляды с его лица на девушку у него на руках. Это была красивая девушка, в нарядной богатой одежде, а глаза ее были закрыты, как будто она спала. Все это было похоже на видение, на какое-то волшебное предание о заколдованной спящей красавице. А если это все-таки не видение, если эта девушка – дочь какого-то знатного квиттингского рода, то что могло заставить ее искать пристанища у конунга фьяллей?

– Эй! – первым опомнился любопытный Колль Китовое Ребро. – Вы кто такие? Вас что, морем принесло?

– Не кричи, – со спокойной властностью посоветовал ему квитт. – Не беспокой йомфру. Она совершила такой подвиг, какой тебе не по плечу. Лучше скажи мне: чья это дружина?

– Это дружина Торбранда сына Тородда, конунга фьяллей! – гордо ответил Колль. – И всякий квитт, если он не сумасшедший, должен бежать отсюда со всех ног!

– Я сумасшедший! – успокоил его пришелец. – Где здесь женские покои?

– Вон там! – ответил ошарашенный Колль.

Такое поведение даже его сбило с толку. Фьялли толпились вокруг них, но близко не подходили, подозревая колдовство.

– Там осталась хоть одна женщина? – спросил квитт по дороге к девичьей.

– Да сколько угодно… – оживленно начал Колль, напав на знакомый предмет, но тут же сам себя перебил: – И все-таки скажи, кто ты такой?

Квитт переступил порог девичьей, уверенно прошел между изумленными обитательницами и положил девушку на самую лучшую лежанку. Здесь было довольно много женщин: всех своих домочадцев Вальгаут Кукушка заранее отослал в горы, но на опустевшее место пришло немало беженцев, оставшихся без крыши над головой, и теперь они делили эту крышу с фьяллями, потому что деваться им было некуда. Как птичья стая, женщины вспорхнули, разлетевшись в стороны, и снова сели. В дверях толпились хирдманы – каждому было любопытно, что все это значит и чем кончится.

– Скажи-ка мне! – Квитт повернулся к Коллю, как будто только теперь мог уделить ему немного внимания. – Среди приближенных Торбранда Тр… Торбранда конунга должен быть один человек – Хродмар ярл, сын Кари из усадьбы Бьёрндален. Где он?

– Тут где-то был, – недоуменно ответил Колль. – Откуда ты его знаешь? Зачем он тебе?

– Найди его и передай, что прибыла та девушка, которую он очень хочет видеть, – спокойно ответил сумасшедший квитт. – Дочь Фрейвида Огниво.

– Дочь Фрейвида! – воскликнул Колль и впился глазами в лицо лежащей.

Она так и не пошевелилась. Длинные ресницы закрытых глаз резко чернели на бледном лице, и она казалась истомленной, как после долгой тяжелой болезни.

– Так ее все-таки не принесли в жертву? – с горячим любопытством продолжал Колль. – Как же она спаслась? Или вы передумали? Как же вы так быстро добрались сюда от Стоячих Камней, когда мы забрали всех ваших лошадей? Да и тех затоптал великан!

Колль было засмеялся, но тут же бросился вон из девичьей. Удивительная и восхитительная новость бурлила в нем. Вот Хродмар удивится! А как он обрадуется! Ведь он столько месяцев гонялся за ней!

– Хродмар ярл! Хродмар! – ликующе закричал Колль, ворвавшись в гридницу, где Хродмар сидел возле Торбранда.

– Чего тебе?

– Прости, что я мешаю твоей беседе со знатными и мудрыми людьми! – с нарочитой учтивостью заговорил Колль, а смех бурлил в нем, как каша в закрытом котле, и даже пар тонкими струйками вырывался из ушей. Глядя на него, и Хродмар, и даже Торбранд конунг заранее начали улыбаться. – Но там пришла одна женщина, всадница волка… Она и приехала на волке, забодайте меня небесные козлы, если это неправда! Женщина, которую ты давно хотел видеть! Та самая ведьма, дочь Фрейвида!

– Дочь Фрейвида! – Хродмар вскочил на ноги. – Хёрдис?

На свете так много женщин – не моей бедной голове запомнить все их имена! Она лежит в девичьей. Ее притащил какой-то квитт и велел найти тебя! Он такой наглец! Можно подумать, что он в одиночку захватил эту усадьбу и теперь распоряжается!

Не слушая его, Хродмар бросился к двери. Он не знал, что тут можно подумать, и бежал, как не бегал даже от великана. Теперь-то он помнил, что у Фрейвида две дочери! И обеих он очень, очень хотел видеть! Одна из них осветила его жизнь, а другая не раз пыталась ее сломать, а Хродмар не из тех, кто забывает добро или зло. Лежит в девичьей! Второпях он даже не спросил о самом главном – живая ли она… Отбросив все сомнения и вопросы, Хродмар мчался по просторному дому, раскидывая встречных и чудом не прошибая стены, как берсерк. Еще мгновение – и все будет ясно.

В девичьей гудел народ, хирдманы и женщины толпились вокруг лежанки и разглядывали кого-то. А Хродмар остановился на пороге, как будто выдохся и не имел сил сделать последние шаги. Она или не она? Еще одного разочарования ему не пережить – у всяких человеческих сил есть предел.

Возле изголовья лежанки он увидел высокого квитта, и это лицо показалось Хродмару смутно знакомым, напомнило Прибрежный Дом. Квитт тоже заметил Хродмара и оттолкнул ближайшую женщину. Толпа рассыпалась, будто ждала знака.

Не чувствуя под ногами пола, Хродмар шагнул к лежанке. Это была она, Ингвиль. И именно поэтому он не верил своим глазам. Она казалась видением, ожившей мечтой. Вот так, должно быть, Сигурд Убийца Дракона, преодолев огненную стену, взошел на вершину горы и увидел спящую валькирию, одетую в кольчугу. Хродмар столько раз видел Ингвиль в мечтах, столько раз представлял себе их новую встречу, что ее внезапное, ни на что не похожее появление изумило его. Ингвиль уже казалась ему плодом собственного тоскующего воображения, и он скорее удивился, что она существует на самом деле.

Не сводя глаз с лица Ингвиль, Хродмар встал на колени на приступку лежанки. Она не видела его, ее глаза были закрыты, лицо бледно, а дыхания совсем не было слышно. И Хродмару вдруг стало страшно. Она жива? Откроет ли она глаза, увидит ли его? Узнает ли? Он взял ее руку, и рука была холодна. На кончиках пальцев виднелись следы земли, и только сейчас Хродмар поверил, что это не видение.

– Она живая? – спросил он неведомо у кого.

– Да, она жива, – ответил квитт, и его голос показался Хродмару чудовищно равнодушным. – Но с ней дело плохо, Хродмар ярл. Она потеряла слишком много сил. Ее продуло самым холодным ветром, какой только есть в мирах и между мирами.

Не выпуская руки Ингвиль, Хродмар наконец поднял глаза на квитта.

– Как вы сюда попали? – растерянно спросил он, пытаясь припомнить имя этого человека. – Что случилось? Фенрир меня пожри…

– Я думаю, было бы хорошо, если бы ты, Хродмар ярл, вышел отсюда и выгнал всех твоих доблестных воинов, – ответил квитт. – Пусть женщины займутся госпожой и постараются найти знахарку. А я расскажу тебе обо всем, что ты хочешь знать. У меня много занятных новостей. Но давай поговорим в другом месте. А этой девушке нужно как можно скорее помочь. Иначе она достанется не Виги, не Аслаку Облако и не тебе, а только одной богине Гевьюн.

– Ну что, это та самая ведьма? – с любопытством спросил Колль из-за плеча Хродмара.

Услышав новости Одда, Торбранд конунг послал за всеми предводителями дружин. Новости стоили того, чтобы собрать людей на ночь глядя. Фрейвид хёвдинг убит, и убит самим Стюром!

– Теперь все войско западного побережья разбежится! – уверенно доказывал Моди ярл. – Все западные квитты смотрели на Фрейвида, как овцы на барана, что идет впереди отары! Теперь они остались все равно что без головы! Они не станут воевать, потому что не верят больше Стюру! Ведь он звал Фрейвида, чтобы помириться, а сам убил его! Это назовут недостойным поступком, обманом и предательством! В этом деле Стюр рассудил очень плохо!

– Да, вернее всего, западное войско разбежится! – соглашался с ним умный Альвор ярл. – Квитты не захотят воевать под стягом конунга, который может когда угодно обратить оружие против своих же людей.

Но куда они побегут, эти западные квитты? – восклицал Кольбейн ярл. – Они побегут домой! По своим усадьбам! Нам придется возле каждого двора стоять по три дня и терять людей, как и здесь! Нужно скорее идти вперед! Занять как можно больше земли, пока квитты не вернулись!

– Подумай, что тогда выйдет! – втолковывал ему Моди ярл. – Если мы пойдем вперед, квиттам придется и дальше отступать на юг.

– И пусть отступают!

– Мы будем прямо-таки прижимать их к Острому мысу, то есть сами толкнем в объятия Стюра конунга! Западным квиттам не останется ничего другого, кроме как принести Стюру обеты верности! А он не так глуп, как нам хотелось бы, хотя и носит прозвище Метельный Великан! Он примет их всех! И его войско возрастет на… тысячи на две, пожалуй… Сколько тут можно набрать?