Текст книги "Диссертация по некромагии"

Стоило Инте появиться, как разговоры за столом стихли. Ей предложили свежей утренней каши – на молоке, да с маслом! Студентка сглотнула слюну, затопившую рот от одного вида полной тарелки, и приступила к завтраку. Запивать еду полагалось ягодным взваром. Мужчины, не чинясь, макали хлеб в густое растопленное масло, щедро посыпая солью, дети пили молоко и грызли сухарики. Сразу было видно, что семья не бедствует. Девушка перестала стесняться, плотно поела, выпила морс и собралась идти в фургон, но в дверях ее поймала жена старосты:

– Фройлян, попросите своего жениха снять проклятие! Не хотели наши парни ничего дурного! Пошутили только!

Девушка пустилась в расспросы и вскоре из невнятных ответов старостихи сложилась такая картина: ее приметили еще вчера. Нашелся «добрый» человек, наплел байку о городских нравах, подлил парням ягодной бражки и убедил в том, что девица, прибывшая в одном караване с солдатами, будет рада «подзаработать». Вот и поперлись поддатые крестьяне к баньке. А некромант их протрезвил. Причем не самым приятным способом – так что штаны застирывать пришлось, да не один раз… и напомнил попутно, что Инта – магомедик.

В общем, ушли увальни, не солоно хлебавши, подбирая испачканные штаны, а ночью в клеть еще несколько оболтусов влезло, на «девку солдатскую поглядеть, да попробовать, если повезет», а у двери в комнату скелеты стоят на часах! Хотели парни убежать, да только зашипело все вокруг, зафыркало, глаза у скелетов засветились темным огнем! Страсть такая, что раз увидишь – никогда не забудешь!

– Вот теперь парни заикаются, и штаны мочат. И остановиться не могут… Добрая фройлян, сделайте милость, попросите Вашего жениха снять проклятье! – залилась слезами женщина.

Инталии стало нехорошо. Шер снова ее защитил! Спас от рук мужчин, чьих матерей, сестер и жен она лечила весь вечер… Стало противно. Прервав излияния старостихи, студентка отчеканила:

– Некромант их заколдовал, его и просите. А какую виру он за оскорбление возьмет, мне неведомо.

– Виру? – подавилась словами старостиха.

Ей явно хотелось сказать «не много ли чести для солдатской подстилки?». Только Инталия уже взяла себя в руки и молча вышла.

Шер появился возле фургона через полчаса. Поднялся по ступеням, положил ей на колени мешок с каким-то добром, накинул на плечи тяжелый кожаный плащ:

– Испуг я снял, а наговор оставил. Попытаются пристать к женщине, которой противны, – сразу штаны обмочат, – сухо сказал он, забрал просохшую сбрую и отправился запрягать лошадей.

Инталия стряхнула оцепенение, встала и пошла помогать. Вдвоем они быстро справились с упряжкой. Затем Ашер попросил напарницу взять вожжи, а сам взял коней под уздцы и повел за ворота, нашептывая что-то ласковое. Звери прядали ушами, немного нервничали, однако вскоре смирно стояли в одном ряду с другими, дожидаясь сигнала к отправлению. Крестьяне наблюдали за сборами из-за заборов. О попытке изнасилования многие уже знали, и все ждали, что скажет или сделает староста.

Ждать пришлось не долго. Скрипнули ворота, прапорщик пробежался по каравану: где-то подтянул шлею, где-то проверил крепление оглобли, одному вознице велел смазать колеса, другому – закрепить полог, в общем, еще полчаса все стояли, готовясь в дорогу, а сам военный подошел к фургону студентов. Глянул на хмурую девушку и объявил:

– Староста с нами в счет призыва младшего сына отправил и племянника, тех самых, что в клеть собирались залезть. Парни пока подавлены, но скоро встряхнутся. Мне не нужны проблемы.

– Мне тоже, – сердито ответила Инта, – если они ко мне сунутся, иллюзией не отделаются! Сразу схлопочут недельный понос, или еще что похуже.

– Понял, – усмехнулся мужчина, – я их предупрежу, но Вам лучше бы найти себе мужчину, фройлян, чужое тронуть не осмелятся.

Магомедичка сощурила глаза, представляя, как мееедленно втыкает иголку в край свежей раны. Прапорщик отдал честь и отошел, а из студентки словно вынули стержень – она ссутулилась на облучке и грустно уставилась на пыльную дорогу.

– Фройлян Инталия, – некромант делала вид, что любуется рассветом, но, конечно же, все слышал, – Вы примете мою защиту?

Подняв голову, девушка сглотнула: аспирант протягивал ей на ладони простое черное колечко. Только маг мог увидеть, что на самом деле это не камень, подобный обсидиану, а сплетенные во едино два магических потока – серый, похожий на кладбищенский прах, и огненный. Они сплелись так тесно, что обычному человеку казались просто блестящим темным камнем.

– Герр Арикшаверр, – магомедичка не находила слов.

Любая девушка с каплей силы мечтала о таком кольце, и сама готовила для своего избранника подобное. Личная сила, отданная добровольно, служила оберегом для любимого человека. Иногда маги изготавливали амулеты других форм для своих детей или престарелых родителей, но кольцо можно было подарить только тому, с кем желаешь заключить брачный союз.

От волнения у Инты пересохло во рту, а некромант решил, что она отказывает ему и заторопился, приводя аргументы:

– Прошу Вас, это временно, лишь на время практики, чтобы оградить Вас от посягательств. Клянусь Тьмой, что не потребую брачного союза! – язычок темного огня лизнул его ладонь рядом с кольцом.

Девушка, словно зачарованная протянула руку и сгусток магии скользнул ей на палец.

– Если позволите, фройлян Инталия, вечером я объявлю у костра о нашей помолвке, – поклонился Арикшаверр.

– Зачем? – удивилась магомедичка.

Она прислушивалась к своим ощущениям, чувствуя, как магия огня и смерти осторожно соприкасается с ее силами воды и жизни.

– Чтобы никто не смел Вас оскорбить, – серьезно ответил аспирант, – вчера я узнал, что в следующем городе к нам присоединятся другие рекрутеры, в том числе, маги.

– Маги? – на миг Инту накрыла паника, а потом она выдохнула, вспомнив, что все же взяла в дорогу маленький ларчик с украшениями.

Там не было ничего особенного – заколки, шпильки, брошка, подаренная отцом, и оно, колечко, свитое из ее магии. Бело-голубое, для обычного зрения выглядящее серебряным. Она плела его для жениха, который навещал ее во время проживания в доме тетушки, а потом, сражаясь с болью и разочарованием, забросила украшение на самое дно шкатулки.

– Подождите минутку, – намотав вожжи на облучок, магичка ринулась в фургон, вспоминая, где оставила коробочку. К ее удивлению, искомое нашлось быстро. Ах да, она же закалывала косу, чтобы уберечь от пыли в пути. В сторону шпильки, в сторону какие-то бусы, купленные на ярмарке, ну, где же?.. О, вот! На самом дне обнаружился маленький шелковый мешочек, украшенный незатейливой вышивкой, а в нем – то самое колечко. Каким тусклым оно выглядит…

Сразу навалились воспоминания. Год в доме тетки показался «дикарке с границы» долгим. Ей отбеливали кожу, учили плести затейливые косы, завивали кудри, затягивали корсет на модном платье с огромными рукавами. Тетушка гордилась собой и считала, что она непременно выдаст Инталию замуж и тем окажет невероятную поддержку своему единственному брату.

Девушка терпела все это ради отца. Думала, что принесет ему радость успешным браком. Зачастивший в гости к тетке кавалер, часами просиживающий штаны в гостиной, волновался о другом – о размере приданого, о наследстве тетушки, о магической наследственности юной фройлян. А потом тетушка раскрасневшаяся и улыбающаяся сообщила, что сама…выходит замуж! Инта ее радостно поздравила и обомлела, увидев, что ручку немолодой уже женщины целует тот, кто клялся ей в любви!

Она сохранила лицо. Пробормотала вежливые слова, убежала к себе, а на другой день подала документы в магоколледж указав при поступлении необходимость общежития. Тетушка с молодым супругом вскоре продала все имущество и уехала, а Инталия забросила колечко в шкатулку и позабыла о нем. Или хотела позабыть.

Теперь же одно касание магии оживило потоки. Они свились, засияли. Девушка взяла украшение, спустилась на землю, подошла к некроманту и протянула ему свое кольцо:

– Клянусь Светом, что не потребую брачного союза! – решительно сказала она и пояснила: – маги будут искать второе кольцо, Вы же знаете, герр.

Шер протянул ей свою ладонь и терпеливо ждал, пока медичка вливала силу в свое кольцо, чтобы увеличить его в размере. Похоже фройлян не думала о разнице между мужской и женской ладонью, когда готовила свой подарок будущему жениху, или у того, для кого она готовила этот бесценный артефакт были очень тонкие, женоподобные пальцы. Эта мысль неожиданно уколола Ашера.

Его собственное колечко было сделано для его мизинца– чтобы легче было напитать Тьмой. Он и не думал о браке, просто увидев и услышав разговоры селян, понял, что придется изобразить жениха, чтобы уберечь девушку, вот и сходил ночью на местное кладбище, сжег там траву и сплел свою магию в кольцо. Нельзя терять напарницу только потому, что она симпатичная девушка брачного возраста, сначала нужно защитить научную работу, предоставить практические результаты… Мысли некроманта прервал сигнал к отправлению. Он помог Инталии подняться в фургон, запрыгнул на облучок и прищелкнул языком, подгоняя коней. Пора в дорогу!

* * *

Первые часы пути прошли в молчании, маги сдерживали свои силы, чтобы кольца приняли новых хозяев. Инта сидела в фургоне, разбирая травы, набранные по дороге, Арикшавер правил лошадьми, солдаты дремали в своих повозках. Дождь прекратился, но погода все еще не радовала, так что, когда впереди показался небольшой городок с большим трактиром на въезде, лейтенант с подачи прапорщика приказал остановиться на обед.

Новобранцы радостно загомонили, выпрыгивая из фургонов, разминая ноги. Магомедичка оценила холодный ветер и надела поверх дорожного платья свою мантию, оставив капюшон болтаться на спине. Некромант же привычно укутался Тьмой. Только теперь среди темной дымки, окутывающей его фигуру, блестела яркая серебристая искорка. Девушка заметила ее и погладила черное колечко на собственном пальце. Теперь оно выглядело не кусочком камня, а лоскутком клубящейся Тьмы, на ощупь же напоминало бархатную ленточку. Интересно, как ощущает ее кольцо некромант?

Твердая земля под ногами заставила покачнуться, по ногам пробежали мурашки. Девушка помедлила, давая телу привыкнуть, потом огляделась: трактир был очень большой. Двор с двух сторон обнимали навесы, за которыми виднелись вход в конюшню, амбар, склад с блестящим новеньким замком и еще какие-то строения. Похоже, в теплые летние дни путники могли ночевать прямо здесь, заплатив за ужин и вязанку соломы. Но сегодня все стремились укрыться в большом доме.

Солдатики сразу потянулись на запах хлеба и пива, но были остановлены прапорщиком. Снова раздав указания по уходу за лошадьми и амуницией, мужчина отправился к трактирщику сам. Инталия сполна оценила его бережливость – зайди новобранцы в трактир, сразу спустили бы все дневные деньги, выделенные Короной на питание, да и свои карманы порастрясли, а опытный вояка быстро договорился об отдельном помещении, большом котле супа и каравае хлеба. Поразмыслив, студентка и аспирант тоже не стали отделяться от коллектива – отдали прапорщику по медной монетке и присоединились к общему котлу. На дополнительные медяшки рачительный хозяйственник купил чеснок и лук, да еще упросил Инталию заварить в ведре душистые травки:

– Пива им нельзя, фройлян, а пустой кипяток хлебать не приучены, надо чем-то побаловать!

Магомедичка отмахнулась от уговоров и по собственной инициативе добавила в отвар душицу, чтобы солдатики не подхватили простуду. А вот полежать после обеда командир подопечным не дал – безжалостно выгнал к фургонам, чтобы без остановки гнать до самой ночи. Разомлевшие от горячей еды новички стонали, однако к ночи караван достиг следующего городка.

Этот город назывался Райес и выглядел совсем иначе, чем предыдущий. Высокие каменные стены, наследие тех времен, когда Райес был пограничной крепостью. Узкие улочки, по которым с трудом проезжали фургоны, нависающие балконы, окна похожие на бойницы, и острые крыши, с которых должны скатываться снаряды. Город словно до сих пор был настороже, пристально всматриваясь в каждого въезжающего.

Здесь к каравану должны были присоединиться еще несколько повозок с новобранцами. Встречу назначили в определенном трактире, так что прапорщик сразу приказал править налево и до третьего поворота к вывеске «Пивной котел».

Инта сидела рядом с Шером на облучке и только поэтому заметила, как насторожился некромант на въезде в город.

– Что-то не так? – негромко спросила она, разглядывая стражников в старинных кирасах и шлемах, стоящих у ворот, как и триста лет назад.

– Здесь пахнет смертью, – еле слышно ответил аспирант, и девушка заметила, что его мантия буквально лосниться чернотой.

– Город древний, тут часто воевали, возможно, все улицы усыпаны костями защитников, – спокойно ответила магомедичка, мысленно прикидывая, есть ли в ее наплечной сумке флакончик с успокоительным, или хотя бы печенье?

Она видела пару раз, живя у тетки, как в городе снимали верхний слой почвы для постройки здания, и помнила, сколько там было костей. Сильный некромант способен потянуть энергию даже из древнего праха.

– Нет, тут убивали недавно, – возразил некромант, – долго и жестоко, марево силы все еще висит вокруг.

– Ты можешь определить кто и где? – уточнила девушка, старательно делая вид, что любуется каменными арками местного рынка.

К ночи торговая площадь опустела, поэтому дочь военного оценила ступенчатые колонны с «гнездами» для стрелков наверху, особой формы ниши, пандусы для баллист и другие детали, понятные хорошему военному командиру.

– Дальше… – сдавленно ответил Ашер.

– Чем помочь? – тут же среагировала магомедичка.

– Успокоительное… много… – сквозь зубы ответил некромант, – возьми вожжи… уйду в фургон…силы… много…

Девушка молча перехватила поводья, потом протянула руку к сумке, висящей на крючке, не глядя, вынула простое круглое печенье с изюмом и вручила напарнику сразу шесть штук:

– Держи, ешь медленно и хорошо запивай. Избыток силы хорошо бы на защиту потратить. Если тут убивают, то вряд ли местных.

Некроманту, видимо, было совсем плохо – он не заметил ни перехода на «ты», ни рекомендаций. Пока Инта заводила коней в ворота трактира, Шер попытался зажевать печенье всухомятку, подавился крошками, раскашлялся. Медичка ругнулась про себя, не успев удивиться тому, как быстро с нее слетела шелуха теткиного воспитания, остановила лошадей, намотала вожжи на выступ облучка и кинулась на помощь аспиранту.

Вода помогла прочистить горло и ускорила действие лекарства. Арикшавер задышал ровнее, выпрямился, приложил руку к стенке фургона, и магичка залюбовалась огненными линиями, всполохами разбежавшимися по деревянному коробу. Маг не просто вливал силу в свои старые плетения, он создавал новые, сразу напитывая их силой. Без подпитки смертью некроманты колдовали очень аккуратно и экономно. Даже на бытовые заклинания сил не тратили, закупаясь в лавках накопителями и артефактами, очень уж сложно было пополнить резерв, оставаясь в рамках закона. Однако сейчас Инталия видела, на что способен некромант, получивший в свое распоряжение магию смерти.

Под его руками дерево потемнело, приобрело благородный шелковистый отлив и, если ее собственная сила не врет, стало крепче, чем железо. Затем по укрепленному остову пробежала легчайшая пепельная паутинка – сторожевые чары. Следом расползлись «пауки» – ловчие заклинания, способные поймать и удержать преступника. Несколько мелких «пауков» с алыми брюшками Шер сам рассадил по углам. Это были парализующие заклятья. Шумовая завеса, сигналка, определитель ядов…

Маг чертил руны, развешивал заклинания, вливал силу во все накопители, которых изрядно прихватил в дорогу, а сила всё не убывала. Инталия начала посматривать на него с тревогой – собственные артефакты некроманта закончились, и теперь он взялся за вещи девушки. Вскоре ее мантия обзавелась дополнительной защитой, пуговки-накопители засверкали, инструменты обновились, а сумка для быстрой помощи разбухла от влитой силы.

К счастью, на этом Арикшавер иссяк. Постоял покачиваясь, держась за перекладину, потом неловко сел:

– Прошу прощения, фройлян Инталия, кажется, я сегодня ночую здесь. Не убирайте далеко Ваши зелья.

– Что Вам сейчас нужно? – девушка подхватила вежливую речь напарника, понимая, что выплеск силы закончился.

– Баня, горячий суп и сон. Я пропустил через себя силу смерти пяти человек, – пробормотал некромант.

– Хорошо, я все устрою. Вот зелья – Инта добралась до сундучка с флаконами и выставила на крышку две склянки, – скоро буду!

* * *

Магомедичка спешила – спрыгнула с подножки фургона, пробралась через суетящихся солдат, миновала нескольких курильщиков, любующихся звездным небом со скамей у входа в гостиницу, и, наконец, вошла внутрь.

Большую часть первого этажа занимал просторный зал. Несмотря на теплую погоду, он был полон. Мужчины ели, пили, обсуждали дорожные тяготы и торговые дела. Появление женщины в мантии магомедика сначала никто и не заметил. Инталия спокойно подошла к стойке и привлекла внимание трактирщика, стукнув по дереву серебряной монетой. Лишние расходы напрягали, но сегодня без них не обойтись.

– Что угодно, фройлян? – приветливо осклабился мужчина.

– Овес, вода и сено для четырех лошадей, личная мыльня и ужин на двоих с горячим супом, – быстро перечислила девушка.

– Комната? Есть отдельные номера, есть общая женская…

– Заночую в фургоне, – отказалась Инта, хотя ей очень хотелось вытянуть ноги на настоящей кровати.

Увы, она понимала, что за Шером придется присматривать всю ночь, и разделяться в городе, где недавно жестоко убили пять человек, было бы верхом глупости.

Трактирщик не медлил – повернулся к стойке за спиной, снял ключик с большой деревянной биркой:

– Вот, фройлян, мыльня во дворе, а эта бирка на овес и сено. а Ужин Вам куда подать?

– Ужин я заберу с собой, – решила девушка.

Ей пришлось задержаться у стойки, пока хозяин отошел на кухню, и в этот момент рядом облокотился высокий тощий мужчина с кучерских кнутом, заткнутым за пояс:

– Прекрасная фройлян, – громко начал он, обдавая магичку запахом перегара, – не откажитесь выпить со мной стаканчик!

– Я тороплюсь, герр, – ответила Инта, мысленно подгоняя неповоротливого трактирщика.

Законы королевства были суровы, применять магию против жителей страны без веских оснований было категорически запрещено. К тому же, здесь не академический городок, жители которого привычны к любым чудачествам студентов.

Нетрезвый возница начал что-то бормотать и вдруг завалился на Инталию, брызгая кровью. Магомедичка растерялась на одну секунду – потом в голове всплыл сухой голос наставника из госпиталя:

– Расплывчатое сознание, кровавая рвота, если у пациента есть признаки алкогольной интоксикации, первым делом проверяем желудок и двенадцатиперстную кишку на наличие язв и прободений…

Развернув тяжелое тело Инта, рванула вонючую одежду пациента и, не обращая внимания на возбужденные голоса вокруг, приложила руки к солнечному сплетению мужчины, посылая волновой диагностический импульс. Штука непростая. В крупных лечебницах нанимали магов-диагностов, обладающих не только возможностью самостоятельно «увидеть» повреждения, но и «подсветить» их для других лекарей. Таким специалистам и платили неплохо, и работа считалась вполне чистой и благородной. Увы, способностей Инталии хватало лишь на слабое определение «где болит» с легким намеком на тяжесть повреждения.

Предположение оправдалось – у пренебрегающего нормальным питанием, излишне пьющего возницы открылась небольшая язва в верхней трети желудка. Спиртное, жирное хозяйское жаркое и всплеск гормонов при виде симпатичной девушки – все спровоцировало прободение с выплеском содержимого в брюшную полость.

– Разойдитесь! – голос прапорщика донесся словно издалека, – дайте свет и воду!

Магичка выдохнула – старый солдат, похоже, разбирался в маголечении и верил в ее силы. Зеваки, действительно, отступили на пару шагов, стало светлее, а рядом с девушкой оказалось ведро ледяной колодезной воды и шлёпнулась пара полотенец. Смочив одно из них, Инта протерла пьянице живот, добиваясь относительной чистоты, и положила руки в нужное место, радуясь тому, что некромант поделился с ней силами.

Будь у нее операционная, она бы действовала традиционно – скальпель, шелк, отсос, чтобы убрать кислоту и полупереваренный ужин их брюха возницы. Но, где здесь больница, она не знала, а каждая минута промедления растворяла внутренности пациента.

Кожа под руками нагрелась. Первым делом нужно было стянуть рану, а для этого требовалось очистить желудок. Сообразив, что у нее теперь есть помощник, девушка скомандовала:

– Таз или миску! И поверните его на правый бок!

Мужские руки немедля выполнили требование. Пьяненький возница быстро выплеснул свой ужин в щербатую миску с цветочками, блымкнул сонными глазами и захрапел, пытаясь уложить мозолистые ладони под щеку.

– На спину его! И руки держите! – скомандовала Инталия, не отрывая ладоней от тела пациента.

Через минуту, убедившись, что ее слушают, девушка позволила себе скользнуть в транс. Желудок очистился не полностью, нужно бы промыть, но это время и спазмы, которые расширят рану, значит, стягиваем так, хотя сил понадобиться больше. Слой за слоем наращиваем длинные волокна стенки желудка, слизистая расползется сама, прикрывая свежий рубец… Теперь убрать то, что натекло в брюшину, вывести через почки, кожу…

– Фуууу – наблюдатели отшатнулись, увидев и унюхав пот, которым покрылся мужчина, сладко посапывающий под оглушающим заклинанием.

Не отвлекаться! У него тут уже кишку зацепило, и печень не справляется с нагрузкой, хватило бы сил… Когда полуобморочная Инталия отняла от пациента руки и погрузила их в ведро с ледяной водой, изумленные зрители увидели четкий отпечаток ее рук на животе пострадавшего.

– Жить будет, – пробормотала она, – месяц только жидкую кашу и бульон. Пить спиртное нельзя совсем, умрет сразу!

Встать у девушки не получилось – совсем не осталось сил. Ворчащий голос произнес над ухом:

– Вот стоило так ради этого алкаша выкладываться? – потом ее подхватил на руки и понесли.

Инта, не сопротивляясь, приникла к знакомо пахнущему алому сукну. Прапорщик пах табаком, порохом, ружейной смазкой и конским потом, но это был привычный запах. Так, или почти так, пахли сержанты в крепости, где Инта росла, может поэтому она доверчиво расслабилась на руках у мужчины, не пытаясь выяснить, куда он ее несет.

Принесли ее в мыльню. Стукнув кулаком в дверь, прапорщик вызвал прачку и приказал ей вымыть фройлян, выстирать ее одежду и выдать чистую.

– Герр прапорщик, – вспомнила девушка, – мой напарник, ему тоже нужна мыльня и ужин, я все заказала, только еду не успела забрать. Прошу Вас… Ему нужна помощь!

– Ладно, присмотрю, – проворчал мужчина, принимая ключик с биркой.

– Все оплачено! – уверила его магичка, – пусть только герр Арикшавер передаст мой мешок с одеждой, это все надо стирать…

– Да уж знаю, – ответил солдат, и ушел, убедившись, что крепкая сухощавая старуха усадила Инталию на лавку и принялась расплетать ее косы.

* * *

Купание, сытный ужин и сон вернули медичке силы. Утром она распахнула глаза, вспоминая предыдущий вечер и с подозрением уставилась на знакомую крышу фургона. Было свежо и одновременно душно, как бывает на рассвете в закрытом помещении. Рядом кто-то сопел. Повернув голову, Инта обнаружила, что с головой укутана в одеяла, да так, что шевелиться сложно, а рядом, накрывшись с головой, спит Ашер, трогательно высунув из-под овечьей шкуры руку, увешанную фенечками-браслетами.

Магичка потянулась, прислушиваясь к себе и радостно отметила, что резерв полон, тело реагирует нормально, только что-то колет левый бок. Решив, что валяться хватит, девушка осторожно выбралась из груды утеплителей, поежилась от холодного воздуха, забравшегося под сорочку и принялась быстро одеваться. Белье, штаны, рубаха, жилет, заменяющий в пути корсет, и мантия сверху. Если день будет жарким, защиту можно будет снять.

Дольше всего провозилась с волосами. Прачка, выполняя наказ прапорщика, промыла ей волосы щелоком, а высушить не высушила. Ночью полотенце сбилось, и теперь на голове Инталии красовался влажный комок перепутанных прядей. Его пришлось довольно долго разбирать гребнем, тихонько попискивая, чтобы не будить Шера.

Впрочем, возня напарницы всё-таки вскоре разбудила некроманта. Он потянулся, и несколько браслетов на его руках рассыпались стеклянным крошевом. Парень сразу сел и зашипел сквозь зубы.

– Что случилось? – Инталия уже плела косы.

– Браслеты. Это обереги, когда они переполняются отрицательным воздействием, то обрывается нить, но я впервые вижу, чтобы ломались бусины!

– Это связано с тем приливом сил, который вы вчера ощутили? – уточнила медичка, вспоминая бормотание аспиранта про убийства.

– Вероятно, – пожал плечами парень, – судя по накопителям, где-то рядом лежит труп.

* * *

Не успели маги вытрясти одеяла и вымести стеклянную крошку с кошмы, как на другом конце двора началась нездоровая суета. Сначала раздался громкий крик, потом плач, следом – топот сапог и цветистый мат. Некромант сильно хлопнул одеялом, видимо решая, стоит ли идти туда, откуда тянет смертью и кровью. Инта покачала головой:

– Не стоит, если понадобимся, сами позовут.

Ашер медленно кивнул, соглашаясь. Здесь не Академия, целителю еще простят любопытство, а вот некроманту…

Через некоторое время к их фургону подбежал запыхавшийся новобранец в помятой форме:

– Фройлян, герр, вас зовут!

– Кто? – хмуро отозвалась Инталия.

– Прапорщик! – благоговейно выдохнул солдатик, и это решило дело.

Маги закинули чистые одеяла в фургон, активировали защиту и двинулись в дальний угол двора. Там под навесом располагалась «нищая гостиница» – рачительный трактирщик отгородил часть двора соломенными плетенками, застелил прошлогодней соломой и предлагал переночевать там всем желающим за один медячок. В придачу полагалась миска супа вечером и кружка взвара утром. И то и другое сомнительного качества, но горячее.

Там в соломе и лежала скрюченная старуха в потертой коричневой юбке и бурой шали. Ее спокойное морщинистое лицо и посиневшие губы говорили о том, что умерла она давно и, скорее всего, от старости. Шер сделал легкий пас и недовольно скривил губы.

– Что такое? – шепнула Инта, оглядывая сумрачных мужчин, столпившихся вокруг.

– Это не она, – так же тихо ответил некромант. – Тихая смерть во сне не дает такой выплеск темной энергии.

Тут к магам подошел прапорщик:

– Господин маг, тут местные вопрошают, кто старуху укокошил.

– Никто, – покачал головой Ашер, – эта женщина умерла от старости, во сне, даже испугаться не успела.

– А это тогда что? – прапорщик носком сапога шевельнул солому за спиной покойницы и воздух наполнился неприятным запахом, оседающим на зубах привкусом меди.

Солома под бабулькой была бурой от крови.

Арикшавер присел на корточки, вынул из рукава амулет и покачал им над лужей:

– Кровь мужчины, лет сорока, много алкоголя, рана от удара в печень, поблизости тела нет.

– А где он тогда? – спросил кто-то из толпы.

Аспирант выпрямился, убрал амулет, провел вокруг руками, распространяя слабое зеленоватое свечение, и тут все увидели неровную дорожку, ведущую через всю «нищую гостиницу» к щели между прачечной и конюшней.

– Что там? – строго спросил прапорщик у окружающих.

– Уборная, – ответил молодой голос.

Несколько человек последовали за некромантом и прапорщиком по следу магии. Инталия подумала и тоже пошла. Маловероятно, что там есть живые, но чужакам в незнакомом трактире лучше держаться вместе.

Действительно узкий ход между строениями вел за пределы двора. Там на узкой площадке стояла покосившаяся будочка, а рядом – бочка, в которую стекала вода с крыши мыльни. Светящаяся дорожка вела за будочку. Глубокая канава изрядно пованивала – похоже, в нее сливались нечистоты со всего немалого трактирного хозяйства. Шер подошел ближе, сделал пас, с и со дна поднялось тело, полностью вымазанное вонючей жижей. Еще один пасс и грязь тяжело плюхнулась обратно в канаву, а перед глазами людей предстало тело мужчины лет сорока, очень бледного, синюшного, с рваной раной в боку.

– Кто-нибудь его знает? – громко спросил прапорщик, судорожно сглатывая, чтобы не расстаться с завтраком.

Некоторое время обитатели трактира шушукались, потом тот же молодой голос выдал:

– Баз это, плотник. Приходит иногда подладить чего.

– Местный, значит, – кивнул прапорщик, – ну беги, теперь докладывай полицмейстеру. У База вашего нож в печенке торчит.

После этих слов стало понятно, что солдатскому каравану придется задержаться в городе. Ашер это понял и просто накрыл тело зеленоватым куполом, отряхнул руки в перчатках и повернулся к Инталии:

– Фройлян, думаю мы можем пока позавтракать. Если герр прапорщик поставит тут пару солдат, чтобы отгонять любопытных, то расследование пойдет быстрее.

Старый вояка и сам понял, что пора гнать зевак, и быстро отдал распоряжение. Один из старослужащих присел на чурбачок и вынул из кисета трубку. Молодой парень, назначенный к нему в помощники побежал за едой к общему котлу. Остальных прогнали быстро, благо узкий проход не давал просочиться всем желающим посмотреть на труп.

Некромант и медичка, действительно, успели позавтракать и даже разжиться кое-какими полезными мелочами в лавочке поблизости. Увидев мантию Инты, ее почему-то приняли за ведьму и несколько раз обращались за амулетами удачи, приворотами и снятием порчи. Девушка хотела отказаться, но более опытный в таких делах Шер подмигнул и вручил ей пару стеклянных шариков на красивых плетеных шнурках:

– Вложи немного силы, это вполне подойдет.

– Думаешь? Но это же…

– У него и так все получится, амулет ему нужен для собственной уверенности.

Девушка не стала спорить. Для выхода в город Арикшавер сбросил свою мантию, лоснящуюся от прибывшей силы, и снова стал раздолбаем-музыкантом в бисерных фенечках.

Горожанин, остановивший их у ворот трактира был очень благодарен и щедр – еще бы, ведьма зачаровала его амулет прямо на глазах! Да еще и пошептала над ним! Инта же вложила в шарики простое заклинание снятия головной боли и в целом осталась довольна – раз на пять каждого шарика хватит.

Вместо приворота она вручила прыщавой девчонке лосьон от прыщей и отвар для регуляции женских дней. Снятие порчи оказалось делом трудным. Сама магомедичка увидела лишь нарушение в работе почек, поэтому дала рекомендации и настойку на семи травах, радуясь тому, что Софа набила ее мешок всем, что было в ее шкафчиках. А вот некромант серьезно покрутил полноватую женщину помял запястья, заглянул в глаза и, наконец, ударил в нее собственной силой, напугав до полусмерти.