Текст книги "Жестокая схватка"

На дворе стоял 1997 год.

Глава десятая

За свои двадцать семь лет следователь Степищев никогда еще так остро не чувствовал значимости и нужности своей жизни. В тот момент, когда Ярослав пожимал руку «важняку» Турецкому, он ощущул себя самым счастливым человеком. Внутренний голос подсказывал ему, что с этого момента начинается новый этап в его жизни, уж теперь-то он займется настоящим делом, а не тем, чем приходилось заниматься до сих пор. Пьяные поножовщины, мелкие кражи, бытовые склоки с последующим мордобоем и членовредительством – все то, от чего Ярослава охватывала беспросветная тоска, осталось позади. По крайней мере, на ближайшие дни или даже недели.

Его уязвленному самолюбию льстила возможность поработать с таким асом, как Турецкий. А в том, что Александр Борисович включит его в состав своей следственной группы, он почему-то не сомневался. Кого же включать, как не его?

Сам Турецкий произвел на Степищева весьма благоприятное впечатление. Он говорил невозмутимым голосом, был сдержан в эмоциях, а в серых глазах его читалась спокойная уверенность. Говоря по правде, он полностью соответствовал тому образу великого сыщика, который Ярослав нарисовал в своем воображении.

Когда-то давно, в детстве, юный Славик Степищев с наслаждением смотрел фильм «Приключения Шерлока Холмса». Конечно, уже тогда он понимал, что это «всего лишь кино» и что в настоящей жизни все выглядит обыденней и страшней. Тем не менее он буквально приникал к экрану всякий раз, когда Шерлок Холмс принимался за рассуждения. Дедуктивный метод был красив и изящен. И главное, он был абсолютно беспроигрышен. Достаточно было верно выстроить цепочку рассуждений, и эта цепочка сама приводила к правильным заключениям.

Однажды кто-то из одноклассников украл в классе биологии голову у скелета, а заодно прихватил коробку с кусками окаменевшего дерева и доисторического янтаря. Случай был из ряда вон выходящий. Собралось классное собрание, на котором учительница биологии Любовь Евстафьевна, прижав руки к груди, умоляла злоумышленника вернуть череп и коробку с древностями.

Однако злоумышленник не спешил себя обнаружить. Любовь Евстафьевна покинула собрание в слезах. И тогда Ярослав решил действовать.

Перво-наперво он составил психологический портрет злоумышленника. Поскольку ограбление произошло вечером, когда по этажам школы прохаживался сторож, а дверь была выломана ломиком или гвоздодером, Степищев решил, что преступник был дерзок, силен и начисто лишен воображения. (Сам Ярослав нашел бы как минимум десяток изящных и безопасных способов, чтобы похитить проклятый череп.)

Во-вторых, дверь школы была закрыта, и преступнику пришлось прыгать с козырька над парадной дверью школы, и прыгать – прямо на бетонные ступеньки. Значит, преступник был очень ловок.

В-третьих, злоумышленник оставил на стене класса метку – это был довольно бесхитростный рисунок, изображающий голову собаки. Если быть более точным – овчарки или даже волка. Рисунок был намалеван сигаретным окурком (для того, чтобы определить способ нанесения рисунка, Ярославу пришлось провести ряд опытов).

В классе учился один довольно тихий мальчик по имени Вова Маношкин. Он практически ни с кем не дружил, учился, перебиваясь с троек на четверки, не участвовал ни в самодеятельности, ни в общественной жизни класса. Одним словом, был абсолютно непримечательной личностью. Но! У двоюродного брата Вовы Маношкина Витьки была черная овчарка по кличке Рекс (Ярослав как-то раз встретил Вову и Витьку в парке, когда они выгуливали собаку).

Далее. Вова Маношкин уже два года занимался в кружке акробатических танцев, о чем никто не знал (сам Вова предпочитал об этом не распространяться, чтобы одноклассники не дразнили его «девчонкой»). Однажды Ярослав видел, как Маношкин подтянулся на турнике целых двенадцать раз, что явно свидетельствовало о недюжинной силе Маношкина.

Итак, тихий и незаметный Вова Маношкин был единственным, кто полностью подпадал под психологический портрет предполагаемого преступника.

Но теперь перед Ярославом встала проблема психологического плана. Что делать? Разоблачить коварного Маношкина (желательно перед всем классом, как это обычно делает сыщик Эркюль Пуаро в конце каждого романа)? Но тогда получится, что Ярослав «сдал» одноклассника, «настучал» на него. С другой стороны, Степищеву было очень жалко бедную Любовь Евстафьевну, которая, должно быть, сидит сейчас дома и обливается слезами, вспоминая о самых ценных экспонатах лелеемой ею школьной коллекции.

Проблема была не из легких. И решить ее оказалось гораздо сложнее, чем распутать само зловещее преступление.

Слава Степищев два дня ломал голову над тем, как же ему поступить. Наконец в его измученном мозгу созрело решение.

Час спустя он сидел на дереве перед домом Маношкиных с биноклем в руках и ждал. Ждать пришлось недолго. Вскоре Вова Маношкин подошел к дому и, скрипнув калиткой, скрылся во дворе.

«С танцев своих пришел», – подумал Ярослав. Он представил, как Маношкин носится по танцевальному залу, держась за руки с девчонками, и презрительно скривился. Через минуту в комнате Маношкина зажегся свет. Степищев приник к биноклю. Вот Маношкин бросает сумку в угол комнаты, вот снимает свитер… Вот пропадает из поля зрения, но почти тут же появляется вновь. В руках у Вовы – коробка.

Ярослав почувствовал, как быстро забилось его сердце. «Ну давай же, открывай!»

Маношкин поставил коробку на стол, воровато оглянулся, затем бережно, двумя руками, открыл крышку коробки. На его конопатом лице появилось выражение восторга.

«Янтарь, гад, разглядывает», – подумал Ярослав и представил себе этот янтарь. Неровные желтые комочки с застывшими внутри жучками и мошками. Класс! Ярослава вдруг охватило сладостное острое желание овладеть этими доисторическими кусочками. Стать их полноправным и единственным владельцем!

«Даже думать не смей! – строго сказал себе Степищев. И тут же с испугом подумал: – Вот это и называется „золотая лихорадка“.

Маношкин тем временем продолжал перебирать свои камешки. Достал один из коробки и стал смотреть сквозь него на лампочку. Ярославу вспомнился персонаж недавно прочитанной книжки, которую дядя привез ему из далекой Караганды. Персонажа звали Горлум. Он носился со своим перстнем так же, как Маношкин с янтарными камушками. Даже называл его «моя пре-елесть». Фу, противно!

Слежка продолжалась. Вдоволь налюбовавшись своими трофеями, подлый злоумышленник снова закрыл коробку и спрятал ее в ящик письменного стола. Потом он обернулся и что-то кому-то крикнул. («Наверно, мать позвала его ужинать», – подумал Степищев.)

Прошло долгих пять минут, прежде чем Маношкин переоделся в майку и старые джинсы и, выключив свет, вышел из комнаты.

Путь был открыт.

Ярослав спустился с дерева, спрятал бинокль в карман и короткими перебежками – от куста к кусту – двинулся к дому. Вскоре кусты кончились. Степищев преодолел оставшиеся три метра бегом и, использовав в качестве опоры поперечную перекладину, одним махом перелетел через невысокий забор.

Оказавшись во дворе, он осторожно, на цыпочках, почти не дыша, пошел к дому и остановился перед темным окном. Теперь нужно было перевести дух. Сердце билось как сумасшедшее.

«Правильно ли я делаю?» – вновь, в который уже раз за этот день, спросил себя Степищев.

Как всегда, на помощь пришла сцена из «Шерлока Холмса». «Иногда даже благородному человеку приходится идти на грязный поступок, чтобы справедливость восторжествовала. Хотя грабители из нас с вами никакие, Ватсон», – раздался в ушах хриплый голос Холмса.

Ярослав мысленно досчитал до десяти, чтобы окончательно успокоиться, затем выпрямился и подергал рукой створки окна. Они были закрыты.

Степищев достал из кармана обломок кирпича, заготовленный заранее. Потом огляделся, зажмурился и стукнул обломком по оконному стеклу. Ярославу показалось, что рядом с ним взорвалась граната – так громко зазвенело проклятое стекло. Он открыл глаза. В стекле зияла огромная дыра. Сунув руку в дыру, Ярослав быстро откинул щеколду и, не медля ни секунды, распахнул створку окна.

Дальнейшее было делом нескольких мгновений. Ярослав запрыгнул в комнату, открыл ящик стола, достал коробку и, зажав ее под мышкой, выпрыгнул во двор. За спиной раздался собачий лай и крики.

Ярослав опрометью кинулся к забору, но споткнулся и выронил коробку из рук. Окаменевшие куски дерева и драгоценные обломки янтаря рассыпались по траве. Не обращая внимания на сильную боль в ступне, Ярослав быстро покидал камни и янтарь обратно в коробку. Затем встал и, прихрамывая, побежал к забору.

Он уже был у самого забора, когда из дома выскочила огромная черная овчарка и с глухим рычанием бросилась вдогонку.

Шаг, еще шаг… Ярослав поставил ногу на перекладину, перекинул ногу через забор… И в тот момент, когда спасение было уже совсем близко, свирепая овчарка черным, лохматым комом подлетела к забору и, подпрыгнув, вцепилась зубами Степищеву в кроссовку.

Ярослав взвыл от боли. Из дома выскочили люди – Ярослав слышал их крики. Он из последних сил затряс ногой, стараясь вырвать ступню из пасти черного чудовища. Прошло несколько мучительных секунд, прежде чем ему это удалось. В несколько прыжков домчавшись до дерева, Ярослав вытащил из кустов спрятанный мопед и вскочил в седло. Взревел мотор, колючие кусты акации хлестнули Ярослава по лицу, и он понесся по дороге, оставляя за спиной крики людей и собачий лай.

Войдя в квартиру, Степищев прохромал мимо матери к себе в комнату. Потом запер дверь, упал в кресло и лишь тогда перевел дух.

Ступня болела так, будто в нее гвозди вбивали. Ярослав достал из шкафа бинт, вату и йод. Потом осторожно стянул кроссовку. Ступня кровоточила в нескольких местах, но крови было немного. Ярослав обработал раны йодом и тщательно забинтовал ногу.

На следующий день, рано утром, когда класс был еще пуст, Ярослав, чуть прихрамывая, вошел в кабинет биологии и положил коробку с древностями учительнице в стол. Дело было сделано. Жаль только, череп вернуть не удалось. Ну да ладно.

На переменке Ярослав подошел к Маношкину и тихо проговорил ему на ухо:

– Слушай ты, Арсен Люпен недоделанный, еще раз что-нибудь стянешь из школы – сдам тебя в милицию. Понял?

Маношкин испуганно захлопал глазами.

– Я спрашиваю – понял? – грозно повторил Ярослав.

Злоумышленник кивнул:

– Да.

– Молодец, – кивнул Ярослав. Затем похлопал перепуганного воришку по плечу, повернулся и похромал из класса.

Итак, закончилось все хорошо. За исключением того, что прокушенная подлым псом нога стала гноиться, и Ярославу пришлось делать уколы и ходить на перевязки еще целых полтора месяца, выслушивая по вечерам охи и жалобы огорченной матери.

Однако преступление было раскрыто. А это – главное.

Совещание проходило в кабинете Александра Борисовича Турецкого. Вокруг стола расселись как старые коллеги Турецкого – Вячеслав Иванович Грязнов, майор милиции Виктор Солонин, так и молодые – капитан ФСБ Леонид Сокольников, следователь Мосгорпрокуратуры Ярослав Степищев, старший лейтенант Туманов и капитан Бердников. Лица собравшихся были серьезны и сосредоточенны. Особенно сосредоточенным выглядел Степищев. Брови его были сдвинуты, губы плотно сжаты, в глазах горел азартный огонек, а на пухлых щеках выступил румянец. По всему было видать, что следователь Степищев намерен довести это трудное во всех отношениях дело до конца.

После того как коллеги расселись и перед каждым из них была поставлена чашка с чаем или кофе, Александр Борисович начал совещание.

А начал он его следующим образом:

– Итак, коллеги, дело, которое нам предстоит расследовать, крайне сложное. Некоторые газеты уже начали трубить про «преступления века». – Тут Александр Борисович усмехнулся и осуждающе покачал головой. – Звучит пафосно, но боюсь, что на этот раз борзописцы недалеки от истины. В общем, фигурантов много, и работы нам с вами предстоит невпроворот.

Ярослав Степищев с нескрываемым уважением слушал Турецкого. Его лицо с каждым словом «важняка» становилось все суровее и суровее.

– Суммируем все, что нам известно. Первое ограбление произошло возле входа в «Русьбанк». Расстреляны двое инкассаторов. Преступники – их было трое – скрылись, похитив около миллиона долларов. Убитые инкассаторы являлись сотрудниками охранного предприятия «Пионер», которым руководит Сергей Валентинов. Управляющий «Русьбанка» Аркадий Смирнов убит. Убит из снайперской винтовки. Выстрел был произведен из чердака соседнего дома. В кустах, во дворе дома, нашли галоши. В хранилище вещдоков таких галош десять пар, включая нашу.

– И все – сорок шестого размера, – вставил Степищев.

Все посмотрели на него. Степищев смущенно потупил взгляд.

– Совершенно верно, – кивнул Турецкий. – Наш киллер – профессионал высокого класса, с большим стажем «работы», и найти его будет чрезвычайно сложно. Однако продолжим. Второе ограбление случилось на Ярославском шоссе, возле торговой палатки, рядом с которой инкассаторы остановили машину. Преступников также было трое. В результате нападения похищено свыше двадцати миллионов рублей. Оба инкассатора убиты. В карманах покойных обнаружены удостоверения сотрудников частного охранного предприятия «Волга». Руководитель «Волги» – некий гражданин Осипов, постоянно проживающий в Соединенных Штатах Америки. Никакого отношения к «Пионеру» он не имеет, так?

– Так, – кивнул на этот раз Коля Туманов.

– Идем дальше. На следующий день грабители обчистили китайских торговцев с Измайловского рынка. Украденная сумма составила почти полмиллиона долларов. Преступники, а их и на этот раз было трое, действовали по той же схеме: черные маски, автоматы, камуфляж. Убитый инкассатор также являлся сотрудником частного охранного предприятия «Волга». И так же, как и все предыдущие инкассаторы, начал работать недавно. И наконец, четвертое ограбление. Средь бела дня преступники напали на инкассаторов возле «Детского мира». Погиб инкассатор Станислав Болтнев, сотрудник ЧОП «Пионер». Шальной пулей… – Турецкий поправился: – Предположительно – шальной пулей был убит депутат Госдумы генерал Афалин. Вот общая картина преступлений. Капитан Степищев, который вел дела об ограблении с самого начала, поделится с нами своими соображениями. Прошу вас, Ярослав.

– С большой вероятностью можно утверждать, что все ограбления были совершены одной преступной группой. На это указывают многие факты. Во-первых, грабители действовали по одной и той же схеме. Во-вторых, в двух случаях погибшие инкассаторы были сотрудниками частного предприятия «Пионер». А еще в двух – предприятия «Волга». Я считаю… – Ярослав кашлянул в кулак. – Да, я считаю, что необходимо найти связи между «Пионером» и «Волгой». Уверен – эти связи есть. – Степищев посмотрел на Турецкого.

Тот кивнул:

– Вполне возможно. Продолжайте.

– Все погибшие инкассаторы, кроме Станислава Болтнева, работали в ЧОПах недолго. Они были новички. Что наводит на определенные мысли.

– И на какие же мысли это вас наводит, Ярослав? – поинтересовался Вячеслав Иванович Грязнов.

Степищев пожал плечами:

– Ими могли пожертвовать как расходным материалом. Это первое. А второе – у этих парней почти не было опыта. С ними легко было справиться.

– Отсюда следует, что руководство ЧОПов замешано в преступлениях, – сказал Виктор Солонин.

Ярослав кивнул:

– Я в этом почти уверен. Я встречался с руководителем «Пионера» Валентиновым. Вел он себя странно. Иронизировал по поводу того, что первым на подозрении должен быть он сам. Да и вообще… – Степищев замялся. – В общем, доверия он у меня не вызвал.

– Это лишь догадка, – пожал плечами Солонин.

– Это интуиция, – слегка покраснев, возразил Степищев.

– Ах интуи-иция?.. – с улыбкой протянул Солонин.

Турецкий нахмурил брови и четко произнес:

– Интуицию никогда не стоит сбрасывать со счетов.

– Вообще-то да, – уже сердито согласился Солонин.

– Однако преступления произошли в разных районах Москвы. А это – территории разных бандитских группировок, – задумчиво произнес Грязнов. – Грабители, кем бы они ни были, рисковали нарваться на большой конфликт. Если, конечно, их не заставили поделиться. Либо…

Вячеслав Иванович посмотрел на Турецкого.

– Либо нашелся кто-то, кто сумел со всеми договориться, – закончил его мысль Александр Борисович. – Это должен быть очень влиятельный человек.

– Мы упускаем еще один важный нюанс, – снова подал голос Степищев. – Дело в том, что раньше «Русьбанк» сотрудничал с другим охранным агентством. Это ЧОП «Кремень». Его руководитель, Борис Павлов, был убит во время отдыха в Турции. Похожая ситуация и в других случаях. За последние два месяца все, кто был ограблен, как по команде разорвали договоренности с охранными предприятиями, с которыми сотрудничали годами, и воспользовались услугами «Пионера» и «Волги».

– Вернее сказать, сами охранные предприятия инициировали разрыв отношений? – заметил Турецкий.

– Именно так, – согласился Степищев.

Вячеслав Иванович побарабанил пальцами по столу.

– И снова прежний вывод, – сказал он. – Кто-то, очень влиятельный и очень сильный, заставил их пойти на это, уступив место «Пионеру» и «Волге». А кто возражал, тот получил пулю в лоб, как Борис Павлов.

Все согласились и с этим соображением.

Совещание продолжалось еще полчаса, после чего Турецкий, как руководитель оперативно-следственной группы, приступил к распределению обязанностей.

– Наша главная задача – найти организатора ограблений. Слава, возьми в разработку Валентинова. Он ведь бывший мент? Выяви все его связи – и прошлые и нынешние. Попробуй пошерстить среди представителей силовых структур. Возможно, человек, который затеял это «преступление века», окопался именно там. Капитан Сокольников займется тем же самым, но воспользуется своими каналами. Витя Солонин, на тебе оперативная работа. Степищев, Бердников и Туманов будут работать с тобой. План работы согласуем отдельно. Возражений нет?

Возражений не было.

– В таком случае приступаем.

Глава одиннадцатая

Коньяка в бутылке совсем не осталось. Однако, несмотря на выпитое, Петр Алексеевич Бойков не чувствовал опьянения. Мысль работала четко, только какая-то тошнотворная тяжесть сдавливала виски. Словно на голову надели железный обруч.

Бойков поддел с тарелки последний кусок семги, сунул его в рот и стал жевать, не чувствуя вкуса.

Он мучительно наморщил лоб.

Когда же?.. Когда все началось?

Тогда ли, когда он впервые увидел, как пытают живого человека? Черт, когда же это было?.. Кажется, совсем недавно, а уже годы прошли…

Он попал в тот гараж случайно, по ошибке. Попал и онемел от ужаса. У кирпичной стены стоял железный стул. На стуле сидел человек. В тусклом свете лампы Бойков не сразу разглядел, что мужчина привязан к стулу скотчем. Широкие коричневые ленты змеились по его рукам и ногам, как отвратительные твари с блестящей шкурой. Лицо мужчины было лиловым, окровавленным, бесформенным. Словно горка потрохов на цинковом покрытии рыночного прилавка. И тем не менее человек показался Петру Алексеевичу знакомым.

Перед стулом стояли двое. Один – Игорь Калачев, верный «опричник» Короля. Второго Бойков видел до того всего пару раз. Его все звали Гроб. До сих пор Бойков не знал, за какие такие заслуги к бандиту прилепилась столь мрачная кличка. И вот – понял.

Калачев оглянулся. В углу его губ висела белая сигарета, испачканная кровью. Тонкие губы раздвинулись в усмешку.

– Что, Петро, пришел посмотреть, как мы работаем? – спросил он.

Гроб тоже повернул голову и посмотрел на Бойкова.

– Заходи, не стесняйся, – спокойно предложил он. – Хочешь – смотри, хочешь – участвуй. Ты же вроде парень крепкий.

Калачев хрипло засмеялся. «Лицо как гноящееся вымя», – всплыла в голове у Бойкова строка из какого-то давно читанного романа.

Человек на стуле застонал (рот у него также был заклеен куском коричневого скотча). И тут Бойков его узнал. Это был бизнесмен, с которым они еще три часа назад пили коньяк в офисе фирмы. Пили за процветание общего бизнеса. Бизнесмен был весел, вел себя уверенно и развязно. Даже поднял тост за Короля – «человека, который обеспечивает поддержку и опору во всех благих начинаниях».

Теперь этот весельчак сидел на стуле с лицом, похожим на студень, и ему было совсем не весело.

– Похоже, ты не туда зашел, – услышал Бойков у себя за спиной ровный, спокойный голос Короля.

Он обернулся.

Королев стоял, прислонившись плечом к железному шкафу с инструментами, и задумчиво смотрел на Бойкова.

– Да. Я… тебя искал, – выдавил Петр Алексеевич. – Мне сказали, что ты в гараже.

Бойков снова посмотрел на мужчину, привязанного к стулу, сглотнул слюну и спросил:

– За что его?

– За то же, за что и всех, – ответил Калачев. Он вынул изо рта дымящуюся сигарету. Пальцы «опричника», так же как и сигарета, были испачканы кровью. – Долги не хотел отдавать, – пояснил Калачев с ленцой в голосе.

– Петро, не стоял бы ты здесь, – мягко, почти ласково произнес Король. – Это зрелище не для твоих глаз.

– Вот-вот, – кивнул Калачев и весело посмотрел на Петра Алексеевича. – Ты, Петя, спец по дебетам и кредитам, а у нас тут наука простая и жестокая. У тебя – цифры, у нас – жизнь.

– Хорош трепаться, – глухо проговорил Гроб. Вытер потный лоб широкой ладонью и добавил: – Работать надо.

Королев обнял Бойкова за плечи и повлек его к двери.

– Пойдем. Не будем им мешать.

– Да-да, ты прав, – закивал Бойков. – Я как раз хотел показать тебе последний отчет.

Они вышли из гаража, и Петр Алексеевич с наслаждением вдохнул морозный воздух улицы. Только теперь он понял, что за тошнотворный запах висел в гараже. Это был запах крови и человеческого страха.

На улице было темно, в небе стали загораться звезды. Холодный ветер дул совсем по-осеннему, и Бойков поежился.

– Что-то ты бледный, – сказал ему Королев, когда они подошли к машине.

Бойков дернул плечом и ответил небрежно:

– Воняет там, в гараже.

– Да, запашок не из приятных, – согласился Королев и внимательно вгляделся в лицо друга. – Вижу, тебе не по душе этот мордобой.

Петр Алексеевич заставил себя усмехнуться:

– А кому он по душе?

– Есть такие люди, ты уж мне поверь. – Король вдохнул холодный воздух и шумно выпустил его через нос. – Не бери в голову, Петро. В жизни много свинства, тут уж ничего не поделаешь. Мне жаль, что ты это увидел. Правда жаль.

Бойков помолчал. Потом спросил:

– Его убьют?

– Кого?

– Этого парня.

Король медленно покачал головой:

– Нет. Как только перестанет выё…ваться – его тут же отпустят.

– А если не перестанет?

– Такого на моей памяти еще не было. Рано или поздно все перестают. Жизнь дороже денег.

Бойков вспомнил окровавленное лицо должника, и его передернуло.

– А сколько он должен?

– Пятьдесят кусков, – ответил Король.

– Пятьдесят… Не такая уж и большая сумма.

– И я о том же. Он ее все равно отдаст, только к тому времени рожа у него будет похожа на отбивную. Больше потратится на пластических хирургов.

Бойков молчал.

– Слушай, Петро, – снова заговорил Королев, и на этот раз в голосе его не было прежнего тепла, – ты мой друг, и я не хочу ничего от тебя скрывать. Ты ведь с самого начала знал, чем я занимаюсь.

– Знал, – тихо отозвался Бойков.

– Тогда кончай корчить из себя целку, – холодно, почти злобно, произнес Королев. – Если бы я не действовал жестко, меня бы давно уже затоптали. И кстати, тебя вместе со мной. И еще, Петро: не забывай, кому ты обязан своим благополучием. Никогда не забывай.

– Хорошо. Я не забуду, – только и смог ответить на это Петр Алексеевич.

Король посмотрел на него мрачным взглядом и ничего не сказал.

В тот вечер они распрощались скупо. Даже рук не пожали – как-то уж так получилось, лишь кивнули друг другу, и все.

Тамаре Макаровой было всего девятнадцать, когда она приехала из Барнаула в Москву. Конечно, она знала, что Москва – город жестокий и слезам, как известно, не верит. Но и она была не лыком шита. Полгода назад Тамара стала «Мисс Барнаула» и теперь была полна надежд покорить своей красотой Первопрестольную.

Тут был один важный нюанс. В отличие от смазливых сверстниц Тамара не понаслышке знала, что такое труд и упорство. Дело в том, что (опять же в отличие от смазливых подруг) в детстве и юности Тамара не отличалась красотой. Длинная, худая, сутуловатая, с большими руками, в очках, за которыми не разглядеть было ее больших зеленых глаз, она производила впечатление мальчишки-переростка.

К тому же мать Тамары работала простой медсестрой, жила от зарплаты до зарплаты и не радовала дочку красивыми нарядами. Отец Тамары сбежал от матери, как только узнал, что она беременна, и Тамара никогда его не видела. Жизнь не баловала семью Макаровых, но Тамара сносила все превратности судьбы стойко, никогда и ни в чем не упрекая мать.

«Все мужчины – сволочи, – часто внушала ей мать. – Никогда не доверяй мужчинам. Им от нас нужно только одно».

Эта грустная и злая фраза стала постоянным лейтмотивом всей Тамариной жизни.

Мальчишки охотно брали Тамару в свою компанию во время игры в «казаки-разбойники», но в упор не замечали в ней девушку. Иногда, забывшись, даже начинали в ее присутствии рассказывать о своих «пацанских» похождениях и связанных с ними проблемах. Тогда Тамара тихо вставала и уходила. Впрочем, ее уход, так же как и ее присутствие, оставался абсолютно незамеченным.

Тамара подолгу сидела у зеркала, разглядывая свое лицо. И чем больше она на него смотрела, тем отвратительней оно ей казалось. Тамара вздыхала и говорила – тихо, чтобы не услышала мать:

– Какое есть, такое есть. Не всем же быть красавицами.

В неполных четырнадцать лет Тамара стала подрабатывать санитаркой у матери в поликлинике. Она сама вызвалась на эту работу, и мать не стала возражать. Работа была несложная, но Тамара вдруг обнаружила в своей душе такие запасы брезгливости, что сама удивилась. Ей здесь было противно все – ведра, тряпки, затоптанные посетителями коридоры, даже сами лица этих посетителей. Но ради матери Тамара сумела побороть в себе брезгливость.

Перемены пришли, как всегда, неожиданно.

Однажды Тамара возвращалась из школы домой. День был серый, осенний. Таким же было настроение Тамары. Она сидела на обшарпанном сиденье в обшарпанном автобусе и, прислонившись щекой к холодному окну, смотрела на грязную улицу. Мимо проезжали машины, сновали по тротуару люди. У всех были свои проблемы, и всем им было глубоко плевать на некрасивую, долговязую девочку с большими руками, которая сидела в автобусе и думала об одном – когда все это кончится. «Хоть бы меня машина задавила», – подумала вдруг Тамара.

И вот в этот-то момент над самым ее ухом раздался негромкий голос судьбы:

– Милая девушка, простите, можно с вами поговорить?

Тамара обернулась. Голос принадлежал пожилому мужчине в красивом кашемировом пальто. Мужчина был загорелый и симпатичный, на подбородке у него темнела маленькая бородка, похожая на плевочек.

Несмотря на то что лицо у незнакомца было располагающим, Тамара ответила ему грубо и неприязненно (так, как учила ее отвечать незнакомцам мать):

– Вам чего, мужчина?

– Позвольте представиться: Александр Сергеевич.

– Пушкин? – неумышленно съязвила Тамара.

– Увы, – улыбнулся незнакомец. – Всего-навсего Самойлов. Вот моя визитная карточка.

Он протянул Тамаре маленький картонный прямоугольничек.

«Шли бы вы, товарищ Самойлов, своей дорогой», – хотела ответить Тамара, но почему-то не ответила. Она взяла визитную карточку и пробежала ее взглядом. На карточке было написано следующее: «Самойлов Александр Сергеевич. Агентство „Грация“, продюсер».

Тамара хотела вернуть карточку незнакомцу, но тот отрицательно покачал головой:

– Оставьте ее у себя. Вдруг пригодится.

Тамара пожала плечами и положила визитку в карман куртки. Господин Самойлов тем временем продолжал ее разглядывать.

– Ну как? – приветливо спросил он. – Теперь я вызываю у вас больше доверия?

Тамара хотела кивнуть, но на всякий случай остереглась и недоверчиво хмыкнула.

– С какой стати? Это же не паспорт.

– Вы правы. Но паспорт я, к сожалению, забыл в гостинице. Придется вам пока что поверить мне на слово. Милая девушка, могу я узнать, как вас зовут?

– Тамара, – сказала Тамара.

– Приятно познакомиться.

Господин Самойлов потянул ей руку. Его карие глаза смотрели добродушно и приветливо, поэтому Тамара, секунду поколебавшись, пожала протянутую руку. Ладонь у Самойлова была мягкой и теплой. Он на секунду задержал руку Тамары в своей руке и зачем-то осмотрел ее пальцы. Видимо, он остался доволен увиденным, поскольку улыбка его стала еще шире, а взгляд теплых карих глаз еще приветливей.

– У вас красивая рука, – сказал он. – И изящные пальцы.

Тамара с удивлением посмотрела на свою руку, потом (с еще большим удивлением) на господина Самойлова.

– Издеваетесь? – спокойно спросила она.

Мужчина качнул головой:

– Нисколько. А разве вам никто этого до сих пор не говорил?

– Не было желающих, – усмехнулась Тамара.

Вид у господина Самойлова был удивленный.

– Странно, – произнес он и почесал пальцем переносицу. – Боюсь предположить… Но неужели вам никто не говорил, что вы по-настоящему красивы?

Теперь уже Тамара была сбита с толку. Красива? Он что, с луны свалился? Если так, то следует признать, что у них там, на луне, очень странные представления о красоте.

Или все-таки издевается?

Тамара внимательно посмотрела на Самойлова.

Да нет, непохоже. Может, он сумасшедший? Да нет, и на сумасшедшего вроде непохож. Тогда что?

И тут Тамара поняла. Мамин голос отчетливо прозвучал у нее в ушах: «Все мужчины хотят от женщины только одного».

Так вот оно как бывает! Вот как, значит, это происходит. Подсаживается такой вот благообразный господин к какой-нибудь юной дурехе и начинает нашептывать ей красивые слова. Дескать, и руки у тебя красивые, и сама ты – Клавдия Шиффер. И вообще, не пойти ли нам ко мне домой, попить кофейку?

– Я не пойду к вам домой пить кофе, – холодно сказала Тамара. – Даже не просите.

– Кофе? – Самойлов вновь искренне удивился. – При чем тут кофе?

Тамара покраснела. «Может, зря я это?» – подумала она.

– В любом случае я никуда с вами не пойду. Даже не старайтесь.

Лицо Самойлова разгладилось. Губы улыбнулись, в глазах запрыгали веселые чертики. Он негромко засмеялся. Тамара совсем смутилась.

– Вот оно что! – весело сказал Самойлов. – Вы, должно быть, приняли меня за стареющего ловеласа, охотящегося на молоденьких девушек? За этакого Донжуана в пенсне?

Тамара готова была провалиться под землю от смущения.

– Ни за кого я вас не принимала, – промямлила она. – Но я не понимаю, что вам от меня нужно. Зачем вы со мной разговариваете? И вообще дайте пройти, сейчас моя остановка.