Текст книги "Наследник"

Глава двадцать девятая
Тэмпест

Этот дурак напал на нее.

Тэмпест вбежала в гардеробную. Мир под ногами покачивался. Она врезалась в комод, вцепившись пальцами в его край, и тяжело прислонилась к нему. Голова кружилась.

Он накачал тебя наркотиками. Их нужно вывести из организма.

Тэмпест засунула пальцы в горло. Она задрожала, и ее вырвало. Девушка сплюнула желчь и жеваное яблоко на блестящий деревянный пол. Глаза наполнились слезами, и она вытерла рот тыльной стороной ладони. Ноги дрожали так, словно она находилась на грани обморока.

Именно тут они и начнут тебя искать. Двигайся.

Она потянулась к платью, но пальцы совсем не слушались и не могли расстегнуть пуговицы или развязать шнурки. Тэмпест кое-как нащупала кинжал и разрезала юбку. Хватая платье слоями, она срезала испачканную ткань с тела, пока не остался только похожий на корсет лиф. На него не оставалось времени. Хорошо, что она всегда носила колготки под платьями. Они сойдут за брюки.

Она сильно заморгала: комната закружилась, заставив ее покачнуться и удариться бедром о проклятый комод. Когда она успела сбросить с себя туфли?

Тэмпест пошевелила босыми пальцами ног и, пошатываясь, направилась к ботинкам. Она должна отсюда выбраться. Побег от короля можно засчитать за чудо. Покачиваясь, она умудрилась надеть ботинки и подобрала сумку на случай чрезвычайных ситуаций, меч и другое оружие. Усталость сбивала с ног, и глаза почти невозможно было держать открытыми. Чем, черт возьми, он ее отравил?

Спотыкаясь, она вышла из гардеробной, с трудом держась на ногах. Тело сдавалось. Если она не уйдет сейчас же, то потеряет сознание и окажется во власти короля. Движение у окна привлекло ее внимание. Она неуверенно сжимала кинжал и щурилась, пытаясь разглядеть, кто находится в комнате.

В поле зрения появилось лицо принцессы.

– Ты… Ансетт, что ты…

Девушка схватила ее за руку, широко раскрыв глаза.

– Что случилось?

Прохладная рука коснулась лба Тэмпест.

– Ты вся горишь и забрызгана кровью. Ты должна сейчас же лечь в постель.

– Не могу, – выдохнула Тэмпест, цепляясь за принцессу. Она закрыла глаза и попыталась восстановить равновесие. – Нужно уходить. – Открыв глаза, она пристально посмотрела на девушку. – Мне нужно… нет. Нам нужно выбираться отсюда, Ансетт. Прямо сейчас. У нас нет времени.

Ансетт прищурилась и подтолкнула Тэмпест к двери. Девочка осмотрела коридор, прежде чем выйти наружу. Принцесса провела ее в темное пустое помещение дальше по коридору, затем заперла дверь, провела Тэмпест через пыльную комнату и отдернула старый гобелен, открывая потайной ход.

– Прежде чем мы двинемся дальше, мне нужно, чтобы ты ответила честно, – пробормотала Ансетт. – Ты на стороне повстанцев?

Тэмпест покачала головой. Ложь почти сорвалась с кончика языка.

– Просто будь честна со мной. Я не малышка, которую нужно оберегать от правды.

Глядя на принцессу, стоявшую с высоко поднятой головой, она не могла и подумать о таком. Что бы ни дал ей король, ее речь казалась слишком медленной:

– Я просто хочу лучшего будущего для Хеймсерии. Так будет лучше для всех.

Ее голова опустилась.

– Не смей! – хрипло прошептала девушка. Она встряхнула Тэмпест. – Не спи. Я не знаю, чем тебя накачали, но ты уж точно не должна отключаться в таком состоянии, – фыркнула она. – Даже накачанная наркотиками, ты – хранилище секретов. Не могу даже представить, какое ты прошла обучение.

Тэмпест широко улыбнулась.

– Гончая.

Голова склонилась набок, и она услышала крики и шум шагов. Ансетт потащила ее в потайной ход, убедившись, что гобелен снова на месте, и повела ее по узкому темному проходу.

Ботинок Тэмпест скользнул по камню, и только крепкая хватка Ансетт удержала ее от падения вниз. По ступеням. Головой вперед.

– Жаль, что ты не рассказала мне раньше, – прошептала девочка. – Все могло бы быть намного проще для нас обеих.

Тэмпест моргнула.

– Как…

– Ты не единственная, кто замечает страдания и хочет, чтобы все изменилось к лучшему.

Она помолчала.

– Я все ждала, что кто-нибудь протянет мне руку помощи. Не все члены королевской семьи плохие.

– Никогда не думала, что ты плохая, – неразборчиво пробормотала Тэмпест. Принцесса ей нравилась не просто так.

– Куда ты меня ведешь?

На самом деле ей все равно, куда, лишь бы она могла лечь и уснуть.

Слабый свет пробивался между двумя камнями на стене, освещая профиль Ансетт, когда она оглянулась через плечо.

– Во дворце полно потайных ходов. Это известно только тем, в ком течет королевская кровь.

– Даже Гончие не знают о них? – спросила Тэмпест слишком громко даже для собственных ушей.

– Наша семья очень скрытная. Тише, мы будем проходить мимо гостевых комнат. Здесь ужасно слышно каждый звук, и мы должны вытащить тебя отсюда, пока не станет слишком поздно.

Тэмпест закрыла рот, едва осмеливаясь дышать. Она сосредоточилась на переставлении ног. Время замедлилось. Каждый шаг стал для нее борьбой. Нахмурившись, она мысленно вернулась к их разговору и попыталась осмыслить слова принцессы. Что-то не так. И тут в голове щелкнуло.

– Должны вытащить меня отсюда? А как насчет тебя, Ансетт? Оставаться здесь небезопасно, – пробормотала она.

– И ты думаешь, что там мне безопаснее? – возразила девушка. – Если я пропаду, мы обе знаем, что мой отец обвинит мятежников в похищении.

– Но король уже и так воюет с талаганцами. Хуже не будет, а если ты уйдешь…

– Мое место здесь. – Пауза. – Буду действовать в качестве вашего связного во дворце. Не говори, что он вам не нужен.

– Это небезопасно, – возразила Тэмпест, чувствуя, как к ней возвращается тошнота. Черт, ее вот-вот вырвет. – Твой отец совсем не такой, как кажется.

– Я росла с ним всю свою жизнь. Неужели ты думаешь, что я слепа к его поступкам? Думаешь, я не знаю, что он сделал с моим братом? – Ее голос дрогнул на последнем слове.

Так держать, Тэмпест. Ты довела принцессу до слез.

– Мне жаль.

– Ты его не убивала. Это сделал мой отец. Он обнародовал важную информацию. Мы всего лишь его пешки.

– Он заботится о тебе, – предположил Тэмпа.

– Только до тех пор, пока я следую правилам. Если бы он знал, чем я занималась последний год, то уже приказал бы меня казнить.

– Чем ты занималась? – пробормотала Тэмпест.

– Похоже, тем же, что и ты.

Она хотела расспросить Ансетт, но говорить и двигаться становилось все труднее. Они петляли и переходили из одного узкого прохода в другой. Когда они наконец достигли конца коридора, Тэмпест чуть не заплакала от радости. Девочка остановилась и прислонилась ухом к старой, простой деревянной двери. В трещинах прерывисто свистел ветер, и Тэмпест вздрогнула от агрессивной мелодии, которую он наигрывал.

– Думаю, что путь свободен, – тихо сказала Ансетт. – Ты должна идти.

Тэмпест прислонилась к скользкой стене и нахмурилась.

– Я не хочу оставлять тебя, но знаю, что так нужно. Тебе стоит быть осторожной.

– Я всегда осторожна.

– Я пока не могу ничего доказать… но думаю, твой брат имеет какое-то отношение к покушению на тебя.

Выражение лица Ансетт стало серьезным.

– Я в курсе его садистских замашек. Я постараюсь быть незаметной и держаться от него подальше. – Она выпрямилась, расправив плечи и с вызовом улыбнувшись. – Благодаря моей семье я обладаю многими навыками. Я могу постоять за себя, даже не сомневайся. – Она оттянула Тэмпест от стены и пылко ее обняла. – Береги себя, и, если захочешь мне что-то сообщить, Мэйбет, повариха, тебе с этим поможет.

Тэмпест кивнула, борясь с головокружением. Звезды, дайте ей это запомнить.

Отстранившись, она посмотрела на находчивую королевскую особу. Вот кто должен сидеть на троне. Именно в таком правителе, как Ансетт, королевство и нуждалось. У Хеймсерии уже была королева. Они просто еще о ней не знали.

– Будь осторожна и береги себя, – сказала девушка, открывая маленькую дверцу.

– Ты тоже.

Тэмпест вышла из коридора. Резкому порыву ветра удалось ее немного взбодрить. Девушка моргнула. Коридор вывел ее далеко за дворцовые ворота. Полезно, но только в том случае, если она сможет вспомнить, где именно находится вход.

Двигайся.

Убедившись, что капюшон закрывает все что нужно, она, спотыкаясь, направилась на север, к городским воротам. Король будет ждать, что она обратится за помощью к Гончим. Отправляться туда небезопасно. Оставаться в городе тоже нельзя. Люди знали ее в лицо: Дестин позаботился об этом. Каждый сделанный шаг казался последним. Тэмпест старалась ступать увереннее и продвигалась вперед, полная решимости не поскользнуться на снегу и не уснуть на ходу.

Мимо прогрохотала повозка, и она запрыгнула в нее, спрятавшись под покрывало. От вони ее чуть не стошнило. Владелец повозки опустошал уборные. От одного только запаха она не уснет. Тэмпест устроилась между горшками. Нервы на пределе. Фургон резко остановился.

– Что все это значит? – визгливо спросил тоненький голосок.

– У короля пропала невеста. Мы проверяем всех подряд.

– От него сбежала невеста, а? – хохотнул владелец фургона. – Женщины – взбалмошные создания.

– Эта еще и опасна, – пробормотал охранник.

Черт возьми.

Тэмпест дрожащей рукой вытащила кинжал из-за пояса, когда услышала хруст тяжелых шагов на снегу. Она крепко зажмурилась и приготовилась. Если они найдут ее, она будет пробиваться наружу с боем или умрет, пытаясь.

Покрывало зашуршало у ног, но Тэмпест не осмелилась пошевелиться, даже когда его немного приподняли. Мужчина сдержал рвотный позыв, опустив ткань.

– Отвратительно. Как ты терпишь этот запах? – спросил стражник.

– К нему привыкаешь. Можно ехать? – провизжал владелец фургона. – Мне еще много мест нужно объехать.

– Езжай уже, – рявкнул солдат.

Фургон дернулся, и Тэмпест вздрогнула, когда что-то выплеснулось через край ближайшего горшка ей на ногу. Она судорожно сглотнула и попыталась издавать поменьше звуков. Но она уже не могла остановиться. В горле пересохло, а воздух казался сухим и раздражающим, будто она не пила несколько дней.

Тэмпест проползла к задней части фургона и выглянула наружу. Зря она это сделала. Ее соображающая часть осознала ошибку в ту секунду, когда она встретилась взглядом с солдатом на вершине стены.

– Я вижу ее! – воскликнул он, поднимая лук. Ее вырвало, и она скатилась с повозки, рухнув на колени. Вскочив на ноги, девушка побежала мимо фургона в сторону леса, спотыкаясь о камни.

Зигзаги. Она не станет легкой мишенью.

Она бежала на автомате, направляясь к густому лесу. Все тело покрывал пот, а легкие горели огнем. Она едва могла дышать. Тэмпест споткнулась и упала, правая нога подогнулась, принимая на себя тяжесть тела.

Рядом с ухом просвистела стрела. Еще одна.

Вставай и беги.

Она вскочила на ноги и бросилась в лес, радуясь, что снег не сильно глубокий. Все звуки прекратили существование, пока она бежала, спасая свою жизнь. В глубине души она понимала, что оставляет следы, ведущие прямиком к ней, и что лучше спрятаться на деревьях. Но она никак не смогла бы забраться сейчас наверх. Даже если бы она вскарабкалась на одно из них, при первой же попытке прыгнуть на другое дерево она бы свернула шею. Она больше не контролировала свое тело.

Оглянувшись через плечо, она никого не увидела, но это не значит, что преследование прекратилось. Они, скорее всего, пустили за ней собак.

Усталость давила, как камень на спину, выбивая воздух из легких и уговаривая закрыть глаза. Она споткнулась и взмахнула руками, попытавшись удержать равновесие. Тэмпест рухнула лицом в снег. Лежа, она медленно подняла голову, нашептывая благодарственные молитвы. Прямо перед ней был вход в какую-то нору. Оставалось надеяться, что зверька не было дома или что он не против ее визита.

Выдернув из-за пояса кинжал, она пролезла в маленькое отверстие. Благословенная пустота. Тэмпест перевернулась на спину, тяжело дыша, и уставилась в потолок. Рядом с дубом разрослись два куста и образовали нечто вроде беседки.

– Всего п-пять минут, – запинаясь, пробормотала она, продвигаясь до тех пор, пока не прижалась спиной к стволу дерева и не устроилась между корней.

Кинжал выскользнул из пальцев, и она не смогла его поднять.

Затрепетав, ее веки закрылись, а голова опустела.

Всего пять минут.

Глава тридцатая
Пайр

– Приготовьтесь выдвигаться, – приказал Пайр своим людям.

Все приступили к работе, собирая разбитый ранее лагерь. Пока они говорили, силы Дестина переходили к активным действиям. Королевская армия собирала войска и неуклонно продвигалась через провинцию Мержери к Бетразу. Пайр улыбнулся, глядя на карту, которую держал в руках. Король ожидал, что повстанцы начнут атаку на фермах в Талаге, что ранее уже происходило дважды. Бонусом для них являлись нападки гигантов из Копала на границах Бетраза и Фьергона. В то время как Дестин будет ожидать последующие атаки с востока, Оборотни ударят с запада.

Пайр свернул карту и сунул ее в задний карман брюк, глядя на юг. Высокие деревья густого леса скрывали столицу из виду, но он чувствовал, что его тянет в ту сторону. Пайр зарычал и стянул с головы шляпу, хлопнув ею по брюкам. Он снова оставил Тэмпест, хотя все инстинкты требовали ее выкрасть. Смириться с ее значением лично для себя далось ему тяжело, но еще труднее было оставаться в стороне, пока она действовала самостоятельно. Казалось, они только и делали, что отдалялись, хотя лишь вместе они были сильны.

Но сентиментальность никогда не выигрывала войну. Ни он, ни она сейчас не могли поддаваться слабостям. Ставки слишком высоки. Ему повезло, что Никс добралась до него до того, как он совершил серьезную ошибку, не подлежащую исправлению.

Пайр нахлобучил шляпу обратно на голову и фыркнул. Чертова женщина превратила его в дурака.

Сестра направлялась к нему откуда-то слева. Ее ботинки хрустели на глубоком снегу. Она откинула за плечо темную косу и остановилась рядом с ним, устремив взгляд на юг. Никс почти ничего не говорила ему с тех пор, как они покинули столицу. Когда ее провоцировали, она могла наговорить всякого, и поэтому сестра научилась молчать до тех пор, пока не успокоится настолько, чтобы начать разговор. Ее самообладание впечатляло. Она искоса глянула на него, и Пайр поежился. Она до сих пор злилась.

– Она может постоять за себя, идиот.

– Знаю.

Никс закатила глаза и скрестила руки на груди.

– Тогда почему ты стоишь тут весь такой задумчивый, а?

– Оттого, что она может постоять за себя, мне легче не становится. Тревожное покалывание под кожей никуда не ушло.

– Вы альфы, – простонала она. – Такие драматичные.

– Просто подожди, пока у тебя самой появится пара, – парировал он. – У большинства мужчин нет и десятой доли моей самодисциплины и терпения.

Что ж, за исключением самоконтроля.

– Тут мы оба можем согласиться. – Она повернулась и положила руку ему на плечо. – Тэмпест тебя отвлекает.

– Знаю, – выдавил он, ущипнув себя за переносицу.

– Ты не можешь жить в этом пограничье. Тебе нужно либо полностью выбросить ее из головы, либо сделать ее своей.

– И как мне, по-твоему, выполнить хоть один из этих вариантов?

– Приняв чертово решение. Шут, которого я знаю, никогда бы не остановился в достижении желаемого.

– Она же обручена с другим мужчиной!

– Она не замужем. Сегодня ты об этом позаботился. И когда тебя вообще волновали подобные вещи?

– Это же Тэмпест, – тихо сказал он. Она заставляла его хотеть быть лучше, поступать лучше.

Пайр застонал и провел рукой по лицу. Уже не в первый раз он жалел, что Тэмпест настолько правильная. Он почти поцеловал ее тогда в казарме. Она поняла его намерение по выражению лица и выскочила оттуда, как испуганный заяц. Но это одно из тех качеств, которые он в ней любил. Тэмпест оставалась верной своему слову. Когда она что-то обещала, то вовсе не шутила. Его отец – само воплощение дьявола, но она все равно держит данное ему слово. Честь такого рода привлекательна и достойна восхищения.

– Все получится, брат. – Никс похлопала его по плечу. – Люди готовы к выступлению. Мы просто ждем возвращения разведчиков.

Пайр кивнул, а сестра зашагала прочь. Голова кружилась от мыслей о его паре и предстоящей битве.

Его уши дернулись, уловив звук бега. Кто-то направлялся в их сторону. В поле зрения оказался Брайн с обмякшей фигурой на руках. Усталый путник или один из их соплеменников? Фигура выглядела слишком маленькой, чтобы принадлежать одному из их разведчиков.

Он глубоко вдохнул в попытке распознать запах. Пайр пошатнулся. Сердце бешено забилось в груди. Тэмпест.

– В чем дело? – уточнил он, когда Брайн резко остановился.

Уши волка были прижаты к голове, а беспокойство прорезало морщины на его лице.

– Один из разведчиков нашел ее и позвал меня. Она была в норе под снегом.

Пайр откинул ее капюшон и вгляделся в бледное лицо.

– Травмы?

– Несколько незначительных царапин, но крови нет. – Пауза. – Я не могу… Я не могу ее разбудить. Она не просыпается.

– Никс! – рявкнул он. Его люди собрались вокруг вместе с подошедшей сестрой. – Ей нужна помощь.

Сестра положила руку на лоб его пары.

– У нее жар, и дыхание затруднено. – Никс нахмурилась. – Она не могла так долго пробыть на холоде, чтобы он вызвал в ней такую реакцию. Она плохо чувствовала себя на свадьбе?

– Насколько я знаю, нет, – сказал Пайр. Он глубоко втянул в себя воздух возле щеки Тэмпест и нахмурился. – Она странно пахнет.

Еще один вдох, и он поморщился. Горький запах.

Никс наклонилась ближе и вдохнула. Ее глаза расширились, и вся краска схлынула с ее лица.

– Яд, – прошептала она.

Желудок скрутило. Когти прорезались из кончиков пальцев, но он почти не почувствовал боли. Кто-то отравил его пару.

– Ее одежда насквозь мокрая, – сказал Брайн. – Нам нужно ее согреть.

– Нет, пока я не узнаю, чем ее отравили. Различные виды яда реагируют на температуру тела. Холод, возможно, единственное, что сдерживает действие яда, – сказала Никс. – Мне нужны мои травы и место, где я могу осмотреть ее и как-то помочь.

– Где Бриггс? – резко спросил Пайр. Дрожь пробежала по его рукам. Кто-то пытался убить его пару.

– Он в деревне.

– Быстряк, – позвал он. Конь шагнул вперед. – Мне нужно, чтобы ты отвез нас к Бриг-гсу. – Он взглянул на Брайна. – Ты можешь отнести туда мою сестру?

– Могу.

Брайн протянул ему Тэмпест, и Пайр заключил ее в объятия, прижав к груди. Его захлестнул ужас, но он сдерживал эмоции. Он должен сохранять спокойствие ради Тэмпы.

– Поторопитесь. Встретимся в деревне.

Пайр не чувствовал ни холода, ни ветра, ни снега на лице, когда они наконец добрались до окраины деревни. Воздух прорезал вой, дав понять, что Брайн и Никс близко. Пайр спрыгнул со спины Быстряка с обмякшей Тэмпест на руках и взбежал по ступенькам, ведущим в одно из их небольших владений. Он пинком распахнул дверь и ворвался внутрь.

Бриггс держал в руках два изогнутых, зловещих на вид клинка, стоя посреди комнаты. Целитель выругался.

– Как насчет предупреждения в следующий… – Он замолчал, заметив Тэмпест на руках Пайра. – Что случилось?

– Никс говорит, что яд, – ответил Пайр дрожащим голосом. – Брайн нашел ее в лесу.

– Как, черт возьми, она оказалась в лесу? – зарычал Бриггс, схватив полотенце с маленького столика в дальней части комнаты, и подошел к камину, где висел вскипевший чайник.

– Положи ее на кровать.

Пайр пересек комнату и положил девушку на матрас. Он откинул капюшон с ее лица и провел рукой по щеке. Кожа была горячей на ощупь.

По крыльцу застучали сапоги, затем вошла взволнованная Никс, а за ней Брайн и Быстряк, оба одетые в одни только брюки. Волк захлопнул за ними дверь. Никс стянула перчатки и плащ и бросила их на стул справа от кровати.

– С чем мы имеем дело, Никс? – спросил Бриггс, отодвигая Пайра с пути.

Он зарычал и свирепо посмотрел на целителя.

Бриггс поднял руки вверх.

– Я только хочу помочь. Подвинься, иначе я просто не смогу этого сделать.

Пайр кивнул и отодвинулся. Все происходило, как во кошмарном сне.

– Яд, – резко сказала Никс.

– Твою ж мать. – Целитель открыл рот Тэмпест и втянул носом воздух. – Горький, но сладкий. Какие симптомы?

– Затрудненное дыхание, лихорадка, потливость и потеря сознания, – ответила Никс, снимая с Тэмпест плащ.

Пайр напрягся, когда внимательно разглядел ее одежду. На ней все еще был лиф свадебного платья. Оборванные лоскуты юбки прилипли к грязным колготкам. Оружие пристегнуто к каждой части ее тела.

Она бежала только в одежде, прикрывающей спину, и прихватив кинжалы. Ужас сжал все внутренности.

– Пайр?

Он моргнул, глядя на свою сестру.

Она бросила на него суровый взгляд.

– Сними с нее сапоги. Нам нужно проверить каждый дюйм ее кожи, чтобы понять, как яд был введен: инъекция, или она проглотила его, возможно, и то и другое. Тогда мы сократим возможные варианты.

Деревянными руками он стянул с нее сапоги и зашипел, увидев ее окровавленные ноги. Она даже не надела носки.

– Нужно перевернуть ее на бок.

Бриггс помог перевернуть Тэмпест, а Никс воспользовалась ножом, чтобы разрезать шнурки на лифе. Ее кожу покрывали красные пятна и синяки. Пайр бросил взгляд в сторону Быстряка и Брайна, но оба мужчины повернулись спиной к кровати. Оборотни не задумывались о наготе или уединении, но Тэмпест все равно бы оценила это.

Будь честен с собой. Ты просто не хочешь, чтобы кто-нибудь смотрел на твою обнаженную пару.

Ревнивое животное.

– Если ты не прекратишь рычать, – предупредила Никс, – я вышвырну тебя на улицу или заткну рот кляпом. Ты всех выводишь из себя.

Верхняя губа изогнулась, и Пайр зарычал на сестру. Он едва держался на ногах.

Проходя мимо, Никс приложила теплую мокрую тряпку к его груди.

– Вымой ей ноги.

Он взял тряпку онемевшими пальцами и сделал, как ему сказали. Мысли лихорадочно метались в голове, пока он вытирал пятки Тэмпест, а Бриггс и Никс начали осматривать ее тело на наличие уколов. Куда смотрели ее дядюшки? Почему никто ей не помог? Как ее разоблачили?

Он моргнул, и тряпка выпала из его онемевших пальцев. С его губ сорвался стон, и он задрожал.

– Это моя вина, – прошептал он.

Никс нахмурилась, глядя на него.

– Она сама приняла решение. Не перекладывай вину на себя.

– Он видел меня, – пробормотал Пайр с прикованным к застывшему, бесчувственному лицу Тэмпест взглядом.

Больше всего на свете он хотел, чтобы она открыла глаза.

– Дестин узнал меня. Он знал, что я Шут. Тэмпест поручили принести мое сердце, – захрипел он, словно его пнули в живот, а затем облокотился о кровать.

– Он бы не оставил ее в живых, – сказала Никс больше себе, чем кому-либо еще. – Он бы не стал…

– Ему нравятся страдания, и она стала его трофеем.

Когти продырявили постельное белье, и он задрожал.

– С моей стороны проколов нет, – сказал Бриггс. – Что у тебя?

– Ничего, – выдохнула Никс. – Итак, она проглотила яд. Я возьму мазок изо рта и протестирую его на любое имеющееся у меня противоядие. И еще нам нужен уголь.

Пайр вскинул голову. В его глазах стояли слезы. Его сестра провела маленькими полосками льна по внутренней стороне щек Тэмпест. Никс собрала полоски, целеустремленно направилась к столу и начала смешивать зелья в маленьких колбочках, затем в каждую из них опустила кусочки ткани. Зашипев, она хлопнула ладонью по столу, опрокинув содержимое.

– Что там? – прохрипел он.

Сестра, излучая напряжение, повернулась к нему лицом.

– Мимикия.

– Ты можешь все исправить, верно?

Яд Мимикии стал обычным явлением.

– Ты не понимаешь, – прошептала она. – Яд, который король использовал в деревнях.

Его бросало то в жар, то в холод. Никс искала противоядие с самого начала эпидемии. Людям, страдающим от наркотика в деревнях и городах по всей Хеймсерии и Талаге, скармливали разбавленный препарат, чтобы они постепенно пристрастились к нему. Их внутренние органы отказывали, и они постепенно погружались в вечный сон. Все, кто хоть раз отведал яд, умерли.

– Нет, – прохрипел Пайр.

Дыхание перехватило, он не мог дышать. Он стоял, застыв на месте до тех пор, пока Бриггс не снял рубашку и не начал расшнуровывать брюки.

Пайр обошел кровать и схватил целителя за горло.

– Что, черт возьми, ты делаешь?

Бриггс медленно положил ладонь на руку Пайра.

– Ее нужно разогреть. Теперь, когда мы знаем, что это за яд, мы можем двигаться дальше. Если ты можешь контролировать себя, раздевайся и ложись в постель.

Пайр медленно отстранился, нахмурившись при виде маленьких проколов на шее целителя. Затем он нехарактерно для себя неуклюже принялся возиться с одеждой.

Пайр забрался в постель к Тэмпест, морщась от холода ее кожи. Казалось, что она высечена из глыбы льда. Он убрал с ее лица волосы и обнял ее. Второй раз за месяц он оказался обнаженным рядом со своей парой, но не так, как ему бы того хотелось.

Пайр вздрогнул и крепче прижал ее к себе, прислушиваясь к затрудненному дыханию и медленному сердцебиению. Никс и Бриггс встали по другую сторону кровати. Они открыли Тэмпест рот и медленно влили угольную воду.

– Я вернусь в столицу, – пробормотал Брайн, стоя к ним спиной и наблюдая за пламенем. – Алекс создал эту мерзость. У него есть противоядие.

– Путь туда и обратно займет два дня, – сказала Никс. – Ее отравление прогрессирует быстрее, чем те, с которыми мы сталкивались. Яд не разбавляли. Два дня – слишком долгий срок.

Два дня.

Пайр прижался лицом к изгибу шеи Тэмпест и заставил себя медленно и глубоко дышать.

– Что еще ты сможешь делать?

Никс влила несколько капель фиолетовой настойки в рот Тэмпест, а затем ярко-желтую, имеющую резкий и терпкий запах.

– Они помогут справиться с лихорадкой и раскрыть легкие, облегчив дыхание.

– А что с ядом?

Она неохотно встретилась с ним взглядом. Печаль читалась в ее глазах.

Он оскалился.

– Она не умрет. Я этого не допущу.

– Я не думаю, что… Пайр, я не думаю, что мы можем как-то…

– Не смей сдаваться, – прорычал он. Кицунэ крепче обнял свою пару и впился взглядом в Никс. – Должно быть что-то. Что-нибудь. Ты специалист по ядам. Исцели ее!

Сестра выдержала его тяжелый взгляд, а затем обошла кровать. Стеклянные колбочки тихо звякнули друг о друга. Когда она вернулась, ее рука сжимала маленькую бутылочку с чернильной жидкостью.

– Ты не в своем уме, – тихо произнес Бриггс. – Ты убьешь ее.

Никс проигнорировала слова целителя и села на стул рядом с кроватью. Она протянула настойку.

– Это Полуночный Поцелуй.

Пайр сверкнул глазами. Один из самых смертоносных ядов. Он сжигал свои жертвы изнутри и заставлял их сердца биться так быстро, что они разрывались. Пайр открыл рот, и она подняла руку.

– Ты знаешь, я изучала и Полуночный Поцелуй, и Мимикию. Яд, содержащийся в Тэмпест, замедлит функции ее организма до тех пор, пока сердце полностью не откажет. Полуночный Поцелуй делает все наоборот. Он ускоряет работу сердца и нагревает тело до экстремальных температур.

– Он опасен. – Бриггс провел рукой по голове. – Но она умирает, Пайр. Единственный шанс противодействовать наркотику перед нами. Выбор остается за тобой. Ты ее пара.

Пайр посмотрел на бесчувственное лицо Тэмпест. Что бы выбрала она? Он с трудом сглотнул и поцеловал ее в щеку. Гончая никогда в своей жизни не уклонялась от испытаний.

– Используй его, – пробормотал он.

Никс осторожно капнула три капли черной жидкости в рот Тэмпест, а затем влила немного воды ей в рот.

– Сколько времени займет процесс?

– Я не знаю.

– Уходите, – прошептал Пайр.

Никс, Бриггс и Быстряк тихо перебрались из большой в маленькую комнату. Брайн подошел с противоположной стороны. Волк наклонился, прислонился лбом ко лбу Тэмпест, и с его губ сорвался полный боли стон.

– Ты сильная, – прорычал Брайн. – Ты не уйдешь во сне. Трусливее смерти не придумаешь. Ты воительница. Борись, собачка. Сражайся.

Пайр наблюдал, как его заместитель выпрямился и последовал за остальными в соседнюю комнату, закрыв за собой дверь. Он не прислушивался к их приглушенным голосам, а вместо того осторожно переместил свою пару в объятиях и пристально вгляделся в ее безжизненное лицо. Сердце разбилось.

– Я был таким глупцом, – прошептал он, согревая дыханием ее губы. Он погладил ее по щеке, по изгибу брови, по линии носа. – Если бы я был честен с тобой с самого начала… Когда ты проснешься, я больше никогда не покину тебя. – Слеза скатилась по его щеке. – Ты моя, а я твой.

Он обхватил ладонью ее щеку и коснулся губами ее губ.

Пайр отстранился и прижал Тэмпест к своей груди. Он считал каждый ее вдох и молился, чтобы следующий не стал для нее последним.