Текст книги "Наследник"

Глава тридцать четвертая
Тэмпест

Война ужасна. Тэмпест видела поле боя только издалека, но его ужасы никогда не забудет.

Она ушла с военного собрания и попыталась привести в порядок свои мысли. С чего она взяла, что она готова? Тело болело после недавнего спарринга с Брайном. Заморозь меня зима, у волка мощный хук справа.

Ее взгляд прикован к полю боя. Все ли в порядке с дядюшками? Гончие готовились сделать свой ход. Он должен быть сделан в нужное время, иначе король и его армия могут отступить к столице, а в таком случае осаду организовать почти невозможно.

Пожалуйста, пусть все с вами будет в порядке.

Тэмпест добралась до своей палатки и прошла через главную комнату в маленькую спальню. Сев на кровать, она уставилась на аляповатые ковры, а затем провела рукой по роскошным одеялам, скрывающим матрас. Взгляд коснулся открытого сундука у кровати, в котором хранилась их с Пайром одежда. Что-то в их общем беспорядке казалось правильным.

Она почти забила тревогу, подумав об этом. Они не вместе. Кицунэ флиртовал и заботился о ней, но он проявлял заинтересованность почти ко всем женщинам. Что она все еще здесь делает? Это не ее шатер, и это не ее кровать. Они принадлежат Пайру. Что думают о ней повстанцы? Она видела взгляды, которые бросали в ее сторону. Неужели они думают, что она распутная женщина? Перескакивает из постели одного человека у власти к другому?

Нужно убираться отсюда.

Она вскочила с матраса и выхватила свою сумку из-под кровати. Пора действовать. Она больше не может здесь оставаться. Но с кем поговорить? Бриггс или Никс, вероятно, могут найти ей жилье.

Вытаскивая свои вещи из сундука, она чувствовала, как щемит сердце. Вещи Пайра выглядели заброшенными в одиночестве.

Не будь дурой.

С тех пор как она очнулась, он стал больше похож на игривого внимательного лиса родом из их первой встречи, а не на Шута из Темного двора, или бессердечного Мэла, или даже на незаконнорожденного сына короля. Пайр стал другом, и ей нравилось каждый вечер ужинать с ним, после чего он ложился спать перед входом в комнату. Нельзя привыкать к нему. Даже если они оба выживут, она останется Гончей, а Пайр все еще будет главой криминального мира.

Необходимо установить какие-то границы, чтобы никто не пострадал.

Ты и так слишком глубоко увязла.

Она схватила кожаные завязки для волос с прикроватного столика и постаралась не обращать внимания на перстни и расческу Пайра. Они и так слишком запутались, и на первом месте для них должна стоять война. Рассеянность стоила людям жизни.

Тэмпест затянула завязки на сумке и перекинула ее через плечо. Она отвернулась от прикроватного столика и съежилась.

Пайр стоял у входа в ее покои.

Бывшие покои.

– Что ты делаешь? – медленно спросил он. Пристальный взгляд, не упускающий ничего, задержался на ее сумке.

Он вопросительно вскинул бровь.

– Принцесса убегает от жестокого и злобного похитителя? И как раз в тот момент, когда он принес ей обед. Какая неблагодарность, – беспечно сказал он, подняв корзину, до краев набитую хлебом, сыром, мясом и яблоками. – Ничего особенного, но с задачей справится. Голодна?

Еще как.

Тэмпест неловко переступила с ноги на ногу.

– Я как раз собирала вещи.

Он шагнул в светлую комнату, и створка за ним опустилась. Кицунэ направился к противоположной стороне кровати и осторожно поставил корзину на пол.

– Вижу. Планировала сбежать, ничего не сказав?

– Я просто… мне нужно личное пространство, – пробормотала Тэмпест, слабо улыбнувшись. – Я не могу и дальше ждать, что ты будешь спать на полу, пока я занимаю твою кровать. Это неправильно. Даже грубо. Мне давно следовало переехать в свою собственную палатку.

– Ты же знаешь, что мое – твое, – мягко сказал он и протянул ей кусочек сыра.

Тэмпест взяла его, игнорируя покалывание, охватившее ее тело, когда их пальцы соприкоснулись.

– Ужасно великодушно со стороны Шута. Осторожнее со словами, иначе какая-то женщина уведет Темный Двор прямо у тебя из-под носа.

Она отправила сыр в рот.

– Не обязательно красть. Я его тебе отдам, – сказал он с совершенно серьезным выражением лица.

Она поперхнулась и поспешно сглотнула. И что на это сказать?

– И есть проблема в том, что думают твои люди…

Пайр отломил кусок хлеба и протянул его с выражением вежливого интереса на лице.

– И что именно они думают?

– О, да ладно тебе. Будто ты не знаешь. – Она откусила еще кусочек и чуть было не села на кровать, но передумала, затем закрыла сундук и взгромоздилась на крышку. – Они знают, что я была помолвлена с королем, а теперь живу в твоих покоях.

– Как и моя сестра, – ответил он.

– Я не твоя сестра.

Его пристальный взгляд пронзил ее насквозь.

– Не сестра, – тихо прошептал он. Пайр протянул ей ломтик яблока, и она отпрянула. Он взглянул на свое подношение и зарычал, а затем быстро собрал яблоки и бросил их в печь. – Прости, я не подумал.

Тэмпест махнула рукой:

– Ты не виноват.

Она откусила еще кусочек хлеба.

– Ты переживаешь о том, что другие считают, будто ты согреваешь мою постель?

– Да.

Он отложил мясо и принялся изучать покрывало на кровати.

– И тебя это беспокоит?

Она уставилась на него, разинув рот.

– Да!

– Из-за того, кто я такой?

– Нет! – воскликнула она и затем понизила голос. – К тебе это не имеет никакого отношения. В течение нескольких месяцев я позволяла Дестину диктовать мне правила. Он заставлял меня использовать мои женские уловки, чтобы добиться своего. Я выгляжу как шлюха.

– Никогда больше так о себе не говори.

– Я выгляжу как шлюха. Мы оба это знаем, – упрямо ответила она. – Что иронично, поскольку я даже никогда не была с мужчиной.

Пайр застыл.

– Прошу прощения?

Она покраснела.

– Я никогда никому не доверяла настолько. Несмотря на мое несколько гедонистическое воспитание, мои дядюшки воспитывали меня в соответствии с определенными принципами и моралью. Одним из них было не спать ни с кем, с кем меня не связывают обязательства. Я знаю, что многие не придерживаются этого правила, но оно защитило меня от обмана, болезней и детей, к которым я еще не готова.

– Ты не обязана передо мной оправдываться.

– Конечно, но мне нужно было высказаться. – Тэмпа саркастически рассмеялась. – Даже ты не мог себе представить, что я нетронута. Как думаешь, что видят твои люди, когда смотрят на меня?

– Знаешь, что я вижу? – спросил он, полностью проигнорировав ее вопрос.

– Что?

– Кого-то, кто стоит целого королевства. Кого-то, кого стоит защищать.

Предательское сердце затрепетало от его прекрасных слов.

– Я не нуждаюсь в защите.

Его уши дернулись, но он обогнул кровать и уселся на противоположный конец сундука. Он отряхнул руки и затем посмотрел ей прямо в глаза.

– Все бесценное в жизни заслуживает защиты, – пробормотал он, обхватывая лицо Тэмпест обеими руками. Он провел большими пальцами по ее скулам. Его прикосновение к ее коже казалось мягким, как перышко.

– Меня не должны защищать, – прошептала она. У нее перехватило дыхание, она придвинулась ближе, и в животе запорхали миллионы бабочек. – Я воительница.

Он усмехнулся, в уголках его горячих глаз собрались морщинки от улыбки.

– Поверь мне, я знаю. Ты самое свирепое существо, с которым я когда-либо имел удовольствие и неудовольствие встретиться. Но ты должна знать, что те, кто любит тебя, всегда будут защищать тебя.

Любят?

Он наклонился ближе, и ее губы приоткрылись. Наконец-то он ее поцелует. Ее глаза закрылись, но он запечатлел нежнейший поцелуй сначала на ее левой щеке, затем на правой.

Глаза девушки распахнулись, когда он отстранился.

– Тэмпест Мадрид, я люблю тебя.

Сердце остановилось.

– Ты подходишь мне во всем. Ты гордая и упрямая. Твое чувство чести не знает границ, и в тебе есть глубоко укоренившееся озорство. Сбрось свою защиту и позволь мне любить тебя. Поверь, я никогда не причиню тебе вреда. Я всегда буду выбирать тебя.

– Почему? – выпалила она, почувствовав себя глупо, как только слово сорвалось с ее губ.

– Потому что ты для меня – все. – Он потерся своим носом о ее. – Ты, милая, моя пара.

– И у меня нет права голоса? – слабым голосом спросила она, пытаясь вспомнить хоть что-то о парах талаганцев.

– У тебя всегда будет право голоса. Но знай одно: я никогда не перестану бороться за тебя. Ты моя точно так же, как и я твой.

О! От него невозможно избавиться.

Она моргнула, когда он отпустил ее и встал.

– Куда ты?

– Ухожу. Не думаю, что мне стоит оставаться здесь надолго. – Его глаза осмотрели ее с головы до ног, и Пайр ухмыльнулся. – Пока я планирую оставить тебя такой же невинной.

В животе что-то перевернулось, и Тэмпест поняла, что смотрит на его губы. Пора сменить тему. Она взглянула на огонь.

– Мне все еще нужна моя собственная палатка.

– Мои люди знают, кто ты для меня. Никто не думает ни о чем неподобающем.

Она бросила в его сторону насмешливый взгляд, и он поднял руки, слегка ухмыляясь.

– Ну, я уверен, что какие-то слухи все же ходят. Но если у тебя будет своя палатка, я просто буду спать рядом с ней.

Сумасшедший.

– Ты бы стал спать на улице, в снегу?

– Я Оборотень, милая. Моя кровь горячее, чем ты думаешь. – Он хлопнул в ладоши. – Итак, я голосую за то, чтобы ты осталась здесь еще на одну ночь. Скорее всего, Гончие нападут завтра. Нужно, чтобы все чувствовали себя отлично, поэтому нарушение режима сна помешает тебе подготовиться к битве. Тебе нужно набраться сил, если ты собираешься завтра вместе со мной вступить в бой.

– Зачем говорить мне это сейчас? – спросила она, чувствуя, как у нее скручивается желудок.

– Пришлось к слову. И я не хочу ни о чем сожалеть, а ты заслуживаешь знать независимо от того, решишь ты принять мои чувства или нет.

На кончике языка вертелось признание, что она хочет его, но слова все не слетали.

Она сглотнула.

– Думаешь, разумно сражаться вместе? Я не хочу отвлекать тебя.

– Лучше вместе, чем порознь, верно?

Из них действительно получалась великолепная команда.

– Да.

– Тогда спокойной ночи, моя пара.

– Я не твоя пара, – крикнула она ему вслед, когда он направился к выходу.

Он остановился и подмигнул.

– И все же ты моя. Ты просто еще пока себе в этом не призналась.

Она взяла недоеденный кусок хлеба и откусила кусочек, не желая признавать ничего вслух, хотя в глубине души уже знала.

Пайр прав.

Глава тридцать пятая
Пайр

Пульс Пайра грохотал в ушах, пока его лошадь галопом неслась навстречу хаосу.

Годы планирования вели их к этому моменту.

Воины Талаги всех форм и размеров неслись на армию Дестина рядом с ним. Пайр посмотрел направо и ухмыльнулся. Такого он и представить себе не мог.

Рядом с ним скакала Гончая.

Моя пара.

Волосы цвета барвинка, заплетенные в косы, развевались за спиной Тэмпест, открыв ее напряженное лицо. Она выделялась в форме Гончих, сверкая серебряными доспехами. Он пытался заставить ее надеть что-нибудь другое, чтобы привлекать поменьше внимания, но она и слушать не хотела. Она давала клятву Гончей защищать королевскую семью, в том числе от злобного короля. Сегодня девушка с гордостью надела свою форму.

Тэмпест посмотрела на него и дернула подбородком в сторону вражеской линии, как бы говоря ему, чтобы он включился в игру. Он одарил ее мрачной улыбкой и погнал лошадь вперед. Она выбилась вперед на своей серой в яблоках кобыле, судорожно сжимая в руках поводья.

На долю секунды ему захотелось броситься за ней, но он не стал этого делать. Она воительница, а они на войне. В голове всплыл инцидент с Мэйвеном на свадьбе. Принц почти задел его своим лезвием, просто потому что он отвлекся на Тэмпест. Слишком многое поставлено на карту, и таких ошибок совершать нельзя. Излишнее беспокойство о ней сведет в могилу их обоих.

Солдат верхом на сером боевом коне бросился на него, размахивая мечом. Пайр пригнулся и вонзил собственный клинок в мужчину, выбив его из седла и отправив прямиком в разворачивающееся сражение. Пайр пробивал себе путь, сбивая с ног одного врага за другим. Натянув поводья, он оглядел поле битвы, пытаясь найти Тэмпест.

Он ухмыльнулся, наблюдая, как она стреляет из лука в человека короля. Она подобна машине. Каждый ее выстрел попадал в цель. Солдат, размахивающий огромным топором, мчался на нее с застывшей на лице маской ярости. Кровь Пайра застыла в жилах. Тэмпест до последнего его не видела. Она развернулась и выпустила две стрелы подряд в грудь мужчины. Он резко дернулся вперед и рухнул на землю под копыта ее гарцующей лошади. Она подобна богине. Свирепая, прекрасная, смертоносная богиня.

Оторвав от нее взгляд, он оглядел поле боя. Где же его злосчастный отец? Когда они отрубят голову змее, Гончие возьмут ситуацию под контроль. Уши дернулись при звуке лошадиного визга. Он повернулся влево как раз в тот момент, когда Брайна сбросило с раненой лошади, и кобыла рухнула на землю, раздавив вражеского солдата.

Пайр прорвался сквозь воина к Брайну и проворно соскользнул с лошади. Волк с проклятием поднялся на ноги, и кицунэ протянул ему поводья. Кровь стекала по лбу друга и заливала лицо, но он улыбался.

– Возьми лошадь, – приказал Пайр. – Мы оба знаем, что ты наездник получше меня.

– Так и есть! – пробормотал командир и вскочил в седло, размахивая топором. – Уже видел его?

– Пока нет, но я его найду.

Брайн оскалился, в его глазах появился дикий блеск.

– Отруби ему голову, Пайр. Только сначала заставь его страдать. За то, что он сделал с нашим народом. За то, что он сделал со своим народом. И за то, что он сделал с нашей девочкой.

Они обменялись понимающими взглядами, и Брайн бросился прямиком в сражение.

Пайр развернулся, чтобы парировать очередную атаку. Его меч со звоном ударился о меч противника, отчего у него клацнули зубы. Он вырвал кинжал из нагрудных ножен и полоснул мужчину по торсу. Солдат вскрикнул и упал на колени. Пайр пнул его ногой и двинулся дальше.

Кицунэ погружался в хаос, почти ничего не слыша вокруг. Мир Шута исчез, он сосредоточился на противнике, идеальной точке для удара и самом безопасном маршруте для побега.

Меч вонзился в плоть очередного врага, и он совершенно невозмутимо наблюдал, как жизнь покидает этого человека. Он отпустил воина и снова поднял голову, осматривая солдат и пытаясь найти тех, кому требовалась помощь.

Талаганцы использовали деревья в качестве защиты, шныряя туда-сюда, нападая на солдат. Кому-то это могло показаться трусостью, но они пользовались разумной тактикой боя. Так сражались Оборотни. Война и без того отвратительна.

Совы, львы и волки бросались на солдат, а Пайр даже не всматривался. Он не получал удовольствия от смерти обреченных солдат, которые всего лишь выполняли свою работу.

Волосы на затылке встали дыбом при виде Никс, сражающейся с воином вдвое больше нее. Его охватил ужас.

Сестра обливалась по́том и боролась изо всех сил. Пайр сорвался с места, направляясь к месту дуэли. Никс двигалась быстрее, но противник вымотал ее своей грубой силой. Пайр почти добрался. Сердце бешено колотилось. Еще немного. Если он успеет добраться до них, то даст честный бой.

Крупные тяжелые снежинки падали с неба, как будто кто-то разрезал пуховую подушку и высыпал содержимое. Солдат сбил Никс с ног, и Пайр ускорился, увидев, как мужчина опустил ботинок на колено сестры. Она закричала, ее лицо побледнело.

Внимание Пайра сконцентрировалось на враге. Он занес меч. Никс стошнило, но ей удалось сильно полоснуть мужчину по ахиллову сухожилию. Солдат взревел, закрыв глаза. Шут мрачно улыбнулся, пробегая последние несколько шагов.

Солдат открыл глаза как раз для того, чтобы увидеть собственную смерть. Пайр вонзил свой меч в его грудь. Мужчина покачнулся, ловя ртом воздух, и рухнул навзничь. Кицунэ выдернул меч и опустился на колени рядом с сестрой, ощупывая ее в поисках серьезных ран.

– Насколько все плохо? – пробормотал он.

Никс тяжело дышала. Ее лицо исказила гримаса боли.

– Колено. Я почувствовала, как что-то порвалось. Я не могу ходить.

– Я оттащу тебя назад. – Пайр встал и поднял ее на руки. Он подбежал к ближайшим деревьям и опустил ее за поваленным бревном. – Я пришлю кого-нибудь за тобой.

Сестра махнула рукой и приподнялась, держа лук в руках.

– Мне и здесь хорошо. Оставь меня.

Он заколебался и оглядел поле боя. Поблизости ни одного врага. Настолько безопасно, насколько возможно.

– Держи ухо востро…

Он прищурился и замер, заметив свою жертву в разгаре битвы.

Дестин.

Воин бросился на короля, а Дестин с улыбкой нанес ему удар ножом. Король запрокинул голову и, рассмеявшись, сразился со следующим противником. Стражники образовали вокруг него нечеткий круг. Пайр ухмыльнулся, узнав каждого Гончего. Дестин понятия не имел, что его защитой занимались враги.

Тяжело и прерывисто вздохнув, Пайр вложил кинжал обратно в ножны и, сжав рукоять своего меча, шагнул обратно в хаос, сосредоточившись на короле. Дестин владел смертоносным двуручным мечом. Чтобы Пайр мог атаковать с близкого расстояния, с этим мечом нужно разобраться. Нужно от него избавиться.

Солдат бросился на него, но Пайр встретил его быстрым взмахом меча. Кровь брызнула на лицо кицунэ, когда он выдернул клинок. Кровь потекла по его предплечью, и солдат захрипел, прежде чем жизнь покинула его…

Пайр вскинул голову и встретился взглядом с королем.

Дестин улыбнулся.

– Я знал, что ты придешь сюда. Подойди, чтобы я мог поближе рассмотреть своего давно потерянного незаконнорожденного сына.

– С радостью, – огрызнулся Пайр в ответ.

Король отозвал своих Гончих, и Пайр постарался скрыть свое веселье. Даже если бы Дестин этого не сделал, они бы отошли в сторону.

Кицунэ изучал своего родителя долгую секунду. Мужчина был выше ростом и шире в плечах. Очевидно, силен. На этом его преимущества заканчивались.

Пайр оказался быстрее. Намного, намного быстрее. Благодаря своим способностям Оборотня он превосходил короля в силе.

– Давно не виделись, – тихо произнес Пайр, обходя короля.

– Я бы не сказал, – ответил Дестин, повторяя каждое движение Пайра. – Ходили слухи, что ты мертв.

– Боюсь, слухи сильно преувеличили.

Король сделал выпад, рассекая мечом воздух. Пайр отскочил и закружил вокруг мужчины. Кицунэ несколько раз делал ложные выпады, но заметил, что король и не собирался наносить удар. Он пытался вынудить Пайра атаковать. Его план не сработает. Пайр ждал этого момента долгие годы. Он мог потерпеть еще.

– Я слышал, что твоя невеста пропала без вести, – непринужденно сказал Пайр.

Вспышка гнева мелькнула в глазах Дестина.

– Значит, вот во что ты играешь? – Король покачал головой. – Ты действительно считаешь, что она что-то для меня значила?

Пайр пожал плечами и сделал ложный выпад, продолжив свой танец.

– Нет, но тебе никогда не нравилось, когда кто-то забирал твои вещи. Тебя разве не раздражает, что она была моей все это время?

Лицо Дестина сморщилось, а затем разгладилось.

– Тебя разве не раздражает, что я ласкал ее руками и ртом? Ты бы слышал, какие сладкие звуки она издавала.

Слова короля задели, но Пайр никак этого не выдал. Король не мог знать наверняка, что Тэмпест действительно ему дорога. Пайр выдавил смешок.

– Просто еще одна пешка в нашей игре, но интересно то, что она так и не отдалась тебе. Выставила тебя дураком.

Дестин сорвался.

Он атаковал, а Пайр блокировал его удар и уклонился, улыбаясь и используя снег для скольжения. Король продолжил атаку серией ударов. Кицунэ уклонялся и блокировал. По шее катился пот. Меч Дестина сцепился с его мечом, и от удара клацнули зубы.

Пайр подался вперед и оскалился на короля.

– Даже если сегодня ты победишь, то всегда будешь выглядеть слабым из-за женщины.

Отец отстранился. Его грудь поднималась и опускалась от резких вдохов.

– Женщины – хитрые создания. Возьмем, к примеру, свою мать.

Пайр замер и постарался не дать волю своим эмоциям.

Дестин улыбнулся.

– Такое хорошенькое создание низкого происхождения. Настолько хорошенькая, что я закрыл глаза на ее талаганские корни. Она умоляла меня взять ее в любовницы, но в конце концов обвинила в своих собственных ошибках.

Пайр старался не зацикливаться на насмешливых словах и изучал движения короля, начиная находить закономерность. Пайру нужно время. Он напряг спину, когда его меч принял на себя основной удар следующей атаки короля. Звезды, как же сильно он бьет.

Верно. Используй всю свою выносливость.

Дестин заметил гримасу на его лице. При виде надвигающейся победы его глаза кровожадно блеснули.

– Жаль, что твоя мать была Оборотнем, Шут, – сказал он, вытирая пот со лба. – Иначе из тебя могло бы что-то получиться.

Пайр выхватил кинжал и полоснул короля по правой руке. Отец выругался и отшатнулся.

– Нет, позором является то, что моим отцом стал именно ты, – возразил он.

Дестин опустил левую руку, образовав брешь в защите. Пайр занес меч.

Его клинок ударился о сталь, и король обхватил лезвие рукой, выдернув его из руки Пайра и бросив в грязь. Такого он не ожидал. Отец сделал шаг вперед, а Пайру пришлось отступить. В руки скользнули кинжалы. Ни одним мускулом он не выдавал свои мысли, даже когда почувствовал вкус победы. Именно таким он и хотел видеть короля. Монстр должен был поверить, что победил.

– Знаешь, из тебя получился бы отличный наследник, – высокомерно протянул король. – Мой первый сын, первый законный сын, был никчемным пьяницей. Я испытал облегчение, когда он наконец умер. – Он усмехнулся. – По крайней мере, у него хватило чести умереть в бою. Мученик всегда полезен делу. Так вот, мой второй сын более многообещающий. У него есть задатки настоящего правителя. Однако его мелочность и отсутствие дальновидности вызывают беспокойство, как и его харизма. Мальчик скорее пугает людей, чем привлекает их. Но ты… – Он обвел рукой разрушения вокруг. – Посмотри, чего ты добился, маленький лис. Ты воистину мой сын, до мозга костей.

По Пайру прокатилась волна отвращения.

– Я вовсе не такой, как ты.

– Мы похожи даже больше, чем ты думаешь. – Он рассмеялся. – Еще не слишком поздно. Подумай о том, что мы могли бы сделать с Темным Двором и моей силой. Все станет возможным. Мы сможем контролировать соседние королевства. Будем богами среди людей.

– Интересное предложение, но что мне с того?

Пайр метнулся вперед и полоснул короля по локтю. Дестин застонал из-за рассеченной мышцы и отпрянул, оглядывая свою кровоточащую левую руку, которая теперь бесполезно свисала.

– Власть, свобода, женщины, – предложил король.

– Звучит интригующе, но я откажусь.

– С тобой всегда трудно.

Дестин покачал головой, а затем рванул вперед.

Пайр скользнул по грязи и снегу, пнув Дестина по левому колену. Король закричал, падая и тяжело приземляясь в грязь. Кицунэ перекатился на ноги и наступил на правую руку короля, заставив его выпустить меч.

– Такой самоуверенный, – цокнул король. – Ты разобрался со мной. Но что планируешь делать с моими Гончими?

Пайр ухмыльнулся и наступил ботинком на запястье своего родителя. Он наклонился и вскинул голову, указав кинжалом через плечо на молчаливых Гончих.

– Ты имеешь в виду моих Гончих?