Текст книги "Наследник"

Глава семнадцатая
Пайр

Любимый плащ цвета леса развевался вокруг его ног, пока он медленно продвигался сквозь кричащую толпу. Может показаться, что жители Дотэ проявляли свойственную им кровожадность, но, если присмотреться внимательно, на их лицах отчетливо виднелся страх. Никто не хотел навлекать на себя гнев короля. Проще стоять и кричать, не выделяясь из толпы, чем привлекать к себе внимание. Когда-то такие поступки вызывали в нем отвращение, но теперь он понял, что они просто-напросто думали о выживании. Он низко опустил голову, скрыв лицо капюшоном. В этот момент на площадь вывели пленников, которых с высоко поднятой головой возглавлял Брайн.

Пайр проследил за взглядом своего командира и остановился на короле, на родном отце. Множество раз мужчина пытался убедить себя, что делить с кем-то кровь не значит быть частью семьи, но он все еще не мог избавиться от чувства, что, будучи сыном такого отца, он сам был испорченным. Пайр подавил желание рассмеяться. Что сказал бы Дестин, если бы узнал, что его злейший враг и по совместительству старший сын, хоть и незаконнорожденный, все еще жив?

Он, наверное, посмеялся бы, а затем перерезал тебе горло.

Разговаривая с Мэйвеном, король сделал большой глоток вина из кубка, совершенно не смущенный тем, что с минуты на минуты перед ним убьют ни в чем не повинных людей. Дестин отвернулся от принца и улыбнулся женщине, держащей его за левую руку. Звуки смолкли, как только взгляд Пайра коснулся сидящей на троне красавицы, одетой в черное и серебристое. Подняв ее руку, Дестин поцеловал тыльную сторону пальцев, и она улыбнулась. Низкое рычание вырвалось из его груди, напугав ребенка слева. Он сделал непроизвольный шаг вперед, когда король второй рукой погладил девушку по щеке.

Моя.

Тэмпест хорошо играла свою роль, но Пайр видел прямо сквозь маску. Она хотела уйти. Что этот урод сделал с его парой?

Она не твоя. Успокойся.

Чья-то рука крепко сжала левое плечо, удерживая на месте.

– Пайр, – пробормотал Бриггс. – Сейчас не время. Успокойся.

– Я пытаюсь, – проворчал он, борясь с каждым инстинктом в теле, чтобы не напасть на короля и не забрать с собой Тэмпест.

С Дестином поблизости Пайру чрезвычайно тяжело давалось не поддаваться желанию протиснуться сквозь толпу, запрыгнуть на постамент с двойными кинжалами наготове и…

– Пайр! – снова позвал Бриггс, одергивая друга.

Пайр повернулся к нему лицом и оскалился.

– Он прикасается к ней, что явно доставляет ей дискомфорт. Зверь во мне пробуждается, глядя на них. Но у меня все под контролем.

– Заметно, – парировал целитель. – Перед нами стоит определенная цель. Ты же знаешь, что она может постоять за себя. Сколько раз ей нужно доказывать тебе одно и то же и когда ты наконец вобьешь это в свою тупую башку? Если король зайдет слишком далеко, я точно знаю, что из него вскоре будет торчать рукоять кинжала. Ты требуешь, чтобы она доверяла тебе, но не забывай, что это должно быть обоюдно.

Пайр резко кивнул и сбросил руку Бриггса с плеча. Конечно же, друг прав. Именно поэтому Пайр полностью ему доверял. Мудрость целителя спасла больше жизней, чем можно было сосчитать. И все же легче ему не стало. Он хотел защитить Тэмпест. Хотел, чтобы она нуждалась в нем и даже жаждала его присутствия.

Она не твоя.

Черт возьми, как ему хотелось сделать ее своей. Тогда она бы не сидела на троне, принеся свою жизнь в жертву королю Дестину ради жизней остальных. Тэмпест не была бы одинока. Она была бы любима.

Она любима и сейчас.

Пайр отогнал подобные мысли прочь. Одно дело – принять присутствие истинной пары в своей жизни, и совсем другое – осознанно любить этого человека.

Проницательный взгляд Тэмпест скользнул по толпе и замер на Брайне, который, насколько мог видеть Пайр, смотрел на нее в ответ. Между ними словно растянулся мост. Пайр будто слышал их тихий разговор: Тэмпест не хотела, чтобы Брайн чувствовал себя одиноким. Сердце сжалось от ее сострадания, но в то же время ему захотелось ее придушить. Эту связующую нить между ними мог наблюдать любой, обладающий парой глаз.

– Отвернись, – едва слышно проговорил он.

Дестин рассмеялся, прищурившись, и взглянул на Брайна.

Нехорошо.

Внимание короля переключилось на Тэмпест, на лице которой снова появилось выражение холодного безразличия. Внимание Брайна к ним вызывало вопросы к Тэмпест. Разбудив в Дестине демона, ей, скорее всего, придется отвечать на вопросы после казни.

Точнее… после сорванной казни. Если только Тэмпест не совершит ничего необдуманного, повстанцы уйдут целыми и невредимыми.

Пока все идет по плану…

Толпа вокруг него двигалась подобно волнам. Выкрики стали еще громче, когда Дестин поднялся с трона. Он потянул Тэмпест за собой, и она царственно заняла место рядом с ним. Сделав пару шагов вперед, король ухватился за перила. Он медленно поднял руки и широко развел их в стороны; толпа зашумела еще громче. Пайр молча наблюдал, радуясь тому, что принял полностью человеческий облик. Рев людей вокруг казался почти оглушающим и без всякого усиления.

Итак, момент, которого они ждали.

Обернувшись, он кивнул. Бриггс удалился, его массивная фигура исчезла в массе людей. Скоро все люди Пайра начнут действовать. Все расположились на своих местах, заняв идеальное положение для создания максимального хаоса. Они спланировали все, чтобы минимизировать потери, но если это плохо для них обернется, то придется пробиваться с боем. Кровопролитием никого не удивишь. Ему претила эта мысль, но временами смерть становилась неизбежным злом.

Медленно втянув воздух, он попытался успокоить бешено колотящееся сердце. Как только они начнут действовать, пути назад уже не будет. Операция по спасению станет открытым ударом по Короне Хеймсерии. Дестин, без сомнения, нанесет ответный удар талаганцам, и королевство погрузится в полномасштабную войну. Темный Двор долго готовился к этому дню, и, хотя Пайр чувствовал, что им не помешало бы еще немного времени на подготовку, по-настоящему быть готовым к такому невозможно.

Еще раз оглядев постамент, он рассмотрел каждого присутствующего высокородного лорда и леди. Наследный принц находился среди них, а вот Ансетт – нет. Принцессу скрывали или ей претила мысль о показном выступлении отца? Его шпионы так и не смогли выяснить, кому предана девочка. Его лицо окрасила мрачная улыбка. Скрывать свои цели от всего мира – это явно семейное. Тэмпест, казалось, считала девушку умной и добросердечной, но только время покажет. Ансетт всю свою жизнь прожила в ядовитом окружении, в которое входили ее отец и братья. Как бы то ни было, Пайр не планировал причинять девочке вред. Напавший на нее и попытавшийся выставить виновным Темный Двор пожалеет о содеянном.

Внимание снова переключилось на принца. В то время как Пайру нравилась идея иметь еще одну сестру, тот факт, что он делил кровь с законнорожденным отпрыском Дестина, был ему противен. Мэйвена явно сделали из того же теста, что и его отца. Даже сейчас можно было заметить, что глаза принца не отлипали от Тэмпест, хотя сама девушка и не подозревала о таком внимании. Несмотря на общую кровь, Пайр мечтал, что однажды причинит принцу такую же боль, какую он причиняет своим жертвам. Из-за его сомнительных наклонностей пострадало слишком много служанок.

Разберешься с ним позже.

– Народ Хеймсерии! – выкрикнул король Дестин.

Пайр сосредоточил все свое внимание на короле, подготовившись к тому, что грядет. Рукояти кинжалов легли ему в ладони.

– Мой народ. Как рад я видеть здесь стольких из тех, кто поддерживает своего короля. Я знаю, что новости распространяются по Дотэ со скоростью лесного пожара, а это значит, что многие из вас, если не все, знают о покушении на жизнь моей драгоценной дочери, произошедшем под покровом ночи. Ваша прекрасная принцесса Ансетт – просто маленькая девочка. – Он указал на Брайна: – Мятежные подонки считают, что причинять вред ребенку – значит играть по-честному! Заслуживают ли они снисхождения?

– Нет! – выкрикнули из толпы.

– Отправь их на тот свет!

– Справедливость во имя принцессы! – воскликнула молодая женщина, которая, казалось, была искренне расстроена мыслью о том, что кто-то может причинить вред Ансетт.

На мгновение Пайр испытал жалость к окружающим. Им так долго скармливали ложь, присыпанную реальностью, ими манипулировали, и теперь они не могли отличить вымысел от правды.

Стражники подошли к заключенным и пинками поставили их на колени. Заключенные терпели, продолжая стоять с высоко поднятыми головами, пока толпа сыпала ругательствами, швыряла в них гнилые фрукты и камни и посылала в их сторону плевки.

Пора.

Пайр осторожно пробирался сквозь толпу, зная, что его люди делают то же самое. Брайн вскинул голову, с откровенным вызовом глядя вниз на любого, кто осмеливался подходить слишком близко. Всего на мгновение что-то промелькнуло на его лице, но затем в серебристых глазах появился стальной блеск. Волк никогда не показывает страха, даже перед смертью.

– И все же убить их сейчас означало бы, что мы такие же дикие, как и мятежники, – сказал Дестин.

Пайр застыл, когда толпа вокруг него в замешательстве притихла. Что задумал король? Дестин никогда не отличался милосердием. За все время правления всех его врагов казнили как публично, так и за закрытыми дверьми.

Дестин повернулся к Тэмпест и протянул ей руку. Желудок Пайра сжался, когда она взяла короля за руку и прильнула к нему.

Что. Ты. Наделала? Тэмпест, что ты…

– Ваша добрая и милостивая будущая королева, будучи мудрой и милосердной, напомнила мне, что мы цивилизованный народ. Люди, которых вы видите перед собой, не совершали покушения на мою дочь, и все же они являются частью повинной группировки. Поэтому я решил сохранить им жизни и подарить их моей невесте, чтобы она наказала их так, как сочтет нужным. Надеюсь, вы все доверяете нашей праведной леди Гончей в способности надлежащим образом добиться справедливости.

Пайр не мог поверить своим ушам. Как отреагируют люди? Толпа словно одновременно вдохнула весь воздух. Тишина затянулась, а затем… ей пришел конец.

Люди закричали в знак одобрения, восторженные аплодисменты прокатились по двору. Пайр медленно моргнул, глядя на самодовольно улыбающегося короля. Он спланировал все с самого начала или Тэмпест действительно имеет к этому какое-то отношение? Он готов был поспорить на свои ботинки, что она все подстроила, но чего Гончая наверняка не предвидела, так это того, что Дестин только выиграет в этой ситуации. Пайр намеревался подорвать его авторитет. Акт милосердия оказался не более чем просто уловкой ради привлечения простых людей на сторону короля. Они обожали леди Гончую. Она стала символом. Символом власти короля.

– Будь проклято ее чертово сострадающее сердце, – выпалил он, подав своим людям знак к отступлению. Все пошло не по плану.

Стражники рывком подняли Брайна и остальных на ноги и увели их прочь. Пайр наблюдал, как волк бросил на Тэмпест взгляд, полный недоверия и смирения. Она опустила голову, чтобы не встречаться с ним глазами, и на ее лице промелькнула тень вины. Пайр склонил голову набок и, сощурившись, посмотрел на нее. Ее рук дело. Он сжал пальцы в кулаки и стиснул челюсти. Упрямая девчонка ни за что не отступит и не позволит ему разобраться со всем по-своему. На первый взгляд, ее план казался лучше. Восстанию необязательно прямо сейчас разжигать войну во имя спасения пары человек. И никто при это не пострадает. Тэмпест подарили пленников, и она освободит их в тишине ночи.

Только она больше не увидит заключенных.

Глядя на короля снизу вверх, Пайр осознавал это всем своим существом. Дестин давал всевозможные обещания, но исполнял их только в том случае, если они приносили ему пользу. С людьми Пайра случится «несчастный случай» вдали от посторонних глаз: яд, воздействие стихии, таинственная болезнь. Король втайне ото всех отомстит, в то время как народ будет верить в его великодушие.

Склонив голову и крепко зажмурившись, он начал разрабатывать другой план. У Брайна были инструменты, чтобы выбраться, а Гончие – их союзники, но загвоздка заключалась в передаче сообщения волку, которое успело бы дойти до него вовремя.

Он поднял голову и бросил еще один взгляд на постамент. Напряжение в теле Тэмпест исчезло. Она все усложнила и даже ни о чем, черт возьми, не догадывалась.

Какая же ты глупая.

Пайр развернулся к ним спиной и зашагал сквозь толпу. Времени на то, чтобы она все исправила, почти не оставалось.

Глава восемнадцатая
Тэмпест

Он в самом деле отдал их тебе.

Тэмпест не могла поверить, что у нее получилось. В ушах гудело, слух притупился. Она никак не ожидала, что Дестин согласится с ее отчаянным планом, придуманным в последнюю минуту. Ее накрыло волной облегчения. Она сделала это. Никого не убили ни с той, ни с другой стороны, и повстанцы выйдут на свободу.

Она заметила выражение лица Брайна, когда его уводили с казни. Полное недоверие к происходящему, поэтому Тэмпе пришлось опустить голову, чтобы не встречаться с ним взглядом. Если бы она так не поступила, то ни за что бы не сдержала улыбку. В груди бурлило чувство эйфории, но она пыталась его обуздать. Ликующий вид не сулит ничего хорошего ни ей самой, ни повстанцам, но она наслаждалась победой. Ради Пайра. Ради восстания.

Внимание Дестина переключилось на советников, столпившихся вокруг принца, предоставив Тэмпест возможность сделать первый за много дней свободный вдох. Она ненавязчиво рассматривала волнующуюся снизу толпу в поисках кицунэ. Последние несколько минут она не осмеливалась искать глазами Пайра. Благодаря ей Брайн уже привлек внимание короля, и она не хотела добавлять еще одну личность в его список. Взгляд девушки скользнул по крупному мужчине в сером плаще, и Тэмпест замерла, мельком разглядев его лицо.

Бриггс.

Тэмпа заставила себя двигаться дальше, несмотря на то что начинала злиться. Зачем Пайр привел с собой целителя? Кожа Бриггса цвета полуночи отличается редкостью и бросается в глаза в южной части королевства. Из-за примечательной красоты и телосложения его наверняка заметят. Или в этом и заключался весь смысл? Привлечь внимание к целителю, в то время как Шут остается незамеченным. Волосы кицунэ представляли собой копну темно-рыжих волос с вкраплением белого. Слишком узнаваемо, так что на нем должен быть плащ. Она искала фигуру, укутанную в зеленое. Маловероятно, но попробовать стоило.

Неосознанно она подошла к перилам. Словно ее мысли взывали к нему, в центре толпы показался человек в зеленом плаще. Тэмпа пристально наблюдала, как мужчина поднимает голову и встречается с ней взглядом. Необузданная ярость кипела в его пылающих глазах. Мышцы напряженно сжались, пальцы так и норовили выхватить клинок. Почему он смотрит на нее с такой враждебностью? Что она сделала, чтобы заслужить его гнев? Его верхняя губа приподнялась, обнажив клыки, затем он развернулся на каблуках и исчез среди горожан.

Пальцы обхватили холодные мраморные перила и сжали их. Его гнев направлен на нее? Или на мужчин, что ее окружали? На самом деле он должен был испытать облегчение оттого, что им не пришлось решать ситуацию боем. Взгляд Гончей метнулся к королю. Но так ли все просто в действительности? Все внутри кричало слово «нет». Дестин не добросердечный. Он все делал целенаправленно. Эйфория прошла, и она начала критически оценивать ситуацию. Согласие короля с ее желаниями вызывало тревогу. Его великодушие и всепрощение никогда не распространялись на тех, кто, по его мнению, вставал на пути, или на тех, кого можно было использовать в собственных целях. Повстанцы стали бы идеальными козлами отпущения за смерть наследного принца и покушение на жизнь Ансетт. Так почему же он подарил ей их жизнь? Явно не потому, что испытывал к ней симпатию. Безусловно, король хотел затащить ее в постель, но их союз не что иное, как очередной политический ход.

Что же я упускаю?

Она отпустила поручни и повернулась лицом к королю. Она сохраняла невозмутимое выражение лица, заметив, что Мэйвен за ней наблюдает. Новый наследный принц являлся проблемой. Нужно быть внимательнее, иначе он вонзит кинжал ей в спину, как только она отвернется.

Дестин взглянул на нее через плечо.

– Волнительная ночь выдалась, не так ли, миледи?

– Так и есть, сир. – Тэмпест присела в глубоком реверансе, опустив голову так низко, что на основание ее шеи попал снег. – Ты сделал мне великий подарок.

Сначала в поле зрения попали начищенные ботинки Дестина, а затем он помог ей выпрямиться. Его губы изогнула довольная улыбка.

– Ты того стоишь, дорогая. – Он наклонился ближе, поцеловал ее в левую щеку и прошептал: – У тебя примерка платья, но позже, я уверен, ты захочешь пообщаться с этим отребьем?

Она кивнула, ожесточение проступило в чертах ее лица.

– Я обо всем позабочусь.

– Уверен, ты так и поступишь. – Тонко замаскированная угроза. – Стражники продержат их в казармах до тех пор, пока ты не будешь готова.

– Конечно, ваша светлость, – ответила Тэмпест, заставив себя улыбнуться, и снова низко поклонилась, после чего покинула постамент. Она еще раз обернулась, чтобы взглянуть на троны, и нахмурилась. Куда подевался Мэйвен? Вероятно, уполз в свое логово.

Мысли вернулись к словам, сказанным королем. Стражники будут держать мятежников в казармах Гончих. Конечно, у них был и свой собственный гарнизон, но почему бы не отвести их в подземелье? Что-то тут не так.

Высоко держа голову, она спустилась по ступенькам и зашагала по черному мраморному полу. Шлейф платья тихо шелестел позади. С потемневшего неба мелкими хлопьями падал снег, отчего волосы напитывались влагой. Вот бы началась буря. Жители города переполошились бы из-за постановки на площади Забытых, и после такого заперлись бы в своих домах. В этом хаосе с легкостью можно незаметно вывезти из города повстанцев.

Во дворце стало труднее сохранять ровный шаг. Все внутри кричало о том, чтобы она поторопилась, бежала. Оглядевшись по сторонам, она старалась двигаться в потоке людей до тех пор, пока не доберется до роскошного коридора, ведущего к ее покоям. Поднявшись по лестнице, Гончая замедлила шаг, увидев человека, небрежно прислонившегося к ее двери.

Принц.

Какого дьявола он тут забыл?

Она склонила голову, моля небеса о том, чтобы они послали ей терпение, после чего продолжила свой путь.

– Ваше королевское высочество, чему я обязана этим неожиданным визитом? – спросила она мягко и незаинтересованно.

Мэйвен оттолкнулся от двери и сократил расстояние между ними, в очередной раз возвышаясь над ней. Неужели он действительно надеется запугать ее? Она сражалась с мужчинами покрупнее и уходила победительницей.

Он изогнул свою королевскую бровь, изучая ее лицо.

– Просто хотел убедиться, что моя новая мама добралась до своих покоев в целости и сохранности. Ты не так давно поселилась в замке, и я знаю, как здесь легко запутаться и оказаться в местах, куда тебе не стоит соваться.

– Как же вы правы, милорд. Хорошо, что в мое обучение входило внутреннее и внешнее изучение дворца. – Она склонила голову набок и тоже изогнула бровь. – Трудная была ночь для всех нас. Если вы не возражаете, я бы хотела удалиться в свои покои.

Он улыбнулся, слишком широко раскрыв рот.

– Отец сказал, что у тебя примерка платья.

– Так и есть, и все же вы здесь, поджидаете меня у двери. – Она обошла его и продолжила: – Хотите поделиться мнением о платье? Или… – Тэмпест оглянулась через плечо. – Надеетесь застать меня раздетой? Могу пообещать, что ни того, ни другого не произойдет.

Осторожнее, Тэмпест. Ты сегодня уже дважды вывела его из себя.

– Примерка будет проводиться не здесь.

Девушка в нерешительности остановилась у дверей.

– Прошу прощения?

– Примерка проходит не в твоих покоях. – Волоски на ее руках встали дыбом от того, какая злоба светилась в его черных, как смоль, глазах. – Потому что я, конечно же, все проверил. Ты очень организованная. Ни намека на беспорядок.

– Держись подальше от моих покоев, – мягко произнесла она, изо всех сил цепляясь за остатки терпения. – Или тебе не понравятся последствия.

Она угрожала члену королевской семьи. Это считалось изменой, но она вовсе не жалела о сказанном. Принц опасен, но и она не отстает. Он что-то замышляет, как и она сама. У обоих еще не нашлось доказательств, так что они находились в подвешенном состоянии. Она – невеста его отца, а он – новый наследник короля.

– Ну и нрав у тебя, – пропел он, попятившись. – Ты действительно превратилась в маленькую надменную шлюшку. С тех самых пор как мой отец просчитался, возвысив тебя выше того, что тебе отведено по закону, ты неизвестно что о себе возомнила. А таких, как ты, тут съедают, не оставив ни единой крошки.

Отсалютовав, он развернулся на каблуках и уполз обратно во тьму, из которой появился.

Открыв дверь, она заперла ее за собой. Он вторгся в ее личное пространство. Вероятно, у него такая тактика запугивания, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Гончая обыскала комнату вдоль и поперек в поисках ловушки. Для пущей убедительности Тэмпест вылила воду из умывальника, духи, косметику и масла. Затем она выплеснула остатки спиртного в нужник и сняла все постельное белье с кровати. Никаких ядовитых насекомых или рептилий обнаружено не было.

Покончив с проверкой, она начала высвобождаться из своего черного с серебром платья, попутно зацепившись им за жемчужные заколки. Тэмпест швырнула одежду на кровать. С бешено колотящимся сердцем она побежала к гардеробу и надела невзрачную мужскую одежду. Выдвинув верхний ящик комода, она достала спрятанный там маленький кожаный мешочек и задвинула его обратно. Она быстро привязала мешочек к ремню, засунула шапку за пояс брюк и схватила плащ с верхней полки комода. Времени вытаскивать жемчужные заколки из прически не было, поэтому она проворно заплела волосы в косу. Не самая лучшая маскировка, но и так сойдет.

Отперев дверь, она приоткрыла ее, насколько осмелилась, и осмотрелась. Никого, если не учитывать пару стражников. Закрыв дверь, девушка убедилась, что плащ застегнут так, чтобы скрыть одежду. Тэмпа улыбнулся обоим стражникам в конце коридора, перемахнула через перила и заскользила вниз по лестнице. Можно просто заскочить к швее и отменить примерку, сославшись на длинную ночь и головную боль.

После того, как это мелкое дельце было выполнено, она спряталась в темном коридоре, обернула волосы вокруг головы и надела шапочку. Благодаря утренней суете перед завтраком ей удалось относительно беспрепятственно проскользнуть по коридорам для прислуги, добравшись до внутреннего двора.

Пошел сильный снег, и, пока она быстро шагала прочь от дворца, желудок скручивался в узел из нервов. Как только она убедилась, что за ней никто не следит, ее шаги стали шире, а позже она и вовсе перешла на бег.

Жители Хеймсерии собирались небольшими группами, готовя свои дома и заведения к надвигающемуся шторму. Некоторые из них окликали ее, когда она пробегала мимо, но Тэмпест не обращала на них ни капли внимания. Дыхание срывалось с губ маленькими облачками, легкие прорезала боль, но она продолжала свой бег. Тэмпест не замедлила шаг, достигнув тупикового переулка, в который свернула. Девушка ускорилась и забралась вверх по стене аптеки. Замерзшие, даже окоченевшие от холода пальцы царапали крышу, но ей все равно удалось вскарабкаться наверх. Бегать по обледенелым, заснеженным крышам едва ли считалось хорошей идеей, но таким образом путь от дворца до казарм сокращался вдвое.

По лбу уже катились капельки пота, когда она спрыгнула с крыши кузницы на тренировочную площадку Гончих. Незаметно прокравшись в гарнизон, девушка стянула шапочку с головы, и при ее появлении недавно посвященный с короткой стрижкой, охранявший тюрьму, выпрямился.

– Новые заключенные? – спросила она, вопреки здравому смыслу надеясь, что мятежники действительно рядом.

Парень нахмурился.

– Какой-то пьяница, которого привели вчера.

К ушам прилила кровь. Они не здесь.

Тэмпест сумела поблагодарить мальчика, а затем побрела прочь, не чувствуя ног. На ринге тренировались воспитанники, а Дима и Алекс с товарищами завтракали у костра неподалеку. Она несколько раз моргнула, пытаясь во всем разобраться. Максима и Мадрида нигде не видно. Утром они присутствовали на казни, а до нее именно Гончие стояли на страже повстанцев, но после… Она закрыла глаза и попыталась вспомнить каждую деталь после того, как король официально передал мятежников в ее распоряжение.

Ее рот широко раскрылся от изумления в тот самый момент, когда понимание произошедшего ударило под дых. Заключенных увели гвардейцы короля. Гончих поблизости не оказалось. Она подавила тошноту и сделала неуверенный шаг назад, в ту сторону, откуда пришла, чем привлекла внимание Димы. Он встал, но она покачала головой, бросившись в направлении дворца.

Думай, думай, думай.

Мужчин не отвели обратно в замок. Иначе она бы их увидела. Их вывели из Покинутых Земель в направлении казарм для Гончих. Она вскарабкалась на крышу сапожной лавки, осматривая город. Будь они в городе, там поднялся бы шум, привлекший внимание Гончих. На глаза попались покачивающиеся в гавани корабли.

Залив.

Идеальное место, чтобы избавиться от тел. Еженедельно во время приливов находили трупы. Но гавань слишком многолюдна. Королевские гвардейцы выберут уединенное место вдали от любопытных глаз. Со свалившейся на нее уверенностью Гончая помчалась на юг по скользким крышам к задней части дворца. Огромный замок построили на скалистом побережье, сделав невозможным приход кораблей с южной стороны.

– Держись, Брайн, – пробормотала она, игнорируя жгучую боль в животе, и, спрыгнув с ближайшей крыши, продолжила движение вперед.

Попасть в южную часть дворца – занятие несложное. Никто в здравом уме туда не сунется, может, только если им хочется распрощаться с жизнью. Скалы там слишком скользкие и острые, и по ним тяжело забираться наверх, а волны безжалостны и жестоки. Тэмпест, стараясь ухватиться за стену замка, медленно переставляла ноги по краю, ее ботинки то и дело соскальзывали.

– Думаю, достаточно далеко! – рявкнул мужской голос.

Она застыла на месте, глаза заметались в поисках владельца голоса. Она заметила красный пояс гвардейца в двадцати шагах впереди себя. Он стоял, повернувшись к ней широкой спиной, поэтому она скользнула вниз и спряталась за огромными камнями, попутно проследив за приливом и набегающими волнами. Когда она на цыпочках подкралась поближе, в разговор добавились еще мужские голоса. Она выглянула из-за скалы, за которой пряталась, и ахнула, не в силах сдержаться. Пара ближайших к ней гвардейцев были так заняты сбрасыванием в море связанного и отягощенного камнями тела, что не заметили ее.

Черт, нет! Нет, нет, нет.

– Этот дикий сказал, что скорее сгниет заживо, чем пробудет в нашем присутствии еще одно мгновение, – хохотнул один из мужчин. – Что ж, теперь он сможет гнить, но уже на дне черного моря.

Воздух зазвенел от мужского смеха. Один за одним они уходили.

Тэмпест прижалась спиной к скользкой скале с кинжалом в руке, пока стражники удалялись от скал и заходили в маленькие металлические ворота у самого замка. Ворота с лязгом захлопнулись, и в тот самый момент, как они скрылись из виду, Гончая сорвала с себя плащ, швырнув тяжелую шерстяную ткань на землю. Она сорвала с ног сапоги и бездумно бросилась к морю. Волны откатились назад. Она нырнула с головой в темную воду, не дав себе времени на подготовку.

Пронизывающий холод впивался в кожу подобно кинжалам. На одно мучительное мгновение из легких вышибло весь воздух. Она вынырнула на поверхность, сделав болезненный вдох, и снова нырнула обратно.

От соли щипало глаза, но она изо всех сил пыталась разглядеть хотя бы что-нибудь в бурной темной воде. Она спустилась глубже и заметила бледное, извивающееся тело. Тэмпест поплыла усерднее, вытащила из ножен кинжал и кое-как разрезала его путы. Он высвободился и заработал ногами по направлению к поверхности. И тут она заметила еще одно тело. Вместе с нехваткой воздуха к горлу начала подступать паника. Девушка двинулась к другой фигуре, которую тоже освободила. Взгляд устремился к поверхности.

Легкие противились тому, что она так долго оставалась под водой. Сверху прокатилась волна. Тэмпест со всей силы шевелила конечностями, но в итоге позволила своему телу самостоятельно проплыть остаток пути обратно к поверхности. В горле комом встали рыдания, она хватала ртом воздух. Где Брайн? Как долго он под водой? Тело девушки сотрясала дрожь, суставы болели, и одна только решимость заставила ее снова опуститься под воду.

Промокшая одежда совсем отяжелела за то время, что она вела поиски в мутной воде. Краем глаза она заметила волка, барахтающегося в водорослях, к лапам которого были привязаны камни. Его острые зубы впились в веретенообразное морское растение, и он извивался, усугубляя свое затруднительное положение.

– Брайн! – крикнула Тэмпест, слово образовало пузыри рядом с ее лицом. Она сократила расстояние между ними.

Его серебристые волчьи глаза с отчаянием остановились на ней, когда она приблизилась. В них не осталось ничего человеческого.

Пожалуйста, не кусай меня.

Она спустилась ниже и осторожно потянулась к его первой лапе. Он, клацнув зубами, схватил ее за предплечье, и девушка отпустила его первую лапу. Словно поняв, что она делает, он перестал сопротивляться, помогая себя освободить. С поразительной скоростью он поплыл к поверхности, даже не оглянувшись.

Тэмпест заметила еще одно тело, но оно не шевелилось. Ее движения замедлились, пока она освобождала его и помогала выплыть.

Выход на поверхность стал и благословением, и проклятием. Ветер и снег оставляли на теле укусы. Мокрый талаганец опустился на колени на камне слева от нее и протянул ей дрожащие руки. Она подплыла к нему, и он забрал у нее бесчувственное тело.

Накатила волна, и Тэмпест нырнула вниз, изо всех сил перебирая руками. Она схватилась за камень на дне, поскольку прилив пытался унести ее за собой и кинуть на скалы. После схода волны девушка затуманенным взором высматривала Оборотней. Выжил ли кто-то еще, находясь так долго без воздуха?

Тэмпест двинулась вперед, руки и ноги дико устали и онемели. Холод уже не ощущался. Над головой разбилась еще одна волна, и ее накрыла пеленой песка. Она хваталась пальцами за воду, но что-то врезалось ей в лицо. Размахивающая рука. Зрение затуманилось. Клинок выскользнул из пальцев, и Тэмпа попыталась нащупать еще один, но пальцы больше не двигались.

Она мельком увидела тонущего мужчину. Собственные легкие готовы были разорваться на части.