Текст книги "Наследник"

Глава тридцать первая
Пайр

– Пора уходить. Прошло два дня, Пайр. Дэмиен держит оборону, но ты предводитель. Ты должен быть там, – сказала Никс тоном, не терпящим возражений.

Он кивнул, убирая пропитанную потом прядь волос с бледного лица Тэмпест.

– Знаю.

– Мы можем оставить ее у деревенской целительницы…

– Нет. Куда я, туда и она, – резко перебил он. – Тэмпест справится с дорогой, верно?

– Если бы яд стал для нее смертелен, то она бы уже умерла, – не церемонясь, сказал Бриггс. – Она сможет перенести дорогу, но тебе не стоит забывать о температуре ее тела. Ей не стоит перемерзать, иначе в ее легких снова начнет скапливаться жидкость.

– Брат, – тихо позвала Никс.

– Достаточно, – сказал Пайр и поднялся с кровати, которая застонала в ответ на его движение. – Она будет рядом со мной. – Он посмотрел на Брайна, молча стоящего в углу и глядящего в окно. – Брайн.

Волк уставился на него.

– Да?

– Пусть Быстряк поскачет вперед и подготовит спальные помещения для Тэмпест к нашему прибытию в военный лагерь. Не хочу, чтобы она находилась в такую погоду на открытом воздухе дольше, чем необходимо.

– Сделаем, – тихо сказал Брайн и вышел из дома, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Пайр посмотрел на сестру. Мрачное выражение ее лица кричало о несогласии.

– Выскажи уже, что у тебя на уме, Никс.

– Я переживаю за Тэмпест, но она отвлекает тебя. Ты должен сосредоточиться на наших людях, воинах и деле.

– Я сосредоточен.

– Что, правда? – Она вопросительно приподняла брови.

– Я посвятил нашему народу свою жизнь, и это неизменно. – Он указал на свою пару, лежащую без сознания. – Но я не оставлю свою вторую половину в одиночестве среди незнакомых ей людей.

Никс кивнула.

– А когда мы прибудем в лагерь?

– Я буду сражаться вместе со своими людьми и оставлю ее на попечительство близкого нам Бриггса.

Молчавший до этого целитель кивнул.

– Я буду заботиться о ней, как о своей собственной паре.

– Хорошо. Выдвигаемся, – скомандовал Пайр.

Глава тридцать вторая
Тэмпест

Она чертовски устала.

Глаза под веками дернулись, и Тэмпест начала подниматься. По рукам и ногам побежали мурашки, когда она попыталась принять более удобное положение. Еще пара минут на сон. Она закряхтела, потому что тело не сразу прислушалось к команде перевернуться на левый бок.

Девушка задрожала, чувствуя покалывания на коже. Заморозь меня, зима, как же чертовски холодно. Холод не отступал, и в животе защекотало от беспокойства. Что-то не так. Воспоминания вспышками мелькнули в голове, заставив ее замереть. Нора. Сон в снегу. Нужно начать движение прямо сейчас.

Тэмпа застонала и открыла глаза, по ощущениям засыпанные песком, затем заморгала и посмотрела на белый снежный потолок норы. Она нахмурилась и потерла глаза, после чего снова сфокусировалась на потолке. Крыша состояла из прочных деревянных балок с натянутым между ними полотном. Сердце заколотилось. Гончая с трудом села и помассировала пульсирующие виски. Комната словно задвигалась перед глазами, и она вздрогнула от пробирающего до костей холода. Натянув одеяло до ушей, она обратила внимание на брезентовые стенки шатра, трепещущие на пронизывающем ветру.

Шатер.

Роскошный шатер.

Цветные ковры устилали пол. Справа от нее стоял низкий столик, вокруг которого роскошные подушки формировали сиденья. В дальнем левом углу расположилась дровяная печь, и между решетками виднелись отблески красных углей. Вплотную к стене стоял длинный стол с беспорядочно разбросанными по его поверхности оружием и картами. Ужас сковал тело, когда ее взгляд остановился на графине, полном огневиски. Только один из известных ей людей пил огневиски.

Король.

По позвоночнику разлился страх, и она посмотрела влево, в сторону выхода, который вел в большую часть шатра. Сколько у нее времени до его возвращения? Тэмпест откинула одеяло и проверила, не приковали ли ее к кровати. Ничего. Должно быть, он решил, что она слишком больна для побега. Превозмогая боль, девушка двинулась к правой стороне кровати, полная решимости добраться до столика с оружием. Тело ныло от боли, и каждое движение давалось с трудом.

Она зашипела, коснувшись ногами пола. Пальцы на ногах сжались. Чертовски холодно. При попытке встать ноги задрожали, и Тэмпест рухнула обратно на матрас, тяжело дыша. На лбу выступили капли пота. Пульс участился. В таком состоянии не спастись. Взгляд снова скользнул по столу, заваленному ножами. Если она не может сбежать, то, по крайней мере, будет защищаться.

Тэмпест опустилась на пол и усердно поползла к столу. По шее и рукам полился пот, но она добралась до стола. Тэмпа осторожно вытянула руку вверх и нащупала первый попавшийся кинжал. Пальцы сжались вокруг холодной рукояти, и она потянула его на себя. Кинжал простой, но он справится со своей задачей.

Тело сотрясала дрожь, пока она ползла обратно к кровати. Положив оружие на матрас, она вцепилась в простыни, молясь, чтобы мышцы продержались еще немного, дабы можно было забраться в постель.

Горло горело, живот сводило судорогой. Тэмпест пыхтела и хватала ртом воздух, забираясь на матрас. Дрожа, она подползла к изголовью кровати и устроилась на шелковых подушках, тяжело дыша. Ей позарез нужно выпить. На украшенном резьбой круглом столике слева от нее стоял маленький кувшин. Она облизнула потрескавшиеся губы. Может, выпить?

Он отравил тебя.

Не утолив жажды, она забралась под одеяло, держа кинжал поблизости. В конце концов, Дестин не хотел ее убивать. Наркотик, который он ей дал, вызвал у нее летаргию и лишил сознания. Но с какой целью?

Сердце пропустило удар, и она прислушалась к своему телу, чтобы почувствовать боль. Девушка пошевелила бедрами и задрожала, ничего не почувствовав в паху. Если бы он изнасиловал ее, она бы почувствовала, правда? Дядюшки объяснили, как женщина теряет девственность и что обычно процесс не доставляет женщине удовольствия в первый раз.

Тошнота подступила неожиданно, и она перевернулась на бок, тяжело дыша. С губ закапала одна только желчь. Тэмпест дрожала, вытирая рот тыльной стороной ладони. На ее глазах навернулись слезы.

Не плачь. Как только начнешь плакать, тебе тяжело будет остановиться.

Сжав кулаки, она судорожно втянула воздух и рухнула обратно на подушки. Тэмпест не могла позволить себе быть эмоциональной. Эмоции приводили к ошибкам. А ошибки приводили к смерти. Она не готова умереть.

Успокойся. Думай. Не чувствуй.

Какое-то время Тэмпест просто смотрела в никуда, но в итоге все же перевела взгляд на потолок и начала считать свои вдохи. Глаза постепенно высыхали, а бешено колотящееся сердце замедляло свое биение. Мрачная решимость сменилась первоначальным страхом. Она сжала кинжал в ладони. Дестин придет за ней, и тогда она нанесет сильный и верный удар. Он никогда больше не причинит вреда другому человеку и никогда не овладеет ее телом и душой.

Снег захрустел под чьими-то шагами, и она сосредоточилась на входе справа от кровати. Тэмпест закрыла глаза и выровняла дыхание. Она снова чуть приоткрыла века, когда полог шатра отодвинули. Со своего места она могла видеть только ботинки мужчины. Мышцы свело. Ботинки исчезли из виду. Зашуршала ткань, застонали петли.

Может быть, открывающийся сундук?

Ковер зашуршал под легкими шагами. Звук становился все громче от приближения человека.

Все прекратилось, когда незваный гость остановился у входа, склонив голову и начав теребить пряжку на своей нагрудной пластине. Его доспехи были забрызганы кровью и грязью.

Она ахнула. Дыхание перехватило. Он вскинул голову, и на нее уставились ледяные голубые глаза.

Мэл. Шут.

Нижняя губа задрожала. Плевать на его форму. Он нашел ее.

Сдавленный всхлип девушки вырвался на свободу. Он бросился к кровати и заключил ее в объятия. Она плакала, не заботясь о прижимающейся к ней броне.

Он укутал ее в одеяло и притянул к себе на колени. Она беспомощно прильнула к нему, слушая мягкие звуки, что слетали с его губ.

– Все в порядке, милая, – пробормотал Пайр, покачиваясь вместе с ней. – Ты в безопасности.

– Я думала, ты – король, – всхлипнула она.

– Он никогда не причинит тебе вреда. Я с тобой.

По щекам потекли слезы, и она поняла, что не одна дрожит.

– Пайр?

Крепче прижав к себе, он приподнял ее подбородок и осыпал поцелуями щеки, виски и волосы. Она услышала тихий стон, когда он прижался лицом к изгибу ее шеи.

– Чуть не потерял тебя, – прохрипел он, согревая дыханием шею. – Я уже не думал, что ты очнешься. Я думал… – Он отстранился, рассматривая ее дикими голубыми глазами. Даже несмотря на внешность Мэла, она все еще могла разглядеть за всем этим фасадом кицунэ, которого встретила в лесу. – Ты чуть не умерла. Я не могу… – Еще одна волна дрожи прокатилась по его телу. – Я не могу потерять тебя.

Тэмпест уткнулась головой ему в подбородок и обняла так крепко, как только могла. Пайр сжал ее в объятиях и откинулся на подушки, уткнувшись носом в ее висок. Она облизнула пересохшие губы и почувствовала соленые слезы, а затем сглотнула, пытаясь избавиться от сухости в горле.

– Воды, – слабо прошептала Тэмпест.

Пайр развернул ее, а затем к ее губам прижалась деревянная чашка. Она жадно выпила жидкость, смягчившую пересохшее горло.

– Медленнее, – пробормотал он, отодвигая чашку.

Тэмпест откинула голову назад и уставилась на него. Слезы на щеках начали высыхать.

– Спасибо.

Не сводя с нее глаз, Пайр поставил чашку на прикроватный столик. Сжав челюсти, он с трудом сглотнул. Одна слезинка скатилась по его левой щеке. Тэмпест подняла руку и вытерла ее, обхватив щеку Пайра, не вполне осознавая, что делает. Он прижался щекой к ее ладони, затем слегка повернул лицо, чтобы запечатлеть на ней поцелуй.

Так интимно ее еще никто не касался. Она резко втянула воздух, и Пайр отстранился, прижавшись лбом к ее лбу. Он пристально глядел в ее глаза.

– С этого момента мы все делаем вместе или не делаем вообще.

Он потерся своим носом о ее и оставил нежный поцелуй между бровями. Она поймала себя на том, что кивает. Веки начали постепенно опускаться. Наконец-то стало тепло, но она так устала. В голове слишком много вопросов, но она не могла вспомнить ни одного из них. Тэмпест прижалась щекой к его бицепсу и закрыла глаза, погружаясь в сон.

– Спи, милая. Я буду здесь, когда ты проснешься. – Его пальцы скользнули по ее щеке.

Она вцепилась в его руку.

– Не дай мне исчезнуть.

– Никогда, – яростно прошептал он.

Глава тридцать третья
Тэмпест

– Почему никто не пускает меня сражаться? – проворчала Тэмпест. – Клянусь, я в порядке!

С тех пор как она чуть не умерла, прошло пять дней, но казалось, что прошла целая жизнь.

Злосчастные дни, когда с ней вели себя как с маленьким ребенком, когда за ней следили ястребом, каждый раз, когда она ела, пила или справляла нужду. Пять дней ей приказывали возвращаться в постель всякий раз, когда она выходила из палатки, несмотря на постепенно возвращающиеся силы.

– Конечно, собачка, – пробормотал Брайн, в сотый раз закатив серебристые глаза. Он мягко похлопал ее по плечу, призывая к тому, чтобы она вернулась в шатер. Ему едва хватало терпения, когда она потягивалась по утрам. Очевидно, спарринг не входит в список дел сразу после отравления.

Тэмпест нахмурилась, позволив ему завести себя обратно в теплую палатку. Она думала, что изучила упрямых мужчин, когда росла с ними в казармах, но мужчины-Оборотни, окружающие ее теперь, выходили на какой-то новый уровень.

– Я не могу позволить себе потерю навыков. Мне нужно тренироваться. Я осторожно.

– Я ни капельки тебе не верю. – Волк фыркнул и скрестил руки на широкой груди. – Ты чуть не погибла. Не стоит легкомысленно относиться к яду. Даже я стал бы поспокойнее, если бы пережил то, через что прошла ты.

Она фыркнула, сдув при этом с лица прядь волос. Теперь, с ясным умом и вернувшимися силами, ей не терпелось вернуться к нормальной жизни. Ей никогда не давался малоподвижный образ жизни. Она умела только сражаться.

– В мой лексикон не входит такое слово, как «поспокойнее».

– Я заметил.

– Ну, сразись уже со мной! – воскликнула она, указывая на свой меч, прислоненный к ближайшему табурету.

– Ни за что, девочка.

– Брайн…

– Я буду драться с тобой, – предложил глубокий баритон.

Полог шатра приподнялся, и в комнату вошел Дэмиен. Его зеленые волосы выделялись на фоне светлой ткани шатра. Он пропустил Никс вперед. Тэмпест моргнула, глядя на них. В то время как повелитель драконов был безупречно одет в шелк, кожу и парчу, Никс была перепачкана грязью и насквозь промокла. Она небрежно махнула Тэмпест, а затем зашаркала в сторону своих покоев, расположенных в другой части шатра.

Дэмиен улыбнулся, показав немного удлиненные зубы, и подмигнул.

– Я всегда готов к битве.

Прищурившись, она вспомнила ночь бала-маскарада и последующее убийство наследного принца.

– Я отчетливо помню, как ты поджал хвост и бросил меня, когда мне понадобилась твоя помощь.

– Это была не моя битва.

– Тогда что ты здесь делаешь? – с вызовом спросила она, понимая, что ведет себя вызывающе.

– А это уже моя битва. Жадность Дестина нацелена далеко вперед, и она не остановится.

– Столько жизней утрачено, – сказала Тэмпест, мысленно возвращаясь к моменту смерти принца на ее руках.

– Люди умирают все время.

– А ты позитивно мыслишь.

Дракон пожал плечами:

– Такой у меня образ жизни. А теперь как насчет спарринга?

Брайн зарычал, но Тэмпест не обратила на него внимания. Она внимательно посмотрела на Дэмиена. Тэмпест не нравились его взгляды на жизнь, но они не помешают ей ухватиться за появившуюся возможность.

– Ты не шутишь? Не пытаешься обмануть меня, схватив и бросив обратно в кровать?

Дэмиен закинул голову назад и разразился хохотом, обнажив чешуйчатую поверхность шеи. Он встретился с ней взглядом, сверкнув зелеными глазами.

– Мне всегда нравилось порезвиться в постели, но не знал, что ты предпочитаешь погрубее.

– О, ради Дотэ, – пробормотала она, проводя рукой по горящим щекам. Конечно, он не упустил возможности. – Ты знаешь, что я не это имела в виду.

– Так забавно тебя дразнить, – сказал дракон, улыбаясь. – Я и забыл, как сильно меня интригует невинность.

– Я не такая уж невинная, – выпалила она с высоко поднятой головой. – Меня воспитывали мужчины. От меня ничего не скрывали.

– Есть осведомленность, а еще есть знание, красотка, – пробормотал Дэмиен.

– Заморозь меня зима, – проворчал Брайн, свирепо глядя на дракона. – Я не пойму: ты пытаешься разозлить ее или соблазнить, но в любом случае прекращай. Она была в коме, и ей следует успокоиться. К тому же уверен, что ее покровитель твой интерес не оценит.

Покровитель?

– В самом деле? – Дэмиен вскинул брови, тяжело вздохнув. – У нее пока нет покровителя. Если он хочет, чтобы никто больше не посягал на то, что принадлежит ему, то ему стоит уже наконец решиться. Никогда не знаешь, в какой момент может появиться кто-то и украсть твое сокровище.

Он ухмыльнулся, глядя на Тэмпест.

Девушка закатила глаза.

– Хватит проказничать. Будешь со мной драться или нет?

– Если ты уверена, что сможешь справиться со мной, – сказал дракон, – тогда я буду счастлив сразиться.

Тэмпест ухмыльнулась и подхватила прислоненный к табурету меч.

– Показывай дорогу.

Она вышла вслед за Дэмиеном из шатра, поплотнее укутавшись в плащ. Раньше снег и холод не доставляли ей особого беспокойства. Но после купания в океане она до сих пор никак не могла согреться. Казалось, холод пустил корни в ее костях. Обогнув палатки и навесы, они добрались до импровизированной тренировочной площадки, окруженной тюками сена. Тэмпест закатила глаза, заметив топающего за ними Брайна.

– Хватит дуться, – бросила она через плечо.

Друг выругался.

– Он не обрадуется, – фыркнул он.

– Он мне не хозяин.

Постоянное внимание Пайра с тех пор, как она пришла в себя, с одной стороны, казалось милым, но с другой, переходило все границы. Пока он ведет войну против короля, ей не хотелось лежать в постели. Кицунэ нужно просто к этому привыкнуть.

Протиснувшись между двумя тюками сена, девушка вышла на ринг, в то время как повелитель драконов неторопливо занял противоположную сторону площадки. Стянув с себя жилет и рубашку, он остался наполовину обнаженным.

– А это обязательно? – протянула она, вытягивая меч из ножен. – Тебе разве не холодно?

– Ледяной дракон. Мы любим зиму.

Она размяла шею и приняла боевую стойку. Дэмиен отзеркалил ее движение.

– Дай знать, когда будешь готова, красавица, – сказал он, и его острые зубы блеснули в лучах зимнего солнца.

– Без меча?

Он поднял руки, и из кончиков его пальцев вытянулись зловещие когти.

– Мне ничего не нужно.

Высокомерный негодяй.

– Ну давай, поймай меня, – прошептала она.

Дракон улыбнулся, сделав свою улыбку единственным предупреждением перед атакой. Он попытался схватить ее, но Тэмпест отступила и взмахнула мечом. Гончая едва не напоролась на его когти, но вывернулась, упав на колени и заскользив по грязи.

Тэмпест вскочила на ноги, двигаясь немного неуклюже. Она медленно шагнула влево, не сводя глаз с Дэмиена.

– Тебе придется поднапрячься, чтобы победить меня, – сказал он.

– О, я просто разогреваюсь, правда.

Кровь бурлила, а нервы натянулись, как струны. Он предпринял еще несколько атак, и каждый раз ей удавалось вырваться из его хватки. Да, он разорвал часть ее рубахи в клочья, но до сих пор не нанес настоящего удара.

По венам струился адреналин, делая ее смелее с каждым ударом, которым она безрезультатно пыталась наградить Дэмиена. Но он чертовски быстр.

– Ты хоть кого-нибудь будешь сегодня атаковать? – Его желтые глаза искрились весельем.

Она улыбнулась, по-настоящему наслаждаясь моментом, поэтому не отреагировала на насмешку. Не имеет значения, кто победит. Она заботилась только о том, чтобы восстановить свою форму. Никто и никогда больше не сделает ее беспомощной. При этой мысли пыл ее немного поугас, и она стиснула зубы. Вот если бы она больше времени уделяла тренировкам, такого бы никогда…

– Ой! – взвизгнула Тэмпест, почувствовав, как почву выбили из-под ног. Она захрипела, упав спиной в грязь и снег. Это еще что? Она подняла голову и увидела хвост Дэмиена, медленно волочившийся по снегу.

– Нечестно.

– Нечестно? – подразнил он, хохотнув.

Она сморщила нос, глядя, как хвост медленно уменьшается, а затем и вовсе исчезает.

– Как это работает? Тебе больно? – спросила она, поднимаясь на ноги.

– Поначалу больно, но наши тела в конце концов приспосабливаются.

– В старых историях говорится, что талаганцы рождены магией, – сказала Тэмпест, стряхивая снег с рук.

Дэмиен приблизился, и она ударила его кинжалом наотмашь, задев руку. Ее глаза расширились, на языке уже вертелось извинение. Он сбил ее с ног, прижав к земле и удерживая, прижав предплечьем, которое могло сойти за ствол дерева.

Дракон ухмыльнулся.

– Неужели я выгляжу как создание магии?

– Нет.

– Люди называют волшебством то, что находится за пределами их понимания. Наши тела отличаются от ваших. Когда твое тело исцеляется, ты называешь это магией?

– Нет, просто так устроены наши тела.

– Очень похоже на то, как меняют форму Оборотни.

– Интересно. – Ее пристальный взгляд оставался прикованным к его лицу, когда она вытаскивала кинжал. – Прости, что порезала тебя.

– Не порезала. Чешуя, помнишь? – Дэмиен улыбнулся. – Ты действительно думала, что сможешь ранить дракона, красавица?

Она улыбнулась, прижимая кончик ножа к внутренней стороне его бедра.

– Что-нибудь припоминаешь?

– Маленькая шалунья. Неудивительно, что он без ума от тебя.

– Сдавайся. – Тэмпест надавила сильнее.

Он улыбнулся, а затем подбросил ее в воздух. Крик застрял у нее в горле, как только она оказалась в воздухе. Девушка плюхнулась на тюк сена и перекатилась через край, чудом приземлившись на ноги. Она подняла голову, тяжело дыша от непонимания того, как ей это удалось.

Дэмиен начал медленно хлопать в ладоши, и они оба обменялись широкими улыбками.

– Молодец, – похвалил он.

Улыбка тут же сползла с лица, когда Пайр выскочил на ринг с перекошенным от ярости лицом. Она моргнула, а повелитель драконов повернулся лицом к кицунэ и поднял руки вверх.

– С ней все в порядке.

– Если ты еще раз поднимешь на нее руку, – кицунэ резко втянул воздух, – я убью тебя.

– Вот, значит, как? – пробормотал Дэмиен. – А я все думал, как долго ты будешь решаться.

Оглянувшись, он вежливо склонил голову и покинул тренировочный ринг, не сказав больше ни слова.

Что все это значит? Тэмпест размяла плечо и вскарабкалась обратно на тюк сена. Она сосредоточила все свое внимание на Пайре, чей пристальный взгляд был прикован к удаляющейся спине повелителя драконов. Он заставил ее спарринг-партнера сбежать.

– Зачем ты его прогнал? – спросила она. – У меня все прекрасно.

Взгляд Пайра сместился на нее. Янтарные глаза сузились.

– Ты что, пропустила тот момент, когда он швырнул тебя через весь тренировочный ринг?!

– И? Мне нужно тренироваться, и Дэмиен вызвался помочь. Может, я и заработала пару синяков, но он не подвергал мою жизнь риску. Он точно знал, куда именно бросать.

– Ты настолько хорошо его знаешь? – процедил Пайр.

– Не хуже любого другого. – Она пожала плечами и нахмурилась, когда Брайн посмотрел на нее широко открытыми глазами и покачал головой. – И что теперь прикажешь делать? Со мной нужно тренироваться, а не нянчиться.

Кицунэ выругался и провел рукой по взъерошенным темно-рыжим волосам.

– Отлично, – прошипел он, вытаскивая свои кинжалы. – Я буду драться с тобой. Давай посмотрим, как долго ты продержишься.

Брайн пнул ближайший тюк сена.

– Не потакай ей, Пайр! Ей нужно…

– Если ей так хочется с кем-то сразиться, она проведет спарринг со мной.

Самонадеянно. Тэмпест лениво взмахнула мечом.

– Оружие?

– Не имеет значения, что именно ты будешь использовать, ты не причинишь мне вреда.

Его слова сочились высокомерием.

Он пытался разозлить ее. Она приняла оборонительную позу и надменно изогнула бровь.

– Дай знать, как будешь готов.

– Давай уже, милая.

Он улыбнулся, и странный огонек зажегся в его глазах. Пайр выглядел так, словно не мог дождаться ее атаки, словно хотел преподать ей урок.

Тэмпест постаралась вести себя холодно.

Зря он ее недооценивает.

Не теряя времени, она выставила меч перед собой, используя машинальное парирование Пайра, чтобы развернуться и атаковать его со спины. Он увернулся и метнул в ее сторону один из своих кинжалов.

Его вторая ошибка. Нельзя так сразу избавляться от своего главного оружия.

Он танцевал вокруг, бросаясь то вперед, то назад, чтобы проверить ее бдительность. Дышать стало тяжелее, а мышцы горели от напряженной работы. Она сердито смотрела на кицунэ. Он просто пытался утомить ее.

– Будешь играть в свои игры весь день или мы продолжим? – пробормотала она.

– Ты же хотела тренироваться, – ответил Пайр, почти лениво уклоняясь от очередной атаки. – Если ты не поспеваешь, то тебе не следует выходить на ринг.

Его слова проникли под кожу.

– Ну ты и увалень, – прорычала она. К черту правильное владение мечом. Он не хочет играть честно? Она отплатит ему той же монетой.

Пайр бросился вперед и взмахнул кинжалом. Тэмпест же в это мгновение нырнула под его руку, а затем, вместо того чтобы увернуться, схватила его за ноги и повалила на землю. Следом она навалилась на него всем телом и оседлала, пытаясь обездвижить руки коленями. Но внезапно он отбросил ее в сторону так, что она успела только пискнуть. Не теряя момента, девушка поднялась на четвереньки и только успела зарычать, как его руки обхватили ее, прижимая ладони к телу и поднимая на ноги. Тэмпест откинула голову назад и прижалась к нему, когда что-то в груди начало раскрываться. Дыхание участилось, и мир начал покрываться синевой страха.

– Отпусти меня! – потребовала она.

– Сдавайся, – шепнул на ухо спокойный голос Пайра.

Отвратительное чувство беспомощности нарастало, и она начала усиленно сопротивляться.

– Отпусти меня! Отпусти меня!

– Успокойся, и я отпущу.

Она почувствовала слезы на щеках и задрожала. Она чувствовала руки Дестина на теле.

– Я… я чувствую, как он прикасается ко мне. Я не могу избавиться от него. Я не могу… я не могу…

Пайр развернул ее и заключил в крепкие объятия. Она втянула носом воздух: его пряный аромат понемногу успокаивал.

Пальцы Тэмпест вцепились в его рубашку, и она издала дрожащий крик.

– Как я избавлюсь от Дестина, если не могу сражаться? Я должна быть готова. Я не могу позволить ему снова застать меня врасплох. Я не могу.

– Ш-ш-ш… – промурлыкал он, прижимаясь щекой к ее макушке. – Ты одна из самых сильных женщин, которых я знаю. Ты сильная. Клянусь, что он никогда больше к тебе не прикоснется.

Она поверила ему.

Еще один всхлип сорвался с ее губ, и она просто отпустила. Отпустила весь страх, боль, неуверенность и чувство вины, которые она носила в себе месяцами. Пайр покачивал ее из стороны в сторону, тихо напевая. Она посмотрела в сторону и заметила Брайна и Бриггса у границы тренировочного ринга. Вместо смущения их присутствие каким-то необъяснимым образом помогло ей успокоиться. Ее не заперли во дворце вместе с Дестином. У Тэмпест были дядюшки, талаганские друзья и…

У нее был кицунэ.

Ее лис.

Когда она приняла решение? Да, он красив и весел, но в то же время опасен и переменчив. Пайр состоял из разных оттенков серого, а в ней перемешивались черное и белое. Кожу начало покалывать от осознания, насколько близки они сейчас друг к другу. Она с трудом сглотнула, надеясь, что он не почувствует перемены в ее эмоциях. Пора выпустить его из объятий.

– Если ты готова, можем начать сначала, – прошептал Пайр ей на ухо с нежностью в голосе. Его хватка на ней ослабла. – Или мы можем попробовать завтра. Дай себе немного времени на восстановление. Я обещаю быть нежным с…

Одним быстрым движением она развернулась и проворно перебросила его через плечо. Кицунэ приземлился в снег и грязь. Раскатистый смех Брайна вызвал улыбку на ее лице. Пайр ухмыльнулся, перекатился и вскочил на ноги, отряхивая одежду.

– Я не умею быть нежной, – заявила она. – Давай еще раз.