Текст книги "Наследник"

Мы умрем.

Рука обхватила ее талию и потянула вверх. Она наблюдала за дергающимся мужчиной, пока ее утаскивали прочь. Он открыл рот, и из него вырвались пузырьки.

Нет, я могу спасти его. Я могу…

Она сплюнула воду и хрипло закричала, как только снова оказалась над водой.

– Я могу спасти его! – закричала она. – Я должна вернуться. Он умирает. Я могу…

Рука зажала ей рот, заглушив крики.

– Ш-ш-ш, – зашипел Пайр ей на ухо, резко и настойчиво.

У нее не осталось сил бороться с ним, поэтому она просто уставилась на то место, где только что тонул мужчина.

– Вот, возьми ее! – скомандовал Пайр.

Тэмпест ничего не почувствовала, когда ее вытащили из ледяной воды. Небольшие облачка пара сорвались с ее губ, когда она пыталась вдохнуть воздух. Глаза наполнились слезами. Кицунэ нырнул в бурлящую воду.

– Ох, девочка, – прошептал Брайн ей в правое ухо, оттащив от кромки моря и усадив между двумя скалами, скрывающими ее от ветра.

Ладони волка растирали ее, но, честно говоря, она их совсем не чувствовала. Казалось, прошла целая вечность с исчезновения Пайра под водой. Какой-то Оборотень вынырнул на поверхность и как раз попал под волну, которая обрушилась на него, отбросив к ближайшей скале. Другой Оборотень выругался и проворно вытащил пострадавшего из воды – побитого и окровавленного, но живого.

Пайр вынырнул спустя несколько секунд и сумел самостоятельно выбраться на берег. Он шагнул к ним с ничего не выражающим лицом.

– А остальные? – пробормотал Брайн.

– Остальных нет, – прохрипел кицунэ. – Все мертвы.

– Получается… получается шестеро наших людей, – ответил Брайн настолько тихо, что Тэмпест едва его расслышала.

Звезды вспыхнули перед глазами, и Пайр начал расплываться.

Шесть смертей. Она повинна в смерти шести человек.

Ладони обхватили ее щеки, но она не чувствовала ничего, кроме их тяжести. Пайр присел перед ней на корточки, в его пламенных глазах читалось беспокойство.

– Тэмпа, – твердо сказал он. – Скажи что-нибудь.

Ее губы не могли вымолвить ни слова. Из нее вырвался лишь низкий вопль. Она смотрела мимо него на море. Шесть жизней. Она все испортила.

Глава девятнадцатая
Пайр

С промокшей одежды Пайра лилась вода, но он не чувствовал холода. Он не мог отвести взгляда от синих губ Тэмпест, таких неестественно бледных, что они почти совпадали по цвету с ее мокрыми волосами, облепившими щеки.

– Она слишком холодная, – проворчал Брайн. – Нужно сейчас же обсушить ее.

– Бриггс! Мне нужен твой плащ, – рявкнул Пайр, а затем снова повернулся к Тэмпест: – Мы должны снять с тебя одежду и вытереть кожу.

Она не обращала на него внимания, серые глаза безжизненно глядели вперед.

К ним подошел целитель и стянул со своих плеч плащ, его темные глаза в беспокойстве сузились.

– Как долго она пробыла в воде?

– Я не знаю, – выдавил Пайр, расстегивая пуговицы на ее брюках. – Держи плащ.

Бриггс придержал свой серый плащ, обеспечив им необходимое уединение. Тэмпест стала походить на тряпичную куклу. Пока они снимали одежду, с ее губ не сорвалось ни единого звука. Паника начала усиливаться, когда он притянул девушку к себе: ее ледяная кожа покалывала морозными иглами его собственную обнаженную плоть.

Бриггс накинул плащ на ее освобожденное от одежды тело и протянул руки.

– Я могу взять ее с собой.

Пайр покачал головой, крепче обхватив руками обмякшее тело Тэмпест.

– Я возьму ее. Убедись, что остальные готовы отправиться в путь. Мы встретимся с остальными впереди.

Он обнял девушку одной рукой за плечи, а другой взял под колени и встал, прижимая как можно ближе к своему телу. Веки Тэмпест затрепетали и закрылись. Нет.

Он сильно тряхнул ее и пристально вгляделся в ее оцепенелое лицо.

– Не спи.

Брайн встал на подгибающихся ногах, голый, как в день собственного рождения.

– Как далеко?

– Недалеко. Ты сможешь идти?

Волк кивнул и зашагал за Бриггсом медленнее и менее грациозно, чем обычно.

Пайр последовал за ними с бешено колотящимся в груди сердцем. Их разношерстная группа шла по побережью вдоль утеса, скрытая от посторонних глаз. Дважды он спотыкался, чуть не роняя свою пару. Она ни разу не пожаловалась и не противилась ему. Казалось, что он держит только ее оболочку: тело здесь, но разум где-то далеко. Брайн шагал рядом, постоянно бросая обеспокоенные взгляды на Тэмпест.

Он начал ускоряться, как только в поле зрения оказалась цель их пути. Кицунэ легко спустился по скалам в сухую пещеру, расположенную высоко над бушующим океаном. Его встретили улыбками, которые сменились мрачными гримасами при виде той, кого он держал в своих объятиях.

– Что случилось? – потребовал объяснений Быстряк, выйдя вперед.

– Король, – ответил Пайр, направляясь прямиком к костру в дальней части пещеры. Он опустился коленями на тюфяк и положил Тэмпест как можно ближе к огню. Он едва слышал звуки радостного воссоединения своих людей, пока раскрывал позаимствованный плащ, чтобы тепло костра могло согреть девушку.

Бриггс обошел костер и опустился на колени. Он положил крупную ладонь цвета полуночи ей на лоб, а затем на основание шеи. Его губы сжались в тонкую линию.

– У нее шоковое состояние. Слабый пульс.

– Она умрет? – спросил Пайр, чувствуя, что его тошнит.

– Нет, по крайней мере, пока мы здесь. Нужно вернуть тепло в ее конечности и поддерживать температуру тела. – Бриггс оглядел тихо переговаривающихся между собой Оборотней. – Брайн! Мне нужно, чтобы ты обернулся. Тэмпест понадобится тепло твоего тела.

Послышался низкий стон, а затем огромный черный волк показался у стены пещеры. Он подкрался ближе и на мгновение замер, бросив на Пайра взгляд своих усталых серебристых глаз. Кицунэ кивнул, не заботясь о том, что другой самец будет прижиматься к его паре. Главное, чтобы она согрелась.

– Положи ее на бок, – сказал Бриггс.

Пайр так и сделал, убедившись, что она повернута лицом к огню. Он приподнял плащ у нее за спиной, чтобы волк мог лечь рядом. Брайн покружился, опустился на живот и прополз немного вверх, чтобы прижаться к ее спине и бедрам. Пайр накинул на них плащ и взялся за правую руку Тэмпест, массируя пальцы.

Быстряк и Бриггс взяли по одной из бледных ног Тэмпест и начали делать то же самое. Медленно его люди принялись занимать места вокруг костра. Люди, выжившие после того, как король попытался их утопить, уже переоделись в другие вещи.

– С ней все будет в порядке? – спросил Райма, его мокрые, взлохмаченные светлые волосы ниспадали на лицо.

– Она боец, – хрипло ответил Пайр. – Холодная вода ее не одолеет.

Он натянуто улыбнулся. Оборотни могли с легкостью побороть стихию. Их способности позволяли приспосабливаться к различным условиям окружающей среды. Люди по сравнению с ними кажутся слишком хрупкими. Он с трудом сглотнул ком в горле, коснувшись пальцем голубой вены на ее руке, что выделялась на фоне белой кожи.

Пожалуйста, будь в порядке.

Словно в ответ на эти молитвы, она дернулась в его хватке. По ее телу пробежала легкая дрожь.

– Так держать, – проворчал Бриггс. – Нам нужно, чтобы она дрожала. Значит, температура тела повышается.

Целитель провел руками вверх по ее ноге, разминая мышцы.

– Малышка, говори с нами.

По ее телу пробежала еще одна волна, и Пайр поудобнее пристроил ее голову у себя на ноге, расправив мокрые волосы. После этого он начал растирать вторую руку, чувствуя подступающую тошноту. Зачем ей так рисковать своей жизнью?

Райма вытащил из рюкзака рубашку, подошел поближе и начал насухо вытирать волосы Тэмпест.

Пайр взглянул на молодого человека.

– Спасибо.

– Не за что. Она спасла мне жизнь. – Он нахмурился. – Стоило догадаться, что Дестин пойдет на такое. Чудо, что половина из нас выбрались оттуда живыми.

Дартейн, долговязый мужчина с вьющимися рыжими волосами и с суровым выражением лица пнул камешек.

– Если бы мы смогли помешать казни, как и планировалось…

– Не было никакой гарантии в том, что тогда все бы выжили, – сурово сказал Пайр. – Мы все равно потеряли бы несколько жизней.

– Не наших жизней. – Дартейн скрестил руки на груди, глядя с кошачьим блеском в глазах. – Мой брат был бы сейчас здесь, если бы не она.

Пайр подавил вздох. Что бы она ни сделала, среди его людей всегда найдется тот, кто будет недоволен. Тэмпест переманила Гончих на их сторону. Она привязала себя к королю Дестину, чтобы хоть как-то контролировать его. Может, некоторые члены Темного Двора не одобряли ее присутствие, однако Пайр знал, что из-за этого никто из них не предаст ни его, ни их общее дело.

Воцарилось тяжелое молчание, пока Пайр обдумывал, что сказать.

– Я с-с-сожалею, – тихо проскрежетала Тэмпест. – В-в-виновата.

Взгляд Пайра скользнул вниз, к ее искаженному болью лицу.

– Милая?

Она смотрела не на него, а на Дартейна.

Оборотень-кот смерил ее взглядом.

– Ты признаешь, что виновата?

– Д-да.

Дартейн отвел взгляд и, сглотнув, коротко кивнул.

– В этой ужасной ситуации ты сделала все что могла. Мы бы потеряли больше жизней, если бы ты не подоспела вовремя. Мой брат знал о риске, когда вызывался на это дело.

– Н-н-не значит, что это н-н-нормально.

Ее слова сочились виной и отчаянием.

– Нет, но король заплатит. – Дартейн встал и впился в нее взглядом. – В следующий раз старайся получше, но не цепляйся за свои ошибки. Виновный тут один. Дестин. Он отдавал приказы. Больше никто.

Он повернулся ко всем спиной, бросился к выходу из пещеры и сел у входа, скорбно склонив голову.

Все затихли, их глаза метались от огня к Тэмпест, будто они пытались ее разгадать. Большинство из них никогда раньше с ней не встречались. Дрожь в теле усилилась после того, как Райма закончил вытирать ее волосы и отстранился, нахмурившись.

– Что теперь? Вы знаете, кто напал на принцессу? Если бы этого не произошло, то мы бы, в принципе, не оказались в таком положении. Нападение запустило процесс.

– У нас нет зацепок, – прошипел Пайр, ненавидя себя за то, что их застали врасплох. – Это был кто-то не работающий с Темным…

– …принц, – откашлялась Тэмпест. Она уставилась на огонь остекленевшими глазами.

Бриггс опустил ее ногу и налил чашку хвойного чая.

– Посади ее.

Тэмпест застонала, когда Пайр ее приподнял, чтобы целитель мог напоить девушку чаем. Она кое-как сделала большой глоток, капли чая заскользили по подбородку. Кицунэ вытирал жидкость с ее лица в то время, как Брайн пошевелился, высвободив морду из-под плаща, и фыркнул. Она отвернулась и закашлялась. Бриггс нахмурился, услышав звуки влажного кашля.

– Мне это ни капельки не нравится, – проворчал он.

– Кровь на его од-одежде, – бормотала Тэмпест. – Он… он с-снует поблизости. Угрожает м-мне.

Пайр сидел с невозмутимым лицом, но внутри все бушевало. Преступления Мэйвена печально известны, и все же любой обладающий доказательствами рано или поздно исчезал с лица земли. Если тот урод тронул хоть волосок на голове его пары…

– Мы отправим кого-нибудь из наших дворцовых слуг понаблюдать за ним, – наконец сказал он, довольный, что смог обуздать гнев.

– Спасибо, – прошептала она. – Так холодно.

– Брайн, обойди спереди, – скомандовал Бриггс. Он взглянул на Пайра: – Ты можешь согреть ей спину. Кожа к коже.

Пайр осторожно положил ее голову на тюфяк, стянул с себя мокрую одежду и занял место Брайна. Волк обошел Тэмпест и устроился в ее объятиях. Пайр зашипел оттого, какой холодной была кожа девушки, но все же прижался к ней всем телом. Он обнял ее за талию, убедившись, что рука расположена не слишком низко и не слишком высоко, и подложил левую руку ей под голову. Она не издала ни звука, но медленно расслабилась в объятиях, прижавшись ступнями к его голеням.

Сколько раз он представлял их в таком положении? Во всех его мечтах они постоянно касались друг друга и целовались. Но это? Пайр прижался носом к волосам над ее виском. Нечто большее. То, чего он так долго искал. Товарищество. Близость. Любовь…

Сердце бешено забилось, когда он посмотрел на женщину в своих руках. Именно ее он хотел. Нуждался в ней. Горло сдавливали эмоции.

Брайн коснулся носом ее руки, и она дрожащими пальцами погладила его по морде от носа до лба. Серебристые глаза волка закрылись, он погружался в сон. Пайр не помнил, чтобы он к кому-то так привязывался. Его животной части вовсе не нравилось, что другой мужчина находился настолько близко к его паре, но Пайр понимал, что между этими двумя не может быть ничего романтичного. Для Брайна Тэмпест стала частью стаи, а она приняла волка как члена своей семьи.

Пайр этого и хотел.

Прими то, что она тебе дает.

Он притянул ее ближе, чувствуя, как дрожь в теле Тэмпест успокаивается и расслабляются мышцы… С момента, как они оказались в лесу она не подпускала его ближе, не выхватив при этом оружие. Он посмотрел на волка и на то, как Тэмпест медленно провела рукой по его шерсти. В какой-то момент она впустила в свою жизнь Брайна и полностью закрылась от Пайра. Он хотел этого. Так сильно хотел, чтобы его впустили.

Винить можешь только самого себя.

Все это время он только и делал, что лгал или ничего ей не рассказывал до тех пор, пока в итоге она самостоятельно не бралась за дело. На какое доверие с ее стороны он мог рассчитывать, если сам не отвечал ей взаимностью? От этой мысли его израненная половина взбунтовалась. Открыться кому-то значит быть готовым к возможной боли. Если он откроется ей полностью, останется она или убежит? Лично ему хотелось убежать от всего того, что он натворил в жизни.

Будь честен или отпусти ее.

Он вскинул голову и оглядел своих людей, затем мотнул подбородком в сторону входа. Они все поняли молчаливый жест и двинулись с места, предоставив им немного уединения. Конечно, они, скорее всего, услышат то, что он скажет, но иллюзия приватности больше важна для его пары. Бриггс отошел и поудобнее устроился у дальней стены, прикрыв глаза.

– Тэмпест? – прошептал Пайр ей в правое ухо. Пальцы девушки продолжали гладить спящего волка. У него чесались ладони взять ее руку, соединить их пальцы и никогда не отпускать.

– Он солгал, – прохрипела Тэмпест, так тихо, что Пайр едва расслышал слова из-за треска пламени.

В ответ он мог лишь кивнуть.

– Именно этим он и занимается.

– Я чувствую себя такой… нет, я и есть такая глупая. – Она повернула лицо и прижалась щекой к его бицепсу. – Я стоила твоим людям их жизни. И ради чего? Ради собственной гордости? Я…

– Достаточно, – сказал он мягко, но твердо. – Разве ты не слышала ни слова из того, что сказал Дартейн? Не было никакой гарантии, что мы бы спасли хоть кого-то во время казни. Очевидно, ты и сама об этом догадывалась. Иначе не стала бы так усердствовать, чтобы спасти Брайна.

– Но… – выдавила она.

– Король стоил им жизни, Тэмпа, не ты. Ты же видишь всю картину, правда? Люди, которых он планировал убить, не имели никакого отношения к нападению на Ансетт. Он знал об этом и все же осудил их и приговорил к смерти.

Тело девушки снова затряслось, но на этот раз от беззвучных рыданий. Недолго думая, он крепко обнял ее и поцеловал в макушку. Кицунэ начал гладить девушку по волосам, и она заплакала еще сильнее. Он хотел сказать ей, что все будет хорошо. Больше они никого не потеряют. Ей не нужно возвращаться во дворец. Ей не нужно возвращаться к Дестину.

Но это все ложь.

Спустя несколько душераздирающих минут ее плечи перестали трястись, а рыдания утихли. Она делала один глубокий вдох за другим в попытке успокоиться, и он повторял за ней. В том, как легко их дыхания подстроились друг под друга, было нечто обнадеживающее.

Вдох. Остановиться. Выдох. Сердцебиения замедлились, но бились в унисон.

Так и должно быть. Ей тут самое место.

Глядя на ее обнаженное белоснежное плечо, он наклонил голову, чтобы поцеловать кожу, но остановился, прикрыв глаза. Он не будет пользоваться ситуацией. Вместо этого Пайр укутал ее плащом.

– Как кто-то может так сильно потеряться? – прохрипела Тэмпест.

Он нахмурился, сбитый с толку ее вопросом.

– О ком мы говорим?

– О короле. О Дестине. Как кто-то может стать настолько бессердечным… монстром? Разве его никто не любил? Почему ему нравятся страдания людей? Просто… почему?

– Я не знаю, когда мой отец потерял свою человечность, – сказал он, чувствуя, как усталость и удовлетворение захватывают его тело. Заморозь меня зима, нельзя же прямо вот так уснуть. – Возможно, он всегда был таким. Его отец возненавидел талаганцев после того, как его попыталась убить иностранная принцесса. Может быть, на него так повлияло окружение. Мне никогда не было дела до причин.

Он нахмурился, почувствовав напряжение со стороны своей пары.

– Тэмпа, что случилось?

Она попыталась отстраниться, но он продолжал обнимать ее за талию. Пайр обдумал сказанное, и ему захотелось биться головой о каменный пол от того, в чем он сознался. Ему понадобилось всего-то теплое и податливое тело собственной пары для того, чтобы выдать все свои секреты. Долгое, тянущееся бесконечно мгновение она молчала. Он стиснул зубы и решил уверенно встретить то, что грядет. Он хочет, чтобы она впустила его, хочет, чтобы она приняла его. Оставалось только быть с ней честным.

Повернувшись к нему лицом, она оглядела его своими серыми налитыми кровью глазами.

– Кто же ты такой, Пайр? – прошептала она.

Он мрачно улыбнулся. Пути назад нет.

– Принц, наверное.

Глава двадцатая
Тэмпест

Теперь, когда слова повисли между ними, она не могла не заметить сходства между Дестином и Пайром. Как она могла не знать, или хотя бы не подозревать, что кицунэ приходится королю родственником?

Дура.

Пайр выдержал ее пристальный взгляд. Ей никогда не доводилось видеть золотистые глаза ни у кого другого, кроме них двоих. Точно так же, как ее голубые волосы кричали о мадридском происхождении, его пылающие янтарные глаза выдавали лису. Почему же она не замечала этого раньше?

Потому что люди не вглядываются в суть вещей.

Во имя Дотэ, она чертова Гончая. Тэмпест обучали внимательности к деталям. Пайр моргнул своими янтарными глазами, теплыми и в то же время настороженными. Но в этом-то и заключалась разница: взгляд Дестина был холодным и расчетливым, в то время как кицунэ способен на привязанность и милосердие. Или нет? В других обличьях Пайр мог быть таким же безжалостным, как и его царствующий отец.

Носил ли он личности подобно маскам?

Я хочу тебя. Я не шучу.

Говорил ли он тогда искренне или в очередной раз играл, чтобы отомстить своему отцу? По телу пробежала волна дрожи, и Пайр притянул ее ближе к груди. Голова была забита вопросами, но она не могла решить, какой задать в первую очередь. В затылке у нее раздался глухой рев, а также тиканье часов. Как долго она отсутствовала? Рано или поздно они заметят, что ее нигде нет, если уже не заметили.

Сглотнув, она посмотрела поверх его плеча, не в силах больше удерживать пристальный взгляд. Допрос Шута можно провести и позже. Пора возвращаться во дворец. Хотя… один вопрос все же стоило задать перед тем, как с чистой совестью вернуться туда.

– Ты планируешь править? – прохрипела Тэмпест, заставив себя встретиться с тяжелым взглядом Пайра. – Ты говорил, что у тебя нет никаких планов на этот счет. Ты солгал?

Он медленно покачал головой:

– Я не лгал. Я не намерен править.

Тэмпест рассматривала его лицо, которое казалось открытым и искренним, но можно ли ему доверять? Между ними воцарилось молчание. Очевидно, Пайр ждал, когда она сделает следующий шаг: приняла ли она его таким, хотела ли узнать больше информации или полностью отвергала его. У нее не хватало ни сил, ни благоразумия, чтобы выбрать из этого хоть что-то. Ей казалось, что в глаза ей насыпали песок, в вены ввели лед, а в горло впились шипы. Тэмпест опустила голову и продолжила расчесывать пальцами темную шерсть Брайна.

От вздоха дыхание Пайра коснулось ее затылка, отчего по рукам пробежали мурашки. На этот раз не из-за температуры. Она стиснула зубы, когда он отодвинулся подальше, а затем подоткнул плащ ей под спину. Тэмпест слышала, как он встал, но не осмелилась посмотреть. Она вовсе не противилась теплу его тела, но осознала, что он прижимается к ней обнаженной кожей, только когда ее конечности согрелись. Щеки девушки вспыхнули, и она прижалась лицом к Брайну, надеясь принять обычный вид.

Тихо зашуршала одежда.

– Тебе нужно вернуться во дворец, – сказал он. – Ты избрала свой путь. Нужно сделать все возможное, чтобы не разрушить достигнутый тобой прогресс.

Она выпрямила спину. Как он смеет.

– Будто ты имеешь право указывать мне, – огрызнулась Тэмпест. Она отпустила Брайна и с трудом села. Пайр шагнул вперед, словно желая помочь. На нем были только брюки; его темная кожа блестела в свете костра. Она пристально посмотрела на него. – Не прикасайся ко мне.

Волк приоткрыл серебристый глаз и фыркнул, прижавшись мордой к ее руке. Она наклонилась и запечатлела поцелуй на пахнущей мускусом шерсти у него на макушке, затем поднялась на дрожащие ноги.

Бриггс закатил глаза и нахмурился, глядя на нее.

– Куда ты собралась?

– Во дворец, где я смогу исполнить свой долг, – выпалила она.

Тэмпест прижала к телу длинный серый плащ и, пошатываясь, направилась к выходу из пещеры. Она ни на минуту не собирается оставаться здесь вместе с этим чертовым кицунэ, который так ее раздражает. Вокруг правого бицепса обвилась чья-то рука, и она остановилась. Оглядев пещеру, она отметила, что все взгляды устремлены на нее.

– Ты ведь не думаешь, что пойдешь туда одна?! – прорычал Пайр. – Идет снег, и ты найдешь там свою смерть!

Она медленно вскинула подбородок и встретилась взглядом со лжецом.

– Я плавала в океане посреди зимы и не умерла. Не умру и сейчас. И мне составят компанию. Брайн? – Мокрая морда волка коснулась ее левой руки. – А теперь отпусти меня, иначе пожалеешь.

Пайр медленно отпустил ее. На его лице отчетливо виднелись гнев и раздражение.

– Чертова упрямица. – Он схватил с пола пару ботинок и сунул их ей в руки. – Твои ботинки.

Тэмпест забрала их у него и выскользнула из пещеры так грациозно, как только могла. Зимний ветер пронизывал насквозь, поэтому она пошатнулась, когда начала натягивая обувь. Затем девушка плотнее запахнула плащ на голом теле и начала подниматься по склону.

Жалкий путь домой.