Текст книги "Наследник"

Глава тринадцатая
Король Дестин

Стражники не сказали ни слова, когда он вошел в покои Тэмпест.

Закрыв за собой дверь, он оглядел тихое помещение. Похоже, его Гончая любила исключительный порядок и чистоту. Всплеск и тихое ругательство сообщили королю о местонахождении его невесты. В ванной. Как забавно было бы удивить ее, вот только у них нет времени на подобные развлечения. Он довольствовался тем, что внимательно исследовал комнату, то тут, то там проверяя ящики. Никогда нельзя быть уверенным в том, что леди от тебя ничего не скрывает.

Дестин скользнул в гардероб. Вдоль стен там висели нетронутые платья. Он касался пальцами дорогих тканей и украшенных драгоценными камнями корсажей. Многие женщины убили бы за такую сокровищницу, набитую драгоценностями высокой моды, но только не Тэмпест. Она терпеть не могла экстравагантные наряды. Капризное создание. Он остановился рядом с платьем, которое она надевала на церемонию их обручения, и вдохнул запах, оставшийся на ткани. Волосы на предплечьях встали дыбом, когда ароматы лаванды, мяты и чего-то совершенно женского ударили ему в нос. Что такого притягательного он в ней находил? На протяжении многих лет он имел удовольствие познакомиться поближе с некоторыми из самых удивительных красавиц королевства, и все же, в то время как Тэмпест не отличалась особой красотой, что-то в ней заставляло его желать большего.

Тебе нравится склад ее ума.

Будучи столь юной и неопытной, она оставалась для него нерешенной загадкой. Несомненно, в этом сыграло роль и ее необычное воспитание. Даже самым кровожадным женщинам, знакомым ему, ни капли не нравились малейшие проявления жестокости и насилия. А вот леди Гончая… Прошлой ночью она и глазом не моргнула, увидев запекшуюся кровь. Именно такая королева нужна Хеймсерии в грядущие времена.

По крайней мере, до тех пор пока она перестанет быть полезной.

А пока он будет продолжать наслаждаться вызовами, брошенными Тэмпест. Он будет с нетерпением их встречать, пока ему это не надоест.

Дверь в ванную скрипнула, и король подошел к выходу из гардероба. Он прислонился к молдингу и стал ждать появления своей невесты. Тэмпест нужно ответить на несколько вопросов. Кто-то пытался убить его драгоценную дочь, единственного члена семьи, к которому он испытывал хотя бы какую-то привязанность, и ему необходимо убедиться, что он может доверять леди Гончей. До сих пор она выказывала только верность, но нельзя же быть слишком осторожным. Именно те, кто выглядит невинно, на самом деле самые опасные. Этому его научил отец.

Его нареченная вышла из ванной. Шелковый халат местами прилипал к ее влажной коже. Он ухмыльнулся, когда она остановилась, глубоко вдохнула, а затем откинула подол своего халата, обнажив кинжал, пристегнутый к верхней части ее кремового бедра.

Какая же она восхитительная!

– В этом нет необходимости, дорогая, – промурлыкал он.

Взгляд девушки метнулся к нему, и она отпустила подол халата, снова спрятав свое тело.

Какая жалость.

– Я решил зайти без приглашения, – протянул он в ответ на ее молчание.

– Вижу.

Он изогнул бровь, а она, словно вспомнив, перед кем находится, присела в низком реверансе.

– Прошу прощения, милорд. Я не ждала вас. – Глаза Тэмпест обратились к часам на прикроватной тумбочке. – Неужели уже пора? Мне сказали, что у меня есть по крайней мере четверть часа до встречи с вами.

– Так и есть. – Он разглядывал ее распущенные волосы. – Считай, что я приятно удивлен, обнаружив тебя в таком состоянии. Хотя, как мне говорили многие женщины, подготовка отнимает у вас много времени.

Его Гончая искренне улыбнулась, услышав такое заявление.

– Не знаю, на что тратится так много времени, но могу вас заверить, я буду выглядеть презентабельно, если вы оставите меня на пятнадцать минут.

Самое вежливое предложение о том, чтобы он покинул ее покои. Такого ему еще слышать не приходилось. Дестин оттолкнулся от дверного косяка и медленно приблизился к ней. До того, как он оставит ее в одиночестве, нужно кое-что обсудить. Если разговор будет происходить во время ее переодевания, так тому и быть.

Он провел пальцами левой руки по широкому рукаву и плечу халата и нежно коснулся указательным пальцем ее ключицы. Физическое прикосновение, казалось, всегда выводило ее из себя.

– Где ты была, миледи? – тихо спросил он, внимательно наблюдая за выражением ее лица.

– Принимала ванну.

– А еще раньше?

Она указала на пару промокших ботинок, стоящих возле камина.

– Ходила за завтраком для принцессы.

Он склонил голову набок, снова проводя ладонью по ее руке.

– Разве для этого у нее нет слуг?

– Есть, милорд.

– Тогда почему тебя видели за пределами замка?

Тэмпест вздохнула.

– Я хотела, чтобы она чувствовала себя в безопасности.

– Легиона стражников и Гончих, стоящих на ее защите, недостаточно?

Ее серые глаза встретили его взгляд.

– Есть у вас нечто такое, что заставляет чувствовать себя приземленным? Каждый раз, когда у меня выдавался ужасный день, мои дядюшки всегда приносили мне угощение из ближайшей пекарни. Это приносило мне утешение. Я хотел сделать то же самое для Ансетт.

Она излучала серьезность.

Напряжение в его плечах спало, и он улыбнулся.

– Очень мило с твоей стороны.

Она неженственно пожала плечами и переступила с ноги на ногу.

– Ничего особенного. Любой на моем месте поступил бы так же.

– Может, и так, но вовсе не по той же причине. – Дестин коснулся пальцем подбородка девушки и наклонил ее голову назад. – Зачем одеваться как простолюдинка? Мои люди доложили, что ты была не в форме.

– Гораздо легче передвигаться по городу в одежде простолюдинки. Мне лучше выходить на улицы анонимно, не выставляя себя напоказ. Почти с рождения меня учили сливаться с толпой, а этого точно не сделаешь в бальном платье и блестящих драгоценностях.

Дестин склонил голову набок, обдумывая ответ Тэмпест. Она казалась честной, и доводы ее были логичны, но он никогда не встречал по-настоящему честной женщины. Они всегда хранили тайны.

– Ты бы солгала мне, Тэмпа? – пробормотал он. – О чем-нибудь?

– Вы пытаетесь заманить меня в ловушку сложным вопросом, – парировала она. Ее взгляд был ясным и открытым, губы сжались в жесткую линию.

– Я хочу знать правду. А теперь ответь мне.

– Я бы солгала, чтобы защитить вашу жизнь. И это часть той клятвы, которую я дала, когда официально стала одной их Гончих. Я бы солгала, подставила и убила ради защиты короны. Это мой долг. Если это неприемлемый ответ, то можете отослать меня прочь. Я не буду протестовать.

Плечи девушки расправились. Она встала во весь рост, хотя по сравнению с ним все равно казалась крохотной. Дестин усмехнулся, увидев упрямый изгиб ее подбородка и то, как она напряглась, словно он прямо сейчас вышвырнет ее прочь. Об этом он даже и не думал. Ее ответ очаровал его. Сказано обдуманно и правдиво. Осталось только выцеловать из нее подобное поведение.

Король склонился над ней и прижался губами к ее губам.

На мгновение она застыла. Одной рукой Дестин обнял ее за талию и притянул к себе. Рот Тэмпест расслабился и послушно приоткрылся; кончик его языка тут же скользнул по ее нижней губе. Он улыбнулся, не прерывая поцелуй. Его опьяняло каждый раз, когда Тэмпест теряла самообладание в его присутствии.

Его захлестнула волна жара. Дальше этого они ни разу не заходили, и его возбуждение быстро отступало. Тэмпест послушно давала ему то, о чем он просил. В ее поцелуе не чувствовалось ни вызова, ни страсти. Как если бы она просто играла роль его будущей жены, принимая участие в спектакле до тех пор, пока Дестин того хотел. Может быть, большинству мужчин и нужна податливая жена в постели, но королю нужно сражение. Та, кого можно подчинять своей воле.

Он отстранился и потерся своим носом о ее.

– Тебе не нравится? – пробормотал он.

Она моргнула, взглянув на него, и румянец залил ее щеки.

– Я ничего не знаю о подобных вещах, сир. Я только хочу доставить вам удовольствие.

– И ты доставишь, – заверил он ее, отпуская подбородок и отводя распущенные волосы девушки от ее лица. – Не беспокойся. Я восхищаюсь твоей невинностью. Мне просто нужно придумать, как соблазнить тебя, как только мы поженимся. Нам обоим будет полезен этот опыт.

Он с нетерпением ждал возможности завладеть телом Тэмпест и медленно сломать ее. Такой вызов он примет с готовностью.

Тэмпест коснулась правой руки Дестина.

– Я устала, ваша светлость.

Благодаря темным кругам у нее под глазами поверить ей легко.

– После того, что произошло прошлой ночью, и того, что я только что вернулась, должна признать, вы застали меня врасплох. Я…

Ее прервал стук в дверь, и молодая горничная с белыми волосами вошла, не дожидаясь разрешения.

– Я третья, кого послали тебя разбудить, – сказала она, кладя свежий комплект одежды на стул у камина и опустив взгляд. – Король будет недоволен, если ты опоздаешь!

– Честно говоря, не буду, – прогрохотал он.

Юная служанка пискнула и присела в глубоком реверансе.

– Простите меня, ваша светлость!

Он посмотрел на девушку, которая не осмеливалась оторвать взгляд от пола. Ее волосы подозрительно напоминали перья. Оборотень.

– Не позволяйте персоналу так обращаться с собой, миледи, – сказал он Тэмпест.

– Я постараюсь, милорд.

Он проигнорировал горничную и запечатлел поцелуй на губах своей нареченной.

– Увидимся на казни, Тэмпест.

Дестин бросила еще один полный отвращения взгляд на служанку и только после этого покинул покои.

Пришло время передвинуть еще одну фигуру на доске.

Да начнется казнь!

Глава четырнадцатая
Тэмпест

Тэмпест не могла даже взглянуть на Джунипер. Живот скрутило, она избегала свою подругу уже несколько месяцев. Что она должна ей сказать теперь? Она безучастно смотрела на дверь, все еще не оправившись от неожиданного визита короля, а также от его допроса и поцелуя. Неужели принц все-таки пошел прямиком к своему отцу? Подумает об этом попозже. Нужно сначала разобраться с Джунипер.

С глухим стуком Джунипер швырнула стопку постельного белья на кровать Тэмпест, затем схватила чистое нижнее белье с обитого парчой стула и пронеслась через комнату. Она сунула их в руки Тэмпест. Ее огромные глаза, так похожие на совиные, сузились.

– Скажешь что-нибудь своей бывшей лучшей подруге? – заявила она. – Или так и будешь стоять в тишине и молиться, чтобы я исчезла с глаз твоих?

– Ты не бывшая лучшая подруга, – едва слышно и неуверенно ответила Тэмпест.

Разве обладала она теперь правом называть хоть кого-то своим другом? Заводить друзей стало чертовски опасно. Особенно талаганских друзей. Взгляд короля, брошенный на Джунипер перед уходом, не ускользнул от ее цепкого взгляда.

– О, значит, ты не так уж и хороша для меня, так? Не против Оборотней в кругу своего общения? Потому что со стороны выглядит именно так…

Не тратя время на размышления, Тэмпест откинула нижнее белье и обняла старую подругу, зарывшись носом в белоснежные волосы девушки и сдерживая слезы.

Джунипер замерла в ее объятиях и в конце концов обняла в ответ.

– Тэмпест? – позвала она, хотя грудная клетка Гончей заглушала ее голос. – Что же все-таки происходит?

– Я не против друзей Оборотней, – подалась назад Тэмпест. – Никогда не была. Прости мне мое поведение. Я искренне сожалею. Я не хотела ранить тебя.

– Тогда… – Джун подавилась следующими словами и схватила Тэмпест за руки. – Почему король? Чего, во имя Дотэ, ты хочешь добиться, выйдя замуж за короля Дестина?

Сложный вопрос.

– Он проявил ко мне интерес.

– Ты ведь выше этого, – парировала Джунипер.

– Я хочу сделать все лучше, – прошептала Тэмпест. – Для всех. Ради помощи как можно большему количеству людей, я должна… пожертвовать чем-то. В том числе отдать свою свободу королю. Как королева, я смогу помочь всей Хеймсерии и талаганцам тоже, если правильно разыграю все карты.

– Он никогда не допустит ничего подобного.

– Не могу же ничего не делать. – Она замолчала, чтобы зарыться лицом в волосы Джунипер – жест, говорящий о привязанности в семейном гнездышке подруги. – Разве я могу стоять в стороне и не помогать, особенно зная, как с тобой обращаются всю нашу жизнь? Какой же я друг, если, имея возможность сделать жизнь лучше, ничего в результате не предприму?

Джунипер высвободилась из объятий Тэмпест, яростно качая головой.

– Мы говорим о твоей жизни!

– Я говорю о тысячах жизней.

Джунипер нервно посмотрела на дверь и заговорила вполголоса:

– Ходят… слухи о том… что король Дестин убивает своих женщин. В них слишком много правды, чтобы не верить им всем. Ты прекрасно знаешь! В какой-то степени свадьба с королем кажется смертным приговором!

– Это всего лишь слухи.

Но Тэмпест знала, что подруга права. Трех любовниц короля нашли мертвыми в гавани. Не похоже на совпадение. И, проведя время в обществе короля, она была склонна верить всем развратным слухам, крутящимся вокруг Дестина.

Тэмпест вытянула руки ладонями вверх. Она сама загнала себя в эту ловушку, теперь ей предстояло самостоятельно оттуда выбраться.

Предпочтительно с девятидюймовым оружием в руке и открытыми глазами.

– Тебе виднее, – сказала Джунипер.

Тэмпест растянула губы в неискренней улыбке.

– Я Гончая, или ты забыла, Джунипер? Меня не так-то легко убить. Кто победил льва? Уж с одним человеком я справлюсь.

– Он не человек, а чудовище.

– Будь осторожна со своими словами, – мягко отчитала Тэмпест. – Нас в любое время могут подслушивать.

Обе девушки замолчали.

– Итак, ты собираешься замуж… – начала Джунипер. – Звезды, так странно произносить эти слова. Такое чувство, что только вчера ты проходила Испытание. Как это возможно?

– Я чувствую себя намного старше.

За считаные месяцы ее жизнь перевернулась с ног на голову. Многое изменилось. Заключались союзы и совершались предательства. Нажиты враги и приобретены друзья. К горлу подступила тошнота, и она резко вдохнула.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть с Брайном и его людьми все будет в порядке.

– Тэмпа? – позвала Джунипер и тряхнула Тэмпест за плечо, тем самым опустив с небес на землю. – Что случилось? Твое лицо… О, ты такая бледная. Ты уверена, что с тобой все в порядке? Я убью самого короля, если он…

– Я просто устала, – произнесла Тэмпест сквозь стиснутые зубы.

Скрывать правду от Джунипер было тяжело. Как бы ей хотелось поделиться секретами с подругой. Но риск того не стоил. Джунипер необходимо защитить.

– Мне нужно подготовиться. Король меня ждет.

Хотя Пайр настаивал на том, чтобы Тэмпест не вмешивалась в его операцию спасения, она не могла прятаться в своих покоях, пока снаружи творилось такое. И, кроме того, не в ее характере отсутствовать на казни в роли свирепой и бесстрашной будущей королевы, супруги Дестина, которая подарила ему сердце Шута и помогла подавить восстание.

Нужно взять себя в руки.

– Ты ведь не просто устала, есть тут что-то еще, – настаивала Джунипер, пока Тэмпест была в гардеробе, готовя строгое черно-серое платье.

– Жизнь во дворце дается мне не так легко.

Она вышла из гардероба с одеждой, и Джун протянула ей стакан воды, взяв у нее из рук элегантное платье.

– Выпей.

Тэмпест дрожащими руками опрокинула в себя холодную жидкость и мысленно сделала себе выговор за то, что так открыто выражала свои эмоции.

Джунипер положила платье на кровать и начала расшнуровывать его сзади.

– Весь замок стоит на ушах. На принцессу действительно кто-то напал прошлой ночью? Поэтому ты так расстроена?

Она кивнула. По правде говоря, ей сейчас совсем нет дела до принцессы Ансетт. Девочка находилась в безопасности настолько, насколько это вообще возможно.

– К счастью, принцессы не было в постели. А вот ее служанке не повезло.

Подруга ахнула.

Тэмпест взглянула на Джунипер и тут же пожалела о том, как грубо прозвучали ее слова. Она поставила бокал на комод у кровати и обняла совенка.

– Мне так жаль.

– Джесс, – заикаясь, произнесла Джун. – Служанка принцессы Ансетт. Сегодня утром, когда закончилась смена, она не вернулась в свою комнату. Она мертва?

В горле Тэмпест образовался ком, и она почувствовала, как искренние слезы скапливаются в уголках ее глаз. Да что с ней сегодня не так? Эмоции накалились до предела.

Держи себя в руках. Другого выбора нет.

– Что случилось?

Солги.

– Она прикрывала принцессу, чтобы Ансетт могла провести больше времени на церемонии в честь обручения.

Тэмпест объяснила произошедшее, очень тщательно подбирая слова.

– Ужасная случайность. Но она, Джесс, ничего не почувствовала. Ее смерть была быстрой, и она крепко спала, когда это случилось.

– Бедная ее семья.

Гончая кивнула. Картинка комнаты Ансетт всплыла в голове. До конца жизни ей не стереть из памяти это зрелище. Как они вернут тело девочки семье? Тэмпест нахмурилась, сделав мысленную заметку поговорить об этом с Мадридом. Никому больше не стоило представлять себе ужасы, свершившиеся в покоях принцессы.

Выглянув в окно, она поморщилась. Время истекло.

– Не хочу показаться грубой, но мне действительно пора идти.

Джунипер вытерла глаза и кивнула.

– Спасибо, что рассказала. Надеюсь, ничего подобного больше не повторится. Не… не повторится же, правда?

– Конечно, нет, – заверила ее Тэмпест. – Дестин уже поставил стражу в каждом уголке дворца. А тебя всегда могу защитить я. Не волнуйся, все будет хорошо. Просто не высовывайся и занимайся своей работой.

– Я не буду привлекать к себе внимания. Работа во дворце многому меня научила. Несмотря на то, что у талаганцев много преимуществ, наше существование зачастую вовсе не безопасно.

Тэмпа кивнул.

– Обещаю это изменить.

Джунипер склонила голову.

– Знаю. Давай-ка оденем тебя. – Она подняла платье с кровати и встряхнула его. – Снимай свой халат. – Кривая улыбка появилась на ее озорном лице. – Так странно видеть тебя в чем-то таком…

– Женственном? – протянула Тэмпест, скидывая халат. Кожа покрылась мурашками, и она вздрогнула, когда Джунипер подняла платье над ее головой.

– Я собиралась сказать «таком прекрасном». А теперь стой смирно, пока я буду помогать тебе втиснуться в это платье и приведу твою прическу в презентабельный вид.

Джунипер была мастером своего дела.

Спустя десять минут возни, дерганий и запихивания Тэмпест в туго зашнурованное платье цвета дымчатого оникса со струящимися серебряными кружевами и поправления прически со слишком большим количеством жемчужных заколок она закончила. Джунипер тихонько фыркала и то тут тот там заправляла выбившиеся локоны.

Тэмпест уставилась в зеркало. Она выглядела как настоящая леди. За исключением волос. Женщины при дворе завивали волосы в локоны. Ее же волосы в лучшем случае можно назвать волнистыми, что, впрочем, ей нравилось. Она гордилась своими волосами цвета барвинка. Они делали ее той, кем она являлась – Гончей из рода Мадридов. Учитывая то, что все они рисковали жизнями ради королевства, она могла только радоваться своей принадлежности к их рядам.

– Ты положишь начало новому веянию моды, – сказала Джунипер, отступая на шаг назад, чтобы полюбоваться своей работой. – Ты прекрасно выглядишь. Как королева.

Закончив возиться с разлетающейся юбкой Тэмпест, она свободно вздохнула.

Гончая закатила глаза.

– Черный и серый – мои цвета. Они темные, как моя душа.

Она вспомнила о зимнем платье, выбранном для нее Пайром на бал-маскарад: изящные полоски серебристой ткани и крошечные голубые цветочки, вплетенные в волосы. Кицунэ привил ей вкус к красивым вещам.

– Учитывая, за кого ты выходишь замуж, думаю, тебе придется к этому привыкнуть, – сказала Джунипер, вытаскивая Тэмпест их собственных мыслей. Она сжала ее руку. – Мне пора. Я люблю тебя. И… будь осторожна.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала Тэмпест в ответ, быстро обняв подругу. – Будь осторожна.

Джунипер кивнула и, бросив обеспокоенный взгляд через плечо, ушла, закрыв за собой дверь. Последние слова подруги эхом отозвались в голове Тэмпест.

Будь осторожна. Будь осторожна. Все хотят, чтобы ты была осторожна и ничего не делала.

Она расправила плечи и вдохнула воздух настолько глубоко, насколько позволял лиф платья. Для нее не существовало функции «ничего не делать». Тэмпест приняла предложение короля Дестина не для того, чтобы сидеть рядом с ним и хорошо выглядеть, надеясь, что случайное брошенное слово изменит к лучшему жизнь целого королевства. Нет, она должна принимать активное участие в восстании.

И при этом она будет действовать осторожно.

Бросив еще один смиренный взгляд в зеркало, Тэмпест накинула на плечи черный плащ и убедилась, что он прикрывает каждый дюйм броского платья.

Затем она направилась вниз, в подземелье, не оставив себе времени на размышления.