Текст книги "Бури"

Девушка смущённо улыбнулась.

– Он всегда немного сопит.

– Главное, чтобы сопел себе под нос, а то как разойдётся! – сказал Олан. – Пойдём, Ката, дам тебе свою одежду. Всё равно тебе больше нечего одеть, – и он повёл её наверх, где располагались ещё две маленькие комнатки с балконами, выходящими на океан. Конечно, Кёртис мог сделать девушке одежду, но Олану не хотелось обращаться к другу. Ещё придёт время красивых платьев, но сейчас ей больше подойдёт что-то надёжное. Например, его тёплый свитер. – Заходи, не бойся. Так, что у нас здесь есть? – и Олан открыл дверцу шкафчика. – Вот, держи. Можешь надеть майку и сверху кофту. Ты, конечно, в ней утонешь, но это гораздо лучше, чем ходить в мокром платье. Я пойду вниз, а ты пока… Ну, ладно, – и он поспешно прикрыл за собой дверь.

Кёртис встретил его лукавым пронзительным взглядом.

– Купались, значит? – произнёс он как бы между прочим, и Олан рассмеялся.

– Не прилипай, я ещё сам не разобрался, чем мы там занимались.

Кёртис удивлённо сморщил лоб, улыбнулся весело и любопытно.

– Нет, друг, ну ты даёшь! Я сразу понял, что ты ей понравился, но вот наоборот…

– Да ладно уж, «наоборот»! – передразнил его Олан. – Я всегда знал, что подобные вещи случаются внезапно.

– Какие-какие вещи?

– Иди ты!.. – отозвался Олан, присаживаясь на корточках возле огня.

Кёртис расхохотался.

– Ты бываешь молчуном ещё похлеще Алеарда, но сейчас это не твоё обычное молчание. Ты радостно молчишь, дружище, вот что я скажу!

Олан только отмахнулся от него. На лестнице послышались шаги – Ката спустилась вниз, одетая в широкую кофту с длинными рукавами. Она доставала ей почти до колен, но девушка всё равно смущённо одергивала её ниже.

– Садись сюда, согреешься, – позвал её Олан. Девушка опустилась на колени возле него, протянула руки к огню. Кёртис ухмыльнулся и отвернулся к столу.

– Как себя чувствуешь? – спросил Олан.

– Очень хорошо. Правда. Давно не ощущала такой лёгкости, как будто тело не моё! Раньше оно было трудным, неподатливым.

– Думаю, всё дело в воздухе, в этом мире хороший воздух. Не то что там у вас.

– А что это за мир, Олан?

– Не знаю, как он называется. Мы с Кёртисом зовём это место «Убежищем». Приходим сюда отдохнуть или когда выбора нет. Когда сматывается приходиться, понимаешь?

– Сматываться? – переспросила она.

– Ну да.

– То есть как в нашем случае, ведь мы тоже сматывались?

– Ага, – кивнул он.

– Ты говорил о дарах. Они есть у каждого человека?

– У тех, кто путешествует по мирам. Хотя если понимать дары более широко – то да, у каждого.

– Значит, теперь и у нас с Ин Че они есть?

– Теперь есть, – кивнул Олан. – Хотя не спрашивай меня подробнее, я об этом мало что знаю.

Девушка натянула свитер на колени и прижалась щекой к мягкой ворсистой ткани.

– Это хорошая кофта, – тихо сказала она. – Так непривычно… сидеть возле огня… И знать, что те, кого ты любишь, рядом. Чувствовать, как покой и нега проходят сквозь сердце, вдыхать солоноватый воздух и верить в чудеса. Смотреть на тебя. У тебя волосы похожи по цвету на раскаленный песок. Я люблю песок.

Олан усмехнулся.

– Ещё что-нибудь скажи о моей внешности, Ката, и я смутюсь.

Девушка хитро улыбнулась, закусывая нижнюю губу.

– Только не смейся, ладно?

– Не буду, – пообещал Олан, хотя он был готов хихикнуть, чувствуя на себе её изучающий взгляд.

– Когда я впервые увидела тебя на том поле, то подумала, что ты один из богатых, которые приезжают делать крупные ставки на трюкачей. Просто ты был таким… Хм… Простые люди настолько устали, что одеваются как попало. Могут надеть на голову мешок вместо шапки – и всем всё равно. Привыкли. Без разницы, хоть из коры одежду клепай. Но ты… Мне понравился твой облик… Черты лица, глаза, и эта одежда…

Олан улыбнулся, поднимая брови:

– Что в моей одежде удивительного?

На нём была всего лишь белая рубашка и черная потёртая жилетка со стилизованной птицей на спине. Всё старое, но любимое.

– То, что ты носишь – это ты сам, – сказала Ката. Она нерешительно тронула его плечо, и Олан тут же поцеловал её пальцы. Девушка улыбнулась и опустила ресницы. – Это ты, – повторила она.

– А это ты, – ответил Олан, касаясь её волос.

– Ого, вот это да! – вдруг подал голос Кёртис. – Кажется, меня кто-то зовёт…

– Кто зовёт? – не поняла Ката.

– Что, из нашей команды? – спросил Олан.

– Да! Им нужна помощь!

– Что-то плохое случилось?

– Я не уверен. Нет. Они просто зовут меня… – и Кёртис прикрыл глаза. – Какое странное чувство. Словно я слышу их голоса в своей голове, но ответить не могу. Я пойду к ним.

– Мы с тобой.

– Нет, Олан. Оставайтесь. Я всегда с их помощью смогу позвать вас, если что.

– Ты уверен, Кёрт? – Олан пристально посмотрел другу в глаза.

– Да, уверен. Будет лучше, если вы станете резервом. Ушки на макушке и ожидайте звонка, – усмехнулся он. – Ты сбережёшь ребят, Пусть в себя придут после первого перемещения. А я пойду, узнаю, в чём дело.

Олан обнял его и крепко хлопнул по спине.

– Удачи.

– Твоя удача всегда нас сохраняет, – улыбнулся Кёртис. – До скорого!

И он медленно растворился в пространстве. Ката ахнула.

– Это… как так?

Олан улыбнулся.

– Ты сама выглядела точно также, когда переместилась.

Он стал рассказывать ей о Промежутке и о Земле, чтобы отвлечься от дурных мыслей. Девушка слушала внимательно, иногда что-то уточняла. Олан прислушивался к голосу Кёртиса, но, кажется, всё было хорошо, и он расслабился. Он знал, что в случае чего друг позовёт его. Кёртис был не из тех, кто полагается только на себя и в итоге оказывается в переделках из-за своей гордыни.

Спустя какое-то время проснулся Ин Че. Он с явным удовольствием поужинал, восторгаясь едой, и пошёл гулять. Олан остался наедине с Катой. Они всё также сидели возле огня, и девушка рассказала ему о своей жизни. Это был невесёлый рассказ, но Олан чувствовал, что она давно смирилась с тем, что должна была умереть.

– От засолки умирают по-разному, – спокойно говорила она. – Чаще всего захлёбываются собственной кровью. Поначалу мне было страшно, и я поняла, что не посмею разделить этот страх с братом.

– Как же ты скрывала от него боль? – нахмурился Олан.

– По-разному. Я ненавижу лгать, и мне приходилось хитрить. Надеюсь, он когда-нибудь простит меня.

– Он уже простил, – сказал Олан. – Твой брат незлопамятен, это точно. Да и на что тут сердится? Разве что отлупить тебя за самоуправство…

Ката рассмеялась.

– Не надо лупить, – сказала она. – Я сама себе наказание.

Олан улыбнулся, Чувствуя её рядом с собой: такую живую, румяную, с горящими глазами – он радовался, как дитя, что их с Кёртисом занесло в тот мир, что они с Катой встретились, что теперь она в безопасности рядом с ним, и что она не умрёт – он знал это также точно, как знал и то, что умеет останавливать время. И он остановил его для Каты, но совсем иначе.

Олан считал себя сложным человеком, из разряда тех, которых никто не понимает и не любит. Дело было не в его категоричности и упрямстве, а в его излишней интровертности. Он переживал события внутри себя, много размышлял, но при этом был несдержанным и резким. Мог сказать что-то обидное человеку в лицо и не понять этого, или обидеть намеренно. С Кёртисом они познакомились в лётной школе, но Кёртис был терпеливым человеком и его другом. Ката же… Он посмотрел на неё: какая она всё-таки маленькая! Метр шестьдесят, не больше. По сравнению с ним просто пуговка. Он тронул её маленькую руку, и она подняла на него глаза.

– Ты счастлива, Ката?

Она улыбнулась ему.

– Да, Олан. Я счастлива. Кажется, впервые в жизни я знаю, что такое счастье.

– А кем ты работала в своём мире?

– У Пата Чёрного на заводе была химиком, а ещё пела в театре.

– Пела? – заинтересовался он. – А спой что-нибудь!

Она кивнула и улыбнулась, откашлялась, немного подумала и запела. Без слов, но её голос завораживал… Она тянула ноты так красиво и вдохновенно, что он боялся дышать, чтобы не перебить её звуком своего дыхания. Ей не нужна была музыка – только воздух и тишина. Он смотрел на неё, не отрываясь и, когда она закончила – склонился и поцеловал. Девушка прикусила губы, глядя на его рот, и Олан понял, что она ожидает ещё поцелуя. Прекрасно! Он удобно усадил её к себе на колени и стал порывисто и ласково целовать. Ката была нужна ему. Теперь мгновения шли иначе, время научилось слушать, хотя обычно Олану приходилось давить на него, диктовать свои правила. Пространство с готовностью подстраивалось под звук нежного голоса, линии секунд складывались в невиданные узоры. И всё это благодаря ей.

Ката была такой податливой и нежной, и, мягко отвечая на его поцелуи, тихо постанывала от удовольствия. Олан понял, что безумно хочет остаться с ней наедине, но Ин Че гулял где-то поблизости и не время было забывать об этом. Поэтому они просто целовались: долго и сладостно, питаясь дыханиями друг друга.

В домике было прохладно. Ката прижималась к нему, свернувшись в клубочек. Теперь на её ногах красовались толстые шерстяные носки, а волосы были заплетены в косу. Ин Че всё не было, и они решили выйти наружу и поискать его. Олан знал, что с парнем всё в порядке, но девушка волновалась. Они вышли на улицу и ветер едва не сшиб их с ног.

– Может, у него снова приступ? – разволновалась Ката. – Боже, а если он полез купаться?!

– С ним всё хорошо, я в этом уверен, – ответил Олан. – Ты зря бес…

Прямо перед ними бухнулась огромная косматая птица. Она стремительно рухнула вниз головой и, крича, принялась разбрасывать крыльями песок. Она была гораздо больше самого крупного земного орла, и весила, наверное, килограммов под пятьдесят. Олан откинул Кату за свою спину, но птица и не думала на них нападать. Девушка осторожно выглянула из-за его плеча.

Птица поднялась на ноги, смешно покрутила головой и открыла клюв, словно хотела что-то сказать. Она то разворачивала крылья, как будто проверяя их целостность, то переминалась с ноги на ногу и рассматривала свои когти. Олан никак не мог понять, что её так удивляет. Наконец она подняла голову и решительно шагнула к ним, и Олан поднял руку:

– Стой-ка на месте, птенчик!

Птица вытянула шею и вдруг странно сжалась, расплываясь, и тут же осела на землю, становясь Ин Че. Олан почувствовал, как Ката за его спиной теряет равновесие, и вовремя подхватил её.

– Я ничего… нормально… – дрожащим голосом произнесла девушка.

Ин Че, ковыляя, подошёл к ним. Вид у него был виноватый.

– Простите… Я не понимаю, что происходит!

Олан поглядел на парня. Он был ошарашен не меньше Каты, но постарался взять себя в руки.

– Спокойно. Это нормально, – сказал он уверенно.

– Нормально?.. – отозвалась Ката, сидящая на песке.

– У тебя тоже есть дар, Ин Че. Наверное, ты можешь становиться этим… зверем. Существом. Ну, птицей, – сказал он растерянно.

– Я не понял, как сделал это, – признался парень, – хрясть – и нате вам!

Ката подошла к брату и обняла его.

– Ты напугал меня!

– Я и сам напугался, – ответил парень.

– Идёмте-ка внутрь, – сказал Олан, – там и поговорим.

Они заснули поздно, утомившись за долгим разговором. Ин Че восторгался тому, что ему удалось взмыть в небо без самолёта, Ката волновалась и просила его поберечь силы, Олан слушал обоих и улыбался. Ребята нравились ему, и он в который раз подумал о том, какой Кёртис молодец, что не дал ему смыться из медицинской палатки. Всё было так, как должно было быть.

Ин Че улёгся внизу на диване, прямо возле огня, а они с Катой поднялись в маленькую спальню наверху. Олан видел, что она волнуется. Его смешила её застенчивость, но он сдерживал улыбку.

Он нашёл два больших тёплых одеяла, плотно закрыл окно и задёрнул шторы. Повернулся к девушке – она сидела на краю кровати и глядела на него.

– Мне так спокойно, – сказала она, – как будто я в тайном месте, куда не проникает ничто плохое.

– Так и есть. – Он присел с ней рядом. – Устала?

– Да, – она положила голову ему на плечо.

– Ложимся?

– Да.

Он поднялся и откинул одеяла.

– Залазь.

Ката юркнула внутрь, стянула верхнюю кофту, и затаилась. Он не стал снимать ни майку, ни штаны и пробрался к ней.

– Отличная берлога! – сказал он тихо. Девушка доверчиво потянулась к нему, и он прижал её к груди, обнимая за плечи. Так они и уснули.

Спустя несколько дней вернулся Кёртис. К тому времени Ин Че уже отлично контролировал свой дар. Он красиво парил в вышине и падал к земле, притормаживая в последний момент и едва не расшибаясь – и снова несся ввысь, как ветер, быстрый, ловкий и неутомимый. За это время у него не случилось ни одного приступа, и Олан откуда-то знал, что парень здоров. Впрочем, как и Ката. Промежуток дарил исцеление достойным людям.

Олана нисколько не смущало присутствие Ин Че. Конечно, он не позволял себе набрасываться на Кату и самозабвенно целоваться прямо на глазах у её брата, но всё время держал девушку подле себя и крепко обнимал. Они могли сидеть возле огня втроём, но чаще сидели вдвоём, потому что Ин Че сосредоточенно читал в сторонке. У него не было времени на книги в другой жизни, теперь же, дорвавшись, он никак не мог насытиться. Засыпал в кресле с книгой в руке, и вид при этом имел весьма счастливый.

Ката, напротив, смущалась ужасно. У неё появилась устойчивая привычка краснеть, и она становилась до того забавной при этом, что Олан каждый раз смеялся над её румянцем. Ей шли розовые щёчки.

– Глянуть бы, как ты краснеешь, Олан, – смеялся Ин Че. – Наверняка презабавнейшее зрелище!

– Такие неэмоциональные чурбаны, как я, не краснеют, – усмехался Олан.

Ката тут же принималась громко возмущаться его словам, пыталась доказывать обратное. Олан молча смотрел на неё и улыбался. Спорить он не любил.

В один из дней Ин Че предложил сестре забраться на его спину, и она, поколебавшись, согласилась. Они парили невысоко над землёй, и девушка верещала от восхищения, а Олан хохотал, глядя на неё. Именно в этот момент и появился Кёртис.

– Олан! – позвал он.

Мужчина повернулся к нему: Кёртис выглядел озабоченным.

– Нужна твоя помощь, – быстро сказал он.

– Что случилось? – нахмурившись, спросил Олан. Если друг даже не поздоровался после долгого отсутствия – это многое значило.

– Много чего. Долго рассказывать, – коротко ответил Кёртис. – Нам предстоит самое настоящее сражение, друг. Думай и решай, звать ли Ин Че и Кату с нами. Вернее, пусть они сами решают. Где они?

– Да вон, видишь, летят сюда, – усмехнулся Олан.

Кёртис пригляделся и поднял брови.

– Ух ты! Ин Че Зверь!

– Зверь, да… Нет, стой, ты что имеешь ввиду?

– Всё потом, Олан. После. Главное, он раскрыл свой дар. Нам это пригодится.

Всё решилось быстро: Ин Че вызвался идти с ними, Ката была категорически против оставаться в доме одна. Олан не стал с ней спорить. В конце концов, рядом с ним она в любом случае будет в безопасности.

Попав из относительного лета в зиму, Ката была вынуждена кутаться в толстый плащ. Ин Че тоже мёрз – у них в мире не было не то что зимы, но даже осени. А уж снег произвёл на них ошеломительное впечатление. Правда времени поваляться в сугробах и поиграть в снежки не было. Олан был рад видеть друзей, но на радость тоже не хватало мгновений. Впереди ждала битва.

Кёртис вкратце рассказал о событиях последних дней. Он сделал им палатки, перезнакомил со всеми ребятами, которых они видели впервые. Для Олана время летело быстро, он не успел толком пообщаться с друзьями, не успел подумать над происходящим. Не успел удивиться тому, что в битве им будут помогать огромные говорящие медведи. Поэтому когда сражение началось, он сделал всё от него зависящее. Он метался от одного врага к другому, замедлив время, и хладнокровно вырубал их. Успевал следить за Катой, которая упрямо не пожелала отсиживаться в безопасном месте и теперь неумело помогала остальным. Скорее мешала! – подумал Олан раздражённо. Ей стоило остаться в палатке, толку от неё никакого!

Он понимал, что вечно так летать не сможет, и выложился на полную, выжал из себя всё до последней капли. Когда перед глазами начали сгущаться синие сумерки, а ноги противно заныли, он отрубился, не выбирая удобного места. Успел только ощутить, что больно ударился головой – и потерял сознание.

Он пришёл в себя спустя недолгое время: битва была окончена. Он понял это потому, что над ним сидела Ката. Своей маленькой рукой она гладила его по голове. Олан поморщился, чувствуя во всём теле предательскую слабость, и медленно приподнялся.

– Как ты? – нежно спросила девушка.

– Порядок, – проворчал он в ответ. – Что случилось? Все целы?

– Да. Мы победили, – ответила она, пытаясь своим телом подпереть его, удержать в вертикальном положении. Олан видел, что ей трудно – он весил раза в два больше неё. Он был раздражён тем, что отключился, но против воли улыбнулся.

– Давно я?..

– Не больше получаса. Рута сказала, что тебе нужно отдохнуть.

Олан решительно поднялся.

– Где это мы?

– Мы в замке, – ответила девушка, – но нас звали в какой-то красивый мир. Когда ты отдохнёшь, – повторила она.

– Уже отдохнул, – ответил Олан. – Где Кёртис и твой брат?

– Они где-то неподалёку. Олан, что тебя расстраивает? – тихо спросила девушка. – Я что-то сделала не так?

– Не в тебе дело, – ответил он. – Я не люблю отрубаться, падая башкой на ступеньки.

– Ты всё сделал правильно. Ты молодец, – сказала девушка.

– Угу, правильно упал, именно туда, куда нужно, – проворчал мужчина. – Где мои штаны? Ты меня, что ли, раздевала?

– Здесь тепло. Я подумала, что тебе будет приятно поваляться голышом, – тихо ответила она.

Олан наконец поглядел на неё: она сидела перед ним, красная, как помидор, тёмные глаза смотрели виновато. Он присел рядом с ней.

– Со мной это бывает, Ката. Идиотский характер! Не сердись и не обижайся. И ни в чём себя не вини, – и он обнял её за плечи, поцеловал в макушку. Она несколько мгновений смотрела на него, не мигая, затем хитро улыбнулась:

– Хочешь, покажу кое-что?

– Покажи, – согласился Олан и тут же комната, в которой они находились, изменилась. Каменные стены растворились, превратившись в облака, под ногами вместо широких тёмных досок выросла трава, кровать тоже стала облаком, а остальная мебель испарилась, словно её и в помине не было…

– Ничего себе!.. – искренне восхитился Олан. – Это ты делаешь?

– Да. Это мой дар.

– Красота! – сказал он. – А ещё что-нибудь покажи!

Девушка сосредоточенно замерла, и вдруг прямо перед собой он увидел Кёртиса и Кристиана. Они сидели на кухне и уплетали какое-то аппетитное на вид блюдо.

– Маловато будет, – сказал Кристиан. – Почему-то есть очень хочется.

– Потому, наверное, что ты этих балбесов туда-сюда перемещал.

– Ага, – отозвался штурман. – Вот наемся и пойду спать. Буду спать несколько дней кряду. Сил у меня никаких не осталось.

Видение поплыло, растворилось. Они снова были в той же просторной спальне.

– Это реальность?

– Да. Я могу чувствовать события и показывать их другим. Так сочетаются мои дары.

– Здорово, Ката, – сказал он, улыбнувшись. – Кстати, спасибо, что раздела меня. Без одежды и правда приятней спать.

– Пожалуйста, – ответила девушка. – Может быть, ты ещё немного отдохнёшь?

Он не хотел ей отказывать…

…Наступила ночь, а потом утро нового дня. Алекс проснулся рано и сразу вышел в комнату, чтобы посмотреть, как себя чувствует Дила. Она ещё спала – свернувшись калачиком и подложив ладони под щёку. Мужчина присел рядом и посмотрел на неё. Она была очень красивой. Он тронул прядку волос, упавшую на её лицо, и девушка вздохнула, открывая глаза.

– Алекс! – произнесла она, удивлённо глядя на него. – Ты забрал меня на небо? Я умерла?

– Нет, глупая. Ты жива. Мы оба живы. Просто мы теперь в другом мире.

– В другом? Но как же это возможно? – Она приподнялась, едва не коснувшись грудью его руки, и он вздрогнул, прекрасно понимая, что это случайность.

– Я путешествую по мирам, Дила. Я странник, путешественник, как ты и сказала, но могу перемещаться по разным реальностям.

– Да? Да, здесь всё другое. Какое большое у тебя жилище! И место для сна мягкое, как снег. – Она поглядела на него. – Почему ты улыбаешься?

Он смутился – кажется, впервые за свои тридцать с лишним лет.

– Я не привык видеть полуголых женщин в своём доме. У нас девушки одеваются… целиком.

Дила опустила глаза.

– Прости. Таковы наши обычаи. У нас женщины не носят туники, как это в принято в соседних племенах Саев. То есть… Я привыкла…

– Не оправдывайся, Дила. Я же не сказал, что мне это не нравится, – глухо произнёс Алекс, стараясь взять себя в руки. Он встал, протягивая ей свою рубашку: – Вот, можешь пока надеть это.

– Спасибо, – ответила Дила, поднимаясь, – а как это носят?

Он тихо рассмеялся.

– Вот так: руки – в рукава, затем застёгиваешь пуговицы, – он не сдержался и помог ей, при этом коснулся её живота и чуть не скрипнул зубами.

– Она пахнет тобой, – сказала девушка, глядя на него с нескрываемой нежностью.

– Да, потому что она моя. Пока что это всё, что я могу тебе предложить, но потом схожу и попрошу у соседки что-нибудь из женской одежды, – поспешно произнёс Алекс, отпуская её руку. Дила тоже как будто смутилась, отвернулась от него и стала осматривать комнату.

– Как много зелени! – воскликнула она, подбежав к окну. – И цветы! Сколько цветов! Невероятно! Можно я поближе взгляну?

– Конечно, – ответил Алекс.

Она выбежала наружу, безошибочно угадав нужную дверь. Это показалась Алексу странным, ведь в поселении её бывших сородичей он дверей в хижинах не видел, только плотные занавеси.

Розы заворожили девушку. Она долго глядела на цветы, затем улыбнулась им – мягко и ласково, и чуть тронула лепестки пальцами. Алекс заметил, что синяки на её теле почти исчезли, а губы зажили. Он вышел следом и встал на веранде, привалившись плечом к стене дома.

– Ты видел, как они цветут? Как пахнут, чувствуешь? – сказала девушка восторженно. – Прекрасные создания – творения земли и неба. Вождь говорил, что цветы лишь повод для услады глаз, но он не прав.

– Ваш вождь – идиот, – ответил Алекс. – Я бы с радостью почесал о него кулаки, если бы время было.

Она обернулась через плечо, знакомым ему движением заправила за ухо прядь.

– Он заслужил это. И все они, кто… меня… – у неё задрожали губы. Алекс быстро спустился с крыльца, взял её за руку и потянул к себе. Дила подняла на него недоумённые глаза, но позволила себя обнять. Он крепко прижал девушку к груди, и она вдруг едва слышно застонала, блаженно обхватывая его плечи руками. Её губы коснулись его шеи, и мужчина сразу отстранился, поглядел ей в глаза.

– Дила!

– Не знаю, что со мной. Хочется плакать, но мне не больно. Я чувствую тебя и хочу быть рядом. Что это, Алекс?

– Думаю, ты знаешь, – сказал он. – Пошли-ка в дом. Успеешь ещё по травке побегать.

Она послушно пошла за ним. Он ощущал, что она недоумевает. Ему и самому было странно…

…Владрик вернулся только к вечеру. Открыл дверь, вошёл внутрь, и тут же получил по лбу чем-то тяжёлым. Удар был несильным, но он на мгновение растерялся, хотя инстинктивно сразу поймал нападавшую. Не подлежало сомнению, что это была Шанталь. Он узнал запах, исходящий от неё. Вырвал из её руки сковородку, хотел было поцеловать девушку в наказание, но против воли расхохотался – и хорошенько шлёпнул по мягкому месту. Шанталь ахнула, пытаясь вырваться, и получила ещё раз. Он отпустил её, отшвырнув к стене, и зажёг свет.

– Спасибо за тёплую встречу, сладкая. Чем же я заслужил этот удар? Тем, что поберёг твою красивую мордашку в баре? Тем, что вытащил тебя из океана, когда ты тонула? А может зря я купил тебя вместо того склизкого распутника – торговца проститутками, который, натешившись, собирался перепродать тебя в публичный дом? Там бы ты познакомилась с мужиками куда интересней меня, и они уж точно не стали бы разговоров разговаривать – а сразу же пустили бы тебя в расход!

Она не поняла ни слов про публичный дом, ни про каких-то там «проституток», но вот фраза про то, что её собирались пустить в расход, пугала. Нет, Владрик не преувеличивал. Он и правда спас её, и не один раз.

– Каков был план? – между тем спокойно осведомился мужчина. – Ударить посильнее, вырубить и смыться отсюда? И куда бы ты пошла, дурочка? На улицу? Чтобы тебя там опять поймали и продали? Я думал, у тебя хватит мозгов не сделать подобной глупости.

– Я хотела только предостеречь тебя, – тихо ответила она. – И не собиралась убегать.

– Не собиралась? – он шагнул мимо неё, потирая лоб. – Ладно, проехали.

Он прошёл в гостиную и, сев на диван, включил телевизор. Если ей нужно – пусть сама подходит. Владрик был нисколько не обижен, но не собирался ей об этом говорить.

Шанталь почувствовала себя неуютно. Да, она поступила неразумно и глупо, но сделала это лишь потому, что была напугана. Она взяла сковородку с полки и унесла её на место. Немного посидела вдали от окна, за кухонным столом. Потом ещё минут двадцать ходила туда-сюда. Потом, решив, что ни за что не станет просить прощения, пошла принимать душ. Тщательно закрыла дверь и быстро разделась.

Владрик слышал, как она прошмыгнула в ванную и напрягся. Он понял, что даже если Шанталь сожалеет о случившемся, она не подойдёт к нему по своей воле. А она сожалела: он увидел в её глазах сожаление, как только включил свет в коридоре.

Гордые девушки ему нравились. Особенно потому, что их надо было уламывать разными действенными методами. И вот теперь Шанталь создала очень удобную ситуацию и идеальное место для встречи. Владрик довольно расхохотался и встал с дивана. Снял рубашку, бросил её на пол и пошёл к двери, прекрасно понимая, что девушка заперлась. Эту дверь он мог вышибить одним пальцем.

Она успела только промыть волосы, когда в дверь вежливо постучали.

– Шанталь! – позвал весёлый голос. – Пустишь меня?

Она выронила мыло и едва не свалилась, но вовремя уцепилась за плотную занавеску.

– Владрик, – прошептала она в страхе, – не заходи! Прошу тебя!

– Мне нужно лекарство, оно стоит на полке возле входа, – ответил он.

– Ты выдумываешь! – резко произнесла она.

Но он сказал правду. Лекарство действительно там стояло, и голова у него действительно ныла. И не только голова, но Шанталь о его ранах знать было не обязательно.

– Я не вру, Шанталь. Открой дверь и дай мне взять его.

– Если я… если я открою… ты… – в её голосе он услышал ужас и покривился. Нет, он не хотел чересчур сильно напугать её.

– Я возьму эту проклятую склянку и уйду! – наигранно взревел он. – Открой дверь!

Она вылезла, заматываясь в полотенце, и дрожащими пальцами отперла замок. Владрик шагнул внутрь, едва на неё поглядев. Прошёл к полке и взял пузырёк. Шанталь поняла, что он не соврал и сразу успокоилась.

– Владрик! – сказала она ему в спину, и он нехотя повернулся.

– Что?

– Прости. Я поступила как идиотка. Прости меня.

Он поднял брови.

– Неужели?

– Да. Но согласись, ты держишь меня здесь и не отпускаешь, пугаешь своей грубостью!

– Ну, отпущу я тебя, и куда ты пойдёшь? – хмуро спросил мужчина. – К тому же я всего лишь копирую тебя, Шанталь. Посмотри в меня, как в зеркало – и ты всё поймёшь.

– Неужели я такая? – спросила она.

– Пренебрежительная, высокомерная, резкая, недобрая? Да, – кивнул он, – такая и есть. Неприятно посмотреть на себя со стороны, да? Ты и сама прекрасно знаешь, что ты такая. Знаешь это, но не собираешься меняться. Это ничего, сладкая. Оставайся такой. Тебе идёт.

И он вышел, захлопнув за собой дверь.

Его слова необыкновенно смутили девушку. Она домылась и вышла, поискала его на кухне и в спальне… и удивлённо подняла брови, поняв, что он лёг на диване в гостиной.

– Ты что, будешь спать здесь?

– Угу, – буркнул мужчина. – Больно охота терпеть твои выходки. Ещё съездишь мне ночью по башке. Нет уж, спасибо. Одного раза вполне достаточно. Я больше привык обниматься с женщинами, чем драться и выламывать им руки.

И он отвернулся от неё, укутываясь в одеяло. Растерянная, Шанталь вернулась в спальню и причесалась. Сначала она убеждала себя, что нужно радоваться произошедшему, но у неё плохо получалось. Она решила лечь, но никогда ещё не засыпала так отвратительно. Подушка вся скомкалась, одеяло кололо, ей было то душно, то холодно, простынь елозила. Тиканье настенных часов сводило с ума, и она проворочалась часа два, прежде чем уснуть. И это при том, что Владрик тихо храпел в гостиной.

Наутро он разбудил её громким окриком.

– Шанталь, вставай!

Она подскочила на кровати.

– Куда? Зачем?

– На комоде лежат ключи, можешь пользоваться. Иди, куда хочешь, больше я тебя не держу. Только смотри, возьми с собой вот эту карточку, и если тебя схватят, покажи её. Не знаю, как ты будешь спускаться, попробуй по лестнице… Запомни номер дома и квартиры, если захочешь вернуться. И ещё. В ящике есть деньги, трать на здоровье. Этого добра у меня навалом.

– Стой, а ты куда? – Она вскочила с кровати и, завернувшись в одеяло, побежала за ним, нагнала возле выхода.

– Пойду по делам. Вечером буду в клубе «Гранда». Если хочешь найти меня – поймай такси и скажи, куда тебя отвезти. Всё, пока.

Он даже не поглядел на неё.

До обеда Шанталь сидела в квартире, надеясь, что Владрик скоро появится. Она никогда не боялась больших городов, но этот пугал её. Девушка знала, что может ждать её там, за пределами уютной квартиры, и не желала выходить. Снова оказаться на торгу? На сей раз там не будет Владрика, который спасёт её. Пора бы уже начать пользоваться собственными мозгами, а не полагаться на везение. Сиди дома! – внятно говорил ей здравый смысл. – Дожидайся его тут, а потом попроси помочь попасть в Промежуток – и приветики.

Она не могла оставаться в квартире. Из открытых окон доносился шум, и он действовал на Шанталь как магнит. Решайся, красавица! – вдохновенно пыхтела гордость. – Ты это можешь. Плевать на разумность!

И Шанталь плюнула. Она долго спускалась вниз по лестнице, цепляясь за перила. Хорошо хоть стены были не прозрачными. Потом она долго бродила по светящимся широким проспектам, разглядывая витрины магазинов. Ей безумно понравилось одно платье: короткое, без бретелек, с широким поясом на талии, прекрасного нефритового цвета. Оно было сделано из какой-то чудесной переливчатой ткани. Девушка не сдержалась и купила наряд, а к нему – золотистые туфли, сумочку и короткое болеро, а также накидку, чтобы не замёрзнуть по дороге. Она посмотрела на себя в зеркало, даже встала в ту же позу, что принимала в момент торгов. Ничего, вполне себе симпатично. Поглядим, посмеет ли Владрик сказать ей, что она плохо одета! Кто он такой, чтобы указывать ей, что носить, а что нет? Она поймала такси и решила заявиться в клуб, угостить мужчину своим обликом и тут же высокомерно отправиться восвояси.

В клуб её пустили сразу, как только она вышла из такси и поднялась по лестнице, хотя пускали туда далеко не всех. Шанталь не хотела думать о причине такого уважения, ей казалось, что всё правильно, иначе и быть не может. Действительно, какой смысл не пускать внутрь красивую, ухоженную женщину, у которой явно были деньги? Она прошла по коридору – и её оглушила громкая музыка. Девушка с трудом удержалась, чтобы не закрыть уши руками.