Текст книги "Бури"

– Ты как будто с луны свалился, белобрысый, – ответил мужик удивлённо. – Ты что, никогда с амбрами не знался, что ли?

– Не знался, – спокойно подтвердил Эван.

– Э, тогда другое дело. Если ты прибыл сюда из какой-нибудь островной дыры, всё с тобой понятно. У вас там еще грибы в ушах расти не начали?

– Не начали, – ответил Эван, усмехаясь, – они у нас растут исключительно на земле.

– Странный ты, парень, – произнес великан. – Чего рыщешь тут? Хочешь, чтобы тебя за погляд схватили?

– Не хочу. Я просто иду к морю, – ответил Эван. – К тому же за что станут хватать безвинного человека? За то, что просто бродит по улицам или за то, что путается под ногами у таких, как ты?

Амбриец рассмеялся раскатисто и громко.

– Эх, вот ведь точно говорят: с островов приплыл тугодумом, обратно вовсе без ума вернешься!.. Пошли, доведу тебя до воды, а то ещё потеряешься в городе, белобрысый. Пойдем, пока зову. Не злись на меня. День не задался хорошим, но совесть я знаю.

Эван улыбнулся.

– Вот за это спасибо! В особенности за то, что глаз мне целым оставил.

– Э, здесь ты прав. Драться я учен, да перепил слегка… Меня, кстати, зовут Ниланэ Хушаб.

– А меня Эван, – ответил парень.

– Эх, ну и имечко! – сразу отозвался мужчина. – Это где ж такие имена дают?

– Дали – и ладно, – сказал Эван, идя за ним по сырым улицам, и Ниланэ снова захохотал. Этот пришлый малорослый паренек ему понравился…

…Кёртис внимательно наблюдал за тем, как парит в небе отчаянный лётчик. То, что вытворял этот человек, было немыслимо, почти невозможно, и Кёртис ощутил острое желание поучиться у него тому, как надо чувствовать самолёт. Олан в небо почти не смотрел. Он улыбался своим мыслям и разглядывал проходящих мимо людей. Кёртис вздохнул. Ничто не могло вывести друга из его задумчиво-мечтательного состояния. Он даже когда летал был настолько погружён в свои мысли, что не привыкший к этому человек побоялся бы подниматься с ним в небо.

– Тебе совсем не интересно? – наконец не выдержал Кёртис.

Олан повернул к нему загорелое лицо: светлые глаза улыбались.

– Мне почти интересно. Кстати говоря, если я не смотрю туда, это ещё не значит, что мне не интересно. Это ты вечно зенки таращишь, а мне достаточно присутствовать мысленно.

– Да пошёл ты! – рассмеялся Кёртис.

Олан ответил ему тычком в рёбра, и мужчина едва не свалился с ограждения, на котором они сидели. Проходящие мимо девушки заливисто рассмеялись.

– В этом мире странные женщины, – сразу сказал Кёртис.

– Это почему? Что не так с их мыслями?

– Брюнетке ты явно понравился. Она сказала что ты «необычный и привлекательный». Вторая, русоволосая, отдала предпочтение мне.

– И что здесь удивительного, друг? – без тени смущения усмехнулся Олан.

– Странно то, о чём они думали дальше. Рассуждать о человеке как о теле, недалеком образе, как о пустой оболочке – вот что странно.

Олан поднял светлые брови.

– Друг, мы не на Земле, ты забыл? – щурясь против солнца, сказал он.

– Тебя привлекает непостоянство в женщинах?

– Меня привлекает остроумие и живость характера. К тому же они слишком молоды. Может, со временем поймут, что к чему.

– Или не поймут. Так тебе они не понравились?

– Они симпатичные… и на этом всё. Нет, они мне не понравились.

– Они бы расстроились, услышав это, – усмехнулся Кёртис.

– Расстроились, как же! Они найдут себе более подходящих мужчин, – сказал Олан, – так что мне их ничуть не жаль.

– Даже так!

– Ты мешаешь мне сосредоточиться, – ответил Олан весело, но вдруг его голос стал тревожным: – Эй, Кёрт, этот самолёт должен падать так стремительно?

– Нет, – отозвался тот, спрыгивая с забора, – кажется, что-то с пилотом.

– Я не могу взять тебя с собой… – начал было Олан, но Кёртис поспешно перебил его:

– Не говори ерунды, просто сделай!

И время вокруг замерло… Олан со всех ног кинулся на ограждённое поле, куда зрителей не допускали в целях безопасности. Он знал, что вполне может успеть. А может и не успеть. Дар, который он открыл в себе, путешествуя по мирам, был поразительным: Олан мог замедлять время или ускорять его – по желанию. Они с Кёртисом много говорили на тему особых способностей у путешествующих по мирам и соответствия их характеру и темпераменту человека, но так и не поняли, выбирает ли человек дар или дар выбирает его. К примеру, взять Кёртиса, который почему-то начал слышать мысли других людей. Это не утомляло его, чужие голоса не вторгались в разум помимо воли. Он неплохо управлялся с этим нескончаемым, но контролируемым потоком. А вот Олану было труднее. Время было строгим и решительным, и оно не любило, когда его обманывают. Шутить с такой серьёзной штукой, как время, Олан не хотел, потому и пользовался своим даром крайне редко.

И вот сейчас на кону была жизнь человека, которого Олан даже не знал… И остаться в стороне – значило признать своё бессилие. Однажды они с Кёртисом уже промедлили, и потом жалели об этом. Неприятная получилась история, хорошо хоть никто не погиб.

Олан перемахнул ограждение и яростно прибавил прыти: самолёт был уже почти на земле. Он не знал ещё, что будет делать, но, увидев позу лётчика, понял, что парень просто потерял сознание и всё получится. Время начало ускоряться, и Олан сжал зубы, изо всех сил пытаясь бежать быстрее. Теперь его могли видеть люди, стоящие ближе всего к месту крушения. От Кёртиса он знал, что выглядит в такие моменты как цветное, едва заметное пятно. Он огромным прыжком достиг цели, вдарил по дверце ногой, и в последний миг вытащил лётчика. Успел отбежать с ним на несколько десятков шагов – и время вошло в свой привычный ритм.

Мощный взрыв отбросил их прочь, они проехались по траве клубком, в рот забилась трава и земля. Олан приподнялся на локтях, отплевываясь, и увидел, что к самолёту бежит толпа. Он склонился над парнем, пощупал пульс. Живой. И вроде бы целый. Собственно, и ему не особо досталось, если не считать содранных локтей. Он торопливо поднялся.

– Ин Че! – кричала бегущая впереди всех девушка. Её светло-каштановые волосы закрывали половину лица, она путалась в платье и в итоге свалилась на траву. Олан стал помогать ей подняться.

– Вы!.. – задыхаясь, произнесла она. – Вы его спасли! Как вы смогли?!

– Просто был поблизости, – ответил Олан.

Девушка непонятно покачала головой, но ни о чем больше не спросила. Она склонилась над парнем, стала гладить его по лицу.

– Ин Че, очнись! Давай же!

– Не тормоши его, это бесполезно, – сказал Олан. – Он в глубокой отключке.

Люди толпились вокруг, не давая ему сделать ни шагу. Они тыкали в самолёт пальцами, возбужденно кричали, и Олан не знал, куда деться от их любопытных взглядов. Наконец прибежали врачи, и с ними Кёртис.

– Ничего себе вид! – хмыкнул он. – Здорово башкой проехался?

– Привычка закатывать рукава сослужила мне дурную службу, но это пустяки. Главное, этот чудик жив. Интересно, почему он отключился?

К ним подошла молодая девушка-врач.

– Вы ранены, – сразу сказала она.

– Да вы что, издеваетесь? – возмутился Олан. – Какие же это раны?

– Пойдёмте, – сказала она. – Я выведу вас отсюда. Идёмте же!

– Отличная идея! – улыбнулся Кёртис. – Нам бы не помешало свалить подальше, да поскорее.

Девушка оказалась решительной и грубой. Она окриками заставляла людей освобождать место, а тех, кто не хотел уходить с дороги – отодвигала сильной рукой. Кёртис шёл за ней, Олан рядом с ним, а чуть позади несли на носилках лётчика. Они пробрались в палатку, где оказался передвижной пункт первой помощи. Олан удобно устроился на тахте в углу, Кертис стоял возле него, а девушка крепко держала парня за руку. Казалось, она боится сделать хотя бы шаг прочь, и, как выяснилось, не напрасно…

Девушка осмотрела лётчика и нахмурилась.

– Никаких серьезных травм, но это приступ сонной болезни. Как его допустили до полётов с таким диагнозом? – спросила она его спутницу.

– Брат очень хотел летать, – ответила та. – Я прошу вас, не говорите никому!

– Не говорить? Ты хоть понимаешь, что он мог погибнуть из-за этого?

– Это был его выбор, – неожиданно твёрдо сказала та, – не вам судить. И не тем, кто отказывается от мечты только потому, что страдает неизлечимым недугом.

– Хорошо сказано, – похвалил из своего угла Олан.

– Уж вы бы помолчали! – огрызнулась девушка-доктор. – У меня и к вам есть пара вопросов!

– Ну, задавайте, – фыркнул мужчина.

Кажется, она немного растерялась, и Кёртис едва не расхохотался. Его друг умел быть и задирой, и молчуном, и язвительным врединой.

– Как вы смогли вытащить его оттуда?

– Вытащить его откуда? Из самолёта? Да вы что! – искренне изумился Олан. – Это невозможно. Я проходил рядом, увидел, что он летит на меня, – и поймал его.

– Поймали его? Летел на вас? Что за чепуха?.. – воскликнула она.

– Его отбросило взрывом, – раздельно произнёс Олан. – Я проходил мимо. Гулял. По травке. Босиком. Я люблю так гулять. Смотрю – человек летит на меня. Дай, думаю, поймаю парня, чтобы не расшибся. Вот как-то так всё и было.

От возмущения девушка раскрыла рот, у неё побелели скулы, а красивые большие глаза наоборот потемнели, и Кёртис не выдержал и тихо засмеялся в кулак.

– Это не смешно! – крикнула она. – Сидите здесь и никуда не уходите!

И она выскочила наружу.

– Спасибо за лечение, – сказал ей вслед Олан, и они начали хохотать. – Какая настырная дама! Прямо ух!..

– Она хотела помочь, – утирая глаза, отозвался Кёртис.

– Да не хотела она помочь, друг. Она притащила нас сюда, чтобы первой узнать, что случилось. Ты посмотри на меня – ну разве опытный врач не поймёт, что я не нуждаюсь в лечении?

И они снова засмеялись.

– Простите, – и на плечо Олана легла маленькая рука. – Вы не сказали ей правду, и я не прошу говорить мне, как всё на самом деле было. Просто хочу поблагодарить вас, что спасли брата.

Он повернулся к девушке: сидя, она едва доставала ему до плеча, и Олану пришлось опустить голову, чтобы посмотреть ей в глаза. Глаза у неё были усталые, тёмно-зелёные. Странного цвета, словно изумруд перемешали с пеплом.

– Без проблем. Он храбрый парень, раз решился на полёт, зная, чем это может закончиться.

– Он знал. И я знала. – Она поспешно провела рукой по щекам. – У нас не было денег, чтобы оплачивать дорогостоящее лечение, и он сказал: либо полёты, либо ничего. Он мечтал об этом всю жизнь, но приступы усиливаются. Собственно, зачем я говорю об этом… Просто… Спасибо, что дали мне возможность побыть с ним ещё какое-то время.

– Он снова будет летать?

– Он будет, упрямец, – сквозь слёзы сказала она. – Если бы он позволил мне быть рядом и самой научиться летать, я могла бы подхватить штурвал, когда ему станет плохо. Но он решил всё за меня. Сказал, я слишком молода, чтобы так умирать. Самолёт не новый, летать небезопасно… Замкнутый круг, сплошные проблемы… – и она шмыгнула носом. – Простите.

– Правильно твой брат решил, – отозвался Кёртис. – Но ведь он оставит тебя одну, если разобьётся.

– Я могу сама о себе позаботиться, – сказала она спокойно, вытирая остатки слёз. – Не стану канючить и просить его сдаться. Хотя если бы я сказала: хватит, вернись на землю, ты мне нужен! – он бы больше не поднялся в небо. Но я не скажу так. Никогда.

– И он не догадывается, как тебе одиноко? – произнёс Олан. Девушка была с ними странно откровенна.

– Почему вы решили, что мне одиноко? – смутилась она.

– По тебе всё сразу видно. Кстати, как тебя зовут?

– Ката. Ката Стин.

– Я Олан, а это мой друг Кёртис. Рады познакомиться, – сказал Олан, и Кёртис кивнул.

– Как мне отблагодарить вас?

– Не называй меня на «вы», – проворчал Олан, – это будет лучшей благодарностью.

– Хорошо, но этого мало. Ты спас ему жизнь. Я-то знаю, что ты не просто «проходил мимо».

– И откуда же? – прищурился Олан.

– Во-первых, за ограждение никого не пускают, – ответила она, – во-вторых, как можно гулять и не заметить падающий самолёт?

– Я рассеянный человек, – усмехнулся Олан, но тут же нахмурился: – Ката, не стоит благодарить за то, что задумывалось как вряд ли осуществимое. Поэтому забудь, – он кивнул Кёртису: – Пойдём отсюда, а то сейчас вернётся эта сумасшедшая и будет меня «лечить».

– Мне кажется, нужно дождаться, пока парень очнётся, друг. У меня предчувствие, что врачиха вернётся не одна, а с толпой «умников» и целым арсеналом ядовитых замечаний и советов. К тому же мы с тобой вроде как свидетели происшествия.

– Ладно, – пожал плечами Олан, – подождём немного.

И он скрестил руки на груди и уставился в пол. Кёртис понял, что друг впал в свою обычную задумчивость и подошёл к Ин Че.

– Как будто просто спит.

– Так и есть, – согласилась девушка, – но на самом деле даже если он будет гореть заживо – не проснётся. Этот сон не приносит ни отдыха, ни хорошего самочувствия. Для Ин Че он как мгновение. Брат откроет глаза и ему покажется, что он всё ещё должен быть в самолёте. Один раз он потерял сознание при приземлении. Сломал пару ребёр и ключицу, и сильно ушиб голову. Легко отделался. Очнулся в больнице – и схватился за кровать, думая, что это штурвал.

– Да уж, весёлое дело, – хмуро сказал Кёртис. – Это с ним может случиться в любой момент?

– Да, и случается всегда в самый неподходящий. – Она погладила брата по голове. – У нашей мамы тоже была сонная болезнь. Однажды она уснула, когда мы были ещё маленькими, и спала двое суток кряду. Я думала, она уже не проснётся. А потом, много лет спустя, она уснула за рулём машины… Так мы остались одни. Папу я не помню, – продолжила девушка спокойно, – но мама говорила, что он замечательный человек. Он ушёл на материк Торра и числится как без вести пропавший.

– И зачем он туда ушёл? – спросил Кёртис.

– Он хотел купить хорошую землю подальше отсюда, но не смог. Правда, он успел прислать нам денег, и мама заморозила их в хранилище. Спустя время мы забрали их и купили самолёт. Хотели улететь на Торру, но чтобы получить разрешение на вылет за пределы страны, нужно быть или военным, или служащим спецструктур или очень богатым человеком. Ин Че не мог работать обычным рейсовым пилотом и стал трюкачом. Теперь самолёта больше нет, и, боюсь, он возьмёт кредит, чтобы купить новый.

– А где вы сейчас живёте?

– У нас маленький дом возле солёного леса. Там дешёвая земля. Ин Че летел сюда на «Кипятке», а я поехала на поезде – он не разрешает мне летать с ним.

– Странное имя для самолёта, – подал голос Олан.

– Да, странное, – улыбнулась она. – Нашего пса так звали. Ин Че любил этого брехливого прохиндея, вот и назвал самолёт в его честь. Наверное, потому, что тот часто издавал похожие на лай звуки.

Кёртис рассмеялся, и тут в палатку вошла девушка-врач и с ней ещё несколько человек. Олан сразу понял, что сбылись опасения Кёртиса.

– Вот он, этот пилот. Посмотрите сами! – сказала она. Кёртис едва успел встать между парнем и пришедшими.

– С дороги отойди! – сказал ему один из приведённых мужчин. – Мы его заберём, и он ответит за свои действия.

– По какому праву заберёте? – спокойно спросил Кёртис. – Парень треснулся головой и потерял сознание. Обычное дело.

– Ала говорит, что у него сонная болезнь. Он будет осуждён за нарушение правил участия в соревновательных одиночных полётах, а я представляю здесь закон, понял?

– Понял, – ответил Кёртис. – Вот только Ала могла ошибиться. Смотрите, видите? Парень очнулся, – сказал Кёртис. Ин Че действительно уже открыл глаза и смотрел вокруг недоумённо. Сестра одним взглядом просила его помолчать, и он мгновенно догадался, в чём дело, скорчил идиотскую гримасу.

– Мы живём возле солёного леса, – подала голос Ката. – Как, наверное, знает доктор Ала, у людей из нашего района нередко случаются кратковременные потери сознания. Это ведь не считается болезнью, не так ли?

– Ну да, – опустил руки мужик. – Как вы докажете, что у него сонная болезнь? – повернулся он к доктору. Та злобно улыбнулась.

– Проклятый идиот! Приди ты на пару минут раньше, я бы тебе доказала это тем, что воткнула в этого обманщика иголку – и он бы остался лежать, даже не пошевельнувшись. Или отрезала бы ему палец!

– Эй, полегче, госпожа начальник! – сказал Олан, нахмурившись. – Вы доктор или мучитель? Даже если вы врач, избави меня боже лечиться у такого врача, как вы… Что стоите? – сказал он мужикам. – Разве не видите – эта женщина наговаривает на парня. Может, она деньги на него поставила, а он возьми и рухни… Тут всякое может быть. – Он посмотрел на собравшихся, потом махнул рукой: – В общем, вы пока думайте, сопоставляйте факты, а мы уходим, и парня с собой забираем. – И он шагнул к носилкам, помогая Ин Че подняться на ноги.

– Погодите-ка! – двинулся им наперерез главный из громил, одетый в ярко-жёлтую майку. Она так туго обтягивала его, что могла в любой момент треснуть по швам.

– Не советую я тебе нас задерживать, цыпа, – тихо сказал Олан. – Там снаружи полно зевак. Если они узнают, что парень из плохого района попал в беду – они всей гурьбой отмордуют тебя и твоих дружков, а вашу грёбаную больницу вырвут с корнем. Здесь много простых людей, которые вас, ребята, недолюбливают. А вот за них… – и он кивнул на Ин Че и его сестру, – за них они встанут горой.

– Угрожаешь? – так же тихо произнёс верзила, глядя на Олана исподлобья.

– Ещё как, – ответил тот.

– Ну, хорошо. Мы с тобой после пересечемся, – сказал мужик. – Все свободны, – добавил он громко. – Валите, лечение только за дополнительную плату!

Кёртис закинул руку парня себе за плечо и повёл его к выходу. Ката шла рядом, а Олан позади.

Снаружи их встретили бурными аплодисментами. Люди ликовали. Обычное дело – гибель одного из пилотов, и куда как необычней выжить после такого падения, да ещё и не получить серьезных травм.

Они пробирались через толпу довольно долго. Каждый норовил похлопать бедного Ин Че по плечу, и тот слабо улыбался в ответ. Олан понимал, что парень недоумевает, почему до сих пор жив. Однако он ни о чём не спросил ни сестру, ни их с Кёртисом, лишь поблагодарил, и благодарность была странной.

– Спасибо, что спасли мне жизнь, ребят! И спасибо… за Кату, – сказал он, и Олан с Кертисом всё поняли.

Они подошли к месту крушения, и Ин Че тоскливо вздохнул. Он сделал несколько нерешительных шагов и припал на одно колено, опуская голову. Он прощался с самолётом. От того мало что осталось, и парень хмурился, вспоминая былые формы некогда любимого зверя. Он коснулся чёрного горелого борта, что-то сказал. Потом повернулся и пошёл прочь. Это был уже не тот «Кипяток», что когда-то легко взмывал ввысь. Его самолёт умер.

– Олан, я тут подумал… – сказал Кёртис негромко, пока Ката обнимала брата и что-то тихо говорила ему.

– Да?

– Может, забрать этих двоих отсюда? Ну, хотя бы туда, где мы были до этого – ведь отличный мир! Там никакой гадости нет, да и парень сможет вскоре новый самолёт заиметь.

– Мечтатель хренов! – отозвался Олан. – Заимеет, а дальше? Свалится опять вниз головой?

– В баню твой пессимизм! – беззлобно отозвался Кёртис. – Жалко мне их, понимаешь? Я знаю, всех не спасти, но мы же не случайно здесь оказались.

– Кёрт, каждый должен своими силами изменить жизнь. Мы с тобой уже проходили это.

– Да знаю я! Но они и так многое потеряли, друг. Не хочется, чтобы у них не осталось ничего. Можно будет позвать Леонида, он вылечит парня бесплатно, не то что эти горе-врачи. Понимаешь, мне кажется, что у Ин Че есть особый дар… Я чувствую, что он неспроста так тянется к небу.

– Здесь я склонен тебе поверить, – ответил Олан, – ты ведь и мой дар вперёд меня почувствовал.

– Ну, так что?

– Нужно рассказать им, кто мы и откуда – вот что. Помнишь, как на нас смотрели в тот раз?

– Как на психов, я помню. Давай всё-таки попробуем.

– Чуть позже, – улыбнулся Олан. – Потому что к нам идут неприятности.

Трое громил, которые следили за порядком. Главный – очень высокий и объёмный, тот самый, с которым Олан тихо ругался в палатке – довольно ухмылялся. Кёртис без труда прочитал их мысли, но не испугался.

Ин Че и Ката подошли к ним.

– Что им нужно? – спросила девушка.

– Думаю, они хотят набить мне морду, – серьёзно сказал Олан.

– И за что же? – спросил его Ин Че. – Неужели за то, что за дохляка-лётчика заступился?

Олан вдруг рассмеялся. Ин Че и правда был худощавым и высоким, как молодой тополь. Он был очень похож на Кату: такие же каштановые волосы, те же тёмные, как болотная трава, зелёные глаза, вот только брови не тонкие, как у неё, и лицо суровое, слишком серьёзное для парня его лет.

– Вроде того. А может просто руки чешутся.

– Зря они это затеяли, – сказал Кёртис, – до добра не доведёт.

– Ну что, «солёные»? Что с вами делать? – сказал между тем подошедший верзила.

– Ещё разговаривать с тобой, немытая рожа, – пробурчал Олан, потом добавил уже громче: – Ребят, валите отсюда по-хорошему. А то как бы пожалеть не пришлось.

– Друг, не нужно, – сказал Кёртис тихо, – они того не стоят.

– Чего-чего? – вытянул шею мужик. – Чего ты там вякнул?

– Бананы из ушей вынь! – сказал Олан, и Кёртису вдруг стало ужасно смешно.

– Чего? – не понял мужик. – Чего вынуть?

– Слушайте, – решил вмешаться Кёртис, – что вам нужно?

– Пусть этот белобрысый извинится за то, что сказал в палатке, – отозвался громила.

Кёртис тихо вздохнул. Никакая сила не могла заставить Олана взять обратно свои слова.

– Это вряд ли, – ответил Олан. – Извиняться мне не за что. Хочешь получить по рылу, подходи, не стесняйся.

И бугай тотчас шагнул к нему, замахиваясь тяжёлым кулаком. Со стороны всё выглядело так быстро и страшно, что Ката тонко вскрикнула, решив, что в следующий миг Олан упадёт бездыханным. Кулак у мужика был здоровенный, и метил он точно в висок. И только Кёртис знал, почему Олан спокоен. И причина была не в том, что он мог замедлить время. Нет, Олан не стал этого делать. Ни к чему из-за таких пустяков играться со временем. Да и чтобы вывести Олана из себя нужно было что-то большее, чем тупорылый детина, пришедший выяснять отношения. Олан не злился. Олан не боялся. Ему было всё равно.

Что произошло – понять никто не успел. Громила тяжело упал на задницу и зашипел, мотая вывернутой рукой. Олан воспользовался приёмом из уроков Санады и не стал калечить здоровяка. Хотя, может, и стоило бы. Двух товарищей мужика обидело его поведение, и они ринулись в атаку – один на Кёртиса, другой на Ин Че.

Кёртис не стал жалеть нападавшего и, пропустив мимо себя, коротким ударом заставил парня распластаться на траве. Затем он обернулся и увидел, что Ин Че ловко и бесстрашно играет с противником, как кошка с мышкой. Юный летчик, несколько минут назад выглядевший болезненно-усталым, двигался стремительно и гибко, то делал выпады в сторону, то просто отпрыгивал, то падал навзничь – и нападавший летел через него вверх тормашками…

– Хватит! – зарычал наконец главный. – Всё, оставьте. По-хорошему просили вас, теперь будет по-плохому! – и он достал телефон, собираясь кому-то звонить. В следующее мгновение телефона у него в руках уже не было. Кёртис успел заметить мелькнувшее размытое очертание друга, но остальные ничего не поняли.

– Что за?.. – поразился здоровяк. Он оглянулся на товарищей – один из них медленно шевелился в траве, пытаясь подняться, второй тяжело дышал, упыхавшись гоняться за Ин Че.

– Я не знаю, босс. Я сам не понял, что случилось…

– Вы! – вскипел мужик. – Вас нужно посадить в кутузку! Всех четверых!

– За что? – спросил Олан.

– Найдётся за что! – ответил тот. – Ладно, всё равно никуда не денетесь. Ещё увидимся, – и он сильной рукой поднял с земли второго парня: – Хорош сопеть, как баба. Идём.

Когда три спины скрылись вдали, Ката резко повернулась к Олану.

– Ты забрал у него телефон! – сказала она уверенно.

Олану почему-то не хотелось ей врать.

– Ну, забрал, – согласился он. – Это нам мало помогло.

– Вот это да! – восхитился Ин Че. – Значит, ты действительно вытащил меня из самолёта благодаря своей скорости?

Кёртис понял, что парень, несмотря на молчание, сделал для себя правильные выводы. Каким образом, интересно? Обычная догадливость или молодая вера в невозможное?

– «Значит»? – несколько смутился Олан. – А откуда ты знаешь, как я тебя оттуда вытащил?

– Ката сказала мне.

Олан с остервенением почесал в затылке.

– А ты откуда знаешь? – поглядел он на девушку.

– Это предположение, догадка… – без смущения ответила она. – Иначе как объяснить то, что произошло? Наверное, у тебя есть особые способности…

– Та-а-ак… – проворчал Олан. Девушка явно была не дурой. – Может, лучше смотаемся отсюда и поговорим в каком-нибудь более подходящем месте? – попросил он. У него кружилась голова.

– Конечно, – согласился Ин Че. – Я знаю отличное кафе. Его хозяин хороший человек. Пойдёмте…

…Алекс понимал – долго удерживаться на краю он не сможет. Он подумал о том, что стоит переместиться в Промежуток, но решил ещё подождать. Спрашивается, и чего его понесло сюда? Неужели простое любопытство? На Земле он занимался скалолазанием, потому что это увлекало. Здесь же… В пещере, до которой оставалось всего-то ничего, крылась тайна. И он непременно должен был узнать, какая. Придётся только рискнуть и уцепиться вон за тот уступ. Если у него получится – дальше всё пойдёт как по маслу, а если нет – ну что же, пропасть под ним была воистину бездонной, если и полетит вниз, успеет как-нибудь в Промежуток проскользнуть. Он выдохнул, собрался с силами – и бросил всё тело в сторону. Из-под пальцев посыпалась крошка мелких камней, но уцепился он крепко. Алекс улыбнулся. Обычно всё, за что он брался, у него получалось. Нужно было только создать в голове нужную ситуацию, и…

А вот с разделением после Промежутка вышло не очень. Нет, он не переживал за себя, он волновался за остальных. Кто знает, куда они отправились? Что ждёт их? Что ждёт его? В этом была главная радость, настоящее наслаждение. Не знать. Просто идти вперёд, находить загадки и разгадывать их. Алекс уже ощутил на себе и зной пустыни, и острые лёдяные дожди. И вот теперь – дыхание зимы. Но все эти реальности напоминали Землю. Ни удивительных городов, ни поразительных существ, ни других людей, не похожих на землян. А ему хотелось этой непохожести, он нуждался в ней! Неплохо было бы связаться с остальными, но он убедил себя, что у них всё получиться. И – бодрым шагом в неизвестность.

Спустя несколько минут он уже висел прямо над сводом пещеры. Он разжал руки и мягко приземлился на уступ возле входа. Вполне может быть, что она окажется всего лишь неглубокой выбоиной в скале, – сказал он себе, но внутренний голос только усмехнулся: Не затем же столько лезли, чтобы на выемку глядеть!

Алекс стянул пропитанную потом рубашку и повязал на пояс. Пригляделся – и стал пробираться внутрь. У него с собой были разные необходимые мелочи вроде фонарика или зажигалки, да и беспокоиться о деньгах пока не приходилось.

Вначале пещера была самой обычной: серые стены, точно из такого камня, как и все скалы, затейливые наросты на потолке. Несколько раз ему пришлось нагнуться, чтобы пройти дальше. Становилось темнее, и он повесил фонарик на пояс. Впереди был только один проход, но оттуда многообещающе пахло сыростью. Алекс шагнул внутрь, затем пополз на четвереньках. Когда он вылез с другой стороны, то улыбка на его лице была скорее торжествующей, чем удивлённой. Это был огромадный зал, заполненный светом. Сиял сам камень, и вкрапления в породе мерцали, как звёзды на небе. Весь свод залы мерцал, и обширное озеро в центре было прозрачным. На дне лежали разноцветные камни: розоватые вроде яшмы и зелёные, похожие на малахит, синие и бирюзовые, а в дальнем конце пещеры слышался шум водопада. Это было сказочное место. Сокрытое, недоступное, таинственное. Как раз такое, какое он рисовал в своём воображении. Алекс стал присматриваться и понял, что иначе как по воде дальше не проберёшься. Он спустился вниз, к устланному тонким слоем белого песка плоскому камню, и осторожно тронул воду пальцами. Самая обычная вода. И на вкус, кажется, тоже. Довольно холодная и сладкая. Он снял ботинки, отцепил от пояса кармашек со всякими разностями и плюхнулся в воду. Что за блаженство после трудного подъёма занырнуть в холодную вкусную воду! Он улыбнулся, откидываясь на спину, и некоторое время лежал так, разглядывая звёздный камень над головой. Затем, повернувшись, неспешно поплыл вперёд. Ему некуда было спешить, он и вообще не любил нервной суеты. Озеро несколько раз изгибалось, свод то падал вниз, почти касаясь воды, то уходил вверх на невероятную высоту. Берега были либо песчаными, либо каменными, и этот камень из скучно-серого стал разноцветным: и синим, и лиловым, и чёрным, и красноватым…

За очередным поворотом свод пещеры стал очень низок, и Алексу пришлось нырнуть. Он плыл сосредоточенно и упорно, а, вынырнув, довольно расхохотался. Перед ним возвышалась отвесная красная стена высотой примерно в двадцать метров. Из большого отверстия в верхней её части вырывался весёлый поток белой от пены воды, он рушился в озеро и камни вокруг были тёмными от сырости. По обе стороны от водопада в стене были проделаны два туннеля. Мужчина сразу понял, что так ровно обработать камень могла только рука человека или человеческая мысль. Он подплыл к плавно возникающему из воды камню и выбрался на берег. Мокрые штаны его не беспокоили. Он ещё раз глянул на стену: вот так высота! Такой огромной пещеры он никогда не видел. Водопад внутри гор. Занятно. Алекс решительно направился дальше, но остановился, как вкопанный, когда увидел, что прямо из грохочущего потока на один из камней вдалеке вылезла полуобнажённая девушка. Она была высокой и поджарой, смуглой. Тёмно-русые длинные волосы, блестящие и волнистые, прилипли к сильной худой спине. Девушка не сразу заметила его, продолжая рассматривать нечто, лежащее на ладони, но затем вдруг обернулась и подняла глаза – ярко-зелёные, как весенняя трава. Она приоткрыла рот и склонила голову, рассматривая его. Девушка не выглядела испуганной, но вздымающееся на груди массивное ожерелье выдавало её волнение. Он против воли смотрел на её длинные стройные ноги, и на живот, покрытый цветной замысловатой татуировкой, и на грудь, видневшуюся из-под прядей волос, и на её выразительные пухлые губы.

Девушка постояла на камне ещё немного, тоже весьма заинтересованно разглядывая его, и спрыгнула в воду. Она проплыла большую часть пути под водой, и вынырнула возле него, продолжая едва заметно работать руками. Зелёные глаза смотрели внимательно и остро.

Вот уж кого, а красивую женщину он в этой пещере никак не ожидал встретить… Эта встреча обрадовала его, тем более что девушка не проявила агрессии. Недолго думая, Алекс присел на корточки и протянул ей руку. Она перевела взгляд на его широкую ладонь, затем снова поглядела ему в лицо – и ослепительно улыбнулась, принимая помощь. Он одним быстрым движением вытянул её на берег. Девушка спрятала какой-то очень красивый камушек в кармашек на поясе, и поправила волосы. Ожерелье не могло закрыть её грудь полностью, и нежные округлости проглядывали сквозь цветные нити и яркие бусины, но она не придала этому значения. Кажется, для неё стоять перед мужчиной в таком виде было делом вполне обычным. А вот Алексу было непривычно видеть перед собой полуголую девушку, которая к тому же продолжала изучать его самым внимательным образом. Он тихо хмыкнул, а девушка вдруг смущённо опустила глаза, убирая за ухо выбившуюся прядь, и Алекс вздрогнул от этого незатейливого и нежного движения её руки.