Текст книги "Смерть в ритме танго"

– Муж, – пожал плечами Кирилл. – Либо соперница. Тем более, что в мужьях у нас весьма удачливый бизнесмен, а в соперницах некая госпожа Тихомирова, рыжая бестия, под дудку которой пляшут все, кому не лень.

Шурик заметно поскучнел.

– То-то и оно. Да только вот какая петрушка получается. Эксперты утверждают, что с таким повреждением она от своего дома до того злосчастного поворота не доехала бы, а ведь она возвращалась! Соседка видела, как она умчалась со двора, точно за ней черти гнались за час до смерти. Стало быть, тросик ей подрезали где-то по дороге. Все это время муж находился далеко в присутствии десяти свидетелей и ни на минуту не отлучался.

– А Милена? – спросил Кирилл, чувствуя, как по спине опять пробежали мурашки.

– Вот тут самое интересное. Милена Тихомирова три дня назад тоже попала в аварию. Утверждала, что с дороги ее спихнул белый «Фольксваген». Ее машину осмотрели, правда, без особых успехов. Она ведь совсем сгорела. А вот следы на дороге явно показывают, что девочка не врала. Кто-то ее преследовал. На дороге нашли следы посторонних протекторов и битое стекло, не принадлежащее «Ауди» Тихомировой. Автомобиль был иностранный, краска на бордюре белого цвета. Так что Милена могла вполне говорить правду. У меня в голове появилась мысль…

– Да? – иронично скривился Кирилл. – И как она себя чувствует в этом пустом помещении?

– Не смешно. Вот смотри, что получается: сначала любовница, потом жена. Одну спихивают с дороги, другой перерезают тормоза. Не муж ли это проказничает?

– А сама Милена такой финт не могла выкинуть? – предположил Кирилл. – Предположим, что Милену с дороги спихнула Чернова, а та сделал то же самое в отместку.

– Ну, во всяком случае, сама Тихомирова была это сделать не в состоянии. Она еле-еле ходит. И потом, у Черновой темно-синяя «Тойота», а не белый «Фольксваген». Так что в деле есть кто-то еще. Ты как думаешь?

– Да никак я не думаю, – в сердцах воскликнул Кирилл. – У меня эта Милена со своими заморочками уже поперек горла стоит. Я до сих пор не уверен, что ее братца завалил наш Мясник. Вот режь меня, а я считаю, что сестрица тоже приложила к этому руку, вместе с бизнесменом ее. У Соловьева сейф вычистили, а там помимо бабок еще и кое-какие бумаги были, открывающие доступ к тучам баксов. Не верю я, что Милена к смерти Черновой не имеет никакого отношения, но ковыряться в этом я не стану.

– То есть, ты не поможешь? – уныло осведомился Ларичев.

– А чем я тебе помогу? Дело твое, копай, если есть желание, но помяни мое слово, через пару дней у тебя все с ног на голову встанет. А я лучше займусь своими алкоголиками. У меня на территории за это время шестнадцать убийств произошло, а мне и по адресам сходить некогда было, я за маньяками бегал. Это в кино весь отдел одним делом занимается до посинения, и дела у них заковыристые и невероятно важные. А мне бытовуху раскрыть тоже надо. Я не Шерлок Холмс, на хрена мне лишняя головная боль!

Шурик вспомнил про чайник и выдернул его из розетки. Затем он дожевал бутерброд и, тяжело вздохнув, уставился на распечатку телефонных звонков, сделанных с мобильного телефона Черновой.

Несколько из них на протяжении очень короткого времени были адресованы в детективное агентство «Ниро», руководил котором некий Андрей Новиков, бывший оперуполномоченный, известный своей трусостью и занудством. Шурик вспомнил, как однажды он даже сталкивался с ним, но вскоре тот ушел из органов и открыл свое дело, специализируясь в основном слежкой за неверными супругами. Как бы то ни было, нужно было ехать к нему.

* * *

Телефонный звонок разбудил Милену в половине второго ночи. Игорь уже несколько дней ночевал дома, чтобы соблюсти приличия. Да и сын Игоря, Вадим, смерть матери переживал достаточно тяжело. Уйти к Милене сейчас Чернов не мог. Сказать, что она осуждала его за это, Милена не могла. Она все понимала, но принять это так и не смогла, злясь и на себя, и на него. Милене казалось, что Игорь отдаляется от нее.

Охая, Милена поднялась с кровати. Вчера она по глупости оставила телефонную трубку на базе, вместо того, чтобы положить ее рядом с кроватью. Теперь ей пришлось вставать и идти в комнату. Тело, поврежденное в катастрофе, бессовестно ныло, не желая приходить в былую форму. Собака, безмятежно храпевшая на полу, тут же застригла ушами и подняла голову.

– Спи давай., – фыркнула Милена. – А вообще был бы умным, принес бы трубку мне.

Пес апатично вздохнул и уронил голову на пол. Весь его вид говорил: мое дело дом сторожить, а со звонками ты сама разберись. Милена подошла к столику, на котором стоял телефон, запнулась о ножку кресла и чертыхнулась.

– Алло! – выдохнула она.

– Милена Станиславовна? – раздался в трубке тихий мужской голос.

– Да, а вы кто?

– Я хочу поговорить о вашем брате…

Милена поблагодарила бога, за то, что незримый собеседник не видит ее. Неожиданный звонок ошарашил ее, однако огромным усилием воли она взяла себя в руки.

– Послушайте, кто бы вы ни были, – произнесла она, стараясь, чтобы в голосе прозвучали усталость и горечь, – Богдан умер. Его убили уже около двух месяцев назад. Для соболезнований вы выбрали не самое подходящее время…

В трубке раздался странный звук, напоминающий сдавленный смешок.

– Ваш брат мог ввести в заблуждение милицию, но он не смог оставить в дураках весь мир.

– Я не понимаю вас и не собираюсь с вами обсуждать поступки Богдана. Если вы что-то хотите сказать, то говорите, если же нет – всего вам доброго. И не звоните сюда больше…

– Милена Станиславовна, я бы на вашем месте не вешал трубку. Ваш брат жив и прекрасно себя чувствует. Впрочем, это действительно не телефонный разговор. Приезжайте сейчас на улицу Кошевого и там мы поговорим.

– Еще чего, – фыркнула Милена. – Ночь на дворе. Я никуда не поеду, а вас пошлю к черту. А если вы осмелитесь еще раз…

– Ваша выдержка делает вам честь, только угрожать мне дело дохлое. Я мигом сигнализирую ментам, что вместо вашего брата был похоронен совсем другой человек.

Милена похолодела, однако мозг, казалось, работал отдельно от ее тела. Богдана выследили, но когда? Она видела его всего один раз. После этого он ушел и больше не приходил, только звонил, сообщить, что Ирина больше никогда не встанет на пути Милены. Неужели его засекли в тот момент?.. Милена всхлипнула, надеясь, что собеседник услышит это.

– Зачем вы меня мучаете, – невнятно пробулькала она. – Что я вам сделала? Оставьте в покое меня и память о моем брате! Он умер, умер, а вы…

Собеседник на какое-то время смешался и замолчал, но пауза была недолгой.

– Не морочьте мне голову, Милена Станиславовна. Я никогда не поверю, что вы не в курсе происходящего.

«Он не знает, – радостно подумала Милена. – У него ничего нет, только подозрения».

– Я не понимаю вас, – всхлипнула она в трубку. – Что вы от меня хотите.

Собеседник озадаченно замолчал, но спустя минуту вкрадчиво предложил Милене приехать на улицу Кошевого.

– Я лучше в милицию позвоню и сообщу, что вы мне угрожаете, – выпалила Милена, надеясь вывести собеседника из себя.

– Не советую вам это делать, – столь же мягко возразил мужчина. – Иначе менты немедля узнают, что ваш брат жив-здоров. А вот кто умер вместо него, еще предстоит выяснить.

– Что вы такое несете? – недоверчиво произнесла девушка.

– Милена Станиславовна, уверяю вас, это не телефонный разговор. Уверен, что вы не будете заинтересованы в огласке.

Милена выдержала театральную паузу, а затем осторожно произнесла.

– Вы знаете, кто убил Богдана?

Голос в трубке тяжело вздохнул.

– Ну, можно сказать и так. Приезжайте, вы не пожалеете.

– Но следствие по его делу уже завершилось… Богдана убил маньяк, его арестовали…

– …Милена Станиславовна, не разводите демагогию! Я жду вас через час.

– Да вы с ума сошли! – возмутилась Милена. – Никуда я среди ночи не поеду. Я, к вашему сведению, недавно в аварию попала, даже по квартире передвигаюсь с трудом. И потом, я вас не знаю. Если есть желание, приходите сами, но днем. Причем я буду не одна, потому что с недавних пор незнакомых людей боюсь.

Собеседник надолго смолк. Когда он вновь заговорил, его голос был неуверенным.

– Я перезвоню вам в течение дня.

Собеседник отключился. Милена автоматически посмотрела на определитель номера, но он показывал только черточки, стало быть, собеседник не столь глуп и звонил из автомата. С трудом, переведя дух, Милена села в постели. Сообразив, что шантажист запросто может наблюдать за ней, она выключила свет и вновь улеглась в кровать. Мысли скакали, словно блохи.

То, что неизвестный собеседник знает, что Богдан жив, Милена поняла сразу, как и то, что хранить эту информацию за здорово живешь, он не станет. Значит это шантаж. А у шантажа есть одно не слишком хорошее качество – он не спешит заканчиваться. Шантажист будет доить свою жертву до тех пор, пока из нее можно выжать хоть какие-то крохи. Недаром во всем мире принято не платить шантажистам и террористам, хотя те все равно получают свою мзду. Милена лежала на спине, разглядывая потолок, на котором играли блики очного города. Решение было одно.

Взамен утерянного в аварии мобильного телефона, Игорь преподнес ей новый в качестве подарка. Его номер Милена еще не успела выучить, впрочем, Игорь тоже, так как состоялась покупка буквально пару дней назад. Если обычный телефон шантажист мог прослушать, то с новым сотовым этот номер вряд ли бы прошел. Шантажист явно не знал, что Милена встречалась с Богданом, так что вряд ли располагал какими-то серьезными возможностями. На всякий случай Милена пошла в ванную, открыла воду и набрала номер Богдана. Пес снова поднял голову, а потом успокоился и с удовольствием захрапел.

– Алло? – раздался сонный голос брата. Милена фыркнула: для убийцы у него слишком здоровый сон.

– Это я. Через час там, где ты любил мечтать. И не входи обычным путем.

Пауза, которую выдержал Богдан, длилась мгновение, но оно показалось Милене вечностью.

– Понял, – наконец сказал он. – Началось?

– Возможно, – ответила Милена. – Осторожнее, я тебя умоляю. Через час, если это реально.

Богдан бросил трубку. Милена минуту просидела на краешке ванны, глядя, как в воде плавает красная мочалка, напоминающая свихнувшуюся медузу. Медленно закрутив кран, она прокралась к стенному шкафу. Пол предательски скрипел, а тело, и без того пострадавшее в катастрофе, била крупная дрожь. Милена на ощупь вытянула из шкафа черные лосины, которые не выбросила лишь по недоразумению, темную кофту, нащупала на антресолях бейсболку, в которой бегала по утрам. Облачаясь во все это, она не прекращала сосредоточено размышлять.

Логично предположить, что шантажист после звонка установил за ней слежку. Вопрос: где он находится и один ли следит за ней. Вспомнив неуверенный голос мужчины, Милена решила, что собеседник действует в одиночку. Если он следит за ней, то логичнее всего ему находиться во дворе или прямо в подъезде. Однако, подумав, Милена решила отмести версию о бдении в подъезде. Тяжелая железная дверь не позволяла свободно шастать по лестнице посторонним людям. Более того, дом, в котором Богдан пару лет назад купил квартиру, был престижным. Помимо железной двери и кодового замка незваному посетителю днем прекратил бы путь вахтер, дежуривший в небольшом закутке. Но отвергать совсем эту версию Милена не стала. Мало ли, вдруг все-таки ключи от дверей у него есть.

До встречи с Богданом оставалось еще больше сорока минут. Тихо отперев дверь, Милена выскользнула наружу. В подъезде царила мертвая тишина. Милена осторожно спустилась по лестнице до первого этажа. На лестнице не было ни одной живой души. Столь же бесшумно Милена поднялась наверх. Пес, ожидавший за дверью, глухо взвыл, но Милена не отреагировала. Она поднялась на девятый этаж и вскарабкалась по узкой лесенке под самую крышу здания. Там она отперла висячий замок и вылезла на крышу. Теперь ей оставалось только ждать.

Богдан открыл это место сразу, как только вселился в дом. На крышу он полез устанавливать антенну и как-то сразу определил для себя очень миленький закуток. На абсолютно плоской крыше архитекторы для чего-то придумали некий зигзагообразный элемент, выполненный из кирпича, высотой примерно в метр. Функции этого элемента были весьма расплывчатыми, однако внутри полой кишкообразной конструкции могли без особого труда разместиться два человека. Именно там Богдан пялился в ночное небо, там они с Соловьевым пили шампанское и любили друг друга. Кроме того способа, которым на крышу попала Милена, придти в этот уютный уголок можно было по крыше соседствующей с домом десятиэтажки, съехать вниз по наклонному жестяному желобу без всякого риска для жизни. Проникнуть в десятиэтажку, было не в пример проще. Кроме того, существовала еще пожарная лестница.

Милена влезла внутрь кирпичной кишки. В отсутствие Богдана никто не прельстился ни дешевым ковриком, ни небольшим количеством пустых бутылок. Вездесущие бомжи так и не нашли этот уютный уголок. На крыше было холодно и ветрено. Милена расстелила коврик и улеглась внутрь. Так стало гораздо теплее, но сквозь отдельные вытащенные кирпичи, через которые уходила дождевая вода, задувал сильный сквозняк. Милена приподняла один конец коврика, чтобы закрыть дыры и постаралась расслабиться. Левый бок, на котором она лежала, сильно саднил, но на правом она не могла лежать даже на мягкой перине. Несколько раз сменив позу, Милена перевернулась на спину и медленно открыла глаза, уставившись в ночное небо. Темные тучи медленно наступали с запада, закрывая собой плеяды звезд. «Все будет хорошо, – отчаянно труся, думала Милена, – сейчас придет Богдан, и мы что-нибудь придумаем. Только бы он не задержался!»

– Ты здесь? – раздался рядом тихий голос. Милена поднялась столь резко, что едва не взвыла от боли. Богдан тихо чертыхнулся.

– Фу, блин, напугала! Не делай так больше, я в последнее время нервный.

Богдан повертел перед носом Милены пистолетом, весьма неуместно смотревшимся в его руке.

– «Беретта»? – усмехнулась Милена.

– «ПМ», – серьезно ответил Богдан. – Где тут у нас возьмешь «Беретту»?

– Заряжен?

– А как же. Хочешь посмотреть?

– Не хочу. Но завтра или послезавтра он может понадобиться. Ты стрелять-то умеешь?

– Еще бы, – обиделся Богдан. – Аки ковбой, с трех шагов в слона попаду.

– А в человека?

Богдан наморщился и перелез через кирпичный бордюр.

– Подвинься, – произнес он. Милена отодвинулась в сторону. Богдан улегся рядом. Милена осторожно прижалась к нему.

– Больно? – спросил он.

– Больно, но двигаться я могу совершенно нормально, даже бегать. Правда, для Игоря и окружающих комедию ломаю. Во мне умерла Сара Бернар.

– Сарочка, не тяни резину! Что тебя заставило вытащить меня в это гнездышко в столь поздний час? Явно не разговоры об искусстве…

– Не ерничай, – прервала Милена. – ты по уши в дерьме, и я тоже вместе с тобой.

Тихо Милена поведала ему о звонке шантажиста. Богдан молчал, но Милена кожей ощущала, как в его голове вертятся хорошо смазанные шестеренки, клацая и цепляясь друг за друга. Четко отлаженная машина для смертоубийства.

Что-то вроде киборга. Или терминатора из знаменитого фильма. Сейчас он скажет что-то вроде: «Аста ла виста, беби!». Внучатый племянник Шварценеггера, унаследовавший дядины гены…

– Я ведь тоже собаку завел и тоже ротвейлера, только сучку, – неожиданно произнес Богдан. Добрый человек отдал. Сам не в состоянии за ней смотреть, да и детей она не любит, а у него внучка.

– Оставь свои кинологические пристрастия! – вскипела Милена. – Что мы делать будем? Если узнают, что ты жив, если догадаются, что в смерти Черновой виноваты мы, все рухнет. Этот гад спутал нам все карты. Я уже успокоилась, расслабилась даже… Боже, я ведь решила, что все кончилось!

– Выход один, – жестко произнес Богдан. – От шантажиста нужно избавляться, иначе все – он не слезет с нас до конца своих дней.

– Что мы будем делать? – хмуро спросила Милена. Лицо Богдана исказила кривая, жестокая усмешка.

– Сейчас объясню, – пообещал он. – Для начала нам нужна собака…

* * *

Как у любого нормального человека, у Андрея Новикова была любимая певица. Свое сердце Андрей отдал Кристине Орбакайте. Не то, чтобы Андрей не уважал ее маму, но Кристина ему нравилась гораздо больше. Он даже сильно переживал, что любимая певица не прияла участие в конкурсе «Евровидение». Больше всего Новикову нравился клип на песню «Танго втроем», где Кристина выглядела совершенно потрясающе, в атласном красном платье на черном фоне. В минуты хорошего настроения Андрея частенько ставил на простенький корейский магнитофон кассету с лучшими композициями Орбакайте и наслаждался музыкой. Сегодня у него был как раз такой день. Запуганная им Милена Тихомирова согласилась встретиться с ним и безропотно выслушала требование принести десять тысяч долларов.

– Имейте в виду, – неожиданно резко произнесла она, – я заплачу только в том случае, если ваш сведения окажутся действительно стоящими. В противном случае вы не получите от меня ни копейки. И еще: я приду не одна.

Такой поворот понравился Андрею гораздо меньше.

– А с кем вы придете? – ядовито поинтересовался он. – Вы понимаете, что информация, которую я вам предоставляю, весьма конфиденциального свойства и лишние люди…

– Это уже не ваше дело, – прервала его монолог Милена. – Вы жулик, посему я не слишком уверена в собственной безопасности. Если вы захотите отнять у меня деньги, я не смогу сопротивляться, так как еще не совсем здорова. А в присутствии моего сопровождающего охота брыкаться у вас поубавиться.

– Я не уверен, что соглашусь на это, – возразил Новиков.

– А мне плевать. Мой брат умер, так что вряд ли вы сообщите мне что-то новое. В противном случае я сама пойду в милицию и сообщу ей, что вы меня пытались шантажировать.

– Доказательств то у вас нет, – фыркнул Андрей.

– Как сказать, вот сейчас, например, я записываю наш разговор на пленку. Страховка никогда не помешает.

«Сучка», – подумал Новиков, но вслух сказал совсем другое, голосом стол же сладким, как патока.

– Тогда милиция узнает, что ваш брат жив-здоров.

– Это тоже нужно доказать, – холодно произнесла Милена.

– У меня есть доказательства.

– Тогда не выпендривайтесь. Или вы предпочитаете, чтобы я пришла к вам в сопровождении охранников из «Аргуса»?

– Я предпочитаю, чтобы вы пришли в одиночестве.

– Ничего не получится. Я не доверяю незнакомым людям, особенно если незадолго до этого кто-то хотел размазать меня по асфальту.

Новиков помолчал.

– Ваш сопровождающий, надеюсь, не будет вмешиваться в разговор?

– Надейтесь. Надежда, как известно, умирает последней.

– Имейте в виду, – столь же ядовито и резко произнес Новиков, – если вы думаете как-то выкрутиться, то не получится. Я приму все меры, чтобы все прошло по моему плану. Если вы попробуете применить силу…

– Да вы больной какой-то, – возмутилась Милена. – Если вы сообщите мне нужные сведения, я сама вас озолочу. Какую силу я могу применить? Я еле живая. И потом, как вы справедливо заметили, я вовсе не заинтересована в огласке, если окажется, что Богдан жив-здоров… хотя это очень маловероятно.

– Хорошо, – согласился Новиков, – приезжайте ко мне в семь вечера…

– Не пойдет, – возразила Милена. – У меня вечером встреча и потом, я не желаю, чтобы меня видели в вашем обществе. Мало ли что вы мне сообщите… Я приеду очень поздно, часов в одиннадцать.

– И прекрасной девушке не страшно ездить в столь поздний час? – игриво осведомился Андрей.

– Не ваше собачье дело. Говорите адрес.

Новиков продиктовал ей свой домашний адрес. И уже потом, когда Милена положила трубку, Андрей чертыхнулся, что не назначил встречу в более людном и оживленном месте. Он вторично перезвонил Милене. Она подняла трубку сразу же.

– Милена Станиславовна, я передумал. Мы встретимся в центральном парке у памятника Пушкину. Если время вас по-прежнему устраивает, приезжайте туда. С собаками в парк, правда, не пускают, но после одиннадцати, думаю, вы сможете прорваться.

– Я же говорила, что не стану встречаться с вами в пустынных местах, раздраженно фыркнула Милена.

– И, тем не менее, встреча состоится только там. Я тоже стреляный воробей. Мало ли что у вас на уме. Итак, в одиннадцать у памятника Пушкину. Если в пятнадцать минут двенадцатого вас не будет, я отправлюсь в милицию.

Милена не успела ответить. Новиков бросил трубку очень довольный собой. Потом он откинулся на спинку кресла и включил любимую кассету. День очень хорошо начинался.

Однако продолжаться этот день столь же удачно не спешил. Вначале Андрей готовил себе обед и упустил на плите кофе. Особого урона плите это принести не могло, так как случай этот был вполне обыденным. Плита находилась в ужасающем состоянии, вся в сальных пятнах и бурых подтеках. Андрей постоянно опаздывал на работу, отчего менее внимательно следил за готовкой пельменей и кофе. Пельмени постоянно разваривались, а кофе, еще секунду назад мирно покоившееся в джезве, яростно булькая сбегало на плиту. Чистить плиту, да и вообще приводить квартиру в божеский вид Андрею было некогда. Вот уже несколько лет он жил один. Последняя сожительница сбежала от него, прихватив кое-какие вещи, обозвав Андрея на прощание «овсяным киселем». Вспоминать об этом Андрею было весьма неприятно. Теперь, когда его дом превращался в помойку, Новиков мечтал об идеальной хозяйке, готовой разделить с ним свой кров. В этой роли он видел не стервозную Чернову, не ослепительную Тихомирову, а вполне доступную, земную толстушку, готовую жарить ему отбивные и по утрам предаваться первородному греху. Беда была только в том, что Андрей уже несколько лет не мог удовлетворить женщину, поддавшуюся основному инстинкту. Тайком от всех, когда посетителей в офисе не было (а случалось это довольно часто), Андрей доставал из-под толстых папок, хранящихся в столе, смятую газетную вырезку, в которой говорилось о чудодейственной клинике. Там, после небольшой операции, к мужчине возвращались силы, способные восхитить целое стадо огалделых амазонок. Но для этого требовались деньги и немалые, а заработать их честно у Новикова ну никак не получалось. Пару раз ему удавалось получить навар с не вполне законных операций, но потом все пошло вкривь и вкось, а последняя сделка, которую он так долго вынашивал, вообще едва не стоила ему остатков здоровья. Ирина Чернова оказалась зубастой щучкой, готовой за себя постоять. Хорошо, что Милена была не такой…

Ровно в одиннадцать часов Андрей уже стоял у памятника. Нервничая, словно первоклассник. Вокруг было довольно людно. Погода стояла прекрасная, хотя по вечерам в воздухе уже чувствовалась осенняя прохлада. Скамейки были заполнены счастливыми парочками. В дальнем конце парка сидела компания молодых людей, преспокойно распивающих водку и бренчавших на гитаре. Неподалеку, под разбитым еще при перестройке фонарем, вдохновенно целовались два гомосексуалиста. Андрей скривился и отвернулся. Милена, которую на работе ценили за невероятную пунктуальность, опаздывала.

На часах было уже половина двенадцатого, когда Андрей вдруг понял, что Милена не придет. Втайне надеясь на лучшее, он вынул из кармана сотовый и набрал номер ее домашнего телефона. Снять трубку Милена не пожелала, а автоответчик замогильным голосом посоветовал Новикову оставить сообщение. У Андрея мелькнула мысль, что Милена, по всей вероятности, уже едет, и он решил дать ей еще несколько минут.

В полночь в парке остались самые стойкие. Два педика давно удалились. Парочки заметно поредели, и только разудалая компания по-прежнему орала песни, почему-то с большим удовольствием повторяя на бис хит Верки Сердючки «Я рождена для любви».

В четверть первого Андрей понял, что Милена не придет. Он устал, замерз и был очень зол. Выйдя из парка, он поймал такси и отправился домой. Отогнав назойливое желание сдать Богдана властям, Андрей решил потребовать у Милены сумму вдвое большую той, что запросил вначале. Так сказать – за моральный ущерб. Он снова позвонил ей домой, но с тем же успехом. Отозваться Милена не смогла по неведомой причине.

Дома Андрей первым делом поставил на жутко закопченную плиту чайник, а потом достал из холодильника коньяк и налил себе добрую порцию прямо в пивную кружку. Осушив ее содержимое, Новиков почувствовал, как в желудок ударила теплая волна, которая вскоре начала распространяться по всему телу. Желание наказать Милену стало еще более острым.

Чайник лихо свистнул и выплюнул столб пара. Андрей потянулся, чтобы выключить газ, и тут в дверь позвонили. Новиков подскочил, опрокинув табуретку. Воображение услужливо подсунуло ему картинку, на которой сорок разбойников усердно отпиливали ему голову. Прокравшись к дверному глазку, Новиков выглянул на лестничную площадку. Глазок у него был высококачественный, позволяющий рассмотреть не только стоящего перед дверью, но и всю лестничную площадку. За дверью стояла Милена в компании здоровенного пса. Ее лицо было сердитым. Новиков приоткрыл дверь.

– Добрый вечер, – вежливо произнесла Милена. Пес склонил голову набок.

– Как вы здесь оказались? – спросил Новиков.

– Вы же сами дали мне свой адрес, – пожала плечами Милена. – Я опоздала в парк, ко мне приходили из милиции, но я успела увидеть, как вы уходите и садитесь в такси, вот только догнать не смогла. Может, все-таки впустите меня или будем разговаривать через дверь?

Пес глухо гавкнул, Андрей невольно вскрикнул.

– Кусается? – поинтересовался он. Милена презрительно скривила губы.

– Без команды? Никогда.

Новиков посторонился, предварительно убедившись, что на лестнице не спрятались пресловутые сорок разбойников. Милена вошла внутрь, неловко села в кресло и болезненно сморщилась. Пес проследовал за хозяйкой, с недоверием покосился на вошедшего Андрея, но даже не гавкнул.

– Может чайку? – засуетился Новиков.

– Спасибо, не стоит, – холодно ответила Милена. – Для чая сейчас не слишком подходящее время. Давайте уж прямо к делу.

Андрей торопливо смахнул с журнального столика на пол кучу газет, огрызок от яблока и пепельницу. Милена искоса наблюдала за его маятой, но не высказывалась. Андрей бухнул на стол папку с подготовленными материалами. Пес глухо рыкнул, но Милена поцокала языком, и тот, недовольно ворча, снова сложил лобастую голову на сложенные лапы.

– Итак, – преувеличенно бодро начал Новиков, – что мы имеем? А мы имеем труп неизвестного мужчины, обнаруженный в квартире Эдуарда Соловьева, мир его праху. Поначалу следствие считало, что это и есть ваш брат Богдан Тихомиров, но мне удалось установить, что…

Андрей смачно швырнул на стол пачку глянцевых фотографий. Милена подалась вперед и взяла их в руки. На всех был изображен Богдан, в его теперешнем обличии, рядом с новой машиной, совершенно новый, чужой, но все-таки узнаваемый.

– Как видите, Богдан жив, – торжествующе произнес Новиков и вынул из кармана сигареты. Милена даже не взглянула на него, а вот пес снова поднял голову и одарил Андрея недобрым взглядом. Новиков закурил и выпустил в воздух красивое облачко, которое всем своим видом говорило, что осуждает Милену за ее нежелание раскошелиться. Девушка поморщилась.

– У меня аллергия на театральные эффекты. Ближе к делу. Где гарантия, что это не старые фотографии?

– Ну, Милена, за кого вы меня держите? Видите вот эту циферку на лобовом стекле машины? Вы же водите автомобиль, значит, понимаете, что эта тачка прошла техосмотр в текущем году. Листики на фото желтенькие, стало быть, на дворе осень.

– Подделка, – фыркнула Милена и ловко бросила фотографии на стол. Пачка снимков рассыпалась по поверхности стола причудливым веером. – Это не Богдан, либо просто очень хороший монтаж.

– Ну, милочка, не надо кипятиться, ведь есть еще и пленка. Думаю, эксперты без труда установят подлинность этих снимков.

– Кошмар какой-то, – выдохнула Милена и сдавила пальцами виски, – в голове не укладывается…

– Кроме того, – безжалостно продолжал Новиков, – в милиции могут сопоставить кое-какие факты. Богдана видели рядом с ныне покойной Ириной Черновой. Странное совпадение, не так ли? Он крутится вокруг нее, а через пару часов она погибает в автомобильной катастрофе. Причем в милиции считают, что тормоза в ее машине были испорчены преднамеренно.

– Я хочу видеть его, – твердо произнесла Милена. – Вы знаете, где мне его найти?

– Конечно, знаю, дорогая, но эта информация стоит денег. Вы принесли десть тысяч, как мы договаривались?

Милена отрицательно покачала головой.

– Я принесла тысячу, это задаток. Остальное вы получите, когда я удостоверюсь, что это действительно Богдан.

Новиков удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Дело поворачивается как нельзя лучше. Теперь эту дурочку можно будет доить до бесконечности. А потом можно пощипать и ее братца.

– Вы же понимаете, – беспомощно произнесла Милена, – что в свете открывшихся фактов я не заинтересована в огласке. Что там произошло на самом деле, знает только Богдан. Поэтому я вас прошу держать язык за зубами. Кстати, где пленка?

И тут выдержка на короткое мгновение изменила Новикову. Он, естественно ожидал, что Милена задаст этот вопрос, но прозвучал он как-то неожиданно. Новиков против воли бросил взгляд на старенький сервант, в котором хранил всякую мелочь. От Милены этот взгляд не укрылся.

– Знаете, – вдруг произнесла она, – я все же рекомендовала бы нам разойтись по-хорошему. Отдайте пленку и забудьте эту историю.

Мягкость ее тона была зловещей. Собака вдруг подняла голову, ее глаза загорелись азартным зеленым огнем. Новиков почувствовал, что по его коже пробежали мурашки. Темные глаза Милены тянули его к себе, словно космические черные дыры. Усилием воли Андрей стряхнул с себя охватившее его оцепенение.

– Нет уж, милочка, за свои поступки нужно отвечать! – воскликнул он. Милена тяжело вздохнула.

– Как хотите, – произнесла она обыденным, немного равнодушным тоном, и вдруг, резко поднявшись с кресла, она выкрикнула:

– Бой, фас!

Громадный ротвейлер вскочил с места. Андрей успел соскочить с кресла и даже поднять руку для защиты, однако все его попытки потерпели полное поражение перед семидесятикилограммовой тушей. Ротвейлер с молниеносной скоростью сбил его с ног и вцепился клыками в плечо. Андрей взвыл от боли, и это, казалось, только подзадорило пса. Он зарычал и принялся терзать тело Андрея.

– Бой, фу! – приказала Милена.

Однако пес даже и не подумал ослабить хватку. В ответ на приказ хозяйки он начал мотать головой из стороны в сторону, вырывая из Новикова целые куски плоти. Андрей взвыл от боли, по его телу бурными потоками потекла кровь.

Внезапно кто-то начал тихо царапаться в дверь. Милена насторожилась, даже пес замер. Андрей получил короткую передышку и попытался освободиться, но пес снова сжал челюсти. Милена тихо выскользнула в прихожую, ничуть не хромая. Андрей заорал, моля бога, что крики услышали соседи и явились на помощь, но, увы, чуда не произошло. Вслед за вернувшейся Миленой, в комнате появился Богдан.