Текст книги "Неомифы (сборник)"

Эрик никак не решался нарушить молчание, но он должен был спросить:

– А Джейми?..

Вместо ответа Кайла поднялась с дивана и вышла из комнаты; вернулась она с газетой в руках, которую отдала Эрику.

– На пятой полосе.

Эрик перелистнул страницы, пробежал глазами пятую полосу и нашёл нужную заметку в разделе «Районные новости».

В доме № 5 по Мерчент-стрит, в квартире 93, скончался Джеймс Питер Уайнорски, преуспевающий молодой человек, известный в восточном районе не только благодаря своим коммерческим успехам, но и безалаберным выходкам, многие из которых получили освещение у нас в разделе «ЧП». Труп был обнаружен после того, как соседи, напуганные громким звуком, похожим на выстрел, вызвали полицию. Работники правоохранительных органов взломали дверь и нашли мистера Уайнорски лежащим на полу своей комнату в луже крови. В голове, на уровне виска, у погибшего имелось огнестрельное ранение. В результате медицинского обследования выяснилось, что Уайнорски погиб на месте. Предварительная версия следствия – самоубийство. Предсмертной записки рядом с телом обнаружено не было, поэтому полиция рассматривает все варианты – от банкротства мистера Уайнорски до безответной любви…

– Банкротство? – сказал Эрик. – Безответная любовь? Самоубийство? Это не про Джейми… А ограбление твоей квартиры… мне почему-то кажется, что оно было инсценировано. Кто-то заметал следы… И связана ли с этим ограблением смерть Джейми? Чёрт, что же происходит, во что мы вляпались?

Он присел на краешек дивана и опустил голову на ладони.

– Эрик?

Кайла стояла перед ним и медленно расстёгивала пуговицы пиджака. Он протянул к ней руки, и она приняла их. Она села к нему на колени, и он сбросил с неё пиджак. А потом его губы встретились с её губами, и у них в головах словно что-то взорвалось, а после блаженно медленно растеклось, и им обоим стало до ужаса приятно. Его руки гладили её волосы, её пальцы расстёгивали его брюки. Они упали на диван и зашевелились на нём. Когда она сняла рубашку, он почувствовал неизбывную, непередаваемую нежность её кожи; её руки забрались к нему под футболку. Всё должно было произойти, сейчас или никогда…

И всё произошло.

На завтрак у них была яичница глазунья. Пока Кайла молча ела, отрезая вилкой маленькие кусочки, Эрик говорил:

– Сделаем так: мы вместе пойдём на работу. Даже если «Интертрейд» имеет какое-то отношение к ограблению твоей квартиры и смерти Джейми, мы не должны показывать, будто что-то подозреваем. Но при этом нам следует вести себя осторожно. Если тебя попросят сходить по какому-нибудь поручению, немедленно позвони мне – я буду тебя сопровождать. Мы должны держаться вместе, мы не имеем права потерять друг друга, как…

– …Джейми, – закончила Кайла.

– Главное – верь, мы найдём выход. Я не хочу зря тебя обнадёживать, но ночью я не мог сомкнуть глаз и думал над сложившейся ситуацией. У меня есть план. Надеюсь, всё получится.

– Мне так стыдно, что я спала себе мирно, в то время как ты придумывал план по спасению нас обоих.

– Глупышка… тебе надо было выспаться, ты очень многое пережила.

– А ты знаешь… знаешь, что несколько знакомых Джейми, работавших в «Интертрейде», тоже умерли? И везде – несчастные случаи и самоубийства: один прыгнул с крыши дома, другого задавил поезд… Джейми рассказывал мне. – Кайла замолчала.

Эрик встал, подошёл к девушке и погладил её по голове.

– Что бы здесь ни творилось, мы в этом разберёмся. И мы оба останемся живы. Ты слышишь? Всё будет хорошо. Слышишь, Кайла?

Она кивнула. А он рассказал ей свой план. Ему не хватало информации, но Кайла работала в «Интертрейде» дольше него и знала кое-какие вещи, о которых ей, скорее всего, знать не следовало. В частности, ей было известно, где находится пункт, откуда управляют камерами слежения, и однажды краем уха она услышала о подвальном этаже, ходить на который строжайше запрещено, под угрозой увольнения. Одна девушка тайком проникла туда и увидела внушительных размеров дверь и постового, охранявшего её. Через несколько дней эта девушка умерла – очередное самоубийство…

Перед тем как в последний раз отправиться на работу, они хотели оставить записки, в которых бы рассказывалось обо всём, что они узнали, но потом отказались от этой идеи: таким поступком можно как помочь людям, так и навредить им. Эрику и Кайле не было до конца известно, что происходит в здании «Интертрейда», и они не могли ставить под удар жизни ещё большего количества людей.

Родным и друзьям они решили ничего не рассказывать: те или не поверят им, или станут отговаривать. И то, и другое могло вызвать большие осложнения, которые были им совсем не нужны. Лишь одному своему общему знакомому, надёжному человеку, они сказали, что их ждёт некое опасное и важное мероприятие. Они просили его молчать и раскрыть секрет только в том случае, если они неожиданно пропадут, исчезнут. Пусть тогда всем близким людям станет ясно, что это был их осознанный выбор, что они никого не винят в случившемся. А если всё пройдёт хорошо, то они дадут о себе знать, как только выдастся возможность. Знакомый мало что понял, но помочь согласился…

– Жаль, что сегодня не Рождество, – неожиданно сказала Кайла.

– Почему? – удивился Эрик.

– На Рождество происходят чудеса, а чудо бы нам сейчас совсем не помешало…

…Эрик ещё никогда не чувствовал такую тяжесть на сердце, как сегодня. Надо было работать, хотя бы для виду, но дело совершенно не спорилось, мысли не просто мешали Эрику – они захватили его в плен и отпускать не собирались. Кое-как молодой человек доделал и отправил несколько отчётов. Он очень надеялся, что надзиратели – или кто там следит за успехами работников? – не обратят внимания на такое резкое падение его работоспособности. Впрочем, если сегодня всё закончится, это уже будет неважно. Всё будет неважно.

Один раз Эрик позвонил Кайле, чтобы узнать, как у неё дела. Девушка шёпотом ответила, что нормально; она ещё чувствует слабость, но ей уже гораздо лучше, она старается работать, не отвлекаясь на произошедшие события, хоть это и получается с каждой минутой всё сложнее. Эрик сказал, что она держится молодцом, и повторил, что всё будет хорошо…

Настало время обеда. Перед тем как выйти из офиса, Эрик набрал Кайле, и они договорились встретиться.

На сей раз еда в столовой не показалась им вкусной; ужасной они её тоже не сочли – они вообще не почувствовали её вкуса. Они смотрели друг на друга и автоматически цепляли столовыми приборами то, что лежало у них в тарелках. Это молчание ещё сильнее сплотило их, и если были какие-то сомнения в том, что план Эрика нужно претворить в жизнь, то они окончательно рассеялись. Под конец трапезы Эрик вдруг рассказал анекдот, и он показался Кайле таким смешным, что она даже выронила вилку. Девушка громко хихикала, прикрыв рот ладонью. На них стали оглядываться.

– Наверное, зря я решил разрядить атмосферу, – прошептал Эрик.

– Да уж, – сказала Кайла и состроила такую недовольную мину, что теперь настала очередь Эрика смеяться.

– Дорогая, пойдём отсюда, пока мы совсем не спалились.

– Пошли, дорогой.

Эта забавная ситуация немного подняла им настроение, однако не изменила того факта, что следующие пять часов стали самыми длинными в их жизни…

…Когда эта тягучая неизвестность наконец закончилась, Эрик не спеша выключил компьютер, снял со спинки стула пиджак, надел его и поднялся на девятый этаж – здесь работала Кайла. Дверь № 97 была закрыта. Эрик прислонился к стене и стал ждать условного сигнала.

Прошло минут двадцать – двадцать пять, прежде чем дверь распахнулась и в коридор, оживлённо разговаривая, вышло несколько женщин. Они струйкой перетекли в лифт и скрылись в его чреве. Как только лифт начал спускаться, раздался звонок. Эрик достал сотовый и нажал «Сброс»; потом подошёл к 97-й двери, приоткрыл её и заглянул в офис. Кайла махала ему рукой из-за своего рабочего стола.

– Извини, Эрик, сегодня девчонки много болтали и никак не хотели расходиться.

– Нестрашно. Теперь нам надо ещё часик посидеть в гардеробе, пока не уйдут все, кроме охранников.

Гардероб – внушительный и белый – стоял в другом конце офиса. Они открыли дверцы и забрались внутрь. Темнота обступила их. Они словно бы чувствовали запахи одежды, которая висела здесь раньше, и шаги в офисе, и чем дальше текло время, тем сложнее было отделить правду от вымысла. Вот Кайле почудился громкий треск, а потом она услышала хлопок, вздрогнула и прижалась к Эрику. Эрик шептал ей слова успокоения, хотя сам то и дело прислушивался: не скрипнет ли дверь, не приблизится ли кто-нибудь кошачьей походкой к гардеробу. Может быть, прямо сейчас дверцы распахнутся, и два безоружных «диверсанта» окажутся один на один с охраной, увешанной дубинками и пушками.

Предыдущие пять часов показались молодым людям пятью минутами по сравнению с часом, проведённым в гардеробе. Время не просто ползло – улитка двигается быстрее, а в некоторые моменты даже точка, навечно застывшая на листе бумаги, обгоняла это недоразумение, состоящее из секунд и минут. Говорят, время не обратить вспять, но если ждать достаточно долго запертым в тёмном гардеробе внутри странного здания, где происходит нечто страшное и непонятное, тебе начнёт казаться, что всё совсем не так.

Тишина обострила слух Кайлы и Эрика до предела, и когда в помещении выключили свет, им показалось, что взорвалась бомба. Никогда ещё Кайла не пребывала в таком сильном нервном напряжении, и оно передавалось Эрику.

«Спокойно, – говорил тот, – спокойно. Это всего лишь твои эмоции. Любые эмоции можно обуздать – воспользуйся силой разума».

Кайла тоже старалась изо всех сил, но подспорьем ей в большей степени служила не рациональность, а интуиция. Внутренний голос подсказывал, что в данную минуту бояться нечего, что надо беречь нервы и силы.

– Ещё пять-десять минут, – шепнул Эрик. – Надо убедиться, что сюда никто не зайдёт.

И ещё пять-десять бесконечностей они простояли в неосязаемом тёмном бархате, прижавшись друг к другу. А потом Эрик открыл дверцу и выглянул наружу. Он не заметил в полумраке ни единого движения. Вслед за ним из гардероба выбралась Кайла. Они подошли к двери в офис; Эрик нажал на ручку, и дверь открылась. Они вышли в коридор.

План был прост, и заключался он в следующем: выяснить, что происходит в здании «Интертрейда», и попытаться извлечь из этого выгоду. В случае Эрика и Кайлы под «выгодой» понималось, как минимум, спасение жизни.

– Дальше делаем, как условились: ты отвлекаешь охранника, а я знакомлю его с каменной статуэткой. Ты забрала её со своего стола?

– Да. – Она передала ему каменную фигурку женщины, прикрывающейся большим листком неизвестного происхождения. – Эрик, а что если нас заметили, ещё когда мы были в офисе?

– Тогда бы они пришли за нами, а они не пришли. Пока нам везёт – воспользуемся этим.

Эрик прикинул, как много в этом везения. Имеет значение ведь и то, что экранов с изображениями коридоров, офисов и туалетов – десятки, если не сотни, а в комнате слежения находится всего один охранник. Он легко мог проглядеть, как два человека забираются в гардероб, а потом выходят из офиса под покровом полумрака. А если он или другие охранники заметят их в коридоре, то могут подумать, что у двух людей ещё остались тут дела. Чтобы не нажить себе неприятностей, охрана не станет вмешиваться в дела работников здания. Да, слишком много условного наклонения, но в их ситуации невозможно было просчитать всё; к тому же им надо действовать, в противном случае их может ждать судьба Джейми, Сьюзи и всех остальных. У них не было времени на раздумья.

Волнение с каждой секундой усиливалось, и, чтобы не дать ему одолеть себя, они принялись за реализацию плана. Спустились по лестнице на первый этаж – это заняло чудовищно много времени и напомнило молодым людям спуск с горы. В лифте камера слежения была расположена слишком близко, к тому же там хорошее освещение – охрана легко разглядела бы, кто бродит по опустевшему зданию. Ноги ныли, сердце колотилось, сомнения раздирали разум, но всё это силой воли пришлось отодвинуть на второй план.

Эрик спрятался за углом, с каменной статуэткой наизготовку. Кайла подошла к двери в зал наблюдения и постучалась. «Что за…» – раздалось изнутри. Тяжёлые шаги, дверь открывается, и в коридор выглядывает толстая морда охранника.

– Чё стучишь? – рычит-сипит он. – И вообще, чего ты тут делаешь?

– Тебя жду, милый. Не хочешь поболтать со мной? – И она поманила его пальчиком.

На утёсообразном лице охранника появилось что-то, напоминавшее раздумья, но он быстро справился с собой и похотливо улыбнулся.

– Ну, если ты так хочешь, малышка. Знаешь, мне одному тут так скучно…

Он подошёл к Кайле. Та улыбнулась и отступила назад. Это только раззадорило охранника. Он приблизился ещё на шаг, и внезапно что-то очень тяжёлое отключило его восприятие. Проще говоря, Эрик со всего размаху врезал толстяку по голове статуэткой, и он потерял сознание.

– Так, теперь затаскиваем его в кабинет, – скомандовал Эрик, когда грузное тело осело на пол. Он впервые чувствовал себя лидером; обычно он был на подхвате, всегда рядом с Джейми, когда тот затевал новую авантюру. На этот раз Эрику предстояло с честью выйти из авантюры, которую он придумал сам. Эрику нравилось ощущать себя другим человеком – более смелым, более ловким, – несмотря на все опасности, которые таило в себе это превращение.

Они с трудом затащили толстяка внутрь и закрыли дверь. Кроме мирно посапывающего хряка с шишкой на голове, в кабинете больше никого не было.

Они принялись быстро просматривать экраны.

– Вот то, что нам нужно. – Эрик поставил статуэтку на стол и указал на изображение огромной двери – примерно за такой же хранится золотой запас форта Нокс.

Доверив Кайле разбираться с маршрутом, Эрик спешно обыскал кабинет; в ящике стола он нашёл заряженный пистолет. Кайла тем временем, разглядывая экран за экраном, запоминала путь к хранилищу.

– Думаю, я готова.

– Тогда пошли.

Они неслышно скользили по тёмным коридорам, постоянно сворачивая то влево, то вправо, и Эрик уже было решил, что они заблудились, но тут…

– Тихо. – Он приложил палец к губам.

Они выглянули из-за угла и увидели постового, несущего службу перед дверью в загадочное хранилище; парнишка расхаживал взад-вперёд и не замечал их.

– На счёт три. Раз… два… три!

Они выскочили из-за угла. Эрик направил дуло пистолета в голову стража и заговорил:

– Будь уверен, если придётся стрелять, я не промахнусь – в детстве я не раз ходил с папой в тир и выиграл там все призы. – Эрик произносил слова медленно и вкрадчиво. – Если у тебя, парень, появилось желание проверить, не вру ли я тебе, то пожалуйста, стреляй – только тогда и я выстрелю. – И Эрик игриво покачал пистолетом.

«Видел бы меня сейчас Джейми, обзавидовался бы. Что я вытворяю…»

Постовой предпочёл не спорить с чемпионом и поднял руки вверх. Разоружив его, Эрик бросил второй пистолет Кайле. Та поймала его на лету и направила на постового.

– Давай, парень, открывай свою дверку, – сказал Эрик, на всякий случай ткнув парнишку дулом под рёбра.

Эрик ожидал, что сейчас постовой скажет «Я не знаю кода» или попытается отобрать у Эрика пистолет, или начнёт ломать комедию – но ничего подобного не произошло. Постовой взялся за колесо и, поднатужившись, повернул его. Никакого кода не потребовалось.

– И всё так просто? – спросил Эрик и ещё раз тычком напомнил постовому, у кого пушка.

– Н-нет, не совсем, – ответил тот. – Открыть дверь может кто угодно, но переступать порог разрешается только людям, имеющим допуск.

– И у тебя его, конечно же, нет?

– Вообще-то есть.

– И мы можем по нему пройти?

– Нет…

«Так и знал, что мы обязательно сядем в лужу, – подумал Эрик. – Всё шло слишком гладко, да и авантюрист из меня, по сравнению с Джейми, никакой. Не продумал план до конца, рисковал понапрасну и в итоге ничего не добился».

– …Но, – продолжал постовой, которого Эрик слушал вполуха, – я могу провести вас как новых рабочих.

– То есть?

– Я забью в компьютер, что к нам на службу поступило два новых рабочих – мужчина и женщина. Вы. Но для этого мне понадобятся ваши данные.

– Настоящие?

– Можно и вымышленные. Только это – я имею в виду, вбивание данных в базу – займёт какое-то время.

Эрик и Кайла переглянулись. Их беспокоил один и тот же вопрос: не обманет ли их постовой, пусть даже под страхом смерти?

– А ну, открой дверку, – приказал Эрик.

Постовой взялся за колесо, потянул на себя, заскрипев зубами, и открыл дверь в маленькое, металлическое, компьютеризированное помещение.

– Это проходная, – объяснил постовой.

Почти всю правую стену небольшого помещения занимал компьютер с плоским экраном.

– Что стоишь? – сказал Эрик. – Иди и делай то, что должен. Но учти, если мы заподозрим, что ты связываешься со своими дружками из охраны или полиции, мы мигом тебя успокоим из этих вот пушечек. Понял?

– Да. Не волнуйтесь, я всё сделаю.

Постовой переступил порог, и что-то пипикнуло; он направился к компьютеру.

Кайла не удержалась и задала вопрос:

– А что случится с нами, если мы попробуем войти?

– Сработает защитная система, и вас разнесёт на кусочки.

Следующие минут десять ничего не происходило. Эрик начал подозревать, что постовой их всё-таки обманул и по каким-то секретным каналам вызвал подмогу.

– Всё, готово.

– Мы можем заходить?

– Да. Но учтите, пропуск будет активен только в течение часа, потом нужно будет его обновить или получить постоянный.

Эрик посмотрел вперёд, на маленькую дверь, которая скрывала за собой все секреты этого таинственного здания-великана. Но чтобы дойти до неё, надо было сделать несколько шагов. А что, если, стоит ему опустить ногу на пол, из потолка и стен выскочат пулемёты и бластеры и оставят от него одно мокрое воспоминание? Приходилось рисковать. Как говорил Джейми Уайнорски: «Кто не рискует, / Тот не пирует».

– Учти, парень, прежде чем меня разложат на молекулы, я размозжу тебе башку. – Сказав это, Эрик не почувствовал облегчения, но по крайней мере он сказал то, что должен был сказать. Эрик сделал шаг…

…и ничего не случилось. Он переступил через порог второй ногой. По-прежнему ничего. Постовой глупо улыбался и пялился на него.

– Чему ты радуешься? Ты заложник, если хочешь знать. Кайла, иди сюда.

Кайла тоже зашла в каморку. Эрик пистолетом указал на дверь, намекая таким образом, что пора бы её открыть. Постовой повернул дверную ручку, и в этот момент дуло пистолета ткнулось ему между лопаток. Парнишка вздрогнул, но быстро совладал с собой и открыл дверь. Из-за его спины Эрику и Кайле было мало что видно, только какие-то снующие фигуры. И ещё они слышали монотонный нестихающий шум и неразборчивый гул голосов. Но, стоило им миновать проходную, как их глазам открылось то, что вмиг перевернуло их представление о мире.

«Постовой наверняка ухмыляется во всё лицо, рисуя в воображении наши ошалелые физиономии», – подумал Эрик.

Кайла взяла его за руку, и он почувствовал, что девушка дрожит.

А сине-зелёные, одетые в космические шлемы, похожие на осьминогов коротышки-инопланетяне продолжали летать по воздуху, перенося в специальных прозрачных контейнерах золото, минералы и драгоценные камни. А обычные люди в оранжевой спецодежде катали доверху гружённые техникой тележки; телевизоры, принтеры, DVD-плееры, компьютеры, сканеры, фотоаппараты, мобильные телефоны лежали грудами, упакованные в фирменные коробки.

Эрик заметил, что природные богатства вылетают из широкой трубы, выходящей из левой стены громадного зала, и падают в большой прозрачный чан, а в трубу, вделанную в правую стену, отправляются технические приспособления, взятые здесь же, из огромной, протянувшейся вдоль стены кучи. Да, это был склад, самый большой склад, который они только видели в жизни, и на этом складе шёл обмен между двумя цивилизациями. Одна предлагала другой то, чего у неё было в избытке: алмазы, изумруды, сапфиры, платину; а вторая в обмен поставляла первой последние достижения в области техники.

Охранники с бесстрастными лицами, если речь шла о людях, и с гладкими лупоглазыми мордами, если дело касалось инопланетян, несли службу, вытянув руки и щупальца по швам.

У Эрика поплыло перед глазами. Всё встало на свои места: тотальная секретность, x-y и 1-2-3 в документах, гигантская зарплата… Теперь было понятно, для кого Эрик высчитывал балансы, и стало ясно, с кем именно должны были найти общий язык работодатели Джейми благодаря его способностям дипломата…

– А я составляла и правила им речи, – словно услышав мысли Эрика, сказала Кайла.

И теперь уже не секрет, почему в огромном здании находится одна-единственная компания, и почему это самое здание построено из такого странного камня – наверняка он инопланетного происхождения.

И все смерти – убийства!.. Людей устраняли, когда они слишком близко подходили к разгадке, когда узнавали то, чего знать им не следовало, когда были излишне откровенны с друзьями. Убийство, замаскированное под несчастный случай или суицид, – и Секрет ещё на какое-то время оставался нераскрытым, и можно было искать нового работника на освободившуюся должность, а найти его совсем несложно, учитывая зарплату и условия труда. Главное, чтобы он был достаточно… алчным. Алчным профессионалом, за которого может поручиться кто-то из ныне работающих. Компании не нужны были лишние люди – она назначала на должность того, в ком была уверена, а если он её разочаровал… Что ж, ничего не попишешь… Сколько же людей погибло за эту правду, сколько безжизненных тел помогло великой тайне остаться тайной? Ни одно предприятие не обходится без потерь, и потери в данном случае несоизмеримо малы по сравнению с получаемой выгодой. Вот чем торговал «Интертрейд»: смертями в обмен на материальные блага.

Но кто стоит за всем этим? Эдвардс? Вряд ли, скорее всего, он – мелкая сошка. Но тогда кто? Правительство? Президент? Главы нескольких государств? Или некая глобальная структура, сверхмощная и секретная? Или кто-то ещё?..

Голова ломилась от вопросов.

Делалось ли это во благо Земли и той, другой планеты? Или те, кто этим занимался, преследовал только свои, корыстные цели?..

Голос Кайлы вывел Эрика из оцепенения:

– Что нам делать дальше?

Эрик посмотрел на рабочих, которые вдруг остановились и все как один стали смотреть на него. То же самое сделали и охранники; их пальцы и щупальца легли на ручки автоматов.

Действительно, надо было что-то делать, срочно – но что? И можно ли было хоть что-то предпринять в сложившихся обстоятельствах?

– У меня заложник, – громко сказал Эрик. – Если что-то пойдёт не так, я его застрелю. У моего напарника, вот этой девушки, тоже найдутся патроны, поэтому не советую геройствовать. Мы вооружены, однако это вовсе не означает, что мы пустим своё оружие в ход. Всё зависит от вас.

Кайла непонимающе взглянула на Эрика. Тот подмигнул ей, но ничего не сказал.

– Щто ви хатити? – с акцентом произнёс один из инопланетян и переплёл щупальца, видимо, выражая какие-то эмоции.

– Всего лишь, чтобы вы ответили на несколько наших вопросов…

– И вот, представляешь, Клацц, подметаю я территорию, как вдруг из этой вот трубки, будь она неладна, вылетают эти двое.

– Какие?

– Я что, рассматривал их? Да даже если бы рассматривал, толку от этого было бы ноль: эти земляне все на одно лицо.

– Ага, точно.

– Таки вот… эти земляне повели себя как полные психи: стали размахивать своими стрелялками – ну, теми, которые мы получили в предпоследней партии, – потребовали заложника и машину. Хорошо, что нашёлся змущщец, который понимал их рычание, и растолковал нам, чего они хотят.

– Ну?

– Ну что ну? Выдали им какого-то хлюпика, они приставили к его башке стрелялку и сели на бегунчанку.

– Вместе с ним?

– А то как же? Зачем бы он им тогда сдался? А так он у них был в качестве заложника – раз, плюс он рассказал им, как управлять бегунчанкой, – два. Долго, долго он им рассказывал – земляне, видимо, попались не шибко умные. Только представь: лететь через эту, жуть меня побери, гиперпространственную трубу, хоть и в спецкостюмах, но не соблюдая простейшей техники безопасности. Как их перекрутило, какими вымотанными они выглядели, какая жуткая одышка… Бр-р. Неприятное, скажу тебе, зрелище.

– Дураки.

– Дураки не дураки, а выжили, а выжили, значит, повезло – везучие, значит, попались, а это многого стоит.

– Ну, а что потом было-то, после того, как они через трубу к нам попали, взяли за-лож-ни-ка и смылись на бегунчанке?

– Ты не торопи меня, а то вообще ничего рассказывать не буду!

– Ладно, ладно, Чванк, не кипятись.

– И не думал. Я даже не нагрелся в процессе нашей беседы. Да, так вот… Как запрягли они бегунчанку да как понеслись в Пустошь Пустынную, так за ними никто не поспел.

– Почему это?

– Почему-почему! А заложник им на что? Продырявим, сказали, малому башку, если погонитесь, угрохаем, так и знайте.

– Точно психи какие-то ненормальные.

– Ты не себя – ты меня слушай. И такого они, вишь, стрекача задали, что их и след простыл. И никто за ними не гнался. А когда начали поиски – ближе к вечерию уже, – поздно было.

– В смысле?

– В смысле, не видно ж ни жваха, да и бессмысленно гоняться за этими двумя отмороженными. Они, поди, давным-давно засели где-нибудь.

– Где это?

– Сам подумай! На ферме на какой-нить – тьфу, ох уж эти мне землякские словечки!

– Типа той, которой владеет милочка Зиззазза?

– Да может, прямо у неё.

– Так давай расскажем об этом ребятам из Розыска? Они все фермы прошерстят и вмиг этих двух отыщут!

– Больно им то надо! Как будто ищейкам нашим больше заняться нечем. К тому же это ещё вилкой по луже писано, что отыщут: сколько уже времени прошло, а? Вот то-то и оно. Попили они, беглецы эти, нашей водички, черты их разгладились, изменились, стали красивее – попробуй их узнай. И на Земле-то родной их теперь, поди, не узнают, даже самые близкие собратья. Да и жизненных сил в их организмах добавилось, да и желудки их, надо понимать, привыкли уже к змущщской пище. Работают они на ферме какой и горя не знают и беды, и, небось, растят своих маленьких землян. Вовеки веков никто их там не сыщет. А жизнь тамошняя, я тебе скажу, – малиника.

– Ой ли?

– Ой ли, ай ли, а я о такой жизни только мечтать могу. Эх, поехал бы я на своей бегунчанке далеко-далеко, оставил бы её в Пустынной Пустоши – чай, с голоду не помрёт, умеет сок из земли добывать, – а сам бы нанялся работником к какой-нибудь крале да помогал ей как мог, да жили бы мы с ней припеваючи.

– Ага, у нас тут красота. У нас, это… ну, слово… когда всё хорошо и лучше не надо, земское такое словечко…

– Рай.

– Рай, точно. У нас же – рай. А на Земле что, а, Чванк?

– Ну, раз они сбежали оттудова… А вообще, не знаю я, ничего не знаю, так что отстань. Хм…

– Что?

– Я тут подумал… а я бы не прочь, наверно, на денёк-другой слетать туда, глянуть, так сказать, что там да как. Вдруг, не так уж там и плохо, просто они чего-то недопоняли.

– А я бы с тобой смотался… в этот, как его…

– В отпуск.

– Во-во.

– Ну, будем надеяться, когда эти двое – или сколько их уже там? трое? четверо? В общем, если захотят они вернуться на планету свою, то захватят и нас с тобой.

– Бум наде, бум наде.

– Угу. Ну, всё, хватит мести, передохнём давай. Уф… Гляди, что у меня есть.

– Ух ты!

– Я за это гору жемчужин отвалил барыге одному, но всё-таки достал.

– С Земли?

– Нет, с носа у тебя! С Земли, конечно.

– А как это называется?

– Сигареты. Хошь?

– Давай. Думаю, вреда не будет.

– А вот, гляди, какую штучку мне вместе с пачкой дали, бесплатно. Зажигалка, чтоб ты знал. Раз – и огонёк горит.

– Вот ведь чудеса! – удивился Клацц, прикуривая и затягиваясь.

– Говорю тебе, грядут великие перемены, – также прикуривая и затягиваясь, заявил Чванк.

И как бы в подтверждение этой мысли два змущщца дружно закашлялись.

(Март 2010 года)