Текст книги "Небесный ключ"

Глава 11

Со дня гибели Тайи прошло семьдесят пять с половиной лет. Лик Меона разительно изменился – как и лица тех, кто пережил эти годы. Власть Контроля крепчала, структуры, им созданные, становились массивнее и тяжелее. Психократия мчалась вперед, словно курьерский поезд. Да только куда? Цель сообщали одну – достижение бессмертия. А по вехам пути оставалось догадываться об истинном направлении. Впрочем, тех, кто действительно думал об этом, были единицы. На поверку выходило, что все перемены – снаружи. А суть прежняя.

По лесам и степям континента Май по-прежнему бегали паровозы. Но старина теперь считалась роскошью. Чем древнее поезд – тем дороже билет на него. Приверженные традициям зохры предпочитали телеги с волами. Убеждали себя и других, что они этот прогресс на погребальном костре видали. Майнцы не смогли их подчинить. Упрямый, несговорчивый, странный народ. Им теперь вместо обрядов Ушедшим Богам захотелось реформ. Власть Контроля – долой. Все люди – братья. И еще рассекретить все запрещенные изобретения. А нет – на волах ездить будут. Блага своего не понимают, золотой середины не видят…

Только и осталось Большому Совету в Тайме, что отделать метро новеньким пластиком да пустить там электрички. Но об изобретении электричества люди не знали. На что, спрашивается, Контроль технологий? Скрывать технологию. Иначе исчезнет ментальный Контроль. Телепатов перестреляют. И некому будет заняться духовностью… Да, власть тяжела. Но ее нужно удерживать! Впрочем, это оказывалось не очень-то сложно. Люди, как водится, тяготели к привычному. И стоило кому-нибудь из простых горожан увидеть на улице разукрашенный паромобиль или услышать от соседа речи, не соответствующие догматам Контроля, то человек восклицал:

– Дух Опустошения!

И не чувствовал, как серый призрак встает за его спиной. Какова эпоха – таковы ее боги…

Весна цвела над столицей. Что ей, вечной, вся суета преходящего? Зато жители Таймы радовались и торопились жить – ведь весной жить приятнее. Суетился столичный Контроль, хоть, как водится, и не показывал беспокойства. Большая Академия гудела, как растревоженный улей. Неудивительно. Студенты всего месяц назад сдали вступительные экзамены. А через несколько дней – новая сессия. Вылетят те, кто не выдерживает нагрузки или не нравится преподавателям. На факультете социоматики имелся один такой. Явно кандидат на отчисление. Мелкий, как демон. Ростом сокурсникам едва ли по плечо. И неудивительно. Сокурсники старше его то ли на два года, то ли на все три. Откуда только этот пацан выискался? Говорили, что из какой-то глубинки. Из города Пегра. А некоторые из студентов, скривившись, упоминали, что он кое-откуда подальше. Мол, туда надо идти триста тридцать три дня, не сворачивая…

Впрочем, эти студенты профессоров не интересовали. Интересовал мальчик. Виль Некор его звали, кажется? Судя по имени, действительно родился в глуши. Никакого Контроля у мальчика не обнаружилось в принципе. Слишком свободен. Неестественная, не подвластная никакому Контролю раскованность! Сахой Ланро, его покровитель, сбился с ног, объясняя ребенку, что такое социальные нормы и правила поведения. Но в устах мальчика вежливые обращения к старшим звучали совсем по-другому. Словно из них исчезала суть социального подчинения. Никто Вилю Некору не начальник, никто не научный руководитель. И член Большого Совета ему – дядя Сах, кое-кто в коридоре слыхал. Раньше Ланро от такого бы в ужас пришел. Так себя скомпрометировать! А сейчас? Он хихикал. Компромат на левую пятку главы Спецслужбы идеологии? Хорошо, пусть так будет и дальше. А он сам, если что, в Пегр поедет. Детишек учить. Там хорошо. Там шпионить не надо. Жаль только, Виля отчислят. Ничего не поймут, просто выгонят. Может, так даже лучше. Хоть жив парень останется. Но надо все же попробовать. Может, не выгонят. Надо поговорить кое с кем…

Разговор с «кое-кем» произошел раньше, чем Ланро запланировал. И без участия последнего. Академия тесна, как Меон. И так же, как он, живет своей жизнью. Поэтому время от времени в ее стенах что-нибудь да происходит.

Виль шарахался и уворачивался от старшекурсников. Они шли на него, словно башни. И совершенно не обращали внимания. Мало ли что болтается там, под ногами? Если лекция кончилась – надо запомнить ее содержание. Втиснуть в память. Конспекты уже полвека как отменили. Приходилось зубрить на ходу.

Наконец поток «длинных» схлынул, и мальчик опомнился. Коридоры Большой Академии казались ему слишком широкими. А потолки – слишком высокими. Спрятаться негде. А хочется… Виль нашел темную нишу за дверью и юркнул. И там напоролся на странного дядьку.

«Преподаватель? Нет, скорее дядька, – мальчик провел анализ. – Хотя бы потому, что от него не хочется убраться подальше».

Немолодой, невысокого роста, просто одетый мужчина погладил лысину и улыбнулся Вилю, приспустив старинные роговые очки.

– Вам фигово тут, молодой человек?

– Да…

– Приходите ко мне на факультатив. Потом сами во всем разберетесь.

– Г-м-м… А-а-а…

– Меня зовут Перрор. Не «дядя», не «Пер», – преподаватель ответил на мысли. – Мое имя не сокращают. За глаза – Перрор Горячее Сердце. А вы?

– Виль, – улыбнулся мальчишка.

– Виль, вас надо срочно спасать от отчисления. Я это сделаю. Во всяком случае, постараюсь, – сказал Перрор, доставая визитку из кармана потертых штанов. – Вот номер аудитории. Сегодня после занятий.

Мальчик чуть не сел на пол. Фигово ему! Да ни фига же себе! Горячее Сердце! А у него, Виля, тоже совсем не холодное! И этим акулам Контроля такое не нравится, демона им в дышло!

А Перрор тем временем удалялся по коридору. Походка у него была тяжеловатая. Но сильная, собранная. В нем чувствовалась большая энергия, невзирая на возраст. «Силен, точно вол», – догадался Виль. И еще мальчику показалось, что этот мужчина – незыблемая опора готовой сорваться в пропасть реальности. Огонь в его сердце – опора. А больше там ничего нет.

Весь день Виль только и делал, что ждал окончания лекций. Разговор задел мальчика за живое. Преподавателей он не слушал, лишь время от времени повторял: «Ни фига себе!» Наконец-то занятия закончились.

Виль скользнул в дверь указанной на визитке аудитории. Громовой раскат чьего-то голоса чуть не сбил мальчика с ног:

– …Избавиться от претензий к миру за то, что вы – это вы, а не кто-то другой, – гремел Перрор.

«Он может не только доверительно разговаривать, но и вот так грохотать», – отметил Виль, прикрыв за собой дверь.

Преподаватель расхаживал по кафедре, размахивая руками. Но, когда мальчик вошел, он развернулся и охватил взглядом маленькую фигурку.

– Здравствуйте, Виль. Присоединяйтесь. – Он сделал неопределенный широкий жест в сторону собравшихся.

Мальчик поспешил сесть. Не очень комфортно стоять, когда на тебя пялятся студенты всех возрастов и три взрослых стажера. Впрочем, смотрели-то больше не на него, а на лектора. Не интересуются новеньким? Странное дело…

– Виль Некор с первого курса, – обратился Перрор к студентам. – Прошу жаловать.

Собравшиеся повернулись к мальчику, по-деловому кивнули и снова уставились на преподавателя. А тот продолжал:

– Виль, расслабьтесь. Я выяснил. Вас не отчислят.

– А как… – вырвалось у мальчика.

– Как я договорился с Большим Советом? – спросил сам себя Перрор с легким смешком. – Да очень просто. Пошел и попросил.

Студенты прыснули, попрятав рты в кулаки. Стажеры весело улыбнулись. Да и в глазах странного профессора прыгали искорки смеха.

– Большой Совет меня любит и бережет, – с удовольствием прокомментировал он. – Потому что знает: нигде ему не найти такую лояльную, почти преданную легальную оппозицию.

Аудитория грохнула заразительным хохотом. Тогда Виль понял: он попал не на лекцию. А вот куда? На собрание заговорщиков, что ли?

– Сиди и слушай! – Виля ткнул в спину кто-то из второкурсников.

«Такой мелкий, а уже мысли читает», – подумал мальчик.

«Ну и читаю!» – с вызовом бросил подросток.

«Молодежь, хватит трепаться!» – загремел голос Перрора в головах у обоих.

– Итак, – продолжил он вслух, – за последнюю декаду у нас пятеро новичков. Поэтому придется начать все с начала. Поясню еще раз. Мы не расшатываем Опоры Контроля. Опор попросту нет. Их придумали.

Повисла неловкая пауза. Перрор оглядел каждого из присутствующих. Чернявый подросток за спиной Виля набычился и глядел исподлобья.

– Моим словам нужны доказательства, – жестко сказал преподаватель. – И я готов их предоставить. Хотя считаю все это нечестным приемом. Ведь никакая словесная белиберда вас не проймет. Так, Данэйр? – Перрор в упор посмотрел на чернявого.

Тот кивнул.

– У вас в голове полным-полно слов и концепций. Опровергать их вы будете сами. А я начну с практической части, чтобы избавить вас от ненужных вопросов. Данэйр!

Подросток подскочил на месте, но тут же сел обратно. Преподаватель не обратил на такую эмоциональную реакцию никакого внимания.

– Вы прекрасно отслеживаете любые воздействия. Контролем Духа владеете. – Перрор констатировал факт. – Вот и следите. За мной, за стажерами. А теперь… В течение часа каждый занимается делом!!! Кроме вас, Виль. – Профессор глянул на мальчика. В глазах была просьба.

И тут началось невообразимое. Студенты повскакивали с мест, завозились. По аудитории веером разлетелись листы пластиковой бумаги. Студенты что-то писали, рисовали, чертили. Решали задачи. Некоторые уставились в потолок в состоянии глубокой задумчивости. Один выполнял странные приемы руками – как будто работал с оружием. Через некоторое время и Данэйр хлопнул себя по лбу, лихорадочно схватив стило и бумагу. А Виль застыл маленькой статуей. Ему очень хотелось таскать камни. Ваять, созидать, мастерить. Но не камни, а… души. Бессмертные души людей. Неужели они так поначалу и выглядят, вроде булыжников?

Тут мальчик почувствовал увесистый хлопок по плечу. Взгляд Перрора пригвоздил его к месту.

«Не ошибись!» – прошептал он без слов.

Виль кивнул и сцепил руки. Чтобы наверняка ничего такого не сделать. А вокруг бушевало гремучее пламя! Неужели никто этого больше не видит? Красиво. И страшно. Потому что душа…

Мальчик искоса глянул на Перрора. Он был как костер. В нем словно пылали дрова… Или угли… Какие-то черные штуки. Он как будто сгорал изнутри.

«У него душа тоже бессмертная. Как и у меня…» – осознал Виль.

Человек-костер улыбнулся в ответ. И мальчику показалось: в его улыбке – печаль. Виль задумался, сам не зная о чем.

– Все! – через какое-то время грянул профессор.

Студенты сидели уставшие и обалдевшие, с трудом разбирая написанное. А у Перрора был недовольный вид. Как у преподавателя биологии, только что потрошившего на глазах у студентов лягушку. И эту мысль, этот образ он ни от кого не скрывал.

– Данэйр!

– А? – Подросток с трудом оторвался от изучения того, что только что начертил.

– Контроль с моей стороны наблюдали?

– А? Нет…

Профессор с отсутствующим видом прошелся между рядами, взял со стола у Данэйра листок и уставился, сдвинув брови к переносице.

– Стереометрия, – через некоторое время сказал он.

– Что? – с глупым видом спросил чернявый.

– У вас тут решение задачи по стереометрии. Проходили уже?

– Еще нет…

– Вы ее изобрели. Только что, – с нажимом сказал Перрор. – Стереометрия очень легко выводится из геометрии. И это – ваш настоящий талант.

– И что делать? – Данэйр выглядел совершенно растерянным.

– Записаться на лекции по геометрии! – Профессор положил лист бумаги на место и вышел на кафедру. – У кого еще есть вопросы?

Данэйр вдруг опомнился и с силой ткнул Виля кулаком под лопатку. Мальчик в ответ зло дернул плечом и спросил Перрора:

– Я видел вокруг пламя. Почему… это выглядит так? И еще: Данэйр интересуется, почему у вас такой недовольный вид?

– Данэйр подумал не «недовольный вид», а «кислая рожа». Прошу выражаться буквально. Все равно я вижу всех как на ладони. Отвечу сразу на оба вопроса. Я выжигал вашу, извините за выражение, дурь. То, что впечатывали в вас с детства: контроль над собой, подавление себя. Из вас пытались сделать эдаких бесталанных болванов, тратящих силы на борьбу со своим естеством. И у них почти получилось. Но ваша задача идти в противоположную сторону! Среди вас есть один великий архитектор. Один музыкант. Впрочем, каждый в достаточной степени знает себя. Кроме новеньких, разумеется. Я подбирал всех вас очень внимательно. И утверждаю: здесь бездарей нет.

«А бессмертную душу?» – завибрировала в пространстве невысказанная мысль.

– У нас здесь есть философы. – Перрор был терпелив и говорил, как гвозди вбивал: – Философам известны две категории: форма и содержание. Они противоположны по сути, но не могут существовать друг без друга. Контроль – это создание формы. Из вас год за годом лепили сосуды. И что? Кто наполнил их?

– Вы, – раздался голос с задних рядов.

– Нет, – громыхнул профессор. – Я их разрушил. Точнее сказать, разрушаю. Контроль порождает стандартные формы. Вы считывали собственных преподавателей? Членов Большого Совета?

«Да!» – хором ответила аудитория.

– Ну, и что там внутри?

– Будто жуки копошатся, – ответил один из новеньких.

– Паутина. Они управляют друг другом.

– Там вообще ничего… Дух Опустошения, наверное.

– У них – мнение о себе, – сказал Виль, потерев лоб.

– Вот! – сказал Перрор с нажимом. – Мнение о том, чего, собственно, нет. Лучше б они были, а мнение не обязательно.

С минуту профессор молчал. Он давал время подумать над сказанным.

– Я пробуждаю в вас содержание. Талант – это еще не душа. Но взрыв вдохновения может ее породить. Шлифуя и развивая талант, вы создаете характер. А он – форма. Настоящая форма. Потому что характер – ваш собственный, а не Контроль, к которому вас принуждали. Он – вместилище для бессмертной души. Но характер должны создавать вы. Потому что лишь вы это можете.

В какой-то момент Виль перестал слушать Перрора. Что он скажет дальше – известно. А этот вот парень…

За предпоследним столом плакал юноша лет девятнадцати. Сунул бледное лицо в тонкие руки и рыдал, как девчонка. Казалось, даже завитки его темных волос выражают печаль.

– Келайр?! Что происходит?!

Профессор не успел сделать и двух шагов с кафедры, как Виль нутром ощутил: медлить нельзя. Тело мальчика вдруг напряглось и само сорвалось с места, словно спущенная пружина. Он прыжками понесся к Келайру. Никто ничего еще так и не понял, как мальчишка оторвал руки юноши от лица и с размаху дал ему в глаз. Тот рефлекторно вскочил, поднял Виля за курточку, сильно тряхнул.

– Какого…

– Поставь на место, – спокойно ответил мальчишка.

Келайр отпустил Виля, выругался, отряхнул зачем-то одежду, рухнул на стул и уставился перед собой недоумевающим взглядом.

– Я просил Виля не вмешиваться. Но вариантов уже не было. – Перрор подошел к месту происшествия.

– Угу, – буркнул мальчик.

Профессор внимательно оглядел Келайра. Его взгляд напоминал взгляд врача.

– Келайр, как самочувствие?

– Я бы врезал, не будь он мальчишкой…

– Не сомневаюсь. Сопротивление миру – один из способов обретения бессмертной души. Но у вас теперь другая забота. Выдержать и не свихнуться!

Данэйр ловко рассек группу плечом и спросил:

– Этот мелкий успел наградить братца бессмертием?

– Можно подумать, ты сам – очень крупный! – буркнул Виль недовольно.

– Данэйр, вы прекрасно читаете мысли! – слова Перрора прозвучали ругательством. – А теперь потрудитесь объяснить, почему наступил этот кризис?

– Он как влюбится – пишет стихи. А как не влюбится – формулы. Два таланта, вот они его и разрывают на части…

– Талант один, но имеет две разные грани, – хмуро возразил профессор. – Келайр, как-нибудь просчитайте сочетание звуков и строк в своих стихах. А потом наоборот, попробуйте сделать из формул стихи.

– Там, наверное, будет про девушек, – вставил Данэйр.

– Вряд ли, – бросил Перрор сурово. – Талант Келайра слишком уж многогранен. Сложный случай, как вы понимаете. Люди с подобным даром либо сходят с ума, либо действительно обретают бессмертную душу. Впрочем, с вами, Келайр, уже все решено. Вы с ума не сойдете.

Виль чуть слышно вздохнул.

Келайр же сидел, не обращая внимания ни на кого. Страх наконец отпускал. Неужели?

Он не верил. Он слушал себя.

Перрор вышел на кафедру.

– Встреча окончена, – сказал он. – Следующая – через четыре дня. Всем пора хорошенько подумать. Но если что-то вдруг случится – найдите меня.

Аудитория быстро опустела. Лишь Келайр, ушедший в себя, медленно собирал вещи. Да еще Данэйр, поджидая брата, не дал Вилю уйти. Подросток прижал мальчишку к стенке. Виль, извернувшись, дал парню коленом в живот.

– Ты у меня получишь за брата, скотина!

– А в глаз? – спросил мальчик серьезно.

Оба расхохотались.

«Никому. Хорошо?»

«За кого ты меня принимаешь?»

Мальчишки с удовольствием пнули друг друга, заржали, как чокнутые, и выскочили из аудитории.

* * *

– Пер Горячка просил вас? – Жидкие брови главы Спецслужбы идеологии встали домиком.

– Не меня, а моего секретаря, – хмыкнул глава Спецслужбы безопасности, невысокий бодрый крепыш.

– Ректор Большой Академии – я! И все вопросы об отчислениях студентов должны проходить через меня, а отнюдь не через вашего секретаря! – голос ректора приобрел угрожающий тон.

– Разумеется, – глухо сказал безопасник. – Но я в этот день оказался в стенах Академии. Вы сами возложили на меня обязанность прослушивать их занятия и составлять протокол. А если что – действовать по обстоятельствам. Не так ли?

Глава Спецслужбы идеологии сухо кивнул.

– А для военного подготовиться к телепатической связи…

– Не продолжайте.

– Поэтому секретарь не пустил Перрора на порог моего кабинета. И сам дал ответ. Вы помните, в каком звании мой секретарь, господин Тиссен?

Тот едва заметно поморщился. Вымышленное имя резало слух. Но такова, к сожалению, плата за тайну. Всем родичам Лаэна Маро, кроме Даэра, приходилось жить под другими фамилиями. «Черный старец» поставил детей и родственников на все стратегические посты, чтобы всеми вертеть. А сам ославился. Да еще эта публичная смерть от инфаркта. Черная тень покойного дяди до сих пор закрывает чуть ли не полстолицы. Нужно держать ухо востро. К тому же Тиссен понимал, куда сейчас клонит военный.

– Секретарь так же, как и я, имеет право действовать по обстоятельствам, – закончил глава Спецслужбы безопасности.

– Он объявил военное положение? – иронично склонил голову ректор.

– Нет. Он прикрыл мою спину. И вашу тоже, господин Тиссен. Вы знаете, что Перрор подготовил для нас не менее двадцати военачальников. Трое из них – прирожденные полководцы. Пять сотен гвардейцев под их командованием могли бы взять столицу без единого лишнего выстрела. А скольких инженеров и оружейников дал нам этот опасный безумец? Все они верны ему, к сожалению. Слово Перрора для них выше, чем слово Совета. Да и по вашему ведомству…

Тиссен потер подбородок, вспоминая работу своих методистов. Конечно, их приходилось держать в узде, постоянно следить. Но в ответ на лояльность Совета они не проявляли своего вольнодумства публично.

– Вы правы, полковник. – Он склонил голову, обратившись по званию. – Нам придется терпеть это зло. Но…

– Слежка за мальчиком уже ведется. – Губа безопасника дернулась. – Разрешите откланяться, господин Тиссен?

Тот спокойно кивнул.

Глава Спецслужбы безопасности развернулся на каблуках и бодро двинулся по коридору.

«Эти штатские умеют только одно – пробиваться к власти, – раздраженно размышлял полковник. – При этом они рискуют не собой, а другими. Этот подмял под себя Спецслужбу связей, разведку. Ослабил Совет. Что ж, посмотрим, сколько он продержится у власти».

Тиссен вкрадчивым шагом шел по коридору в обратную сторону. Все, о чем думал глава Спецслужбы безопасности, он видел как на ладони и издевательски улыбался.

«Понятие «военная хитрость» относится только к трем людям в столице, – холодно рассуждал он. – К выкормышам Пера Горячки. Но они – исключение. Хитрость – оружие штатских».

* * *

Перрор Горячее Сердце сидел в тишине кабинета, спрятав лицо в ладони. Для кого угодно другого подобная поза означала бы либо приступ отчаяния, либо верх концентрации. Но профессор социологии даже не размышлял, он созерцал. Вереница лиц шла через душу. И он помнил всех. Внешность. Таланты. Манеру говорить, думать, смеяться. Любить. Как он мог их забыть? И не десятки воспитанников – сотни. Семьсот сорок два человека. А у взрослых – давно уже свои птенцы. Не один десяток у каждого. И проверять своих старших ребят вовсе не нужно. Сами придут. Сами спросят совета. Ученик не предаст учителя. Никогда. Если тот – настоящий учитель.

Свеча на столе бросала рваные тени на стены крохотного кабинета, выбеленного, словно келья отшельника. Пламя вздымалось и опадало. Что ж, такова судьба пламени. Когда-нибудь – Перрор знал это – оно разгорится. Не при его жизни – потом. И Меон станет ярким, как звезда среди ночи. Может, это случится не скоро. Может, через тысячу лет. Не ему знать об этом. Но ученики и последователи не предадут. Не его, а себя. Это физически невозможно.

И сейчас, когда рядом не было никого, стала видна еще одна сторона личности немолодого учителя – уязвимость. Ранимость. Это – как поддувало в печи. Не уязвимость – чувствительность к ветру. Обостренное восприятие мира.

В глубине души хрупкий, словно осенний лист, этот человек знал о людях все и не боялся своего знания. В природе личности нет ничего, что тяготело бы к слабости. Только сила. Огонь. Каждого, кто стал трусом, предателем, просто сломали. Эти люди, отпавшие от своего корня, оказались не там, где следовало оказаться. Не на своем месте. Им недодали чего-то. Потом подчинили. Страхом, болью – не совестью. А наслаждение чужими страданиями? Перегорело бы. Переплавилось бы уже в детстве. Если бы было кого любить и кому подражать.

Перрор вздохнул, вспоминая сегодняшний день. Мальчик с бессмертной душой. Вот и встретился с равным себе… Этот-то не нуждается в том, чтобы подражать. Сам себе опора. Кремешок. Голыш-камень. А обточить – выйдет ключ-камень. Но не нужно обтачивать равного. Нужно лишь защитить. Младший. Но лишь по годам, а не духом.

Немолодой человек вспомнил день, когда сам обрел душу. Тогда Тайя, любимая, открыла ему свою суть. Не побоялась. А ведь рисковала собой. Тогда все жалкие страхи и выдуманные обиды покинули душу юноши. И в ней загорелся огонь.

Перрор до боли сжал слезящиеся веки, и в красном тумане проступило заплаканное лицо любимой. Будто вчера видел. И она жива. Вечно жива. Он чувствовал.

Несмотря ни на что. Боль и смерть – это ложь. Она сейчас там, живая…

Вдруг мучительно захотелось узнать: как она выглядит по-настоящему? Обещала. Да вот не успела.

Руки сами собой потянулись к заветному ящику стола, отыскали рисунок. Лист пожелтевшей бумаги, простое стило. Он и она. А вокруг пламя, зажженное ею.

«Какова ты на самом деле, любимая? Где ты сейчас?»

«Да…» – пришло из пространства. И больше ни образа, ни намека, ни слова.

Он растер лицо ладонями. Осторожно сложил и спрятал в стол заветный рисунок.

Возвращаться домой не хотелось. Сиротливо там. Ни жены, ни детей, ни приемышей. Лишь пляска огненных языков на стенах. Только как еще может быть, если жизнь отдана делу? Вся, без остатка? Если путь ясен и прям, как лезвие меча? А когда порыв ветра подхватит его, понесет, словно хрупкий осенний лист… Что ж, огня станет больше. Ведь листья сжигают отнюдь не затем, чтобы удобрить почву золой. А чтобы хранить пламя в душах. Тогда, когда солнце не греет…

* * *

Не только наивные провинциалы, но и столичные жители твердят: «Тайма – не город, а чудо». Такая у некоторых странная вера. Но что, спрашивается, чудесного можно увидеть, когда выходишь из собственного дома изо дня в день на работу? Но вера – она на то и вера, что не нуждается ни в каких доказательствах. и ей почему-то подвержены именно коренные жители Таймы. Там, где провинциал просто откроет рот от удивления, ушлый столичный житель прищурится и подумает: матушка Тайма опять шутки шутит. Бывает так, например: сойдутся двое старинных приятелей, примут чего-нибудь веселящего душу и хлопнутся через перила в канал. Мост вообще незнакомый, канал – тоже. И падать не больно, потому как душа веселится. Глядь – на мелководье поблескивает монета – новенький галлер. Посмотришь на дату, и челюсть отвалится от удивления – выпущен около полувека назад. Вместо галлеров уже давно на Меоне в ходу пластиковые прямоугольники. А этот полвека в канале валяется и блестит почему-то, как новенький. Возьмут дружки эту денежку и пойдут кое-куда, не сговариваясь. Думаете, все этим и кончится? Нет. Некоторые истории живут своей жизнью и не кончаются в злачном месте или в какой-нибудь сточной канаве.

Поэтому и говорят: Тайма – шкатулка с секретом. Да только у каждого секрет свой. Потому что шкатулка с секретом на самом деле не город, а голова. Вот, взять, допустим, голову студента Большой Академии. Что в ней, если убрать насекомых, посаженных умными преподавателями? Надежда на будущее. А на какое? Студент совершенно об этом не думает. Он просто чувствует. Мозаика многоликого мира складывается для него в завораживающий узор. Интересно! Куда ни глянь, куда пальцем ни ткни. И старая матушка Тайма для него – тоже тайна. В ней каждая улица пересекается с каждой. А на перекрестке – кабак или клуб. Обязательно. Вина там, естественно, нет. Не положено. Но как еще называется место, где можно просидеть за столом часа два, накручивая на указательный палец извилины? Кабак, разумеется. Тем более что там подают особенные коктейли. Они способствуют просветлению разума. Весьма сильно, скажем, способствуют.

Однажды теплым весенним вечером, когда так и тянет из дома на улицу, а с улицы – в клуб… Короче говоря, в элитном клубе «Зеркало» стоял гвалт. Неудивительно – помещение арендовали подростки. Не все из присутствующих здесь наследников богатых родителей учились в Большой Академии. Некоторые отпрыски состоятельных семей предполагали в будущем заняться чем-то не столь возвышенным, как чтение мыслей. А собирались, к примеру, продолжить дело родителей. И учились они в соответствующих заведениях.

Многим в Меоне почему-то казалось, что Академия – не средоточие духовной и политической жизни столицы, а просто одна из контор. Заведение, где занимаются делами сомнительными и опасными. Лезут в чужие мозги, выворачивая свои наизнанку. Кому нужны чужие мысли? Ведь свои есть. Во всяком случае у подростков, собравшихся в «Зеркале», они точно имелись. Нормальные подростковые мысли. Ребята в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет, вырядившись в какую-то форму, вовсю их высказывали. Короче говоря, вопили во все горло. Попадались и посетители постарше. Юноши или молодые мужчины. От шестнадцати до шестидесяти лет.

Коренной уроженец Таймы, студент-пятикурсник Большой Академии семнадцати лет от роду, сидел за столом и держал спину прямо. Но с каждым глотком это становилось труднее и труднее. «Просветлитель духа» – не очень-то слабое зелье. Парня звали, кажется, Лайро Карн. Впрочем, он сам не испытывал никакой уверенности, что это его настоящее имя. Студенты и даже преподаватели прозвали его Лар. Это значило «прокол сути», или попросту «прореха». Как-то раз, то ли год назад, то ли все два, будучи под действием «просветлителя», он выдал теорию полной дискретности. Мол, ничто ни с чем не связано и ни от чего не зависит. Эту заумь не понял никто. Но парень прославился и заслужил себе прозвище.

В клубе «Зеркало» Лар считался завсегдатаем, и его уважали многие, считая загадочной личностью. Студентам его факультета полагалась особая практика – управление людьми. Поэтому юноша чувствовал себя кем-то вроде разведчика на задании. Незаметная внешность была ему в этом на руку. Средний рост, гармоничное телосложение, светлые волосы, зеленые глаза. Симпатичный, но не красавец. Любопытному глазу и зацепиться-то не за что. Парень и сейчас ощущал себя на задании: управлял поведением подростков. Работал исподволь. Достаточно взглянуть, кивнуть, переменить позу, как восприимчивые ребята решат, что получили оценку со стороны. И говорить не надо. А что тело чувствует себя легким, как мыльный пузырь, – ничего. Одиннадцать лет тренировок ни для кого зря не проходят. И голова ясная. Яснее некуда. «Просветлитель» лишь обостряет восприятие и выводит людские мыслишки со дна на поверхность.

Если бы юноша не владел мимикой, он бы самодовольно улыбнулся, подумав об этом. Работа хорошая. И к ней все в комплекте: талант и призвание. Окружающая реальность слегка колыхалась, мягко обволакивая. Все нравится. И он себе нравится…

Тут случилось то, что напрочь испортило практику. Среди посетителей клуба неясно откуда нарисовался парень в военной форме. Ну, дела! Прошел мимо «пси» – компании подростков, а «пси» демонстративно не замечают военных, относят к плебеям. Вот и сейчас малолетки скосили глаза и отворотили носы, как будто запахло тухлятиной. В заведение приперся гвардеец Большого Совета? Эти гвардейцы – спесивые дураки, обряженные в красивую форму. Из другой воинской части? Из какой бы ни был – военные не нужны. Потому что мозг – вот главное оружие.

Военнослужащий выглядел молодо. На вид – лет девятнадцати. Он спокойно пошел между столиками, ни на кого не обращая внимания. Движения юноши были скупыми и четкими. Но парень привлек к себе взгляды посетителей. Во-первых, форма. Военные, как известно, не шастают по элитным заведениям, а собираются где-то там, у себя. Во-вторых, стать. И рост. Крупный парень. Высокий. И движется ловко, как молодое животное. Появившись в клубе, он словно вытеснил собой изрядный кусок пространства. Как воду из маленькой ванны. Субтильные «пси» недоуменно смотрели на темно-синюю форму, под которой скрывались хорошие мышцы. Только Лар не смотрел. Он настолько ушел в медитацию, что мир для него превратился в мелькание точек. Ткни пальцем в пространство – получится дырка.

Но молодой военный, пройдя между столиками, сел напротив студента, не глядя на своего визави. Лар быстренько выскочил из медитации, хлопнув глазами. Кого принесло? На пришлом – форма корпуса Внутренней Безопасности. С какой стати он здесь?

Юному Контролирующему очень не нравилось, когда вот такие неучтенные факторы нагло вламывались в его жизнь и работу. Они всегда рушат планы. Это – вызов для настоящего «пси», владыки реального мира. С таким вторжением всегда нужно что-то делать. И чем быстрее, тем лучше.

– Привет, – сказал Лар, чуть подавшись вперед.

– Ну, привет… – отозвался военный.

Студент вгляделся в лицо собеседника, и недоумение накрыло его, как волна. Казалось, он знает людей. Видит все их нутро. Но этот? Откуда он взялся? Лар был ошарашен. На него смотрело его собственное лицо. Он мог стать таким же. Ну, или очень похожим, если учитывать разницу в росте. Через год, через два. В другое время и при других обстоятельствах. Да только не станет. Черты очень схожи, но выражение лица совершенно иное. Все, что у юного Контролирующего было подвижным и выразительным, у незнакомца – спокойным, суровым. Этот факт вызывал у юноши дискомфорт. Будто зуб побаливает или не вовремя чешется пятка.