Текст книги "Чужак. Принц-консорт"

Я поймал брошенный мне Вулканом кристалл с иллюзией. А ведь Кар прав: Шутника дланцы пошлют подальше. У гильдии рейнджеров с орденом Длани Создателя практически нет пересечений, отношения хорошие, но все же, но все же. На наров паладины не охотятся, на гоблов войной не ходят, за вампирами по лесам не гоняются и так далее. Тем более разве я так не поступал раньше, разве у меня нет влиятельных разумных, обязанных многим лично мне, а не гильдии охотников?

– А я думал – почему ты так долго молчишь? – Живчик покосился на кристалл, куда лично сисадмин гильдии охотников загонял полученную от карателей фильтрованную информацию.

– Никто ничего не скажет, хотя я так понимаю, что все мастера внутреннего круга знают об этом? – Я спрятал кристалл в напоясную сумку.

– Никто и ничего не скажет. Я убрал из воспоминаний карателей все тайны охотников, даже самые маленькие, и записал все происходившее с нами на дефектный кристалл, треснет он быстро. Разумеется, иллюзия не включает в себя концовки нашего бегства из погани. Будь оно все проклято! – Живчик с силой ударил себя по колену. – Орден получит то, что ему нужно, а все остальное – нет.

Мысли с бешеной скоростью закрутились у меня в голове. А что, если… да, стоит попробовать, с Каром я договорюсь, выложу ему все расклады.

– А ты можешь предоставить мне иллюзию с реальными событиями от начала до конца? Клянусь, что я покажу ее одной занятной персоне, а потом лично уничтожу кристалл. Это поможет нам отомстить за позор: персона уже сейчас мне много должна, а скоро долг вырастет еще больше. С Вулканом я договорюсь, он не будет против.

– Этот разумный настолько влиятелен?

– Настолько, и он умеет держать язык за зубами. Кроме того, есть еще один нюанс…

– Привет, Арн, – поздоровался я с другом, поджидавшим ясно кого прямо за воротами трактира. – Она не выйдет, не беспокойся и не ревнуй, с Главом у Дуняши ничего нет, за ней постоянно присматривает мой маг. Пока, я в магистрат.

Я дал посыл Пушку. Ну, Евдокия, вроде начала интересоваться мужчинами – так действуй! Столько времени ты их динамила и посмеивалась над ними, что теперь мужики уже боятся проявить хоть какую-то инициативу, чтобы не попасть в глупое положение. Тот же Глав вполне мог сам предложить Дуняше свою помощь в разносе тяжелых подносов с едой, но не решился, пока я ему не дал пинка. Арн ждет сестренку здесь, чтобы плестись рядом с ней по улице якобы по своим делам. С Абу вообще тяжелый случай.

– Пушок, – я спрыгнул с драка и направился к зданию магистрата, – стой здесь и никого не обижай. Парни, привет, стража Белгора не спит никогда, сочувствую. Я к вашему Великому магистру, – поздоровавшись со знакомыми, я посмотрел на парочку рыцарей ордена Длани Создателя, несущих охрану парадного входа наравне со стражниками. – У меня есть для него информация, которую он так жаждал получить.

– Пройдемте со мной, – секунд через пять сообщил один из орденцев – наверняка запрашивал подтверждение моей информации и разрешение на проход в здание столь подозрительной личности.

Дела, медленно передвигаясь за величественно шагающей банкой с рижскими шпротами, я любовался кирасой рыцаря – наверняка секонд-хенд из модного бутика, – пышным плюмажем на шлеме – сколько же петухов лишились своей гордости, – а какая красивая туника! Этот болван наверняка не был в Белгоре ни разу. Как Рука гильдии охотников я мог бы вообще орденцев не спрашивать, а пройти мимо них. А попробовали бы они хоть что-то вякнуть – стражники мигом бы объяснили тупорылым организмам, что те находятся в гостях. Даже присутствие в магистрате Орхета Пятого не дает никакого права гвардейцам короны этой страны меня задерживать на входе в магистрат Белгора, только около покоев короля. Черт, как низко я пал: для налаживания контактов я рухнул в пучину политкорректности! Так не пойдет, остатки чести у меня еще сохранились. За пять минут добраться только до второго этажа – это нужно уметь.

– Слушай, а ты быстрее в принципе передвигаться не можешь? Нет – так пропусти меня, – я обогнул рыцаря, – где находятся покои вашего генерала, я знаю, – и стал подниматься в привычном темпе на четвертый этаж.

Через пару секунд молчания голос возмущенного рыцаря нарушил идиллию. Лязг сабатонов за моей спиной. Умеет ведь бегать, а как тщательно это скрывает. Рука болвана на моем наплечнике.

– Что ты там орал насчет того, кто я такой? – Я повернулся к недоноску. – Кто я такой. – Я снял салад. – Все жители этого города меня знают. Ты – нет, – твои проблемы. Сейчас мы находимся на третьем этаже. Я наношу визит вежливости сэру Бергу и пробуду у него в кабинете целых пять минут. А потом уйду – и твой Великий магистр никогда больше не получит второго шанса узнать интересующие его вещи. Хочет получить информацию – пускай приходит к Бергу. Время пошло, бывай, Тортилл. – Я направился в кабинет коменданта Белгора, благо до него было несколько шагов. – У себя? – Я кивнул знакомым стражникам, с улыбками наблюдавшим за представлением.

– Да, Влад, проходи.

Вот так-то – я открыл дверь – лучше, – шаг вперед, – и закрыть за собой створку.

– Здравствуйте, сэр Берг, вино у вас есть? Не удивляйтесь, – я сел на стул, – настроение и так паршивое, а тут еще всякие кретины строят из себя невесть что.

Бывший телохранитель Орхета Пятого, не говоря ни одного слова, поставил на стол кувшин вина и пару бокалов. Берг даже взял на себя обязанности официанта. Мы выпили не чокаясь, и комендант тут же стал разливать по второй. Хорошее у него вино, я опрокинул кубок в глотку.

– Все так плохо?

Я только кивнул. Берг посмотрел на меня и пошел на третий заход. Понимающий мужик, мгновенно осознал, в каком паршивом я настроении, хотя окружающим стараюсь этого не показывать. Незачем их грузить еще и моими проблемами.

– Влад, я понимаю, что в рейде случилось нечто, что выбило из седла всех его участников, да так что… Я не буду тебя спрашивать, что там произошло, все равно не ответишь. Просто успокойся. Ты весь сжат как взведенный арбалет.

– Не получается, сэр Берг.

– Сэр Берг, – в приоткрытую дверь просунулся шлем стражника, – к вам магистр провинции Лон из…

– Пусть зайдет. – Берг достал третий кубок и пригласил Лона к столу.

Оперативно дланцы сработали, вытащили откуда-то моего соратника и направили к Бергу с целью задержать меня, пока их главный дедуля восседает на белом коне или делает что-то другое. Не поможет, я отхлебнул вина, все равно через две минуты и пятьдесят секунд я смотаюсь отсюда.

– Лон, скажи мне – ведь вашего главнокомандующего должен был сопровождать в Белгор цвет рыцарства ордена Длани Создателя или, по крайней мере, его часть. Так вот этот цветник состоит только наполовину из недоразвитых или все же на две трети? Почему какой-то чудак считает, что в Белгоре можно вести себя так же, как в каком-то своем занюханном городке? Тут никого не интересует длина его родословной или связи папочки, ты или охотник – или нет. Какого причудоха старался изобразить из себя этот баран в лиловой мантии? Может быть, свой автопортрет? Тогда передай ему, этому… что картина у него получилась замечательной, она полностью совпадает с оригиналом.

– Влад…

– Не перебивай меня, у вашего генерала осталось одна минута тридцать секунд, по истечении этого времени я попрощаюсь с сэром Бергом и магистратом. Винить он должен только себя – не хрен брать в свою свиту дегенебратов. Теперь можешь говорить, Лон.

– Противоядия не существует, поэтому ты весь такой ершистый? – спросил Лон.

– Я нормальный! Может быть, противоядие и есть у кого-то, но только не у тех, к кому я обращался. Мои знакомые обещают сделать его, а вот когда – неизвестно. А время, Лон, время уходит! Кстати, о времени – оно почти истекло. Спасибо за приятную компанию, сэр Берг, сэр Лон, я удаляюсь.

– Влад, как своему соратнику ты можешь дать мне только одну минуту, чтобы я объяснил ситуацию, о большем я не прошу?! Потом делай что хочешь, задерживать тебя я не буду.

– Излагай. – Со вздохом я сел обратно.

– Сэр Брано является одним из лучших рыцарей нашего ордена, он – как и я, магистр провинции. Брано сразу узнал тебя, а что касается его происхождения, то он дворянин только во втором поколении. Брано получил распоряжение задержать тебя на некоторое время, поэтому так медленно поднимался по лестнице. Дело в том, что Великого магистра уже несколько лет беспокоит старая рана, жизнюки бессильны. Алхимики сделали мазь, которая, если втирать ее в шрам непрерывно в течение трех-четырех минут, снимает боль на несколько суток. Как только лекарь приступил к процедуре – сразу появился ты, вот и все.

– А нормальным общим языком мне об этом нельзя было сообщить? Разве бы я отказался подождать или зайти попозже? От магистрата до трактира Матвея всего два квартала! Какой кретин дал подобное распоряжение?

– Я, – раздался голос от двери. – Думаю, что я успел, Влад.

Надо же, дедок появился, а ведь действительно успел, минута, отпущенная мною Лону, истекла только что.

– Я стыжусь того, – продолжил дедок, – что использую притирания для снятия боли, настоящий воин должен не обращать внимания на такие мелочи.

Да он восхищается мазохистами!

– Я не могу не обращать, поэтому и дал сэру Брано подобное распоряжение.

– Вот то, что вы хотели. Вулкан должен мне. Он пошел на вопиющее нарушение законов гильдии только ради меня – я цитирую Вулкана. Кристалл можно активировать всего пять или шесть раз, после чего он разрушится. Теперь этот личный долг Вулкана переходит на вас. Повторю: личный долг ордена Длани Создателя мне или тому разумному, которому я его передам. Вы согласны с моими условиями?

– Да, Влад. – Дедок снял свой плащ и протянул мне серебряную фибулу. – Предъявителю этой безделушки окажут любую посильную помощь. Прими и мою личную благодарность.

Крепко же вас припекло. А теперь – отдыхать, мне завтра с утра в Литию надо.

– Влад, – Ролен сжал мое предплечье, – Ловия Литийская ждет вас.

Черт, опять я заснул, на этот раз стоя, – я шагнул вперед. Может, мне выйти из лакуны чувств и опять стать бездушным роботом? Нет, не хочу, этот позор должен быть пережит полностью, иначе, когда я вернусь в лакуну, вновь буду чувствовать то, что чувствую сейчас. Дверь кабинета королевы плавно закрылась за моей спиной. А уже почти полдень – часа два продрых.

– Леди Ловия, я несказанно рад снова видеть вас. Вы даже не представляете, какое это мне доставляет удовольствие. Леди Ловия, а зачем вы встали с кресла и направляетесь ко мне? Я лучше сам бы к вам подошел. Я… Леди Ловия, а зачем мне ухо крутить?! Вы же солидн…

– Сумасброд! – прошипела королева, старательно пытаясь лишить меня правого уха. – Что ты себе позволяешь?! Тебе жить надоело или меня раньше времени намерен умертвить?

Моя задумка с жутко секретной информацией, доставленной лично мной для королевы в клювике, не сработала. Все равно меня ругают и бьют. Надо быстро заходить с козырей, мне дорого мое ухо.

– Леди Ловия, у меня есть для вас важная информация, – я достал из напоясной сумки кристалл, – после того как вы ее просмотрите, я уничтожу носитель. Это тайна гильдии охотников. Даже большинство мастеров-охотников не знают о ней. Все участвующие в деле поклялись хранить происшедшее в тайне, но я смог убедить своих братьев, я смог получить разрешение показать это вам. Есть только одно условие: никогда, ни при каких обстоятельствах, ни в какой форме вы не передадите полученное от меня знание другому разумному или неразумному. Вы должны поклясться в этом благополучием вашего рода.

– Ты думаешь, я тебе поверю? – Королева наконец-то отпустила мое ухо. – Слишком серьезная клятва, – королева внимательно посмотрела на меня, – а если я просто дам клятву на крови?

– Леди Ловия, буду откровенен, вы же скоро умрете, и вы невнимательно меня слушали. Я не сказал, что вы не можете использовать полученную информацию в интересах короны Литии. Вернее, часть информации, именно ту часть, на которую я вам укажу.

– Влад, да что вообще записано на этом кристалле – интимная связь Создателя с Наместником Престола?!

– Нет, но последствия огласки данной информации, на использование которой я дам вам разрешение, приведет примерно к таким же последствиям. Хотя я преувеличиваю, может быть.

– Не верю я тебе, но клянусь, ты смог меня заинтересовать, Влад. – Королева направилась в свой угол ринга.

– Поверите, кроме того, у меня еще есть к вам дела, а после того как я покину ваш кабинет, корона Литии не сможет расплатиться своими долгами чести передо мной даже с моими внуками.

– Показывай, – королева села в кресло, – пока я не передумала. Что там записано?

– Рейд двух карательных отрядов охотников в погань, центральный комплекс, пятнадцатый уровень, второй квадрат.

– Что, и ты тоже принимал участие в этом безумии?! Влад, ну как ты себя ведешь?

Я молча присел напротив леди Ловии в кресло и активировал кристалл. Мне нет необходимости его смотреть в десятый раз, Живчик создал отличный документальный фильм, основанный на воспоминаниях охотников-карателей, на воспоминаниях всех нас, кроме четверых. Я закрыл глаза. Я лучше пробегусь по своей памяти. Синема[17]17
  Синема – плетение.


[Закрыть].

Вот и все, мы почти на месте, получив сигнал от Матвея, я осторожно вылез из кишки – основная группа не отставала от меня. Где-то сзади, примерно метров тридцать по вертикали, в этой же кишке находился Лед и раздолбаи. Они не покинут ее, пока не получат от меня сигнала обеспечить нам эвакуацию, прикрыть истощенных боем магов и вынести на своих плечах раненых, а возможно и убитых. Странная здесь архитектура – я осторожно двинулся вперед, – там должна находиться группа разведки, я их не вижу, и это хорошо: значит, и местные обитатели их не видят. А что я ожидал увидеть во втором квадрате выстроенного непонятно кем пятнадцатого уровня центрального комплекса? Когда началась Смута, их было двенадцать – уровней, я имею в виду, – щелчки из амулета связи заставили меня замереть, следом остановилась вся моя группа, еще щелчки. Группа разведки нас видит и сообщает, что лучшего места для засады впереди нет. Мы рассредоточились и попытались максимально спрятаться, используя для этого накидки и рельеф местности, больше всего похожий на мечту абстракциониста. Пол изгибался, казалось, во всех направлениях. Потолок выглядел не лучше и постоянно менял свой уровень – то шлемом можно задеть идеально гладкий выступ, то взмывал на десяти-двенадцатиметровую высоту. Стены – ну что про них можно сказать, пьяный в дрезину машинист, впервые взявший в руки мастерок, и то справился бы лучше. Еще щелчки – первая группа возвращается, все правильно. Мы не будем бродить по второму квадрату, разыскивая демонов и неприятности, зачем нам это? Они бродят здесь регулярно, и рано или поздно кто-то из них на нас наткнется. Так будет безопасней для нас, тем более что кишка, ведущая на седьмой уровень, находится рядом. Я устроился поудобнее, насколько это возможно на таком полу, и закрыл глаза. Матвей, Яр и Глав нас прикрывают, волноваться нет причин, а к началу атаки каждый маг должен быть максимально свеж и полон сил.

Щелчки вырвали меня из полудремы: первая группа засекла демона и начала сближение с нами. Низкий вибрирующий рык пронесся по помещению, больше всего похожему на громадную пещеру, скоро начнется. Радует только одно: все здесь идеально гладкое, никаких резких выступов, никаких углов. Молнии[18]18
  Молния – плетение.


[Закрыть] пошли в клинки. Зема, проверяй свои теоретические выводы, а не получится – я буду работать по старинке. Как хорошо быть облаченным в привычную тебе готику, я обнажил мечи, как хорошо снова сжимать эфесы клайда и айдала. А вот и цель.

– Бой!

Отступление первое

– Фарин, здравствуй. – В шатер, если это сооружение можно так назвать, вошел седовласый молодой мужчина. – Сиди, сиди, а то еще споткнешься и в ноги мне упадешь. А ты ведь знаешь, что я этого не люблю. И так многие пытаются это сделать, только тебе еще осталось преклонить передо мной колени – и я буду полностью счастлив.

– Учитель, от меня вы точно этого не дождетесь. Я хорошо помню ваши слова: преклоняющий колени признает власть над собой, я же никогда этого не сделаю. Зачем вы пожаловали?

– Пожаловали – какое хорошее слово, – жалуются на тебя, Фарин, и, как ни странно, не твои ученики. Хотя я знаю, как ты их мучишь, то есть учишь, как их по полянам несколько дней гонял Чужак, вдалбливая в эти юные головы основы тактики боя. Жалуются на тебя, Фарин: ты из Закрытого леса сделал проходной двор, с внешними якшаешься, лечишь кого ни попадя, и…

– Это Найтил и Аратрас на меня доносят?

– Если бы, – усмехнулся мужчина, – бери выше, Фарин. Промас начал заявлять о попрании вековых традиций, о нарушении заветов предков-основателей, о вопиющих нарушениях, которые совершают твои бывшие ученики, по какой-то случайности оказавшиеся главными хранителями различных участков Закрытого леса. Что можешь сказать в свое оправдание?

– Вино пить будете, учитель?

– Какое? – заинтересовался мужчина.

– Любимое вино Чужака, диорская лоза, учитель. Влад мне бочонок оставил, когда я начал исследование эльфийского яда.

– Наливай, твои аргументы, как всегда, более чем убедительны. – Мужчина отхлебнул из кубка. – Проведя тщательное расследование, я обнаружил мелкие нарушения, за которые приговариваю тебя к трехдневному посту. Бочонок я заберу с собой. Вино внешних – большая редкость, и я не могу себе позволить пить его в компании нарушителя вековых традиций. Когда же этот старпер сдохнет! Фарин, как я тебе завидую, ты не общаешься почти каждый день со сборищем старых чудиков, не понимающих, что мир изменился и наше добровольное заточение и невмешательство в дела внешних давно не является основой нашего выживания. Что там Чужак учинил на этот раз? Центр прогнозирования и аналитики не давал вектора опасности для него.

– Влад опять умудрился выжить, учитель. Охотники наведались к демонам на пятнадцатый уровень погани. Наваляли им там хорошо, демонам наваляли, но при отступлении у охотников возникли сложности. Влад не хотел или не мог рассказать подробностей. Его голова теперь закрыта для меня, да и для любого другого хранителя. Главное – это то, что трое его друзей ранены, и они умирают. Сейчас все силы моей прецептории направлены на изучение образцов плоти пострадавших охотников. Мы должны найти противоядие как можно скорее.

– И в этом тоже тебя обвиняют, – меланхолично заметил мужчина, наливая себе в кубок очередную порцию вина.

– Да что там они, совсем с ума посходили?! – взорвался Фарин. – Им нужен новый Хелларен? Тогда пусть лучше закажут рейнджерам всех друзей Влада, и тогда мы успеем увидеть второе пришествие Проклятого!

– С рейнджерами ты погорячился, Фарин, они мало того что не будут брать заказов на друзей Влада, – они попытаются убить хранителей, которые им это предложат. Фарин, а ведь это идея! Совет давно нужно почистить от древних дубов. Если несколько из них погибнут, предлагая рейнджерам контракт на друзей их брата, то это никого не удивит.

– А кто будут эти героические рейнджеры?

– Твои ученики, Фарин, они лучшие во всем Закрытом лесу.

– У меня был хороший учитель.

– Хороший, а ты его так бессовестно обманываешь, Влад ведь тебе презентовал два бочонка диорской лозы – второй я тоже забираю, и твой пост увеличивается до четырех дней. Тебе не стыдно, Фарин? Как можно так не уважать своего учителя?

Глава 7
Пока еще проблемы

Поехали, прыжок[19]19
  Прыжок – плетение.


[Закрыть] вперед, я должен быть во главе ромба, образованного мною, Мрачным, Грустным и Громом. Чуть повернуть голову назад – там уже все готово. Листик стоит в середине ромба, а Кожа, Молчун и Медведь организовали вокруг жизнюка треугольник. А вот и первый высший демон вышел из тумана, как ежик, и почему-то затормозил. Свиделись наконец-то, а то я подобных тебе лицезрел только на картинках. В квартире что-то забыл, родной, хочешь вернуться, а как же гости? Как же Зема? Давай атакуй своей магией, чудо ты, ни на что не похожее. Меня никто не прикрывает, пуховик свернут, из защиты только амулет профа на шее под броней болтается. Наконец-то окутанный щупальцами колобок мгновенно изменил форму на нечто скорпионоподобное. Зема! Присесть, пропустить щупальца над головой, удар двумя клинками по подобию передних ног скорпиона. Темнота.

– Очнулся? – поинтересовался Мрачный. – Еще эксперименты проводить хочешь?

– Ни за что, – признался я и поднялся с пола.

– Какие выводы ты сделал? Если бы Мрачный изначально не был столь скептически настроен к твоей затее, тебе понадобилась бы помощь Лоена Листика.

– Старших нужно слушать, Матвей. Правильно ты мне советовал не брать айдал в рейд: слишком легкий и короткий. – Я закинул ятаган в ножны и сжал эфес клайда двумя руками. – Хорошо хоть все метательные ножи и франциски в Белгоре оставил. Мрачный, благодарю твою паранойю. Что за тип магии использовал этот трансформер?

– Проклятый его знает, – отозвался Гром. – За столько столетий охотники не поняли – и сегодня не поймем. Какая-то дикая смесь нескольких видов, и половина из них определению не поддается.

– Наш привет остальные перевертыши получили?

– А как же! Советую заранее отключить слух, хотя и это мало помогает. Ничего не слышишь, а в голове шум. Сейчас прибегут сюда толпой все, кто находился поблизости.

– Тогда по местам, готовимся к встрече.

Зема, а теперь ты мне кое-что объяснишь, желательно внятно и очень коротко.

– Он атаковал тебя землей, смешанной с чем-то еще, но основой была моя стихия. Его плетение ничего мне не напоминает, но я должен был забрать хотя бы две трети энергии, наши расчеты доказывают это!

Эксперименты прекращаются до того момента, пока вы не предоставите мне другую теорию. Надеюсь, что она будет правильной, очень на это надеюсь.

Прокол, и в следующий раз нужно выбирать себе более слабого противника. Расчеты у них доказывают! Если эксперимент противоречит теории, то результат мозговой активности можно смело списывать в утиль. Что-то наши новые друзья не спешат на встречу, неужели гибель сородича так их напугала? Я посмотрел на дымящиеся останки скорпиона: работа Грустного. Конечно, это лишний расход энергии, но так надо. Это инквизиторы привыкли столетиями жечь всех подряд, устраивают шоу из ликвидации даже слабого колдуна. Темным и достаточно простым тварям вроде низшего демона хватает удара в сердце и отрубленной головы. А серьезному противнику вроде этого – увы, нет. Тело нужно уничтожать – знание, полученное кровью во времена Смуты. Да и головы у высшего демона может и не быть. Черт его знает, какую форму он может принять в бою. О, приближаются.

– Приготовиться, кажется, на нас решили пустить для затравки низших демонов. Умные твари, и почему они так не хотят умирать?

– Дождешься от них, – рассмеялся Матвей. – Внимание, будет три волны. Первая – низшие демоны, вторая – средние. Все это время высшие и демоны-лорды будут смотреть на нас и анализировать возможности, а потом сами бросятся в атаку.

– Все как на полигоне, Матвей.

– Да, Влад, при всем своем уме они слишком предсказуемы. Братья, работаем как на полигоне, никаких инсинуаций и импровизаций. Все идет по плану.

– Дашь его покурировать? – осведомился я. – Бой!

Нагнуться: воздушный шест Трона пролетел над моей головой. Прыжок вперед, удар клайдом располовинил демона. Прыжок назад – и я занял место Грустного. Бур влево, прыжок, удар клайдом. А чего вы хотели, вьюга закружилась вокруг меня. Мы сейчас, бур в голову человекоподобного демона, работаем в команде. Прыжок на место Мрачного, который решил при помощи бастарда посмотреть на кишки демона. Сколько бы вас ни было, бур в голову, прыжок на место Грома, удар мечом. Всегда нас будет, бур в голову, прыжок, меняемся с Громом местами… Нас всегда будет четверо на одного. Кто скажет – бур, прыжок, упасть на пол, веер смерти[20]20
  Воздушный шест, бур, вьюга, веер смерти – плетения.


[Закрыть] от Мрачного пронесся надо мной, прыжок, бур, прыжок, удар мечом, – что мы работаем не совсем честно? Честность и охотники – это несовместимые понятия. И кто этого не понимает, тот может гулять лесом. Вроде все. Грустный начал методично уничтожать трупы.

– Сколько? – поинтересовался я.

– Девять низших демонов земли и огня, – отозвался Матвей. – Ребята, вы совесть поимейте, хотя бы одного пропустили к нам.

– Сейчас будет вторая волна, Матвей, вот и развлечешься, – буркнул Гром. – Илкон, хватит силу тратить, потом тела уничтожим.

– Не откладывай на послезавтра то, что можно сделать в понедельник.

– Ты это о чем?

– У Матвея спроси, Трон.

– Внимание, пошла вторая волна. Бой!

Когда же я, бур, научусь накладывать – прыжок, удар мечом – общую защиту на группу? Только о себе – поменяться местами с Грустным – думаю. А о коллективе, бур, прыжок, удар клинком… Надо исправить эту ситуацию, ледяное копье[21]21
  Ледяное копье – плетение.


[Закрыть] вонзилось в грудь особо наглого демона. Прыжок, мы поменялись местам с Троном. Удар мечом. Эту ситуацию… надо научиться накладывать… опять ледяное копье опрокинуло жаждавшего тела Илкона демона. Надо научиться накладывать защиту на группу.

– Уже все? – изумился Грустный. – Только шестерых средней силы демонов прибили. Зачем мы вообще сюда пришли, если они такие трусы?!

– Трусы, как же, – усмехнулся Матвей. – Они оценили нашу тактику и возможности. Теперь высшие и лорды-демоны будут в полной уверенности, что сметут нас за десять секунд.

Как же, запыхаются и уйдут несолоно хлебавши по затылку и всем остальным частям тела. Ну что, теперь можно и нужно применять наши почти самые сильные плетения, заклинания и все прочее. Специально это мы с ребятами тренировали, а тактика – так только дураки действуют, как делали только что мы. Мы будем показывать лордам-демонам наши истинные возможности? Сча-аз! А что касается всего остального, то у каждого из нас будет только одно-два плетения или заклинания для встречи высших демонов. Нужно досконально знать, чем воспользуется напарник. Я выбрал ледяное сверло[22]22
  Ледяное сверло – плетение.


[Закрыть] и тесак – Вод, сейчас ты оценишь его эффективность в реальном бою, а не на полигоне охотников.

– Внимание, они приближаются. Бой! – дал нам ценное указание Матвей.

Ну наконец-то. Пригнуться, над моей головой пролетел шар Хиона Илкона, упасть на наколенники, прыжок вперед, удар мечом по корпусу высшего демона. Зачем так визжать? Уйти в сторону, Гром ударил штормом[23]23
  Шар Хиона, шторм – плетения.


[Закрыть], Илкон переместился и разрубил демона почти пополам, Мрачный ударил пеленой смерти. Гром прыгнул и добил мечом. Второй высший демон есть. С почином, сверло сделало громадную дыру в теле еще одного человекоподобного демона, прыжок назад, Илкон располовинил тело демона. А у него еще из пасти – я добил демона, раненного Троном, – огонь вырывался. Третий есть.

– Конверт, мать его! – сиреной заорал я.

Другое построение, без него никак. Вот так-то, пригнуться, ударить мечом, прыжок – и демон, ожидавший очередной атаки от Мрачного магией Смерти, получил сверло в грудь. В этом наша сила, сверло опрокинуло на пол сблокировавшего шторм Грома лорда-демона. Прыжок назад, удар со всей дури мечом по ногам сущности, атаковавшей Грустного. Нас всегда в этом бою – очередное сверло – будет четыре на одного. Сверло, я прыгнул на место Грустного, а он влепил шар Хиона в только что атакованного мною лорда-демона. В этом ваша слабость – сверло в атакованного Мрачным демона, прыжок, удар мечом по корпусу противника Грома. А Трон в это время добивает демона, атакованного Мрачным. Это управляемый хаос, прыжок и сверло, прыжок и удар мечом. Демон готовится к одному варианту атаки, а получает совсем другое по черепу или куда придется. Зря мы – прыжок – на полигоне столько времени – удар мечом – провели, что ли? Сверло разнесло голову последнего демона из третьей волны.

– Одиннадцать высших демонов и пять лордов, – прокомментировал Матвей наше выступление. Великолепно, а теперь пора заняться чем-то серьезным.

Матвей достал из напоясной сумки нечто и свистнул в него.

– Что это было?

– Манок для высших демонов, Влад. Сейчас они сюда прибегут со всех уровней, на этом мы их хорошо проредили. Вдруг оставшиеся в живых испугаются? А с подмогой, а в стае – все становятся храбрецами.

– Оно нам надо?

– Надо, становитесь в круг, о возможностях конверта эти уроды уже осведомлены. Водоворот, господа охотники, водоворот. Илкон, ты не отвлекайся, пока есть несколько десятков секунд в запасе, уничтожь все тела.

Мы сидели всем отрядом у восьмого входа в центральный комплекс. Сил подняться и идти в Белгор не было ни у кого. Вру, у Живчика были, впрочем, у него находились и все наши оставшиеся эликсиры. Мы только могли мрачно смотреть на то, как он пытается привести в порядок парней. Молчун, Грустный и Мрачный, черт!!! Трое отличных парней, двое сильнейших магов гильдии охотников, неподвижно лежали на траве, и вокруг них бабочкой порхал Чейт. Вливал в горло эликсиры, применял плетения полного исцеления, но ничто не помогало. Парни даже не приходили в себя. А все из-за этой длинноухой суки, из-за кролика поганого! У меня нет сил даже ругаться. Прорыв к кишке на седьмом уровне был адом. Гром тащил на остатках своих сил Мрачного, а Матвей с Главом – Грустного и Молчуна. Формально мы не выполнили указания Кара, не оставили тяжелораненых в погани, но только формально. Мы же не группа прикрытия и эвакуации, это их задача. Оставлять истекающих кровью ребят не хотел никто. Я в первую очередь. Как командир, право полное имею отдать приказ о спасении любой ценой сильнейших бойцов гильдии. Вот пусть Кар и спросит в случае чего с меня. Выйдут все или не выйдет никто. Я же взял себе самый легкий груз – я взял голову зайца и возглавил остатки основной группы. Полностью пустой, работающий только холодом и мечами. Вот так и прорывались: я впереди, Трон с Мрачным за моей спиной, а Матвей с Главом, таща одной рукой за перевязи Илкона с Яром, а в другой сжимая сталь, по бокам. Веселая прогулка вышла. Если бы Инс с раздолбаями не сумели выбраться с нашей помощью из ловушки, то как знать, как знать.

– Влад, очнись. – Живчик сунул мне в руку эликсир жизни. – Пей, все остальные уже употребили, пока ты витал в облаках. О женщинах думал?

– Конечно о них, о ком же еще? Как парни?

– Вылечить я ребят сейчас не могу, мне только удалось на время зафиксировать их состояние. Нам нужно как можно быстрее попасть в Белгор – может, в библиотеке я смогу что-нибудь найти подходящее для их лечения, но надежды на это мало. Ты, семнадцатый, кому я это говорю. Совсем у вас, ребята, сегодня со слухом плохо.

– Пушок, ко мне, грузиться будем.

– Сиди, сил набирайся, я сам все сделаю.

А ведь дело совсем плохо, если у Живчика прорезался черный юмор. Вот скотина длинноухая, зря я тебя так быстро убил, сука!