Текст книги "Чужак. Принц-консорт"

Отступление второе

– Ваше величество, я рада, что вы наконец нашли время чтобы принять меня.

– Не обольщайтесь, герцогиня, с гораздо большим удовольствием я бы выгнала вас из Бориты. Причины моей нелюбви к вам вы хорошо знаете, Алиана эл Чанор, приемная дочь короля Торина Второго, герцогиня и жена моего близкого друга мертвого графа эл Артуа. Я вообще не понимаю, как я смогла сдержаться и не указать вам на ворота Бориты в первый же день, когда узнала о вашем прибытии. Ваше вызывающее и неподобающее поведение в своих владениях не поддается никакому объяснению! Так позорить честь погибшего Влада, а потом явиться ко мне и просить о личной встрече!

– Ваше величество, я прошу вас дать мне несколько минут, и я вам все объясню.

– Что вы можете мне объяснить? Я не желаю вас слушать. Аудиенцию у меня вы получили, я дала ее не вам, а короне Мелора, а теперь оставьте меня, никакого желания продолжать встречу с вами я не испытываю!

– Хорошо. – Алиана склонила голову и встала с кресла. – Вы правы только в одном – это личная встреча, и я не понимаю, почему вы называете Влада эл Артуа, Влада Молнию и Далва Шутника мертвым. Мой законный муж, честь которого я позорила, жив и здоров. По крайней мере, так было совсем недавно, когда этот безумец разгромил ложу Стремящихся во Тьму в мертвом герцогстве Тария и спас принца Шатора Литийского.

– Что?! Влад опять во что-то влез, и мне ничего не сказали об этом? – Королева с силой дернула за шнур. – Скажите моему мужу, – кипящая злостью женщина посмотрела на набившихся в ее кабинет охранников, лекарей и служанок, – что я испрашиваю позволения нанести ему визит. Немедленно!

– Ваше величество, – к королеве приблизился один из лекарей-жизнюков, – у нас есть точные инструкции, его величество будет оповещен о вашем желании. Вам нельзя волноваться, я сейчас…

– Что именно в слове «немедленно» для всех вас непонятно? – прошипела королева.

– Дорогая, – мужчина преданно смотрел в глаза пытающейся оттолкнуть его от себя женщины, – в твоем положении нельзя волноваться. Да, мы приняли решение не сообщать тебе всю правду о…

– Мы? – Женщина сумела все-таки вырвать свою руку из ладоней мужчины. – Кто это мы, хотелось бы мне знать?

– Я и граф эл Дали, – скромно потупив глаза, сознался король Декары. – Тогда мы еще не имели полной информации, а потом все это уже закончилось. Зачем тебе было зря переживать об опасностях, грозящих Владу, когда он сам уже со всем разобрался или со всеми разобрался, отправив своих врагов к Создателю или Падшему. И после этого, – мужчина посмотрел на сидящую в кресле девушку, – навестил вас в ваших владениях, герцогиня, и увиденное там Владу не понравилось. Так же как и мне то, что вы, герцогиня, посмели потревожить мою жену. Несколько дней назад вы утверждали, что никакого беспокойства ваш визит ей не доставит.

– Тогда я думала, что ее величество знает всю правду о Владе. Я не хотела беспокоить Чейту Первую, ваше величество, но сознаюсь вам. Я могу пойти на гораздо большее, чтобы в ближайшее время увидеть Влада. Я знаю, где он скоро точно будет, – герцогиня выразительно посмотрела на живот королевы, – и хочу, чтобы вы организовали нашу встречу. А если есть возможность, я хочу увидеть его раньше: мне плохо без него.

– Ничего не понимаю. – Королева наконец-то позволила королю взять в плен свои руки.

– Я тоже, а как далеко вы, герцогиня, готовы зайти в своих угрозах?

– Лучше вам этого не знать, ваше величество. А теперь, чтобы вам и ее величеству было все понятно, я расскажу историю моих отношений с Владом с самого начала…

– А потом мы распрощались около Седьмого поселка рейнджеров.

– Как трогательно. – Королева прижала истерзанный платок к глазам.

– Дорогая, может, на сегодня хватит интересных историй?

– Керт, ты ничего не понимаешь.

– Я многого не понимаю, – согласился мужчина со своей женой, – особенно почему глаза у тебя на мокром месте. Я ведь больше вольный барон, чем король, а…

– Керт, можно плакать и от радости. Лучше оставь нас наедине, я хочу еще поболтать с герцогиней.

– Как скажешь. – Король стремительно вышел из кабинета.

– Так все плохо? – поинтересовался у него один из немногих находящихся в соседнем с кабинетом ее величества помещении разумных.

– Гораздо хуже, чем кажется на первый взгляд, граф. Теперь Чейта не даст мне спокойной жизни, пока Влад не встретится с герцогиней. И эта встреча должна пройти не в обычном стиле Влада: пробрался во дворец, получил то, что ему было нужно, а потом исчез. Тут все должно быть обстоятельно, начиная с бала и заканчивая роскошными апартаментами. И все это будет под контролем у Чейты, она уже сейчас готова предпринять первые шаги в этом направлении, а что будет еще через час женской болтовни?

– А я ведь предупреждал вас, ваше величество, о коварстве герцогини и наиболее вероятном сценарии развития событий после встречи леди Алианы и ее величества.

– Я все помню, граф, но и отказать в аудиенции дочери Торина Второго без видимых причин корона Декары не может себе позволить. – Король печально покачал головой. – Как мне хорошо жилось в пограничье обычным вольным бароном!..

– Ты, Керт, будешь отличным королем, ты уже им становишься, – позволил себе небольшую улыбку в спину покидающего помещение короля его недавний собеседник. – А встреча Алианы и Влада именно в Борите необходима, и я уже предпринял некоторые действия для ее осуществления. Граф эл Артуа должен воскреснуть в столице Декары. А корона Мелора должна считать тебя и Чейту своими искренними союзниками. Как там говорил Влад: «Держи потенциальных врагов на расстоянии, а приятелей еще ближе: так их будет легче свалить для их же блага». Ты, Керт, именно ты хорошо заменишь Ловию Литийскую на ее посту главы антиэльфийского союза.

Глава 12
Отпуск

– Как он? – поинтересовался я у Свена-залетчика.

– Постоянно молится за жизнь твоих братьев, Влад. – Ученик епископа Белгора приоткрыл мне дверь кельи. – Заходи, он ждет тебя.

– Это ты? – Отец Анер встал с колен и отошел от маленького алтаря Ему. – Ты достал противоядие, Влад?

– Я нашел путь, и если идти по нему, то с братьями все будет в порядке. Но я еще не закончил, отец Анер. Мне нужно сегодня до заката Хиона быть в Закрытом лесу.

– Я слышал об этом. Ты верный почитатель Его, Влад. Ты все свои силы отдаешь борьбе с порождениями Проклятого. Когда ты последний раз ночевал не в поле, не в гостинице или в гостях? Когда ты последний раз спал в своей постели?

– Не так давно, отец Анер, – сознался я, – и трех недель вроде не прошло, а может быть, больше. Я не считал.

– Вот об этом я и говорю. Из таких, как ты, из таких закостнелых в своем безбожии и получаются лучшие воины Его. Не нужно пытаться объять необъятное. Небольшой отдых тебе не повредит. Я вижу, что ты хочешь меня о чем-то спросить?

– Отец Анер, скоро я приеду в Третий поселок рейнджеров, – что мне сказать Йерку Тихому?

– Ничего, – позволил себе слабую улыбку епископ. – Ты, как всегда, не можешь спросить прямо. Вечно стараешься извернуться. Ничего ему не говори по поводу моего решения о созыве конклава. Я сам или один из моих учеников навестим магистра гильдии рейнджеров, согласуем свои действия и месть за убитого рейнджера. Такой ответ тебя устраивает, Влад?

– Устраивает, а еще кто-то мне говорил, что я никогда не могу спросить прямо, – проворчал я. – Так кто-то и отвечает мне так же, как я спрашиваю, – тогда какой смысл задавать вопрос в лоб? Все равно прямого ответа не получишь, а только станешь выглядеть деревенским простофилей.

– У тебя это плохо получается, Влад, изображать простофилю. – Епископ направился к выходу из своей кельи. – Пойдем со мной, в храме Создателя, в моем храме, сейчас находится человек, который хочет поговорить с тобой.

– Кто бы сомневался, – буркнул я, стараясь не отстать от епископа. – Именно здесь, на полной халяве и под надежной защитой.

– Что? Я не расслышал, Влад, повтори.

– Я сказал, что меня ждет человек, наверняка всей душой и телом преданный Ему, и только поэтому остановился в гостевой келье вашего храма, а не в обычном трактире. Где там ему проявлять свое почтение Создателю? Чем – кружкой пива или бокалом вина?

– Можно еще куском хорошо прожаренного мяса, Влад, – усмехнулся епископ. – Я еще раньше подозревал, а теперь точно уверен, что это ты научил моих учеников так замысловато унижать гостей-клириков, прибывающих в Белгор во время вздоха и останавливающихся у меня.

– А они всегда первыми начинают! То на улице пристанут – мол, как ты молишься Ему, сын мой? То еще что-нибудь учудят, пытаясь произвести на самих себя как можно большее впечатление. Да они почти загибаются от осознания собственной храбрости. Да таких отцов я знаете, где именно видал, отец Анер?

– Хватит, безбожник, – уже откровенно расхохотался епископ. – А то я наложу на тебя епитимью. Хотя эти почитатели Его и мне в большинстве своем не нравятся. Нельзя служить Создателю время от времени и считать, что кратковременное пребывание в Белгоре хоть как-то возвышает одного слугу матери-церкви над другим.

– Вот и я об том же. А насчет этой епитимьи вы, отец Анер, погорячились. На мне же, как и на остальных участниках рейда на пятнадцатый уровень, образовалась такая симпатичная метка погани. Слишком много сильных врагов Его мы прибили. Теперь в ближайшее время в погань мне путь закрыт, а по-другому молиться я не умею. Времени нет даже какой-нибудь завалявшийся часослов наизусть вызубрить.

– Ох, Влад, дошутишься ты однажды. Все, мы пришли, поговори с этим слугой Создателя по возможности откровенно, а я пойду проведаю пострадавших воинов во славу Его.

– Еще один вопрос, – остановил я епископа. – Некая кровь точно не поможет излечить моих братьев?

– Нет, Влад, если бы они были поражены силой Темного или его приспешников – тогда да. Кровь Его помогла бы. А еще лучше я помог бы им сам. Я владею силой Его, и для меня не существовало бы никаких препятствий. Проходи, Влад, или мне тебя стоит называть Ледяной Тур?

– Епископ, идите в погань!

– Я никогда не ошибаюсь в разумных, – тихо рассмеялся отец Анер, – и… да пошел он в оскверненный храм!

Так, заходим внутрь. Ну если это келья, то я темный в третьем поколении. Падре, привыкли с комфортом путешествовать? Так скромнее нужно быть, скромнее.

– Добрый день, отец Эстор. А что это вас так внезапно занесло в Белгор? А, я понял, какие-то совершенно секретные церковные дела, для решения которых вам нужна моя консультация. Слушаю вас.

– Это я тебя слушаю, Влад Молния. Ты же знаешь, что твое иномирное происхождение является одной из тайн матери-церкви, а ты…

– А я? – Я уселся в кресло перед падре и нагло зевнул. – И мое происхождение давно не является такой уж большой тайной. И церкви ли, а может быть, вашей, отец Эстор?

– Да что ты себе позволяешь?! Как ты со мной разговариваешь? Я…

– Я позволяю себе все, что может человек, позволю больше – я не человек. Так кто-то когда-то сказал в моем мире. И хватит на меня голос повышать, отец Эстор. За последние три года с момента, как я имел удовольствие лицезреть вас, впервые многое изменилось. В частности, перед вами не выброшенный в гнилое пятно растерянный и не понимающий, что происходит вокруг, беззащитный странник, которого вы могли отправить на костер щелчком пальцев. Многое изменилось, за моей спиной теперь стоят такие силы, что и вам, одному из руководителей ордена Знающих, не зазорно разговаривать со мною на равных. Ну что, закончили мериться длиной клинков, и теперь можно приступать к серьезному разговору?

– Чего ты от меня хочешь, Влад? – Падре умудрился как-то осунуться в кресле.

– Информации, чего же еще! Почему вы меня боитесь, отец Эстор? Подождите, не надо зря сотрясать воздух, произнося пустые слова. При последней нашей встрече я понял четко, что один из влиятельнейших клириков матери-церкви боится тогда еще не очень сильного мастера-охотника. Это только потом я заматерел и стал гораздо более опасен. Это только потом кроме гильдий охотников и рейнджеров за меня посчитали своей обязанностью в случае чего вступиться несколько сильных мира сего, в том числе и несколько монархов. Это потом свое благоволение ко мне выразили орден Святого Ирдиса и хранители Закрытого леса. Почему тогда, при нашей встрече в храме Единого, когда я забирал Арну и Дуняшу из-под вашей опеки, вы меня так испугались? Почему, отец Эстор? Вы были первым и единственным клириком, владеющим силой Его, который проверил меня полностью на лояльность Создателю. Вы выпотрошили мою память и тело. Вы знали, что именно я собой представляю. Так что же изменилось почти два года назад, что вы увидели, почему с тех пор я ни разу не видел вас в Белгоре, хотя до того момента мы довольно часто встречались? Почему орденом Знающих ведется скрытое наблюдение за ближайшим к графству Артуа порталом Алых?

– Слишком много вопросов, Влад, – прохрипел падре.

– Ответьте на один – почему вы меня тогда боялись, а сейчас находитесь просто в ужасе? Ведь неслучайно вы выбрали именно это место для нашей встречи. Вы знаете мое отношение к епископу Белгора, как и его ко мне, знаете и то, что я никогда не буду буянить здесь. Почему? Подумайте над ответом, отец Эстор, ведь если когда-нибудь я сам узнаю его, если я узнаю правду или когда узнаю, ситуация здорово осложнится для всех нас.

Молчание.

– Я причастен к гибели волчиц, Влад, – наконец соизволил раскрыть свою поганую пасть святоша.

Быстро уйти из лакуны чувств, еще быстрее! Так, а теперь вдохнуть и выдохнуть, повторить еще раз и еще. Вроде я спокоен, почти спокоен. Трана, благодарю тебя за не совсем удавшуюся операцию, иначе я не знаю что тут натворил бы. Но, как говорил господин Пржевальский, – не верю!

– Не верю, отец Эстор, – меланхолично заметил я. – А сейчас вы мне скажете, что отец Анер тайком каждую ночь носит узелок с продуктами для оголодавших мастеров погани – гуманитарная помощь, так сказать. Такой упертый в хорошем смысле этого слова фанатик, как вы, никогда бы не пошел на сотрудничество со шкерами и мастерами погани. Вы хотите стать с моей помощью самоубийцей? Иного вывода из ваших слов я сделать не могу.

– Я знал о готовящейся против тебя акции темных, – глухо начал свою исповедь падре, – и ничего не предпринял. Все расчеты указывали на то, что целью шкеров являлся Матвей Кожа. Я даже подумать не мог, что этот гнилой герцог нацелится на волчиц! Кожа и Молчун при твоей помощи должны были ликвидировать всех шкеров, и этот эпизод дал бы тебе громадный толчок в нужном для матери-церкви направлении. Влад, ты мне веришь?

– Пока да.

– А когда все произошло, я прилагал все силы, чтобы хоть как-то загладить свою вину.

– Зачем? Почему вы так поступили? Зачем давать мне пинок под зад в нужном вам направлении? Мне кажется, что после происшедших событий только авторитет отца Анера спас мать-церковь от громадных неприятностей вообще и получение вами личного врага в моем лице в частности.

– Я не могу тебе этого сказать, Влад. Это тайна церкви, а не моя.

– Значит, один из самых ярых врагов темных и даже примкнувших к ним не по своей воле разумных, я помню, падре, судьбу и смерть Черного дракона, просто так решил ни во что не вмешиваться? А на каком основании он решил так поступить? Была информация, что это для меня полезно, что это для меня нужно? Информация… Падре, а какое-то пророчество в этом участвовало? Что это было за пророчество?! – Я наклонился вперед. – Что за пророчество, ты, дерьмо вряка?!

– Я не могу сказать!

– Ясно. – Я встал с кресла. – Его сделал кто-то из клириков, и теперь на него навешано несколько грифов «Совершенно секретно». Благодарю вас, падре. Вы очень мне помогли. Теперь я понимаю, почему некоторые мои знакомые ничего не предпринимают, чтобы изменить будущее. Вернее, делают то, что должны делать, как будто я тут вообще ни при чем. Если бы вы исполняли свои обязанности, как должны были делать, то с волчицами ничего бы не произошло. А мать-церковь, возможно, обрела бы в моем лице одного из своих вернейших сторонников, а не такое чудо, каким я являюсь на нынешний момент. Что по поводу смертей Гила Добряка, бывшего руководства ордена Слуг Создателя, а также посмевших появиться в моем графстве инквизиторов думает орден Знающих? Шатор Литийский ведь слил информацию генералу вашего ордена?

– Это была моя официальная причина появления в Белгоре. Отец Анер был несколько неосторожен в некоторых разговорах со своими прихожанами, и не только с ними. Влад, прости меня.

– Он простит. – Я вышел из кельи.

Что мне сказать? Да ничего. Я рассчитывал, что падре стал меня бояться по другой причине и сейчас подтвердит все мои предположения. Да какие к черту предположения?! Он должен был подтвердить мою полную уверенность, а вышло как всегда. Что же за жизнь такая у меня, блин?! Я вышел во внутренний двор храма Создателя. Где тут они, где тут местная Стена Плача? Простите, девчонки, я долго вас не навещал. Иса, Лира, Мори и Ната, простите меня.

– Опять уезжаешь? – Матвей присел за стол и подал знак Лайде – мол, чего стоишь, еще пару пива быстренько изобрази.

– Да, сейчас к своему знакомому Фарину, а потом на несколько дней задержусь в замке Стока. Мне тут намекнули, что жилы рвать нельзя, потом хуже выйдет.

– А потом, Влад?

– Потом заеду к рейнджерам и наконец-то исполню обещание, данное Пушку.

– А еще потом? – Матвей внимательно вглядывался в мое лицо.

– Встречусь кое с кем, Матвей. И не надо так на меня смотреть. Я должен делать почти все сам и ни на кого не рассчитывать. Теперь я гораздо лучше понимаю твою позицию и позицию твоего деда.

– Ничего ты так и не понял. Ты должен рассчитывать на своих друзей, рассчитывать на нас, но вляпываться в заварушки и искать выхода из непростой ситуации ты должен только сам.

«Тиха украинская ночь…», а вот в лесочке, расположенном прямо на нашем пути, не совсем. Я посмотрел на Ровера: подтверждающий кивок клыкастика. Тут патрулей графства Артуа быть не должно. Специально обговаривал этот вопрос с Пятым, Шейком и Райном. Мне не нужны лишние зрители в точке выхода. Тогда кто же сейчас там прячется?

– Ровер, Ругино, займитесь проблемой. Я с Пушком буду в пятидесяти метрах сзади от вас. – Я спрыгнул с драка и погладил раздувающиеся от предчувствия боя ноздри этого злокозненного пацифиста, практически откровенно пропагандирующего компрометирующие меня идеи ненасильственного сопротивления, готового в любой момент подставить копыта или зубы вместо правой щеки или что там у Пушка есть.

Воздух стал киселем – тут всего-то ничего, метров триста до цели. Подбираться, выманивать и все прочее – я не намерен. Устал как собака, в постельку баинки хочу. Там схватка? Кто же может противостоять моим клыкастикам? Интересно, клякса[38]38
  Клякса – плетение.


[Закрыть] стянула в один комок уже поверженных на землю противников моих вампиров. А почему враги все еще живы, для допроса оставлены? А почему Ровер и Ругино отправили нарушителей моего спокойствия только в нокаут и тут же, отскочив от них, стали высматривать птичек в ночном лесу? Не понял.

– Регина, радость ты моя, – я присел перед ворочавшимися на земле клыкастиками, – как я рад нашей встрече. А это кто у нас такой? Ритаг, какой сюрприз! Пушок, успокойся, свои. – Я встал на пути разъяренного своим опозданием к месту мирной беседы драка. – А что это вы тут вдвоем делаете, а? Хион давно зашел, – я развеял кляксу, – время далеко за полночь, маленьким деткам, даже если они высшие вампиры, давно пора спать. Мы вас отвлекли от чего-то интересного? Пушок, ты со мной согласен? – Едва сдерживая смех, я смотрел на двух краснеющих и не знающих куда деваться юных клыкастиков. – Вот видите, – я погладил морду всхрапнувшего драка, – он со мной согласен. – А Риордан, я думаю, будет тоже еще согласнее. Так?

– Не надо, Влад, – едва слышно попросила Регина, что-то внимательно высматривая в траве. – Дедушке не говори ничего, прошу.

– Бегом отсюда, быстро, и оба!

Глядя на взметнувшиеся с земли опавшие листья, сопровождающие стремительное возвращение клыкастиков со свидания – вот это скорость, – я не выдержал и захохотал. Нет, ну надо же! Выбрать единственное место, которое не проверяется сетью патрулей, с большим трудом тайно выбраться на свиданку и нарваться на меня с Ровером и Ругино. Что такое не везет и как с этим бороться. А впрочем, они сами виноваты: нужно было влюбленным хотя бы выяснить, почему в этом месте патрули не появляются.

– Я так понимаю, клан Скалы уже полностью находится в графстве? – поинтересовался я у Ровера.

– Да, Риордан всегда держит Регину при себе, и если она здесь, то и все родичи здесь. Патриарх последним обязан покинуть наше бывшее поселение.

– Ясно, давайте заедем в Закрытый лес, а потом в замок Стока. – Я дал посыл Пушку. – Что вы так с ними долго возились, целых полторы секунды вам понадобилось, чтобы вырубить этих малолеток?

– От изумления так вышло, Влад. Мы никак не ожидали, что Ритаг и Регина нарушат волю Риордана. Патриарх запретил своей внучке встречаться с кем-то до того, как ей исполнится пятьдесят один год.

– А сколько ей еще осталось?

– Месяца полтора или чуть больше.

– Так тренируются ребята, в таком деле без опыта никак нельзя. Вдруг получат моральные травмы, когда наступит час икс? А так хоть какой-то юношеский разряд приобретут – до того как – в этом нелегком виде спорта.

– Скорее всего, физические травмы получат, – рассмеялся бегущий справа от Пушка Ругино. – Если о шашнях Ритага с Региной узнает патриарх, он хорошо всыплет им обоим.

– Тогда все вместе и дружно молчим об этом.

– Фарин, привет. – Я спрыгнул с Пушка. – Я все понимаю: лес тишину любит, ночь на дворе и все такое, но какого Проклятого я должен был любоваться почти час светом Сестер в ожидании тебя? Передал бы сразу через своего ученика, – я кивнул на вторую присутствующую на поляне закутанную в плащ фигуру, – что у тебя сегодня неприемная ночь, и все. Утром бы я подъехал.

– У меня есть свои трудности, Влад. – Фарин что-то изобразил, и его ученик покинул поляну. – Из-за тебя, между прочим. Некоторые влиятельные хранители из совета решили, что я грубо нарушаю наши правила, вековые традиции и заветы предков. Сначала ко мне был вынужден приехать мой учитель, между прочим, глава совета хранителей, но результаты его проверки не устроили некоторых влиятельных хранителей, и…

– Короче, Фарин, тебя сейчас трясет очередная комиссия, это я уже понял, – устало сказал я. – Чем могу помочь, чтобы они не отвлекали тебя от дела? Кстати, – я протянул друиду свиток, – здесь все об основе примененного против моих друзей яда. Надеюсь, что это ускорит твою работу.

– Ускорит, – согласился друид. – Если только я вообще смогу ею заниматься. А помочь с этой комиссией ты мне можешь. Сегодня днем устрой пикник около Закрытого леса.

– Зачем?

– Есть такой хранитель Аратрас, его нужно испугать.

– Только испугать? – уточнил я. – Фарин, ты же знаешь, что для меня есть только свои и чужие. В последнее время ты стал для меня своим. А если учитывать и то, что какой-то мерзавец мешает тебе спасти моих братьев, то, может, мне просто убить его, и…

– Только испугать, Влад, – жестко оборвал меня друид. – Этот Аратрас будет возмущен тем, что какие-то разумные осмелились так близко подойти к границе Закрытого леса, он поклонник старых традиций и попытается тебя прогнать. Особенно если с тобой будет красивая девушка. Любит Аратрас перед такими щеголять своей мужественностью. Ты должен испугать и унизить его, это должны видеть все мои ученики, это должны видеть и остальные проверяющие мою прецепторию хранители. Тогда я смогу спокойно продолжать искать противоядие. После такого позора Аратрас не останется в моих владениях.

– Понял, Фарин, сделаю.

– Наконец-то, – пробормотала заспанная Арна и отбросила свою железную игрушку на находящуюся за спиной волчицы кровать. – Я уже начала думать, что ты совсем забыл про меня. – Графиня обняла мою тушку и тут же сморщила свой прелестный носик. – Быстро в ванну.

– Так я туда и направляюсь! – возмутился я, продолжая расстегивать ремни доспеха. – Кто тебя просил так рано просыпаться? – Я открыл дверь санузла. – Я тихо проник в свои бывшие апартаменты – вон Дуняшка даже ухом не повела. Начал раздеваться, а тут ты выглядываешь из спальни, с кацбальгером[39]39
  Кацбальгер (кошкодер) – одноручный меч с прямым клинком, обоюдоострый.


[Закрыть] в руке и одетая только в пеньюар. Кого-то ждала, кроме меня? – Я лег в ванну. – Очередного любовника, сошедшего с ума от страсти и решившего проникнуть к тебе ночью? Довольно глупый способ самоубийства. Арна, воду отрегулируй, а то слишком горячая.

– Нормальная. – Арна подставила руку под струю. – Совсем ты одичал – что, только холодной водой все это время мылся? Почему ты хоть на часок не заехал в замок, когда несколько дней назад приезжал в графство?

– Не надо грязи, несколько раз и теплой водой мыться приходилось. Арна, я спешил, мне нужно было срочно достать противоядие для ребят. Тогда я думал, что дорога каждая минута. Вот и не заехал в замок Стока, а почти сразу же отправился на Ритум и успешно съездил в Дом Папоротника. Фарину полчаса назад передал кое-что. Арна, а какие ты срочные новости хочешь на меня вывалить? Кстати, спинку потри мне. Арна, я сказал – спинку, а не то, что ты трешь! Чего дерешься?! Все, ты дисквалифицирована, я лучше позову Ойлу и Юлгу. Прекрати драться!

– Сумасшедший. – Арна приникла к моей спине. – Как только мы узнали новости, как только Дуняша описала нам некоторые подробности вашего рейда, в замке и графстве никто места себе не находил. А ты знаешь, что мне тут наговорили бароны? Влад, если до известий о твоем рейде и его результатах внешние приличия эта волчья стая хотя бы соблюдала, то потом я для них стала представлять собой пустое место.

– Такого не может быть – я обещал всем баронам свое недовольство, если права одной графини кто-то попытается попрать. То есть приеду и голову оторву.

– Так никто и не попирает. Я для них просто никто. Приведу тебе пример. Несколько дней назад в замок приехал Лонир. Пообедал со мной, вел какие-то пустые разговоры о погоде и запланированном на следующий год урожае. А когда мне все это надоело и я прямо спросила, зачем он здесь появился, этот прощелыга только поинтересовался, когда ты приезжаешь. Смета строительства в первом приближении и план города Накеры у него уже готовы, и он хочет обсудить все эти предварительные выкладки с тобой. При этом он был настолько слащаво вежлив, что и самой тупой твари было бы ясно, что со мной Лонир ничего обсуждать не будет. Мне ничего не оставалось делать, как пообещать ему сразу сообщить о твоем приезде.

– И это все? – Я притянул к себе волчицу. – Так это такие мелочи, что на них не нужно обращать никакого внимания.

– Да? – Арна вырвалась из моих объятий. – Мелочи – тогда слушай дальше. Восемь дней назад к перевалу каменных гоблов подошел большой караван. Это были все твои любимые вампиры из клана Скалы. Их приняли, разместили, а вот потом в графстве начался форменный бардак. Сначала патриарх клана принял мое приглашение посетить замок, да так любезно принял, что до сих пор сидит в прецептории ордена Длани Создателя и никуда не собирается. Мол, подорден Воинов Создателя находится под покровительством дланцев, и пока он с командором Сенаром и епископом Артуа не урегулирует мелкие детали, нанести мне визит он не в силах. Вот клыкастый хитровывернутый разумный! Через два дня в замок одновременно прибыли Райн и Шейк и принесли мне на подпись каждый от себя по эдикту и скандал вдобавок. Мол, почему вампиры до сих пор со святошами прохлаждаются, а не занимаются настоящим делом? В первой бумаге было написано, что весь клан Скалы переходит под командование коннетабля армии графства, а во второй – что под крыло коннетабля внутренних войск и пограничной службы графства. Влад, я честно пыталась найти хотя бы временный компромисс между ними – мне это не удалось. А когда Райн схватился за меч, а Шейк за секиру и они решили перевести спор между собой в другое русло, мне все это надоело, и я сломала первому нос, а второму челюсть. Не помогло – если бы не Пятый, ворвавшийся в мой кабинет и успокоивший одним своим присутствием этих ненормальных, а потом предложивший разъяренным баронам подождать тебя для решения столь важного вопроса, мне пришлось бы серьезно искалечить их. А это было бы плохо.

Потом я пыталась поговорить с командором Сенаром и отцом Каритом. Бесполезно – они считают, что вампиры присланы им самим Создателем и предназначены для матери-церкви, а не для светской власти графства. Графине эл Артуа и ее войску хватит десятка высших вампиров для патрулирования окрестностей за перевалом каменных гоблов. Так было раньше, так будет и впредь. И напоследок я поговорила с патриархом клана Скалы. Это был самый тяжелый разговор, но, в конце концов, самый откровенный. Патриарх заявил мне о том, что он договаривался только с тобой, а не с кем-либо другим. Нет тебя – нет разговора. А потом улыбнулся мне и заявил, что не навестил замок Стока только из желания не нагнетать обстановку вокруг своего клана, а так он полностью на моей стороне.

Да, дела! Вот этого я точно не ожидал. Система была вроде сбалансирована, а тут такое. Всего лишь один-единственный внесенный в уравнение дополнительный элемент – и в графстве начался раздрай.

– Чего молчишь, Влад? – Волчица взъерошила мне волосы.

– А что тут сказать? К завтрашнему вечеру организуй общий сбор баронов и святош графства в замке. Начну зверствовать и беспричинно наказывать всех попавшихся мне под руку. Кажется, овцы забыли, что если волка поблизости нет, то ничего это еще не значит. Что сама думаешь, тебя же готовили к роли графини?

– А чего тут думать? – Волчица впилась мне в губы. – Все из-за этого твоего дурацкого рейда на пятнадцатый уровень, – через некоторое время, отдышавшись, произнесла Арна. – Они хотят соответствовать своему сюзерену. На подвиги всех потянуло. Не беспокойся, пока Рыси и школа Джокер с вампирами поддерживают меня, в графстве все будет тихо и спокойно. В погань бы их всех, тогда выжившие навсегда бы забыли слово «подвиг». По моим расчетам, я бы навела в графстве полный порядок без тебя за три-четыре недели, а с тобой я смогу это сделать за несколько часов.

– Краски мне тут сгущала? Решила изобразить из себя слабую изнеженную леди?

– И это тоже. – Арна скинула пеньюар и составила мне компанию в ванной. – Надо же было бедной и беззащитной девушке хоть кому-то пожаловаться!

– Это ты беззащитная? – поинтересовался я. – А с какой именно стороны? Покажи, а то я при всем желании никак не могу ничего рассмотреть.