Текст книги "Чужак. Принц-консорт"

На небольшую деревенскую площадь ворвался отряд рыцарей, а впереди был сами догадаетесь кто. Он спрыгнул с коня, дал в морду старосте и прижал девушку к себе. Священника рыцари не отпустили, и свадьба в несколько другом составе все-таки состоялась. Она была счастлива, а он в полном восторге. Что, ночью опять на озеро?! А в постель когда?! А последнее предложение меня просто убивает: «В ее глубоких и бездонных зеленых омутах отражались все звезды небосвода». Тьфу, я спрятал эту писанину обратно в трюмо Алианы – ничего не понимаю.

А впрочем, Ог, в ее глубоких и бездонных глазах отражались все звезды небосвода. Ог – это же подсказка! Никакой это не любовный роман, это замаскированный отчет о захвате одного из ритумских королевств эльфами. Сам посуди, какого размера должны быть глаза, чтобы в них отражались все звезды? Эта травница была эльфой, зуб даю. Теперь-то мне все ясно. Юного принца спрятали в деревне, оберегая от некоторых сложностей, возникших у его папаши и королевства. А за ним присматривал якобы староста, а на самом деле тихушник в немалых чинах тайной стражи короля. Числился принц сиротой-пастушком, и вроде все сначала было нормально, но потом место жительства наследника вычислили эльфы и подослали своего агента влияния. Наверняка все это происходило в самом начале Смуты, когда еще отношения между ритумскими эльфами и всем остальным населением данного материка не были столь безоблачны, как сейчас. Тихушник скоро, через несколько лет, забил тревогу: эльфа привязывает к себе принца, динамит его по полной программе. Простая логика: чем труднее тебе достается приз – тем ты его больше ценишь.

Разбойники – я чуть не рассмеялся: наверняка они были из частей спецназначения королевства. Похитили эльфу, чтобы избавить принца от ее влияния. Поговорили с девушкой, а та ни в какую, ни в чем не хотела сознаваться, а тут еще и принц почему-то из-за кустов выполз, хотя староста должен был его притормозить. Убивать наследника престола – лучше самим кинжалы себе в живот засунуть. Ничего парни не смогли за короткое время погони придумать, а у деревни староста перехватил инициативу и отписал о происшедшем королю. Тот понял, что дела совсем плохи, и объявил войну ушастикам, выхода наверняка уже у него не было, а под этим благовидным предлогом и забрал сына из деревеньки. Конечно, пастушка незаметно для него охраняли во время всех локальных стычек. А потом некий креативный гений придумал план, как совместить генеральное сражение с пиар-акцией «Наследник». Когда на поле боя уже все было решено, король понесся вперед и позволил недобитым ушастым себя окружить, а тут пастушок совершенно случайно оказался рядом, и наверняка пара сотен гвардейцев и несколько десятков магов поблизости ромашки собирали. А может, и насекомых до кучи ловили, энтомологи хреновы. Пастушок спас короля, виват герою, ах, так это еще и принц, пропавший несколько лет назад, виват герою в квадрате.

Всеобщий почет и уважение, куча фрейлин в кровать лезут, они же патриотки и все сделают для того, чтобы принц кое-кого забыл. Тем более что староста начал проводить агрессивную политику против поселившейся в деревеньке эльфы. Скоро она выйдет замуж или будет вынуждена убраться из королевства. Не сработало: принц уже был посажен на хороший крючок. Сбежал из дворца с такими же оболтусами, как и он сам, женился на эльфе, а потом наступил трын… Вернее, он не сразу наступил. Сначала умер отравленный чем-то король, а потом и принц, новый король, упал насмерть с лошади. Не успели стоящие около престола люди изячно ликвидировать эльфу, чтобы не сильно расстраивать принца, ушастая пошла напролом. Потом конечно же королеву грубо исполнили, но было уже поздно: небольшой хаос в королевстве и новое вторжение ушастых. А дальше… а дальше все. Скорее всего, это королевство и было завоевано Домом Папоротника одним из первых. Жаль только старосту деревеньки: наверняка ему связали руки и запретили использовать жесткие методы разлуки принца с эльфой. А потом выставили крайним, выгнали со службы с волчьим билетом и без пенсии. А может быть, он и написал этот слезливый роман? Умный поймет предупреждение, а дураку все равно ничего не объяснишь.

– Влад, а я думал, что это я параноик, – затрещал искрами костер.

Иди к черту, если ты не видишь того, что вижу в данной литературе я. Точно это замаскированный отчет бывшего старосты. Ты видел обложку книги, ты видел, из чего она сделана?

– Из кожи быка-трехлетка со вставками из красного дерева.

А страницы сделаны из чего?

– Пергамент особой выделки из кожи молодых телят.

Ог, отлично, а теперь скажи мне, когда такая основа применялась для книгопечатания?

– Влад, книгопечатания на Арланде нет, – самодовольно заметил Ог. – Есть только способ магического копирования заданной матрицы на материальный носитель. Такие носители, один из которых ты сейчас листал, были широко распространены… Создатель! Влад, ты в этом уверен?!

Я уже ни в чем не уверен, а ты не закончил своего бахвальства. Такие носители были широко распространены в первые годы Смуты, в ее первые столетия. А знаешь, что самое смешное? Алиана даже не подозревает о том, что именно читает она регулярно, над чем почти каждую неделю льет слезы в особо жалостливых моментах. Видел слабые разводы на пергаменте? Так вот, чтобы их сделать, нужно пролить на лист не один десяток слез. Носители информации в первые годы Смуты стали делать максимально устойчивыми к физическому воздействию именно из-за того, что обычный папирус легко рвался, горел или расслаивался в воде. Только около восьми сотен лет назад разумные перешли на информационные кристаллы. Дорого, но гораздо надежнее обычной книги даже из пергамента особой выделки.

– Страшная история.

Ог, да ты не грузись так, я пошутил. Нужно было хоть чем-то развеять скуку.

– Влад, ты неправ, твоя шутка является правдой. Наверняка эта эльфа использовала для привязки к себе сознания принца золотую пыль, как Альза привязала к себе Эрана.

Ог, я же пошутил!

– Нет, ты сказал правду так, как ты ее видишь, все, не мешай мне в ближайшее время, я буду проводить анализ вероятностей.

Вот геморрой на ровном месте, а хотя если ввести в уравнение золотую пыль, то моя шутка становится не совсем таковой. А вдруг Ог прав? Хватит, а то скоро я в простом венике начну подозревать ловушку! Как же, если я ничего не могу обнаружить, значит, она отличается особой изощренностью. А вообще, Алиана, зря ты прячешь от чужих глаз эту книгу. Даже самая сильная женщина изредка мечтает о сказочном принце на белом коне, мечтает о том, у кого можно поплакать на груди, о том, за чьей спиной можно пережить все жизненные невзгоды. Хм, я посмотрел на себя в зеркало: если я благородный принц, то Пушок наверняка является белым конем.

– Влад, мы на позициях, все готово.

– Тебе нужно мое разрешение или одобрямс, Пятый? Что с тобой? Действуйте.

Я отключился и посмотрел на тихо посапывающую во сне Алиану. Как я по тебе соскучился, но показывать это не стоит. Кстати, ей пора просыпаться, а то потом претензии мне предъявит – мол, все самое интересное без нее произошло. Я взял с подноса яблоко и с хрустом надкусил. Дыхание девчонки на мгновение сбилось, а потом она опять стала равномерно посапывать. Вот хитрюга, типа до сих пор спит. Ну-ну. Да убийца пробрался в твою опочивальню, убийца. Зачем тебе так волноваться? А яблоки у тебя вкусные, я имею в виду фрукты, а не что-то другое. Хотя и что-то другое тоже вкусное. Эла, ну кто же прячет оружие под подушкой?! Это же так пошло и банально. Ну куда так медленно и неторопливо ползет под одеялом твоя ручка? Там уже ничего нет. Я ведь злостный фетишист. Ага, удостоверилась в этом и замерла. Так, пора подать голос, а то она чересчур перевозбудится. Впрочем, сама виновата в том, что до сих пор не опознала грабителя. Да-да, плохо тебя учили. И дело не в том, что ты лежишь ко мне спиной, дело в том, что так заставлять вазами с цветами свою спальню ни-и-из-з-зя. Они же не дают тебе почувствовать непривычный запах. Я внюхался в свое плечо – от меня сейчас несет дай боже. А что поделать, если я почти сутки с коня не сходил?

– Алиана, привет, – прошептал я.

– Влад! – вскинулась на постели моя женушка. – Ты опять ранен, тебе нужна помощь?!

– Не дождешься, я полностью жив и даже здоров. Не подскажешь, куда мне бросить огрызок от яблока? Нет, совсем не скажешь? Тогда я бросаю в ближайшую вазу.

– Влад, есть проблемы, зачистку города лучше отложить до утра или на более поздний срок, иначе у нас будут потери. Когда проанализирую все поступившие данные, скажу точнее.

– Что-то серьезное, Пятый?

– Нет, неудобное.

– Сам все решай, только держи меня в курсе событий.

Я с удовольствием наблюдал за сидевшей на кровати Алианой, точнее, за игрой чувств на ее лице. Изумление сменила радость, потом недоумение, а сейчас бесстрастная маска. Алиана в темпе прокачивает причины моего появления здесь. Простил ее за все, а почему не лезу с поцелуями к ней в постель? Пришел требовать разъяснений по поводу собственной, поруганной женою чести, а почему так спокойно себя веду и вопросов не задаю? Интересно, а какой стиль общения со мной она выберет? Их множество: «прости меня, я больше так не буду», «помутнение на меня нашло», «ты сам меня бросил, а я свободная женщина», «не виноватая я, он сам ко мне пришел», «а я думала, что это ты», «сам дурак», «это ты во всем виноват», «мне это было нужно по техническим причинам», «ты веришь мне или своим бесстыжим глазам» и так далее. Кстати, стили можно комбинировать и смешивать.

Алиана встала с кровати, накинула на себя пеньюар и направилась к трюмо. Уступить место леди и переместиться в другое кресло? Ни одного взгляда в мою сторону. Присела и стала расчесывать свои роскошные волосы. Браво, все-таки умная у меня жена, дура, но умная. Она выбрала вариант «Снежная королева». Прекрасная, холодная и недоступная леди, в спальню которой пробрался конюх, и она считает ниже своего достоинства даже замечать такое ничтожное существо. Почти поверил, если бы не знал о твоих чувствах ко мне, если бы не слышал только что твоих слов.

– Какова причина вашего появления в моем замке, граф? – закончив расчесывать волосы, не поворачиваясь ко мне, поинтересовалась снежинка.

О как завернула! Не про свою спальню спрашивает, не про то, как я вообще смог пройти ее охрану, а такой равнодушно-холодный интерес к самой мелкой твари на свете в познавательных целях. В замок, как же. Кроме того, она пытается перевести наш разговор в великосветско-юридически-правовую плоскость. Хочет заставить меня играть на том поле, где я точно ей проиграю. Все-таки в этой области моя женушка даст мне сто очков вперед. Опытная она в таких разговорах, стервочка. Эла, я не играю по чужим правилам на чужом поле, а сейчас я тебя разморожу. Рецепт сего действа прост: резкая смена темы, стиля и темпа разговора. Эх, давно у меня не было словесных поединков, отлично, а то мозг жиром стал заплывать.

– Муж вернулся из командировки, разве непонятно? – удивился я. – И вообще – молилась ли ты на ночь, Дездемона? Ах, не успела, твой косяк. Сейчас ты мне за все ответишь, в особенности за виконта Яго.

– Какой виконт Яго? – Снежная королева соизволила едва приподнять правую бровь.

– Права, ведь Яго был наушником всего лишь. Но ты, как ты могла с виконтом Пино любовью заниматься вот в этой гребаной постели?!

– Граф, вы забываетесь, вы не мой муж, и вы не ответили на мой вопрос.

– Влад, лучший вариант действия будет при выезде герцогини из дворца. Устроим охоту на охотников.

– Принял, Пятый, согласен, делай что хочешь, но наши потери должны быть минимальны.

Я стал айсбергом, я стал Северным и Южным полюсами одновременно. Казалось, даже воздух вокруг меня заледенел. Эла, я могу быть таким холодным, что ты себе этого представить не можешь, и не нужно представлять – испугаешься.

– Леди, – облачко холода вырвалось из моего рта, – я не являюсь вашим мужем, но вы, герцогиня, пока еще моя жена.

– Вы не ответили на мой вопрос, мой бывший муж.

– Девчонку за платочек задушили, а тут такое, и прямо на моих глазах. И вообще я пятистопным ямбом выражаться тренируюсь, а ты мешаешь мне, изменница.

– Каким ямбом, граф? Вы больны, извольте мне ответить.

– Которого из-за угла хореем, и все по голове. Герцогиня, – я опять стал айсбергом, – занимаясь своими делами, я почти случайно получил информацию, которая и заставила меня пренебречь правилами приличия и совершить столь дерзкий визит, не испрашивая на то вашего дозволения.

– Граф, вы объясните причины своего нахальства или нет? Мне вызвать охрану?

– А че ты нервничать стала, снежинка? Че из стиля выбиваешься? Я ведь с тобой пока по-плохому – по-хорошему будет больнее. Ладно, не парься, Эла, и мордочку свою не криви. У одних разумных возникла замечательная в своей гениальности идея, но почему-то она мне не понравилась. Мочить тебя будут сегодня во время твоего выезда. Если бы чуток или капельку, так я только бы поаплодировал этим затейникам, я вообще проголосовал бы руками и ногами за такое развитие событий. Дураков, а особенно дур, нужно учить. Но дело в том, что мочить тебя будут конкретно, беби.

– Граф! – Маска Снежной королевы стала рассыпаться на глазах. – Вы…

– Да убивать тебя будут, Эла, – устало сказал я без всякого ерничества, – а я не могу этого допустить, я не хочу, чтобы ты умерла. А слово «мочить» означает убить. Все тебе ясно, Эла?

– Я…

– Головка ты от патефона, Эла. Мне предложили выбор, мне предложили три варианта развития событий. Я помогаю тебе, своей дочери или Арне. Я выбрал тебя, так что хватит тут мне представление устраивать. – Я встал с кресла и подошел к Снежной королеве. – Герцогиня, как вы посмели так унижать меня своим поведением? Вон отсюда. – Я посмотрел на ворвавшуюся в покои горничную. М-да, знакомая личность, я еще в Бренне тебя срисовал, но тогда я практически не владел фокусами из арсенала иллюзионистов. Я не смог увидеть твоего истинного лица и фигуры, тогда не смог увидеть, а вот теперь… Как хорошо, что я освоил некие фокусы, чтобы прятать настоящий цвет своих глаз.

– Таша, оставь нас наедине, – абсолютно равнодушным голосом соизволила сказать герцогиня. – И проследи за тем, чтобы нам никто не мешал. Выйди. Мой гость господин Ветер скоро покинет нас. Меня ни для кого нет.

– Да Проклятый с тобой, – я отвернулся от Элы, когда горняшка захлопнула за собой дверь, – делай что хочешь, сейчас я избавлю вас, герцогиня, от своего присутствия. – Я направился к окну. – Будь этим утром осторожна, Эла, тебя будут убивать, предупреди охрану.

– Это все, что ты хочешь мне сказать? – Она выпрыгнула из кресла и схватила меня за наплечники.

– А что ты хочешь мне сказать? – поинтересовался я.

– Все, Ветер, для начала давай хоть сегодня не ссориться. Я расскажу тебе все что угодно. – Алиана прижалась к моей бронированной спине. – У меня больше нет от тебя никаких тайн и никогда не будет.

– Зачем ты ездила в Бориту? – поинтересовался я, не поворачиваясь к ней. – Зачем ты тревожила моих друзей?

– Я хотела увидеть тебя, Ветер, для этого я могу пойти на все, а не только на беспокойство Чейты Первой и Керта Первого. Милые люди, ее величество пообещала мне, что ты непременно встретишься со мной в ближайшее время. Чейта ошиблась: наша встреча произошла раньше, чем она планировала.

– Ответ принимается, рассказывай мне все о себе, а потом я поделюсь с тобой некоторыми своими тайнами. Дурочка, – я повернулся к ней и погладил ее по волосам, – я ведь хотел это сделать после той злополучной охоты, а ты все испортила. Колись, Эла, по полной программе, кто была твоя мать, кто отец, кто ты на самом деле. Секреты короны Мелора, не касающиеся тебя, меня не интересуют, – я поднял ее на руки, – колись, Эла.

– Для начала, Влад, я приму свой истинный облик, – промурлыкала герцогиня, – только не урони меня от удивления.

Тело Элы затрепетало в моих руках, она – оборотень? Нет, не похоже. Твою бога душу мать! Ее тело! Блин, а куда пропали с твоей талии лишние сантиметры? Почему ты стала чуть выше ростом и несколько стройнее? Твои глаза, нос, губы и уши, твое лицо и волосы! А это колечко Ауны, заблиставшее на твоей руке, плотью своей скрывала, ну стерва! Я попал – поставил полог молчания: слишком много тут появилось лишних ушей.

– Это первый и самый главный мой секрет, Ветер, – низким грудным голосом начала свою исповедь Эла, взяв в плен своими изящными ручками мой горжет[46]46
  Горжет – элемент защиты шеи, горла, груди и верхней части спины.


[Закрыть].

– Таша, объясни что происходит? – потребовал у девушки вбежавший в холл апартаментов герцогини клирик. – Почему ты подняла тревогу, а сама вместе со всеми этими бездельниками, – отец Патерион посмотрел на бывших егерей и мага, набившихся в этот своеобразный предбанник покоев Алианы, – сидишь здесь и ничего не предпринимаешь?

– Сработала система предупреждения. Госпожа встала и начала сама приводить себя в порядок после сна. Это необычное поведение для герцогини, и я решила все проверить. Она меня выгнала, а вот с ней был какой-то мужчина по имени Ветер. Я вышла и подняла тревогу: это же явный захват! А меня эти егеря и Изар просто высмеяли и запретили что-нибудь предпринимать и сообщать еще кому-либо о происшедшем!

– Пат, это я так распорядился и удержал от решительных шагов выставленную из спальни Алианы Ташу. В гости к герцогине заглянул Ветер, ты понимаешь, что это значит, нам нужно мешать их общению? – позволил себе улыбку Изариан эр Логир. – Если она сама не отправит нас к Создателю – так Ветер сделает это наверняка.

– Да кто такой этот Ветер?! – Девушка в ярости ударила кулаком по стене. – Он посмел приказывать мне, попробовал выгнать из спальни Алианы, а госпожа его в этом полностью поддержала!

– Таша, – Найрекин с гнусной ухмылкой разглядывал новую вмятину в недавно отремонтированном холле покоев герцогини. – Если бы Ветер по-настоящему решил тебя выгнать, то ты уже была бы мертва. Попробуй подумать сама. Ветер преодолел всю систему охраны герцогини – даже Изар этого не может сделать. А он, если ты не забыла, Повелитель огня. Ты не была с нами в дальнем пограничье больше года назад, не была с нами в графстве Артуа – и не узнаешь того, кого обязана была узнать, лейтенант. Ветер наверняка под иллюзией или в шлеме, но своей головой думать надо.

– Преодолел всю систему защиты? – Отец Патерион недоверчиво посмотрел на мага.

– Да, никакой тревоги, никаких магических возмущений и атак. Еще в логове бхута я понял, насколько он серьезный противник. А теперь Ветер перешел на другой уровень, его мастерство меня просто поражает. Таша, а ты полностью забыла рекомендации, данные тебе Торином Вторым насчет неких господ, имеющих разные имена, но одно тело.

– Так это Далв Шутник проник в спальню Алианы? – прошептала пораженная Таша.

– А также Влад Молния, граф эл Артуа, но сейчас в покоях герцогини находится господин Ветер, – поправил девушку маг. – Таша, так ты вспомнила, какие насчет некоего господина Ветра указания отдал его величество Торин Второй?

– Влад Молния, – Таша села на стул, – Далв Шутник, муж госпожи, а…

– А сейчас не мешай мне слушать, о чем они говорят, – перебил девушку Повелитель огня, – а впрочем, можешь уже болтать. Ветер поставил полог молчания, теперь никто, кроме Создателя или Проклятого, не сможет узнать, о чем они говорят.

– Ветер, тот самый. Проклятый, а я даже не смогла увидеть теперешнего его лица, – никак не могла успокоиться лейтенант тайной стражи короны Мелора. – Я…

– Вспомни его лицо в Бренне, дочь моя, – вмешался отец Патерион. – С тех пор оно почти не изменилось. Изар, что будем делать?

– Я бы советовал вообще притвориться слепыми и глухими, – ответил зовом клирику маг. – Перед тем как Влад поставил полог молчания, Алиана приняла свой истинный облик. Она обещала рассказать Владу все о себе – все, что она знает. Пат, ты по-прежнему хочешь что-нибудь сделать?

– Я не самоубийца, – фыркнул клирик. – Господа и одна леди, ни в коем случае не входить в апартаменты герцогини, что бы там ни произошло. Целее будете. Алиана сейчас может вспылить по любому поводу, не будем давать ей этой возможности. Всем понятно?

– Понятно. – Бывшие егеря переглянулись между собой.

– Госпожа приняла свой истинный облик? – Зов Таши проник в голову Изара.

– Да.

– Если она потеряет контроль над собой, то в таком состоянии Алиана может уничтожить кого угодно. В прошлый раз госпожа разрушила треть королевского дворца в Вайле.

– Тогда ей было всего восемнадцать лет, Таша, успокойся. Дворцу и Ветру ничто не грозит, – перебил маг тихушницу. – Он сам кого хочешь может уничтожить, ты разве не слышала о рейде охотников на пятнадцатый уровень погани? Представляешь себе уровень его силы и искусства? Я вот не очень.

– Я не это имела в виду.

– Так имей, сейчас за этими стенами выясняют свои сложные отношения два осколка Хиона, и не дай Создатель помешать им в этом богоугодном деле.

– Вот так закончился праздник по поводу моего восемнадцатилетия. Конечно, отец объявил о том, что подвыпившие гости и были причиной ущерба, нанесенного королевской резиденции. Кто-то зашел не туда, куда было можно, сработала защита – и все. Слава Создателю, что никто не погиб. А потом…

– Хватит, стоп, тайм-аут, технический перерыв, – прервал я Элу. – У меня сейчас голова взорвется. Обо всем остальном расскажешь мне позже, дай мне усвоить эту информацию, полежи пока. – Я осторожно положил ее на кровать и направился к выходу. Нет, ну надо же было мне так попасть?!

– Влад, ты куда?

– Скоро вернусь, – обернулся я и подмигнул Эле, смотрящей на меня глазами побитой собачонки. – Ты не забыла, что сегодня тебя будут убивать? Как я могу пропустить это великолепное в своей красоте действо! Эла, не беспокойся и ничего не предпринимай. Твой городок все равно под полным моим контролем.

– Что? Как?

– Просто, Эла, просто я его захватил. Не волнуйся, сегодня вечером я верну обратно твою собственность.

– Так твоя недавняя попытка уйти от меня была притворством?

– Конечно. – Я снял полог молчания, распахнул пинком дверь спальни Элы, несколько шагов по будуару, очередной пинок в громадную двустворчатую дверь – и я увидел множество знакомых лиц. – Всем привет. Пат, мне нужно как-нибудь с тобой поговорить по ритумским делам. Изар, сегодня Алиану во время выезда попытаются убить. Вам ничего предпринимать не нужно, все должно идти, как запланировано. Никаких изменений в предстоящем действе быть не должно, никому и ничего не сообщать. Нельзя спугнуть этих гавриков. Со всеми проблемами справятся мои бойцы. Они уже в городке, они уже взяли под полный контроль этот поселок городского типа. Наемники из Братства нападут утром на кортеж Алианы, мои парни часть их перебьют, а часть оставят в живых для вдумчивого и углубленного допроса. Ведь некоторые подробности и детали нападения на Алиану тайная стража короны Мелора наверняка захочет уточнить. Изар, я вижу, что ты уже полностью согласен с моим планом. Я скоро вернусь и объясню все подробно. Найрекин, проводи меня на кухню, а вообще проведи меня в то место, где есть много посуды.

– Зачем, Ветер? – с трудом пришел в себя бывший егерь.

– Хочу попробовать один из самых популярных способов женской релаксации – а вдруг и мне поможет?

– Все вон!!! – Прошмыгнувшую за моей спиной в покои Алианы горняшку и Пата буквально вынесло обратно в холл звуковой волной.

– Пошли, Найрекин, герцогиня сейчас не в духе от количества и качества собственных откровений. Кстати, я забыл вас предупредить: пока не надо к ней заходить, нервная она сегодня, однако. И кто бы мне сказал почему. Найрекин, пошли.

Я пристроился в кильватерную струю наконец-то начавшего идти соратника. Вот это да, вот это новости, вот так сразу и без подготовки – это как удар битой по голове. Обычно я так развлекался с папой Мю и леди Ловией, а теперь развлеклись со мной. Ну, главзаяц, моли Творца, чтобы ты вовремя сдох и не попал ко мне в руки живым. А для того чтобы выразить благодарность твоему отцу, я запишусь на краткие курсы палачей, заочно, но запишусь. Алиана оказалась полукровкой. Твою тещу! Все ее странности мне стали ясны и понятны. Ее тело принадлежит взрослой женщине, а вот эмоции – юной девушке. Захотелось ей убить моего вассала – так в чем проблема, ведь рядом с ней Торина Второго с намордником нет. Впрочем, ее приемный отец воспитывал дочку только словами, нежностью, любовью и лаской. А как еще обращаться с таким невероятно опасным существом? Торин, я считал тебя гнидой, я считал, что нельзя из своей дочери делать черт знает что ради хрен знает чего, – я ошибался. Ты настоящий мужик. Сколько лет ты защищал Элу, готовил ее к всевозможным жизненным коллизиям, случись что? Ты обращался с ней так же, как кузнец обращается с крицей. Ты выковывал ее волю и характер, ты испытывал Элу, а потом заново проковывал заготовку и закалял клинок на более высоком уровне, и так несколько десятков раз, больше двух десятилетий подряд.

Эла, Эла, что же тебе пришлось вынести. Только в шесть лет тебе разрешили общаться со своими ровесниками, и не только с ними, только в шесть лет, когда ты научилась принимать свой второй облик. Как там говорил Нолан: «Маг Жизни первый раз вносит изменения в свою настоящую фигуру и лицо за пару недель, это не иллюзия, это натуральная плоть. При желании он может вернуть все обратно за несколько часов, матрица второй внешности при этом сохраняется. В дальнейшем происходит все, как ты говорил: несколько часов на одну внешность, несколько часов на другую. Процесс этот очень неприятный, нельзя глушить боль разумом, иначе маг не сможет правильно настроить свою нервную систему».

А эта твоя непонятная мне защита, обнаруженная мной во время наших совместных ночевок в дальнем пограничье, и есть те самые пронизывающие все твое тело каналы силы, когда ты находишься в измененном внешнем виде. А до тех пор, пока ты не научилась так издеваться над собой, единственными разумными, которых ты видела, были твой приемный отец, брат, нянька, охрана и длинноухий учитель, маг Жизни из отшельников Мрачных гор. Торин, я уже тебя сильно уважаю, вся политическая выгода не стоит и десятой части твоих сложностей, полученных в результате удочерения этой лесной девочки. Хотя если бы ты так не скучал по своей первой дочери, то как знать, как знать.

Хватит, у меня сейчас мозги вскипят. Разобьем все откровения Алианы по пунктам. Первое – генетические и прочие эксперименты Дом Лилии начал несколько десятков лет назад. Анализ происходящих и происшедших событий показал, что ритумские ушастики постепенно проигрывают войну. И через пару-тройку сотен лет наступит северный лис. И вот отец нынешнего главзайца и решил разработать, помимо всего прочего, пару-тройку вундервафель. Надел на голову своего сынка корону королей, дал несколько советов, а сам сосредоточился на чистой науке, доктор Менгеле недоделанный. Если у тебя, сынок, не получится дестабилизировать обстановку на Арланде в нашу пользу, то я подкину тебе оружие возмездия, вернее, оружие окончательного решения проблемы короткоухих на Ритуме, может быть.

Второе: Менгеле начал свои эксперименты с чужих – начал с тех, кого не жалко. Вот так однажды и появилась в его лаборатории убежавшая из гарема одного лица королевской крови похищенная на Сатуме дура-путешественница из Дома Лилии. Какой позор для ушастиков, сколько лет эта эльфа принимала в свое лоно семя короткоухих. Умудрилась сбежать и вернуться домой – так это еще ничего не значит, ты все равно нас опозорила. Теперь будешь лабораторной крысой. А мы всем скажем, что ты радостно покончила с собой на родной земле, так будет лучше для всех. А до кучи вот тебе в качестве гражданского мужа захваченный живьем егерь с Драконьего хребта, тебе ведь не привыкать барахтаться в постели с людьми. Не простой егерь: в свободное от беготни по лесам время этот человек работал вторым сыном короля Сании. Валудом его звали. Ну, волчица, я припомню тебе кое-что. Как ты посмела хоть на мгновение принять меня за этого урода?! Тили-тили, трали-вали – и через некоторое время родился у зайки ребенок. Да вот незадача: чистой душой он обладал, а никто об этом не подозревал.

– Ветер, мы пришли. – Эйрик, он же Найрекин, прикоснулся к моему наплечнику.

– А, что? – Я с трудом стал воспринимать окружающую меня реальность.

– Вот посуда.

Вот это уже хорошо, я со зловещей улыбкой стал рассматривать ряды буфетных шкафов, забитых всевозможной посудой, – и свидетелей, то есть поваров, почти нет по причине слишком раннего времени. Надо найти самую маленькую деревянную емкость со стеклянными дверцами – богато живут, сволочи, – я двинулся вперед, – обычно в ней содержится самая дорогая посуда. Так, фарфор, украшенный серебром, – не подходит, на дешевку я не поведусь, дальше. Полупрозрачный фарфор с золотыми узорами – а какие тут бокалы, – и все в маленьком шкафу! Нет, что-то меня жаба начала душить. А вот это самое то: я остановился перед кухонным шкафом относительно средних размеров, почти три на два метра. Обычная покрытая глазурью глина с непонятными узорами на ней. Набор примерно на сто двадцать персон. Шесть тарелок и шесть бокалов для каждого жрущего и пьющего организма. Ширпотреб, и что он только здесь делает? Я с громадным удовольствием открыл дверцы шкафа и одним ударом бронированного кулака сломал нижнюю полку. Осталось еще пять. Вторая пошла, ах, какой восхитительный звон разлетающейся мелкими осколками при падении посуды. А я еще и сапогами сверху пройдусь. Класс!

– Ветер, а зачем тебе это нужно? – поинтересовался подошедший ко мне Эйрик.

– Пар спускаю. – Я сломал еще одну полку.

– Ты уже спустил его на несколько тысяч золотых, – меланхолично заметил Найрекин.

– Что?!

– Это был малый обеденный набор королей Вигора, изготовлен еще до Смуты. Он был подарен Торину Первому, прадеду герцогини, еще сто семьдесят с хвостиком лет назад короной Мариены в качестве отступного за небольшой пограничный конфликт между двумя странами.

– Что?! Ты сразу меня предупредить об этом не мог? Проклятый! – Я с тоской посмотрел на наполовину уничтоженный обеденный набор: ведь это практически все мое – муж я Элы или не муж?! Так разбрасываться своими деньгами нельзя. Малый обеденный набор уничтоженной династии погибшего королевства. Да это же был раритет! В Сотбисе меня бы не поняли. – Пошли обратно, Эйрик.

Вот черт, тридцать три раза блин! Я становлюсь мотом. А женские способы релаксации мне совершенно не подходят – только хуже стало. Первый и последний раз в своей жизни я бил посуду.