Текст книги "Чужак. Принц-консорт"

– Садист, тиран и деспот! – прошипела мне в спину одна знакомая девушка.

– Что ты сказала? – Я повернулся к Эллине. – Ты вообще представляешь, чего мне стоило добиться для тебя трехчасового абонемента в библиотеке охотников?

– Владушка, это я Четвертому сказала, – заявила мне с абсолютно честными глазами Эллина.

– Я почти поверил, – ухмыльнулся я. – Пошли, проф, Четвертый, будем заряжаться зернами воды и воздуха в другом каземате.

– Влад, я все же предупреждаю тебя об опасности…

– Эллину ты тоже предупреждал? – осведомился я. – Мне тут недавно намекнули, проф, что стиль моей работы следует сместить в сторону большего применения магии. Поэтому зарядим зерна стихий в мою голову, а о том, что я умею работать с большими объемами информации, ты и так знаешь.

– Когда это было! – Проф со вздохом закрыл за нами дверь.

– Совсем не так давно, а из Вода и Воза давно пора сделать отличных исполнителей, несмотря на то что они пылесосы. Кстати, Бонар, а тебе что нужно? Что ты тут вообще делаешь?

– Граф, вы мне обещали. – Бонар и не подумал уступить мне дорогу.

– Обещал? – Я почесал затылок. – Обещал, значит, выполню, пошли, и я не граф, хватит уже меня так обзывать.

– Я, Бонар эл Синар, мастер земли, своей кровью, жизнью и честью клянусь быть верным в жизни и смерти учителю и основателю школы Владу эр Джокеру. Выполнять все его указания, не сомневаясь в них ни словом, ни делом, ни помыслом. И принимаю имя Бонар эр Джокер.

Глава 13
Интересная встреча

Все же как хорошо быть руководителем – я отхлебнул из кубка эльфийской настойки легкости. Раздал ценные указания – и все. Теперь у подчиненных пусть болит голова, а не у меня. Вернее, она у меня болит, но не из-за проблем с реорганизацией некоторых силовых структур графства. Тыква у меня дергается из-за зерна воды. Проф был прав: такой объем информации опасен для здоровья пациента. А я ведь воспринял ее малую часть, пока не понял, что помирать таким молодым и красивым мне сегодня не хочется, и перекинул основной поток поступающей инфы на Вода. Пусть разбирается с этим зерном самостоятельно в своей удобной, изолированной от моего рассудка камере. Хорошо иметь возможность мыслить несколькими потоками. Когда Вод разберется, он постучит в дверь и ознакомит меня с полученными результатами. А чтобы он не скучал, сегодня ночью в соседнюю камеру подселю Воза. Пусть перестукиваются между собой, как Ленин и Троцкий. Кстати, Зема, ты уже готов принять на себя обязанности надзирателя, а то вдруг в этой своеобразной тюрьме что-то пойдет не так?

– Давно готов, Влад, – прошуршал песок. – А ты уже готов к отсечению еще одного канала сознания?

– Конечно! – возмутился я. – Хион уже почти взошел, голова у меня почти не дергается, я полон сил, да и подключен на всякий случай к алтарю замка. Помни: если что-то пойдет не так, то стирай ко всем собачьим чертям эти зерна и вызволяй Воза с Водом.

– Пока только Вода, – хмыкнул камень. – Воза ты решил подселить ночью. А может, еще подождать с ним несколько суток?

– Влад, не слушай эту слишком осторожную стихию! – засвистел ураган. – Я справлюсь, и Вод справится. Зема просто завидует нам!

– Как скажешь, Зема, готовься, сейчас я отсеку от себя второй поток сознания, распоряжайся им полностью и бесповоротно. Окошко Вода переключу на тебя. Поехали. – Я нырнул в свой разум и, подождав, когда коричневый свет скользнет в активный канал, частично заблокировал его. Ту-тук, все нормально?

– Нормально, со мной и Водом все в порядке, – еле слышно ответил мне Зема. – Я заглянул в его камеру через оставленное тобой окошко, так этот прохиндей умудрился заметить меня, выругаться и потребовал оставить его в одиночестве.

Готовься, сейчас этот поток я почти полностью блокирую. Вот так, теперь пусть сам присматривает за другом, а скоро за двумя друзьями будет приглядывать и постоянно мониторить обстановку.

Итого к завтрашнему утру я поимею два полностью блокированных потока сознания и один почти полностью. Ог, скоро мы останемся с тобой в полном одиночестве и на одной волне. Пятый поток сознания я никак не освою, поэтому постарайся поменьше болтать. Не один лес тишину любит.

– Как-то непривычно будет, но я справлюсь, – заверил меня костер. – До вечера еще много времени, и я за это время наговорюсь с Возом на несколько суток вперед.

Как скажешь, я в очередной раз глотнул настойки. Все-таки классная вещь. Надо было взять у пока еще моих ушастых подданных не один шестидесятилитровый бочонок этого пойла, а два, а еще лучше – три. А самое лучшее – освоить производство этого зелья. Добавлять в вино и употреблять оное только по праздникам всем, имеющим на это право, кроме меня. Мне можно и каждый день.

– Арна, не спится? – с усмешкой поинтересовался я у вышедшей на боевую площадку донжона девушки.

– Издеваешься? Ну-ну, Влад, я это запомню. Совещание только закончилось, какой сон? Все скинул на мои плечи, а сам тут бездельничаешь. Что пьешь? Налей и мне, поухаживай за мной в кои веки. Вкусно, еще налей.

– Без проблем. – Я еще плеснул из кувшина настойки бодрости в кубок Арны. – И я тебя не оставлял одну. На совещании у тебя была куча помощников, начиная с номеров и заканчивая патриархом вампиров. Как все прошло, к какому соглашению вы пришли?

– Если это можно назвать соглашением, – криво улыбнулась Арна. – В кабинете едва шерсть не летела, но в конце концов бароны и Сенар пришли к соглашению. Командор дланцев сначала долго упирался, а потом отказался от своего желания получить покровительство над несколькими десятками бойцов подордена Воинов Создателя. Ты бы слышал, как он при этом сетовал, – мол, дланцы являются шефами вампиров. Их генерал в Биране, резиденции Наместника Создателя, отстаивал право существования подордена и взял на себя ответственность за поведение этих новообращенных.

– Не только он, – хмыкнул я, – там еще присутствовал генерал ирдисовцев. А вообще Воины Создателя по церковной линии подчинены епископу Кариту, но, конечно, Сенар об этом как-то благородно позабыл. И не такое еще бывает. Дальше.

– Также командор заявил, что скоро прибывающие в графство егеря его тоже не совсем интересуют. Он не хочет, чтобы между орденами Длани Создателя и Святого Ирдиса возникло недопонимание. Все произошло так, как ты и предсказывал. Сначала Сенар давил, а потом отступил, потребовав при этом себе привилегий.

– А в чем они заключаются?

– Совместная стажировка дланцев и прибывающих ирдисовцев в лагере отряда быстрого реагирования, ну и, конечно, увеличение на треть численности воинов ордена Длани Создателя на территории графства. Сам понимаешь, что и денег на содержание прецептории дланцев теперь потребуется больше. А между прочим, они идут из графской казны!

– Терпимо, – поморщился я, – ожидал большего. Такие условия Сенара просты и понятны. Чем больше он прогонит дланцев через моих учеников и вампиров, тем больше вистов себе заработает Сенар за отличную боевую подготовку своих святош в глазах руководства ордена. А почему ты сказала «в лагере отряда быстрого реагирования», а не «отрядов быстрого реагирования»?

– Так решил Третий, – пожала плечиками волчица. – Я так понимаю, что вчера за оставшееся до совещания время он творчески переработал твою идею, но не успел тебе об этом сообщить. Отряд будет один, а вот групп в нем будет девять. Бонар пока еще все же не похож на твоего ученика, ему требуется время. В состав каждой группы будут входить три высших вампира, пять обычных, восемь Рысей, один маг – лидер группы, и один гвардеец – координатор. Результаты работы твоего Бонара в Килене понравились номеру. Итого получается восемнадцать разумных в группе. Состав групп будет постоянным, а вот тренироваться работать они будут как в одиночку, так и взаимодействуя с другими группами. Количество отправленных на задание групп будет определяться Третьим в зависимости от поставленной перед ним задачи.

– Ему виднее, он в этом деле профессионал – зачем ему мешать и что-то указывать? А в принципе нормальная структура, на одного вампира – один человек, лидер-маг и гвардеец, которому по должности не положено лезть в самое пекло. Все же эти благородные гвардейцы как воины здорово уступают даже котам, а тут они почти все при деле, и никаких обид у следующего поколения баронов графства в принципе не возникнет.

– Может быть. Пятый стал начальником лагеря переподготовки, и все прибывающие егеря на начальном этапе поступают в его распоряжение. А потом, по завершении первичного этапа подготовки, он передает их Райну.

– Шейк вот так просто отказался от идеи получить такой жирный кусок мяса? – недоверчиво поинтересовался я.

– Не совсем, – улыбнулась Эллина. – В подчинение Третьего перешли только двадцать семь высших из тридцати двух и сорок пять обычных вампиров из шестидесяти четырех. Пятеро высших так и будут посменно вместе с обычными вести разведку за перевалом каменных гоблов, а вот остальные достаются Шейку.

– Да сколько их там осталось – с десяток-другой ведь, не больше?

– Все оставшиеся, Влад, – это еще и вампиры женского рода.

– Патриарх согласился с этим?!

– Да, – мило улыбнулась мне волчица. – Он сказал, что в таком безопасном месте, как графство, за жизнь женщин клана он полностью спокоен. А вот если они будут сидеть дома и ничего не делать, не охранять потомство, не следить за безопасностью поселка и прочая, то от скуки они скоро могут натворить такого, что сам Падший ужаснется. Кроме того, Третий обязан будет постоянно выделять пару групп из отряда быстрого реагирования в распоряжение Шейка. Номер сам это предложил.

– В принципе для вампиров, котов и моих учеников это будет отдыхом от бесконечного издевательства над ними Третьего вкупе с Пятым. Я полностью со всем согласен. Тем более что, как я понимаю, это только предварительный набросок. Тут еще есть столько нюансов и подводных камней, что дай Создатель утрясти все к весне. Начиная с того, что моим ученикам все же придется продолжать занятия у профа, Ерана не закончила своих разработок по созданию рунно-вербального способа контроля силы, и заканчивая обычными хозяйственными вопросами. А епископ Карит – что, так просто сидел и молчал в тряпочку?

– Ты не поверишь, но да. Твое требование закончить храм Создателя и обеспечить явку деда епископа на его освящение, на благословение Наместником Создателя подордена вампиров вышибло Карита из колеи. Все мысли о подвигах, о несении света Его в дальнее пограничье моментально покинули эту увлекающуюся голову. Ничего, через несколько лет и несколько встреч с отцом Анером он станет нормальным клириком. – Арна опять припала к кубку.

Да, совещание было бурным. Осталось еще решить несколько вопросов. Что мне делать с кровью Его? Что мне делать с оставшимися обломками алтаря темных? А остальное – такие мелочи, что о них можно не беспокоиться: и за меньшее разумных убивали.

– Граф, – на площадке донжона появился Лонир, – я вас не отвлекаю?

– Лонир, я не граф, – простонал я, – когда ты это запомнишь?

– Значит, не отвлекаю. – Барон, сдвинув в сторону фрукты и кувшин с эльфийской настойкой, начал разворачивать на столе что-то типа нескольких листов формата А1[40]40
  А1 – стандартный размер ватмановского листа (600х900), а если точнее – 594х841. Исходя из этого размера, вычисляются и другие форматы: А2 (420х594), А3 (297х420), А4 (210х297), то есть привычный формат чертежной или писчей бумаги, А5 (146х210). Последний можно наблюдать в виде полосы типографского книжного формата.


[Закрыть]. – Графиня, прижмите яблоком вот этот угол, благодарю вас. А это, граф, – Лонир положил на правый верхний угол местного ватмана стопку листов, – примерный бизнес-план по…

И от кого он только таких слов нахватался, я мрачно посмотрел на уже полностью взошедший Хион. Найду эту скотину и убью ее с особой жестокостью и цинизмом. Хотя долго ее искать, чувствую, не придется – достаточно только в зеркало посмотреть. И вообще отец Анер советовал мне несколько дней отдохнуть, так что чего это я позволяю тут всяким припахивать утомленного меня?

– Для начала, – я прервал объяснения и уточнения Лонира, – вам, барон, следует знать, что всю строительную часть проекта «Накера» берет на себя подгорный король. Всю финансовую уже взяла банковская сеть «Гмилин и сыновья». Разработкой устава Торговой палаты Накеры занимается Абу Берас, купец первой руки Белого халифата. Учтите это при дальнейшем планировании и разработке и приготовьтесь к жестким переговорам с гномами, которые будете вести именно вы. Кроме того, какого Падшего вы решили заняться еще и формированием таможенного уложения? Вам нечем заняться? По моему мнению, это не совсем так. Не нужно пытаться объять необъятное, барон. Мне не так давно это сказали, а теперь я это говорю вам. Не нужно гнаться за пятью зайцами, сосредоточьтесь только на двух. План города и смета. У меня есть такое подозрение, что подгорный король имеет представление о бюджете строительства и попытается освоить сам все выделенные на это средства.

– Шиш ему! – мгновенно возмутился Лонир. – Можно найти поставщиков материалов и изделий с гораздо более низкими расценками, чем у коротышек, но такого же качества, а…

– Вот это и есть одна из ваших задач, барон. Командор Сенар, присаживайтесь, сейчас я решу все текущие вопросы – и мы поговорим. Лонир, теперь по плану города. В первом приближении он принимается. Вижу, что вы консультировались у профа, его стиля невозможно не узнать. Маленький совет: детальной проработкой всего города пока не нужно заниматься. В первую очередь сосредоточьте свои усилия на портовой зоне и центре Накеры. Все остальное не горит. Город должен начать приносить прибыль уже через месяц после закладки первого камня…

– Но не нужно забывать о торговых рядах и соответствующей инфраструктуре – от хороших дорог до трактиров и борделей, – вставил свои две копейки Лонир. – Влад, и прекрати, пожалуйста, мне выкать, я все понял и постараюсь графом тебя больше не называть. Кроме того…

– Прошу прощения, – вклинился в монолог Лонира поднявшийся на площадку донжона проф. – Влад, я нашел твою ошибку в плетении ледяного бура. Все дело в том, что ты использовал пирамидальную объемную основу, а надо было ромбовидную. Ты искал изъяны внутри плетения – это ошибка, внешнее воздействие – вот что мешало обычному буру в Красных пещерах и ледяному буру в поединке с ушастым Повелителем огня. Я досконально разобрался во всем, Влад. Ты меня начинаешь разочаровывать, мне опять следует называть тебя бездарем и болваном: о чем ты вообще думал, чем вообще занята твоя голова? Пойдем в каземат, я покажу тебе, как правильно запускать это плетение. Кроме того, Влад, я пришел сюда еще по поводу цепи-хамелеона Пушка, ты мне обещал отдать ее сегодня утром. Хион уже появился, а ты даже не потрудился исполнить свое обещание. В кои веки я обрадовался, что наконец-то ты понял, как важно для науки исследование подобных вещей. Если ты забыл, то напомню, что я так и не разобрался с тем, как именно происходит подпитка…

Я отключил слух. И если это называется отдых, то что же тогда называется трудом? Я хочу в погань, срочно хочу. Там все так легко и просто.

– Ты так мало здесь побыл. – Волчица попробовала раздавить меня в своих объятиях. – Возвращайся быстрее.

Ни за что! Одна только Дуняшка все мозги мне выела за это время. Раскажи подробности твоего, а почему моего, рейда и так далее. Причем при ее изощренных пытках рядом со мной всегда находились не только тины, но и Шедар с Вениром и Четвертым, Ерана нарезала круги поблизости. А эти подчиненные Лотры меня вообще замучили, другим глазки тайком от Арны стройте! Бонар – так это совсем отдельная история. Приходил ко мне совершенно замученный профом, но уши греть не отказывался. Слава богу, что сегодня я пинком под попку отправил постоянно шипящую на меня – а за что, я же сказал ей отдыхать четверо суток, так отдыхай, любопытная ты наша, – Эллину вместе с Четвертым в Белгор. Можно было и вчера это сделать, бывшая наемница была уже в полном порядке, когда я осматривал ее двадцать шесть часов назад, но Эллина должна всосать печенкой мои правила. Так рисковать своей жизнью и здоровьем нельзя. Потренировал ее немного в области использования индивидуального портала и отправил сегодня утром.

– Как только освобожусь, так сразу приеду в графство вообще и к тебе в постельку в частности. Все, Арна, мне пора, – я открыл овал портала, – до скорой встречи. Парни, начать переход.

Ровер нырнул первым, чтобы я еще хоть раз здесь появился, пока Арна не покончит с этим бардаком, – да ни в жизнь! Ругино пошел вторым. По каждому вопросу, по каждой мелочи бароны-халявщики и клирики графства, так и не уехавшие из замка Стока, почему-то обращались ко мне. В гробу я видал такие каникулы, теперь моя с Пушком очередь переходить к порталу Алых. Хрен меня здесь кто увидит до тех пор, пока друиды не дадут мне отмашки – мол, все хорошо, противоядие для пострадавших в погани парней получено.

– Парни, постойте здесь, – сказал я вампирам, спрыгнув с, наверно, впервые за последний год не загримированного Пушка. А зачем ему теперь цепь-хамелеон? Он скоро станет женихом, и скрывать свою истинную красоту перед дамами Пушку совершенно не надо.

– Я быстро, а потом поедем дальше.

– Быстро не получится, Шутник, – обрадовал меня вышедший из здания гильдии рейнджеров Эйт Ветер. – Пока полностью не отчитаешься перед Тихим и мастерами внутреннего круга, Третьего поселка ты не покинешь. Так что, ребята, – рейнджер с усмешкой посмотрел на вампиров, – как вас называет Далв, снимите номер в трактире – и, может, завтра утром отправитесь с ним дальше. Проклятый! – Эйт с трудом избежал атаки Пушка. – Далв, утихомирь своего зверя!

– А ты больше ерничай. – Я с любопытством рассматривал зависшего метрах в восьми в воздухе третьего мага гильдии рейнджеров, мастера внутреннего круга и заместителя мангуста и пытающегося подпрыгнуть на требуемую высоту для начала вдумчивого разговора с ним драка. – Пушок, успокойся, дядя пошутил в твоем присутствии, не подумав при этом о грядущих последствиях. Эйт, спускайся, теперь он тебя не обидит. – Я погладил ноздри Пушка. – Зачем ты так шутил?

– Это от нервов, Далв. А вообще вечно с этими драками что-то не так… – Эйт спланировал на крыльцо и открыл дверь гильдии. – Это одна из причин, по которой я до сих пор не завел себе подобного создания. Заходи, Далв, весь внутренний круг мастеров в сборе, Алые передали Тихому о твоем перемещении в Третий поселок. Да и наши патрули подтвердили их сообщение.

– Теперь уже и Алые стали работать на гильдию рейнджеров? – Я стал подниматься по лестнице на второй этаж.

– Если бы, – вздохнул Эйт. – Тихий попросил их сразу оповестить нас о твоем прибытии, пошли быстрей. Тут у нас уже которой день Проклятый знает что творится. Все на нервах из-за такой гнусной смерти Добряка и этих постоянных гостей с Ритума. Знаешь, что тут два дня назад устроила очередная прибывшая группа кандидатов в рейнджеры? Ни один из этих егерей не глянулся мастерам-наставникам гильдии – так эти ненормальные, выпив в трактире и там же узнав, что во Втором поселке находится группа эльфов из Дома Гвоздики, не придумали ничего лучше, как перейти туда и устроить массовое побоище. Далв, двадцать шесть трупов, двадцать шесть!

– Кто кого? Это я так, из спортивного интереса спрашиваю.

– Пятнадцать мертвых егерей и одиннадцать ритумских эльфов. Полностью разрушен один из кварталов Второго поселка, полностью!

– И что, посторонних трупешников совсем не было? – удивился я.

– Нет, еще в самом начале побоища вмешались обитавшие на тот момент в поселке рейнджеры и принялись валить всех участвующих в драке, невзирая на длину их ушей. Покритиковали почти всех участников потасовки, если можно так сказать. Девятерых выживших егерей и четырех эльфов отправили под конвоем по домам. Одних на Ритум, – Эйт распахнул дверь кабинета Тихого, – а других в Великое герцогство.

– Уже ввел его в курс наших дел? – усмехнулся мангуст. – Садись, Далв. Господа, продолжаем совещание.

– А чего тут совещаться? – буркнул Никс Старый. – Ставлю вопрос на голосование. Кто за мое предложение, прошу поднять руки. Десять из двенадцати, большинство. Тихий, твое решение, хотя оно уже ни на что не повлияет, но такая традиция. Ты тоже «за», всего тринадцать голосов. Далв, а ты что своей граблей размахивать стал? Ты не мастер внутреннего круга и права голоса не имеешь. Кроме того, ты не знаешь сути вопроса, за который мы голосуем.

– Не знаю, но поддерживаю твою трактовку всего, за что ты «за». – Я с усмешкой посмотрел в наливающиеся кровью глаза гнома, – мой намек он понял моментально. – Никс Старый, – через пару секунд добавил я, – старейший мастер внутреннего круга гильдии рейнджеров и тот… как же это назвать, – а, вспомнил!

– Замолчи!

– Никс, что ты так нервничаешь? Разве ты стесняешься того, что изредка советуешь Йерку Тихому?

– Надо было тебя прибить, пока была такая возможность, – меланхолично заметил мангуст.

– Ага, – радостно согласился я. – Чайники нужно сдавать на металлолом, пока они еще не расплодились. А за что вообще мы голосовали?

– Мы голосовали без тебя, Далв, – сварливо сказал Старый, – голосовали за то, что все соискатели с Ритума должны прибывать в Первый поселок и находиться только в нем до принятия решения мастерами-наставниками по их кандидатурам. Прибытие егерей в другие поселки запрещено, дабы недавняя ситуация не повторилась. Контроль этого распоряжения гильдии возлагается на комендантов всех поселков рейнджеров. Бойцы эти ритумцы хорошие, но вот с эльфами у них отношения сложные.

– Так это когда было? – отмахнулся я. – С некоторыми ушастиками егеря Драконьего кряжа, считайте, уже подружились.

– Как охотники с демонами? – поинтересовался Конт Липкий. – Там такая пылкая дружба происходит, особенно на пятнадцатом уровне, что мне за сохранность погани страшно становится.

– А сейчас я вам расскажу сказку про рейд охотников в гости к демонам, про убийство Гила Добряка, про церковные заварушки, про поиски противоядия и, наконец, всем внимание, смертельный номер, озвучивать буду только один раз, предстоящий суд королей!

– Ты не Шутник, Далв, ты – шут, – высоко оценил мою прелюдию мангуст. – Рассказывай.

– Страшная сказка у тебя получилась, Далв, – разрушил тишину, царящую в его кабинете, мангуст, заодно прервав мое любование закатом Хиона.

– Ничего, справимся, – прогудел Старый. – Нам все равно предстояло сделать выбор, а не принимать половинчатые решения. Завтра соберемся снова…

– Без меня, – прервал я гнома, – у меня дел по горло.

– А ты тут теперь не нужен, – добродушно улыбнулся Никс. – А вообще интересно получается. Гильдии рейнджеров совсем не нужно менять своих традиций. Подходит нам егерь – так берем его, а вообще при правильном воспитании новика он рано или поздно вернется в дальнее пограничье. Рейнджером нельзя казаться, им можно только быть. А не подходит нам егерь – он отправится к Далву в графство. Недовольных таким положением нет, с какой стороны ни посмотришь – одна сплошная польза. У гильдии охотников есть верный союзник в рядах церкви – это я об ордене Длани Создателя. А теперь и у гильдии рейнджеров может появиться такой же. Орден Святого Ирдиса – сильный союзник. Такого шанса сравняться с охотниками нам упускать нельзя.

– Рейнджеры были всегда нейтральными, Никс. Нас никогда не касалась вражда охотников и эльфов.

– Все течет, все изменяется, Конт. Думайте, решайте, такой шанс дважды выпасть не может в принципе. Сам генерал ордена Ирдиса приезжал к нам для знакомства. А Далва уламывал ассистент этого ордена. Кроме того, мы выбираем не между клириками Ритума и эльфами Ритума. Мы должны сделать выбор между всеми объединенными королевствами второго материка Арланда и частью Домов эльфов, враждебных Дому Папоротника. Тем более что мы уже встали на этот путь, уничтожив Силуиэн, уничтожив столицу Дома Мечей и всю его элиту.

– Когда вопрос ставится так, я не вижу в этом выборе ничего страшного, – поддержал Никса Эйт. – На первое время запретим ушастым появляться в наших поселках, а потом посмотрим, подумаем и примем еще несколько решений. Торопиться с этим делом нельзя, но и медлить не стоит.

– Не всем ушастым надо запретить появляться в поселках рейнджеров, – поправил я Эйта.

– Согласен, – кивнул Эйт, – составь список Домов эльфов, поддерживающих или хотя бы нейтральных к Дому Папоротника, для них ничто не изменится. Как искали сокровища в дальнем пограничье и охотились на наров, так пусть и продолжают. Вы же смертников до сих пор в погань пускаете – чем мы хуже?

– Маленькое дополнение: ушастые обитают не только на Ритуме – по моим данным, отшельники Мрачных гор решили отбросить свою изоляцию в сторону. А в списке их первоочередных задач стоит налаживание отношений с гильдией рейнджеров, информация точная, Тихий, головой ручаюсь.

– Вот ведь умеешь ты удивить, Шутник! – слегка опешил мангуст, а потом продолжил это дело в своеобразной форме. – Шаас кло! – закончил он свой монолог.

– Еще не такое кло, – попытался я успокоить мангуста. – Настоящее кло наступит с прибытием в Третий поселок отца Анера или его ученика, а полное кло – с началом суда королей. Пока положение можно охарактеризовать как шассери. Господа рейнджеры, а теперь у меня к вам есть один вопросик. Что вы знаете о некоем Зеленом старце, обитающем где-то в отрогах Мрачных гор? Не стесняйтесь, выкладывайте мне все.

– Далв, когда ты успокоишься? – печально спросил неизвестно у кого мангуст. – Он ведь пророк, и ничего хорошего ваша встреча тебе не принесет. Ты хочешь знать, когда и при каких обстоятельствах умрешь? Поверь мне – это не то знание, которое тебе нужно.

– Тихий, а ведь ты с ним встречался, – а я чем хуже?

– Оставьте меня наедине с Далвом. Никс, ты тоже покинь мой кабинет, прошу.

Пушок, ну кого ты хочешь здесь напугать своим рычанием? Спокойно, мальчик, спокойно. Видишь, Ровер и Ругино уже почти закончили свою работу, ледяной бур разнес на кусочки голову очередного де ман мет де хаака, в девичестве крюка[41]41
  Крюк – одна из тварей погани.


[Закрыть]. Вот ведь понесла меня нелегкая через этот своеобразный озерно-болотный край, путь решил нам сократить. Задолбался дорогой и потраченным временем. И надо же было так глупо нарваться на гнездо измененных вампиров, досокращался! Вернее, водяных – очередной бур, – ставших не пойми кем или чем. Выпивают эти измененные кровь своих жертв до смерти, а их пострадавшие после упокоения могут стать кем угодно, только не порядочными мертвецами. Истинных вампиров – бур – такая ситуация бесит, а особенно намеки на то, что они и эти крюки имеют общих предков. Вот Ровер вместе с Ругино и сорвались с цепи, ввязавшись в абсолютно ненужную нам драку, когда почувствовали гнездо нежити, буквально в нескольких километрах от предполагаемой хижины пророка. Впрочем, я не стал их останавливать – надо же парням размяться. Представляю себе, в какое бы они впали бешенство, наткнись мы на вурдалаков. Вампиры их вообще за людей не считают, то есть за существ, то есть… Да к черту все, запутался уже. Самое страшное оскорбление для вампира – это если его назовут вурдалаком. После такого казуса умирает либо вампир, либо оскорбивший его неразумный.

– Влад, – возник у меня в голове голос Ровера, – мы сейчас прочешем берега этих четырех озер. Не помогай нам, не вмешивайся, сможешь?

– Делайте что хотите, а вот когда меня исполнят, потому что моей охраны рядом не было, сами все будете патриарху объяснять.

– Тебя исполнишь, – крикнул Ругино, располовинивая очередного крюка. – Больше половины этих тварей ты сам завалил, а на нашу долю досталось всего ничего. Ровер, ты справа, а я слева.

Это называется сжег за собой мосты, – а вдруг я передумаю? Теперь, после того как Ругино назвал вслух имя Ровера, согласно клыкастым традициям, они должны убить всех разумных, не принадлежащих к клану Скалы и, возможно, услышавших это имя. Я хмыкнул: где они здесь разумных собираются найти? При всем моем неуважении, крюк на такую живность не смахивает. Да и вообще клыкастики под моим чутким руководством давно уже избавились от неких традиций. Впрочем, они и до моего появления в клане Скалы весьма выборочно исполняли некие ритуалы и пляски с бубнами. Так вот, Пушок, кого ты здесь хочешь напугать? Лучше вспомни, как мы унизили одного слишком много о себе думающего друида.

– Вас что-то беспокоит, хранитель? – поинтересовался я у поражающего мою слабую психику организма.

Боже мой, какой типаж! Какая мужественность, какая страсть во взоре, устремленном на Риту. Расстегнутая песочного цвета куртка, облегающая мощные мышцы белоснежная рубаха. Да еще стал так, чтобы Хион освещал все это добро в выгодном свете. Добавляем длинные мускулистые ноги. Нет, на фоне этого красавчика я смотрюсь мелкой серой мышкой. Даже не так. Принц Джайд брал своей утонченной, истинно аристократической мужской красотой, а при взгляде на этот организм любая девушка подумает в первую очередь о постели. Страсть и обещание незабываемых минут или часов так и излучает его тело, а особенно глаза. М-да, такого унизить перед девушкой, перед зрителями – легче легкого. Мужик так уверен в своем собственном совершенстве, что почти ничто на этом свете не может поколебать его столь лестного о себе мнения. Как там говорил один персонаж одного известного фильма – мол, я был так изящен, что даже королевские кошки признавали во мне равного противника. За точность цитаты не ручаюсь, но смысл был именно такой. Хм, здесь присутствует нечто похожее. Даже самец гориллы при сравнении показателя килограммов брутальности организма, деленных на общую массу тела, проигрывает этому Аратрасу по данному параметру. А если этот друид-Казанова еще начнет говорить с хрипотцой, то я просто улечу в полный аут.

– Я задал тебе вопрос, маг, – процедил Казанова и слегка поменял свою позицию: так его грудные мышцы еще лучше обрисовывались рубахой.

– Я тоже. И что? – поинтересовался я. – Собака тоже может гавкать, но это не значит, что я должен стать на четвереньки и лаять ей в ответ. Вы, хранитель, грубиян и невежа. Я не хочу опускаться до вашего уровня.

– Влад, не надо меня так смешить, – возник в моей голове голос Риты. – Если я начну хохотать, то испорчу всю мизансцену. Смотри, как у него лицо вытянулось. Он даже не знает, что сказать.

Он онемел от твоей невероятной красоты, ума и изящества, Рита. Начинай отступление. В случае чего вампиры тебя прикроют.

– Как ты меня назвал, маг? – поинтересовалось у меня начавшее стремительно покрываться красными пятнами лицо.

– Я еще никого не называл, а надо? По-моему, и так все ясно. Я сижу тут на природе с девушкой, сами понимаете зачем, хранитель, а вы так нелюбезно нарушаете своими неуместными вопросами начавшуюся у нас идиллию. Вон ввели девушку в смущение, и она решила избегнуть любым способом вашего столь навязчивого и совершенно ненужного ей общества.