Текст книги "Охотник на ангелов"

– Брось, я же твой брат. И тебе удачи!

Я вышел из амбара. Честно говоря, на душе у меня скребли кошки – кто знает, что придумают наши уважаемые старейшины…

* * *

Суд над Ларом решили провести на площади, возле Святилища. Поскольку дело было не совсем обычное, то старейшины рассматривали его в полном составе – все четверо. Отец, как глава племени, тоже мог высказать свое мнение. И в случае, если голоса разделятся поровну, его слово станет решающим.

Старейшины сидели за длинным столом, который специально принесли из дома. Отец находился на своем месте, отдельно ото всех – чтобы не принимать заранее ничью сторону. Лар пришел сам и встал перед старейшинами, ожидая их решения.

Само разбирательство много времени не заняло: выслушали двух свидетелей, узнали у мудрого Вару, насколько опасна рана, и на этом все. Старейшины тихо посовещались и подозвали брата.

– Скажи, Лар, – обратился к нему почтенный Дрог, – так ли все было, как нам только что рассказали?

– Да, – нехотя признался брат.

– Ты первым выхватил нож и ударил Витара?

– Да, но он сам начал…

– Мы знаем, что он тебя оскорблял, но ты мог вызвать его на поединок и выяснить отношения в боевом кругу. Почему ты не поступил так, как обычно поступают в подобных случаях?

Лар неопределенно пожал плечами и замолчал. Отец смотрел на него и хмурился все больше и больше.

– Никто не имеет права незаслуженно оскорблять другого, – провозгласил почтенный Дрог, – но никто также не имеет права применять оружие в том случае, если спор можно выяснить в честной борьбе. И Витар, и Лар, оба нарушили правила, однако ответ одного не был равен вызову другого. Я считаю, что Витар заслуживает порицания, а Лар – наказания.

В толпе тихо зашумели. Стало ясно, что Лара все же примерно накажут.

– Что ты думаешь по этому поводу, уважаемый Кас? – обратился Дрог к отцу. – Ведь это твой сын!

– Я согласен с тобой, почтенный Дрог, – мрачно ответил отец, – Лар виноват. Поэтому наша семья готова заплатить за тот ущерб, который мой сын по неопытности и горячности причинил Витару. Сегодня же прикажу привести нашу корову на их двор. Или могу отдать зерном, если так будет удобнее…

– Этого мало, – поднялся со своего места почтенный Вир, отец Витара, он тоже входил в число старейшин. – Пусть дерзкий мальчишка еще и извиниться!

– Не буду! – зло выкрикнул Лар. – Витар меня первый оскорбил!

– Вот видите, – показал на него Вир, – мальчик очень дерзок, не хочет жить по нашим правилам. Наверное, он вообразил себя самым умным или самым храбрым! А ведь он всего лишь ученик воина… Я считаю, что наказание должно быть более суровым, чем простое возмещение ущерба. Надо научить мальчишку дисциплине и уважению, иначе он никого не будет слушаться. Хотя корову мы, разумеется, тоже примем.

– Я извиняться не буду, – упрямо повторил Лар, глядя исподлобья на старейшин. – Я не маленький мальчик, чтобы просить прощения за разбитую плошку. Если виноват – готов понести наказание.

– Если Лар считает себя взрослым, – саркастически заметил Вир, – то пусть попробует жить один, Я за то, чтобы изгнать его из деревни.

Все, кто собрался на площади, тихо ахнули – это было очень суровое наказание. Изгнать кого-то из деревни, заставить жить одного в лесу – такое применялось очень редко и лишь за действительно серьезные преступления. Но никак не за драку двух парней из-за девушки. К такому наказанию прибегали лишь в крайних, исключительных случаях.

– Что решит совет? – обратился Дрог к другим старейшинам.

Результат, как и следовало ожидать, оказался не в пользу Лара – трое были за, один (друг нашей семьи, почтенный Фану) – против. Отца даже не спросили – его голос в этом случае ничего не решал. Однако утверждать приговор старейшин предстояло ему – таков был наш порядок.

– Хорошо, – низко опустив голову, произнес отец, – на сколько мы изгоняем Лара из деревни?

– Год, – тут же выкрикнул Вир.

– Думаю, трех месяцев будет достаточно, – возразил ему Фану.

– Полгода, – решил отец. – Думаю, это устроит всех.

– И выкуп! – напомнил Вир.

– Да, – кивнул отец, – сегодня же вам приведут корову.

Люди, тихо переговариваясь, начали расходиться. Кто-то жалел брата, кто-то осуждал – все-таки он вел себя непозволительно дерзко по отношению к старейшинам. Вот, что называется, и нарвался на наказание… Отец подозвал к себе Лара:

– Пойдем, тебе пора собраться в дорогу. До вечера ты должен покинуть нашу деревню.

Не стану описывать, как восприняла эту весть матушка – понятно, что сердце ее наполнилось печалью, а глаза – слезами. Но оспаривать решение старейшин, она, разумеется, не посмела. Старший брат Нор был также мрачен, хмурился и кусал нижнюю губу. Наказание Лара било и по его авторитету – как же, не смог присмотреть за младшим братом! Какой же он после этого вожак?

Кстати, как только мы пришли домой, отец сразу же сказал, что Лару на несколько ближайших лет придется распрощаться с мечтой стать охотником на ангелов. Таких несдержанных и дерзких не берут в дозор. Ведь боевое дежурство – это прежде всего слаженность и дисциплина, когда каждый знает свое место и беспрекословно подчиняется командиру. А вдруг Лар захочет оспорить приказ или вообще не выполнит его?

Для Лара это было, пожалуй, самым тяжелым наказанием, ведь он так мечтал стать охотником! Он сразу сник и опустил голову. Хотя до этого держался бодро, даже пытался шутить – хотел показать, что он уже взрослый, что сможет прожить в лесу и один. Однако было видно, что наказание больно ударило по нему.

Сборы не заняли много времени. Мать положила в мешок еды на несколько дней и пару рубах, Нор отдал свой охотничий лук с запасом стрел и хороший нож. Я посоветовал взять мазь на случай ранения, немного целебных трав и теплое одеяло.

– Пойдешь к горам, – сказал отец, – там есть пещеры и старые шахты, в них и укроешься. Все лучше, чем ночевать под открытым небом. И от зверей, и от дождя защита…

– Но ведь старейшины сказали… – начал Лар.

– Они сказали, что ты должен покинуть деревню, – перебил отец, – но не уточнили, где именно ты должен жить. Так что решаю я. И хватит спорить, Лар! Доспорился уже…

Я улыбнулся – мудрый все-таки человек, наш отец, найдет выход из любого положения, даже самого сложного. Действительно, старейшины ни словом не обмолвились, где Лар должен отбывать свое наказание, а пещеры – совсем неплохой вариант. Жили же там раньше люди, значит, и Лар проживет…

И тут меня осенило:

– Отец, давай я провожу Лара к горам. Я хорошо знаю эти места, найду брату хорошую пещеру…

– Ладно, – кивнул отец, – иди с ним. А то нам с Нором сегодня на дежурство, мы не успеем до ночи…

«Вот и отлично, – подумал я, – устрою Лара в старых штольнях и стану его регулярно навещать. А заодно смогу открыто ходить в пещеру, где укрылась Тиа. И не надо таиться, обманывать мать, таскать потихоньку еду. Старший брат заботится о младшем – это же так естественно, это всегда поймут».

Я сразу повеселел и стал помогать Лару укладывать мешок – мне хотелось поскорее отправиться в горы. В конце концов, почему бы не совместить два дела – полезное и приятное? Хуже от этого ведь никому не будет, правда?

* * *

До гор мы добрались только к вечеру. Во-первых, мы никуда не спешили, а во-вторых, по дороге разговаривали. Так искренне Лар со мной никогда прежде, пожалуй, не говорил. Все-таки у нас в семье не принято никому показывать свои чувства, даже родному брату. И уже тем более отцу…

Но тут, видимо, Лар почувствовал во мне родственную душу и выложил все, что накопилось у него за последнее время. И про Нату, которая его упорно не замечает, и про Витара, который к ней клеится, и про сложные отношения с другими людьми. Все-таки трудно ему – сын вождя, он должен стараться быть во всем первым, а получается далеко не всегда. Да и наставник Вару постоянно ставит ему в пример то Нора, как самого сильного и ловкого, то меня, как самого умного и умелого. По сравнению с нами Лар чувствует себя почти ничтожеством…

– Брось, брат, – попытался я приободрить его, – смотри на вещи проще. Вот я, например, не стараюсь быть похожим на Нора и победить всех своих сверстников. Зачем мне это? Надо быть самим собой и думать только о себе и своей жизни. Ни тебе, ни мне не стать вождем племени, смирись с этим и живи так, как хочешь. Поверь, не стыдно быть обычным человеком, таким, как все, даже наоборот, это нормально. И очень выгодно, скажу я тебе. Вот смотри: я не был лучшим во время весенних испытаний, однако все же стал охотником. А почему? Потому что от меня, как от второго сына, не ждали ничего выдающегося и удовлетворились тем, что есть. Да, я не самый сильный и ловкий, зато неплохо стреляю и хорошо соображаю. Так и ты – давай сосредоточься на своих сильных сторонах, и тогда без труда пройдешь все испытания. Тем более что ты отличный лучник и уже имеешь опыт несения дозоров, пусть и в качестве ученика воина…

Лар немного подумал, а потом упрямо помотал головой:

– Нет, если я не стану лучшим, то Ната не согласится выйти за меня замуж. Ты бы видел, как на нее смотрят наши парни на танцах! Просто глазами пожирают! Желающих пойти с ней в круг много – и среди наших ребят, и среди соседских. У нее есть из кого выбрать…

Я помолчал – да, ситуация оказалась не из легких. Потом предложил:

– Ты бы попросил матушку, может, она согласится заранее поговорить с родителями Наты и сосватать ее? Конечно, вы поженитесь не сейчас, пока еще рано думать о твоей свадьбе, но годика через два-три…

– Два-три года! – воскликнул в отчаянье Лар. – Это же огромный срок. А вдруг ее мать передумает и даст согласие другому жениху?

– Значит, не судьба, – пожал я плечами, – найдешь себе другую невесту. Ты же знаешь наши правила – девушка свободна в своем выборе, никто не может заставить ее насильно выйти замуж. Хотя, с моей точки зрения, ты очень даже хорошая партия – все-таки сын вождя…

– Самый младший! – скривился Лар. – Без всякой надежды стать вождем. Этого слишком мало для Наты, она достойна большего.

– Ну, не знаю, – покачал я головой, – в таком случае тебе действительно придется совершить что-то необыкновенное, чтобы добиться ее руки. Раз уж она такая привередливая…

– Ната может позволить себе выбор, – хмуро произнес Лар, – во-первых, она очень красивая, ты это сам знаешь, а во-вторых, ее старшие сестры, Зура и Тана, еще не замужем. Значит, время есть… А вот у меня его почти нет: думал уже на следующий год стать охотником на ангелов, а теперь, из-за этой дурацкой драки, придется ждать еще несколько лет. И результат неизвестен… Старейшина Вир весьма злопамятен, наверняка припомнит, что это я порезал его сына. Он будет против меня, это ясно.

– Решение принимает не он один, а совет старших воинов, – напомнил я, – и если ты проявишь себя как следует, то тебя наверняка примут. Даже вопреки мнению Вира…

– Вот если бы мне удалось сбить ангела! – мечтательно произнес Лар. – Это наверняка учли бы, и тогда у меня появился бы шанс попасть в дозорные…

– Поэтому ты и рвешься так найти раненого ангела? – догадался я. – Чтобы поймать его и покрасоваться перед Натой?

– Ну, в общем-то… – замялся Лар. – Да, точно. А что тут плохого? Вот Дан и Клеа искали его, да не нашли, а я бы смог, наверное… Дурацкая драка! Все мои планы порушила…

Я задумался: надо держать Лара как можно дальше от той пещеры, где укрылась Тиа, а то неровен час…

За этими разговорами мы и не заметили, как подошли к горам. Я повернул налево – к старым шахтам. Все дальше от Тиа, да и укрытие надежное, там Лар будет в полной безопасности. Хотя в здешних местах водятся барсы и медведи, но близко к шахтам они не подходят – там до сих пор сильно пахнет медью и ржавым железом, а они этого запаха не переносят. Как и дыма от костра или табака…

Через час, устроив Лара на новом месте, я повернул обратно. По пути решил заглянуть к Тиа и проверить, как она там. А заодно поделиться новостями. Это стало у нас традицией – я рассказывал ей обо всем, что происходит у нас в деревне, а она давала мне советы. Надо признаться, весьма дельные и практичные. Впрочем, я уже говорил, что Тиа – очень умная девушка…

Глава шестая

Тиа ждала меня возле пещеры. Она нежилась в лучах заходящего солнца и с удовольствием подставляла лицо теплому ветру.

– Тиа! – набросился я на нее. – Тебе нельзя здесь находиться, это же очень опасно. Вдруг тебя кто-нибудь заметит?

– Так никого же нет, – с чисто женской непосредственностью ответила она. – А мне до смерти надоело сидеть в пещере! Там и темно, и мрачно, а я так люблю солнце и свежий ветер! К тому же мое плечо уже почти зажило, вот я и вышла размяться. Смотри!

Она встала во весь рост и расправила свои белые, пушистые крылья, которые великолепно смотрелись у нее за спиной. Закат окрасил их в розоватый свет, и казалось, что передо мной стоит чудесная, диковинная птица, готовая взлететь.

Тиа слегка пошевелила крыльями и попробовала оторваться от земли, но это удалось ей только со второго раза – ранение еще давало о себе знать.

– Ну, как тебе? – спросила она после того, как сделал небольшой круг по ущелью.

– Отлично! – улыбнулся я. – Но все же тебе лучше вернуться в пещеру. Во-первых, рана еще не зажила, а во-вторых, тебя все-таки могут заметить наши охотники.

– Но ты же сказал, что дозорных в ущелье нет? – сказала Тиа.

– Раньше не было, – уточнил я, – а теперь могут появиться.

И я пересказал ей события последнего дня.

– Так что, как видишь, тебя может случайно заметить Лар или кто-нибудь из его друзей, если решит его навестить, – закончил я свое повествование.

– Плохо, – огорчилась Тиа, – придется еще несколько дней сидеть в пещере и скучать…

– А потом? – с тревогой спросил я.

– Потом я достаточно окрепну, чтобы улететь. Надеюсь, что меня никто больше не подстрелит…

– Понятно…

Мне стало очень грустно – скорое расставание огорчило меня. Конечно, я понимал, что это рано или поздно это должно было произойти, но все же… Какая-та невероятная надежда (или мечта?) жила в моей душе. Тиа заметила мое состояние и тихо сказала:

– Трой, поверь: я очень благодарно тебе за все, что ты для меня сделал. По сути, ты спас мне жизнь, и я никогда этого не забуду. Но мне придется улететь, я должна вернуться к своим. Меня ждут отец, дядя, другие мои родственники… И я по ним очень скучаю.

– И мы больше с тобой никогда не увидимся? – спросил я.

– Почему же? – улыбнулась Тиа. – Думаю, мы сможем иногда встречаться. Тайно, конечно, чтобы никто не увидел… Отец и все остальные мои родственники крайне удивились бы, если бы узнали, что у меня будут свидания с бескрылым. А твои друзья и вовсе постарались бы подстрелить меня…

– А у нас будут свидания? – с надеждой спросил я.

– Возможно, – лукаво посмотрела на меня Тиа, – посмотрим… Но в любом случае только после того, как я окончательно поправлюсь и смогу хорошо летать. Не хочу, чтобы меня снова подбили.

– Я еще ни разу не был на настоящем свидании, – признался я. – Тем более с летуньей…

– Это нетрудно исправить, – улыбнулась Тиа, – в конце концов, ты умный, симпатичный парень, так почему бы мне с тобой не встретиться?

– А если кто-нибудь узнает?

– О, это будет большой скандал! Чтобы Тиа, дочь вождя, и якшалась с каким-то бескрылым? Жуть просто! Лучше об этом не думать.

И она залилась своим звонким, удивительно приятным смехом. Я тоже рассмеялся – понял, что Тиа просто дурачится.

– Наверное, твои тоже возмутятся, если узнают, что ты спас ангела, – предположила она в свою очередь.

– Конечно, – кивнул я, – меня наверняка судили бы и лишили бы навсегда звания охотника. Но я не жалею о том, что сделал. Ради тебя я готов и на большее…

Тиа густо покраснела и отвернулась. Я заметил, что мои слова были ей очень приятны.

– Хорошо, как-нибудь проверю, на что ты способен ради меня, – серьезно произнесла она. – А то мужчины любят хвастаться, а как дойдет до дела…

– Нет, правда, – воскликнул я, – ты мне очень нравишься, и я хочу, чтобы мы были вместе.

– К сожалению, это невозможно, – вздохнула Тиа, – ты же сам знаешь: ангелам – небо…

– …а людям – земля, – закончил я. – Все правильно, но…

– Ладно, не кисни, – слегка толкнула меня в бок Тиа. – Я пока еще здесь, с тобой, так что лови момент – общайся!

– Наверное, нам все-таки лучше укрыться в пещере, – снова предложил я, – мало ли что…

– Какой ты внимательный и заботливый, жаль, что не ангел! – притворно вздохнула Тиа. – А то…

– Что – то? – не понят я.

– Я вышла бы за тебя замуж, – серьезно ответила Тиа.

– Правда? – не веря своему счастью, выдохнул я.

– Конечно, – кивнула она. – Ты храбрый, ловкий, умный, прекрасный лучник, умелый охотник. И ко мне хорошо относишься. Нет, правда, очень жаль, что это невозможно… Ладно, давай не будем грустить или предаваться пустым мечтам, а лучше просто посидим, поговорим. Пойдем в пещеру – становится холодно, пора развести огонь. Да и есть уже хочется…

– Конечно, – кивнул я, – сейчас поедим. Я захватил из дома лепешки, можем разогреть. Тебе наверняка они понравятся – моя матушка прекрасно умеет готовить, а мятные лепешки – ее лучшее блюдо.

– Вот и отлично, – улыбнулась Тиа, – поедим, поговорим, а затем я лягу спать. Что-то устала я сегодня, да и рана еще ноет…

Мы вошли в пещеру, и я развел огонь. А потом все было так, как сказала Тиа – мы вкусно поели, потом легли у костра и начали говорить. О моей семье, об ее отце, о сходстве и различии между ангелами и людьми…

Я лежал и смотрел на Тиа, и с каждым мгновением она казалась мне все прекрасней и прекрасней. Огонь отбрасывал дрожащие, красные отблески на ее лицо, и я видел ее огромные глаза цвета неба, в которое она так мечтала вновь подняться…

* * *

Пару месяцев назад я спросил у матушки:

– А любить – это больно?

– К чему ты это? – удивилась она. – Тебе что, нравится какая-нибудь наша девушка?

– Нет, – покачал я головой, – просто вижу, как Лар мучается. Прямо извелся весь. И все из-за этой Наты…

– Любить не больно, – вздохнула матушка. – Больно – когда тебя не любят. А что касается Наты, то она играет Ларом, как кошка с мышкой. Ох, не кончится это добром!

Матушка оказалась права: произошла драка с Витаром, брата выгнали из деревни, и ему пришлось поселиться в горах. А потом произошло то, чего я больше всего боялся.

Буквально через неделю после своего изгнания Лар сказал мне:

– Слушай, я, кажется, видел твоего ангела…

Я в это время вынимал из мешка лепешки, приготовленные матушкой, и от неожиданности чуть не выронил их из рук.

– Может, тебе показалось? – осторожно спросил я.

– Нет, точно, – уверенно кивнул брат. – Я его видел. Точнее, ее… Представляешь, это девушка! И она живет где-то здесь, недалеко. Я утром вышел на охоту, хотел подстрелить кролика, вдруг вижу – над ущельем кто-то парит. Сначала подумал – снова ангелы на разведку прилетели, потом пригляделся – всего один летун. Необычно это, да и держался он слишком низко, как будто крылья пробовал… Ну, я решил его выследить. Притаился, стал наблюдать. Ангел меня не видел, поэтому парил почти над головой. Я бы его точно подбил, будь у меня боевой лук, а не охотничий. А потом он совсем рядом пролетел, и я заметил, что это девушка. Можешь себе представить? Просто глазам своим не поверил – такая удача!

– Ты видел, куда она полетела? – с замиранием сердца спросил я.

– Нет, – огорченно покачал головой Лар. – Знаю, что где-то близко, но вот где именно… Здесь полно разных пещер и старых шахт, трудно найти. Вот я и подумал: придет Трой, все ему расскажу, и мы устроим совместную охоту. Тем более что у тебя есть опыт…

– Так что ты предлагаешь?

– Скорее всего, девушка появится снова, – горячо заговорил мой брат, – значит, надо попробовать ее сбить. Давай устроим засаду по всем правилам, как настоящие дозорные. Я – наверху ущелья, ты – внизу. Когда она появится, ты выстрелишь первым. Если собьешь, хорошо, нет – она полетит наверх, а уж я ее там… Представляешь, как все удивятся, когда мы ее притащим? Ангел, да еще девушка!

– Может быть, она и не появится больше… – осторожно предположил я.

– Нет, – покачал головой Лар, – прилетит, это точно.

– Но ведь она могла вернуться к себе, в горы…

– Если бы могла, – авторитетно завил брат, – улетела бы давно. Видно, ты ее здорово тогда задел, она укрылась где-то здесь, в ущелье. Отдыхает, набирается сил, лечится, крылья пробует… Не пойму, правда, почему вы с Клео и Даном ее раньше не нашли, хотя прямо по ее следу топали…

Я неопределенно пожал плечами.

– Впрочем, неважно, – махнул рукой брат, – так даже лучше. Мы сами ее поймаем, ты да я. Конечно, тебе – главная слава, это ведь ты ее ранил, но и мне, надеюсь, кое-что тоже достанется… Представляю, какие рожи будут у Витара и его папаши, когда они увидят нас с пленным ангелом! С летуньей! То-то будет потеха!

– Ты думаешь, что тебя после этого простят и возьмут в охотники? – спросил я.

– Конечно! – уверенно произнес Лар. – Поймать ангела, да еще девушку… Это же редкое везенье! А вдруг она окажется дочкой какого-нибудь старейшины? Тогда мы вообще будем самыми удачливыми! И никто не посмеет сказать, что я еще маленький и не достоин пригласить Нату в круг…

Лар сладко зажмурился, представляя будущую славу и выгоды от такого трофея.

– Ее еще поймать надо, – охладил я его пыл. – А вдруг ты промахнешься? Лук-то у тебя слабый, охотничий, не боевой…

– Это верно, – огорченно сказал брат. – Что же нам делать-то? Упустить такую добычу мы не имеем права…

– Слушай, давай сделаем так, – предложил я. – Сейчас уже поздно, ложись-ка ты спать, а я схожу в деревню. Возьму два хороших боевых лука, думаю, ради такого дела отец свой отдаст, и сразу же назад. Как раз к утру и вернусь. А потом мы устроим, как ты и сказал, засаду. И уж точно поймаем ангела!

– Молодец, брат, – похвалил меня Лар, – здорово ты придумал! Сразу видно – голова! Так и сделаем, только возвращайся пораньше, чтобы не упустить ее… А я буду ждать тебя в ущелье, чтобы времени зря не терять. Как только рассветет, сядем в засаду, и она уже от нас никуда не денется, будь уверен!

Я кивнул, выложил из мешка оставшуюся еду и покинул брата. Мне надо было бежать, только не в деревню, конечно, а к Тиа, чтобы предупредить ее об опасности. Сама мысль о том, что ее кто-то может заметить и подстрелить, была для меня невыносимой.

* * *

Тиа молча выслушала мой сбивчивый рассказ, потом сказала спокойно и рассудительно.

– Значит, твой брат заметил меня. Что же, это рано или поздно это должно было произойти.

– Зачем ты летала! – воскликнул я. – Сидела бы себе спокойно в пещере, никто бы тебя не заметил…

– Я же ангел, – пожала плечами Тиа, – я не могу не летать. Для нас это так же естественно, как дышать. Лиши меня полета – и я умру…

– Господи, что же нам теперь делать! – в отчаянье произнес я.

– Трой, пришла пора прощаться, – с грустью сказала Тиа. – Когда стемнеет, попробую незаметно улететь. Надеюсь, мне хватит сил, чтобы дотянуть до дома…

– А если не хватит?

– Тогда придется идти пешком, – улыбнулась девушка. – Главное – добраться до перевала, а там я смогу дотопать и ножками. Хотя прогулка по камням – не лучшее занятие для ангела…

– Я провожу тебя!

– Нет, – покачала головой Тиа, – во-первых, ты не поднимешься на перевал – для тебя это как минимум день пути, а во-вторых, за перевалом начинается уже наша территория, тебя могут убить наши стражники. Ты же знаешь наше правило – никто из людей не имеет право пересечь перевал. За ним – наши террасы, наши дома… А мне не хотелось бы терять тебя.

– Тогда я провожу тебя до выхода из ущелья и прослежу, чтобы рядом никого не оказалось…

– Не имеет смысла, – ответила Тиа. – Я пойду не вниз, а вверх, к скалам.

– Но там неудобно взлетать, – удивился я, – мало места для разбега, трудно поймать восходящий поток…

– Это смотря как взлетать, – улыбнулась Тиа, – я люблю падать со скал. Заберешься на самый верх – и камнем вниз. Тебя подхватывает ветер и несет, несет… Раскроешь крылья – и паришь!

– Но взлетать со скал опасно, – возразил я, – твоя рана еще до конца не зажила, вдруг ты не сможешь удержаться в потоке?

– Тогда я упаду и разобьюсь, – пожала плечами Тиа, – но это, поверь, для меня лучше, чем попасть в плен к людям и стать предметом оскорбительных насмешек…

– Я никогда не допущу этого!

– Я ценю твою заботу, Трой, – тихо произнесла Тиа, – но в данном случае мне придется отказаться от твоей помощи. У меня один выход – взлететь, и я должна использовать эту возможность. И очень надеюсь, что мои крылья достаточно окрепли, чтобы продержаться хотя бы полчаса в воздухе… Этого будет достаточно, чтобы я дотянула до перевала, а дальше все просто.

– А если…

– Нет, Трой, никаких «если», – решительно произнесла Тиа, – я иду к скалам. Если хочешь, проводи меня, поможешь взобраться повыше. Я утром приметила один неплохой уступ, как раз над ущельем…

Я понял, что спорить с ней бесполезно, и сдался.

– Ладно, когда мы выступаем?

– Как только стемнеет, – сказала Тиа. – А пока давай поедим – мне очень нужны силы, чтобы подняться в небо.

Я пожарил для Тиа мясо и приготовил настойку из травы, придающей силы. Это все, что я мог для нее сделать. Потом мы сидели у костра, смотрели на огонь и молчали. Все слова были уже сказаны, что толку повторять одно и то же?

– Пора, – наконец произнесла Тиа.

Я кивнул и собрал все вещи, которые когда-то принес для нее. Не нужно, чтобы наши охотники знали, что в пещере жил ангел. Разбросал ветки, затушил огонь, тщательно проверил, не осталось ли где белоснежное перо. У ангелов, как и у птиц, они иногда выпадают, и найти такое перо у нас считается хорошей приметой. Кстати, одно из ее перьев я все же спрятал под рубашкой, ближе к сердцу. Если что, скажу, что нашел в лесу. Никто не удивится, а для меня это будет память о ней…

Потом мы долго поднимались в горы. Я помогал Тиа преодолеть особенно крутые подъемы, и сам, пыхтя и отдуваясь, с трудом карабкался на почти отвесные скалы. Наконец наша цель была достигнута – мы стояли на крошечной площадке. Скальный выступ нависал прямо над ущельем – идеальное место для взлета.

– Прекрасно, – оценила его Тиа, – как раз то, что нужно. Смотри, здесь достаточно высоко, чтобы набрать скорость и воспарить. А если я не смогу взлететь – внизу камни, точно разобьюсь насмерть…

– Тиа, не надо об этом, – попросил я. – Я не хочу, чтобы ты разбилась.

– Да я сама этого не хочу, – улыбнулась девушка, – не бойся, все будет хорошо, я чувствую это. А интуиция меня никогда еще не обманывала. Ладно, пора прощаться. Еще раз спасибо за все, что ты для меня сделал.

Тиа подошла ко мне вплотную и крепко поцеловала. От неожиданности я растерялся и замер, как истукан.

– Я что, тебе не нравлюсь? – удивилась Тиа.

– Нет что ты!

– Тогда чего?

И она поцеловала меня снова. На сей раз я сделал так, как надо. Тиа оторвалась от меня и произнесла:

– Какой ты страстный, прямо огонь! Вот тебе еще, на память…

И она сняла с шеи тонкий шнурок со своим талисманом – клыком барса.

– Держи, как память обо мне.

– Но как же ты без него? Он же твой талисман!

– У меня есть второй клык, – усмехнулась Тиа, – ты что, забыл? Когда я вернусь домой, обязательно сделаю из него новый талисман. И у нас будет два одинаковых…

– Спасибо, – только и смог произнести я.

– Ну, ладно, мне пора…

– Мы когда-нибудь еще увидимся? – с надеждой спросил я.

Тиа подумала и кивнула:

– Приходи в ущелье в каждое новолунье. Для нас, ангелов, это очень важное время – ночь встречи с теми, кого мы любим. Для меня теперь это ты, Трой. Жди в нашей пещере, и я постараюсь вернуться. Как только смогу летать, конечно… Да и осторожность надо соблюдать. Сам же понимаешь – у меня отец, родственники, они так сразу не отпустят. К тому же еще жених, Рей. А он вообще очень строгий и ревнивый мужчина…

Тиа лукаво улыбнулась, и я понял, что мы обязательно встретимся. Мое сердце наполнилось радостью, а на душе стало очень хорошо. И в то же время тревожно – а вдруг ее не отпустят?

Тиа подошла к скале и попросила меня:

– Давай, подсади!

Я помог ей залезть на самый верх. Она встала на краю выступа, расправила белые крылья и с легким криком бросилась вниз.

Те несколько мгновений, пока она падала, стали самыми длинными в моей жизни. Наконец Тиа взмахнула крыльями и легко взмыла над ущельем.

– Прощай, Трой! – крикнула она, проносясь над моей головой.

– Прощай, Тиа. – тихо сказал я.

В горле у меня стоял комок, а в глазах – слезы.

* * *

Мне пришлось провести в пути всю ночь – сначала я шел в деревню, потом – обратно в горы. Боевые луки я достал без труда – просто сказал отцу, что мы хотим с Ларом потренироваться, дабы не терять полезных навыков. Он разрешил взять луки и по два десятка стрел к ним. Достаточно, чтобы хорошо поохотиться…

Рано утром, едва держась на ногах от усталости, я вернулся в горы. Брат уже ждал меня у входа в ущелье. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу – видимо, поскорее хотел начать охоту.

– Что так долго? – спросил он.

– Да, были кое-какие дела, – совершенно спокойно ответил я.

– Ладно, – кивнул Лар, – действуем, как договорились. Я иду вверх по ущелью, а ты караулишь здесь, внизу. Если летунья появится – ты стреляешь. Даже если промахнешься – не важно! Главное, испугать ее, заставить лететь на меня, а я уж не промажу…

Лар с нежностью погладил старый отцовский лук. Отличное оружие – бьет на три сотни шагов, а наконечники у стрел – с зазубренными жалами. Если попадешь, сразу не вытащишь. Такой же стрелой я недавно ранил мою Тиа…

– Прекрасно! – с воодушевлением произнес я, – ты поднимайся к скалам, а я спрячусь где-нибудь здесь, под деревьями. И буду караулить…

– Только смотри, не засни! – строго предупредил Лар. – А то упустим ее!

– Что ты, глаз не сомкну! – пообещал я.

Довольный Лар пошел наверх по ущелью. Я подождал, пока он скроется из вида, потом нашел себе мягкое, уютное местечко под деревом, лег и с наслажденьем растянулся на траве. Пусть он караулит, может, и увидит кого… А я уже достаточно потрудился этой ночью, имею полное право отдохнуть. С этой мыслью я заснул.

Снилась мне Тиа: она легко парила в бескрайнем небе, и солнце ярко освещало ее белые крылья…