Текст книги "Королева Солнца"

–Кажется, я понял, что они делают, – глаза Сиу лихорадочно заблестели. – Они… выявляют слабые места для последующих концентрированных ударов с крупных кораблей таких как линкоры. Неужели они еще на что-то надеются? Восстание почти подавлено. Административный аппарат не пострадал и продолжает функционировать. Ресурсные и материальные возможности “Нексуса” настолько велики, что осада может продлиться не один год. Только помощь Альянса уже близка и вскоре здесь будет очень жарко. Так какой смысл терять время в ожидании неизменного разгрома? Единственная возможность изменить ход боя это ввести в дело линкоры, которые в данную минуту бездействуют. Совместными усилиями они нас могут потрепать!

–Пришло сообщение от капитана. – Внезапно сказал искусственный интеллект. – Диктую дословно. Первый этап: Увести “Королеву Солнца” подальше от Нексуса на дальнюю орбиту. Есть опасность повреждения корпуса в случае взрыва станции. Второй этап: Если существует хоть малая вероятность окружения и уничтожения со стороны вражеского флота, приказываю сменить дислокацию и держать курс на дружественную Альянсу звездную систему. Временным капитаном назначаю Гэфа. Не ждите нашего возвращения. Держите шкета подальше от моей каюты и не разрешайте слишком много времени проводить за информером. Конец сообщения.

–Что это значит? – Стим переводил взгляд с Сиу на Гэфа, ожидая разъяснений.

–Это значит, что дело дрянь. – Гэф еще раз перечитал на экране сообщение. – Ничего не понимаю. Это точно не шуточки наших “добрых соседей”? Обычно Нэш всегда лично выходит на связь, не доверяя текстовым сообщениям.

–Подлог не исключен, но в данном случае это капитан. – Сказал Стим.

–С чего ты так решил? – Сиу с интересом посмотрел на юношу.

–Вряд ли рахни знают что такое “шкет”. Только капитан меня так называет и он всегда недоволен, когда видит меня за экраном своего информера. Сообщение настоящее.

Гэф потер ладони и заметно приободрился, постепенно входя в роль капитана:

–Ну и хорошо! Самое время подготовить пути отхода. Перси, будь готова к перемещению в подпространство. Мы не можем слишком долго рисковать кораблем, используя его как грушу для битья, принимающий на себя все удары. Станция теперь сама может о себе позаботится.

–Назовите конечную точку нуль-координат, капитан.

–Андромеда. Система Беллатри.

–Но ведь это не дружеская Альянсу система! – тут же запротестовал Сиу.

–Это неважно! Главное что у моих соотечественников мы будем в безопасности. Но все это на крайний случай. Сейчас мы примем бой и выясним, на что способна эта малышка. Перси, не прекращай обстрел линкоров. Пусть находятся под нашим постоянным прессингом.

Главные орудия дредноута раз за разом отсылали в сторону вражеских кораблей все новые и новые порции снарядов начиненных антиматерией. Три линкора рахнидов под перекрестным огнем тяжелых батарей, в том числе и со стороны кораблей вольных капитанов постепенно теряли заряд на своих кинетических барьерах. Все чаще снаряды пробивали силовые сферы и разносили вдребезги огромные сегменты броневых экранов и корабельные надстройки. После каждого удачного попадания в космос беззвучно фонтанировали осколки и языки пламени, вперемешку с частями внутренних переборок. За некогда гордыми космическими титанами теперь протянулись белесые шлейфы из кусочков льда и воздуха. Командующий рахнидами был бессилен сломить оборону Нексуса, зато мог держать всех в постоянном напряжении, продолжая наносить ущерб инфраструктуре станции. Все космические постройки старателей, не защищенные персональными силовым экранами, были либо сильно повреждены, либо на месте их остались одни оплавленные кратеры, усеявшие астероиды.

В разгар сражения неожиданно для рахнидов на помощь защитникам Нексуса пришли промышленные баз-дроиды М1Н1, скрывавшиеся до поры в тени каменных глыб. Они атаковали корабли рахнидов всякий раз, когда те неосторожно попадали в поле их действия. С дроидами сражаться оказалось тяжело, поэтому рахниды просто избегали тех мест, где их было особенно много. Для крупных кораблей дроиды не представляли угрозы. Вооруженные лишь лазерным буром и молекулярной дробилкой они были опасны скорее для малых истребителей и штурмовиков. Действовали дроиды большими группами грубо, незамысловато, зато очень эффективно. Неожиданно цепляясь за пролетающий мимо корабль, баз-дроид легко преодолевал кинетический щит и за несколько секунд проделывал в корпусе корабля несколько отверстий, после чего снова отцеплялся и быстро цеплялся к другому кораблю. Лишившись герметичности, поврежденные истребители, были вынуждены поворачивать к базовому кораблю для ремонта. Эти игры в кошки-мышки так утомили пилотов рахни, что многие из них даже посмели перечить старшим офицерам, отказываясь лететь в сектора особенно густо засеянные баз-дроидами. В мирное время горнодобывающие компании с их помощью проводили разведку и добычу полезных ископаемых на каменном поясе. В военное время дроидов перепрофилировали, превращая в неутомимых разведчиков и диверсантов. Некоторые компании настолько наловчились в подобных делах, что ухитрялись захватывать контроль над чужими баз-дроидами и заставляли работать на себя саботируя производство бывших хозяев, которые ни о чем не догадывались. Правда открылась случайно, когда с помощью баз-дроида устранили директора крупной промышленной компании, проделав в его шлеме и голове дырку, диаметром пять миллиметров. Это произошло в тот момент, когда тот вздумал проинспектировать одну из шахт на принадлежавшем ему астероиде. Юмор ситуации заключался в том, что убиенный настолько не доверял соратникам из своего окружения, что специально окружил себя одними дроидами, которых как он считал невозможно подкупить. Бедолага явно отстал от жизни как минимум лет на тридцать, если не слышал о сравнительно простых способах взлома аппаратной части дроидов. По этой причине все современные баз-дроиды были снабжены устройствами безопасности и даже при минутной потере контроля в них срабатывали хитроумные устройства самоуничтожения. Рахниды не стали пробовать перехватывать контроль над баз-дроидами, а целенаправленно стали облучать сверхжестким гамма-излучением участки астероидного поля, где наблюдалось большое скопление дроидов. Это оказалась очень действенная мера. Гамма-лучи повреждали электронику и дроиды становились неуправляемыми, что в свою очередь влекло их непроизвольное самоуничтожение. Наемники быстро просекли, чем это грозит, и тут же отозвали оставшихся в строю баз-дроидов на ремонтные базы, где их принялись модифицировать местные умельцы. Воспользовавшись очищенными от дроидов участками астероидного поля, вновь активизировались боевые вылеты истребителей рахнидов. Медленно продавливая оборону, следом за ними с боем продвигались тяжелые линкоры и крейсеры.

Время шло, а известий с Нексуса все не было. Уверенность Ксс’ана таяла с каждой минутой, принося разочарование и гнев. Флот таял прямо на глазах, но Ксс’ан еще тешил себя призрачной надеждой и потому не спешил отдавать приказ к отступлению. Было невообразимо унизительно бежать от людей, обладая превосходящими над ними силами. Примитивные млекопитающие сопротивлялись с уверенностью обреченных, словно крысы или мерзкие черви закопались в свои норы, где их было не так-то просто достать. Существовал способ выкурить их оттуда, но для этого придется прибегнуть к еще большим потерям и не факт что это поможет. Можно рискнуть и отправить на штурм все имеющиеся шаттлы с десантом. Они были снабжены устройствами для преодоления кинетических барьеров и были способны пристыковаться с Нексусом. Дальше в ход пойдут лазерные буры для проделывания технологических окон в астероиде. Однако все это было более чем рискованное предприятие и грозило большой катастрофой в случае неудачи. При сближении со станцией неизменно увеличатся потери, но еще большие будут уже внутри станции, когда защитники возьмутся за оружие и окажут организованное сопротивление.

Наблюдая на обзорном экране за неспешным вращением ненавистных каменных глыб, снова и снова взор Ксс’ана обращался в сторону станции, вокруг которой продолжали сверкать вспышки взрывов и длинные росчерки выстрелов. Крохотные на таком расстоянии корабли были похожи на букашек, а гибель одного из них не воспринималась всерьез. Приняв непростое решение, Ксс’ан подошел к пульту и стал настойчиво вызывать Иншассар. Оператор нуль-связи почти сразу переключил его на личные покои Матриарха Ва’алы Размышляющей. В данный момент времени та пребывала в задумчиво-созерцательном состоянии и вызов восприняла с плохо скрываемой радостью. Рассматривая голографические карты тех участков галактики, где шли бои, Ва’ала не оборачиваясь, сказала с угрозой в голосе.

–Вы отвлекаете меня от важных дел. Надеюсь, дело того стоит.

–Простите за столь поздний вызов госпожа, но у меня ужасные известия.

Матриарх застыла и непроизвольно стиснула подлокотник кресла. От взгляда Ксс’ана это не укрылось, что вызвало новый приступ панического страха. Он уже заранее простился с жизнью.

–Слушаю внимательно.

–Мы… недооценили силы “Нексуса”…

–ВЫ недооценили силы “Нексуса”! – внезапно взорвалась Матриарх, резко обернувшись лицом, но быстро стала снова невозмутимой. – Продолжайте. Я хочу знать детали чего именно “мы” не учли при планировании операции… или точнее при выборе исполнителя.

Ксс’ан рухнул на колени и опустил голову, приняв самый скорбный вид.

–Простите госпожа, я действительно виноват, но еще не все потерянно. Мне нужно немного сил и клянусь Скелосом, я взломаю оборону этой проклятой цитадели, после чего испепелю ее дотла. Оборона оказалась намного мощнее, чем я рассчитывал. Вмешались новые силы.

Матриарх несколько расслабилась, хотя в ее голосе все еще звенели нотки металла:

–Сколько Вам потребуется дополнительных сил? Не стесняйтесь, я прекрасно осознаю, что дало сложное. Возможно, даже чересчур для Вас. Или Вы так не считаете?

Ксс’ан поспешно заверил, что задание непростое, но не самое сложное. Он прекрасно знал, что когда Матриархи намекали на слабость исполнителя – ты в одном шаге от позорной отставки.

–Мы столкнулись с необычным дредноутом Альянса. Мощность его вооружения потрясает и пугает! Его появление невозможно было предсказать заранее, и он доставляет нам массу проблем. Если бы моя госпожа позволила мне использовать в бою свою личную гвардию…

–Вы просите меня “одолжить” мою личную гвардию? – Ва’ала с легкой иронией и насмешкой посмотрела на Ксс’ана. – А с какой целью позвольте поинтересоваться?

Ксс’ан понял, как близко от него притаилась смерть, когда почувствовал затылком ее ледяное дыхание, но отступать было поздно, и он продолжил отчаянно блефовать.

–В гвардии лучшие бойцы в галактике. Их храбрость и самоотверженность невозможно поколебать никакими потерями. Переданные мне войска слишком слабы и трусливы. Можете убедиться в этом сами, мои отчеты докажут о действии на флоте предателей и вредителей, готовых ударить мне в спину! Я прошу выделить один легион, и станция будет наша!

–Я дам три легиона своих гвардейцев, но побойтесь давать обещания, которые не сможете выполнить. Войска прибудут в срок. Жду лишь хороших новостей, а пока настоятельно рекомендую, как следует поработать со своими подчиненными. Наведите среди них порядок, но прежде вспомните знаменитое изречение командора Кил’сана из рода Рутов: – “Какой командир – такие и подчиненные”. Вы меня хорошо поняли?

–Какой командир – такие и подчиненные. – Пробормотал Ксс’ан и снова поклонился.

Связь прервалась. Перестав униженно пресмыкаться, Ксс’ан облегченно встал на ноги. Он чувствовал себя так, будто только что подвергся насилию. Главное что цель достигнута, но перспективы все еще туманны даже с дополнительными силами. Гвардия Матриарха станет той самой силой, которая перевесит баланс весов на его сторону, однако подкрепление прибудет с ожидаемым запозданием. Теперь можно отдавать приказ на штурм, и молится, что бы его затея удалась. В голове Ксс’ана постепенно рождался план, как выйти сухим из воды даже в случае неизбежного провала. Интригам и лицемерию он научился от Матриархов и сейчас самое время применить полученные знания на практике. Он прекрасно знал, что главное в таких делах это не раболепные оправдания, а способность свою вину взвалить на других. Разгром космической флотилии по вине опоздавшей гвардии – отличная причина избежать наказания. Провал спишут на неудачное стечение обстоятельств, но никак не на его некомпетентность. Когда дело касалось Матриархов проще подставить других, чем подставляться самому. В любом провале важна процедура выявления виновных для их последующего публичного наказания, и он только что нашел их. Командиры легионов будут казнены за нерасторопность, а его честь не пострадает.

Нэш поторапливал Сарена, хотя тот и так делал все возможное, чтобы максимально быстро преодолевать появляющиеся на пути многочисленные препятствия. Несколько раз они попадали в хорошо организованные засады, но каждый раз удачно избегали смерти. Помощники рахнида к счастью оказались бессильны против бронированного транспорта, зато задержали почти всех бегущих следом за машиной ягов. Нэш приказал водителю-веганцу не останавливаться, а ехать дальше. Лосу это не слишком пришлось по душе – бросать на произвол своих верных воинов – но он в очередной раз промолчал, сделав вид что так и должно быть. Лос прекрасно понимал, что чем меньше его подчиненных окажется в итоге живыми, тем проще Нэшу будет исполнить свое обещание – отпустить его со станции. Яги же изначально были обречены на предательство.

–Сверни у транспортной развязки и жми до обогатительного завода! – приказал Нэш.

С хрустом разбрасывая во все стороны фонтаны гравия, вездеход резко повернул направо и стал медленно подниматься вверх по крутому подъёму. Внизу в карьере, где не так давно кипела работа по добыче руды, сейчас царила непривычная тишина. Могучие буры и транспортеры простаивали без работы. Изредка на обочине карьера попадались трупы охранников из службы безопасности, и даже мертвые яги, вперемешку с убитыми солдатами Ордена. Рахнид спешил добраться до единственного моста, ведущего через карьер на другую сторону, где за громоздкими заводскими пеналами зданий уже разливалось радужное сияние. Реактор ядерного синтеза был воистину громадный – высотой не меньше ста этажного жилого здания, а диаметром не меньше километра. При термоядерном синтезе, когда в реакцию вступает тонна гелия-3 с пол тонной дейтерия, высвобождается энергия, эквивалентная сгоранию пятнадцати миллионов тонн нефти. Что бы снизить затраты на добычу гелия из руды астероида, ряд гениальных инженеров Нексуса наладили прогрессивное производство гелия-3 из распространённого лития-6. Полина долгое время выступала за полный переход на нейтрониум, как более доступный, но в конце экономисты убедили ее, что это будет финансово невыгодно. Один килограмм гелия-3 обходился в двадцать раз дешевле килограмма нейтрониума. С тех пор нейтрониум шел только на экспорт.

Вездеход почти добрался до края моста, когда прогремел мощный взрыв. Все пространство впереди заволокло черным дымом и белесой мутью пыли. Часть пролета моста обрушилось вниз, увлекая за собой огромный грузовой кран. Дальше ехать стало невозможно. Стрелок башенного орудия заметив в прицел “взрывника”, бегущего вниз по склону насыпи прочь от места преступления, дал в его сторону несколько неприцельных очередей. Человек оказался ужасно невезучим – после первой же очереди скорострелки он разлетелся во все стороны в фонтане кровавых брызг. Сарен непроизвольно разразился гневной тирадой

–Вот же ублюдок! – поддержал галакта Нэш, ощущая как надежда на благополучный исход мероприятия быстро таит. – Приехали. Дальше только пешком. Из-за одного единственного негодяя мы рискуем опоздать на рандеву с рахнидом. Квора, тащи-ка сюда свою радиостанцию. Самое время отправить на корабль последние указания. Моя уверенность поколебалась.

–Ты это сказал таким тоном кэп, будто не весточку, а последнее волеизъявление и завещание собрался отправлять. – Кайден с неудовольствием принялся изучать сквозь бойницу нанесенный мосту ущерб. – Инженеры должны были предусмотреть возможную неполадку или ремонт данного отрезка дороги. Где объездная магистраль? Может быть подъёмник?

Вышедшие наружу люди и веганцы принялись осматривать мост, пока Нэш связывался с кораблем и отдавал приказы. Веганцы в это время начали о чем-то жарко спорить.

–Грузовой элеватор на другой стороне карьера. – Сарен указал на едва заметную среди насыпей из щебня дорогу спускающуюся вниз. – По ней обычно передвигаются машины габаритами значительно меньше, чем моя малышка, но и мы сможем пролезть, если постараемся.

–Не сможем – там все заставлено вагонами с рудой! – возразил его помощник.

Сарен прорычал: – Молчи червь! Я сказал можно, значит можно!

–Тогда доставь нас туда поскорее черт тебя раздери! – Нэш заметно оживился.

Дождавшись пока последний пассажир захлопнет за собой бронированную дверь, водитель резко сорвал машину с места и постарался выжать из нее максимально возможную скорость. Подпрыгивая на неровностях дороги, балансируя в опасной близости от края глубоких расщелин, вездеход стремительно сокращал расстояние до группы ведомой рахнидом. Изредка с высокого каменного свода срывались огромные куски породы и с грохотом падали прямо на дорогу, грозя раздавить, в случае если упадут на покатую крышу вездехода. Нестабильность свода могла означать только одно – вражеский флот продолжал массированный обстрел “Нексуса”. Кинетические щиты пока держали удары, но часть инерционной энергии электромагнитных импульсов вызывающие гравитационные возмущения передавались станции. Если обстрел будет продолжаться слишком долго, то астероид мог попросту покрыться трещинами и расколоться на куски. К счастью для его обитателей сверхплотная металлическая порода, которая в свое время доставила так много проблем первым бурильным командам шахтеров, прекрасно держала удар и великолепно защищала даже от космического мусора солидных размеров.

Выросшую впереди гору контейнеров с рудой и застывшие на магнитной дороге вагонетки пришлось активно расстреливать ракетами, чтобы ни снижая скорости расчистить дорогу. Гелий-3 хоть и являлся радиоактивным изотопом, в отличие от нейтрониума обладал коротким периодом жизни, что гарантировало очистку района от радиоактивных продуктов распада в течение нескольких месяцев, а пока этого не случилось, оставаться в этом месте было смертельно опасно. Датчики излучения начали сходить с ума, в особенности, когда машина наемников проехалась всеми колесами по серой пыльце, вывалившейся из контейнеров. Уже на выезде из района промышленной разработки пришлось подвергнуться процедуру очистки, чтобы не заработать смертельную дозу облучения. Это не заняло больше пяти минут, после чего наемники продолжили путь. Рахнид хоть и двигался пешком по самому короткому маршруту, где возможно срезал путь с помощью эстакад и грузовых подъёмников, заметно уступал в скорости своим преследователям. Нагнать его не составило труда, но идущие с ним солдаты Ордена, не зная о предательстве вожака, продолжали защищать его так как, если бы от этого зависела их собственная жизнь.

–Не стрелять! Рахнид предал нас! – сказал по громкоговорителю Лос, наблюдая в прицел скорострельной пушки, как узнав знакомый голос, солдаты удивленно опускают оружие, с недоумением наблюдая за несущейся прямо на них машиной. – Матриархи наплевали на все договора и гнусно подставили нас! Этот мерзкий предатель несет с собой бомбу, чтобы вызвать цепную реакцию в ядре реактора. Немедленно остановите его! Убейте рахнида!

Рахнид резко оттолкнул от себя помощника и тут же в упор выстрелил в него из ручного излучателя, проделав в груди человека кровавое отверстие. Ловко уклонившись от ответных выстрелов, спрятался за массивные колеса самосвала, откуда стал активно отстреливаться.

–Сдавайся! – сказал по громкоговорителю Нэш, забрав микрофон из рук Лоса. – До реактора еще далеко, а тебе бежать некуда и ты у нас на прицеле. Если сдашься, гарантирую жизнь, если нет,… тогда умрешь не сразу и в жутких муках. Игра закончена!

–Это ты так думаешь. – Проскрипел рахнид, одной рукой продолжая давить на курок излучателя, а другой, набирая команду на консоли управления бомбой установленной на груди. Все складывалось крайне неудачно, но еще был шанс повредить реактор, если удастся добраться до склада гелия-3. Это совсем рядом и теоретически гелий мог спровоцировать бурную атомную реакцию ничуть не хуже чем сам реактор. Люди глупы, если еще не поняли, что у представителей его расы всегда есть запасной план, даже если положение безвыходное.

–Да чего мы с ним вообще разговариваем? Разнести гада на молекулы и все тут! – кровожадно сетовала Квора, у которой руки чесались пустить в ход тяжелую пушку вездехода.

–Он мне нужен живой! – отрезал Нэш. – На кой дьявол он мне мертвый? Мы так и не узнаем ответы на некоторые животрепещущие вопросы. От живого больше пользы, чем от мертвого.

–От живого, больше хлопот! – возмутилась девушка. – Не забывай, что при нем все еще бомба, и он может активировать ее от отчаяния и безысходности. Поэтому предлагаю не покидать машину без необходимости и уничтожить рахнида с безопасного расстояния.

–В самом деле, пристрелите вы этого ублюдка, и поедем отсюда. – Лос зевнул. – Он вам все равно ничего не скажет. Эти тараканы умеют хранить тайны и под пытками молчат даже тогда, когда их медленно разрезают на части без наркоза. Все они прошли специальную промывку мозгов и обладают уникальным умением терпеть любую боль. Мозговое сканирование дает некоторые результаты, но той информации, которую вы выудите из его башки, будет однозначно недостаточно, что бы так отчаянно рисковать ради нее. Уж я знаю что говорю.

–Эта скотина может сообщить, какие новые сюрпризы нам стоит ожидать в ближайшее время! Мне не очень хочется заниматься гаданием на кофейной гуще о том, где они нанесут свой очередной удар. Эта информация спасет многие тысячи жизней!

–Ну, не знаю компаньон, по-моему, ты здорово рискуешь. Я бы на твоем месте уничтожил это дьявольское отродье! – Лос откинулся на спинку кресла, всем видом показывая, что ему все равно, какое решение будет принято. – Надеюсь, наш уговор еще в силе и мы теперь свободны?

–Насчет этого можешь не переживать “компаньон”, – Нэш специально сделал особое ударение на последнем слове, стараясь его презрительно подчеркнуть. – Я дал слово и со станции вы все уйдете живыми, но не надейся, что я забыл и простил твое предательство. Однажды я напомню тебе о нем, так что не радуйся раньше времени.

Лос понимающе ухмыльнулся, но в ответ ничего не сказал.

Пока люди спорили о судьбе пленника, рахнид отцепил от пояса две дымовые гранаты. Активировав детонаторы, швырнул одну как можно дальше в сторону вездехода, а другую в узкий проход между самосвалами и гусеничной техникой. Как только все пространство заволокло непроницаемой завесой дыма, что есть духу, побежал к другому укрытию, стараясь держаться в тени стальных гусениц бульдозеров. Люди опомнились, когда он уже был в недосягаемости, все еще наивно надеясь взять его живым. Это была большая ошибка, которой Бсс’ан намеревался воспользоваться, тем более что склады находились в каких-то ста метрах впереди. Среди этих машин его будет найти довольно проблематично.

Грязно ругая себя за глупость и утрату бдительности, Нэш первым выскочил из машины. Не переставая стрелять из пистолета-пулемета вслед рахниду, лихорадочно пытался понять, на что еще рассчитывает их враг. Бежать здесь некуда – кругом пустыри и открытые пространства. Только стоянка с этими проклятыми железяками, еще являются каким-то укрытием. На что рахнид рассчитывает? Ведь не думает, что сможет добраться до реактора быстрее вездехода?

Внезапно остановившись, Нэш похолодел от шальной мысли, которая неожиданно посетила его. Он смутно вспомнил, что где-то в этом месте находился склад с добытой рудой, которой здесь может находиться значительное количество. Если рвануть взрывное устройство рядом со складом, то получится взрыв не хуже чем, если это сделать в непосредственной близи от активного ядра реактора. В этом случае последствия будут ужасны.

–Я, кажется, знаю други, куда эта каракатица намылилась, – тяжело дыша, прохрипел Нэш в рацию. – Сучий выползок замыслил взорвать склад с рудой. Найдите шлюз и разгерметизируйте пещеру, а у меня есть идея как нам свести его труды к нулю. Только сделайте, как я велел!

–А каким образом разгерметизировать пещеру? – решила уточнить Квора.

–Я знаю как. – Тут же отозвался Кайден. – Нэш, постарайся не спровоцировать взрыв до того как воздух в пещере улетучится в космос. Иначе ударная волна разнесет нас на кусочки!

–Постараюсь, но ничего обещать не могу. – Проворчал Нэш.

Бсс’ан был вынужден искать обходной путь, когда увидел у себя за спиной фигуры людей, бегущие в сторону склада по форме похожий на гексагон, покрытый антирадиационным блестящим покрытием. Не иначе приматы догадались о его маневре и пытаются предотвратить неизбежное. Глупые животные! Вы опоздали и вскоре встретитесь со своим богом.

Цепко вцепившись в поручни грузовой платформы, рахнид стал ловко взбираться на самый верх, где на металлическом основании покоилась огромная емкость с рудой готовая к транспортировке на верхние уровни “Нексуса”. Прислонившись головой к металлической стене, Бсс’ан почувствовал облегчение от почти выполненного задания. Активировав таймер, он приготовился к быстрой и безболезненной смерти. Бсс’ан презрительно рассмеялся, наблюдая, как люди засуетились и бросились врассыпную, стараясь отбежать от эпицентра на безопасное расстояние. Бедные глупцы! Взрыв уничтожит все в радиусе нескольких десятков километров, если повезет то и реактор. Это станет концом “Некуса”.

Но что это? Откуда этот громкий лязг и шипение?

На рукаве скафандра тревожно зазвенел датчик контроля окружающей среды, указывающий на резкое снижение концентрации кислорода в атмосфере. Пришлось срочно захлопнуть лицевой щиток шлема, чтобы не задохнутся. Платформа под ногами вздрогнула и неожиданно стала подниматься над землей. Огромный кран, который только и мог поднять подобную емкость с рудой пришел в движение. Стрела крана, натужно скрипя, перемещала склад вместе с рахнидом в сторону глубокого разлома в коре астероида, уходящего на глубину почти ста сорока километров. Бсс’ан с ужасом смотрел на таймер, на котором мучительно медленно сменялись цифры. До взрыва было еще не меньше тридцати секунд, а платформа уже опасно накренилась.

–Надо было послушать Квору и пристрелить его, – проворчал Нэш и резко дернул рычаг на себя, освобождая стрелу крана от тяжелого груза.

Платформа с рудой и рахнидом беззвучно канула в бездонную пропасть, через миг, исчезнув из вида. Когда кран перестал дрожать и вибрировать, Нэш выбравшись из кабины, ловко съехал по поручням на землю и что есть духу, побежал навстречу приближающейся машине веганцев. Запрыгнув на бегу в десантный отсек, во всю мощь легких заорал Сарену через всю кабину:

– Гони отсюда мать твою! Сейчас рванет!

Бсс’ан обреченно всматривался в светящийся во тьме циферблат, пока платформа быстро приближалась навстречу смерти. Бсс’ан был очень зол на себя за то, что не учел подобную возможность, но в первую очередь на Ксс’ана, который перед отправкой на задание настоял на использовании таймерной бомбы. Такая бомба готовилась к взрыву долго, и ее было невозможно остановить, за счет достижения критической массы вещества в основе иптаниувого стержня, зато после взрыва была в тысячи раз мощнее любых других известных взрывчатых веществ подобного размера. Безмолвно ожидая окончание своего жизненного пути, Бсс’ан вздрогнул, встретившись взглядом с лицом человеческой женщины проявившейся во тьме в виде светящегося лика в бездне. Поначалу он решил, что это плод его воображения и даже зажмурился, но когда открыл глаза, лицо никуда не делось.

–Ты храбрый, но глупый, – раздался в голове Бсс’ана холодный голос, лишённый эмоций. – Следующее твое перерождение будет в теле человека.

–Нет! Только не это!

Через мгновение огненный шар термоядерного взрыва распустился огненным цветком глубоко внутри разлома, когда машина наемников была уже далеко от карьера. Почва вздыбилась, проседая и обваливаясь вниз. Трещины молниеносно расползались по обеим сторонам дороги, грозя утянуть машину в разверзшуюся жадную пасть. Бешено вдавив до упора педаль газа, Сарен яростно сотрясал воздух проклятиями, уворачиваясь от срывающихся с потолка каменных глыб. Каждый раз, проскакивая над трещинами в почве, сердце в груди со страхом замирало. Бурильные механизмы высотой с пятиэтажный дом под собственным весом проваливались под землю, увлекая за собой экскаваторы, тягачи и грузовые площадки. Инфраструктура главной рудоносной жилы стремительно исчезала, будучи смешанной в единую густую массу из камня и металла. Вторичная детонационная волна значительно слабее первой застигла наемников, когда они уже въезжали под своды вырубленного прямо в скале туннеля, в котором внезапно погасли все прожектора. Тогда включив мощные фронтальные и бортовые фары, Сарен напряженно всматривался на дорогу, ожидая впереди завалы. К счастью в этой части пещеры последствия взрыва ощущались не так сильно как в зоне эпицентра, хотя шести бальное землетрясение ощутимо сотрясло всю станцию до самого основания. Но если бы рахниду удалась его задумка, все могло обернуться намного хуже.

–Мне удалось наладить связь с Полиной, – Квора со злорадной улыбкой протянула Нэшу радиостанцию. – Она хочет с тобой поговорить, а заодно узнать что произошло.

Нехотя взяв из ее рук микрофон, Нэш постарался придать голосу радостные нотки:

–Как жизнь дорогая? Хочешь похвастаться своими новыми нарядами?

–Ты издеваешься или просто принимаешь меня за круглую дуру? – тут же набросилась на него Полина, с трудом сдерживаясь от более крепких словечек. – Что у вас происходит, черт вас раздери? И что это еще за тряска в стиле буги, словно в ядре Нексуса взорвалась атомная бомба? Сейсмические датчики уловили землетрясение внутри коры. Как это возможно? У Нексуса никогда не было, и быть не может никакой сейсмической активности!

–Ну, в целом ты недалека от истины. Это действительно была бомба…

–Что? Ты в своем уме? – Полина даже задохнулась, на время, лишившись дара речи.