Текст книги "Королева Солнца"

Один из самых мощных и технически совершенных дредноутов в галактике сейчас выглядел потрепанным, но все еще сопротивлялся кораблям Альянса, несмотря на почти полную разрядку всех кинетических барьеров. Формация флота до сих пор не развалилась лишь потому, что рахни всегда создают вокруг себя избыточное количество силовых полей. Все чаще вздрагивающая палуба указывала на истощение защитных экранов. Каждый выстрел частично проникал через преграду, что бы встретится с броней внешней оболочки корпуса. Макрофаги – разумные наномашины пока что справлялись с восстановлением оболочки, латая ее, где только было возможно, но они не уберегут от структурного деформирования. Флот Альянса проводил все более агрессивные и хитроумные атаки, сосредоточив все силы на командном корабле. Мало кому из людей была известна тайная способность рахнидов, временно становится аватарами – носителями чужого разума. Ксенобиологи людей до сих пор уверены, что рахнидами, как и в случае с другими известными насекомоподбными расами, управляет своего рода доминирующая каста. Доподлинно не известно, с какого времени, у рахнидов появилось командование в лице так называемого "Главного стратега", другое его имя “Старец”. Это существо никогда не показывалось на глаза рядовым рахнидам и лишь некоторые Матриархи обладали привилегией общаться с ним напрямую. Личность Старца была темной и являлась самой охраняемой тайной Империи. Старец иногда пользовался чужими телами в качестве биологических платформ как сосуд для своего сознания, что очень похоже на псионический взлом и захват контроля над разумом. После процедуры слияния он диктовал приказы своим марионеткам, полностью контролируя их двигательные функции и пробуждая спящий энергетический потенциал. За несколько секунд любой рахнид мог преобразиться до неузнаваемости – превратиться в закаленного в боях воина. Если марионетка погибала в бою, Старец переносил свое сознание в чужое тело. Дистанционное управление органами чувств и двигательными функциями удаленных индивидов, находится за гранью понимания современной науки. Каким образом настолько развитая в техническом и физическом плане раса до сих пор живет в симбиозе с одним единственным организмом оставалось загадкой. Ксс’ану было известно лишь то, что это невероятно древнее и почитаемое за свое могущество существо, которое боятся даже Матриархи. Никому не известно, где обитает Старец, да это и не важно, ведь его фантастические способности не ограничены расстоянием. Он мог с равной легкостью захватывать контроль над любым рахнидом в любой точке галактики. Обычно все его жертвы после контакта с ним ничего не помнили, страдая провалами в памяти, а если что-то и припоминали, то все для них выглядело обычным сном.

Сегодня произошло событие, которое иначе чем чужеродным вторжением в сознание не назовешь. Ксс’ан как обычно принимал доклады от своих подчиненных, когда неожиданно почувствовал чужое присутствие. Ощущения были такими, будто кто-то липкими и холодными щупальцами осторожно ощупывал его мозг. Потом послышались неразборчивые голоса. Ксс’ану показалось, что это длилось несколько мгновений, хотя на самом деле прошло больше часа. Пока он пребывал в трансе, кто-то от его имени отдал приказы и так же незаметно покинул его тело и разум. Осторожно выясняя у своих офицеров детали происшедшего, Ксс’ан поразился до глубины души, когда те ответили, что приказ от него исходил только один – не отступать и не сдаваться, даже если возникнет угроза полного уничтожения флота.

Размышляя о причинах столь поразительного явления как вмешательство Главного стратега в ход незначительных боевых действий, Ксс’ан только укрепился в мысли, что он делает все правильно. В противном случае в ход боя уже давно бы вмешались Матриархи и отозвали флот на ближайшую базу снабжения и ремонта. Все происшедшее могло означать лишь одно – начало новой фазы сражения за галактику. Матриархам важно сковать в этом квадранте значительные силы, чтобы воспользоваться случаем и нанести мощный удар совсем в другом месте. В пользу этого предположения указывали косвенные свидетельства – секретные сообщения о смене дислокации Первого, Третьего и Шестого флотов рахнидов, перебрасываемых из Солнечной системы в другое место. Значит, появилась более привлекательная и приоритетная цель.

Ксс’ан возблагодарил всех богов космоса за посланный ему знак свыше. Судьба и вправду изменчива и порой поражение можно обратить себе на пользу. Теперь главное продержаться до подхода личной гвардии Матриарха Ва’алы. Сделать это нелегко. В строю осталось всего три линкора, шесть авианесущих крейсеров, двенадцать сильно потрепанных транспортов огневой поддержки и два десятка легких корветов. Все истребители были либо уничтожены, либо приведены в полную негодность и требовали серьезного ремонта. Последние дни только командный дредноут Ксс’ана отразил более ста атак объединённого флота Альянса и кораблей Коалиции наемников, не считая вражеского дредноута защищавшего пространство Нексуса. Иногда случались и небольшие передышки, когда наступало время дипломатических предложений о почетной сдаче в плен. Ни о какой сдаче не могло быть и речи, поэтому Ксс’ан тянул с ответом, выигрывая лишние часы. Он не принимал никаких предложений, но и не отказывался от дальнейшего мирного диалога. Пока тянулись переговоры, рахниды занимались ремонтом и перегруппировкой кораблей. Однако сегодня все было иначе. Корабли Альянса неожиданно без предварительных разведывательных вылетов истребителей начали атаку, расчищая перед собой пространство от астероидов слаженными залпами из всех орудий. Астероидное поле доставляло много проблем не только рахнидам, но и Альянсу. За время боевых действий сто тысяч километров астероидного поля превратились в пылевые облака. Чем меньше препятствий на пути атакующих флотилий, тем ожесточённее бои. Единственный кого устраивало и радовало подобное положение вещей, была Полина. Она давно собиралась дать задание своим инженерам найти способ расчистить пространство вокруг станции, но каждый раз ее останавливала цена. Сейчас за нее всю работу делали Альянс и рахниды.

–На связи командир вражеской флотилии! – сказал помощник.

–Что ему надо? Опять предложения сдачи? – Ксс’ан оторвался от размышлений.

–Он сказал, что желает обсудить с Вами заключение мирного соглашения.

–Хорошо. Выведи его на мою командную консоль.

Широкий сенсорный стол превратился в объёмное изображение человека в черно-серебристой форменной одежде. Прекрасно разбираясь в знаках отличия землян Ксс’ан понял, что перед ним не обычный капитан или офицер среднего звена из числа прошлых переговорщиков, а командор флота. Изучая друг друга пристальным взглядом, ни тот ни другой не спешили начинать разговор первым. Наконец затянувшаяся пауза была нарушена.

–Командор Джон Новак. Командующий Пятым флотом Альянса. – Представился человек.

Немного разбираясь в людских эмоциях, Ксс’ан весьма удивился, не заметив на лице командора ни единой тени злорадства, одно холодное любопытство и легкую неприязнь.

–Ксс’ан. Доверенный камергер Матриархов Иншассара. Что Вам угодно? Если Вы хотите начать переговоры о сдачи в плен, то ответ будет прежним – мы пока не готовы к этому! У нас еще достаточно сил, чтобы переломить ход сражения в свою пользу.

На губах человека появилась мимолетная улыбка. Быстро взяв себя в руки, командор стал серьезным. Заложив руки за спину, выпрямил спину, чтобы казаться выше.

–Мне хорошо известно, что любой рахнид скорее даст убить себя, чем добровольно сдастся в плен. Собственно я связался с Вами уважаемый камергер Ксс’ан совсем по другой причине. Хочу поделиться последними новостями. Мне только что доставили радиограмму, в которой сказано что моему правительству на Земле удалось достигнуть с Матриархами Иншассара определенных договоренностей и временного перемирия. Вам об этом, что нибудь известно?

Пристально изучая лицо человека, Ксс’ан с плохо скрываемым презрением издал серию щелчков, что у рахнидов означало недоверие и угрозу.

–У меня нет такой информации командор Новак. Откуда мне знать, что это не хитрая уловка? В прошлом люди не раз проделывали это и весьма успешно.

–Вы можете выяснить это сами, отправив запрос в свой штаб флота.

Ксс’ан хотел было возразить, сообщив, что “штабы флота” устаревшее понятие и используется исключительно людьми, но внезапно передумал.

–Мне потребуется время. Если это окажется правдой, я прикажу остановить бой.

–Значит Вы не против перемирия? – быстро уточнил Новак. – Скажу Вам честно, мне не по душе развязанная вами бессмысленная бойня. Я не вижу в ней смысла, а когда нет смысла – это многих настораживает, потому что у всего должен быть смысл. Мои подчиненные спрашивают, что на этот раз люди и рахниды не поделили, и я впервые не знаю, что им отвечать. Вы пытались уничтожить станцию “Нексус-6” хотя со стратегической точки зрения она не играет ключевой роли в войне. Ваше дальнейшее пребывание здесь нелогично и противоречит военной доктрине Матриархов. Почему Вы до сих пор не покинули систему?

Ксс’ан мысленно порадовался. Значит, люди все еще не догадались о происходящем, иначе бы никогда не задавались такими глупыми вопросами. Пора бы им усвоить, что Р’льех никогда и ничего не делают просто так, предварительно не разработав плана действий. Любой их поступок с виду непредсказуем, но на самом деле подчинен одной цели – добиться выполнения поставленного приказа, даже если для этого придется заключить с врагом перемирие.

–Я такой же солдат, как и Вы и не привык обсуждать приказы. Ваше предложение не идет вразрез с существующей у меня директивой командования флота, поэтому я не вижу причины для отказа. Отведите свой флот в демилитаризованную зону. За это время я выясню истинное положение дел. Если Ваша информация подтвердится, мы покинем эту систему.

–Только после того как Ваш флот отойдет от станции на недосягаемое для оружия расстояние… например за внешнюю кромку астероидного облака Хорта. Только на таких условиях я отведу свой флот. Иные условия для нас неприемлемы. Вы согласны?

–Договорились. У Вас ко мне еще вопросы? – Ксс’ан раздраженно посмотрел на человека.

–И немало. Я хочу понять, что вы забыли в этом секторе.

–Вы об этом узнаете в свое время.

Раздраженно оборвав связь, Ксс’ан подавил приступ гнева. Да как смеет этот наглый человечишка диктовать условия и задавать нахальные вопросы? Можно подумать он уже примеряет на себя лавры победителя. Пускай радуется маленькой победе, в скором времени людей ожидает много неприятных сюрпризов.

Вызвав помощника, Ксс’ан быстро распорядился, относительно отвода кораблей за пределы астероидного облака. Обе противоборствующие стороны испытали огромное облегчение, но не все были довольны ходом переговоров. Вольные капитаны недоумевали действиями Альянса. В тот момент, когда враг ослаблен и истощен самое время ударить по нему всей мощью чтобы раз и навсегда раздавить. Но у командора было своё личное мнение на этот счет, а мнение остальных его мало волновало. Он как и обещал, отвел флот и предупредил наемников, что любые провокации с их стороны будут строго пресекаться. Эти его последние слова многим сильно не понравились, вызвав бурю протестов, но наемники были вынуждены подчиниться – Полина строго настрого запретила силам самообороны вступать в конфронтации с командором.

Новость о заключении перемирия вызвали среди обитателей Нексуса неоднозначную реакцию. Даже всегда сдержанная с журналистами Полина, на этот раз не поскупилась на уничижительную критику, назвав в конце своего выступления политику Альянса – слабой и непоследовательной. Она могла выражаться куда менее деликатно и тактично, но на этот раз благоразумно воздержалась от обычных грубостей.

Что касается Нэша, Кворы, Кайдена и остальных консервативно мыслящих членов экипажа “Королевы Солнца”, все они были рады, что кровавая бойня прекратилась, пусть и на время. Пришла пора зализывания ран и долгожданного отдыха.

Вернувшись на корабль и спеша воспользоваться удобным моментом, Нэш развил лихорадочную деятельность по восстановлению некоторых поврежденных участков корабля, а именно приборов навигации, оборонительных комплексов обнаружения ракет, показавших в бою свою неэффективность и некоторые другие важные компоненты систем жизнеобеспечения. Все электронные запчасти были приобретены у компаний производителей с хорошей скидкой и на выгодных условиях. Часть трофейного рахнийского оборудования технологи пообещали, где возможно, адаптировать к системам “Королевы Солнца”. Это было сложно и рискованно, но за хорошие деньги возможно. Все что не удалось использовать, капитан поспешил продать.

–Ты молодец, Гэф! – не переставал нахваливать беллатрианца Нэш. – Большую работу проделал старина, так что с меня причитается. Может, принять тебя в мой экипаж? Будешь с каждой удачной миссии получать свой честный процент. Мне очень нужен второй толковый помощник, который не теряет присутствия духа даже перед ликом неминуемой гибели.

–Являясь государственным служащим Беллатри, я не имею законного права служить, кому бы то ни было еще, – вежливо отказался Гэф, но тут же поспешил добавить. – Впрочем, я еще не сказал “нет”. Мне нужно время, чтобы согласовать этот вопрос со своим руководством. Если сможешь убедить их что не собираешься использовать мою службу во вред Беллатри, они не смогут отказать тебе в такой просьбе. Кроме того, я все еще должен тебе кругленькую сумму за предоставленные ценные сведения о технологиях Бескрайних и это тоже будет учтено. Долг, как известно платежом красен. Так кажется, говорят люди? Приглашаю посетить мою родную планету. Горячую встречу и отличную выпивку гарантирую. Мы хоть и затворники, но умеем чествовать героев, а ты мой друг самый настоящий герой. Благодаря твоей помощи и нашему долголетнему сотрудничеству беллатраинцы больше не считают людей заносчивыми снобами.

Нэш огладив бороду, с усмешкой едко сказал:

–Старый космический змей как всегда скользкий и пронырливый до невозможности. Ничего, вот только подлатаю старушку Перси, будешь обивать пороги моей каюты с просьбой…

–Простите, что вмешиваюсь в разговор капитан, – тут же раздался с потолка мягкий голос корабля. – Но что Вы подразумевали под словом “старушка Перси”?

Нэш осекся и заметно сник, сообразив, что сболтнул лишнего. Искусственный интеллект тем и отличался от виртуального, что в отличие от последнего обладал чрезмерно развитым чувством собственного достоинства. Грубо говоря, мог и обидеться на нелестное слово в свой адрес.

Пытаясь перевести разговор в другое русло, капитан придал голосу твердости:

–Перси, сможешь ответить навскидку, как долго сворачивать пространство до Беллатри?

–Два дня, четыре часа, три минуты, сорок три секунды.

–Не так уж и много, – Нэш снова задумался, а потом воскликнул. – Решено! Мы посетим твою планету Гэф, но при одном условии – все энергозатраты за ваш счет. Варп-плазма нынче недешевое удовольствие, а ты знаешь, сколько пожирает моя ненасытная малышка?

–“Ненасытная малышка”? – снова переспросила Перси.

–Не вопрос! – поспешно сказал Гэф. – Все расходы за счет беллатрианского правительства.

–Вот и чудно! Это деловой разговор!

Пожав друг другу руки, Нэш вздрогнул от веселого женского смеха за спиной.

–Я ведь могу и обидеться. Вести разговоры о финансах без моего участия… это пошло.

Медленно обернувшись, Нэш увидел, как отчаянно виляя бедрами, к нему медленно подошла Полина в компании трех здоровенных телохранителей. Она была в своем неизменном белоснежном боевом экзокомплекте М2, который на фоне потертых скафандров охранников буквально излучал чистоту и свежесть. Пока рядом не было Кворы, Полина позволила себе некоторые вольности в общении с любимым мужчиной. Нежно проведя ладонью по выступающим бронированным нагрудным пластинам скафандра Нэша, приобняла его за талию.

–Если заводить разговор о деньгах, то не стоит забывать об уроне, нанесенном станции в результате восстания ягов, а так же атомного взрыва внутри ядра астероида. Еще не скоро наш крепкий орешек оправится после столь сильной встряски. С другой стороны взрыв открыл доступ к ранее недоступным жилам нейтрониума и сейчас мои финансисты лихорадочно подсчитывают барыш. Так что тебе положен твердый процент с этого. Я тут подумала, что даже если рахни заключат перемирие с Альянсом, это никак не повлияет на решение капитанов организовать военный поход в пределы Вуали Персея. Им всем нужны лавры победителей и богатые трофеи, а еще сильный и харизматичный лидер, способный возглавить армаду вторжения. Ты же не хочешь, чтобы ситуацией завладел скупой командор? Твоя Королева сохранила ему множество кораблей, но слов благодарности от Новака я, что-то не услышала.

–Он действительно скупой на похвалу, но в отличие от некоторых честно рассчитался со мной за оказанную помощь! – усмехнулся Нэш, ненавязчиво отстранившись от Полины. – Твои акционеры и компаньоны по бизнесу могли бы для разнообразия продать мне необходимые компоненты для корабля по более низкой себестоимости, а не драть с меня три шкуры. И я до сих пор не увидел на своем счету ни одной единицы твоей “благодарности” за прекрасно проделанную работу по поимке рахнийского саботажника не говоря уже о процентах с изыскательских работ. Где моя награда? Как только мне возвращать тебе долги, так твои дуболомы-коллекторы готовы дневать и ночевать под моей дверью, а как самой платить так “давай чуть позже обсудим”! Гони деньги на бочку Поли, и мы останемся друзьями! В кредит не работаю и в долг не даю. Вот мое золотое правило.

Лицо Полины заметно скисло и поскучнело после этих слов.

–Николай, не будь ушлым, занудливым скрягой. Я гарантировала награду и выполню данное тебе обещание, просто я не в состоянии сделать это именно сейчас. Банковский сектор почти полностью разрушен и разграблен! Потребуется время, на его полное восстановление…

–Это не моя проблема. Продай, что нибудь из своего гардероба! – буркнул Нэш.

Полина сердито скрестила руки на груди и надула губы:

–Давай поговорим об этом позже.

–Ну! Что я говорил? – Нэш победно вскинул голову. – Опять “потом”. Так дела не делаются.

–Мне не очень нравится идея твоего отсутствия в самый важный и ответственный момент, когда каждый корабль на счету. А если рахниды снова атакуют? Ты это предвидел?

–Я профессиональный солдат, а не гадалка. Только слепой может решить, что остатки разбитой флотилии рахнидов сейчас могут представлять угрозу. И вообще, как ты тут оказалась да еще без спроса? Не помню, чтобы я тебе разрешал находиться в святая святых.

На щеках Полины вспыхнул алый румянец гнева.

–Мне нет нужды спрашивать чье либо разрешение. Кроме того, на твой корабль сейчас разве что ленивый не попадет. Приемных портов и шлюзов у него предостаточно, так что возьми это на заметку дорогой. Ты ведь не хочешь повторения инцидента с бомбами?

–Откуда тебе про это известно черт подери? – Нэш раскуривая сигару, поперхнулся дымом. – Проклятье! Я никому об этом не рассказывал. Уж не ты ли мне их подложила?

–Добрые люди из твоего экипажа рассказали. Ты должен усвоить, наконец, что я тебе не враг. Можешь относиться ко мне сколь угодно легкомысленно, но я желаю тебе лишь добра.

Нэш ухмыльнулся. Заметив идущего по коридору Сиу, сделал ему знак подойти:

–Мне многие “добра” желали, так что я с осторожностью отношусь к любым проявлениям “доброжелательности”. Моя основная проблема заключается в том, что у меня осталось слишком мало денег. – Заметив ироничную улыбку Полины, сердито проворчал. – Космический док “Нексуса” не может провести качественную работу по модернизации, поэтому я принял решение перебазироваться на звездные верфи Беллатри. Консорциум Фомальхойта гарантированно справится с этим за считанные дни. Я вернусь так быстро как только смогу. Без ремонта мы будем уязвимы при следующей заварухе.

–Капитан дело говорит! Беллатри – это замечательная идея! – с жаром затараторил подошедший Сиу. – Корабль будет уязвим до тех пор, пока мы не устраним все слабые места. Те, кто когда-то начинал его строить использовали передовые для того времени технологии, но с тех пор техника кораблестроения далеко шагнула вперед, хотя как я и сказал многие инновации, примененные на дредноуте, и сейчас считаются революционными. У меня же есть ряд претензий. В частности второстепенное вооружение устарело и требует модернизации. Бортовые системы варп-навигации представляют наибольшую проблему и головную боль. Они все взаимосвязаны с главным искусственным интеллектом Перси. Она является фактически ключевым управляющим звеном корабля, без которого дредноут всего лишь мертвая груда железа. Я предложил решить проблему, пересмотрев подобное архаичное распределение. Оставлять управление и все оружие под управлением искусственного интеллекта слишком опрометчиво. В случае чего мы лишимся и того и другого. Это недопустимо, когда речь заходит о боевых электронных вирусах.

–Так избавьтесь от него… или ее. – Полина пренебрежительно фыркнула. – В чем проблема? Мне не нравится, что на корабле стоит запрещенная к использованию квантовая модель искусственного интеллекта. Слишком много проблем было с ними в прошлом. Вы все неоправданно рискуете, доверяя “Перси”. А впрочем, решать тебе Нэш. Ты же теперь гордый владелец этой штуковины вот и решай что тебе дороже – безопасность или эффективность.

Заметив краем глаза приближение Кворы, Полина несколько поспешно попрощалась. Она надеялась пообщаться с Нэшем наедине в более приватной обстановке, но раз объявилась субкомандер и по совместительству бессменная любовница и прямая конкурентка, значит, разговора в этот раз не получится. Досадно, но ладно.

–Надеюсь, еще увидимся. – Полина на прощание отправила Нэшу воздушный поцелуй. – И не волнуйся о награде, дорогой капитан. Ты не будешь разочарован.

С неприязнью наблюдая за уходом белокурой красавицы, Квора с нотками ревности поинтересовалась:

–Что ей здесь нужно? Ты меня извини за откровенность, но у тебя не корабль Нэш, а самый настоящий проходной двор.

–Так, ладно, что у тебя?

–Кайден и Стим закончили работу по отбору кадров. Они навербовали такую армию бездельников и висельников, жаждущих отомстить за нападение на Нексус, что это может угрожать уже нам самим. Мы на сто двадцать процентов укомплектованы грамотными специалистами, пушечным мясом и готовы к самостоятельным полетам. Новак просил связаться с ним, когда будет время, но желательно прямо сейчас. Для тебя у него есть какая-то важная информация и небольшая просьба, чтобы это ни значило. Мне он отказался сообщить.

Нэш быстро кивнул и ловко затушил кончик сигары о край приборной панели. Жестом опытного фокусника, спрятал сигару обратно в карман нагрудного подсумка:

–Хорошо, свяжусь с ним из своей берлоги, а вы все займитесь чем-нибудь. Проследите, чтобы до старта все посторонние покинули корабль, а экипаж не слонялся без дела. И будет просто замечательно, если ты возьмешь, наконец, под полный контроль все шлюзы и порты для стыковки. Не знаю как, милая моя, делай, что хочешь, но чтобы к вечеру мышь не проскочила. Установи сенсоры, хитроумные системы слежения или выстави у каждого шлюза человека с винтовкой, мне плевать. Сколько у нас набралось бездельников и дармоедов?

–Больше двух тысяч.

–Мать моя женщина! Целых две тысячи рыл! – Нэш присвистнул. – Сложновато будет их всех проконтролировать и удержать в узде.

–Не переживай кэп, как только начнутся боевые действия, количество бездельников резко сократится! – не совсем корректно встрял Сиу, довольный подобным “изящным” решением.

Закатив глаза к потолку и покачав головой, Нэш направился к себе в каюту.

–“Меня окружают одни маньяки” – думал он пока шел по коридору. – “Я не в восторге от такого количества новичков, только к чему столь радикальные меры? В крайнем случае, если вдруг совсем припрёт, всех лишних можно высадить на ближайшей планете”.

-Данные по сканированию Вуали Персея, командор! Самая свежая на сегодняшний день информация собранная вернувшимся разведывательным зондом.

–Благодарю. Позвольте мне побыть наедине.

Физически подтянутый с благородной сединой на висках, всегда по-деловому вежливый и общительный капитан “Аризоны” сейчас пребывал в смятении. Коротко отдав честь, поспешно ретировался на мостик, чтобы не мешать командору который любил одиночество.

Новак быстро пролистывал страницы отсчетов, помечая интересную информацию маркером. Больше года он ведет безуспешную охоту за неуловимым и хитрым врагом, который лишь вчера проявил подозрительную активность. Тот, кого рахни обычно называют “Главный стратег” или “Великий старец” являлся главным объектом поисков всего Пятого флота. В первый раз с этим существом столкнулись Имперские военные во время трагедии в звездной системе Файя на планете Крубан почти шестьсот пятьдесят лет назад, когда случайно было активировано капище Двуликих. Тогда пропал контакт с целой колонией. На планете произошли жуткие события, которые по происшествие стольких лет до сих пор будоражат умы ученых Земли. Большая колония с огромным населением в несколько миллионов человек подпала под полное влияние некой разумной сущности, которая каким-то непостижимым образом смогла удаленно контролировать всех колонистов и более того модифицировать их геном, превратив в чудовищ. Если упустить нелицеприятные детали всех метаморфоз, то колония за короткий период преобразилась до неузнаваемости. Все биологические формы жизни мутировали. Секретные отчеты одной из карантинных команд участвовавшей в ликвидации последствий мутагенной катастрофы на Крубане, были полны тревожных донесений. Впервые с момента выхода в глубокий космос, люди столкнулись с такой областью науки, в которой ничего не смыслили. Странные биологические процессы противоречили известным законам природы, поражая структурной сложностью, масштабами и скоростью распространения. За неполную неделю планета обезлюдела, а те, кто когда-то являлся людьми стали частью разумной биомассы, в которую превратилось все гражданское население. Военные со свойственным только им одним оптимизмом, поспешно взялись за решение проблемы, но не добились значительных успехов, лишь пополнив биомассу своими мертвыми телами. Император в подобных вопросах был скор на расправу. Недолго думая, он отдал приказ на полную дезинфекцию поверхности с помощью орбитальной группировки спутников. Генерируя мощное ионизирующее гамма-излучение, спутники испепелили всю поверхность, превратив планету в безжизненную пустыню. Как бы ученым не хотелось обуздать это мощное биологическое оружие, даже самые фанатичные из них признавали, что пока у людей не хватает знаний. Тогда же тщательное расследование установило прямую связь и связало воедино причину и следствие. Сами по себе капища Двуликих являлись безопасными артефактами, но при определенных условиях и стечениях обстоятельств, становилось смертельными. Материал, из которого состоял монумент, до сих пор не удалось идентифицировать. Все что удалось узнать, укладывалось в несколько строчек – окаменевшая кремнийорганическая структура неизвестной природы находящаяся в стазисе.

На помощь ученым сами того не ведая неожиданно пришли связисты, перехватившие части сложной шифрованной волновой структуры искусственного происхождения. Было доказано, что она способствовала росту и распространению мутаций, являясь своего рода катализатором биологических процессов. Когда волновую структуру смогли подавить волнами резонансных частот, это мгновенно сказалось на всей ситуации в целом – мутации пошли на резкий спад и вскоре вовсе прекратились. Стало очевидно, что существует взаимосвязь между волновыми структурами и геномом. Облученные этими странными волнами живые клетки приобретали новые, неведомые доселе свойства. К сожалению или к счастью, но данные исследования были прекращены, когда Империя прекратила свое существование, так и не закончив изучение новой области волновой физики. Альянс лишь триста лет спустя стал продолжателем забытого направления в науке, названного тахигинезом. Еще до эпохи Войны Первого контакта, словом “тахигинез” обозначали непонятное и жутковатое явление, имевшее место на Земле в начале двадцать первого века. То, что случилось на Крубане, было очень похоже на то, что происходило на Земле до того как люди вышли в космос. Правда были отличия – если во втором случае реакция была совершенно неуправляемой, то на Крубане шло целенаправленное влияние из глубин Вселенной. Так родилась теория – Разумного Управления Волновыми Структурами или просто РУВС. Ученые повторно сделали открытие перевернувшее представление о материи. Волновые свойства субатомных частиц передавались атомам, а те в свою очередь программировали органические молекулы. Таким образом, тот, кто умел управлять первичными волновыми функциями, ни много ни мало владел абсолютно всем. Это был тотальный диктат любой форме жизни вне зависимости от ее вида и происхождения. Правительство, которое сможет обуздать или подчинить себе эту силу приобретет неограниченное управление обществом.

Молодому, энергичному и хорошо зарекомендовавшему себя командору звездного флота, руководство Альянса доверило важное задание – добыть недостающие фрагменты волновой технологии и доставить в исследовательский центр высоких энергий на Земле. Изначально существовало предположение, что Бескрайние в свое время освоили эту технику, но судя по тем сведениям, которые удалось добыть с их станции внутри квазара Мальгуса, подобные вещи их никогда по-настоящему не интересовали. Раса Бескрайних была мирным хранителем знаний о Вселенной и населяющих ее существах, и все их технологии были подчинены одной цели – сохранить наследие ушедших рас для эффективного развития всех разумных существ. Они не ставили перед собой цель контроля, а лишь давали шанс двигаться по длинной эволюционной лестнице. Волновые функции контроля им были не интересны, а значит, они не могли ничем помочь. Еще была надежда постичь эти знания через теорию всеобщего фонового поля физического вакуума, но данное направление в науке все еще находилось в зачаточном состоянии. Значит самый простой и доступный способ – захватить силой либо тайно выкрасть технологию у своих заклятых врагов рахнидов, по слухам далеко продвинувшихся в изучении данной технологии. Все упиралось в разведданные. На территории Рахнийской Империи не было ни одного разведывательного подразделения, ни одного агента Альянса, которому удалось бы хоть вплотную приблизиться к цели. Все разработки велись под тщательным, неусыпным контролем Матриархов и обладали высоким статусом секретности. Любые попытки проникнуть в святая святых Р’льех заканчивались одинаково печально – агентов выявляли и уничтожали.