Текст книги "Королева Солнца"

Решив, что лучшая защита это нападение Нэш перешел в наступление:

–А что мне еще оставалось делать, если рахнид оказался настолько несговорчивым!

–Мне нужно знать детали, а не оправдания! Что ты натворил?

–Все как обычно. Один умник решил обойти Дьявола и как следствие…

–Нэш! Просто скажи ей все без утайки, – Шепнула Квора, с неудовольствием прислушиваясь к разговору. – Чем скорее мы выясним ущерб, нанесенный станции тем быстрее сможем локализовать проблемные участки. Не юродствуй.

Тяжко вздохнув, Нэш мученически попросил богов дать ему терпения во время разговора с этими женщинами, с которыми и жить нельзя и убить нельзя.

–Ну, будь, по-вашему. Полина ты еще тут?

–Да!

–Слушай и рыдай. Рассказ тебе не понравится.

Коротко рассказав об истинных причинах взрыва, капитан даже приложился к фляжке со стейчем, который ему заботливо сунул в руки Кайден. Полина долго молчала, все еще находясь под впечатлением от услышанного. Только сейчас до нее дошло, что именно предотвратил Нэш. К нему она всегда испытывала традиционно смешанные чувства и впервые не знала что ответить. Как бывший любовник он все еще занимал особое место в ее сердце, но как вечный источник неприятностей и головной боли частенько раздражал и бесил, да так что она всерьез подумывала переселить его на тот свет, где от него уже не будет никакого вреда. Впервые она была приятно удивлена и восхищена его самоотверженным и храбрым поступком, спасшим десятки тысяч жизней включая ее собственную. Слова давались ей нелегко, но с каждой секундой ее голос звучал все более уверенно. Нэш с ухмылкой включил громкую связь.

–От лица администрации станции, а так же благодарных жителей “Нексуса” и гостей из соседних звездных систем, выношу вам всем свою безмерную благодарность…

–Надеюсь, благодарность выразится в денежном эквиваленте? – не совсем уместно уточнил Сарен. – У меня скопилось много долгов, а все мои бывшие жены – это кровожадные акулы! Они тянут из меня последние соки на содержание потомства даже похлеще, чем самые несговорчивые и мерзкие кредиторы из банка “Кахуна Спейс”! Нам ведь полагается за это награда?

Полина заскрипела зубами от подобной наглости, но голос ее даже не дрогнул:

–Разумеется, полагается! О премиальной сумме мы поговорим чуть позже, а сейчас возвращайтесь в район Заккери и присоединяйтесь к отрядам самообороны. На станцию проникла целая орда злобных рахнидов. При поддержке тяжелого оружия они смогли глубоко вклиниться в нашу оборону. У нас сейчас каждая пара рук на счету.

–Не может быть! – пробормотала Квора. – Кинетические экраны непреодолимы…

–Рахниды нашли способ обойти и это ограничение. Как минимум несколько сотен тварей проникли внутрь охраняемого сектора и сейчас мы занимаемся их поисками. Так же как и в случае взлома защитных систем до начала массовых беспорядков, они смогли извлечь ключи криптоалгоритма из звука работавших информеров безопасности. Для этого диверсанты использовали специальный параболический микрофон, на который записали высокочастотные шумы, издаваемые электронными компонентами наших систем безопасности. Данные шумы не воспринимаются человеческим ухом и обусловлены исключительно вибрацией электронных компонентов. Моим людям удалось выяснить, что в этих шумах содержится информация об исполняемых программах, в том числе и ключах шифрования. Разные ключи генерируют различные акустические колебания. Записав их и подвергнув анализу специальным программным обеспечением, рахниды смогли узнать ключ и получили почти полный доступ к зашифрованным командам отдаваемых системам защиты. После этого им не составило труда подменить команды. Нам потребовалось приложить массу сил, чтобы выяснить все детали их гнусного плана и вовремя нейтрализовать передатчики. Р’льех об этом пока не знают, будучи полностью уверенные, что контролируют ситуацию. В данный момент они держат оборону на взлетной площадке. Мы готовим им ловушку. Срочно подъезжайте к моему ресторану, там организован временный штаб гражданской обороны. Я вас буду ожидать в своем кабинете.

Быстро переглянувшись с товарищами, Нэш мученически поднял глаза к потолку. Он и раньше знал о коварстве рахнидов, но то, что они способны проворачивать подобные фокусы ему и в голову не приходило. При модернизации электронных компонентов “Королевы Солнца” нужна будет обязательно учесть этот нюанс с взломом ключей. Возможно, именно таким образом взрывники смогли незаметно пробраться на его корабль и заложить в реактор взрывные устройства. Следовало незамедлительно проинформировать об этом друзей.

ГЛАВА 6

ГЛАВНЫЙ СТРАТЕГ

Огненный луч оставил оплавленный след на металлической стене и погас в десяти сантиметрах от головы Нэша, который в последний момент успел достать соперника ответной очередью из импульсного автомата. Отброшенный отдачей на несколько метров назад, рахнид попробовал подняться на подгибающихся ногах, но Сарен наступил ему на грудь своей пудовой ногой и единственным точным выстрелом размозжил треугольную голову. Светящиеся в полутьме глаза рахнида потускнели, а вместе с ними погасла и жизнь. Уязвимых точек на теле рахнидов оказалось не так уж много. Все они были прекрасно защищены кинетическими щитами, а в голову закрытую многогранным шлемом еще нужно попасть, да и то был риск рикошета. Так же существовала определенная проблема проницаемости их скафандров. Они были изготовлены не из металла и полимеров, а из биологических компонентов по технологии самовосстановления наподобие необластических протоклеток. Это значит, любые повреждения скафандра в короткие сроки самоустранялись. По этой и многим другим причинам зачистка Нексуса от рахнидов происходило вяло и с большими жертвами со стороны наемников.

Еще несколько дней назад Нэш был готов поклясться, что станция падет. Он даже стал подумывать вернуться обратно к себе на корабль. Ожесточенную бойню, устроенную рахнидами на станции, поначалу невозможно было остановить. Каждый отсек, жилые модули или каюты превратились в островки безумия, защищавшиеся из последних сил до последнего бойца. Обезумевшие от жажды крови враги сметали любое организованное сопротивление, временно останавливаясь только на тех рубежах, где была мощная и хорошо продуманная оборонительная линия с тяжелым оружием. В любых других случаях победа всегда была на стороне рахни. Однако все быстро изменилось. Заметно потрепанный, но все еще боеспособный флот рахнидов, уже готовился перейти к решительному наступлению вслед за удачно проведенной десантной операцией, когда подпространственные радары станции засекли приближение огромного количества кораблей. Поначалу эта новость рахнидов взбодрила, но как только стало ясно, что это не долгожданная подмога с Иншассара, а Пятый флот Альянса, последние надежды на победу развеялись как дым на ветру. Первыми появились из подпространства тяжелые ударные линкоры и тут же ввязались в космическую баталию, мгновенно нанеся тяжелый урон измученному флоту Ксс’ана. Но на этом беды рахнидов не закончились, а только начались. Следом за Пятым флотом появились тысячи кораблей вольных капитанов собранных в единый флот со всей Бездны Шрайка и других союзных звездных систем. Такого мощного отпора рахниды точно не ожидали, но их предводитель отчего-то медлил и не спешил отдавать приказ к отступлению. Пока многокилометровые звездные титаны обменивались на расстоянии друг с другом выстрелами из главных орудий, а десантники из группы вторжения гибли на станции один за другим, командующий вражеским флотом отчаянно пытался выиграть время, став невольным заложником своего “безупречного” плана. До появления подкреплений он не должен был отступать иначе вина целиком ляжет на него, а так у него будет множество свидетелей, что его флот был уничтожен в неравном бою с превосходящими силами из-за опоздавшего подкрепления. Это был ключевой момент в плане, и с каждой минутой он становился все более призрачным. Новак был удивлен не меньше самих наемников поведением рахнидов. Никогда прежде он не видел, что бы Р’льех так самозабвенно и яростно бились за малозначимую звездную систему, будто здесь решалась судьба галактики. Откуда командору было знать, что страх одного рахнида перед неизбежным наказанием способен удерживать целый флот на месте.

Командуя сражением с мостика “Аризоны”, Новак выделил защитникам “Нексуса” достаточное количество солдат, чтобы очистить станцию от присутствия на ней вражеских сил, но даже оставшегося в строю количества рахнидов оказалось более чем достаточно, чтобы почти полностью парализовать работу станции. Кровопролитные бои сместились к жилым районам и техническим отсекам, прилегающим к бизнес центру, где были сконцентрированы основные производственные цеха и офисы крупных компаний. На широких и некогда оживленных многоуровневых проспектах всюду чадили столбы дыма, многие здания превратились в обожжённые до черноты металлические остовы выгоревшие изнутри. Дороги полностью приведены в негодность и заблокированы сожжёнными карами, эстакадные линии разорваны и печально обвисли плетьми с верхних ярусов. Вдали за пеленой дыма и огня, медленно и величественно поднималось голографическое изображение рыжего светила. Чтобы хоть как-то разнообразить скудную обстановку станции, инженеры были вынуждены придумать для обитателей “Нексуса” привычные многим условия, а именно смену времени суток. Кстати это была одна из тех идей Полины, которую приняли без особых возражений, благо она ничего и никому официально не стоила. На самом деле налог на улучшение условий жизни был в обязательном порядке включен в коммунальный платеж под расплывчатым обозначением “креативные решения”. Мало кому из граждан было известно, что голографическое устройство было окуплено задолго до фактического ввода в эксплуатацию.

Двигающаяся вереница людей и галактов, идущая следом за легким танком, с напряженным ожиданием озирались по сторонам. Внезапно все остановились и стали вглядываться в дальнюю часть дороги перекрытой баррикадами. Ствол танка с едва слышимым скрипом задрался вверх. Раздался один единственный лающий залп. Секундный визг фазового импульса и гулкий звук взрыва высоко под потолком. Откуда-то с верхнего яруса шлепнулся на дорогу мертвый рахнид обожжённый до черноты. Боевая колонна продолжила путь по разбитому после боя шоссе. Военная техника Нэша, переброшенная грузовыми шаттлами с “Королевы Солнца” пришлась как нельзя кстати. Полина была вынуждена в свете последних событий скупить всю бронетехнику Нэша до последней единицы. Без нее зачистка станции проходила бы намного дольше и кровопролитней. Был лишь один минус в сделке – Полина просила предоставить ей временную отсрочку оплаты или точнее кредит, так как на сбор необходимой суммы требовалось время. Нэш страшно довольный удачным избавлением от старой рухляди по хорошей цене, благосклонно согласился. Более того восстание ягов и захват нескольких крупных арсеналов практически лишило службу безопасности оружия и боеприпасов. Но и тут в дело встрял Нэш. Как заправский барыга он стал с удовольствием распродавать имперское ручное оружие, словно горячие пирожки. Уже к вечеру следующего дня ему удалось продать тонну кармарасщепителей и три тонны диатомизаторов. Особенным ажиотажным спросом пользовались электромагнитные штурмовые карабины ЭМ4А1. Они были неприхотливы в бою, а под боеприпасы использовались стальные шарики калибра семь миллиметров. Выталкиваемый электромагнитным приводом заряд, вылетая из ствола ЭМ4А1 с высокой начальной скоростью, легко пробивал не защищенное кинетическим щитом тело навылет даже при использовании тяжелого боевого скафандра. Пусть оружие морально и устарело, своей смертоносности с годами не утратило.

Прячась в засадах, рахниды перешли от нападений к пассивной обороне. Не способные вырваться из западни, они готовились дорого продать свои жизни и отчаянно бились за каждый квартал. Все попытки договорится с ними о сдаче, провалились из-за нежелания их командира искать разумные компромиссы. Полина изначально была против любых проявлений жалости, однако главы корпораций упросили ее вступить в переговоры, лишь бы рахниды перестали уничтожать их собственность. После того как парламентеров убили и переговоры прервались, Полина лишний раз порадовалась ослиному упрямству рахнидов. Нэш со своими людьми взвалил на себя проблему зачистки района Заккери, так как долгое время многие из его людей проживали в этом месте и знали все укромные места. С каждым часом место для маневра сокращалось, и рахниды были вынуждены словно клещи зарываться все глубже. Доставленные на станцию с “Аризоны” приборы сигнатурного обнаружения заметно сократили время на обнаружение и отстрел врагов. Военные специалисты Новака славно потрудились, установив эти замечательные приборы почти на всех крупных перекрестках, флиттерах и боевых машинах веганских наемников. Веганцы были готовы днем и ночью работать не покладая рук, даже устроив между собой своего рода состязания – кто больше раздобудет голов рахнидов.

Подойдя к обзорному экрану, Нэш переключил изображение на сигнал, передаваемый с внешних камер установленных снаружи станции. Привычная за последний день картина кипящей битвы в этот раз заметно изменилась.

–Поглядите-ка сюда, други!

Кайден, Зверюга и Злодей быстро подошли к Нэшу. Со злым удовлетворением посмотрели на экран, на котором разворачивались последние мгновения жизни вражеского флота. Звенья союзных истребителей пробили вражеский строй. Миновав корабли прикрытия, уверенно прорвались к центру вражеской формации, завязав ближний бой с командным дредноутом рахни. В ход пошли позитронные и нейтронные торпеды. Юркие и маневренные “сейбры” кружили над командной рубкой дредноута, осыпая ее со всех сторон ракетно-бомбовыми ударами. Титан в ближнем бою оказался очень неповоротливым и медлительным, а лишившись кинетической защиты еще и беззащитным. Несколько сбитых истребителей Альянса прочертив огненный след, врезались в носовую часть дредноута. Носовые орудия захлебнулись, получив серьезные повреждения. Туча мечущихся повсюду вражеских ремонтных дронов устремились на помощь, латая дыры дредноута. Пилоты же Новака и не думали оставлять его в покое. Особенно удачно запущенная торпеда разворотила кормовые надстройки силовой установки, выбросив в пространство облака ртутного конденсата. В отличие от реакторов холодной плазмы, установленных на большинстве звездолетов людей, рахниды использовали ртутные двигатели для использования свободной энергии вакуума. Ртуть была сама по себе интересным, хоть и очень токсичным веществом с необычными свойствами. Эксперименты с ртутными двигателями были для людей многообещающими, а вот рахниды использовали их давно и успешно. Все попытки воссоздания двигателей рахнидов использующих энергию вакуума успеха не принесли.

–Эх, оказаться бы сейчас на мостике “Королевы” и сполна насладится за агонией этого монстра, – мечтательно протянул Нэш. – А теперь вся слава достанется старине Гэфу.

–Ты сам его назначил капитаном! – напомнил с ухмылкой Кайден.

–О чем сейчас жалею! А вообще, он как капитан хорош… мне неприятно признавать, но только благодаря его умелому руководству мы не потеряли корабль. Да, он не из нашего рода племени, но дело свое знает отменно. Что меня особо радует, в нем есть хозяйственная жилка. Если представится возможность, урвать кусок пожирней, он это сделает без сожалений и долгих угрызений совести. Пока все были заняты войной, этот запасливый жлоб рискуя жизнями моих людей, заставлял их совершать рейды в космос за боевыми трофеями. Стим сообщил, что на взлетной палубе скопилось такое количество барахла, что его с лихвой хватит на постройку как минимум крейсера. Иногда подобная жадность меня пугает. – Нэш усмехнулся в бороду.

–Беллатрианцы большие жестянщики! – презрительно махнул рукой Зверюга. – Тоже мне откровение, я их расу знаю как облупленную. Тащат все что, ни попади и свое и чужое…

Наемник осекся, когда среди астероидов полыхнуло ослепительное сияние взрыва. Во все стороны брызнули светящиеся росчерки осколков, оставляя за собой ионизированный след из горячих газов – очередной крейсер рахни не выдержав напряжения боя, отправился в вечное небытие. Положение дел у рахнидов складывалось все более печальное. Броня их кораблей, какой бы великолепной она ни была, не могла долго противостоять слаженным залпам земных линкоров и метким выстрелам “Королевы Солнца”. Земные орудия слаженно били в одно место, пока кинетические экраны не разряжались и тогда в дело вступали ракеты и капсулированные магнитным полем сгустки антиматерии и плазмы. Новое, более улучшенное руководство флотом позволяло Альянсу в самые короткие сроки принимать ответственные решения и взаимодействовать с кораблями союзников на небывалом ранее уровне мастерства. Ранее считалось, что Альянс не умеет взаимодействовать с независимыми штабами флотов союзников, из-за чего часто несли в бою серьезные потери. С той поры многое изменилось. Глядя на великолепное взаимодействие флотов, никогда не скажешь, что раньше было все по-другому.

–Босс, а что случилось с этим подонком Лосом? Неужели Вы его и вправду отпустили? – неожиданно задал вопрос Зверюга, с удивлением перехватив брошенный в его сторону яростный взгляд Кайдена, который сделал ему зверское лицо. – Я что-то не то спросил?

Нэш медленно обернулся. На его губах застыла мечтательная улыбка, которая появлялась на лице капитана всякий раз, когда ему удавалось отомстить обидчику.

–Ну, разумеется, отпустил! А что, какие-то проблемы?

–Да нет, просто странно это слышать. Ублюдок вдоволь попил нашей крови, а его просто так отпускают. На Вашем месте я бы пустил ему пулю промеж глаз!

–Ты не на месте капитана. – Перебил Кайден. – Когда им станешь тогда и будешь решать, как и что делать, а пока захлопни рот на замок и занимайся своими делами.

Нэш заговорщицки подмигнул Кайдену, на что тот невозмутимо кивнул. Разумеется, откуда было знать Зверюге, что капитан в глубине души невероятно злопамятный тип. Конечно, Нэш ничего не забыл и не простил Лосу Ригери и в то же время не желал нарушать данное им слово. После небольших раздумий и совещаний со старпомом Нэш придумал изящный план как с честью выйти из сложившейся ситуации и при этом сполна наказать негодяя.

Адский план мести заключался в следующем. За час до отправки шаттла, Нэш на минутку заглянул в кабину, якобы для того, чтобы убедится, что все приборы в полном порядке. Лос настолько не доверял никому, что отказался от услуг пилота, заявив, что и сам прекрасно пилотирует. Кроме того он озаботился чтобы шаттл тщательно просканировали его люди на наличие бомбы и неполадок и лишь после этого поднялся на борт, цинично помахав на прощание собравшейся группе людей, среди которых находились Нэш и недовольные его решением Полина и Квора. Отношение девушек друг к другу в последние дни заметно потеплели, растопив толстый лед многолетнего недоверия и вражды. Общая беда сплотила и даже пробудила нечто вроде взаимного уважения. Квора неплохо проявила себя во время обороны станции, а Полина еще раз продемонстрировала великолепные управленческие способности. Сейчас они временно объединились против Нэша, выражая недоумение от принятого им глупого решения – пощадить кровавых террористов и ренегатов.

С удовлетворением вспоминая их недовольные мордашки, губы Нэша снова стали непроизвольно расползаться в ухмылке. Но именно в тот момент было крайне необходимо сохранять на лице кирпичную мину, чтобы предатель ничего не заподозрил. Поэтому капитан отделался коротким взмахом руки в качестве прощания, после чего направился быстрым шагом к своему шаттлу, на котором его уже с нетерпением дожидался Кайден.

–Ну, все готово к представлению? – многозначительно спросил его Нэш.

Прочитав ответ на лице старпома, в предвкушении веселья потер ладони.

–Негодяй еще не скоро позабудет этот полет, если конечно его переживет, что маловероятно. Подключайся к информеру и подай мне банку пива и чипсы, а иначе просмотр будет загублен.

–Связь установлена. Сигнал стабилен. Как мы и рассчитывали они изменили курс. Сейчас направляются в сторону рахнийского флота, ведя по ходу кодированную передачу.

Нэш удовлетворенно кивнул:

–Лицемерный и лживый червяк, я знал, что ему нельзя доверять. Думает, раз вырвался со станции живым так теперь в безопасности? Большая ошибка дружок! У нас руки длинные. Подождем, пока закончит передачу и лишь после этого, начнем веселье. Кстати, мне удалось выяснить как этот подонок вышел на Гэфа на Зете Ретикуле. Собственно Лос это и не скрывал во время нашего последнего приватного разговора. Опасаясь, что я передумаю, открыл мне всю правду. Сучий выползок подсунул мне “Десото” нафаршированный следящими жучками! Представляешь? А я тоже хорош, как полный идиот, открыв рот и капая слюной, привел его прямо к Гэфу. Только ты ему об этом не рассказывай, а то еще разобидится.

–Твоя правда умрет вместе с предателем. – Хмуро отозвался Кайден и замолчал.

Находясь в полной уверенности безнаказанности, Лос вместе со своими выжившими боевиками из ГОР, уже предвкушал возвращение на базу. Рахни еще не знают, что бывшие союзники в курсе их предательства. ГОР умел хранить секреты и терпения у них не занимать. Они обязательно отомстят бывшим хозяевам, но лишь когда представится такая возможность. Тщательное планирование операций и терпение – были самой сильной стороной ГОРа.

Подключившись к камерам внутренней безопасности шаттла, Нэш увеличил изображение приборной панели и удовлетворенно зажмурил глаза, словно кот объевшийся сметаной. На покатой крышке находился привычный любому пилоту гелиевый шар с ароматизирующим наполнителем, который собственно и являлся оружием возмездия. Но это был не обычный ароматизатор, какой продавался в любом захудалом магазинчике, а мощный психотропный аркурианский нейротоксин Гота Зет, вызывающий жуткие галлюцинации, способные свести с ума. Нейротоксин был официально запрещен к продаже. Нэшу пришлось подсуетиться, чтобы отыскать его на черном рынке и купить из-под полы. Находясь в теплом помещении насыщенном кислородом, гелиевая поверхность шара постепенно таяла, незаметно высвобождая ядовитые испарения, действующие исключительно на млекопитающих. Ядовитые пары через легкие впитывались в кровь и с помощью кровотока попадали в головной мозг. Чем больше концентрация Гота Зета, тем сильнее эффект. Вначале появлялось чувство легкой эйфории и радости. Потом внезапно радость сменялось сильнейшим чувством тревоги и необъяснимой паники. Через несколько минут гамма чувств достигала апогея и вот тут проявлялась главная особенность нейротоксина отравляющего мозг – дьявольские видения. Они были настолько яркими и реалистичными, что мозг был не в состоянии отличить правду от игры воображения. Мозг был устроен таким образом что, воздействуя на некоторые его участки можно было добиться выработки серотонина – гормона счастья. Вступая в реакцию с нейротоксином, серотонин быстро разрушал нейроны мозга, порождая безумные картины и галлюцинации.

Счастливо улыбающийся Лос неожиданно заорал как полоумный и стал махать руками над головой, пока остальные подручные с удивлением наблюдали за действиями босса, ничего не понимая. Вскоре испарения добрались и до них и тогда они все дружно стали что-то топтать у себя под ногами. Наблюдая за всем происходящим, с помощью, установленных на шаттле скрытых камер, Нэш и Кайден потягивая холодное пиво, искренне наслаждались каждым мгновением этой безумной вакханалии. Когда дело у ГОРовцев дошло до потасовки, на этом месте оба человека не сдерживая более чувств, жизнерадостно заржали в голос, смахивая слезы. К тому времени шаттл окончательно утратил управление, так как пилот находился в невменяемом состоянии, отгоняя от себя видимые лишь ему жуткие вещи. Пролетая в опасной близости от каменных глыб и осколков уничтоженных кораблей, шаттл несколько раз зацепился за них хвостовым стабилизатором. Пульт управления шаттла сверкал предупреждающими огнями, которые никто из экипажа даже не видел, будучи целиком поглощенные сражением с собственными кошмарами. Можно было только гадать, что они видели, учитывая с какой яростной обреченностью, бегали по всему грузовому отсеку, будто за ними гонялся сам Сатана.

–Черт, Вы гений кэп! – сквозь слезы выдавил Кайден. – Мне никогда и в голову бы не пришло так использовать эту гадость. Пепельница в свое время покуривал ее в малых дозах, но и то в один прекрасный день чуть не приготовил овощное рагу с собственными мозгами. Слава богу, у него вовремя отобрали тесак для разделки мяса, а то могли пострадать окружающие.

–Да, смутно припоминаю тот эпизод, – снова став серьезным сказал Нэш. – Но не будем отвлекаться. Сейчас начнется самое интересное! Когда концентрация зета в мозгу достигает критического максимума, то тут может произойти все что угодно. Если не ошибаюсь, эти парни вскоре сообразят что причина в атмосфере и попробуют для начала активировать фильтры…

Лос, однако, мыслил совсем иначе, хоть и в правильном направлении. Терзаемый кошмарными галлюцинациями, которые периодически кусали его то за ноги, а то в пах, он ползал по полу в тщетной попытке найти укрытие. Никто даже не увидел, как он в отчаянии бросился к шлюзу и, отключив защиту, яростно дернул за рычаг. Произошла мгновенная разгерметизация отсека. Глаза у всех пассажиров мгновенно полопались от декомпрессии, а тела стали раздуваться, распираемые внутренним газовым давлением стремящимся вырваться наружу. Шлюз был слегка приоткрыт, что не дало всем пассажирам одновременно вылететь в космос.

–А вот этого не стоило делать! – с легким разочарованием прокомментировал Нэш. Убедившись, что в банке пива больше нет, смял жестянку и сытно рыгнув, встал из кресла. Недовольный, что веселье закончилось, он отвернулся от экрана, собираясь уходить.

Кайден с удивленным возгласом указал на обзорный экран, где было явственно видно, как неуправляемый шаттл выписывая немыслимые круги и спирали, быстро приближается к вражескому флоту. Короткая вспышка на фоне других взрывов и осколки шаттла смешались в единую кучу. Рахни не стали долго гадать, что произошло, а приняли самое простое и верное решение – уничтожили неуправляемый шаттл, пока тот не врезался в командный дредноут.

–Капитан! Вы меня слышите?

Смакуя сладостные мгновения мести, Нэш не заметил, как на целую минуту выпал из реальности, погрузившись в воспоминания. О том, что произошло с Лосом и его террористами, они с Кайденом, разумеется, никому не сообщили. Даже Квора могла только догадываться, почему при упоминании Лоса у Нэша на лице появляться загадочная улыбка на лице. Спрашивать его об этом было бесполезно, скорее всего, как обычно снова промолчит.

Капитан спокойно обернулся к Зверюге:

–О чем ты меня спрашивал дружище?

–Меня интересует, что будет, когда мы прогоним рахни за пределы Бездны Шрайка.

–Ты задаешь вопросы, на которые я не знаю ответа. Все зависит от того как поведут себя после победы вольные капитаны и вообще захотят ли вторгаться в Вуаль Персея. Иншассар хорошо защищен, огромные потери при штурме твердыни неизбежны. Беллатрианцы хоть и обещали помощь и военный союз, в любой момент могут передумать, если хоть на секунду решат, что потери превзойдут прибыль. Альянсу сейчас не до нас, они тоже не прочь заполучить любую помощь, какую только смогут привлечь для обороны Солнечной системы. Лос в одном был прав – наступление рахнидов постепенно выдыхается. Они больше не могут давить одинаково сильно на всех участках, где ведут наступление. Основная их цель – Земля – сковала значительные силы Р’льех и пока не думает отпускать из своих железных тисков.

–Я имел в виду послевоенное будущее, кэп. Думаете, Альянс выполнит свое обещание и оставит нас в покое? Что-то не сильно в это верится.

–Так далеко заглядывать не стоит. Мы не знаем, что произойдет завтра, а тебя уже волнует отдаленное будущее. – Кайден с неудовольствием подтолкнул Зверюгу к выходу. – Двигай приятель и не зевай. Поменьше вопросов и дольше проживешь. И откуда ты такой любопытный выискался на мою голову? Вызови Сиу, я хочу с ним обсудить наши потери.

Люди еще раз изучив разоренный недавним нашествием ягов продуктовый склад, присоединились к остальным поисковым отрядам. Жилой квартал Заккери постепенно снова наполнялся жизнью. Бросившие свое жилье прежние жильцы постепенно возвращались в свои разоренные дома. И пусть в ближнем космосе еще кипел жаркий бой, это уже были последние предсмертные судороги агрессора. Все были уверены, что самое худшее позади.

Ксс’ан находился на грани нервного срыва, что для рахнидов было редкостью, учитывая их особенную нервную систему мало восприимчивую к стрессам. Рахниды тоже были подвержены страхам, сомнениям, отчаянию и гневу только в отличие от людей они лучше их контролировали, используя технику контроля сознания. Ксс’ану всюду мерещились предательства и заговоры. Поражения случались и раньше, но никогда еще не происходили в подобных масштабах как сейчас в битве за незначительную космическую станцию, которая чем-то мешала Матриархам. Трудно себе представить более неудобное для сражения место, чем поле астероидов. Тройное превосходство противника над флотом рахнидов еще половина всех бед – в прошлом случался и больший дисбаланс сил, и рахниды почти всегда одерживали вверх. Больше всего угнетала неопределенность. Единственная причина, почему флот рахни до сих пор не покинул звездную систему – это приближающееся подкрепление с Иншассара. Еще был неплохой шанс нанести Альянсу ущерб и договориться о перемирии, после чего с гордостью покинуть поле боя, не унижаясь позорным бегством.

Сгорбившись за овальным командным пультом, командующий мысленно отдавал приказы все еще функционирующим кораблям флотилии вторжения, без устали координируя работу выживших экипажей. Подчиненные Ксс’ану офицеры флота были смертельно измучены беспрестанными атаками и мечтали о передышке. Было невероятно трудно управлять ими даже несмотря на их способность терпеть лишения и переносить невероятные трудности. Над всеми витала невидимая, но ощутимая тень поражения, которая отравляла жизнь, а любые начинания делала бессмысленными. Если страх смерти всем был привычен, то к позору морально никто не был готов. С детства в рахнийском обществе воспевали подвиги во славу всего общества и сурово осуждали трусость отдельно взятых индивидуумов. Сейчас предстояло совершить немыслимое – отдать приказ на отвод флота. Это могло привести к непредсказуемым последствиям, в особенности после всех тех жертв, которые тяжким грузом висели на плечах Ксс’ана. В прошлом подобные поступки приводили к массовым самоубийствам.