Текст книги "Французский орден особиста"

– Заткнись, дезертир! Драпанул, а теперь сказки рассказываешь, слезу вышибаешь. Не выйдет! Да чего с ними говорить, Василич?! К стенке, и весь разговор! – напирал Сизов.

Стецко и Козлов вдруг как-то подтянулись, глядя на стоявшего перед ними офицера.

– Не стреляйте, товарищ лейтенант! Правду говорим! А курицу споймали, так ведь четвертые сутки, кроме коры, не жевали ничего, – глухо проговорил Стецко.

– Пуля вас, гадов, пожалеет! – не унимался Сизов.

Хозяйка, бросив кур, в ужасе всплеснула руками:

– Хлопцы, родненькие, да шо ж вы такое робыте?!

– Лейтенант, да бес с ними, с курями! Як жэ можно людыну за кур вбывать! Цэ ж грэх вэлыкий! – вступился за Стецко и Козлова подошедший хозяин.

Наступившую тишину нарушали лишь нервные всхлипывания Козлова. Все смотрели на Рябова, в глазах у одних полыхал гнев, у других – мольба, а у третьих – сострадание. Последнее слово оставалось за ним. То, что Стецко и Козлов не сдались в плен немцам, говорило в их пользу, но…

«А если это агенты Абвера? – заговорил в Рябове контрразведчик. – Здесь?.. В богом забытом углу? Ерунда… Перестань накручивать себя, Иван! Проверим их в деле, а там видно будет», – решил он и объявил:

– Младший сержант Стецко! Рядовой Козлов! Вы поступаете в мое распоряжение! Оружие добудете в бою! Вам все ясно?

Стецко и Козлов в один голос воскликнули:

– Так точно, товарищ лейтенант!

– Товарищ командир! Товарищ командир! Так и слава Господу! Давайте уж в хату, а то борщ стынет, – захлопотала хозяйка.

Ее муж, с облегчением выдохнув, предложил:

– Командир, так я ж баньку стоплю, а?

– Баньку – это хорошо, – улыбнулся Рябов.

Следующий день группа провела на хуторе, набираясь сил. Но они подвергали смертельной опасности приютившую их семью и задерживаться не имели права. К тому же линия фронта все дальше отодвигалась на восток. Уже не было слышно артиллерийской канонады, а в воздухе перестали появляться самолеты с красными звездами на крыльях.

Ранним утром группа покинула дом и двинулась дальше на восток. Шли в основном по ночам, по-прежнему избегая дорог и населенных пунктов. На четвертые сутки вышли к реке, но не решились переправиться на другой берег. По мосту непрерывным потоком двигались колонны немцев, что говорило о близости фронта, и это поднимало настроение. Они надеялись, что в ближайшее время пробьются к своим, но надежде этой не суждено было сбыться.

В те августовские дни 1941 года, когда на Юго-Западном фронте шли тяжелейшие оборонительные бои, ни высшее политическое, ни военное руководство, ни тем более лейтенант Рябов с товарищами не знали, что вскоре их постигнет еще одна чудовищная катастрофа. К тому времени войска Юго-Западного фронта потеряли до восьмидесяти процентов бронетехники и авиации. Из 4000 танков и 1759 самолетов в боевом строю оставалось всего лишь несколько сотен. Бойцы на передовой были измотаны физически и морально непрерывными атаками противника на земле и с воздуха. Почти во всех частях потери превышали больше половины личного состава.

С каждым днем возрастала угроза окружения. Чтобы избежать ее, начальник Генерального штаба Красной армии генерал армии Георгий Жуков и командующий Юго-Западным фронтом генерал-полковник Михаил Кирпонос предлагали Ставке и лично Сталину оставить Киев и отвести войска на левый берег Днепра, где была возможность надежно закрепиться и дать отпор частям вермахта, сбить наступательный темп врага и сохранить столь ценные жизни красноармейцев и столь важную военную технику. Однако весомые аргументы профессионалов военного дела не были приняты во внимание высшим политическим командованием. Более того, за свою упрямую настойчивость генерал армии Жуков поплатился и был смещен со своей должности; руководить Генштабом Сталин поставил маршала Бориса Шапошникова, который старался не спорить с Вождем.

Кадровая рокировка не способствовала улучшению на Юго-Западном фронте. Более того, положение стремительно ухудшалось и требовало незамедлительного решения. Оказавшись в цейтноте, Ставка лихорадочно искала выход. Но в такой нервной обстановке возобладала мнимая политическая конъюнктура, а не здравый смысл. Как полагали в Москве, и не безосновательно, потеря Киева означала бы потерю всей Украины. В глазах будущих, пусть и ненадежных союзников – США и Великобритании, ведущих свою игру, это, в свою очередь, означало бы, что СССР – уже битая карта, и потому на крупные поставки военной техники, снаряжения, военного сырья с их стороны можно было не рассчитывать. Для сателлитов Германии и особенно для Японии и Турции, мечтающих отхватить лакомый кусок от советской империи – Дальний Восток и Закавказье, – потеря Киева могла стать сигналом к вступлению в войну на стороне фюрера. А для Красной армии тактическое отступление на Юго-Западном фронте самым губительным образом отразилось бы на морально-психологическом состоянии командиров и бойцов.

Поэтому Сталин и поддержавшие его члены Политбюро ЦК ВКП(б) продолжали стоять на том, что Киев ни в коем случае нельзя отдавать врагу. Они полагали, что части Юго-Западного фронта еще могут хотя бы в течение нескольких недель противостоять группе армий «Юг» генерал-фельдмаршала Герда фон Рундштедта. Ставка рассчитывала втянуть немцев в затяжные позиционные бои и сорвать наступление войск группы армий «Центр» генерал-фельдмаршала фон Бока на главном – московском – направлении.

В схватке за Украину в те трагические августовские дни 1941 года фактор времени становился решающим. Сталин все еще надеялся сформировать на Левобережной Украине боеспособные части и нанести ответный контрудар по группе армий «Юг». По его распоряжению в спешном порядке формировались новые дивизии, поставлялась боевая техника, но активная наступательная тактика противника диктовали свое.

Передовые части 1-й танковой армии генерал-полковника фон Клейста уже 20 августа после упорных боев захватили понтонную переправу в районе Днепропетровска. Одновременно с этим 17-я армия генерала пехоты фон Штюльпнагеля форсировала Днепр у Кременчуга и создала обширный плацдарм на левом берегу реки вплоть до Черкасс. В центре фронта 6-я армия генерал-лейтенанта фон Рейхенау вплотную подошла к Киеву. Клещи вермахта вот-вот грозили замкнуться вокруг войск всего Юго-Западного фронта. Но из Ставки генералу Кирпоносу так и не поступил приказ, позволяющий отвести оставшиеся боеспособные войска на левый берег Днепра для организации обороны и ликвидации гитлеровских плацдармов. От Кирпоноса требовали любой ценой, невзирая ни на какие потери, удержать Киев.

Цена оказалась огромной. Пятнадцатого сентября 1941 года кольцо вермахта замкнулось. Войска Юго-Западного фронта оказались в котле; отрезанные от тылов, они были обречены на полное уничтожение. Двадцатого сентября при попытке вырваться из окружения погиб сам генерал Кирпонос, а вместе с ним, героически сражаясь, погиб весь штаб Юго-Западного фронта. К 24 сентября группировка советских войск фактически перестала существовать. Потери Красной армии только на этом стратегически важном направлении составили свыше 700 тысяч человек, из них погибшими – 627 800 человек. Те, кто чудом выжил и попал в фашистский плен, до конца испили горькую чашу поражения. Последующие запоздалые реплики Сталина в адрес Жукова о правоте опального военачальника в ситуации с трагической обороной Киева уже не могли вернуть погибших бойцов и исправить стратегические и тактические ошибки, так дорого обошедшиеся стране и ее народу.

В полной мере испил горькую чашу и Иван Рябов со своими боевыми товарищами. Чем дальше они продвигались на восток, тем чаще приходилось отсиживаться в укромных местах, чтобы остаться незамеченными. С каждым километром делать это становилось все сложнее. Немцы, казалось, были повсюду: в населенных пунктах, на дорогах и даже в лесах. Перейти дорогу, переплыть реку – все таило в себе смертельную опасность. Накануне группа Рябова едва не угодила в засаду. Сизов вовремя заметил немцев, засевших у речного переката, – их выдал запах табачного дыма. Рябову и его бойцам пришлось спасаться бегством и делать большой крюк. Шальная пуля, пущенная вдогонку, зацепила Козлова, рана на шее оказалась неопасной, но давала о себе знать.

С тем количеством оружия и боеприпасов, каким располагала их группа, рассчитывать на успех в бою с немцами не приходилось. Добыть оружие можно было, только устроив засаду, и Рябов решился.

Затаившись в придорожном кустарнике, Рябов, Орлов и Сизов наблюдали, как колонны немцев двигаются на восток. Первым иссякло терпение у Сизова.

– Василич, ну сколько можно пялиться на этих гитлеровских гадов?! Что мы, как кроты, прячемся? Что?! – взорвался он.

– Гады – да! Но с голыми руками на них не попрешь, – угрюмо буркнул Орлов.

– И что, сидеть и ждать, когда они нас, как куропаток, постреляют? Ну нет! Помирать, так с музыкой! – рвался в бой Сизов.

– Спокойнее, Володя! Не поря горячку! – осадил его Рябов.

– А я и не порю! Но надо же что-то делать, Иван Васильевич! Хоть одного гада, но на тот свет отправить!

– Отправим, и не одного. Но не здесь. Тут шансов взять оружие у нас нет.

– Да, командир, – согласился Орлов. – Надо найти место, где маленько потише.

– Все, ребята, отходим! – распорядился Рябов.

Они выбрались из кустарника, присоединились к поджидавшей их группе и углубились в лес. Теперь все их мысли занимал плана захвата оружия – он рождался на ходу и быстро обрастал деталями. Рябову со Стецко предстояло выступить в роли приманки для немцев. Орлов, Козлов и Соловьев должны были прикрыть сзади. Сизову – ворошиловскому стрелку – поручалось уложить из карабина фрицев, клюнувших на приманку.

Определившись с планом, стали искать подходящее место для его исполнения. Через полтора десятка километров группа вышла к дороге, которая не была забита колоннами немцев. Однако свежие следы от автомобильных протекторов и пыль на кустарнике не оставляли сомнений в том, что ею пользуются.

Поднявшись на вершину крутого взгорка, группа залегла в засаде и стала ждать. Томительно медленно тянулось время. Первым стрекот услышал Орлов. Стрекот быстро нарастал, и, когда на соседнем пригорке показались два мотоцикла, Рябов решил действовать. Изображая раненого и опираясь на Стецко, он вышел на дорогу и двинулся навстречу немцам. Сизов занял позицию за сосной, загнал патрон в патронник и приготовился к стрельбе. Орлов, Козлов, Соловьев, пробежав назад, залегли в кустах у дороги.

Минула минута. Немцев скрыл густой подлесок в низине, и когда они появились, до них оставалось не больше пятидесяти метров.

«Сорок, тридцать, – мысленно считал Рябов и молил: – Только бы немцы не открыли стрельбу! Только бы не выстрелили!»

Заметив его и Стецко, водители резко сбросили скорость. Стрелок в первом мотоцикле ухватился за пулемет. Лица немцев скрывали очки, и поэтому невозможно было понять, что они предпримут. Напряжение нарастало. Стецко сотрясла нервная дрожь, он прижался к Рябову.

– Спокойно, Орест. Спокойно, – обронил Рябов, несколько раз взмахнул рукой и по-немецки громко крикнул: – Не стрелять! Я обер-лейтенант Клюге! Я выполнял специальное задание Абвера!

Мотоциклисты остановились. Взгляды Рябова и Стецко были прикованы к пулеметчику. Он продолжал держать их на мушке. Прошла секунда, другая. Водитель что-то сказал, и немцы пришли в движение. Пулеметчик выпустил из рук пулемет и чуть откинулся на спинку люльки. Пузатый ефрейтор, сидевший за водителем, сполз с сиденья и не спеша направился к бойцам. Экипаж второго мотоцикла оставался на местах. Теперь многое, если не все, зависело от Сизова.

«Не торопись, Володя. Не торопись. Дай нам подойти к мотоциклу. Дай!» – мысленно обратился к нему Рябов и встряхнул правой рукой.

Нож выскользнул из рукава гимнастерки, пальцы обхватили рукоять. Изготовившись к удару, Рябов не спускал глаз с ефрейтора. Тот, пыхтя, медленно приближался. В водянистых глазах смешались любопытство и удивление. Никто из немцев не подозревал о засаде. Рябов старательно доигрывал свою роль, он припал на правую ногу и изобразил на лице гримасу боли. Ефрейтор засуетился, подскочил к нему, подхватил под правую руку и спросил:

– Господин обер-лейтенант, вы ранены?

– Да, – простонал Рябов и в душе чертыхнулся: «Черт бы тебя побрал!» – ефрейтор сковывал его движения.

Рябов бросал взгляды на немцев и лихорадочно думал:

«Кого первым? Водителя? Стрелка?.. Мой – водитель. Стрелок – Ореста», – определился он и, когда до мотоцикла осталось несколько шагов, шепнул Стецко:

– Вали стрелка, а потом…

Фраза потонула в звуке хлесткого выстрела. Сизов не промахнулся – наповал уложил стрелка во втором мотоцикле. В следующее мгновение Рябов подножкой сбил ефрейтора на землю и ринулся к мотоциклу. Но этого мгновения хватило немцам, чтобы прийти в себя – нож Рябова ударил в пустоту. Водитель оказался тренированным, он увернулся от второго удара, отработанным приемом обезоружил Рябова и пальцами-клещами вцепился в его горло. Рядом по земле катались Стецко и ефрейтор. Рябов отчаянно сопротивлялся, но силы оказались неравны, так как на помощь водителю пришел стрелок. Сзади раздалась спасительная очередь из трофейного автомата. Последнее, что осталось в меркнущем сознании Рябова, – рев автомобильных моторов и громкие пулеметные очереди, грохотавшие над головой.

Дальше все провалилось в бездонную пустоту…

Глава 5
Дорога в ад

Сознание медленно возвращалось. Рябов пошевелился, и тело отзывалось тупой, ноющей болью. Горло будто драло изнутри наждаком, перед глазами плясали черные точки. Попытка продышаться вызвала приступ кашля. Кое-как Рябов справился с собой – легкие постепенно наполнились воздухом, боль, хотя и давала о себе знать, была вполне терпимой. Перед глазами, как в тумане, проступили почерневшие от времени деревянные перекрытия и крохотное оконце в стене. Через прорехи в крыше сочился тусклый дневной свет, казавшийся неживым.

«Где я?.. Как я здесь оказался?.. – пытался сообразить лейтенант и в следующее мгновение похолодел. – Меня взяли в плен…»

Он вспомнил засаду на дороге. Они с Орестом идут к мотоциклу, потом перекошенная физиономия ефрейтора, пальцы-клещи сошлись на горле, шум подъезжающих машин, пулеметные очереди и… провал.

Судорога сотрясла Рябова, из груди вырвался стон. Для него – коммуниста, контрразведчика, вылавливающего шпионов и дезертиров, – плен был позором, страшнее самой смерти.

– Лучше бы меня убили… – сорвалось с губ.

– Товарищ лейтенант, як вы? – прошелестело над ухом.

Над ним нависло неправдоподобно большое, двоящееся лицо. Рябов проморгался, напряг зрение и с трудом узнал Стецко – вместо глаз у него были щели, заплывшие синяками.

Сплюнув сгусток крови, Рябов выдавил:

– Где мы, Орест?

– У нимцев…

Ответ младшего сержанта похоронил призрачную надежду на чудо, и Рябовым овладело отчаяние.

«Броситься на гадов, покончить со всем разом… Хоть одного забрать с собой на тот свет и больше не мучиться», – подумал он.

– Товарищ лейтенант! Иван Василич… Ось, возьмите, будет трохи полегше, – сквозь грохот невидимых молоточков донесся голос Стецко.

– А… Что? – встрепенулся Рябов.

– Цэ смородына. Положьте в рот та жуйте, нэ так пить хочется. – Стецко протянул ему увядшую ветку смородины.

Лучше бы он не говорил о воде… Спазмы снова стиснули горло. Прокашлявшись, он все же последовал совету Стецко. Кисловатый вкус чуть-чуть смягчил сухость во рту, и Рябов, подавшись к сержанту, спросил:

– Что с ребятами, Орест?

– Нэ знаю, товарищ лейтенант. Нимцы взяли только нас двоих, привезли на хутор и кинули в сарай. Та мы тут не первые.

Рябов осмотрелся и увидел лежавших на полу красноармейцев, человек десять.

– Ё-мое… И сколько мы с тобой тут торчим?

– Второй день пошел.

– Охрана большая?

– Та вы шо, тикать собралысь?! – испуганно воскликнул Стецко.

– Не ждать же, когда нас расстреляют. Так что там с охраной? – торопил Рябов.

– У сарая один, а сколько всего – не знаю. Много…

– Лес далеко?

– Ни…

– А с какой стороны?

– Щас соображу…

Но сообразить он не успел – с улицы послышались тяжелые шаги.

«За нами. Вот и все…» – подумал Рябов, и сердце, бухнув, провалилось куда-то вниз.

Громыхнул засов, дверь распахнулась, и на пороге возник фельдфебель, за спиной которого маячили двое рядовых. Фельдфебель пробежался взглядом по пленным, затем, ткнув в Рябова палкой, на отменном русском приказал:

– Встать!

Рябов с трудом поднялся и оперся о стенку – ноги отказывались держать.

– Выходи. И пошевеливайся давай! – прикрикнул фельдфебель.

Сопротивляться было бесполезно. Рябов вышел из сарая. Яркий дневной свет резанул по глазам. Он остановился и жадно вдохнул воздух, пахнувший яблоками и хлебом.

«Бежать! – подумал Иван. – Бежать! А там будь что будет!»

Он бросил взгляд по сторонам.

Справа за невысокой изгородью мычали коровы, мелькнул женский платок. Под навесом в дальнем конце двора пожилой мужчина рубанком строгал доску на верстаке. За загородкой, сплетенной из ивняка, кудахтал выводок кур. Петух гонял нахальных воробьев, в стороне лениво потягивалась кошка.

«Все это останется, а меня уже не будет… Ну нет… Нет!» – все в Рябове восставало против надвигающейся смерти.

За спиной клацнул затвор, слышно было, как урчат двигателями грузовики и фыркают мотоциклы.

«Куда бежать?.. Фрицев полно… Но не тут же они расстреляют меня? Поведут за околицу… А там можно попробовать…» – лихорадочно соображал Рябов.

– Что встал? За мной иди, – рявкнул фельдфебель и направился к хате.

«Значит, не расстрел…» – подумал Иван и перевел дух.

Конвойные втолкнули его в просторную комнату. Кроме фельдфебеля здесь были два офицера-немца: капитан с усами-щеточкой в подражание фюреру и сидевший в углу обер-лейтенант, лицо которого Рябов не разглядел.

Капитан кивнул фельдфебелю на место в торце стола. Тот, протиснувшись бочком, присел на табуретку. Конвойные остались стоять у двери.

Рябов увидел на столе нож.

«Кажется… тот самый, с каким я напал на мотоциклиста. Значит, мне конец. Поизмываются, гады, а потом прикончат…»

Сердце защемило от боли.

Капитан взял нож, повертел его в руках и, бросив на Рябова тяжелый взгляд, кивнул фельдфебелю.

– Твой нож? – начал тот допрос.

Отказываться было глупо, и Рябов кивнул.

– Почему ты хотел убить доблестных немецких солдат?

– Это война, в ней нет выбора.

– У тебя был выбор – ты мог бы сдаться.

Рябов решил побороться за жизнь.

– На дороге я выполнял приказ, в случае отказа меня бы расстреляли, – сказал он. – А если бы я сдался, то тоже получил бы пулю от своих.

На лице капитана появилась презрительная ухмылка. Выдержав почти что театральную паузу, он бросил в лицо Рябову:

– Врешь! Ты комиссар! – Русский у него был не такой безупречный, как у фельдфебеля.

Рябов напрягся. Комиссар – это равносильно приговору. Немцы не брали в плен комиссаров; как и с сотрудниками госбезопасности, с ними расправлялись на месте.

– Нет! Я не комиссар.

Капитан продолжал гвоздить его взглядом:

– Врешь! Ты из НКВД!

– Нет! Я командир артиллерийской батареи, – на ходу придумывал Рябов, повинуясь инстинкту самосохранения.

– Артиллерист… – Капитан переглянулся с обер-лейтенантом, и его голос сразу поскучнел. – Имя? Фамилия?

– Лейтенант Александр Колесник, – на автомате ответил Рябов.

Реальный Александр Колесник погиб в бою, да и вряд ли немцы что-то знают о нем.

– Где документы? – допытывался капитан.

– Остались у командира.

Это было почти что правдой – перед тем как выйти на дорогу, Рябов отдал документы Сизову.

– Номер части? Фамилия командира?

Водить немцев за нос не имело смысла. Так как ни дивизии, ни полка больше не существовало, Рябов четко произнес:

– Сто девятая мотострелковая дивизия, четыреста четвертый артиллерийский полк. Командир дивизии полковник Краснорецкий.

Ответ не вызвал интереса у капитана, и он продолжил допрос:

– Какую должность занимал?

– Командир артиллерийской батареи.

– Что заканчивал?

– Вторую Ленинградскую артиллерийскую школу.

– В каком году?

– В тридцать шестом, – ответил Рябов и тут же пожалел об этом.

Капитан прищурил глаза. За пять лет не подняться выше лейтенанта – это было подозрительно. Немцы знали, что в Красной армии звания повышали быстрее, чем в органах НКВД.

Обер-лейтенант, все это время молча сидевший в углу, внезапно оживился. Он подался вперед, и спину Ивана окатил холодок. Этот обер был похож на хищную птицу с длинным, крючковатым носом. Шестое чувство подсказывало, что перед ним, скорее всего, находится сотрудник Абвера – военной разведки и контрразведки Германии, или же это офицер из тайной полевой полиции – ГФП.

– Почему так долго ходить в одном звании? – на ломаном русском спросил обер.

Рябов развел руками. Чтобы выиграть время, он сделал вид, что не понял вопроса.

– Комиссар? НКВД? – сыпались вопросы-крючки.

– Нет же, нет! Артиллерист я.

– Врешь! Говори правду! – рявкнул фельдфебель.

– Я не коммунист, не приняли меня в партию. А беспартийным по службе нет продвижения, – выкручивался Рябов.

– Не коммунист? Почему?

– Происхождение подвело…

– Это как? – спросил капитан.

– Из казаков я, – пояснил Рябов.

– Из каких казаков – донских, кубанских? – проявил осведомленность немец.

– Из яицких.

– Яицких?.. – поднял бровь обер.

С помощью переводившего фельдфебеля он стал внимательно копаться в родословной Рябова, спрашивал также об отношении казачества к советской власти. Это сбивало с толку, и Иван старался запоминать свои ответы.

Наконец допрос закончился. Обер сделал последнюю пометку в блокноте, кивнул часовым, и те вывели Рябова из хаты.

Иван плохо помнил, как добрел до сарая: он все еще не мог поверить, что его не расстреляли. В сарае сразу вырубился – слишком велико было напряжение. А когда пришел в себя, началась новая пытка – жаждой и голодом. Горячечные видения мутили сознание, Рябову казалось, что он наклонился над ручьем с кристально чистой водой, глотает и никак не может напиться.

Чужая, ненавистная речь и лязг засова вернули его к реальности.

В проеме двери возник фельдфебель, за ним жался крестьянин с корытом в руках. В корыте лежали сырые овощи – картошка, свекла и морковь. Фельдфебель кивнул, и крестьянин, пряча глаза от пленных, поставил корыто у стены. Затем попятился за дверь. Пленные, у кого еще были силы, приподнялись.

Фельдфебель, перекатываясь с пятки на носок, гаркнул:

– Чего таращитесь? Жрите, свиньи!

– Воды! Дайте воды! – раздались робкие голоса.

– Может, еще и водки налить? – издевался фельдфебель.

– Господин офицер, позвольте принести ведро воды, – осторожно произнес крестьянин.

– Чего-чего?!

– Позвольте дать им немного воды.

– Может, еще и молока?

Крестьянин не уловил издевки.

– Можно и молока, и вареной картошки, – осмелев, сказал он.

– Ты что, совсем идиот? – оторопел фельдфебель, но все же смилостивился: – Ладно, дай этим скотам воды… и картошки свари, чтоб сразу не подохли.

– Спасибо, спасибо, господин офицер, – скороговоркой залепетал крестьянин.

Примерно через час дверь сарая снова открылась: в сопровождении часового крестьянин и его жена принесли ведро воды и казанок вареной картошки. Украдкой от часового женщина исхитрилась передать пленным шмат сала и каравай хлеба. Как только с улицы лязгнул засов, измученные жаждой люди потянулись к ведру. Рябову и Стецко стоило немалых усилий, чтобы остановить драчку и первыми напоить раненых.

Кусочек сала на хлебе и немного картошки на время пригасили муки голода, и Рябов, привалившись к стене сарая, забылся коротким сном. Разбудили его гул моторов и отрывистые команды на немецком. Пленных под прицелами вывели из сарая, посадили в грузовик, отвезли на железнодорожную станцию и затолкали в товарный вагон, набитый под завязку. Эшелон без остановок двигался всю ночь, на станции Проскуров пленных выгрузили, и дальше они пошли пешком.

Рябов едва держался на ногах: остатки сил забрал раненый красноармеец, которого пришлось чуть ли не тащить на себе. Не упасть помогали воспоминания о так быстро промелькнувшей мирной жизни. «Не раскисай, Рябов, ты еще повоюешь», – внушал он себе. Злобный лай сторожевых псов вывел его из прострации. Перед глазами возникли коровники, огороженные колючей проволокой, – немцы заняли под лагерь бывшую колхозную ферму. По периметру были установлены сторожевые вышки, на них торчали часовые.

Тягостную тишину взорвал грохот пулеметных очередей – часовые стреляли поверх голов собравшихся с северной стороны лагеря людей. Уже потом Рябов узнал, что они выкрикивали имена и фамилии близких, пропавших без вести, – а вдруг кто-то из них отыщется среди пленных? Такие случаи редко, но бывали. Тогда родственники отправлялись к коменданту и вымаливали свободу для своих сыновей, мужей или братьев, обещая отдать взамен все, что у них есть.

– Пить, дайте пить! Дайте поесть! – кричали пленные.

Смельчаки из местных подбирались к проволочному ограждению и перебрасывали баклажки с водой, узелки с хлебом, салом и вареной картошкой. В зависимости от настроения администрация лагеря не препятствовала этому, а иногда солдаты охраны забавлялись – бросали пленным объедки из столовой. Бросали, как собакам, и изголодавшиеся, измученные люди, потерявшие надежду на спасение, начинали драться за корку хлеба и обглоданную кость. Стоны, ругань, плач и хохот смешивались в чудовищную какофонию.

– Шагом марш!

Команда начальника конвоя подхлестнула пленных, как удар хлыста. Колонна дернулась и грязной гусеницей вползла в лагерь. Рябову со Стецко не нашлось места под крышей коровника, и они приткнулись снаружи у стены. Голод выворачивал желудок наизнанку, и еще давал о себе знать холод. Чтобы согреться, они прижались друг к другу.

С посиневших губ Стецко сорвалось:

– Як же не хочется помирать, Василич…

– Держись Орест, держись. Как-нибудь да выберемся, – подбодрил его Иван.

– Ой, нэ знаю, нэ знаю… – Покачав головой, Стецко с тоской произнес: – Мне б хоть поглядеть на жинку с дитятями, а там уж як на небесах распорядятся.

– Сколько их у тебя?

– Двое… Хлопчику скоро дэвять, а Оксанке – пять.

– Ну вот, дети малые совсем, а ты помирать собрался. Держись, Орест! Мы еще погоним фрицев аж до самого Берлина, – бодро сказал Рябов, хотя эта бодрость далась ему с трудом. Стремительное наступление немцев все чаще заставляло думать: найдется ли сила, способная противостоять им.

В голосе Стецко смешались горечь и боль:

– Да хдэ ж такую силу взять, шоб нимцу хрэбтыну сломать? Хдэ она, Червона армия?..

Рябов не знал ответа. В голове не укладывалось, как такое вообще могло произойти. Еще недавно у него, советского человека, офицера, не возникало и тени сомнений в несокрушимости «легендарной, познавшей радость побед» Красной армии и флота. А как иначе? Но то, что произошло в июне 1941 года, он не мог объяснить. В считаные дни от мощи Красной армии не осталось и следа. На земле и в небе господствовали фашисты, под их ударами «несокрушимая и легендарная» терпела одно поражение за другим. Казалось, что никто и ничто не в силах остановить бронированный немецкий каток, плющивший советские дивизии… И все же в душе теплилась надежда на то, что рано или поздно враг будет остановлен. Не только остановлен – разбит. Отчасти эту надежду питали пусть скромные, но все же успешные бои под Острогом. При атаке 381-го полка немцы не просто отступили – в панике бежали.

Рябов пытался внушить Стецко, что отступление Красной армии носит временный характер.

– Понимаешь, Орест, немцы вероломно напали на нас и добились временного превосходства. Временного…

– Так это ж я разумию. Но вот чего не пойму. Шо рабочий класс Германии молчит? Чого б им нэ пидняться против фашистов? Чого?!

– Видишь ли, Орест, Гитлер арестовал вождя немецких рабочих Эрнста Тельмана, многих коммунистов побросали в тюрьмы и лагеря, а кого-то и убили. Рабочий класс оказался обезглавленным, да и нацистская пропаганда не дремлет – обрабатывает сомневающихся по полной программе.

– Цэ я тоже разумию. Но хдэ ж була наша разведка? Як так получилась, шо она проморгала нападение? Чого ж вона нэ предупредила товарища Сталина? Чого?!

Для Рябова это тоже оставалось загадкой. Помявшись, он вынужден был повторить то, что говорилось на партийных собраниях и на совещаниях в Особом отделе дивизии:

– Дело в том, что в нашу разведку пробралось много врагов и всех не успели обезвредить. Они дезинформировали товарища Сталина.

– Як же так, Василич? – сокрушался Стецко.

– Если б они пробрались только в разведку… – вздохнул Рябов. – В армию эти гады тоже просочились, потому и отступаем.

– Ну тогда я другого нэ разумию. Як так вышло, шо на двадцать четвертом году советской власти столько врагов появилось? Як?! – недоумевал Стецко.

Вопросы младшего сержанта только душу бередили. Рябов и сам думал о том же.

Постепенно разговор заглох, и они забылись в коротком сне.

Дальше дни превратились в один непрекращающийся кошмар. Утром пленных будили удары молотка по рельсу. Под крики старост те, кто еще мог двигаться, выстраивались на перекличку, а потом тянулись к бакам с похлебкой. На поверку выходили не все – каждое утро все больше находили умерших. Но даже мертвым не было покоя – похоронная команда раздевала их донага, погружала в тачки, отвозила к силосными ямам и сваливала на дно.

После переклички пленных под конвоем вели на работу. Рядом был карьер, где добывали известняк, а он нужен был немцам для ремонта поврежденных дорог; часть известняка отправляли в Германию на металлургические заводы. С раннего утра и до позднего вечера изможденные люди махали кирками и ломами, грузили тяжелые камни в тачки и по хлипким дощатым помостам везли к железнодорожным вагонам.

Руки отнимались, ноги не слушались, но падать было нельзя – это означало смерть. А у Рябова еще вдобавок ко всему заныли отбитые почки. Теперь у него была мечта: вдруг случится чудо, и староста пошлет его на работы в столовую. Там, под крышей, можно хотя бы отогреться и хоть немного набить брюхо. Однако наступал новый день, и снова приходилось идти в карьер.

Силы стремительно таяли, и Рябов понимал, что долго не протянет. Спустя час после скудного завтрака наваливалась усталость, а измученное тело кусал холод. К вечеру, казалось, вымерзало все: мозг, кровь и кости; и даже ночью в голове звучали удары кирки. От этого можно было сойти с ума.

Подходил к концу октябрь. Чуть живой от усталости, Рябов пробрался на свое место в бараке и укутался с головой в какие-то тряпки. На время боль в почках отпустила, дрожь унялась, но заснуть никак не удавалось.

Смерти Рябов давно перестал бояться – она постоянно находилась рядом, – но уж больно неприглядной выглядела кончина… Такое он видел каждый день – кто-то падал и не поднимался. Раньше-то пытались поднять, а теперь нет – не было на это сил. Охранник, оторвав жопу от костра, мог выстрелить в неподвижное тело, или же, смеха ради, на упавшего натравляли сторожевого пса, чтоб потрепал в удовольствие. Да какое удовольствие – собакам падаль не в радость… Когда смена заканчивалась, мертвого – мертвых! – погружали на тачку и везли в лагерь, чтобы сбросить в яму. Обязательно трясущимися руками сдирали одежду – или чтоб самим носить, или чтобы обменять на кусок хлеба или картошку. На построении бригадир отчитается перед старостой по «убывшим», потом баланда и спать…