Текст книги "Французский орден особиста"

Учительствовать – это прекрасно, но, когда прозвенел последний школьный звонок, выбор профессии определила тяга к технике. Собрав вещички, Иван отправился в Оренбург и поступил там в техникум механизации сельского хозяйства. В 1931 году он окончил учебу и был призван в армию. Впервые в жизни ему предстояло покинуть родные края.

На призывном пункте Рябова, как наиболее грамотного специалиста, включили в специальную команду и направили в Ленинград для службы в подразделении обеспечения 2-й Ленинградской артиллерийской школы. Для сельского паренька это стало настоящим подарком судьбы, ведь он не только осваивал сложную военную технику, но и получил возможность во время увольнений соприкоснуться с величайшими культурными сокровищами Северной столицы.

Служба увлекла Рябова, и он решил стать кадровым военным. В 1933-м Иван поступил во 2-ю Ленинградскую артиллерийскую школу и в ноябре 1936 года, успешно окончив ее, получил назначение в Киевский Особый военный округ, в город Житомир. Службу начинал с должности командира взвода управления и огня 58-го тяжелого артиллерийского полка. За короткий срок проявил себя строгим, требовательным командиром, грамотным артиллерийским специалистом. Новое назначение не заставило себя ждать. В январе 1938 года он принял командование над полковой школой младших специалистов и в том же году, в ноябре, был назначен командиром артиллерийской батареи.

В августе 1939 года в военной судьбе Ивана Рябова произошел неожиданный поворот. Член ВКП(б) с 1937 года, опытный и инициативный командир, умеющий работать с людьми, он не мог не привлечь внимания сотрудников государственной безопасности из Главного управления Особых отделов. Обескровленная массовыми репрессиями 1937–1938 годов военная контрразведка остро нуждалась в грамотных, идейно выдержанных кадрах. Оперативная проверка Рябова продолжалась более полугода, хотя его биография и послужной список были безупречны. Вскоре Рябова пригласили в высокий начальственный кабинет, где сделали серьезное предложение – перейти на службу в органы госбезопасности, в Управление Особых отделов НКВД СССР. Рябов охотно принял предложение и продолжил военную карьеру, но уже в новом качестве – оперуполномоченного Особого отдела Забайкальского военного округа 109-й мотострелковой дивизии 16-й армии.

Снова Иван собрал чемоданчик и поехал на станцию Харанор Читинской области.

Об этом выборе не пожалели ни сам Рябов, ни рекомендовавшие его для сложной секретной работы товарищи. В первой служебной аттестации начальник Особого отдела по 16-й армии капитан госбезопасности Василий Шилин отмечал:

«…Тов. РЯБОВ И. В., 1909 г. рождения, по национальности русский, из крестьян-бедняков, по соц. положению служащий, член ВКП(б) с 1939 г., имеет законченное среднее образование, военное образование имеет в объеме 2-го ЛЕНИНГРАДСКОГО АРТ. УЧИЛИЩА. В Красной армии с 1931 года. В органах НКВД с сентября 1939 года.

В жизни партийной организации активен, партийную работу выполнял в качестве зам. секретаря партийной организации. Идеологически устойчив. Делу партии ЛЕНИНА – СТАЛИНА предан. Над повышением своего идейно-политического уровня работает, наряду с изучением „Краткого курса истории ВКП(б)“ изучает английский язык. В поведении скромен, трудолюбив, добросовестно относится к служебным обязанностям.

На оперативной работе с сентября прошлого года. Основы агентурно-оперативной работы освоил, в оперативном отношении растущий работник. Еще недостаточен кругозор оперативной деятельности, недостаточно выработалась глубина оперативного мышления, но заметно старание, желание полнее и лучше выполнять задачи, возложенные на него как на оперработника…»

В калейдоскопе сна смешались лица, события, города. Поначалу четкие образы начала поглощать бездонная черная воронка; она становилась все больше и больше, затягивая в себя Ивана. Он пытался вырваться, упирался ногами, цеплялся руками за гладкие стены, но все было бесполезно – воронка все глубже и глубже засасывала в себя.

Из кошмара Рябова вырвал громкий возглас:

– Товарищ лейтенант! Товарищ лейтенант!

Рябов с трудом открыл налитые свинцом веки. В призрачном лунном свете двоился размытый силуэт в военной форме. Лицо напоминало застывшую восковую маску, на месте глаз и рта темные провалы.

– Ты кто? – просипел Иван.

– Посыльный по штабу полка красноармеец Солдаткин, – как сквозь вату донесся голос.

Рябов соскочил с кровати – холодок пола сразу окатил подошвы ног, – тряхнул головой, прогоняя сон:

– Докладывай, красноармеец Солдаткин, что произошло?

– Патрулем задержаны нарушители.

– Где?

– В зоне артиллерийского склада.

– Сколько?

– Трое.

– Трое? Кто такие?

– Вроде говорят, что наши, – неуверенно проговорил боец.

– Наши?.. А как там оказались?

– Старший лейтенант сказал, что они выполняют какое-то особое задание штаба шестнадцатой армии.

«Штаба армии?.. У склада?.. Ночью?..» Остатки сна мгновенно слетели.

Рябов в полутьме нашарил сапоги, быстро и умело намотал портянки на ноги, прошел к рукомойнику и ополоснул лицо. Прохладная вода освежила, но не принесла ясности в мыслях. Усталость от хронического многодневного недосыпа и психологического напряжения барабанила в ушах невидимыми злыми молоточками.

«Трое?.. Из штаба армии?.. У артсклада?.. Какого черта их туда занесло? Если армейские учения, то почему полковник Шилин об этом не сообщил? – терзал себя вопросами Рябов. – А что, если это диверсанты?.. Диверсанты? За сотню верст от границы?.. Перестань себя накручивать, Иван! Вот же заразы, свалились на мою голову!» – чертыхнулся он про себя, перекинул через плечо портупею, проверил пистолет, затянул ремень на поясе и распорядился:

– За мной, красноармеец Солдаткин!

Гулкая дробь шагов нарушила тишину коридора. Сонный дневальный встрепенулся и проводил их удивленным взглядом. Рябов с посыльным вышли на улицу и, почти срываясь на бег, направились к штабу полка.

Самая короткая летняя ночь торопилась передать свои права рассвету. О своем приближении он известил бледной полоской, прорезавшей горизонт на востоке. Звезды поблекли. Порыв ветра, поморщив зеркальную гладь пруда, шорохом отозвался в кронах деревьев и разбудил птиц. Встрепенувшись, они пока еще робко защебетали в своих гнездах. В этот ранний час в воздухе разливалась бодрящая свежесть, напоенная медовым ароматом лугов.

Со стороны хоздвора доносились аппетитные запахи гречневой каши – к выходу на полевые позиции готовился 2-й артдивизион старшего лейтенанта Елизара Петрова, и бойцов ждал завтрак. Со стороны автопарка доносился гул тягачей. Под наблюдением разводящего утренняя смена проверяла оружие. Все шло в соответствии с привычным строгим порядком. Но из этого хорошо знакомого Рябову порядка выбивалось задержание патрулем трех подозрительных лиц у артсклада. Да еще и полученная шифрованная радиограмма Шилина не давали покоя.

«А что, если?..»

Рябов страшился думать об этом «если», подразумевавшим войну. Но суровая реальность вытесняла сомнения. Уже не десятки, а сотни немецких агентов, разоблаченных органами госбезопасности в последнее время, участившиеся диверсии на военных объектах и масштабные провокации на границе служили грозными предвестниками нападения.

Все существо Рябова восставало против этой логики. «Хватит паниковать, Иван! Товарищ Сталин ясно сказал: всякие слухи о войне с Германией – это провокация! Те, кто их распространяет, паникеры. Твое дело – грамотно разобраться с этой несвятой троицей, а там уж будешь думать», – успокаивал себя Рябов, поднимаясь на крыльцо штаба.

Навстречу ему выскочил помощник дежурного по полку сержант Петров. Судя по виду, задержанные успели потрепать ему нервы.

– Кто такие, что говорят? – на ходу бросил Рябов.

– Твердят, что из штаба шестнадцатой армии. Выполняют особое задание, – доложил Петров.

– Какое?

– Говорят, секретное.

– Какое еще секретное?

– Старший отказывается отвечать.

– Документы проверяли?

– Так точно!

– И что?

– Вроде как в порядке, – замялся Петров.

– Так в порядке или вроде? – уточнил Рябов.

– Не могу знать, товарищ лейтенант. Документы смотрел дежурный по полку капитан Белый.

– Хорошо, разберемся. – Рябов распахнул дверь.

Яркий электрический свет ослепил на несколько секунд, а когда глаза освоились, перед ним возник часовой, застывший по стойке «смирно» у знамени полка. Правая рука Рябова взлетела вверх и коснулась козырька фуражки. Отдав честь символу воинской доблести, он поспешил в комнату дежурного по полку. Помимо капитана Николая Белого, в ней находились начальник патруля старший сержант Сушко, двое патрульных и трое задержанных: старший лейтенант, младший сержант и рядовой.

Петров проскользнул из-за спины Рябова и занял место рядом с дежурным по полку. Рябов пробежался по задержанным цепким взглядом. Офицеру на вид было 25–27 лет. Крепкого телосложения, с короткими, сильными руками, он походил на медведя. На породистом лице выделялись глубоко посаженные глаза-буравчики, исподволь сверлившие Рябова. Во взгляде, в выражении лица, в самой позе старшего лейтенанта читался открытый вызов.

«С гонором кадр попался. Думаешь, раз из штаба армии, так я стану стелиться перед тобой. Не на того напал, парень. Разберемся, что за секретное задание, а там видно будет», – решил Рябов и снова скользнул взглядом по красноармейцам, но они не вызывали каких-то особых подозрений.

Капитан Белый подал документы задержанных и пояснил:

– Десять минут назад их задержали у артсклада. Старший группы – старший лейтенант Елизаров. Утверждают, что они выполняют специальное задание штаба армии.

Рябов не стал выяснять подробности и потянулся к телефону.

– Бесполезно, Иван. Связи со штабом дивизии нет. Пропала двадцать минут назад. Я поднял связистов по тревоге и отправил искать разрыв, – сообщил Белый.

– Коля, а тебе не кажется, что слишком много накладок для одной ночи, – заметил Рябов, испытующим взглядом прошелся по Елизарову, но на лице старлея не дрогнул ни один мускул.

Рябов сосредоточил внимание на документах.

«Должности, звания, печати, подписи. Все как положено. Все на месте… Стоп!.. Обрати внимание, у всех троих записи как будто одной рукой выполнены… Вот это уже зацепка!»

Но возникшие было подозрения быстро рассеялись. Последнюю запись в документах старлея заверяла подпись командира 173-го разведывательного батальона капитана Амая Юлборисова.

«Разведбат прибыл сюда всего на неделю раньше нас. Что, в Абвере за неделю получили образец подписи Амая? Вряд ли… Значит, Елизаров и эти красноармейцы – наши?»

Но что-то, на что пока не находилось ответа, не отпускало Рябова.

«Что? Что?!» – искал он ответ, перебирая документы.

Ни на одном документе не было потертостей. Чернила нигде не выцвели, даже у Елизарова…

«Такое впечатление, что документы выписали только вчера… Старлей служит шесть лет!.. Еще одна важная зацепка! Если они диверсанты, то ключевая фигура, конечно, Елизаров. Именно его и надо раскручивать!»

Рябов забросил крючок:

– Товарищ старший лейтенант, когда вам выдали документы?

Елизаров хмыкнул и с вызовом сказал:

– Посмотри внимательно, лейтенант, там указано.

Рябов, сохраняя выдержку, продолжил:

– Товарищ старший лейтенант, я знаю офицеров подразделения капитана Юлборисова. Среди них я вас не встречал.

Вопрос попал в цель. Лица задержанных напряглись. Младший сержант бросил взгляд в сторону и попытался переместиться в угол, где находились изъятые вещи и оружие. Белый, почувствовав угрозу, встал на его пути и положил руку на расстегнутую кобуру. Петров, чуть сместившись за спиной капитана, также расстегнул клапан кобуры и положил руку на рукоять нагана. Воздух звенел от напряжения.

Рябов впился взглядом в Елизарова, но тот сохранял выдержку. Ухмыльнувшись, процедил сквозь зубы:

– Лейтенант, может, хватит играть в шпионов? Моя группа выполняет специальное задание штаба армии, сколько можно говорить?

– Так вы не ответили на мой вопрос, товарищ старший лейтенант, – продолжал наседать Рябов.

– А ты и не мог знать. Я был назначен в сто семьдесят третий разведбат три дня назад. До этого служил в разведотделе округа. Теперь тебе понятно, лейтенант?

– Ну, допустим, теперь понятно…

– Что значит – допустим?! – Выдержка изменила Елизарову. Он вскипел и перешел в атаку: – Не борзей, лейтенант! Не бери на себя слишком много! Ты еще за это…

Голос Елизарова потонул в мощном взрыве. Во дворе со страшным грохотом вздыбилась земля, и по стенам здания, разбивая стекла, забарабанили камни. Электрическая лампочка, ярко вспыхнув, погасла. С потолка посыпалась штукатурка; пол, словно палуба корабля, заходил ходуном. Чернильница задребезжала, лягушкой проскакала по столу и опрокинулась на пол. В следующее мгновение со стороны артскладов послышался еще один взрыв, затем второй и третий, более мощный. Взрывы переросли в канонаду – начали рваться детонирующие снаряды. Взрывной волной мгновенно вышибло все оконные рамы. Разлетевшиеся осколки порезали лицо Рябова. Кровь застилала глаза, пыль забивала нос и рот.

Белый и Петров отлетели к стене. В то же мгновение Елизаров бросился к окну. Двое его напарников натренированно, как по команде, последовали за ним. Белый, сидя на полу, пытался достать свой ТТ из кобуры, а Петров старался подобрать с пола наган.

Мгновенно среагировав, Рябов сбросил клапан кобуры, выхватил пистолет и, не целясь, открыл стрельбу по убегающим. Теперь уже было понятно, что это диверсанты. Один из них вскрикнул, схватился за спину и с предсмертным стоном упал. Второй, получивший пулю в плечо, успел спрыгнуть во двор, но, пробежав пару метров, плашмя завалился лицом в землю с простреленным затылком. Рябов старательно прицелился в Елизарова. Мушка пистолета поймала спину диверсанта, указательный палец правой руки потянул спусковой крючок… И в этот самый момент очередной взрыв вздыбил землю. Рябова и всех, кто был в кабинете, накрыла взрывная волна. Петров начал оседать, на груди у него растекалось кровавое пятно, окрашивая гимнастерку в алый цвет. Белый обхватил голову руками, между пальцев из ушей сочилась кровь.

Придя в себя, Рябов бросил взгляд на других красноармейцев. Вроде живы.

– Оказать срочную помощь! Перевязать! Срочно доставить в санчасть! – прокричал им Рябов.

– Есть оказать помощь!

Задыхаясь от злости и боли, Рябов выпрыгнул во двор, смахнув кровь с лица, и остолбенел. Перед глазами была апокалиптическая картина. На месте складов полыхало гигантское пожарище. Косматые языки пламени взлетали до небес. По двору, изрытому воронками авиационных бомб, метались обезумевшие от страха полуодетые люди. Тут и там раздавались стоны раненых и призывы о помощи. И было очень много убитых.

Сердце Рябова сжалось от предчувствия страшной, неотвратимой беды. Он поднял голову, и все в нем помертвело. Подобно чудовищной туче, с запада летели самолеты с крестами на крыльях и хвостах.

Иван посмотрел в ту сторону, куда убежал Елизаров, но там были только воронки от бомб.

В тот страшный день при подсчете понесенных потерь следов Елизарова не обнаружили.

Перед выдвижением на боевые позиции Рябов успел подготовить краткую справку обо всем, что произошло ночью и ранним утром, указав о ликвидации двух диверсантов и неизвестной судьбе третьего: Елизарова могло разорвать на части прямым попаданием снаряда или бомбы, но он мог и уйти. Свое донесение и документы, изъятые у диверсантов, он отправил с посыльным в местный отдел НКВД.

Петрова с другими тяжелоранеными, оказав первую помощь, отправили в тыловой госпиталь. Белый, несмотря на полученную контузию, категорически отказался покидать расположение части.

К вечеру чуть в стороне от лагеря появилось военное кладбище, на котором похоронили погибших красноармейцев.

Роковой для всего советского народа день – 22 июня 1941 года – закончился.

Глава 3
Лицом к лицу

Из дневника командира полка вермахта полковника Артура Бойе: «История 134-го пехотного полка, или Борьба немецкого мастера против Советов».

«Шоссейная дорога.

Коммунизм за все годы существования ничего не делал, кроме уничтожения Европы и в первую очередь Германии. Большевики только и делали, что повсюду укреплялись. Везде мы видим огромные укрепления, казармы и казармы. Длинные колонны военнопленных встречают нас. Азиатские лица смотрят на нас. История потеряла свой ум! Чтобы эти орды победили нас?..

Наступление на Дубно.

Невыносимо жжет солнце. Золотистый урожай на полях. Как хорошо в пшеничном поле! В бесконечных рядах через пески Волыни продвигаются серые колонны. Песок, как мука, попадает в сапоги и делает невыносимым каждый шаг. Пот ручьями течет по лицу и телу. Пересохло во рту. Воды! Воды! Но ничто не может задержать нас! Ни жара, ни песок, ни пыль и ни пот. Мы все дальше и дальше продвигаемся на восток…»

Эти записи Бойе сделал 25 июня 1941 года, на четвертый день войны. Для него самого и для его полка, если не считать одного утонувшего при форсировании Буга, семи убитых и одиннадцати раненых, война пока представлялась легкой военной прогулкой. Дорогу подразделениям 134-го полка расчищала 11-я танковая дивизия под командованием генерал-майора Людвига Крювеля. Наступая в арьергарде 1-й танковой армии группы армий «Юг», она, как нож сквозь масло, вошла в стык 57-й и 73-й советских пехотных дивизий и к исходу 22 июня продвинулась на 25 километров вглубь советской территории. В последующие три дня ее части, не встречая организованного сопротивления, стремительно продолжили продвижение на восток. Первое крупное боестолкновение с частями Красной армии у 11-й танковой дивизии произошло только 24 июня в окрестностях города Радзехув.

Ранним утром 10-я танковая дивизия Юго-Западного фронта под командованием генерал-майора Сергея Огурцова, на вооружении которой находились новейшие тяжелые танки Т-34 и КВ, нанесла по частям Крювеля ощутимый встречный удар. Всего за первый час боя потери немцев составили двадцать танков. Три русских Т-34 прорвались к наблюдательному пункту на расстояние прямого выстрела. Спасая положение, Крювель бросил в бой последние резервы – роту обер-лейтената Бруно фон Бракеля. Это не остановило напор русских. Советские танки Т-34 и КВ были неуязвимы для орудий средних немецких танков Т-3 и Т-4. Снаряды, словно горох, отскакивали от лобовой брони. Атака захлебнулась лишь после того, как были применены тяжелая артиллерия и мощные зенитные орудия. Это и подошедший к концу боезапас у экипажей Т-34 и КВ решил исход боя в пользу танкистов Крювеля. Но русские и не помышляли сдаваться. Отчаявшись вырваться из артиллерийской вилки, они шли на таран, уничтожая немецкую технику ценой своей жизни.

Овладев Радзехувом, полки 11-й дивизии после короткой передышки продолжили наступление. Двадцать пятого июня, совершив стремительный марш-бросок, немцы ворвались в город Дубно. Командование гарнизона не смогло организовать должного сопротивления. Наиболее ценным трофеем для танкистов Крювеля стали не только пленные – их уже никто не считал, – а тяжелые советские 203-миллиметровые гаубицы из полка, входившего в резерв Главного командования Красной армии.

Все это время Бойе и его пехота выступали скорее в роли статистов – все лавры достались Крювелю. Генерал Крювель и командир 3-й роты 15-го танкового полка обер-лейтенант фон Бракель были представлены к награждению Рыцарским крестом Железного креста.

Пехотинцы подавляли отдельные очаги сопротивления «большевистских фанатиков» и в перерывах между боями подсчитывали свои трофеи. Они впечатляли. Дезорганизованные, подавленные мощью вермахта, советские части в первые дни войны становились легкой добычей. Сотни, тысячи единиц боевой техники превратились в металлолом. По обочинам дорог, утопая в пыли, брели оборванные пленные.

Хвост колонн терялся за горизонтом. Редкие одиночки, пытавшиеся бежать, становились забавой для конвоя: отстреливали их, как зайцев. И трупы, множество трупов… Под палящим июньским солнцем тела быстро разлагались, отравляя воздух зловонием.

Бойе брезгливо поморщился, и без того паршивое настроение окончательно испортилось. Всякое желание продолжать записи в дневнике пропало. Он закрыл тетрадь, но не стал класть в ящик письменного стола, а, помявшись, протянул обер-лейтенанту Эверсту из отдела пропаганды 44-й пехотной дивизии:

– Отто, если у тебя есть время, почитай. Мне интересно знать твое мнение, мнение профессионала.

– Да, конечно. А что это?

Бойе, смутившись, признался:

– Мои дневниковые записи.

– Дневник?! – Брови Эверста поползли на лоб. – Это правда? Вы не шутите, Артур?

– Да. А что здесь такого?

– Нет, ничего… Очень, очень интересно, – оживился обер-лейтенант и спросил: – Извините, Артур, и когда только вы находите время для дневника?

– Вот чего-чего, а времени у меня хватает. Четыре дня как идет война, а я слышу только гром артиллерии. И еще эти русские пленные…

– М-да, мне тоже нечем похвастать, не то что Карлу. За это время он собрал материала на два фотоальбома.

– Карл? А это кто такой?

– Коллега из 11-й танковой дивизии.

– Согласен, им с Крювелем действительно повезло.

– Да, там есть над чем поработать нашему брату пропагандисту, – закивал Эверст. – Не буду скрывать, я завидую Карлу. Его материал уникален, и я нисколько не удивлюсь, если завтра его заберут в Берлин, на работу в Министерство пропаганды к доктору Геббельсу.

– Еще не вечер, Отто. Все твои шедевры впереди, – улыбнулся Бойе и повторил просьбу: – Ну так что, почитаешь?

– Обязательно!

Эверст сразу обратился к дневнику, и первая же страница вызвала у него живой интерес. Дальше он читал не отрываясь. Дневник, озаглавленный «История 134-го пехотного полка, или Борьба немецкого мастера против Советов», скорее, можно было отнести к литературным очеркам, чем к дневниковым записям. И автор обладал даром писательства. Бойе давал живые и яркие описания природы, выразительно передавал характеры людей. У пропагандиста Эверста особый интерес вызвали мысли и суждения Бойе. Дневник мог послужить превосходным агитационным материалом для частей вермахта, так как отражал дух истинного национал-социалиста и солдата, безгранично преданного фюреру.

К последним страницам Эверст уже не мог сдержать эмоций:

– Артур, у меня нет слов! Это не просто дневник! Это…

– Понравилось? Значит, стоит продолжать? – торопил с ответом Бойе.

– Вне всякого сомнения! Великолепно! Прекрасный литературный слог. Красивые образные сравнения. И даже сюжетная канва прослеживается. Вам, Артур, не полком надо командовать, а служить в Министерстве пропаганды, книги писать.

– Ну, перестань, перестань, Отто! – смутился Бойе.

– Извините за любопытство, Артур, но я не могу вас не спросить: где вы так научился писать?

– Где? – Бойе задумался и после паузы ответил: —Полагаю, в полиции. С коммунистами, либеральными социалистами, этими изощренными тварями, приходилось быть одновременно доктором Фаустом и Мефистофелем, чтобы вначале поймать, а затем вывернуть на допросах наизнанку.

– В полиции?! – подался вперед Эверст. – Если бы вы не сказали, я бы никогда не подумал, что вы бывший полицейский. В моем представлении вы представитель настоящей германской военной касты.

– Но я и есть профессиональный военный! Черт бы побрал этих чванливых британцев и трусливых лягушатников! В Версале они лишили Германию армии, смертельно унизив наш германский дух! Этого им никогда нельзя простить! Ну а мне пришлось на время переквалифицироваться.

– Да-да! Но теперь они заплатят за это сполна! В ногах будут валяться у нашего великого фюрера! – поддержал Эверст и уточнил: – Так вы воевали еще в Первую мировую?

– С самого начала, с четырнадцатого года, на Западном фронте. Командовал армейским взводом. Моим непосредственным командиром был нынешний генерал Штрекер.

– Тот самый генерал-лейтенант Карл Штрекер, что сейчас командует семьдесят девятой пехотной дивизией?

– Да, – подтвердил Бойе и пояснил: – Благодаря ему в начале тридцать шестого я вновь вернулся в армию.

– Артур, а как долго вы воевали и где закончили войну?

На лице Бойе появилась болезненная гримаса. Воспоминание о двух годах, проведенных в британском плену, остались в его душе незаживающей раной. Он уклонился от прямого ответа и, насупив брови, сказал:

– Дорогой Отто, мне пришлось достаточно пережить в те нелегкие годы, чтобы понять: на войне нельзя миндальничать с противником! Его надо безжалостно уничтожать, как учит наш фюрер!

– Артур, а как сложилась ваша жизнь после восемнадцатого? – спросил Эверст.

– Как у всех военных, – с ожесточением произнес Бойе и взорвался: – Проклятые политиканы, проклятые жиды-финансисты! Твари! Эти мерзавцы, состряпавшие договор, лишили Германию армии и флота, а нас просто выбросили на улицу! Если бы ты, Отто, знал, через что нам пришлось пройти… Я готов их всех рвать на куски и мстить, мстить, мстить…

Бойе заскрипел зубами, в глазах разлилась лютая ненависть.

– Понимаю вас, Артур, и искренне сочувствую вашим переживаниям. Мне было мало лет, но я тоже помню это ужасное время. Родители перебивались случайными заработками.

Колбаса, масло, шоколад или дешевые конфеты для меня и моей сестры Гертруды были очень редким праздником, – вздохнул Эверст.

– Все это в прошлом, Отто! Слава Господу! Он не оставил нашу страну! Национальный позор и наши унижения – все это в прошлом. Теперь, благодаря гению нашего великого фюрера и единству нации, Германия сильна как никогда. Жалкие, чванливые ничтожества! Стальной кулак нашего вермахта раздавит их всех! – Бойе сорвался на крик.

– Дух великих ариев невозможно сломить! Он с рождения живет в каждом германце, – поддержал Эверст.

– Все так, Отто! Ведомая фюрером, Германия возродилась из пепла. Фюрер вернул тысячелетнему Рейху былую германскую мощь и истинное величие.

– О да, я поражен гением фюрера! Россия оказалась колоссом на глиняных ногах! Под нашими ударами сталинская армия треснула, как гнилой орех!

– Мы раздавим это жидовско-большевистское отродье, Отто, а потом возьмемся за лягушатников и островных обезьян!

– Слава Господу, что Он дал нам фюрера! Фюрер ведет нас к великой победе! А вы, Артур… вы будете национальным летописцем, – польстил Эверст. – У меня нет ни малейших сомнений в том, что ваш дневник станет летописью не только сто тридцать четвертого полка. Он станет частью истории нашего похода на восток! Уверен, ваш дневник прочтет каждый воин-ариец. В нем…

– Хватит, хватит, Отто! – остановил его Бойе и пошутил: – Я уже чувствую, как венок из благородного лавра ложится на мою голову.

Эверст расхохотался и, подмигнув, заметил:

– Артур, ваши победы на творческом фронте не дадут покоя многим корифеям берлинских литературных салонов.

– Это чепуха, Отто! – отмахнулся Бойе и заявил: – Литературная слава меня мало волнует. Победы солдата куются на поле боя, и эти победы ждут нас впереди. Можешь не сомневаться, друг мой!

– Скорее бы! Надоело смотреть на успехи других, – посетовал Эверст.

– Благодатное время наступит быстрее, чем ты думаешь. Возможно, уже завтра мы схлестнемся с русскими! По данным нашей воздушной разведки, русские стягивают крупные армейские силы к Острогу.

В своем предположении Бойе не ошибся. После первых дней хаоса командующему 16-й армией генерал-лейтенанту Михаилу Лукину наконец удалось наладить боевое управление войсками. Сделать это было крайне сложно. Диверсанты Абвера, банды украинских и белорусских националистов, направляемые кураторами германских спецслужб, вывели из строя практически все каналы связи. Связь со штабом Юго-Западного фронта отсутствовала уже вторые сутки. Неразбериху усиливало решение Генерального штаба о передаче 16-й армии в состав Западного фронта. В сложившейся ситуации Лукину ничего другого не оставалось, как действовать на свой страх и риск, полагаясь на тех, кого хорошо знал по совместной службе и кто был под рукой. Он отменил свой предыдущий приказ командиру 109-й моторизованной дивизии полковнику Краснорецкому следовать в район Шепетовки, потребовал снять с погрузки на эшелоны личный состав, боевую технику, форсированным маршем следовать к Острогу и остановить наступление 11-й танковой дивизии вермахта.

Приняв к исполнению этот приказ, Краснорецкий, Сидоренко и Шейко после короткого совещания приняли решение выслать к месту будущего оборонительного рубежа разведку, а следом направить 381-й моторизованный полк подполковника Подопригоры и 404-й артиллерийский полк майора Волкова.

Первым к Острогу двинулся 173-й разведывательный батальон капитана Юлборисова. На место он прибыл уже во второй половине дня 26 июня и расположился в селе Вильбовное. Впереди за рекой находился враг. Заняв оборону, разведчики приступили к всестороннему изучению позиций противника и оценке его сил на направлениях возможных ударов.

Прошло несколько часов, и в ночь на 27 июня к батальону Юлборисова присоединились 381-й полк, 2-й батальон 602-го мотострелкового полка, а также батальон 16-го танкового полка в составе 36 танков. Полковник Краснорецкий развернул штаб дивизии на восточной опушке Курганинского леса. Не тратя времени, он провел совещание с командирами частей и подразделений, заслушал доклады об обстановке и поставил задачу сформировать ударные группы, затем, без предварительной артиллерийской подготовки, чтобы не привлекать внимания противника, форсировать реку, нанести по врагу удар и выбить гитлеровцев из города.

В ту ночь, для многих последнюю, ни Краснорецкому, ни его заместителям, ни командирам частей уснуть так и не удалось. Они обходили позиции и проверяли готовность к бою. Время неумолимо отсчитывало минуты до часа икс. Командиры и красноармейцы в мыслях обращались к родным и близким. Все, независимо от возраста, званий и должностей, надеялись в душе остаться в живых.

Короткая июньская ночь подходила к концу. С приближением рассвета на позициях 109-й дивизии началось движение. Ударные группы, а вслед за ними батальоны, пользуясь густым туманом, поднявшимся над рекой Вилия, сосредоточились на правом берегу. Дозоры противника не заметили перемещений. На позициях с той стороны царила сонная тишина. Краснорецкий не стал медлить и отдал приказ перейти в наступление. Первыми его выполнили разведчики. Бесшумно они спустились к воде и без единого выстрела переправились на левый берег Вилии, где принялись рыть окопы и траншеи. Вслед за ними к форсированию реки приступили 381-й полк во главе с подполковником Подопригорой и 2-й батальон 602-го полка под командованием капитана Морозова.

Когда противник обнаружил близкое присутствие частей Красной армии, было уже поздно.