Текст книги "Французский орден особиста"

Нет, так умирать Рябов не хотел.

– Подъем! – Истошный вопль дежурного по бараку вырвал из сонного забытья.

Иван с трудом сполз с нар – начинался новый день. На плацу под лай сторожевых псов старосты приступили к распределению на работы. Своей фамилии он не услышал – его и еще троих под конвоем повели в здание администрации. Рябов не пытался строить догадки, что ждет впереди, опустился на лавку и откинулся на стену. Тут тепло, хоть погреться немного…

– Колесник? – Грубый окрик заставил его очнуться.

– А-а?.. Что?.. – не мог сообразить Иван.

– Шо ты как мертвый? А ну, шевелись!

Подталкивая Рябова в спину, мордатый холуй-надсмотрщик провел его к кабинету в конце коридора, приоткрыл дверь и спросил:

– Разрешите ввести?

Прозвучал невнятный ответ, и по знаку мордатого Иван переступил порог.

В полупустом кабинете глазу не за что было зацепиться. Вся обстановка – колченогий стол, стул и табуретка. За столом сидел одетый в немецкую офицерскую форму без знаков различия худощавый человек лет пятидесяти. У него была тонкая кадыкастая шея, и на ней каким-то чудом держалась круглая, как шар, большая голова. «Гусь», как мысленно окрестил его Рябов, на лагерное начальство не был похож.

«Кто такой? Чего ему от меня надо?» – не мог понять Иван.

Недоумение отразилось на лице, и это не укрылось от внимания «Гуся». Он кивнул на табурет и на чистейшем русском языке сказал, обращаясь к конвоиру:

– Козлов, пошел вон и закрой дверь!

Скрипнув петлями, дверь захлопнулась. «Гусь», оставшись наедине с Рябовым, цепким взглядом обшарил его с головы до пяток, потом зашелестел бумагами, лежавшими на столе, и, выдержав паузу, клюнул жалом-вопросом:

– Ну так как, лейтенант Колесник, не надоела еще такая скотская жизнь?

«О чем это он?.. К чему клонит?.. Что ему от меня надо?» – лихорадочно соображал Рябов.

Он отвел взгляд в сторону и буркнул:

– Я эту жизнь не выбирал.

– Конечно же, не выбирал, – кивнул «Гусь». – В Совдепии за вас все решает и выбирает мудрый и непогрешимый товарищ Сталин. А он полностью облажался! Скажешь, не так?

– Не знаю. Время покажет.

– Так уже показало. Немцы стоят под Санкт-Петербургом, под вашим Ленинградом. Не сегодня завтра будут под Москвой. Ну и где же «несокрушимая и легендарная» Красная армия, о которой на каждом углу трубила ваша пропаганда?

Рябов, помявшись, выдавил:

– Воюет.

– Довоевалась уже… Все просрали! Все!!!

Рябов не мог понять, чего было больше в его голосе – злорадства или оголтелой злости. Он напрягся, ожидая очередного коварного вопроса, и не ошибся. Выдержав долгую паузу, «Гусь», снова спросил:

– Ну так как, казак, жить хочешь?

«Какой еще казак?.. С чего он взял?» – опешил Рябов.

– Чего молчишь? – допытывался «Гусь».

«Казак… Откуда ему это известно? Откуда?..»

В памяти возник дотошный обер-лейтенант с его расспросами.

«Так вот, значит, какой ты гусь, – щелкнуло в мозгу. – Теперь понятно, откуда ты знаешь про мои казацкие корни! Выходит, вы с тем обер-лейтенантом из одной стаи стервятников. Ничего не скажешь, ловкий заход – на происхождении хотел меня подловить и завербовать. Казаки-то не очень к советской власти… Вот только из какой ты стаи гусь? Абвер? Тайная полевая полиция? Гестапо? СД? Да, собственно, какая разница, один черт».

В своих рассуждениях Рябов не ошибся – перед ним находился матерый германский контрразведчик Петр Самутин, заместитель начальника абвергруппы № 102, действовавшей в полосе Юго-Западного фронта. Службу в контрразведке он начинал еще в годы Гражданской войны у «Черного барона» – Врангеля. После разгрома белогвардейских войск в Крыму Самутин успел бежать в Турцию, где год провел в лагере под Галлиполи. Пережив голод, лишения и болезни, он выбрался оттуда в Европу, где перебивался случайными заработками, пока его не нашла и не взяла под свое крыло германская спецслужба – Абвер. Начиная с 1939 года и до начала войны с СССР Самутин занимался подготовкой агентов Абвера из числа эмигрантов и их заброской в Советский Союз. За время своего сотрудничества с германскими тайными службами он успел добиться немалых успехов, и в мае 1941 года, за месяц до похода на восток, получил назначение в абвергруппу № 102; его непосредственным начальником был подполковник Гопф-Гойер. Для белогвардейца-эмигранта такая карьера говорила об особом доверии со стороны властей Рейха.

С первых дней войны на Самутина были возложены задачи по поиску среди советских военнопленных подходящих кандидатов в шпионы, диверсанты и террористы. После вербовки и короткой подготовки новоиспеченные агенты сотнями забрасывались со спецзаданиями в части и тылы Юго-Западного фронта. Однако результаты работы были низкими, и Гопф-Гойер распорядился вербовать агентов из числа офицеров и других лиц «с продвинутым культурным, социальным и образовательным потенциалом», попавших в плен.

Вот так в списке кандидатов на вербовку и оказался лейтенант Александр Колесник, выпускник 2-й Ленинградской артиллерийской школы. Внимание Самутина Колесник привлек тем, что не принадлежал к числу «зеленых скороспелок» – за его спиной было пять лет офицерской службы, а это почти всегда широкие связи, в том числе и в штабах. Самутина заинтересовала также учеба Колесника в Ленинграде. В дни, когда решалась участь Северной столицы большевиков, иметь там агента, хорошо знающего город, располагающего нужными контактами, образованного и внимательного, могло стать большой удачей. А происхождение Колесника из казаков, по которым жестоко прокатилось колесо массовых репрессий, создавало действительно перспективную основу для успешной вербовки.

– Ну так как, жить хочешь, лейтенант Колесник? – уже в третий раз спросил он.

– Господь жизнь каждому дал, ему и решать, – повел свою игру Рябов, опустив голову и бегло перекрестившись.

– Господь на небесах, а я на грешной земле, и решать сие, голубчик ты мой, именно мне.

– А здесь начальник лагеря решает, кому жить, а кому умирать.

Самутин, хмыкнув, заметил:

– Я, конечно, не Господь Бог и не знаю, прислушается ли Он ко мне, а вот начальник лагеря точно прислушается. Что скажешь, Колесник?

– А что я скажу? Кому ж помирать охота? – хитровато сощурив глаза, буркнул Рябов.

– Правильно! – оживился Самутин и сменил тему разговора: – Так ты, говоришь, артиллерист?

– Да, артиллерист, – кивнул Рябов.

– Что оканчивал?

– Вторую Ленинградскую артиллерийскую школу.

– Та, что в Санкт-Петербурге, значит?

– Да, ее.

– А карантин где проходил – на Голодаевском острове Петроградской стороны или в Дудергофе? – допытывался Самутин.

«Смотри-ка, все знает… Проверяет, гад!»

– Это раньше, до нас, там карантин проходили, а мы уже под Лугой, в летних лагерях.

– Ты гляди, все течет, все изменяется, – усмехнулся вербовщик. – Ну да ладно. Я только не понял, ты заканчивал школу или училище?

– Школу. Школой она называлась до марта тридцать шестого года, потом ее переименовали в училище. Мой выпуск был последним «школьным».

– Похоже, казачок, ты не врешь, все сходится, – заглянув в какие-то свои записи, задумчиво произнес Самутин.

Рябов перевел дыхание, и напрасно – «Гусь» не оставлял попыток поймать его на мелочах.

– Вас как артиллерийскому делу учили – по «Карманной книжке полевого артиллериста» Соколовского и Мелик-Каспарова? – забросил он очередной вопрос-крючок.

– И по ней тоже.

– Ну, тогда ты должен знать подполковника Соловьева. – Самутин так и впился взглядом в Рябова.

Иван взгляда не отвел, лишь пожал плечами – никакого подполковника Соловьева он не знал.

– А майора Ильина? В вашей школе он точно преподавал.

– Слышал о таком, но на нашем потоке его не было, – ушел от прямого ответа Рябов.

– Ладно, проверим, – не стал настаивать Самутин. – Назови, кого ты знаешь из преподавателей.

«Ага, вот ты куда клонишь… Нужны мои связи в Ленинграде», – догадался Рябов и уклончиво ответил:

– Так ведь сколько времени прошло. Старых преподавателей уже и нет наверняка. Кто на фронт ушел, а кто…

– Так уж и нет, – перебил его Самутин. – А ты постарайся, голубчик, вспомни!

– С голодухи так сразу не получится, подумать надо.

– Ну, подумай, подумай, только учти, как бы не загнуться, пока вспоминаешь. – В голосе Самутина прозвучала угроза.

– Допустим, вспомню, а что потом? – попытался прощупать Рябов.

– Больно ты прыткий, казачок, как я погляжу. Вот вспомнишь, тогда и узнаешь! Тогда мы и о твоем будущем поговорим, – отрезал Самутин. – А сейчас иди и думай, если жить хочешь.

Покидая кабинет, Рябов в душе проклинал «Гуся». Допрос не оставлял шансов вырваться из лагеря живым, никого не предав. «Гусь» вцепился в него мертвой хваткой. Стать гитлеровским агентом для Рябова было хуже смерти. В голове билась только одна мысль: «Надо бежать. Бежать как можно скорее! „Гусь“ от тебя не отступится, будет давить, а если ты не согласишься, он пустит тебя в расход».

Немного успокоившись, он вступил в диалог с самим собой:

«А если принять его предложение? Главное, вырваться из лагеря, а там…

Ну ты и наивный, Иван! Так тебе и дадут выкрутиться. Повяжут кровью, и что тогда?..

Нет! Никаких закулисных игр! Бежать, только бежать!..

Бежать одному или со Стецко? Орест – парень надежный, к тому же он из местных, с ним легче будет добираться до своих…»

Сомнениям был положен конец. Возвратившись в барак, Рябов с нетерпением ждал возвращения Стецко с работы, обдумывая планы побега. Остановился он на том, который уже не раз приходил в голову: рвануть из карьера во время обеденного перерыва. В этот час охрана ослабляла бдительность, так как обед был не только для заключенных.

С наступлением сумерек в воротах наконец появилась колонна пленных. После переклички на плацу все разошлись по баракам. Рябов подобрался к Стецко и, наклонившись к уху товарища, изложил план побега. Тот молча кивнул в ответ.

В ту последнюю, как надеялся Рябов, ночь в фашистской неволе он не спал – еще и еще раз обдумывал детали побега. Но мечтам не суждено было сбыться – Самутин был не лыком шил. По его распоряжению Рябова вместо работы в карьере назначили в «мертвецкую команду». Ему предстояло выносить из бараков тех, для кого ночи становились последними, раздевать донага, грузить тела в тачки и отвозить к силосным ямам. Это изматывало еще больше, чем махать киркой. В барак Рябов возвращался совершенно без сил, в душе была пустота, а на следующий день все повторялось. Рябов уже был на грани того, чтобы броситься на часового – своеобразный способ самоубийства, – но судьба распорядилось иначе.

Где-то через неделю лагерь подняли по тревоге глубокой ночью; заключенных построили в колонну и под усиленной охраной повели на железнодорожную станцию. В свете прожекторов началась погрузка в вагоны, в каждый набивали по сотне человек. От тесноты было трудно дышать, но Рябов испытал облегчение: ему удалось выскользнуть из цепких лап «Гуся».

Со скоростью черепахи эшелон пополз на запад, о чем говорили названия железнодорожных станций, мелькавшие в щелях вагонов. Рябов старался не думать о том, что ждет их всех впереди. Время как будто остановилось, а к тяготам они привыкли.

Тяготы… Днем вагоны превращались в настоящие душегубки. Сознание мутило от зловония, исходившего от немытых, усеянных вшами тел и от ведер с испражнениями. Наступала ночь, и на смену одной пытке приходила другая – тюрьма на колесах превращалась в холодильник. Все жались друг к другу, но этого хватало ненадолго. Утром в угол вагона относили мертвых – складывали тела в штабель. Было чуть легче, когда эшелон загоняли в тупик. Охрана позволяла открыть двери и даже растопить печки-буржуйки. А те, у кого еще хватало сил, протискивались к выходу и жадно глотали свежий воздух.

Позади остались центральные области Украины, и шансов на побег – а мысль о нем не оставляла Рябова – становилось все меньше. Однако он не смирился и продолжал думать о том, как вырваться на свободу… ну, или хотя бы из запертого вагона. Можно было попасть в число разносчиков пищи, но это целиком зависело от воли старосты, а с ним у Рябова не сложились отношения, так что этот вариант отпадал. Пожалуй, единственное, что светило, – оказаться в составе «похоронной команды», так как обычно заключенные всеми правдами и неправдами отбояривались от этой работы. Рябов поделился своим планом со Стецко, и тот без колебаний согласился. Они поговорили со старостой – сказали, что готовы «потаскать мертвяков, раз другие не хотят». Мол, дело богоугодное, авось на том свете зачтется, а тот свет – вот он, близко. Теперь оставалось запастись терпением и надеждой – а вдруг смерть товарищей по несчастью откроет им путь на волю?

Долго ждать не пришлось. Уже на следующий день эшелон загнали на какую-то безымянную станцию. Охрана выстроилась в цепь на насыпи, загремели засовы на дверях вагонов, первыми на землю спрыгнули старосты, за ними разносчики пищи, и наконец пришел черед выносить тела.

Рябов и Стецко подтащили к дверям умершего, спрыгнули на землю и замерли в ожидании команды. Майор, начальник эшелона, не спешил отдавать ее. Он слыл большим эстетом. Прошел на расчищенную от мусора площадку, где над столом уже колдовал походный повар, а в сторонке переминались с ноги на ногу музыканты: скрипач, виолончелист, флейтист. Сев за стол, майор кивнул, и музыканты заиграли что-то из классики, затем майор небрежно махнул рукой, что означало: все остальные могут исполнять свои обязанности.

Рябов и Стецко, подхватив труп, спустились с насыпи. Ноги скользили, и одеревеневшее тело было трудно удержать. За ними неотступно следовал часовой с винтовкой наизготовку. До ближайших кустов оставалось метров двадцать, а сразу за ними начинался густой подлесок. Вот она – свобода… Окрик часового заставил их остановиться, убив надежду на спасение. Немец мотнул головой и стволом указал на неглубокую яму.

В глазах Стецко разлилась тоска, с губ сорвалось проклятие. Рябов, однако, не поддался отчаянию. Он поднял руку и показал часовому растопыренную пятерню, мол, пятерых надо сбросить, затем на глубокую канаву подальше. Она вела к кустам, и это был их последний шанс.

Часовой перебросил винтовку за спину и, придерживаясь руками за чахлые кустики, стал спускаться к ним. Поглядел на канаву и кивнул. Рябов и Стецко, уложив покойника на дно, принялись забрасывать его землей. Потом вернулись к эшелону за вторым мертвяком. Руки покраснели, в дырявых сапогах хлюпала грязь, но им было жарко: в ближайшие несколько минут должна была решиться их судьба.

Пошел дождь. Часовой грел руки в карманах шинели, то и дело он поворачивался спиной к заключенным, чтобы спрятаться от порывов ветра. Другой такой возможности могло и не представиться.

Иван шепнул:

– Орест, ты готов?

– Что, уже щас, Василич? – срывающимся голосом спросил Стецко.

– Да. Как только этот гад повернется к нам спиной.

– А… понял, понял…

– Уходим по канаве до кустарника, потом в подлесок, а потом через реку.

До реки было около ста метров, ее свинцово-серая гладь проглядывала между деревьями.

– А может, взять вправо и через карьер уйти?

– Не успеем мы добежать до карьера, они нас догонят. Уходим к реке. По такой погоде немцы сами в воду не сунутся – погонят старост. Пока их соберут, мы уже далеко будем.

– Добре, а там як получится, – согласился Стецко.

Они стали засыпать мелкими комьями земли труп, все время посматривая на часового. Природа пошла им навстречу – резкий и сильный порыв ветра заставил немца с головой зарыться в воротник шинели. Вот он, шанс… Рябов выпустил из рук лопату и кубарем скатился по канаве к кустарнику, Стецко не отставал от него ни на шаг. Они были уже у подлеска, когда часовой обнаружил их исчезновение. Прогремел выстрел, за ним другой, охрана всполошилась и бросилась в погоню.

В ушах стучало: бежать, бежать, пока есть силы. Продравшись через подлесок, Рябов и Стецко устремились к реке. Ледяная вода тысячами иголок впилась в тело, судороги сводили ноги, но они этого почти не чувствовали.

Течение оказалось несильным, глубина была небольшой, а сама река неширокой, и вскоре беглецы были на противоположном берегу. Погоня отстала, выстрелы и голоса звучали все тише и вскоре прекратились. Они добрались до леса; забравшись в чащу, как подкошенные рухнули на землю и отрубились на несколько минут.

На ноги их поднял холод. Разделись, выкрутили одежду и наугад пошли на восток, туда, где сражалась Красная армия.

Через какое-то время Орест услышал визг пилы и стук топора. Прячась за деревьями, они подобрались к поляне. На ней работали старик с мальчишкой: пилили и рубили сухостой. Рябов решил не таиться и выйти к ним. Вид двух заросших оборванцев не слишком напугал местных жителей. В те осенние месяцы 1941 года в украинских и белорусских лесах от гитлеровцев и карателей скрывались тысячи красноармейцев. Старик, в прошлом, как выяснилось, пограничник, не отказал Рябову и Стецко в помощи, приютил их у себя, растопил для них баньку, подкормил и привел в божеский вид. Неделю они набирались сил, а потом отправились дальше, к линии фронта.

На восьмой день бесследно исчез Стецко, и Рябов стал пробираться к своим уже в одиночку.

Запас продуктов, которыми старик снабдил их в дорогу, поддерживал силы, а гражданская одежда и «закашивание» под душевнобольного снимали подозрения у патрулей, если не удавалось избежать их. Несмотря на все ужасы войны, Рябов находил сострадание у простых людей и при их косвенной поддержке – поесть, помыться, заночевать – потихоньку продвигался к линии фронта.

Заканчивалась вторая неделя скитаний, позади осталось больше сотни километров, теперь он шел по территории Киевской области. Следы недавних боев и снова появившиеся в небе самолеты с красными звездами на крыльях говорили о близости фронта. В Рябове крепла надежда, что скоро ему удастся выйти к своим, но ему не повезло.

Проверку на посту у реки проводили украинские националисты. Заподозрив в Иване окруженца, они жестоко избили его, связали руки и сдали в комендатуру. Немец комендант даже не стал разбираться – запихнул Ивана в первый же эшелон с пленными, следовавший в Польшу. Но до Польши Рябов не доехал – обманув внимание охраны, он снова бежал, но вскоре был задержан патрулем и в составе команды штрафников отправлен в концентрационный лагерь в Австрию. Не смирившись со своей участью, Рябов в третий раз попытался вырваться на свободу. Заключенных в вагоне было не так много. Почти все держались особняком и не вступали в разговоры друг с другом. К тому же Иван сразу понял, что состав в вагоне интернациональный. Он услышал в дальнем углу обрывки русских слов, но определить, кому принадлежит голос, не смог. Вагон был разделен посередине крепкими перегородками, между которыми размещалась охрана. Поезд двигался медленно, с частыми остановками, во время которых заключенных небольшими группами под усиленной охраной выводили облегчиться.

На второй день, когда была долгая стоянка, всех заключенных пропустили через душ, потом обсыпали каким-то дезинфицирующим порошком и переодели в одинаковые полосатые робы. И даже накормили сытнее, чем обычно. Когда поезд въехал на территорию Австрии – а она стала частью германского Рейха, – Рябову стали понятны эти мероприятия. Пленных старались хоть немного отмыть и обработать от насекомых, чтобы не создавать эпидемическую угрозу для «истинных арийцев».

Ивану повезло. В вагоне, в том месте, где он лежал, обнаружились две подгнившие доски в полу. Две ночи он старательно расшатывал их и на третью, уже на территории Австрии, когда состав неторопливо вполз в тоннель и шум значительно усилился, сумел проскользнуть под днище вагона, а затем осторожно, чтобы не попасть под колеса, спрыгнул и распластался между рельсами. Когда состав удалился, Рябов поднялся и двинулся по тоннелю в обратном направлении. Через несколько сотен метров он заметил технический проход, который вел куда-то в сторону и вверх. Подняться по стальной лестнице было непросто – слишком крутые ступени оказались, – но он справился, к тому же можно было передохнуть на промежуточных площадках. Наконец наверху он увидел дневной свет. Иван замер и долго прислушивался к звукам, доносящимся снаружи. Не заподозрив ничего опасного, одолел еще несколько ступенек и вылез из тоннеля. Метрах в двадцати был аккуратный домик технической службы, людей поблизости он не заметил.

Осторожно приблизившись к домику, Рябов с удивлением обнаружил, что дверь не заперта. Повернув ручку, он вошел в небольшое помещение и осмотрелся. На вешалке Иван нашел три рабочих комбинезона, под вешалкой стояли две большие емкости с питьевой водой и канистра с керосином. В шкафчиках он обнаружил аптечку, чай в банке и кофейный порошок. Особенно порадовали его хлебцы из ржаной муки, сухая колбаса, консервы и твердый черный шоколад. Еще там были три керосиновых лампы, две горелки для приготовления пищи, кухонные принадлежности и инструменты – целое богатство!

Рябов взял понемногу продуктов, чтобы не сразу можно было заметить пропажу, и наполнил водой одну из найденных фляжек. Ему очень хотелось согреть чайник и выпить горячего чаю с колбасой, но он прекрасно понимал, что рисковать нельзя – в любой момент в домике могли появиться люди.

Переодевшись в комбинезон, он сложил все, что посчитал необходимым забрать, в мешок и поспешил уйти.

Горный воздух насыщал легкие кислородом, и Рябов почувствовал себя значительно легче. У него была еда, да к тому же воодушевляло ощущение свободы. Он понимал, что добраться до линии фронта у него вряд ли получится, но он больше не заключенный, и это главное.

Рябов старался понять, в какой части Австрии он находится, а потом уже можно будет сориентироваться и принять решение о дальнейших действиях. Вдруг ему повезет, и в горах он встретит партизанский отряд из числа уцелевших австрийских и немецких коммунистов, которые после ареста Тельмана перешли на нелегальное положение и, как раньше было в Испании, продолжили борьбу с гитлеровским режимом? Это была бы настоящая удача.

Иван осторожно пробирался горными тропами, обходя небольшие деревушки с нарядными фасадами домов. После короткого отдыха в укромных местах он тщательно уничтожал все следы своего пребывания, но все предусмотреть не мог. Ему было невдомек, что на исходе второго дня его заметили австрийские егеря, объезжавшие лес на лошадях. Из предосторожности они никак не проявили себя, но засекли направление его движения и, вернувшись в свой городок, тут же проинформировали полицию. Полицейские незамедлительно доложили наверх. А там, наверху, уже была информация о заключенном, дерзко бежавшем из поезда. Ночью на оперативном совещании территориальные поисковые группы получили маршрутные листы и выдвинулись на поимку беглеца.

Весь третий день Иван Рябов передвигался незнакомыми тропами. Когда сгустились сумерки, он выбрал удобное место для ночлега в небольшой выемке под скалой. Густой кустарник скрывал выемку от посторонних глаз. Присев на камень, Рябов принялся за еду – то, что он взял в домике над тоннелем, он разделил на крошечные порции, которых едва хватало, чтобы поддержать силы. Уловив какое-то движение, Иван замер и медленно повернул голову. Метрах в тридцати от него спокойно стояли шесть вооруженных мужчин в штатском. Двое с немецкими автоматами, а у остальных были укороченные горные карабины с магазинной десятипатронной зарядкой. Иван дожевал колбасу, вытер руки и поднялся. Что-то подсказывало ему – это не партизаны. Его выследили.

Шестерка рассредоточилась и, держа Рябова под прицелом, неспешно приблизилась. Иван прекрасно понимал: если бы они хотели его застрелить, то уже сделали бы это.

Один из мужчин убрал автомат за спину и, подойдя еще ближе, произнес на ломаном русском:

– Ты есть русский зольдат! И ты культурный… э-э-э… челофек, – подобрал он слово. – Ты не взял вся еда и оставил все в карощий порядок. Мы уметь это ценить.

Рябов молча смотрел на него, стараясь не выдавать эмоций.

– Пащему ты не съесть все? И пащему не забраль все?

– Бог велел со всеми делиться, – спокойно ответил Иван. Сейчас главным было не создать повода для провокации, которая могла плохо для него окончиться.

Австриец повернулся и перевел слова Ивана напарникам. Те с удивлением и даже как-то одобрительно закивали.

Ивана тщательно обыскали, но искать было нечего. Потом его повели к дороге, на которой уже ждали два автомобиля.

Перед посадкой в машину на Рябова надели наручники. Двое мужчин сели по бокам от него, один разместился на переднем пассажирском сиденье. Остальные трое заняли места во второй машине.

Когда Рябова доставили в региональное управление полиции, допрашивать не стали – была уже ночь. Накормили вкусным горячим ужином и даже налили в железную кружку сытного темного пива и оставили в камере до утра. Утром, после завтрака с обжигающим кофе и порядочной горбушкой свежего черного хлеба с маслом, допрос провел местный следователь, при котором был переводчик. Под ритмичный стук печатной машинки Рябов с достоинством отвечал на стандартные вопросы, рассказывая то, что и так было известно неагрессивным австрийцам. Это было похоже на школьный экзамен с заранее известными ответами. Австрийцы не старались спровоцировать или на чем-то подловить беглеца, не давили на него психологически, а рутинно выполняли свою работу.

Присутствовавший при допросе начальник внимательно наблюдал за Рябовым. Когда все формальности были закончены, он что-то тихо сказал, и переводчик перевел:

– Наш шеф говорить, ты есть правильный офицер Красная армия. Мы всегда уважать порядок и Menschliche Ehre. Это есть человеческий честь. Ты есть не ехать умирать в Маутхаузен. Ты есть ехать Франция – карашо работать для Рейх.

Иван молчал, ожидая подвоха или провокации. Но ничего этого, как ни странно, не последовало. Рябову вернули остатки еды, которая была при нем во время поимки, добавили сухой паек на два дня и под конвоем отправили на станцию, от которой отходил эшелон во Францию.

Конечной точкой маршрута была одна из самых страшных фабрик смерти – лагерь «Острикур», расположенный во французском департаменте Нор. Знать этого Иван Рябов, конечно, не мог.

По прибытии заключенных встретили истошные вопли надзирателей, остервенелый лай псов и плотные цепи охраны. Высокий каменный забор с проволокой над ним, часовые на вышках – все это не оставляло места даже для слабой надежды на побег.

В нечеловеческих условиях, глубоко под землей, русские, белорусы, украинцы, испанцы, французы, югославы, чехи, словаки, поляки, голландцы, немцы-антифашисты добывали уголь, а топлива и энергии военной машине Германии требовалось все больше и больше.

Уже ни для кого не было секретом, что блицкриг провалился. Война на Восточном фронте приобретала все более ожесточенный и затяжной характер. Русские не намеревались сдаваться, они стояли насмерть, и потери вермахта давно уже превысили те, что были в Западной Европе и на Балканах. Отмобилизованные германские дивизии таяли, как лед на солнце. Сотни танков, орудий и самолетов ежедневно превращались в металлолом. Заводы Круппа, Симменса, Порше и других германских производителей перешли на круглосуточный режим работы, а для этого требовалось все больше и больше угля, стали, электричества. И рабочих рук. Этот последний вопрос Рейх решил просто – эшелоны с пленными, бесплатной рабочей силой, непрерывным потоком следовали с востока на запад.

К концу 1942 года раковая опухоль лагерей покрыла своими чудовищными метастазами те районы во Франции, из которых можно было что-то выкачать.

Для лейтенанта Ивана Рябова начинался новый круг ада.