Текст книги "Французский орден особиста"

Его поддержали Петриченко и Геращенко. И Орлов в конце концов согласился.

– Ну хорошо, я предложу этому гаду вступить в организацию, а что дальше? – уточнил он.

– А что тут думать, дай ему поручение, – предложил Петриченко.

Геращенко усмехнулся:

– Например, хлопнуть «Фона» и разом покончить со всеми делами.

– А если серьезно, что ему поручить? – допытывался Орлов.

– Он же трется на складе, так? – уточнил Петриченко.

– А где ж еще сидеть стукачу, как не в теплом месте. Сволочь! – с презрением бросил Орлов.

– Поручи ему стащить ценную вещь.

– А потом обменяем ее на тушенку и сахар на продскладе! – рассмеялся Геращенко.

– Володя, перестань, не до того! – потребовал Рябов.

– Взорвать склад, к ядреной матери! – не унимался Геращенко.

– Володя, правда, сейчас не до шуток. А вот стащить бикфордов шнур – хорошая идея.

– Не слишком ли рискованно, Санек? Как бы «Фон» раньше времени не вздернул нас на этом шнуре, – усомнился Орлов.

– Это еще не все, Коля. Ты потребуешь от Тихановича выполнить еще одно поручение.

– И какое?

– Оборудовать на складе тайник для взрывчатки.

– Чего-чего?! – Орлов аж закашлялся.

– Ну, это уже чересчур, Саныч! – возразил Петриченко.

Геращенко посмотрел на Рябова и, выдохнув, спросил:

– Ты что, серьезно?

Рябов кивнул:

– А то. Только, понятно, никакой взрывчатки не будет.

– Но зачем тогда накручивать Тихановича? – удивился Орлов.

– Не его, а «Фона», – пояснил Рябов.

– Каким образом?

– А ты представь себя на месте «Фона». Он ликует – нащупал выходы на подпольную организацию. Его стукач не просто внедрился в нее, а пользуется полным доверием у руководителей. И вот подтверждение – ему поручили подготовить тайник для взрывчатки.

– Да, сильный ход! – согласился Геращенко.

– Просто бомба! – признал Петриченко.

– Как бы нам самим раньше не взорваться, – все еще сомневался Орлов.

– Да, Коля, риск есть, и риск большой. Но выбирать не приходится. После провала группы Сазонова и после заходов Тихановича нет сомнений, что «Фон» подводит крючок, – сказал Рябов.

– Вопрос только в том, когда он удочку дернет, – обронил Петриченко.

– Скорее всего, когда Тиханович обустроит тайник. Так что у нас есть некоторый запас времени! – уверенно произнес Рябов.

– Надеюсь, нам повезет, – согласился с ним Петриченко.

– Повезет, если ты, Андрей, через Антуана выйдешь на «сопротивленцев».

– Выйду, Саныч, но мне нужны убедительные доказательства, чтобы они поверили в то, что мы подпольщики.

– Я же сказал, будут, но позже! – заверил Рябов и, завершая сходку, потребовал: – Ребята, пока никакой активности. Ждем реакции «Фона» на предложение Коли!

На следующий день Орлов встретился с Тихановичем. Тот снова завел разговор о скором поражении немцев и «по секрету» сообщил об освобождении Харькова Красной армией. Орлов искренне порадовался, и Тиханович ничего не заподозрил. Якобы проникшись доверием к Орлову, он поведал, что «намерен бороться с фрицами и уже нашел одного единомышленника». Орлов, подыграв ему, намекнул, что связан с руководством подпольной организации лагеря. Также он предостерег «друга Сергея» от поспешных решений и рекомендовал проверить «единомышленника» на каком-нибудь поручении. В глазах Тихановича вспыхнул и погас заинтересованный огонек. Орлов сделал вид, что не заметил его, и пообещал сообщить руководителям подполья о новых кандидатах. Тиханович просиял и заверил, что готов выполнить любое задание.

Теперь Орлову и Рябову оставалось запастись терпением и ждать реакции «Фона». Прошел день, другой, но ее не последовало. Закончилась неделя – по-прежнему ничего не происходило. Ясность через Петриченко внес Антуан, сообщивший, что «Фон» все это время находился в командировке. После его возвращения Тиханович активизировался – он разыскал Орлова и напомнил, что готов взяться за выполнение поручения. Рябов с облегчением выдохнул – разработанный им замысел сработал, «Фон» клюнул. Теперь все решало время. Петриченко поговорил с Антуаном, и тот согласился встретиться с Рябовым накануне 7 ноября, 26-й годовщины Октябрьской революции.

Рябов посчитал это добрым знаком, и его ожидания оправдались. На встрече выяснилось, что Антуан не просто состоит во французском Сопротивлении, а является координатором подпольной борьбы в лагере «Острикур». От него Рябов и Петриченко узнали, что в лагере, помимо их группы, действует еще одна группа подпольщиков, ее возглавляет в прошлом политработник Красной армии Загороднев. Договорились об организации встречи с Загородневым. Важным итогом беседы с Антуаном стал план побега. Подпольщикам предстояло выбраться из лагеря, спрятавшись в вагонах с углем. Это был рискованный, но все-таки шанс.

Дальше события развивались быстро. Через пару дней Рябов поговорил с Загородневым. Решили, что группа политрука уйдет первой. И у них все получилось. Администрация лагеря сбилась с ног в поиске пропавших. Не обнаружив никаких следов, решили, что заключенные погибли в завале, произошедшем во втором забое. Завал этот организовала «тройка» Петриченко. Подождав, когда уляжется суматоха, Рябов и его товарищи продолжили подготовку к побегу.

Вторым был Петриченко со своей группой. Им повезло. С Атлантики подул теплый ветер, и лагерь окутал густой и липкий, как кисель, туман. Его бессильны были пробить даже лучи прожекторов на сторожевых вышках, к тому же туманное марево поглощало все звуки. После отбоя Петриченко, Сизов и Попов незаметно выбрались из барака, затем с помощью французов, связанных с Сопротивлением, проникли на грузовой двор, забрались в товарный вагон и с головой зарылись в уголь.

Невыносимо тянулись минуты, и вот наконец прозвучал протяжный гудок локомотива. От долгожданной свободы узников отделяли несколько десятков метров. Лязгнули буферы, вагон судорожно дернулся, и состав с углем тронулся.

Перестук колес звучал для Петриченко как музыка. Еще немного, и лагерь останется позади, а вместе с ним и ненавистный «Фон» с его сворой доносчиков. Страхи, связанные с тем, что дерзкий побег может сорваться и закончиться казнью, отступили, но Петриченко все еще не мог поверить, что два с лишним года мучений в фашистском плену остались позади. Хотелось выбраться из угля и полной грудью вдохнуть воздух свободы, но он усилием воли заставил себя лежать. Команду выбираться должен был дать помощник машиниста, также участник Сопротивления.

Поезд остановился, и пока он стоял, сердце выбивало барабанную дробь. Что-то пошло не так?

Наконец Петриченко услышал грохот двери и свое имя, сказанное на французский манер:

– Андрэ…

Он выбрался из кучи угля, сбросил с лица защитную повязку и жадно, полной грудью вздохнул. Туман развеялся, между тучами проглянула луна. В призрачном свете увидел своих товарищей. На черных от угольной пыли лицах Попова и Сизова сверкали белозубые улыбки. Поддавшись порыву, они бросились друг к другу и крепко обнялись.

– Свобода! Свобода! – срывалось с губ.

Помощник машиниста сказал, что километров через пять начнется затяжной подъем, локомотив снизит скорость, и как только позади останется будка путевого обходчика, надо будет прыгать. Их будет ждать проводник – даст о себе знать условным сигналом: трижды сделает круг фонариком. Пожелав удачи, француз возвратился в кабину локомотива. А Петриченко, Сизов и Попов, когда поезд возобновил движение, внимательно всматривались в темноту, чтобы не просмотреть будку обходчика. Прошло несколько минут, скорость упала. Подъем становился все круче, локомотив, тяжело попыхивая парами, тащился со скоростью черепахи. И вот расплывчатым, блеклым пятном показалась будка. Петриченко спрыгнул первым, за ним последовали Сизов и Попов.

Набивая шишки и обдирая до крови руки о камни, Петриченко скатился на дно глубокой канавы. В первое мгновение он не находил в себе силы подняться на ноги – слабость разлилась по всему телу, в ушах стучали тысячи невидимых молоточков.

– Андрей, ты где? – как сквозь вату донесся до него голос Сизова.

– Здесь, здесь я, – просипел Петриченко.

Слева затрещали кусты, и он увидел Сизова. Срывающимся голосом тот повторял:

– Андрюха, свобода! Свобода!

– Да, да… – твердил Петриченко, не замечая слез, катившихся по щекам.

– Андрей? Ребята, где вы? – звал их Попов.

– Здесь! Давай к нам, Серега! – откликнулись они.

Собравшись вместе, все трое снова всматривались в темноту, ожидая сигнала от проводника. Он не заставил себя ждать. Пробравшись сквозь кустарник, бывшие узники выбрались на дорогу. Проводником оказалась немногословная девушка по имени Андреа. После обмена паролем и отзывом они двинулись в опасный путь, обходя населенные пункты, на базу одного из отрядов Сопротивления.

Со дня побега группы Петриченко минула неделя, за ней вторая, но никаких известий о товарищах к Рябову не поступило. Он не находил себе места; думать о худшем, что группа попала в засаду и разработанный план выхода на свободу провалился, не хотелось. Ясность наступила только в декабре. Антуан сообщил, что группа Петриченко, как и раньше группа Загороднева, благополучно добралась до места. С помощью бойцов Сопротивления они легализовались: получили документы и в качестве «брийо» – батраков – устроились работать на фермы. Ребята даже успели принять участие в боевой операции против фашистов.

Год подходил к концу, и в душе Рябова крепла надежда на скорое освобождение. Подкрепляли ее радостные вести, приходившие с родины. После победы на Курской дуге Красная армия стремительно продвигалась на запад. Шестого ноября 1943 войска 1-го Украинского фронта освободили столицу советской Украины – Киев. Эти и другие победы воодушевили бойцов французского Сопротивления, и они активизировали свою боевую деятельность против оккупантов, особенно в Нормандии.

Все более заметную роль в борьбе с фашистами играли партизанские отряды, сформированные из числа советских граждан, бежавших из концентрационных лагерей. Они становились реальной силой, и их боевые успехи обрастали легендами. К осени разрозненные группы и отряды объединились в один мощный партизанский кулак. С 15 октября 1943 года начал действовать Центральный комитет советских военнопленных во Франции, в своих рядах он насчитывал уже несколько тысяч бойцов. Седьмого ноября 1943 года Комитет начал выпуск газеты «Советский патриот» на русском языке. К весне 1944 года на оккупированной территории Франции уже действовало 35 советских партизанских отрядов: «Деде», «Сталинград», «Донбасс», «Железняк», «За свободу», «Катрин», «Ковпак», «Котовский», «Парижская коммуна», «Родина», «Севастополь», «Свобода», «Чапаев» и другие. Вклад в освобождение Франции партизанских отрядов и подпольных групп, сформированных из числа советских граждан, бежавших из плена, а также русских эмигрантов и их потомков, с каждым днем и месяцем становился все более и более весомым.

Начиналась новая страница в жизни Ивана Рябова…

Глава 7
Сладкое слово «свобода»

Побег из лагеря двух групп заключенных привел в бешенство администрацию. На этот раз имитация аварии на участке, где работал Петриченко с товарищами, никого не ввела в заблуждение. Немцы рвали и метали, а в зоне «Ост» перевернули все вверх дном в поисках соучастников беглецов. На след вывела розыскная собака – она привела к грузовому двору. Рассчитывая перекрыть этот канал, «Фон» убедил начальника лагеря, что отправку эшелонов с углем нужно производить только в светлое время суток, а проверку вагонов осуществлять с особой тщательностью. Теперь, вооружившись длинными и острыми железными щупами, охрана проверяла каждый метр.

Утратив этот канал, подпольщики лихорадочно искали замену. Они хорошо понимали, что у «Фона» после побега группы Петриченко терпение может иссякнуть в любой момент, и тогда придет конец затеянной опасной игре. И первой жертвой – здесь не возникало сомнений – станет Орлов.

Так и вышло. Утром Орлова не включили в состав бригады, отправляющейся в забой. Рябов и Геращенко, спускаясь в шахту, строили самые разные предположения, им не хотелось думать о том, что, возможно, они больше не увидят своего товарища.

Орлов появился только вечером. На нем лица не было. Как оказалось, хитрый «Фон», сыграв на опережение, поставил Орлова перед выбором: либо он сообщает имена руководителей подполья, либо будет повешен перед строем. Попытку перевести стрелки на Петриченко «Фон» отверг и поставил ультиматум – пять дней на раздумья. Этот ультиматум одновременно подводил черту под игрой, затеянной Рябовым.

Ультиматум навис над подпольщиками как дамоклов меч. Существовавший ранее канал побега был наглухо перекрыт, и свою последнюю надежду Рябов и его товарищи связывали с Антуаном. Выйти на него в условиях, когда вокруг зоны «Ост» был установлен жесточайший карантин, а старосты следили за каждым шагом заключенных, было делом почти безнадежным.

Время ультиматума стремительно истекало. Положение Орлова все больше осложнялось. Его жизнь, и не только его, держалась на честном слове. Угроза нависла над Рябовым, и она пришла, откуда он ее не ждал.

Перед обедом к нему обратился Корнелюк, работавший в штабном бараке. Оглядываясь по сторонам и замирая, когда кто-то проходил рядом, Корнелюк торопливо рассказал, что накануне вечером услышал обрывок разговора между «Фоном» и одним из его агентов. «Фон» потребовал следить за каждым шагом Рябова и установить, с кем он общается. Как выглядел агент, Корнелюку не удалось рассмотреть, потому что «Фон» позаботился о конспирации: прежде чем выпустить доносчика из своего кабинета, выключил свет в коридоре, а потом вывел его через черный ход.

Рябов пытался проанализировать информацию.

«Как „Фон“ вышел на меня? Через Орлова? Или я сам где-то прокололся? Но где и когда? Что „Фону“ известно о нашей подпольной организации?..

Стоп, Иван! Не накручивай себя. Пока ясно только одно: „Фон“ поручил одному из своих „шестерок“ следить за тобой. Кому? Может, Корнелюк что-то недоговаривает?.. А какой смысл? Похоже, правду он говорит. Но почему? Что толкнуло его на этот шаг?»

Рябов искал объяснение поступку Корнелюка и не находил. Их ничто не связывало, если не считать двух недель, проведенных в одном вагоне, когда их везли в «Острикур». Тщедушный мужичонка, Корнелюк стал объектом насмешек и издевательств для старосты и его прихлебателей. Они заставляли чесать им спины и давить блох, Рябов не выдержал и встал на защиту доходяги. А когда в поезде у Корнелюка загноилась рана, он раздобыл для него подорожник и отдал свою нательную рубашку на бинты.

«Может, это обычная благодарность? – подумал Рябов, но сомнения не покидали его. – С чего бы это? Здесь, в лагере, так не рискуют… Но не все же сволочи и доносчики. Не все трясутся за свою жизнь. Взять того же Орлова или Геращенко…

Но ни Орлов, ни Геращенко в штабном бараке не работают, а Корнелюка туда взяли полы мести. Так, может, Корнелюк и есть стукач „Фона“? – Cердце пропустило удар и покатилось вниз. – Какой же ты наивный, Иван! Наверняка это провокация „Фона“! С другого бока зашел! Хитер, сволочь! Но что же теперь делать?..»

– Колесник, ну чё мнешься? Бригадирский стол теперь тебе заказан, кончилась лафа. Иди жрать со всеми! – подобно бичу хлестанул по нервам окрик капо – старосты.

Рябов присоединился к Орлову и Геращенко. Хлебая баланду, они бросали на него беспокойные взгляды, а ему кусок в горло не лез. Первым не выдержал Геращенко:

– Санек, это ты с кем разговаривал?

– Один знакомый. А что? – ушел от ответа Рябов.

– Похоже, ты не сильно рад встрече.

– С чего взял?

– У тебя на лице все написано.

– Так что случилось, Саныч? – допытывался Орлов.

– Случилось, но поговорим не здесь, – буркнул Рябов и склонился над миской.

До конца обеда никто не проронил слова. По пути на построение перед работой Рябов по-прежнему хранил молчание. А вдруг он все-таки ошибся насчет Корнелюка? Вдруг не предатель? Если он сейчас расскажет все ребятам, кто-то может услышать, это опасно.

Предосторожность Рябова не была лишней: бригада пополнилась двумя новыми шахтерами. Один небольшого роста, худощавый, лицо напоминало лисью мордочку. За густыми бровями прятались глаза-буравчики – Рябов несколько раз перехватывал его любопытный взгляд. Второй – высокий, косая сажень в плечах, с глубоким шрамом, начинавшимся у левого виска и заканчивавшимся у рта; внешне он производил впечатление мужественного человека.

«А Корнелюк-то не соврал – наверняка за мной прислали следить… Зря я на него грешил, – подумал Иван. – Спасибо, не побоялся предупредить… Но кто из них работает на „Фона“? Этот, с хитрыми глазами, или долговязый? Внешность обманчива, на это «Фон» и рассчитывает… Или они оба и у каждого своя роль?.. Времени нет совсем определиться… Ладно, спустимся в забой, там и посмотрим…»

Пока Рябов размышлял, Геращенко и Орлов сверлили его нетерпеливыми взглядами. Стволовой нажал на кнопку, и клеть поползла вниз. Новоприбывших Рябов поставил на дальний участок, воспользовался тем, что был бригадиром. Вскоре появилась возможность рассказать товарищам о разговоре с Корнелюком.

– Сволочь этот «Фон»! Обкладывает со всех сторон! – заскрипел зубами Геращенко.

– Но как же он вычислил тебя, Санек? Как?! – не мог понять Орлов.

– Скорее всего, через тебя, Коля, – вздохнул Рябов.

– Так мы же и не контачим особо после того, как Тиханович на меня вышел.

– А сейчас мы что делаем? Не будь наивным, Коля. Таких, как Тиханович, у «Фона» не один десяток.

– И Корнелюк в их числе. Шоб его! – выругался Геращенко.

– Не спеши с выводами, Володя, – предостерег Рябов. – В конце концов, Корнелюк предупредил о слежке, и тут эти двое появились.

– И что? Он в штабном бараке работает. А там одни стукачи!

– Не все так просто, остынь. – Орлов тоже сомневался, что Корнелюк провокатор.

– Не верю я ему, Коля! – стоял на своем Геращенко.

– Я Корнелюка и раньше знал. – Рябов коротко рассказал о том, как они познакомились в эшелоне. – Вообще-то я в нем сначала усомнился, но потом подумал – нет. Он рисковал, предупредив меня.

Но это не убедило Геращенко.

– И все-таки, Саныч, у меня нет веры Корнелюку. Если он готов был прогнуться под всякую шушеру, спинки им почесать, то на «Фона» он из страха согласится работать.

– Ладно, Вовка, бог с ним, с Корнелюком. Что делать будем?

– Когти надо рвать, пока не повесили!

– Легко сказать… «Фон» все перекрыл, как рванем-то?

– Да я б этого «Фона»… – Геращенко разразился трехэтажным матом.

– Кончай, Володь. До истечения ультиматума Коле три дня осталось, и нам надо искать выход из положения. А выход всегда есть. – Последнюю фразу Рябов сказал для себя, в поддержку. С каждым днем и часом шансов вырваться из западни, устроенной «Фоном», становилось все меньше. Сеть доносчиков была плотной, а теперь еще эти двое появились – «Долговязый» и «Лисья Морда». В любой момент от них можно было ожидать провокации, и чем она закончится, думать не хотелось.

– Не, хлопцы, я как баран не пойду на убой, – пророкотал Геращенко.

– У тебя есть варианты? – спросил Орлов.

– Только один – прирезать «Фона».

– Чего?! Поди до него доберись.

– И доберусь.

– Володя, не говори глупости. «Фон» только и ждет инцидента, а тут ты такой, – остудил его Рябов.

– Ребят, три дня еще, успеем что-нибудь придумать, надо сохранять спокойствие, – вставил Орлов.

– Ага, будь спокоен и жди, когда тебя вздернут! Лучше уж сразу кинуться на сетку, – буркнул Геращенко.

– Сетка… – задумчиво повторил Рябов.

– Пятьсот вольт – немного поколбасит тебя, зато сдохнешь быстро.

– Сетка… Сетка… – продолжал твердить Рябов.

– Ты о чем, Саныч? – посмотрел на него Орлов.

– Интересно, а сетку отключают, когда над лагерем пролетают самолеты англичан и американцев?

– Ну… если вырубают подачу тока во всем лагере, то и сетка должна быть обесточена, – предположил Орлов. – Зачем тебе это, Сань? Ты думаешь… – Орлов осекся, лицо его просветлело, и он воскликнул: – Ну ты и голова, командир! Так это ж наш шанс вырваться за колючку!

Оживился и Геращенко. Побег из лагеря становился реальностью. Налеты англичан и американцев на позиции немцев происходили регулярно – видимо, у них был график. На это время в лагере отключали электроэнергию, и вся территория погружалась в кромешную тьму. Проделать проход в заграждениях было вполне достижимой задачей, и даже через трехметровый забор перелезть можно было попробовать. Но сетка… Когда сетка под напряжением, тут и пробовать нечего – верная смерть. Однако если ее действительно обесточивают во время налетов… Это все меняло. Если повезет, они смогут сбежать из лагеря, но дальше без помощи местных подпольщиков не обойтись. Единственной связующей нитью с подпольщиками из Сопротивления был Антуан. Но из-за драконовских мер, принятых «Фоном», восстановить с ним связь было практически невозможно. Дерзкий план, вызревший в голове Рябова, мог провалиться. И тогда ему в голову пришла отчаянная мысль: а что, если использовать Корнелюка для восстановления связи с французом?

– Окстись, Саныч! Он же нас с потрохами сдаст! – взвился Геращенко.

– Рискованно, Сань, – усомнился Орлов.

– А что, есть другие варианты? – не сдавался Рябов. Ответом было молчание, и он решил: – Будем рисковать!

– Придется, – согласился Орлов и, помявшись, заметил: – Только мне бы не хотелось, чтобы Корнелюк узнал про связь Антуана с Сопротивлением и про то, что мы собрались бежать.

– Да к черту Корнелюка! Самим надо прорываться! – вставил Геращенко.

– Ну, допустим, вырвались мы за колючку. А дальше что? Нас же сразу возьмут! Нет, Володя, это не вариант! – отверг Рябов.

– А вдруг повезет? – неуступчиво буркнул Геращенко.

– Да ладно, Володь, я тут высказался… Но вообще-то Саныч прав: Корнелюк – наш шанс, – сказал Орлов. – Он, конечно, темная лошадка… А что, если попробовать покрутить? Например, написать Антуану записку и попросить срочно достать лекарство. Может, он сообразит?..

– Ага, он прям между строк умеет читать, – усмехнулся Геращенко. – Он буквально все поймет, ну, про лекарство.

– Ключевое слово здесь «срочно». Можно даже подчеркнуть его. Он парень не глупый, сообразит, что нам нужна срочная помощь, и что-нибудь придумает.

– Я б точно не понял.

– А что, если написать две записки? – предложил Рябов. – В одной про лекарства, а в другой о том, что мы задумали. Только эту вторую записку нужно спрятать, чтобы ее не нашел Корнелюк.

– Самое простое – засунуть в буханку хлеба! – предложил Геращенко.

– И самое подозрительное. Нет, Володя, не пойдет, – отверг Рябов.

– Ребята, вы же видели мой деревянный портсигар? – спросил Орлов.

– В нем записку не спрячешь… Если только засунуть ее в сигарету, но где гарантия, что Корнелюк не прикарманит, – усомнился Геращенко.

– Да, рискованно, – согласился с ним Рябов.

– Нет никакого риска, ребята! – просиял Орлов. – Портсигар с двойным дном.

– Ого… Колян, если мы прорвемся, будет тебе после войны от меня золотой портсигар! – воскликнул Рябов.

Они занялись составлением записок. Первая действительно была про лекарства, и слово «срочно» они действительно подчеркнули. Во второй записке они нарисовали схему, обозначив место прорыва, и указали время пролета американских и британских самолетов. Если у Антуана все сложится в голове, он договорится с проводником.

За ужином Рябов нашел Корнелюка и изложил свою просьбу, мол, близкий товарищ тяжело заболел, и ему нужна помощь. Корнелюк, не вдаваясь в подробности, согласился передать записку и незаметно забрал портсигар, который Орлов смастерил уже в лагере, потому его и не отобрали.

Всю ночь Рябов, Орлов и Геращенко провели как на иголках. При каждом скрипе в бараке хватались за ножи, изготовленные из обрезков металла. К утру они были совершенно разбитыми. Еще хуже стало, когда они не увидели Корнелюка за завтраком и на утреннем построении. В забое все валилось из рук, мысли, одна тревожнее другой, не давали покоя.

Наконец прозвучал звонок, возвестивший перерыв на обед. На непослушных ногах они прошли к клети. Что их ждет на выходе? Поскрипывая и угрожающе покачиваясь, клеть поползла вверх и наконец, пронзительно взвизгнув, остановилась. Стволовой снял запор с предохранителя и распахнул дверцы. Рябов на подгибающихся ногах сделал первый шаг и, когда глаза освоились с дневным светом, с облегчением выдохнул. Кроме очередной смены шахтеров, на площадке никого не было. Затеплилась надежда, что все получилось и Корнелюк не сдал их.

В столовой Рябова разыскал один из руководителей лагерного подполья, бывший командир Красной армии майор Никифоров, и незаметно передал лекарства. Как они оказались у него, Рябов и не пытался узнать – конспирация есть конспирация.

Получив «посылку» от Антуана, очень хотелось поскорее вскрыть ее, чтобы прочесть ответ. Но сделать это можно было только в забое. Записку они обнаружили в упаковке из-под лекарства. На приложенной схеме был обозначен дом, расположенный в городке неподалеку от лагеря, там они смогут пересидеть после побега. Ждать их будут в предстоящую ночь и в две последующие. Пароль: «Вам привет от Андрея Петриченко». Отзыв: «Спасибо. Как он поживает?»

Близость свободы будоражила сознание. Рябов и его товарищи торопили время отбоя. Наконец прозвучала команда, и барак погрузился в темноту. Разрывали ее лишь отблески огня из буржуйки, плясавшие на лицах дежурных. Рябов ловил каждый звук, доносившийся снаружи, и молился, чтобы авиация союзников не подвела.

Третье января 1944 года навсегда останется в памяти Рябова, Орлова и Геращенко – этот день стал последним днем их заключения. Приближалась полночь. Фонари мигнули и погасли, погасли и прожекторы на сторожевых вышках. Лагерь погрузился в чернильную темноту. Прошла минута, другая, и тягостную тишину нарушил надрывный вой сирен. Затем послышался гул авиационных моторов. Он усиливался, превращаясь в грозный рев, пугающий лагерную охрану. Ивану на мгновение вспомнилось раннее июньское утро 1941 года, когда самолеты люфтваффе летели от западной границы СССР вглубь страны.

Он не стал медлить и тихо соскользнул с нар. За ним последовали его товарищи. Никифоров, которого они посвятили в свои планы, вызвался проводить их, хотя сильно при этом рисковал. Выбраться удалось незаметно для дежурных – один из них куда-то отлучился, а второй заливал из чайника огонь в буржуйке. Беглецы устремились к первой преграде – деревянному забору. Погода благоприятствовала: шел снег с дождем. Им повезло, что в такую погоду летали самолеты. Охрана лагеря и сторожевые собаки никак себя не проявили, напуганные налетом. Ведь все эти бомбы могли посыпаться на лагерь, и что тогда?

Несмотря на кромешную темноту, Рябов – он вел группу – ни разу не сбился. От барака до забора было 250 метров, днем, стараясь не привлекать внимания охраны, он составил план продвижения, и до нужного места удалось добраться за считаные минуты. Орудуя ножами, Рябов и Орлов оторвали две нижние доски. Геращенко отжал еще две. В образовавшуюся щель первым протиснулся щуплый Орлов, а за ним Геращенко, но ему пришлось стащить с себя куртку, так как, несмотря на скудный лагерный рацион комплекция, у него была внушительная.

Крепко пожав руку Никифорову – тот оставался в лагере, чтобы продолжать подпольную работу, – Рябов проскользнул в щель. На следующее препятствие – заграждение из колючей проволоки – у них ушло не больше двух минут. Помогли кусачки, незаметно вынесенные из шахты.

Наконец они вышли к самому опасному препятствию на своем пути – сетке. Пятьсот вольт в мгновение ока могли превратить их в головешки. Отключены или нет? Рябов для пробы швырнул на сетку кусок колючей проволоки. Короткого замыкания не произошло. С облечением выдохнув, он рассек кусачками металлическую паутину, и они выбрались к последнему препятствию – трехметровому каменному забору. Поверх каменной кладки тянулась закрученная в спираль колючая проволока. Орлов забрался на плечи Геращенко и быстро расчистил проход. Геращенко послужил «лестницей» и для Рябова, а потом Рябов с Орловым затащили самого Геращенко. Спрыгнув со стены, спотыкаясь и падая, беглецы стали удаляться от лагеря.

К этому времени осадки прекратились, среди туч проглянул блеклый диск луны. В ее свете маленький городок, к которому они вышли, напоминал декорации из фильмов ужасов. По схеме Антуана довольно быстро удалось разыскать дом связника. Рябов нажал на кнопку звонка. За его спиной Орлов и Геращенко застыли в напряженном ожидании, сжимая в руках ножи.

Послышались шаги, звякнуло ведро, затем проскрипела щеколда, дверь приоткрылась, и в щель просунулось настороженное лицо хозяина. Задержав взгляд на ночных гостях, он произнес:

– Вам привет от Андрея Петриченко.

Рябов с облегчением выдохнул:

– Спасибо. Как он поживает?

Хозяин – его звали Люсьен – кивнул, отступил в сторону и впустил гостей в дом. Сам он какое-то время постоял на крыльце, прислушиваясь к тому, что происходило на улице. Лагерь вдалеке все еще был погружен во тьму. Закрыв дверь на щеколду, Люсьен проводил гостей в комнату на второй этаж. Только тут беглецы окончательно поверили, что их дерзкий план удался. Работа на немцев, ненавистный «Фон» с его сворой – все это осталось позади. Радость пьянила, кружила им головы. Геращенко даже запел тихо, и ему вторил Орлов, а по лицу Рябова гуляла блаженная улыбка.

Люсьен согрел для них воду и почти приказным тоном отправил в ванную смывать с себя лагерную грязь. Рваные лагерные робы он сложил в мешок и унес, а вместо них притащил целый ворох гражданской одежды. Благоухающие хорошим мылом, теперь уже бывшие заключенные с энтузиазмом занялись примеркой. Потом Люсьен накормил их, и они все вместе выпили по бокалу терпкого французского вина за освобождение.

В ту ночь они спали как убитые, не слыша ни воя лагерной сирены, ни окриков надзирателей, ни лая собак.

Ночь подошла к концу. Первым проснулся Рябов – лежал и не находил в себе сил подняться с постели, по всему телу разлилась блаженная слабость. Рядом похрапывали Орлов и Геращенко, на их лицах застыли почти детские улыбки.

Чуть позже, деликатно постучав в дверь, Люсьен сообщил, что в целях конспирации им необходимо сменить укрытие, и после завтрака они отправились в другой дом, неподалеку.

Там их ждал Алексей, один из руководителей Комитета советских военнопленных. В его голосе был слышен легкий иностранный акцент, но Рябов не стал вникать, кто он и откуда, достаточно было рекомендаций Никифорова – тот хорошо знал Алексея и отзывался о нем только положительно. Алексей подробно рассказал о деятельности Комитета, дал советы на случай задержания патрулем и вручил каждому временные документы. После его ухода они остались ждать проводника, а так как проводник – невысокая, хрупкая девушка по имени Андреа – появился ближе к полуночи, успели отоспаться.