Текст книги "Пожиратель лиц"

– Попугаем?

– Да. Вполне возможно, что он появится на Вашем жизненном пути. Лично я встречался с ним только один раз. Он, так сказать, указал мне цель одного из ритуалов.

– Знаете, лично я считаю, что профессор был прав и Вы бредите, рассказывая это. А я в бреду, потому что это слушаю.

Наступила тишина. Незнакомец смотрел на Тони. В его глазах стояла пустота. Он будто ждал, пока непослушный ребенок успокоится и перестанет безобразничать. Тони, в свою очередь, сидел и смотрел на незнакомца.

Профессор пил и пялился в потолок. В тот момент он чувствовал себя лучше всех. Алкоголя лучше он в своей жизни не пробовал. Данная авантюра оказалась очень выгодным предприятием для удовлетворения его первостепенной потребности.

Прошла четверть часа. Молчание нарушил Тони.

– И?

– И? – Незнакомец издевательски повторил.

– Чего же Вы ждете? Почему перестали кормить меня своими сказками?

– Потому что Вы не хотите слушать.

– И что теперь?

– Я подожду, пока Вы не захотите дослушать. Времени у меня с лихвой, – незнакомец легко рассмеялся.

От этого смеха у Тони пошли мурашки по коже. Профессора передернуло и ненадолго вырвало в реальный мир, но он быстро вернулся во власть алкогольных грез. Теперь стало окончательно ясно, что произойти может все, что угодно. Что же делать?

Спустя еще четверть часа тишины Тони решил, что пора.

– Прошу, продолжайте.

– Да? Вы уверены? Может быть, Вам нужно еще немного подумать? – Тони посмотрел на него и улыбнулся. – Ладно. Честно говоря, я удивлен, что Вы молча не ушли. Мне думается, что Вы осознали всю тяжесть возможных последствий. Теперь поговорим о самом ритуале. Или о ритуалах. С какого начать?

– С того, что предстоит сейчас.

– С этого было бы логичнее всего начать. Сейчас, если Вы согласитесь, произойдет следующее: я сорву с себя лицо, после чего Вы его съедите. Затем Вы сорвете свое лицо и сожжете его. После этого Вы более не будете стареть.

Теперь уже Тони рассмеялся во все горло. То ли от шока, то ли ему действительно показалось это смешным. Он смеялся несколько минут. Незнакомец терпеливо ждал. Наконец тот успокоился.

– Правильно ли я понял? Вы хотите, чтобы я съел Ваше лицо и сжег свое?

– Такова цена. Я Вам больше скажу, Вам придется проделывать подобный трюк каждые восемьдесят восемь дней, начиная с этого. Но, как я уже сказал, больно будет только сейчас. В дальнейшем Вы будете испытывать не более чем дискомфорт от пожирания чужих физиономий.

– Звучит очень интересно, но, кажется, нам с профессором пора уходить. Нам еще думать, как домой попасть, – он встал со стула. Незнакомец тоже встал.

Внимание профессора привлекло движение вокруг него. Он не обращал внимания на то, что слышит. Слова протекали сквозь него, не задерживаясь. Все встали. Следующие события полностью отрезвили профессора. Безумие, да и только!

Незнакомец встал и начал срывать с себя лицо. Правой рукой он нащупал складку кожи на левой стороне подбородка, около шеи. Затем вонзил в нее пальцы, подцепил кожу и начал тянуть вверх, будто срывая с себя маску. Через секунду перед Тони стояло существо с лицом в руке, на месте которого зияла кровавая плоть. Но ни одной капли не пролилось ни с лица, ни с того места, на котором оно должно находится. Буквально через две-три секунды на ухмыляющемся кровавом куске плоти начали происходить метаморфозы. Кожа начала вырастать. Не прошло десяти секунд, как физиономия незнакомца засияла привычным образом.

– Видите, и совсем не больно! Даже крови не было, – незнакомец бросил свое лицо в Тони. Оно ударилось в его грудь и начало падать. Оно приземлилось на его колени как раз в тот момент, когда Тони рухнул на стул.

Сначала Тони тупо уставился на физиономию, что смотрела на него с колен. Затем он так же тупо уставился на физиономию, что стояла напротив него и расплывалась в безумной ухмылке. Потом он посмотрел на физиономию профессора, который сидел рядом с открытым ртом и широко раскрытыми глазами, которые так же тупо таращились на незнакомца.

Тони сфокусировал свое внимание на незнакомце. Его взгляд словно говорил: «Серьезно?» Теперь он уже не размышлял. И даже не думал. Все было понятно. Результат, так сказать, налицо.

Глава 4

– Думается, что Вы поняли, что мои слова имеют некоторый смысл. Теперь у нас два варианта развития событий…

Первый. Вы, испугавшись и моля своих богов, пытаетесь сбежать от меня как можно дальше. В этом случае мне придется съесть Ваше лицо, предварительно отделив его от Вас. И это будет очень больно. Можно было бы быстро и безболезненно, но такова плата за мое время. В любом случае Вы и не вспомните об этом. Вы и меня не вспомните. Вы даже перестанете узнавать себя в зеркало. Но не оттого, что у вас повредится рассудок или я, как следует, отполирую Вашей головой мой пол. Не-е-т. В зеркало на Вас будет смотреть совершенно другой человек. Понимаете, есть одно божество, которое очень себя любит. А еще оно любит смотреть на свое лицо. Но такие, как он, как правило, не отражаются в зеркалах. Поэтому я здесь. И надеюсь, скоро Вы будете на моем месте. Этот ритуал позволяет наделять других людей лицом того самого божества. Можно сказать, что я миссионер, несущий слово его. – Незнакомец снова рассмеялся. – И Вы можете стать его живым ритуалом. От этого никуда не деться, потому что я уже начал ритуал, и Вам решать, в какую сторону он повернется. Здесь мы плавно подходим к варианту номер два. Вы съедаете то, что лежит у вас на коленях. Затем Вы сожжете свое лицо, предварительно срезав его, потому что, как у меня, у Вас пока не получится. Предупреждаю, будет очень больно. И Вы, вероятно, зальете ковер своей кровью, что не может меня не огорчать. И что Вы решили?

Тони поднял правой рукой лицо, лежащее у него на коленях. Левой рукой он дотянулся до бутылки, что была в руках у профессора. Он с трудом вызволил ее из мертвой хватки профессора, который не подавал никаких признаков жизни, но был живее всех живых.

– Два глотка, один укус, – прокомментировал незнакомец. – Или Вы для храбрости? Честно сказать, мне плевать. Но мой Вам совет, кусайте побольше. Быстрее закончите. И не советую тут тошнить!

Тони сделал глоток. Посидел, подумал и сделал еще два. Он решил немного упростить себе задачу и скатал лицо в трубочку. Ему не удалось сдержать смех, когда он выставил перед собой руку, в которой был его незапланированный прием пищи.

– Правильно! Хороший настрой – это уже полдела, – незнакомец откровенно злорадствовал. Ему бы поостеречься, а то вдруг клиент передумает. Но он ничего не мог с собой поделать.

Тони от души просмеялся, сделал еще пару глотков и начал жадно и быстро поедать плоть, свернутую в трубочку. На удивление вкуса не было.

– Будто жуешь траву, только без запаха и вкуса, – незнакомец рассмеялся.

Тони быстро справился. Ему хотелось вывернуться наизнанку, но он этого не сделал. Вместо этого он выпил еще, а затем уставился в пустоту. Вид у него был неважный.

– Что-то ты побледнел. Хах! Может доктора позвать? – Незнакомец поставил перед ним маленький столик, на котором лежал металлический поднос с ножом и спичками. Все остановилось. Все ждали. Минуты проходили одна за другой. – Если ты думаешь, что можно избежать продолжения, то ты ошибаешься. – Он продолжил совершенно серьезно: – Максимум, что можно сделать, – повернуть ритуал в другую сторону. Лица я могу срывать хоть целый день. Если думаешь как-то настроиться и приготовить себя к тому, что тебе предстоит сделать, то, я тебя уверяю, к такому нельзя быть готовым. Нужно просто сделать. Ну а если ты просто в шоке от того, что употребил в пищу человеческое лицо, то можем еще немного подождать. Но не затягивай. Пока не закончим, лучше не будет.

Тони поставил бутылку на столик и взял нож. Рука немного подрагивала, что удивительно, если учитывать ситуацию. Резко Тони посмотрел на незнакомца.

– Я пару минут назад съел твое лицо и сейчас собираюсь срезать собственное? Я ведь ничего не путаю?

– Не забудь, тебе еще огню нужно придать СВОЮ физиономию!

Тони поднял вверх указательный палец левой руки.

– Ха, точно! – это было произнесено с энтузиазмом и даже радостью. В тот момент старина Тони был не совсем в своем уме, если не учитывать ситуацию. Но даже для этих мест ситуация нестандартная.

Алкоголь притупил чувство страха и истошный крик инстинктов. И даже слегка приглушил боль. Это несильно помогло.

Когда холодное лезвие коснулось кожи на вершине лба, Тони не ощутил ничего. Но когда оно, руководимое неумолимой рукой безумца, начало врываться в плоть… Никаких криков, слез, воплей, стонов. Ничего, кроме яростного рычания, словно у бешеного пса пытаются вырвать добычу из пасти. Лезвие медленно начало скользить по овалу, вокруг лица. Как и было сказано, боль была невероятная. И Тони заляпал ковер.

– Осторожней, рубашку зальешь. Ковер-то уже не спасти… – Очередная издевательская реплика обездушенного за долгие века жизни человека, наблюдающего за церемонией посвящения нового миссионера. – Постарайся его не порвать. Не то чтобы это важно, просто будет не очень красиво.

Тони продолжал. Он, что называется, ходил вокруг да около. Но дело требовало решительных действий. Он начал аккуратно отделять плоть от тела, медленно оттягивая, стараясь не повредить, иногда помогая себе ножом.

– Да у Вас талант, мой друг! Ты будто рожден для этого момента. Образование случаем не медицинское? – Незнакомец сложился пополам от смеха. И собственная острота была ни при чем. Так он смаковал момент, который вскоре подарит ему свободу.

Процесс шел не быстро. Незнакомец периодически язвил и заливал все ядом из своих уст. Его реплики – единственное, что не давало Тони потерять сознание, которое так и норовило ускользнуть в забытье.

Неокровавленные части Тони заметно побледнели. Он потерял достаточно крови, чтобы понять, что если он не закончит, то просто умрет от ее потери. Но он не мог думать. В тот момент в его голове была только агония. Эта мысль пришла намного позже: «Эй, если я тогда не закончил, то был бы мертв».

Остался только пятно на лбу. Одно ловкое движение кистью – и вот оно! Кровавое лицо засияло в левой руке Тони. Он почти ничего не видел из-за крови, что заливала глаза. Одной трясущейся рукой, на грани потери сознания, он положил лицо на поднос. Второй рукой он взял бутылку. Она так тряслась, что ковер пострадал еще и от королевского пойла. Он вылил все содержимое на поднос. Последние силы ушли на то, чтобы зажечь спичку и бросить ее. Говорить о том, как наш герой проделывал это на ощупь, – излишне.

Тони снова рухнул на стул и потерял, наконец, сознание.

Глава 5

Грохот разрывающейся земной тверди вернул Тони назад. Он не просто очнулся, а подскочил. Но это было в его голове. Окруженный полной темнотой он стоял в пустоте. Перед ним висело зеркало. Непонятно, как можно видеть зеркало в полной темноте, но он его как-то видел.

Зеркало было небольшим и висело на уровне его глаз. Одна лишь голова помещалась на расстоянии одного шага. Проблема в том, что в отражении не было лица. Просто голова с ровной плоскостью на месте физиономии. Было непонятно, как он видел себя, ведь глаз не было.

Тони покривлялся и повертел головой, но ничего не изменилось. И он просто смотрел на пустоту в отражении. А что еще было делать?

Это длилось секунды две, а может, и вечность. Кто знает? Тони попробовал станцевать со скуки, но ничего не произошло, и он снова начал пялиться в зеркало в ожидании чего-то. И что-то произошло. Вдруг на месте пустоты почти в одно мгновение начало образовываться что-то невразумительное. Кровь, кости, мышцы, снова кровь, кожа. И вот перед Тони предстало лицо. Но это было не его лицо.

Из зеркала на мир, этот пустой мир, смотрело обычное, ничем не примечательное лицо. И тут оно заговорило. Обычным голосом.

– Ты готов исполнить мою волю?

– Да, – сказал Тони. А что еще делать, когда ты в абсолютной темноте и пустоте, а лицо из зеркала задает тебе столь серьезный вопрос?

– Тогда будешь ты жить до той поры, пока несешь слово мое!

* * *

– … до той поры, пока несешь слово мое, – Тони немного разговорился, будучи без сознания. И после единственной фразы, им же произнесенной, он подскочил. Опять. – Что это вообще значит? – Он удивленно уставился на незнакомца, будто тот знает ответ. И он знал.

– Ты про «Нести слово»? Ритуал. То, что мы обсуждали. И я рад, что ты об этом спросил. Ты не узнал до конца, что нужно делать.

– Все сделано? – Вдруг Тони подпрыгнул от неожиданного осознания того, что какое-то время назад он срезал свое лицо и сжег его. Он посмотрел вниз и увидел кровь. Ее было много, и она была почти везде.

– Сделано! – воскликнул незнакомец. – И ты – живое тому подтверждение! – Он поднял поднос и протянул его Тони.

Минуту наш герой провел в состоянии легкого шока. Сквозь кучки пепла он смотрел на свое искаженное отражение в подносе. Сомнений быть не могло. В отражении было его лицо. Никакой крови, шрамов и ран. Как ни в чем не бывало.

– Мое лицо? – Легкое замешательство звучало в голосе.

– А чье же? Ты думал, тебе другое подарят? Нет, друг мой. Да, теперь мы – друзья! Нет, дарить лица – Ваш удел.

Тони сел на стул.

– Все как обычно.

– А Вы чего ожидали? Вы почти что обычный человек, за исключением некоторых привилегий.

– Я весь во внимании.

– Разумеется! Но об этом чуть позднее. Ритуал. Вы уже знаете, что надо делать, или сами знаете, что будет. Так вот, Вы должны каждые восемьдесят восемь дней дарить новое лицо абсолютно любому человеку. Как же это происходит? Сначала выбираете человека, затем срываете свою физиономию, потом – чужую. Назовем этого человека «победитель». Свое лицо кладете на место, где было лицо победителя. А его лицо поедаете. Все просто. Ваше, как Вы убедились на моем примере, регенерирует. У победителя на месте положенной Вами плоти образуется новое лицо. Это будет лик Вашего нового, так сказать, покровителя. Победитель после того, как придет в себя, и не вспомнит о Вас. Но в зеркале он себя не узнает. Сознание покинет ваше новое «произведение искусства», как только Вы коснетесь его, – незнакомец показал нужное место на подбородке, – в этом месте.

Важно не перепутать последовательность действий. В ином случае Вы оставите после себя труп без лица, что никому не на руку. Еще один важный момент: не играйтесь с собственным лицом, как бы это ни звучало. Если Вы сорвали его, то нужно его использовать. Так или иначе. Надеюсь, Вы все поняли и вопросов у Вас не возникло.

Тони все понял. Он был предельно сосредоточен и слушал очень внимательно. Плюс он был слегка возбужден. Адреналин слегка подстегивал его тело.

– Все предельно ясно!

– Отлично! Перейдем к привилегиям. Вы, конечно, обычный человек. Но у вас есть некоторые бонусы. Первый: вы, можно сказать, бескровны. Кровь у вас есть, но она не может покинуть ваш организм. Иными словами, Вы не умрете от потери крови, если порежете палец или останетесь без ноги. Также Вы не восприимчивы к болезням, вирусам, бактериям и прочей заразе. Боли Вы не чувствуете. И Вы, естественно, не стареете. Но Вы смертны. Если Вам проткнут сердце или отрубят голову, Вы умрете. Еще у Вас замечательный метаболизм. Питаться можно раз в неделю. Алкоголь, наркотики и прочее оказывают на Вас меньшее влияние, но все же будьте осторожны. Зависимость никто не отменял. Наверное, это все. Вопросы, комментарии?

– Все предельно ясно! – Повторил Тони, не совсем осознавая услышанное. Он все еще пребывал в легком шоке.

– Ну, тогда позвольте откланяться. Мне пора в путь.

– Какой путь?

– Последний, друг мой. Последний! – незнакомец произнес это очень торжественно и гордо. – Я сделал все, что хотел. Избавился от моего единственного обязательства. И теперь можно заканчивать.

– И как, если не секрет?

– Я вооружусь моей любимой катаной и отправлюсь в пустыню. Буду воевать с дикарями, каннибалами, наемниками. Со всеми, – незнакомец пошел к барной стойке и взял лежащую там катану. Затем он направился к двери. – До тех пор, пока не умру. Это займет некоторое время. – Он остановился у выхода. – Все это, – он обвел руками комнату, – твое. За стойкой есть список тех, кто вывезет вас из пустыни. Деньги тоже где-то там. Их хватит на десять жизней. Плюс весь этот антиквариат и прочее.

– Это был я, – голос подал профессор. Из прострации он не вышел, но решил высказаться.

– О чем ты, старик? – незнакомец снисходительно посмотрел на него.

– Я выбил дверь ногой, – он посмотрел на незнакомца. Взгляд был удивленным.

– Да? Вот и живи теперь с этим. Что ж, развлекайтесь!

Незнакомец вышел, и больше они его не видели. Дальнейшее можно назвать совсем другой историей, пока не касающейся этой. Что же касается слов «Вот и живи теперь с этим», Тони редко, но вспоминал их. Ему казалось, что в тот момент он обращался не к профессору.

* * *

Тони почувствовал прилив сил, как только захлопнулась дверь. Теперь у него было время.

– Ладно. Думаю, нам пора. Забираем все необходимое и отправляемся в добрый и, надеюсь, спокойный путь, – он поднялся со стула и пошел к стойке. Там он нашел лист бумаги с именем. И да, он нашел деньги. Они лежали аккуратными пачками, подпирая стойку. Их было достаточно много. Но это было не все.

Любопытство разыгралось, и Тони решил осмотреться, раз уж все это теперь принадлежит ему. Комната была достаточно просторной. Мебели немного. Помимо стула, пары кресел и столика с барной стойкой, было несколько шкафов и примерно десять ящиков, стоящих вдоль дальней стены у барной стойки. В шкафах – одежда, книги, оружие. Ящики забиты золотыми слитками.

– Знаете, профессор, эту поездку можно назвать успешной, если учитывать дюжину ящиков с золотом.

– Что-то ты слишком спокоен после того, что было, – это прозвучало очень вяло. Профессор по-прежнему сидел и смотрел в пустоту.

– Действительно. Это странно. Я чувствую себя великолепно. И я почему-то уверен, что все будет замечательно.

– И тебя не волнует, что ты будешь срывать с людей лица? – Профессор повернулся в его сторону и посмотрел пустыми глазами, которые будто смотрели в его нутро.

Тони немного подумал и ответил:

– Я ж все верну! Если подумать, то это малая цена за почти что бессмертие. Никто не умрет. Есть в этом свои минусы, но теперь я смогу достичь невозможного.

– А разве ты еще не достиг?

– Это лишь инструмент. Цель куда фантастичнее, – Тони улыбнулся. У него кровь закипела, когда он подумал о том, как через много лет он осуществит свою невозможную мечту. – Сейчас это не то, на что нам следует обратить внимание. Вы хотели вернуться домой? Теперь у нас есть возможность. Как я и говорил.

– А какой смысл? После того, что я здесь видел, я спать не буду. Черт, мне даже пить не хочется! – Профессор оживился. Он встал с кресла и подошел к Тони. – Ты виноват в этом. Зачем я связался с тобой?

– Из-за алкоголя.

– Не смей винить огненную воду! – Профессор начал приходить в себя. – Только он теперь может спасти меня от кошмара, что останется в моей памяти до самой смерти.

– Этот кошмар будет бледнеть с каждой бутылкой.

– О, нет! Нет. Такое никаким пойлом не сотрешь. Тут только глушить воспоминания, – он взял единственную оставшуюся бутылку, стоявшую на барной стойке. – Этим я, пожалуй, и займусь.

– Дело хорошее, но для начала помоги мне загрузить пару ящиков в наш транспорт, а потом мы поедем в бар, возьмем пару бутылок, найдем перевозчика и отправимся домой.

– Я остаюсь, – сказал профессор и сел в кресло.

– То хочешь обратно, то остаешься…

– Я не смогу жить нормальной жизнью. Не после такого. Теперь эта пустыня – мой дом. Буду пить, пока не сдохну. Или меня не убьют. Это неважно. Ничего теперь неважно, – профессор говорил меланхолично. Он будто был персонажем сна, который кто-то пытается вспомнить.

– Как угодно. Половину ящиков я оставляю тебе. Остальное тоже. Нож только заберу, – Тони достал из шкафа маленький серебряный кинжал со спиралевидным лезвием.

– Плевать!

– А что будешь делать, когда бутылка закончится?

– Схожу в бар за следующей. А знаешь, – он встал и сделал пару глотков царского виски, – вот сейчас и пойду. Когда бутылка иссякнет, я уже дойду.

Профессор подошел к одному из ящиков и достал слиток. Потом он неспешно направился к выходу и удалился. Тони остался один.

Прошло немало времени, прежде чем Тони погрузил ящики в чудо-транспорт. Возможно, некоторым непонятно, что подразумевается под чудо-транспортом – это подобие автомобиля, которое работает на дровах.

Машина загружена. Начинало темнеть. Приходящие сумерки окрасили храм в кроваво-красный оттенок. «Незнакомец нашел свою добычу», – подумал Тони и отправился в путь, навстречу здешнему туману.

По дороге его веселье несколько поутихло. Сознание наполнилось мрачными думами о будущем и его последствиях. Поездка длилась будто бы вечность. Туман, слившись с сумерками, стер всякие границы времени. Наконец, он начал рассеиваться и на горизонте показались немногочисленные огни городка.

Тони решил зайти в бар. Там он мог узнать имя человека, который вывез бы его с материка. Также было бы неплохо промочить горло. Он оставил транспорт, совершенно не боясь за свое имущество. Он знал, где взять еще.