Текст книги "Пожиратель лиц"

Глава 2

Тучи постепенно заволакивали небо, покрывая мраком всю округу. Мир вокруг окутывала легкая меланхолия. Пошел дождь. Тони успел сесть в машину до того, как первые капли коснулись лобового стекла. Он был в отличном настроении. Немного мазохизма ему не повредило. Однако теперь на его теле отчетливо виднелись ожоги. Не говоря о голых костях. Но это легкое затруднение. Вопрос был в том, что теперь делать? Нечто для него самого неясное тянуло его к этой девушке. Это пугало и настораживало. Ему не доводилось испытывать ничего подобного. Поэтому Тони решил не поддаваться порыву, который толкнул его на разжигание страсти.

«Последний такой порыв закончился моей рожей на подносе… Не сказать, что авантюра плохо закончилась… О, боже… Блядь, сейчас призову еще какого-нибудь бога… Но как же она… Ах-х-х-х!»

Желание вернуться в ресторан и предаться всяким ужасам с Фэй почти победило, однако здравый смысл (или кто-то другой) что-то ему нашептал, и он решил проверить серьезность своих намерений временем и развлечением.

«Если праздное веселье и прочее не вытеснят ЕЕ из моей головы, значит, это судьба! Звучит глупо, но я ведь чертов человек. Мы все идиоты…»

Поэтому Тони решил провести выходные и, так сказать, подумать над своим «поведением». Однако теперь появился еще ряд нерешенных вопросов.

Его метаболизм обещал ускорить заживление. Но неизвестно насколько. Ехать к Клэр и сообщить ей о том, что они завтра выезжают, нужно как можно скорее. Велика вероятность того, что она так и стоит у раковины.

По пути к дому Клэр наш герой заскочил в аптеку и магазин одежды. Теперь, спрятав ожоги под бинтами, а большую часть бинтов под одеждой, он был готов к встрече со своей спутницей. Работу придется отложить до следующего месяца или даже больше, если, конечно, не появится желание немного «поколдовать» перед отъездом.

* * *

Когда дверь открылась, в лицо Тони ударил сладковатый запах уже несвежей блевотины, которая так и лежала на полу. Он прошел на кухню. Клэр там не оказалось. Ему хотелось позвать ее, но стало интереснее самому поискать.

Дом был небольшой: пара комнат, ванная, туалет, кухня. Логичнее всего было начать с туалета, что и было сделано. Там было пусто, но по соседству, в ванной, горел свет.

Клэр отмокала в пенной ванне и держала в руке книгу. Тони подумал: «А я ведь с ней даже не спал».

– Почему ты так хорошо выглядишь? – Она-то выглядела и чувствовала себя не очень хорошо и не обратила внимания на бинты на руках. Ее удивило свежее лицо Тони. Будто тот и не пил вместе с ними днем ранее. – Я ничего не помню из вчера, но сегодня абсолютно уверена, что нас пригласили на свадьбу. – Она села, поморщилась, уронила книгу на пол и начала потирать руками виски. – Уф… Голова болела меньше до того момента, как я заговорила. – Пена начала сползать вниз по телу.

– В коридоре блевотина, – Тони смотрел на нее с некоторым умилением. Как на ребенка, который во время игры в догонялки наложил в штаны перед тем, как споткнулся и приземлился на задницу.

– Мог бы убрать за собой. Это было бы так мило, – Клэр жалобно улыбнулась.

– Она не моя.

– И не моя.

Тони посмотрел с укором.

– Что? – Она снова поморщилась. – Уф-ф, я бы запомнила, как загадила собственный пол.

– Именно так. Надеюсь, завтра с утра ты будешь чувствовать себя намного лучше.

– А я-то как надеюсь! Мы ведь поедем на свадьбу?

– О том и речь, – Тони ядовито улыбнулся. – Завтра выезжаем.

– Завтра?! – Клэр закричала, отчего миллионы маленьких игл боли пронзили весь череп. От этого глаза чуть не выпали из орбит, а изо рта вырвался сдавленный стон.

– Не напрягайся и воспринимай информацию более спокойно, пока ты в таком состоянии. Заеду часов в девять. Бери в расчет, что мы пробудем там четыре дня.

– Я… Я не приду в норму до завтра. Мне нужно как минимум еще день. А лучше два.

– Тогда тебе не о чем волноваться, потому что ехать мы будем целых три.

– ТРИ?! – Глаза снова чуть не вышли из орбит. На этот раз Клэр передернуло, и она села, обхватив голову руками. Стон был похож на плач раненого зверя. Через несколько секунд она снова легла и начала сползать по спинке ванны до тех пор, пока не ушла под воду полностью.

Пока Клэр сидела, Тони очень хорошо рассмотрел ее грудь. Зрелище было великолепное!

Через секунд десять голова Клэр появилась на поверхности. Тони решил, что девушка никуда не поедет и что Энтони несильно расстроится, если на свадьбу он приедет с Фэй. Вот уж точно будет весело!

– Надеюсь, в замке большой холодильник… – Мечтательно произнес он.

– Отлично, – спокойно и рассудительно подвела итог Клэр. – У нас будет время, чтобы лучше узнать друг друга.

– И тебя не смущает, что мы знакомы третий день?

– Нет. Думаю, сама судьба свела нас вместе.

– Серьезно? – Тони собирался окончательно разочароваться в этой женщине.

– Конечно, нет. Я похожа на дуру? – Повисла небольшая пауза. – Вопрос был риторический, если ты собирался на него ответить. – Она подперла рукой подбородок и загадочно посмотрела на него. – Люблю узнавать новое. А тебя я совсем не знаю. И пусть я не помню деталей, но помню ощущения. Любопытство мое ты вчера подстегнул. К тому же я с детства изучала различные боевые искусства. Так что я смогу за себя постоять. Могу и тебя покалечить, если меня что-то не устроит, – она улыбнулась.

– Веселые нас ждут выходные, – Тони лукаво улыбнулся, развернулся и направился к выходу. – Если к утру эта блевотина не исчезнет… пешком пойдешь, – бросил он через плечо, закрывая дверь. У машины его снова накрыл нездоровый порыв вернуться в ресторан.

«Так, это уже попахивает клиникой!»

Немного печальный Тони сел в машину. Печальный от того, что запретил себе ехать в ресторан, но все же поехал.

На парковке его пробрал гнев.

«Да что со мной?! Для человека, который предпочитает все контролировать, я как-то плохо себя контролирую!» – подумал он, грустно посмотрел на вывеску ресторана и уехал.

* * *

Вот и снова день прошел. Наступило утро. Прошлый вечер Тони провел за работой, пытаясь выкинуть из головы Фэй. Но ее образ не отставал даже во сне. Ее взгляд, когда она говорила о боли, заставил его улыбнуться. Ничего прекраснее он в жизни не видел.

«Неужели это и есть та невозможная красота?» – крутилось в полудреме у него в голове. Но эту мысль сменило видение его мечты. «Когда-нибудь узнаю…»

Собраться он решил утром. Это заняло пятнадцать минут. Завтраком ему послужил апельсиновый сок, который неизменно оставался частью интерьера в его холодильнике.

Много мыслей крутилось в его голове. Он думал о Фэй и Клэр, об ожогах, которые наталкивали на мысли о перевязке или снятии бинтов, и снова о Фэй. Насчет бинтов Тони сомневался, но все-таки решил их снять. Он нисколько не удивился, когда почти все раны благополучно зажили. И только на месте кости виднелся почти свежий на вид шматок плоти, который был вскоре скрыт чистым бинтом.

Клэр чувствовала себя намного лучше. Недомогание не отпускало, но голова больше не беспокоила. Девушка запаслась таблетками для улучшения своего самочувствия. После принятия ванны она готовилась к поездке и пребыванию на торжественном мероприятии. Тони не сказал ей о том, что они едут в горы. Не сказал и про шабаш и прочие странности. Клэр приготовилась к обычной свадьбе.

Тони вошел без стука. «Что за глупая привычка не запирать дверь?» – думал он про себя, хоть и сам не запирал. Возле двери стояло два чемодана. Он пошел искать хозяйку. Блевотины в коридоре не оказалось, что сильно удивило Тони. Он думал, что лужа так и останется на полу, пока не разложится.

– Я готова! – Клэр нашла его первым. Она запрыгнула ему на спину, когда он прошел мимо ванной комнаты. – Сначала был план тебя задушить за то, что не убрал за собой, но потом я поняла, что слишком слаба, чтобы три дня вести машину. К тому же разговаривать с собой мне быстро надоедает.

– И ты решила не убивать меня и убрать за СОБОЙ? – Тони сделал акцент на последнее слово. Он двинулся обратно. Клэр продолжала висеть у него на спине, держась за шею и продолжая говорить.

– Сказала же, что запомнила бы, если бы это вышло из меня.

– Если ты намерена всю дорогу спорить о том, кто заблевал твой коридор, то я выкину тебя у одного знаменитого китайского ресторана и поеду на свадьбу с официанткой, – он не шутил.

– Скорее, я тебя оставлю и уеду с поваром. Мне каждый раз предлагают от него комплименты.

У выхода Тони подхватил чемоданы и вышел из дома. Во время погрузки багажа в багажник Клэр, все еще проверявшая спину Тони на прочность, заметила бинт на его руке и проявила здоровый интерес. Ответ был исчерпывающий. Мужчина рассказал, как пытался впечатлить одну китаянку и поджег себя. Клэр, разумеется, не поверила.

Люди не верят в правду, если та не укладывается в их привычный уклад жизни и представления о мире. Тони всегда знал, когда быть честным, чтобы обмануть.

– Так что с рукой? – Спросила девушка, когда они сели в машину. Клэр не заперла дверь. Они уехали.

– Пролил кофе. Небольшой ожог. – Он повернулся к ней и с улыбкой добавил: – Не волнуйся, кость уже не видна, – и немного рассмеялся.

– Надеюсь, тебе дадут сказать тост на свадьбе. Ты точно произведешь фурор.

– Лишь бы от смеха никто не умер.

– Только от стыда.

– Опять планируешь напиться?

– О, нет! Я свою норму перевыполнила. И я бы обиделась на твои слова, но ты не стараешься.

– Слишком плохо тебя знаю. Но пить тебе придется, если планируешь остаться в этом платье.

– Почему? – Спросила она. Он вдруг понял, что не сказал про замок, в котором наверняка будет холодно.

– Спроси меня завтра.

– Почему завтра?

– Так будет интереснее.

Они проехали мимо ресторана, который Тони грустно проводил взглядом.

* * *

Прошел день. Они ехали до полуночи, затем переночевали в мотеле, а утром продолжили путь.

Рука под бинтом начала чесаться, и Тони попросил Клэр снять его, потому что сам был за рулем. Под повязкой не было ни одного следа ожога.

– Я рада, что твой ожог до самой кости так быстро зажил, – это было сказано с большей долей сарказма, чем положено. – Давай съедем с дороги и поищем ресторан.

– Плевать ты хотела на мою руку, – очень радостно сказал Тони. – Мы знакомы три дня. Даже моя смерть здесь расстроит тебя не больше, чем смерть кого-то другого где-то в другом месте.

– Неправда. – Недолгая пауза. – Я хочу есть.

– Может, я преувеличиваю, но по большей части тебе плевать.

– Мне не плевать. С чего ты вообще так сказал? И почему ты так думаешь?

– Не знаю. Так, в голову пришло. – Ему-то было плевать. По себе людей не судят, и все такое. Он одарил Клэр мудростью в стиле Тони. – Я думаю так, потому что всем на всех плевать.

– Хах! Ты либо шутишь, либо заблуждаешься.

– Знаешь, в чем проблема этого мира? В том, что большинство людей врут о том, что им не плевать. Но им плевать.

– На что?

– На все. – Снова недолгая пауза. – Все мы эгоистичны. Мы думаем и волнуемся только о себе. А если мы волнуемся за кого-то или о чем-то, значит, это касается нас и нашего эгоизма.

– Ты судишь по себе?

– А ты – по себе.

– Это был вопрос. – Клэр получала от этого разговора удовольствие. До этого момента их диалоги были пусты и однообразны. Сейчас появился какой-то проблеск легкой смысловой нагрузки, которая поможет лучше узнать собеседника.

Тони тоже получал удовольствие. Теперь он решил немного повеселиться и сплести еще одну хитрую нить изо лжи и правды, которая введет в заблуждение его собеседницу и сотрет легкий налет скуки, окрашивающий любую долгую поездку. В голове мелькнула мысль, что Фэй бы это понравилось.

«Надо будет ей рассказать!»

– Это был ответ на вопрос, который я мог задать, и на вопрос, который ты задала. В любом случае мой ответ отвечает на оба вопроса, но предполагает очередной вопрос или ряд вопросов. Отсюда следует, что наш разговор может зайти слишком далеко, что, в свою очередь, может свести наше дальнейшее желание продолжить знакомство на нет. В данной ситуации это противоречит моим интересам, а именно – хорошо провести время. Это проблематично, если твоя спутница не желает находиться в твоем обществе по причине разногласий в вопросах «о важном». Нет у меня желания искать себе компанию на свадьбе. Это выглядит грустно. Ну, ты поняла. А нам еще спать в одной постели.

– Интересно. – Клэр получила, что хотела. Появился повод повернуть разговор в нужное русло. Информация – это обоюдоострая палка. Тут уж кто первый ткнет. – Меня интересует один деликатный момент. Мы уже спали вместе, но мы просто спали. Я не думала, что ты такой джентльмен, учитывая ситуацию.

– Спать с тобой, когда ты почти в коме, – слишком низко, даже для меня. А…

– Стоп! Ты допустил мысль о том, чтобы, прости за выражение, трахнуть меня, пока я сплю? – С наигранным недоумением и злостью прервала Клэр. Такими выпадами она прощупывала почву.

– Ты была почти в коме. Я не думал об этом. Я констатирую факт и отвечаю на твой вопрос. И…

– Но зачем ты упомянул об этом, когда речь шла о другом?

– Об одном и том же. Просто в разные моменты времени. – Тони был спокоен. Эти ловушки его не смущали. Даже наоборот. Больше вопросов ему – больше информации о ней. Чем больше информации, тем больше возможностей развлечься за чужой счет. Вопросы порой говорят о человеке куда больше, чем ответы. – Спать с тобой в дешевом отеле – значит считать тебя шлюхой. Это не в моей привычке. Да и ты не из тех, кто оценит такого рода отношения.

– С чего ты взял? – Она грязно улыбнулась. – Может, я как раз такая?

– Тогда предлагаю немного запачкать туалет в ближайшей забегаловке.

– Я сказала «может». К тому же кровать предпочтительнее для таких дел.

«А Фэй была не против, – подумал Тони с ноткой ностальгии по недавно минувшим часам. – И дело тут не в характере, а в страсти. Между мной и Фэй горит огонь. Местами неметафорический», – он чуть не рассмеялся. «Черт, что она со мной делает…» «А с тобой, Клэр, у нас могут быть просто здоровые отношения. Что тоже неплохо», – он немного ушел в себя, позабыв о девушке, которая ждала его реакции или какого-нибудь ответа. – «С каких пор меня волнуют такие вещи? А я-то думал, что годы срывания человеческих лиц сделали меня эмоциональным мертвецом». Он немного рассмеялся. Сначала у себя в голове, а потом этот процесс машинально пошел дальше. И вот он сидит и хихикает, сидя за рулем.

– Что смешного? – Клэр не ожидала такой реакции.

Тони немного опешил. Клэр этого не заметила. Он решил бить правдой.

– А вот официантка из того ресторана с тобой бы не согласилась. Не то чтобы она шлюха. Просто в тот момент мы были полны страсти.

– Очень интересно. Я думала, ты не бывал в том ресторане до дня нашего первого свидания.

Клэр все поняла.

– Все произошло в тот вечер. Ваши с Энтони тела охраняли столик, а я в это время веселился с ней в туалете.

Но Клэр поняла неправильно.

– Ловко придумал. Скажи ты это сразу, я бы, может, поверила. Решил поиздеваться или просто пошутить?

– Проверял тебя и твои моральные принципы.

Правда лучше любой сказки.

– Очень интересно. Вроде я хотела тебя проверить.

– Я прошел?

– Пока не знаю.

– Ну, тогда мы устроим ночь любви в старинном замке: на кровати, где спали короли, – Тони произнес это торжественно и с особым пафосом. – И тогда станет ясно. Если ты, конечно, не напьешься.

– Таков план? И, кстати, – Клэр вспомнила отрывок из вчерашнего разговора, – с чего я должна напиться?

– Таков план. И, кажется, я забыл упомянуть, что замок находится в горах.

– И?

– Там сейчас холодно. Как, впрочем, и всегда.

– А если я отдамся тебе в старинном замке, то шлюхой не буду? – Клэр совершенно не восприняла информацию о том, что ей предстоит морозить свое мягкое место. Конечно, когда ты едешь в замок, то наверняка у хозяев найдется пара запасных шуб или что-то вроде того. Но причина такого легкомысленного отношения была не в этом. Теперь девушка пыталась понять, за кого Тони ее принимает и как далеко она готова зайти.

– Зависит от восприятия, – Тони скорчил серьезное лицо и принялся рассуждать. – С одной стороны, это будет выглядеть как проявление страсти и доверия с твоей стороны и романтического порыва с моей. С другой стороны, ты будешь элитной шлюхой, которую привезли на выходные в замок. Есть еще третий вариант. Мы просто друзья, которые приехали на свадьбу друга. А может, мы приехали туда как на медовый месяц или что-то вроде того, так как оба решили, что проведем остаток жизни вместе, и поэтому нам ни к чему все эти ярлыки. Может, мы просто люди, которые решили провести какой-то промежуток времени в обществе друг друга со всеми вытекающими. Без обязательств и прочего. А вообще, кто такая «шлюха»? Если вдуматься в корень вопроса и разобрать все в деталях, то…

Остаток пути наши герои рассуждали на тему нравов и морали. Это были лишь слова, без тени смысла. Пустотелые рассуждения, призванные скрасить монотонность путешествия, сохранить невидимую стену между ними и оставить атмосферу таинственности в отношениях. Зачем все портить раньше времени? К концу путешествия, уже в горах, они сошлись на том, что проявления любви в замке можно расценивать как проявление романтичной страсти и как первый шаг на пути к прочным отношениям в будущем. Один сказал. Двое согласились. Никто так не думал.

Клэр поняла, что вероятность развития их отношений равняется пятидесяти процентам. Все зависит от того, как она покажет себя на свадьбе. Трудная задача, если учитывать, что ты никого не знаешь и все внимание приковано к брачующимся. «Попробовать стоит. Надеюсь, я неплохо проведу время. Напьюсь, если все будет слишком плохо. Или слишком хорошо», – решила для себя Клэр.

Тони определился с некоторыми моментами дальнейшего развития событий. Во-первых, на этих выходных он как следует повеселится и обязательно насладится общением с Клэр почти во всех смыслах. Спать с ней ему уже не хотелось. Образ Фэй, что мелькал в голове, лишал эту мысль всякого удовольствия. После выходных он распрощается с Клэр и отправится познавать всю глубину темной души официантки и покорять ее сердце, если, конечно, оно у нее есть. В ином случае покорять придется что-то другое.

За годы вынужденного разрушения своей и без того покалеченной психики ради достижения собственной цели наш герой стал склонен к саморазрушению. Раньше он был осторожен и рассудителен. Теперь же в его план начали вмешиваться другие. Годы одиночества и эмоционального отчуждения сильно пошатнули его рассудок, который резко привязался, вполне возможно, к не совсем психически здоровой китаянке. Его изобретательская деятельность постепенно отошла на второй план. Последние пару месяцев он стал чаще выбираться из дома. Начал жертвовать работой в обмен на посиделки в барах и общение с женщинами. Ему наскучило одиночество. Случился личностный кризис. Возможно, свадьба Энтони и пара месяцев безумного кутежа с Фэй приведут его в чувства, и он снова примется за работу. Но речь не об этом.

* * *

Они свернули. Дорога перешла в одну полосу из гравия, где вряд ли смогут разъехаться два автомобиля. Густой лес и достаточно крутой подъем заняли около часа. Затем подъем закончился, и дорога начала вилять сквозь горы и леса. Еще через полчаса из-за гор вынырнул огромный старинный замок, будто высеченный в скале безумным великаном. Его строение и архитектура не были похожи ни на что конкретно. Однако детали обладали характерными чертами разных стилей, эпох и культур. Этот причудливый шедевр можно было охарактеризовать как «всего понемногу и много чего-то еще».

– Поистине сюрреалистический восторг! – Сказал Тони, когда они подъехали ближе, он в полной мере смог разглядеть все больше нависающее строение и был впечатлен. Ему казалось, что после поездки в пустыню и города из костей его вряд ли что-то может удивить. Все ошибаются.

Рано утром машина приблизилась к замку. Как и положено, его отделяла пропасть. К тому месту, где заканчивалась дорога, был опущен мост. Высота стен достигала десяти, а то и пятнадцати метров. Вершины башен скрывались за облачным туманом. Строение было колоссальным по своим размерам.

– Одному Богу известно, кто, как и зачем сотворил это… – Клэр была шокирована и восторженна одновременно. За всю жизнь она не могла и помыслить о том, что в мире существует что-то подобное.

Очень неспешно машина пересекла ворота, и они оказались на территории замка, где их уже ожидали.

Их взгляду открылась большая площадь, которая в данном случае служила парковкой. Над площадью нависала одна из башен. На балконе, на высоте двадцати метров, располагалась неприметная маленькая фигура, которая следила за тем, как прибывают гости. Никто и не заметил, что за ними наблюдали.

Наши герои припарковались между дорогим и крайне экзотическим автомобилем и каретой. Примечательно, что именно кареты составляли подавляющее большинство транспорта, представленного на площади.

– Ты представляешь, сколько бы мы ехали в карете? – Клэр была потрясена. Она начинала понимать вероятность того, что они лишние на этом празднике и будут выделяться на фоне остальных.

Они вышли из машины. Через мгновение перед ними появился пожилой джентльмен в старинном фраке.

– Приветствую вас! Приглашения, будьте добры, – лицо этого человека выражало абсолютное равнодушие. Он просто выполнял свою работу. И, судя по возрасту, достаточно давно. Слова, звучавшие из его уст, выражали почтение и в то же время внушали уверенность, что если приглашений он не увидит, то он без колебаний снесет им головы или запустит их из катапульты за пределы замка. Во всяком случае, так показалось Клэр.

Тони достал два приглашения и отдал их. Пожилой джентльмен бегло их просмотрел, затем вернул, указав на открытые ворота у основания башни, куда и направились наши герои. На улице было достаточно холодно, отчего Клэр начала дрожать.

Пока они шли до входа, на площади появилась еще одна карета. Клэр увидела ее, когда они заходили в башню. От одного только вида ее внутренности сжались. Это продлилось одно мгновение. Они вошли.

Слева была лестница. Прямо на них смотрела картина, сюжет которой описывал битву в пустыне. Справа был длинный коридор, в конце была арка, что вероятно, вела в основной зал. Перед аркой стояло несколько человек, которые мешали разглядеть то, что за ней и возле нее. Тони вел Клэр, которая разглядывала картину, по коридору.

Они приближались к арке. Постепенно через эхо шагов они начали различать какую-то мелодию, плывущую к ним навстречу. Очевидно, что она доносилась из угла справа, где, повернувшись спиной к коридору, кто-то сидел. Подойдя ближе, они разглядели большую фигуру в черном балахоне. Она будто двигалась вместе с музыкой, что исходила из темного угла. Были видны только руки, которые плавно и методично плыли вместе с мелодией. Человек был увлечен игрой и не обращал внимания на приближение новых гостей, пока те не приблизились вплотную.

Эхо шагов наконец прорезало волну мелодии, автор которой, заметив это, резко повернул голову в их сторону. Удостоверившись, что ему не показалось, он повернулся к ним вместе с инструментом и продолжил играть неистово и еще более увлеченно. Он играл на арфе. Но Клэр была ошарашена совсем не этим. Перед ней предстал огромный лысый мужчина, играющий на арфе, которая могла бы поместиться под полой его балахона. Глаза и рот музыканта были зашиты.

Клэр испытывала ужас и восхищение одновременно. С момента как он повернулся, она не сводила с него глаз. Она была заворожена до тех пор, пока они не прошли через арку и не оказались в большом зале. Но прошли они не сразу.

– Приветствую вас! Ваши приглашения, пожалуйста, – слева от входа стоял пожилой джентльмен. От предыдущего его немного отличали черты лица. В остальном это был тот же человек. Тони отдал ему приглашения. Дворецкий принялся их изучать. – Знаете, Тонэ различает характер человека по звукам его шагов. Можете в это не верить. Я и сам, сказать по правде, не верю. Но хозяин говорит, что это так. В мелодии он якобы отражает этот самый характер. Судя по его игре, сейчас кто-то из вас является очень сложной, многогранной и жестокой личностью, – старик говорил без всякого энтузиазма. Его не волновало происходящее. Его даже не волновало то, что он говорил. – Судя по приглашениям, вы – гости со стороны госпожи Альмы и господина Энтони.

– Он – мой старый друг. – Тони равнодушно смотрел в зал. Он видел несколько гостей, какую-то прислугу. Он чувствовал себя совершенно спокойно, будто он находится там, где и должен. Его совершенно не удивили этот странный музыкант и слова дворецкого.

– У вас есть багаж?

– Он остался в машине.

– Не волнуйтесь, его доставят в ваши покои.

Тони объяснил служащему, на какой машине они прибыли, а тот, в свою очередь, пояснил, как им попасть в их комнату.

– На этом все. Добро пожаловать! – Сухо сказал дворецкий.

Мелодия резко изменилась. Невозможно представить звуки, которые начал извлекать из арфы Тонэ. Если он действительно чувствовал характер людей и освещал его при помощи мелодии, то теперь по коридору шел не человек, а чудовище.

Клэр в очередной раз пробрала дрожь, когда они пересекли арку и пространство за спиной начали рассекать адские стоны арфы. На мгновение девушка повернулась и успела разглядеть силуэт с бледным пятном на месте лица.

Тони резко дернул ее за руку, и она повернулась к нему. Он отрешенно произнес:

– Не смотри, это невежливо.

* * *

С каждым шагом они постепенно удалялись от ужаса, что находился позади. Тони не знал в чем дело, но он испытал легкий укол давно забытого страха. Он будто слышал похожую мелодию и раньше. Однако это ощущение быстро растворилось, и он забыл про него. Клэр все еще дрожала. Она испытывала непонятный иррациональный страх, не теряя при этом трезвость мышления. От этого страх только усиливался, ведь она не могла понять, почему ее так трясет.

Постепенно их окружили гости, которые общались между собой. На фоне остальных наши герои очень сильно выделялись. Все вокруг выглядели словно пришли на бал конца девятнадцатого века. На Тони был обычный брючный костюм, на Клэр – вечернее платье.

В середине зала располагалась огромная лестница, разветвляющаяся в три стороны. Дворецкий сказал, что им нужно идти по левой стороне. Их покои справа в конце коридора.

Страх начал отпускать, и на его место пришло смущение. Продвигаясь по огромному залу, Клэр чувствовала себя очень неуютно. Особенно это подчеркивал ее внешний вид. Она обвила руку Тони своими так, что казалось, будто бы она вжалась в него. Тони же, наоборот, чувствовал себя королем. И нелепый вид окружавших его людей только подчеркивал его уверенность.

Они неспешно продвигались по залу. Дойдя до лестницы, Клэр крепко сжала его руку. Ей нужна была передышка. Тони все понял, они стремительно устремились вверх по лестнице. Остальная публика даже не заметила их появления и, тем более, их бегства. Они пошли по левому пролету и свернули в сторону нужного коридора.

В зале стоял легкий гул от голосов достаточно большого количества людей. Однако он начал постепенно стихать после появлении очередного гостя. Тони заметил это, когда они почти скрылись за углом. Он увидел, как гости расступаются перед высокой женщиной, одетой, судя по всему, в вечернее платье. Она шла с кем-то под руку. И прежде, чем Тони смог разглядеть ее спутника, стена коридора скрыла зал от его взора.

Клэр не заметила того, что гул начал стихать, даже когда наступила невесомая тишина после того, как они скрылись в коридоре. Зато она заметила, что в помещении довольно тепло.

– Знаешь, а здесь намного теплее, чем может показаться.

– Да. Ты права.

Коридор был не очень длинным. Они сбавили шаг и в полной тишине дошли до последней комнаты. Она была не заперта. Они вошли. Стоило им закрыть дверь, как гул снова разнесся по залу. На части правого лестничного пролета, что был виден из коридора, появилась пара, из-за которой не было столько шума.

* * *

– Куда мы попали?! – Эти слова криком вырвались из уст Клэр. Она стояла напротив двери, которую Тони подпирал собой.

– На свадьбу, которая похожа на бал-маскарад.

– Ты слышал эту музыку?!

– До этого момента мне не доводилось видеть игру на арфе. Но я думаю, что она не должна издавать таких звуков.

– Ты видел этого парня, который играл?! – Клэр не слушала ответы. Она задавала вопрос, переваривала его у себя в голове, а затем задавала следующий. Это чистая случайность, что она не говорила одновременно с Тони.

Тони продолжал отвечать. Спокойно и сдержанно. Он предвкушал веселье. Нотки безумия, скользящие в деталях, это подтверждали.

Вскоре Клэр перестала задавать вопросы. Не найдя ответов в своей голове и не обращая внимания на слова Тони, она решила оставить это бессмысленное занятие. «Все прояснится само», – решила она.

Они молча смотрели друг на друга.

В дверь постучали. Клэр подпрыгнула от неожиданности. За последние десять минут ее нервы слегка расшатались. Тони развернулся и открыл дверь.

В проеме возникла пожилая женщина в костюме горничной. Она улыбалась.

– Добрый день! Надеюсь, вам понравились ваши покои. Через несколько минут принесут ваш багаж. В пять часов начнется ужин. Он пройдет в большом зале, в который вы попадете по центральной лестнице. В полдень я принесу обед, после которого у вас будет время отдохнуть с дороги. Вы наверняка устали, – добродушие сочилось из каждого произнесенного этой женщиной слова. – Если у вас нет ко мне вопросов, я с радостью оглашу список блюд к обеду.

Тони пришлось выбирать еду самому, так как Клэр тупо таращилась на экономку. Не успела дверь закрыться, как в нее вновь постучали. Это был первый дворецкий, которого они встретили. В его руках были чемоданы. Он занес багаж в комнату и удалился.

– Все выглядит вполне нормально, – Клэр посмотрела на все с другой стороны. Комната была похожа на покои королевы или как минимум принцессы. Прислуга приносит багаж и справляется о том, чего они желают на обед. Смена декораций успокаивала. Переживания, которые не более пяти минут назад съедали ее изнутри, теперь казались очень далекими и больше были похожи на сон. – Видимо, нехватка кислорода и длинная дорога слегка расшатали мою психику. Думаю, хороший обед и пару часов сна вернут мне душевное равновесие и волю к праздному веселью.

– Ты права. Нам следует отдохнуть, – Тони улыбался простоте и наивности Клэр.

«Она не представляет, куда мы попали. Даже я не представляю. Боюсь, что Энтони тоже не представляет», – Тони думал об этом и улыбался. Он боялся, что ничего в этой жизни больше не сможет его удивить. Но прошедшие полчаса говорят об обратном. Он не беспокоился о Клэр. Он даже забыл ненадолго о Фэй. Теперь он предвосхищал дальнейшие события. Предвосхищал и улыбался. В эти секунды его физиономия напоминала лицо умалишенного, который заперт в своем внутреннем мирке и, как ребенок, радуется новой игрушке. Но Клэр этого не замечала. Она вымоталась и теперь развалилась на кровати, и смотрела в потолок. Тони лег рядом. Они молча лежали и через какое-то время задремали, ожидая обеда.