Текст книги "Прибытие на Марс"

После последних фраз у всех тут же отпала охота к ведению дальнейших разговоров и расспросов. Вот уже к дверям потянулось несколько человек, которых закрывал своей мощной спиной геолог Джереми. Серин, окружённая компанией мускулистых мужчин, наверное, такелажников, также пошла к выходу. Остальные всё еще продолжали с удивлением смотреть на Гая, который стоял с прищуренным глазом и внимательно смотрел на стоящих возле него людей.

«Нервы уже сдали», – еле слышно поставил свой диагноз врачу стоявший рядом с Аликом старичок – тот, что рассказывал ему о звездолете во время поездки на вездеходе. Кажется, Гай этого не услышал, а то от его крика у всех заложило бы уши. Алексей сам понимал и помнил, что с человеком в таком состоянии лучше не спорить и не задавать провокационных вопросов. Он это прекрасно усвоил еще со времен учебы в Академии. Усвоил, узнал, но не удержался.

– Можно вопрос?

Ответом ему послужил лишь ненавидящий взгляд уставшего человека и звук скрипящих от гнева зубов.

– Что еще, умник? – спокойный, но надрывный и громкий голос Гая предупреждал о том, что любое неосторожное слово может стать последней каплей, переполнившей чашу терпения: похоже, доктору Зайцеву тоже хватило впечатлений на сегодняшний день.

– Вам не удалось установить причину? – Алик старался делать большие паузы, давая Гаю время, чтобы хорошо обдумать услышанные слова. – Это могло бы быть следствием нашего долгого путешествия в телепортационном канале?

– Я… – Гай внезапно затих, а его слова застревали на тонких губах. Похоже, причина была вполне подходящей не только для сломанных рёбер Ковалевского, но и для постигшей его ярости. В комнате повисло глухое молчание – похоже, все тут же вспомнили кошмарное приземление на поверхность неизвестной планеты. Скрашенные необычными пейзажами и ландшафтом планеты, забытые травмы и недомогания тут же напомнили о себе, и теперь каждый из присутствующих с сожалением смотрел на доктора. Во взгляде каждого чувствовалась просьба о помощи, пусть даже моральной. И опять Алексею в этой всеобщей группе катастрофы единственному было стыдно и не просто стыдно, а даже стыдно вдвойне: ведь это именно он поверг всех в такое состояние. Состояние побитого воробья – но также, похоже, он был один из немногих, кто отделался лишь недолгим приступом тошноты.

Как всегда, ситуация разрешилась неожиданно: из-за угла лаборатории, в котором располагался компьютерный терминал, прозвучал ответ.

– Вполне, – этот писклявый голос Алик мог узнать среди миллиона. – А если быть точнее, травмы Ковалевского и всех остальных членов команды вызваны высокими перегрузками при посадке. – Всеобщее внимание тут же обратилось к Штерну, стоявшему до этого момента неподвижно в стороне от всех остальных. Андроид даже не пытался сказать что-либо в своё оправдание, он просто скрестил руки на груди и смотрел на мирно спящего куратора, чья задача состояла в контроле над выполнением поставленной задачи.

– Ладно, – пауза и молчание других быстро привели в чувство Гая, который начал тихо всех успокаивать: – Хорошо, мы все сегодня устали, несмотря на короткий срок пребывания в этих местах. Еще этот случай с Ковалевским. Я предлагаю всем спокойно разойтись по своим жилым комнатам. Номера и маршрут вам может указать Штерн. Завтра мы с Линдой проведем индивидуальный осмотр каждого из вас. Сейчас если у кого есть жалобы на головную боль – подойдите к Линде, она вам скажет остальное.

Дальше за дело взялась Линда и четко начала рассказывать, как и что нужно делать при острой головной боли. Алик видел, что пострадавших от этого недуга было много, среди окружавших врача ему даже удалось заметить юную Серин. Но это его уже не интересовало. Ковалевский, сломавший ребра, – вот что было для работника на первом месте, а всё остальное должно было прийти в норму через несколько дней.

И только оказавшись в своей уютной новой квартире и обнаружив за одной из боковых дверей душевую кабину, Алик смог наконец устало вздохнуть. Он и сам в порыве впечатлений, даже не столь ярких, от черной как ночь земли, странных растений и красного неба совсем не заметил боли в своих плечах и красных кровоподтеков – следов ремней безопасности, оставленных вследствие приземления на планету.

– Штерн, должно быть, очень долго тренировался осуществлять посадку, чтобы у пассажиров была целая гамма незабываемых ощущений, – сказал в пустоту Алик, глядя на струйки прохладной воды, мирно падающие на измученное тело. Вспоминания о первых минутах после приземления заставили его непроизвольно улыбнуться. Но улыбка слетела с его лица, стоило только сделать движение руками. Подумать только: еще шесть часов назад он был полон сил и готов к работе, а теперь его тело ноет от усталости и голову начинает сверлить тупая пульсирующая боль.

Все же человек есть человек, даже если чей-то организм и немного крепче среднестатистического.

Но головная боль не являлась проблемой для того, кто сумел выполнить распоряжение своего босса, да еще и раньше отведенного срока.

Темный плащ, перекинутый через согнутую в локте левую руку, уже стал визитной карточкой этого странного человека.

– Босс будет очень доволен результатами проделанной работы, – еле слышно бормотал себе под нос человек с плащом. При этом он сильнее надвигал поля шляпы себе на лоб, чтобы заглушить своё бормотание и прикрыть лицо.

– Что ты бормочешь? – прозвучал еще один голос сзади. Сопровождавший, который всё время шел сзади и внимательно смотрел по сторонам, слышал каждый звук на расстоянии нескольких десятков метров. На лице человека с плащом промелькнуло выражение обиды и разочарования – какой-то второсортный телохранитель может разоблачить все его конспирационные меры.

Неожиданно, по своей неосторожности, человек с плащом на руке споткнулся при подходе к секретной двери.

– Чего ты волнуешься, – мускулистый мулат, сопровождавший человека с плащом, старался подбодрить своего старшего коллегу перед предстоящим отчетом о проделанных действиях. – Мы никого даже не испугали. Товар у нас. Что еще надо?

– Ты прав, ты прав, друг мой, – человек с плащом быстро встал и тут же продолжил идти в том направлении, где находилось временное убежище главаря их организации. Главарь – это слово каждый раз вызывало у него шок, потому что никогда нельзя было забыть эту мускулистую мощную фигуру, обладавшую огромной силой. В прошлый раз босс только чудом оставил его в живых: человек с плащом достал очень важную информацию. Сейчас вся операция также прошла на удивление гладко, и это вызывало беспокойство. А после того, как его лакированные туфли заскользили на мраморных ступенях лестницы, приходилось еще и внимательнее смотреть под ноги и делать шаги более осторожно.

Вот и последняя дверь с надписью «Только для обслуживающего персонала», и уже, казалось бы, знакомые темноватые стены и плохое освещение – боссу нравилось напускать ужас и страх на своих подчиненных во время их докладов. Так было в прошлый раз, так происходит сейчас и так будет и при следующем визите к боссу.

Как всегда, главарь стоял в дальнем углу комнаты, повернувшись к вошедшим людям спиной. Хотя человек с плащом уже успел увидеть лицо своего главаря во время прошлой встречи – оно было страшным: темный цвет, ярко-желтые глаза, взгляд которых пронзает тебя насквозь, и большой рот. Для человека с плащом лучше было, когда он не знал, с кем имеет дело, а теперь он даже от одного воспоминания о боссе буквально превращался в дрожащий столб.

– Снова ты, – свистящая и глухая, как из могилы, в полумраке длинной безлюдной комнаты звучала речь главаря. – Какие новости у тебя? Ты привел ко мне носителя?

Надежды человека с плащом рушились на глазах. Когда он шел с докладом, ему не приходила в голову мысль, что его первые ответы будут отрицательными.

– Нет, сэр. Но…

По мускулистой спине и плечам, покрытым черной мантией, пробежала небольшая дрожь, а затем помещение наполнил звук разламывающихся костей – босс явно был рассержен.

– Я тебе четко объяснил, что надо делать. Не так ли?

– Да, сэр.

– Ну, – руки босса сделали еще одно незаметное движение, и звук повторился. – А почему ты этого не сделал?

– Потому что Стиго удалось опередить нас.

При первом же упоминании о многоруком создании, работавшем на космических пиратов, широкая спина босса сначала резко сжалась, а потом также резко распрямилась. Огромные, как валуны, плечи стали еще массивнее – босс явно готов был ринуться в бой прямо сейчас.

– С-т-и-и-г-о-о, – это имя в устах босса прозвучало в таких мягких и иронических интонациях, словно старый пират действительно где-то сильно перешел ему дорогу. У человека с плащом сложилось впечатление, что босс и мутант-киборг уже сталкивались прежде, и удача в прошлый раз сопутствовала пирату. Босс явно помнил об этом и, похоже, страстно хотел отомстить. Огромный силуэт произвел еле заметное движение.

– Как это могло произойти!!! – теперь грозный босс смотрел в глаза своим агентам. Его проницательный взгляд пронзал насквозь. Еще момент, и двум людям настанет конец в этом мире. Мускулистый мулат, выполнявший на улицах огромного города функции сопровождающего и охранника, тут же отреагировал на изменение поведения страшного человекоподобного монстра – он тут же встал в оборонительную стойку, пригнулся и сделал два шага назад, готовясь, в крайнем случае, к отступлению. Но у человека с плащом оставались оправдывающие аргументы, которые гарантировали ему жизнь – чем он и воспользовался.

– Он его победил в рукопашном бою, а потом с бессознательного тела содрал нейрогенетический протез. Человек попал в…

– Больницу, – и снова неуловимое движение огромной тени, и снова только вид огромных, как валуны, плеч. – Дальше я уже знаю.

Голос фигуры снова стал тихим и мягким, а левая рука потянулась куда-то вверх – видно, босс думал над только что полученной информацией и анализировал её. Но человеку с плащом на руке этот жест рукой показался странным – босс никогда не сопровождал свои мыслительные процессы подобными действиями – что-то явно было не так. Еще настораживала интонация и необычный мягкий голос, которыми были произнесены последние слова. Что-то явно назревало и готовилось вот-вот вырваться наружу, но человек с плащом никак не мог понять, что. Неожиданно всё стихло, в помещении повисла зловещая тишина; человек с плащом тут же представил себе могильную тишину в старом заброшенном склепе на каком-нибудь всеми забытом космическом астероиде. Такое сравнение очень точно подходило для описания ситуации, учитывая вспыльчивый характер босса и его странное поведение. Чуть слышно скрипели кафельные плитки под подошвами нанятого человеком с плащом для собственной охраны телохранителя, ерзающими по полу. Человек с плащом прекрасно помнил предупреждения босса об их нелегальном пребывании в Солнечной системе и о возможных конфликтах с представителями органов защиты и охраны правопорядка. Именно поэтому он не стал рисковать и взял себе в сопровождающие одного из проверенных громил, который также прибыл на Венеру совсем недавно с Марса и остро нуждался в деньгах. Человек с плащом не случайно выбрал именно марсианина – на Марсе все люди привыкли к необычным монстроподопобным андроидам огромного роста и людям-медиумам с измененной ДНК. Также на Марсе жили несколько колоний пришельцев с далеких звезд. Раса человекоподобных холидакеров, напоминавших высеченные из гранита статуи, также имела свой центр на Марсе. Такой человек не должен был испугаться ни босса-холидакера, ни многорукого киборга-мутанта. До момента наступления зловещей тишины мускулистый охранник вёл себя вполне уверенно – даже не проглотил постоянно находившуюся во рту жевательную резинку.

Зловещую тишину нарушал только звук скрипящих на кафеле подошв. Незримо в комнате в паутине зловещей тишины воцарилась нездоровая напряженная атмосфера. Мускулистый мулат словно прирос к месту, а глаза неподвижно смотрели в одну точку – словно стали стеклянными. Всё выглядело так, будто он готовился к настоящему поединку. Возможно, не на жизнь, а на смерть. Даже спокойный поначалу человек с плащом начал испуганно посматривать то на мощную фигуру босса, то на напряженного охранника.

Неожиданно мощный и властный голос того, кого все боялись и считали главным, нарушил затянувшееся страшное молчание.

– А тогда зачем ты пришел сейчас сюда? Ты знаешь, что за наказание тебя ждет, если я буду получать от тебя слишком много печальных сообщений?

«Вот оно», – подумал человек с плащом, и мысли о повышении по службе живо наводнили его разум.

– Мне и моему телохранителю удалось достать информационный модуль.

– Как тебе удалось достать переносчик информации? – все проявлявшиеся до этого дружелюбные настроения в голосе сразу куда-то исчезли. Остался только громкий и страшный рык, делающий слова более непонятными. Человек с плащом теперь уже вспомнил тот голос, звук которого всегда наводил на него ужас. – Не хочешь ли ты намекнуть, что встретился со Стиго в рукопашном бою?

«Вот сейчас и будет кульминация всего рассказа», – проносились мысли у человека с плащом, и он громко и бодро начал продолжать свой прерванный доклад:

– Нет, сэр, нам удалось выследить одного из помощников Стиго, которому тот передал информационный модуль. А дальше всё было довольно просто – мы следили за ним около двух дней, – человек сделал паузу и ухмыльнулся. – Этот паршивец, за которым мы следили, оказался из семьи торговца нефтью. Хе-хе. Представляете, кто стоит за всеми беспорядками, происходящими ночью?

Но жизнь и биография молодого хулигана мало интересовала большого босса. И его эффектно перекатившиеся назад-вперед огромные, как валуны, плечи явно говорили о том, что терпение босса не вечно. Человек с плащом часто видел подобные действия во время своих докладов и знал, что за этим может последовать. Улыбка тут же слетела с его губ и он, немного торопясь, продолжил:

– Так вот, вчера нам удалось организовать нападение на этого парнишку. И, как результат, вы видите это…

– Дай мне это сюда! – босс, как всегда, перебил своего сотрудника, не выслушав до конца доклад о проведенной операции. Только огромная, похожая на ствол столетнего дуба, рука медленно и с определенной грацией отошла назад, подставив ладонь. Человек с плащом быстро достал странный предмет черно-зеленого цвета, своей формой напоминавший лапу космического монстра. Как только странный артефакт оказался на темно-синей ладони, то тут же толстые темно-синие пальцы попытались накрыть странный предмет сверху. Затем всё также грациозно и неспешно рука, огромная, как ствол столетнего дуба, ушла из тусклого света ламп в тень.

– Не знаю, как это тебе удалось, Талоран, но ты сделал невозможное.

Похоже, что эта встреча действительно была какой-то особенной: впервые за несколько месяцев босс не был так агрессивен, а сейчас даже назвал человека с плащом по имени – настоящий прогресс для последнего.

«Повышение по службе и новое звание у меня в кармане!» – так и хотелось человеку с плащом, то есть Талорану, громко крикнуть, чтобы все находившиеся рядом с ним субъекты смогли порадоваться вместе с ним. Но его мысли опять грубо прервали.

– Что ты сделал с мальчишкой, – голос босса снова упал до шепота, но всё равно еще сохранял зловещую интонацию. – Я отдавал приказ сделать всю работу аккуратно и безо всяких жертв со стороны жителей Венеры. Или ты хочешь, чтобы нас стала разыскивать вся полиция Нью-Кливленда? Я тогда тебя вытаскивать из военной тюрьмы не стану.

– Никак нет, босс, то есть сэр. Мальчик жив и здоров. Он даже толком не испугался. Мы все проделали быстро и четко: просто слегка подтолкнули сзади и выхватили из рук эту штуковину. Вот и всё. Никакой полиции и неприятностей. Мы ведь даже и не пытались обокрасть или похитить человека. У него против нас ничего нет. Мы специально всё тщательно спланировали перед тем, как идти на дело.

– Где проходила операция?

– Стиго был далеко, дом мальчишки находится в одном из элитных районов на другом конце города.

– Хорошо, – босс немного помолчал, обдумывая ситуацию, а потом продолжил: – Твой помощник или ты провернул всю операцию?

Этот вопрос показался Талорану довольно странным, как будто доклад плавно перешел в допрос, а главные лица – Талоран и его сопровождающий – становились главными подозреваемыми. Тут же в ушах человека с плащом вновь послышался скрип кожаных подошв: его спутник нервничал с каждой секундой всё больше и больше. В голове Талорана сразу же проявилось бесконечное множество ругательств, адресованных в его адрес. И зачем он только взял себе кого-то в напарники или сопровождавшие – сейчас это уже не имело значения. В лучшем случае стены этого помещения покинет только один из них двоих. Только вот кто, он или мулат – ответ мог быть очень неожиданным.

– Тебе не показалось, что такая сложная операция, да еще и на чужой территории, не могла пройти так легко и гладко, чтобы такой опытный воин, как Стиго, отдал или позволил какому-то сопляку-недомерку вот так просто взять источник секретной информации? – Опять массивная груда мышц сделала невидимое для глаза, расплывчатое движение, и вот – яркие желтые глаза, горящие в полутемном помещении подобно маяку во мраке ночи, встретились с расширенными от неожиданности и ужаса маленькими глазами человека.

Талоран, сколько бы он ни работал и с кем бы он ни встречался, еще никогда не испытывал такого страха, в каком находился сейчас. Ему еще никогда не доводилось видеть, с какой скоростью массивная фигура космического пришельца с далеких звезд может совершать самые удивительные движения. Он хотел было сделать небольшой прыжок назад в надежде продлить свою жизнь на долю секунды. Страх – великая вещь: он может одним людям дать силы и спасти, у других отнять волю к жизни и сделать беспомощными перед лицом опасности. Талоран даже не заметил, что его шея находится в объятиях толстых темно-синих пальцев. Талоран был в состоянии шока. Так продолжалось до тех пор, пока беспощадные пальцы не начали сжиматься, и тут же легким слабого человека стало не хватать воздуха, а в горле возникла масса ощущений: сначала было мерзко щекотно, затем – тупая боль, которая постепенно нарастала по мере сжатия пальцев. Боссу явно не понравился результат проделанной работы.

– Еще чуть-чуть, – он отсчитывал мысленно секунды, по прошествии которых шея человека с плащом должна была сломаться. И, как всегда, злобный босс прервал его:

– Так кто же всё продумал и сделал, а, Талоран? – на мгновение хватка мутанта ослабла, в горле резко запершило, а вдохнуть всё еще было невозможно. – Тебе лучше ответить в ближайшие десять секунд, – босс был строг и жесток, но почему-то хотел быть справедливым.

Першение и боль, царившие в горле, не позволяли воспроизвести хоть какой-то звук. А в глазах уже начали появляться темные пятна.

– Довольно, – мускулистый мулат, которого наняли выполнять функции охранника, сжал кулаки и подошел к холидакеру ближе для возможной атаки. – Я сделал всё один. Талоран, как ты его называешь, просто наблюдал.

– Смотри-ка, – на темно-синем лице блеснула белая полоса – это показались белые зубы в подобии усмешки, – вспомнил про свои обязанности. Не так ли? Телохранитель?

Громкий, подобный горному камнепаду, всё помещение наполнил отвратительный смех. Смех, от которого даже у мулата закладывало уши, а настенная штукатурка дала трещины, которые сделали и без того всеми забытое помещение с тусклым освещением еще более кошмарным: в тусклом освещении сетка трещин стала напоминать паутину, превратив тем самым всю комнату в логово гигантского паука. Никакая физическая сила не могла противостоять такому чудовищному порыву мощи.

– Тебе очень везет, что здесь нет нашего мастера.

Слова, произнесенные спокойным человеческим голосом, просто потонули в бурном потоке чудовищного смеха. Однако странная реплика мускулистого мулата произвела нужный результат: всё тут же прекратилось – звуки смеха смолкли, а тело полузадушенного, но всё еще живого Талорана отлетело в дальний угол комнаты.

Мулат почувствовал прилив сил. Ему удалось вывести своего противника из равновесия, и теперь нужно было не сбавлять темпа.

– Да, – продолжал свои словесные угрозы мулат, – наш мастер, похоже, побил тебя однажды, побьёт и еще раз. И будет мало.

Он просто стоял, сжав кулаки, и был готов встретиться лицом к лицу в честном, если его можно назвать честным, поединке с космическим пришельцем.

Огромный мутант, издав сотрясший стены грозный боевой клич, поднял обе руки вверх в предупреждающем жесте и двинулся на врага. Холидакер превышал человека в размерах почти вдвое, а в весе вчетверо. По сравнению с огромным монстром, странный черный наряд которого не скрывал все достоинства мускулатуры, человек казался маленьким клопом, вздумавшим перейти дорогу грозному великану. Мускулистый мулат, который тоже был хорошо физически развит и не уступал по своей комплекции многим спортсменам-тяжелоатлетам, начал совершать быстрые перемещения вокруг своего противника, стараясь всегда иметь удобную позицию для удара и держать своего грозного врага в поле зрения. Движения холидакера, наоборот, были грубыми и неуклюжими. Он производил впечатление бойца, впервые вышедшего на поединок.

Таким странным поведением своего оппонента тут же воспользовался мулат; он произвел комбинацию из серии ударов в корпус и ноги – эффект оказался нулевым, большая фигура в черном облегающем костюме даже не шелохнулась. По-прежнему толстые ноги продолжали тяжело и громко топтаться на месте. Казалось, плотная мышечная масса холидакера была непробиваема для простого человеческого кулака.

Талоран, справившись с душившим его после стольких страданий кашлем, тут же увидел огромную фигуру босса, изображавшего из себя циркового клоуна, и мулата, который проделывал странные движения руками и ногами в попытках нанести серьёзное повреждение боссу. Со стороны это было похоже на танец небольшой пчелки вокруг огромного черно-синего цветка.

– Танец со смертью, – подумалось Талорану при виде таких неравновесных противников. Он тут же вспомнил про свой энергетический щит, тщательно замаскированный под плащ. Но щит был средством защиты, а не нападения, поэтому человеку с плащом в руке оставалось только ощупывать всё еще болящее горло и смотреть на проходящий перед его глазами поединок, исход которого был известен заранее.

Мулат начал уже уставать – на его куртке проступили мокрые пятна от пота, а холидакер даже не сделал ни одного удара. На темно-синем лице под горящими, как адские огни, глазами промелькнула белая полоса улыбки. Затем последовало молниеносное движение рукой – мускулистый мулат тут же как подкошенный осел на пол, подняв при этом небольшое облачко пыли. На стене появились темные пятна, принявшие черный цвет в тусклом освещении. Это была кровь, человеческая кровь.

Зловещий силуэт на мгновение завис над лежащим человеком.

– Тебе не стоило приходить ко мне.

Мулат с разбитым в кровь лицом не торопясь перевернулся на живот и рукавом покрывшейся пылью куртки вытер кровь, капавшую из рассеченной губы. Удар холидакера был не сильным, видно, монстр не хотел сразу убивать человека. Ощупав рукой уже начинавшее заплывать лицо, мулат понял, что он легко отделался и всё еще может продолжать бой.

– Зачем Стиго нужна эта информация? Что он хочет? Вам всё равно не покинуть эту звёздную систему, – босс говорил ровно, а слова произносил четко и громко, чтобы слегка помятый противник смог понять его речь. Но ответов так и не последовало. Приходящий в себя человек только мотал головой из стороны в сторону, пытаясь согнать с себя последствия полученного удара.

Темная фигура наклонилась над странно мотавшим головой человеком. Желая помочь мулату встать на ноги, огромные руки схватили воротник курки и не резко вздернули вверх.

Мулат тут же воспользовался такой возможностью и произвел сильный удар ногой, нацеленный в пах монстра. Мутант не смог никак блокировать такой быстрый и неожиданный удар – до этого ему казалось, что противник повержен. Когда атака достигла цели, то на грубом темно-синем лице отразилась гримаса боли, а щелки глаз стали такими узкими, что цвет ярко-желтых зрачков стал практически невидим.

Но атака мулата только начиналась: как только темно-синее лицо стало еще ближе, на него обрушился град ударов руками. Один из них дошел до цели, и яркая вспышка на мгновение осветила не такое уж и маленькое помещение.

Талоран тут же без труда рассмотрел небольшой, но крепкий стол в дальнем углу, окружавшие его пять стульев и стоявший рядом с ними небольшой диванчик. Всё было покрыто пылью, как будто здесь никто не жил вот уже двадцать лет. А не попадавший в тот угол свет делал эту скромную достопримечательность помещения незаметной для первого взгляда. Еще его поразила вспышка света, возникшая так внезапно: кастет со встроенным шоковым усилителем – грозное оружие в любой рукопашной схватке.

Эта догадка сразу же посетила и грозного холидакера, по шершавой щеке которого потекла какая-то жидкость.

Громкий рев гнева и злобы сотряс стены комнаты. В следующее мгновение последовал молниеносный удар ногой. Мускулистая, толстая, как каменная колонна, нога, облаченная в черную ткань, с чавкающим звуком погрузилась в тело человека, лишив того всякой надежды на жизнь.

Талоран воочию убедился, с какой легкостью его босс может расправляться со своими врагами.

– А ведь я даже имени его толком не знаю, – с грустью подумал Талоран, но слёз печали и раскаяния не последовало. Этот человек героически спас ему жизнь перед лицом неминуемой гибели и принес взамен свою жизнь в жертву. – Верно, на войне и не такое бывает, – уже просто и вслух проговорил человек с плащом.

– Верно, – громким эхом гремели слова босса. – Ты! – монстр ткнул пальцем в ту часть помещения, где у стены стоял, державшись за шею, Талоран. – Ты не только позволил Стиго и его шайке обнаружить наше присутствие, но и привёл ко мне их шпиона!

Мощная широкая ладонь смахнула капли темной крови с правой щеки – того места на лице, куда пришелся удар кастетом.

– Я не знал, честно, – Талоран, загнанный в угол, подобно дикой собаке, вскинул в попытке самозащиты левую руку, на которой был намотан плащ. – Всё произошло само собой, случайно.

На лице холидакера снова промелькнула улыбка – сколько раз ему приходилось слышать эти гнусные и лживые вопли таких неудачников, как Талоран.

– Я действовал по вашей инструкции. Я соблюдал осторожность, – бегающие в страхе глаза Талорана быстро нашли то место, где лежал еще теплый труп только что погибшего мулата. Талоран понимал, что рана на лице босса не более чем царапина, но у человека с плащом было средство защиты от подобных врагов – энергетический щит, замаскированный под плащ. Оставалось только добраться до кастета с усилителем удара.

Синелицый холидакер тут же проследил за направлением взгляда своего подчиненного и скрестил свои мощные руки на груди, как бы показывая готовность к дальнейшему повороту событий.

– Всем стоять на месте! Полиция! – раздалось из-за плотно закрытых стальных дверей.

– Ты, – палец босса еще раз указал на Талорана, – ты еще нас и властям решил сдать!

И тут же, зная скорость и силу босса, Талоран попытался из последних сил сохранить себе жизнь:

– Это не я! Это не я! Они сами нас нашли!

Но его оправдания были обращены к облаку пыли, которое осталось после молниеносного движения холидакера.

Талоран, едва не забыв свой плащ, кинулся следом, задыхаясь и кашляя от поднятой с пола грязи и пыли.

Тут же в дверь стали синхронно стучать несколько рук. Ориентируясь на свой чуткий слух и память, Талоран без труда определил, что в двери стучали тяжелыми металлическими предметами – возможно, ломами. Пытавшихся проломить дверь было как минимум шесть человек.

Неожиданно всё помещение сотряс звук ломаемого железобетона – результат работы кулаков холидакера, который с первого мощного удара пробил прочное перекрытие, разделявшее между собой этажи, образовав в полу большую дыру.

Вслед за этим огромное широкоплечее тело исчезло в черной дыре подвального помещения. Талоран, закрыв руками горевшие от пыли нос и рот, тоже прыгнул вниз.

В порыве бегства Талоран забыл все меры предосторожности, применение которых необходимо при спусках подобного рода. И тут же пожалел об этом, как только понял местонахождение пола подсобного помещения – до него было около шести метров. Полное отсутствие освещения делало невозможным сразу определить высоту прыжка. Зато боль в подошвах и хруст в колене ясно сказали ему, как он ошибся, совершив столь необдуманный поступок – прыжок с такой высоты.

– Босс! – только и могло вырваться из охрипшего горла. – Босс, не оставляйте меня. Я…

Сверху донесся звук падающей металлической двери, сопровождавшийся топотом шести пар ног – полицейские уже вошли внутрь. Сейчас они тут же бросят поисковый сканер вниз и узнают количество беглецов. Вот сверху показался яркий луч фонаря. Еще чуть-чуть, и пятно света заденет голову Талорана. Еще совсем немного оставалось до того момента, когда полиция увидит лицо беглеца, мгновение – и что-то сильно дергает Талорана за ту самую левую руку, на которой был намотан плащ – с силой трехметрового гиганта не поспоришь, и тело обмякшего человека с плащом, подобно бревну, с большой скоростью стало ползти по полу. Космического пришельца не сильно заботила безопасность своих подопечных, а тем более Талорана. Но попадаться в руки властей ему тоже не хотелось, а Талоран мог на допросе запросто заложить его, выдав полиции словесный портрет и координаты всех убежищ.

Заботу своего босса о подчиненном Талоран узнал еще в тот момент, когда его левое предплечье и плечо пронзила дикая боль от резкого рывка. Только потом он осознал, что из его рта непроизвольно вырывается крик, а лучи фонарей уже легко гуляли по окружавшим их стенам – полиция неумолимо шла по их следам, ориентируясь на его крик.

Человек с плащом почувствовал, как его что-то ударило в живот, а голова оказалась в таком положении, будто его тело подвесили кверху ногами. Боль из рук отступила, и пыль больше не набивалась в рот, наконец-то Талоран смог спокойно отдышаться.

Погоня продолжалось недолго, стоило только Талорану замолчать, как он тут же лишил преследовавших его блюстителей порядка главного ориентира – крика. Мощная фигура холидакера двигалась очень быстро и, что главное, бесшумно, это и обеспечило беглецам заметный отрыв.

Вот уже звук погони затих, а лучи фонарей бесследно растворились во мгле. И тут Талоран почувствовал, что его тело с глухим звуком шлепнулось на пол. Кругом было сыро и пахло отработанной органикой.