Текст книги "Прибытие на Марс"

Кивнув на прощание головой, блондин беззаботно вышел из-за столика летнего кафе и спокойно пошел по разноцветным улицам Дархита, оставив майора наедине с тройной порцией янтарного напитка.

Вечером того же дня Скартари Триз быстро нашел нужный ему адрес большого загородного дома. Расшифровка закодированных слов в последней реплике Морса не составила для такого опытного агента, как Скартари, особого труда. В назначенный час Скартари Триз стоял перед нужной дверью.

Интересующее его строение представляло собой одноэтажный дом с обычными каменными стенами и ничем не выделявшимся газоном. Вдоль длинной прямой улицы стояли тысячи таких домов.

Как только рука Скартари Триза, облаченная в белый свитер, протянулась к звонку домофона, щелкнула металлическая задвижка замка, и дверь открылась.

– Сари, приятель! – человек невысокого роста с выдававшимся вперед животиком развел своими маленькими ручками в знаке приветствия. – Заходи, дорогой. Сколько лет мы не виделись?

– Много, старина Теолду, много лет прошло с тех пор, – Скартари здорово играл свою роль в этом маленьком спектакле: он с громким «хлоп» сгреб в свои объятия маленького человечка и с громким смехом вошел внутрь дома.

Дом, снаружи выглядевший неприметным, внутри был еще неприметнее. Небольшая прихожая, стены которой были обиты деревянными панелями; большая внутренняя комната, освещаемая восьмирожковой люстрой; а также уютная просторная гостиная – вот те помещения, которые успел заметить опытный взгляд агента Скартари Триза.

Внутри дома играла веселая музыка, в гостиной слышались голоса и веселый смех, а в воздухе чувствовалось присутствие небольшого количества паров алкоголя и табачного дыма – обычных спутников любой компании.

– Скартари! – немолодая, но привлекательная женщина в синем платье звонким голосом поприветствовала своего давнего знакомого.

– Ты мне его не уступишь, – голос этого блондина Скартари спутать никогда не мог ни с чьим другим.

– Мария, у вас будет целый вечер, – Морс был с традиционным для него в этот день небольшим бокалом, наполненным янтарной жидкостью.

– Проходи, Сари, будь как дома, – с этими словами маленький человечек, чьё имя и было Теолду и которому принадлежал этот дом, еще раз улыбнулся и, взмахнув руками, словно фокусник исчез в дверном проеме, ведущем в столовую. Скартари тоже улыбался и взял стакан с вишневым ликером с подноса, который любезно появился в руках Марии.

– Интересно, это всё люди?

– Роботы, – Морс был как всегда многословен, но старался быть прямолинейным. – Не забывай, мистер Триз, что ты в гостях.

Агент Морс, выполнявший в настоящей время функции связного и напарника одновременно, не любил просто и быстро переходить к делу. Ему нравилось смотреть за игрой им же созданных актеров. Роботы и впрямь вели себя словно настоящие люди. Беззаботные смешки, пустые разговоры на различные темы, сопровождаемые взрывами громкого хохота – эти механизмы были простой компанией давно не видевшихся друзей. Морс замер, с восхищением наблюдая, как пожилой интеллигентного вида мужчина пригласил Марию на танец.

– Рискованно, – Скартари вывел Морса из образа зрителя в театре и вернул того к реальности. Тайный агент Морс был явно рассержен поведением своего коллеги, он так резко повернулся в сторону Триза, что тем самым заставил пирата-диверсанта сделать шаг назад. Но дальше самообладание снова вернулось к Морсу, и он спокойно ответил:

– Рискованно, не спорю. Но зато надежно, не так ли? – Триз улыбнулся. – Ну еще бы, толпа роботов из металла и пластика и тайный агент Морс.

«Какая самоуверенность! Какая глупость!» – Скартари решил открыто не высказывать своего мнения по поводу методов Морса, но в то же время он прекрасно понимал, что если их накроют, то уже через несколько секунд весь район будет забит бойцами элитных спецподразделений. «А если тайный агент Морс решил помочь идеальной машине для убийства найти свои физические недостатки, что ж, желаю удачи», – эти мысли тоже пришли в голову пирату-агенту, и он также не стал их озвучивать.

– Прошу за мной, Сари, – Морс показал рукой следовать за ним и быстро пошел в сторону подсобных помещений. Казалось, агент не заметил ни странного выражения лица Триза, ни странных намеков, которые звучали в словах тайного агента. Скартари тоже внешне был спокоен и неявно не выражал всех своих чувств. Он относился к предстоящей большой диверсии как к обычному заданию. Скартари спокойно следовал за Морсом по узкому коридору, ведущему вглубь дома.

– Я хочу показать тебе свой новый сейф! – резко воскликнул Морс, когда они остановились возле небольшой деревянной двери.

«Реплика для слушающей всеми подслушивающими устройствами публики», – машинально оценил слова Морса Триз. Но каково же было удивление пирата Триза, когда вместо замаскированной комнаты за деревянными дверями оказалось не что иное, как кабина небольшого лифта.

– Прошу, – Морс сделал приглашающий жест рукой, – заходи.

– А у тебя здесь уютно. – Скартари несколько был удивлен наличием лифтовой кабины, но в целом не видел во всем происходящем ничего удивительного. За годы службы он много такого рода сюрпризов видел.

– Ну так! Ведь это ж я! Ты меня знаешь…

– О, да! – синтетический голос компьютера, звучавший из встроенных динамиков, в точности воспроизводил интонации голосов Триза и Морса, когда оба человека скрылись за стальными дверями кабины лифта.

Только когда двери лифта бесшумно закрылись и кабина резко рванулась вниз, только в этот момент Сари наконец-то получил возможность и укоризненно посмотрел на своего «напарника» по работе.

– Перестань на меня так смотреть! – заорал Морс. – Да, всё грубо, я знаю. Но у меня было мало времени!

– У тебя не хватило времени! – саркастически заметил Триз. – Служба галактической безопасности планировала эту операцию шесть месяцев. Ты должен был подготовить всё заранее: амуниция, карта, связь – всё это уже должно быть готово. А теперь, когда мы вот-вот должны приступить к операции, ты заявляешь о своих недостатках, – тут Скартари посмотрел на Морса таким взглядом, что тот явно почувствовал себя неуютно.

– А ты знаешь, мистер Триз-суперликвидатор, что я имею прикрытие обычного торговца, – Морс смело ткнул своим тощим костлявым пальцем в широкую грудь Триза, выражая тем самым своё негодование. – Город Дархит – это центр всей контрабандной сети от Стрельца до Лебедя. Кроме того, на этой планете находятся штаб-квартиры нескольких бандитских группировок, а также в районе этого городишки расположены штабы шестнадцати пиратских кланов. И всё это не считая наших разведчиков и красноармейцев!

Взгляд Скартари Триза застыл на одном месте – раскрасневшемся лице Морса. Тот всё продолжал оправдываться:

– Знаешь, чего стоит провести здешние службы таможенного контроля и втайне ото всех переправить на планету шесть механико-автоматических роботов?

Скартари быстро вспомнил наставления одного из своих учителей по первым человекоподобным механизмам: «Механико-автоматические роботы являются уже давно устаревшими моделями, но при этом продолжают сохранять свои удивительные технические и производственные качества. Их корпуса, сделанные из прочных и тяжелых сплавов, не изнашиваются в течение долгих лет эксплуатации. Устаревшее программное обеспечение делает их практически неконтролируемыми для современных глобальных компьютерных охранных систем. Такой робот является идеальным орудием труда или убийства». Тризу самому нравились эти модели роботов. Он прекрасно знал, чего такая машина стоит в бою. Морс заметил задумчивое выражение лица Триза и его молчание принял как одобрение своих действий. Морсу очень хотелось продолжить свою оправдательную речь, но неожиданный толчок и последовавшая за этим остановка лифта прервала его. «Тринадцать секунд, – тут же рассчитал время спуска агент Триз, – значит, восемь этажей вниз».

За стенками маленькой лифтовой кабинки сквозь режущие ярко-белые лучи световых ламп Скартари смог увидеть довольно просторное помещение. Достаточно солидная комната с серыми бетонными стенами, безо всякой мебели, освещавшаяся множеством ламп – вот картина, представшая перед взором Скартари Триза. Из своего рода прихожей был только один выход, не считая двери лифтовой кабины, и он вел в длинный коридор, от которого, словно маленькие отростки, отходили небольшие входы в помещения для дополнительного персонала. Выход из этого ряда комнат находился как раз посередине основного коридора. После нескольких минут осмотра стало ясно, что под землей находится целая система помещений. Опытный взгляд спеца по проникновению оценил всю сложность и масштабность строения.

– Шесть месяцев, говоришь…

Теперь Морс гордо вышагивал впереди подобно экскурсоводу в музее и давал комментарии.

– Смотрите, мистер, – жестами показывая на средние по размерам помещения, агент Морс шел вперед, к самой главной комнате подземного массива. Гордиться Морсу действительно было чем.

Сари Триз, как только вошел внутрь подземного минилагеря, сразу же отметил автономную подачу воздуха. Такая мера предосторожности исключала возможность неожиданной газовой атаки снаружи. В состав подземной минибазы входили: комната с лучшим медицинским оборудованием, комната для тактического планирования, которую на военном диалекте называли комнатой брифинга, а также небольшая слесарная мастерская. Однако достоинства подземного строения на этом не заканчивались – генетически усовершенствованное зрение Скартари Триза позволило ему с некоторым трудом, но всё-таки увидеть тщательно замаскированные двери, встроенные в стены лаборатории и мастерской.

– А где же арсенал? – Триз изобразил некоторое удивление, не желая давать Морсу повод для сомнений в безопасности его секретных дверей.

– В комнате брифинга.

– Я направляюсь туда, – Скартари действовал строго по отработанной на тренировках по проникновению инструкции. Морс тоже следовал тем же самым правилам и поэтому шел сразу за Скартари в тактическую комнату.

Когда они перешагнули порог тактической комнаты, на голографическом экране, подвешенном к потолку, тут же возникли картинки с фотографиями и чертежами различных зданий.

Скартари, уже имея опыт в подобных операциях, сразу же начал изучать предлагаемый видеоматериал.

– Вижу, ты под впечатлением, – агент Морс, взяв в руки папку с документами, принялся за объяснение предстоящего задания: – Перед тобой схемы орбитальной станции «Орион-44», которая находится практически над нашими головами, только в далеком космосе.

На голографическом экране тут же нарисовалась картинка восьмерки, перевернутой на бок – так выглядела станция «Орион-44» из космоса. Триз видел ее, когда подлетал к планете на грузовом корабле.

– Завтра там соберутся представители пиратских кланов, контрабандистов и красноармейцев для мирных переговоров с целью обсуждения военного положения в спорных звездных системах. – Экран отчетливо показывал фотографии всех участников встречи. Триз многих узнал. Среди них был и его таинственный и злейший враг – Юрий Ларсен, красноармейский генерал, который давно вёл за Тризом охоту. Это именно с его солдатами Скартари пришлось провести не один рукопашный бой при нападении на секретную базу в белых, как сахар, песках Нового Марса. Скартари помнил, с каким упорством проходила последняя схватка, Тризу даже пришлось прибегнуть к применению генетического копирования естественной флоры и фауны, чтобы на несколько минут ввести войска красноармейцев в заблуждение. Этого вполне хватило для того, чтобы одержать победу, а затем спокойно скрыться в сахарных белоснежных песках. В том сражении на счету Сари было не меньше двадцати офицеров старшего состава – для Ларсена это было довольно ощутимой потерей. После потери своей секретной базы и находившихся там солдат, а всего на охрану базы выделили чуть больше двух тысяч человек, включая командиров и офицеров, непробиваемый генерал Красной Пехоты Юрий Ларсен послал по телепортационному каналу видеосообщение для всех пиратских кланов и контрабандистов. В своем послании великий генерал грозно и громко обещал найти виновного в смерти его людей монстра и лично расправиться с ним на глазах обитателей всех трех созвездий – Стрельца, Скорпиона и Андромеды. Послание достигло Скартари Триза в его личных апартаментах в стенах космической крепости Анхорд. Когда он прослушал гневное сообщение опытного воина, то жажда битвы вспыхнула в душе молодого пирата с такой силой, что ему с трудом удалось заглушить её. Молодой воин страстно хотел помериться силами с опытным генералом в рукопашном бою один на один, лицом к лицу и безо всяких винтовок, бластеров и группы поддержки, состоящей из роты солдат и братьев по клану. Ему очень не терпелось попробовать легендарные удары кулаков Ларсена на своей броне метаморфа. И вот теперь, спустя годы, перед самым главным заданием он видит на экране брифинга лицо своего злейшего врага, с которым он так хотел собственноручно помериться силами. Скартари одолевали с одной стороны удивление от предстоящей неожиданной встречи с прославленным воином, обида и злоба – с другой. Сари очень разозлился, когда узнал, что в долгих списках тех существ, кого завтра на тот свет отправит мегатонная бомба, окажется и его давний «друг». «Это несправедливо!» – кричало обиженное «я» Скартари Триза.

Морс тем временем продолжал вводить агента в курс предстоящей операции:

– Твоя задача: по удостоверению сотрудника службы безопасности проникнуть на станцию и пронести с собой небольшой сюрприз. Даю еще раз план твоего передвижения по внутренним помещениям «Ориона-44», чтобы ты лучше запомнил. Смотри внимательнее, передвижение охраны станции на внешних и внутренних контрольных точках периметра происходит в интервале пятнадцати минут. Охрана в своих прогулках уходит не дальше чем на пятьдесят метров от контрольной точки. В центре больших коридоров и залов, а таких на твоём пути всего четыре, маршруты нескольких групп охраны пересекаются. Даю картинку перемещений еще раз.

Зеленая полоса, прочерченная пунктирной линией, пробегала через несколько дюжин чертежей, показывая возможные пути достижения цели, помогая при этом избежать контактов с настоящей охраной станции. Четырехцветное голографическое шоу продолжалось несколько минут, затем все тайные планы и линии исчезли, оставив на экране только общую информацию о предстоящей миссии.

На счет конца предстоящего задания у молодого пирата-агента возникли вопросы, так как Сари не совсем понял смысл своего участия:

– А почему выбрали именно меня? – вопрос был задан искренне, Морсу даже не пришлось удивляться. – В штате секретных сотрудников есть более подходящие для этой цели люди. – Многозначительно ткнув себя пальцем в грудь, он добавил: – Я – специалист по ликвидации противника старыми методами – убийство в схватке один на один, выслеживание и западня, а также использование огнестрельного и лучевого оружия индивидуального поражения. А вам, как я посмотрю, здесь требуется настоящий самоубийца, такой, как когда-то жившие в древней Японии, страна такая на планете Земля, камикадзе.

Морс стоял спокойно и слушал внимательно все наставления стоящего перед ним убийцы.

«О, да, мистер Триз, ты действительно великолепен в действии. Жаль, что только пару раз слишком сильно увлекся своим любимым делом – убийством», – мысли в голове Морса роились, словно пчелы, потому что выносить взгляд гипнотизирующих глаз находившегося перед ним существа, явно не человека, было выше его сил, но он держался.

– Послушай, у нас не так много народу, как тебе того хочется, да и не я тебя выбирал, – Морс провел пас рукой, и голографический экран с описанием предстоящей миссии тут же исчез, – так что вопрос этот задашь лично начальству, но только после выполнения задания.

Хоть Скартари и не нравилась игра этого скользкого Морса, всё равно пират-агент признавал достаточно оснований для заключений связного и поэтому не стал дальше продолжать бесполезный спор.

Как только в комнате брифинга установилась полная тишина, Морс отдал команду компьютеру показать этот самый небольшой сюрприз, что Сари должен был пронести на станцию.

Прямо перед Скартари из-под пола выплыл миниатюрный лифт с лежащей на нем бомбой.

– Это ты называешь небольшим сюрпризом!

Стоявшее перед Скартари электронное устройство представляло собой увесистый ящик, вес которого навскидку мог составлять не меньше ста килограммов, а по размеру эта штучка не могла уместиться ни в одну даже самую большую сумку. Скартари понимал, что для хорошего мощного взрыва требуется большая мощная бомба, тем более что в облике чудовища пират-агент мог запросто пронести на своих руках не одну тонну, если не десятки тонн, поэтому его не очень смутило геометрическое и гравиметрическое несовершенство предложенного штабом оружия массового уничтожения. Однако мегатонная бомба обладала еще одним, тоже маленьким, но нехорошим свойством – периодически с интервалом в тридцать секунд из нее доносился еле слышный звук, чем-то похожий на писк маленького насекомого.

Морс видел задумчивую физиономию Скартари, когда тот внимательно смотрел на находившуюся перед ним бомбу, но при этом хитрый агент-пират опустил глаза, так что связному не удалось прочитать истинные мысли Триза. Скартари же внимательно следил за Морсом, потому что весь ход событий вплоть до этого момента был похож на плохо разыгранный маскарад, и если эпизод в кафе был заранее запланирован в изначальном сценарии, то сейчас всё стало по-тихому выходить из-под контроля. Частота звука, издаваемого бомбой, которой завтра суждено было стать небольшим сюрпризом для дипломатической делегации, лежала за пределами чувствительности человеческого уха, но генетически усовершенствованный солдат Скартари Триз мог различать его без труда. Но если это мог он, следовательно, для генетически модифицированных солдат из охраны Ларсена и для геномов из пиратских кланов этот звук также будет легко обнаружимым.

«Такой сюрприз может действительно стать сюрпризом для всех, особенно, когда в самый кульминационный момент подписания договора в наручниках и под конвоем приволокут меня в конференц-зал», – саркастически представил себе Триз финал предстоящего шоу.

Теперь Сари, осмотрев бомбу, поднял на стоявшего впереди связного свой взгляд, в котором явно читалось недовольство и гнев.

«Неужели всё-таки решили подставить меня?» – сверкнула истина в холодном мозгу убийцы.

– Это невозможно, – голос Триза был нежен и мягок, словно кратковременный штиль перед назревающей бурей. – Невозможно её туда доставить по тому маршруту, который ты мне только что показывал.

– Что, отказываешься? – Морс явно не был готов к отказу, да еще и в такой странно вежливой форме. Переспорить Скартари было невозможно, да и не следовало того злить, поэтому Морс только зло сощурил глаза и добавил: – А уже поздно. Ты выступаешь завтра, обратного пути нет.

«Верно, – думал Сари, – у вас обратного пути нет. Пехота красной армии во много раз сильнее жалкой когорты шпионов контрразведки, а без нужной силовой поддержки весь ваш план летит в пропасть. Даже в случае успеха вам никогда не удержать девятнадцать воюющих планет. А вот будущую основу армии нового звездного государства, что вы хотели построить, ликвидировал мистер Змей из корпорации «Зиртек». Но вы зашли слишком далеко в своих планах, чтобы просто затаиться, да и Ларсен понимает, что двойная игра не в его пользу. И вы решили всей публике показать ответственного за все несчастья. Эдакого выжившего из ума монстра, которого в очередной раз сотворил в свое время ученый-преступник Уолтер Ксайрс».

Скартари не стал возражать Морсу, только мрачно улыбнулся, давая понять о своей доверчивости.

«Твой ход, агент Морс. Подтвердите мои догадки, и я вас уничтожу!», – шептал себе в мыслях метаморф.

– Пойдем со мной, мистер агент, – Морс покинул комнату брифинга и быстрым шагом направился в медицинский отсек. Скартари проследовал за ним, хотя где-то внутри понимал, что что-то неожиданное и неприятное для него должно обязательно произойти именно сегодня, может быть, именно сейчас. А поводов для таких оснований было слишком много, начиная с самого начала беседы в летнем кафе, когда он услышал голос Морса, и заканчивая стакилограммовой тикающей бомбой, с которой он будет выступать не в роли диверсанта, а в роли мишени. Но сейчас было слишком поздно что-то менять: для Скартари было очевидным, что Морс играет нечисто – слишком грубыми и небрежными были его действия. Скартари мог в любой момент прекратить существование этого скользкого и противного блондинистого выскочки, а вот как быть с доказательствами, обосновывавшими его действия, которых пока у пирата-агента не было, эту проблему тоже предстояло решить, причем, в ближайшие сутки, если не часы. Проследовать за Морсом – это был единственный способ узнать наверняка о своей скорой судьбе, согласно планам связного.

– Смелее, мистер Триз, больно не будет, – Морс подождал, пока Скартари Триз перешел порог медицинской лаборатории, а затем медленно поднял палец, показывая на небольшой предмет, стоявший на медицинском столе.

В меленьком полупрозрачном ящичке, заполненном какой-то вязкой жидкостью и нитями, цвета которых менялись в зависимости от угла обзора, находился хитрый шедевр микроэлектроники.

«Прибор для чтения памяти и мозгового сканирования», – эта догадка, или скорее ассоциация, возникшая в его голове после пребывания в плену у клана Четырех Долин, заставила опытного убийцу резко переосмыслить ситуацию.

«Мозговой сканер в своем принципе устройства не так уж сложен – сканирует все твои переживания и информацию, содержащуюся в клетках головного мозга, а затем, подобно старому магнитофону, записывает всё это на специальный носитель, изготовленный из объемных молекулярных кристаллов, состоящих из полимерных молекул. Давай, думай, Сари Триз, от этого в ближайшие минуты будет зависеть твоя жизнь. Но за…»

– Долго ты будешь стоять и смотреть на молекулярно-генетический транслятор? – Морс словно заметил перемену в настроении своего коллеги. Скартари плавно, не показывая своих подозрений, отвел свой взгляд от нехитрого прибора и спокойно обратился к Морсу:

– Мозговой сканер памяти? – такой прямой вопрос застал явно не ожидавшего Морса врасплох.

«Да, Морс, а ты не такой уж неотесанный, как я сначала подумал», – Скартари готов был на всё, лишь бы только помешавший трезво оценить обстановку связной замолчал. Сразу пришла в действие старая привычка получать как можно больше информации из окружающей обстановки. Его глаза вдруг сузились, а потом резко расширились, оценивая расстояние от его пальцев рук до лежащих на столе хирургических инструментов, а также прикидывая размеры помещения медицинской лаборатории, при этом зрачки глаз стали быстро-быстро перемещаться влево-вправо.

«Ловко, очень ловко», – Скартари вновь быстро подвел итог своего осмотра. Вывод был неутешительный. Только находясь внутри медицинской лаборатории, Скартари смог отметить, что ширина проемов и высота потолка не позволяли ему в одно мгновение обрести сверхспособности жившего в нем чудовища – метаморфа. А находившийся в руках Морса датчик наверняка позволял ему тут же блокировать входную дверь в помещение.

«Заперт в каменном склепе под землей, под самым носом у всех своих потенциальных недоброжелателей – великолепно!» – результаты, к сожалению не оставляли пути к бегству. Триз подвел итог своего анализа ситуации и попытался трезво обдумать все полученные данные.

«Кидаться сразу же в бегство – вот была типичная ошибка агентов-новичков. Их всегда тут же ловят, и дальнейшая участь молодых диверсантов не оставляет вопросов. А на самом деле надо не так делать. Трезво мыслить, сохранять хладнокровие и нанести удар тогда, когда противник будет расслаблен и не подготовлен к западне», – Скартари расслабленно прислонился к ближайшей стенке, не показывая своей истинной озабоченности происходящими событиями.

– Эй! Эй! Это не мозговой сканер! Просто эта штука содержит информацию, которую ты можешь получить только через нейронный канал, – Морс отчаянно замахал руками, доказывая свои слова. Триз понял, что простой и грубоватый агент Морс загнан в угол и его время еще не пришло, поэтому ему так нужно, чтобы Скартари был нейтрализован именно эти приборчиком. А ведь Триз должен был хотя бы дойти до следующей ступени в иерархии исполнителей, чтобы узнать, кто именно его решил ликвидировать. Скартари сам чуть ли не засмеялся – неотесанный связной сумел сделать, что не удалось ни Красной Армии, ни пиратским кланам. Морс продолжал:

– Как видишь, от меня многое сокрыто, а вот дополнительные планы штаба можешь узнать только ты.

Слишком всё было просто и запутанно одновременно. Никогда перед Скартари еще не вставало подобной задачи.

Осмотрев странное устройство, Скартари процедил:

– Нужна помощь дополнительного техника для проведения подобной операции.

Морс проигнорировал это замечание и только отпустил шутливую реплику:

– Мне отвернуться?

Заговорщицкая улыбка не покидала лица хитрого связного.

– Мне не нравится всё это, очень не нравится, – Скартари уже не скрывал своих опасений. Но проверить, лжет сотрудничавший с ним Морс или нет, можно было только пройдя все этапы его плана, не вызывая до поры до времени лишних неудобств. Может, Морс и действительно не замышлял ничего, а просто был очередной пешкой в руках безжалостного и коварного полководца, Скартари этого не знал.

Поборов свои последние сомнения, Скартари осторожно взял один из полимерных проводов, на конце которого был прикреплен специальный наконечник в виде тонкой иглы, повертел его в руках, тщательно стараясь распознать спрятанную ловушку. Быстрое движение левого глаза заметило волнение Морса – тот как будто весь напрягся, а на коже лица и тыльных сторонах ладоней уже вот-вот могли показаться капельки пота.

– Отойди к двери, – властно приказал Триз, явно давая понять, что спорить в данной ситуации бесполезно. К его удивлению, Морс только пожал плечами и послушно пошел почти к самому выходу в коридор. Скартари не выпускал Морса из поля своего зрения, а свободной рукой ощупал поверхность корпуса того, что стоявший в дверях Морс назвал молекулярно-генетическим транслятором. Никаких тумблеров и выключателей. От электронного компьютерного блока, производившего считку нейроноблоков, Морса отделяли добрых три метра. Но связной даже и не думал о каких-нибудь странных действиях, он просто стоял и смотрел на стоявшего возле установки Скартари. Из остальных помещений не доносилось ни единого шороха, выдававшего чьё-нибудь присутствие, лишь изредка мертвая тишина прерывалась тихими движениями лопастей вентиляторов да легко шумевшими еле уловимыми потоками воздуха, проходящими через вентиляционные каналы.

«Замечательно, значит, только я контролирую процесс загрузки и последующего отключения», – Скартари медленно, словно во сне, поднес игловидный конец полимерного шнура к своему правому виску. Шипение и легкий запах горелого мяса – игла пробила эпителиальный покров и погрузилась глубже, в кость черепа. Волна кратковременной боли заставила грозного пирата-агента плотнее сжать в кулак пальцы, но это было всего лишь мимолетное ощущение. В следующее мгновение Скартари ясно ощутил, как узкий наконечник иглы проникает внутрь его головы. Скартари уже почувствовал готовность электронной аппаратуры к предстоящей трансляции.

«Один, два…»

– Три! – неожиданно прозвучавший женский голос заставил Скартари обернуться, но больше он ничего не успел сделать, ему не удалось увидеть лицо странного неизвестного гостя. В голове Скартари всё отозвалось такой болью, словно изнутри его голова была готова разорваться. Тризу очень хотелось оказать предателям достойное сопротивление, но всё его тело неожиданно оказалось парализованным. Его организм начинал работать против самого себя. Несокрушимый убийца, двойной агент Службы Галактической Безопасности, Скартари Триз пал жертвой шедевра медицинских технологий. С громким звуком жилистое тело мощного воина осело на плотный каменный пол медицинской лаборатории.

Где-то далеко-далеко раздался слабый, приглушенный хлопок. Морс и его тайная подруга его не слышали, а уши подвешенного в пустоте человека смогли уловить нарастающее приближение странного звука, постепенно переходящего в противный гул.

– А-а-а! – дикий крик боли пронзил всё еще живую нервную систему Алика. Его полусъеденный организм почувствовал необычайный прилив сил, тысячи чужеродных щупалец разжали свои чудовищные хватки. По прочным и недоступным для отростков хищника нитям нейроносети прошлась волна энергии. Несколько маленьких существ мелькнули своими яркими тельцами и успели ухватить несколько отростков-щупалец гиганта, вытягивая из них отобранную у Алика жизненную силу. Неизвестный монстр странной красно-кремовой планеты продолжал издавать волны боли и ужаса, которые для человека воспринимались в виде криков раненного зверя. А приближающийся гул всё нарастал, и вот он уже стал таким громким, что даже заглушал вопли огромного зверя.

Алексей вдруг явно ощутил, что происходит какое-то изменение в чреве монстра – как раз в том месте, в котором он был заточен. И каким бы ни был итог внезапно начавшегося странного процесса, Алексей находился в самом эпицентре возмущения. Огромные ярко-зеленые глаза с яркими зелеными зрачками, перечеркнутыми причудливой сеткой оранжевых каналов, исчезли так же внезапно, как и появились. Больше никто не задавал ему причудливые вопросы. Алексей вспомнил и своё прошлое, и свою жизнь, и весь водоворот событий, который поглотил его за последние несколько месяцев. Он вспомнил свою Эмму, красивую женщину с ослепительными желтыми волосами; «одуванчик», – так он в шутку прозвал её, когда в первый раз встретил на парковой аллее в теплый летний вечер. Её звонкий мелодичный голос постоянно напоминал ему о том, что даже в самые сложные моменты в его жизни всегда есть то, за что стоит бороться.

Человек с трудом разлепил сомкнутые веки, запачканные какой-то едкой слизью – вся его голова отозвалась болью, а перед глазами не было ничего. Ничего, кроме непроглядной тьмы.

Последнее ощущение, которое запомнил Алексей – это нарастающая волна нестерпимого жара, казалось, что только что проснувшийся от очередного кошмара человек попал прямо в гигантскую печь, а потом была вспышка яркого белого света. Свет проникал везде – сквозь кожу, металл и кости, жарящие лучи проходили в измученный организм.