Текст книги "Прибытие на Марс"

Дэггс все еще был в деле. Его зеленоватый туман продолжал мирно парить по помещениям палубы «Тавриуса».

Змей также прекрасно понимал, что последнее слово Дэггса будет им сказано в самый неподходящий момент. Отчасти Змей был в этом уверен потому, что в его организме присутствовали те же генетические алгоритмы, что и в Дэггсе. Зеленый туман – вот настоящее сознание Дэггса, но не тело. И Змей также знал, что несмотря на то, что его плазменная пушка уничтожила почти всех репликантов его коллег-инженеров, Дэггс все еще был жив. Жив и опасен. Хотя Алик был больше чем уверен в том, что превращение газовой субстанции в достаточно крепкие людские тела отняло у Дэггса много сил и времени. И сейчас у монстра просто не хватало ресурсов для полного включения в борьбу за густонаселенную планету.

– Ты верно подметил, Алик, – в равнодушном голосе зазвучали нотки азарта, – в каждом из нас троих текут одинаковые геномы. В ком-то больше чужого, в ком-то человеческого, а кто-то находится посередине. Поэтому я не сразу убил вас. Вы же все мои братья.

Чужеродное существо, зародившееся в бескрайних просторах Вселенной, сумело постичь мир человеческого естества – это был, конечно же, Дэггс, один из ранних шедевров доктора Ксайрса.

Следующим этапом развития странного доктора стал мутант – существо, аккумулировавшее внутри себя гены человека и чужого. Неудачный результат эксперимента впоследствии довели до ума физики одной из воевавших тогда корпораций. Это именно их заслуга лежала в том, что попавший в безвыходное положение мальчишка из Алика Дролова превратился в закаленного в баталиях Космического Змея. Многочисленные войны оставили в сознании Змея четкий отпечаток, наделив его многими дарами, направленными на выживание в экстремальных ситуациях, в том числе и научив способного киборга искусству убивать. Никто не мог предугадать, что полученное в последнем бою ранение перевернет всю жизнь Космического Змея. Узнавший все стороны человеческой натуры и забывший все её крайности, застрявший посередине, как назвал его Дэггс.

И был еще третий. Владеющий всеми секретами обеих жизней, но никогда не познавший их истинную ценность.

– Скартари Триз.

Карие глаза спокойно смотрели на поднимавшуюся с пола палубы фигуру.

Человек, выплюнутый Дэггсом, уверенно поднимался на ноги, нарочно медленно расправляя плечи и напрягая затекшие мышцы, валиками перекатывающиеся под тканью космического скафандра. Полузакрытые глаза Триза из-под опущенных век мирно взирали в пол, но Алик знал, что сейчас ему предстоит пройти испытание в схватке с давним противником, но уже в настоящей жизни. Причем этот противник знал о нем все. Змей сам побывал внутри Триза и изучил его мысли, но при этом и поделился собственными тайнами.

– Алексей Юрьевич Дролов, известный под позывным «Космический Змей», – холодные коричневые глаза сверкнули незримой молнией, впечатывая свой взгляд в облаченную в броню фигуру.

– Наконец-то мы встретились лицом к лицу! – Триз резко встал на ноги, запрокинул голову назад и истерично засмеялся.

Змей сразу же уловил в поведении Сари Триза открытые дуновения ненависти и злобы.

– Мы уже встречались, – Алексей нарочно произнес эту фразу, как бы сбивая со Скартари победный настрой. Ведь тогда именно он нанес по метаморфу сокрушительный удар. Змей не старался вызвать страха в своем противнике, хотя сейчас все происходило на самом деле, и Космический Змей не мог с точностью до миллионной доли процента сказать, что после серии пропущенных его защитой изматывающих ударов изнуренное тело попадет в руки талантливого доктора Арни Бауэра.

Непримиримые враги стояли напротив друг друга. Их измученные Дэггсом разумы прокручивали виртуальные картинки возможного поворота событий в случае возникновения драки. Они стояли друг напротив друга, внимательно изучая сильные и слабые стороны своего контры. Коричневая сталь холодной ненависти Триза против карего спокойствия Змея.

– Сейчас все будет по-настоящему, – Триз с жадностью голодной собаки посмотрел на киборга. – Зря ты тогда убил моего учителя.

– Мне жаль Зул-ка-Реда, но он умер как воин.

Скартари начал первым этот нечестный прием – заговорить противника, а потом нанести удар. Усмирить бдительность противника – так это называлось на инструктаже.

– Теперь я тебя уничтожу вот этими вот руками, – Скартари любовно оглядел свои руки и поднес их поближе к своему лицу.

Космический Змей не стал дожидаться, пока Скартари Триз завершит процесс своей трансформации и превратится в чудовище.

Тело киборга промчалось через разделявшее Алика и Триза расстояние за долю секунды. Сбалансированная система из неорганических сегментов и биологического организма двигалась точно и быстро, синхронно следуя за мыслями своего хозяина.

Органико-керамический кулак, облаченный в броню, точно исполнил два удара в челюсть и солнечное сплетенье Триза. Скартари рухнул, как подкошенный, когда правая пятка Змея нанесла удар по его колену, с хрустом дробя сустав.

Метаморф был крепким в теле чудовища, но вот в облике человека Сари Триз являлся обычным человеком. Алику оставалось лишь только завершить начатую комбинацию вертикальным ударом по черепу и тем самым положить конец жизни отчаянного пирата-завоевателя.

Но Скартари Триза убить было не так-то просто.

Почувствовав, что его левое колено не держит вес его мощного тела, Сари тут же перенес всю нагрузку на правую ногу, одновременно отталкиваясь ею от пола. Сари понимал, что уже отдал инициативу боя – в этом он не сомневался, – но вот потерпеть поражение – до этого еще Тризу было далеко. Пирату было очень жаль, что не мог вот так же лихо видоизмениться, как он это делал в снах Дэггса.

Алик даже не успел понять, как Тризу удалось так быстро оправиться. Мгновение – и его противник уже снова в бою. Алексей даже сумел пропустить захват за шею и через полсекунды обнаружил себя лежащим нам полу. Змей инстинктивно скрестил перед собой руки, как бы блокируя наносимый удар и, лихо подпрыгнув, вновь поднялся на ноги.

Но к этому моменту Скартари уже нигде не было видно. Змей сразу понял, что метаморф нашел способ укрыться для завершения своей трансформации. И ему в этом явно кто-то помог. Алик даже знал, кто.

– Как грубо и бесчестно, – Дэггс, все время нагло следивший за Змеем и метаморфом, решил исполнить роль комментатора.

– Ну, кто же из нас получил очко в этом раунде?

Дэггс проигнорировал вопрос Змея, а его зеленоватый туман, скопившийся у самого верха палубы, начал потихоньку рассеиваться.

И только сейчас Змей обнаружил, что с ним нет больше небольшой емкости со светящейся жидкостью. Теперь Алик точно знал, что находилось в этом контейнере – вторая часть молекулярно-генетической структуры Дэггса, Y-хромосома, отсутствие которой не позволяло чудовищу завершить свое перерождение и воплотиться в реальном мире. Теперь все становилось на свои места.

– А я ведь уже сожалел об убитых мною репликантах, считая их такими же людьми, как я.

– Прости, маленький братик, за несправедливость большого мира.

– Я быстрее тебя, Космический Змей, – голос Триза громко хрипел по всей грузовой палубе. – Это тебе не игра.

Алик ответил легкой усмешкой на издевательский смех убийцы. Рука киборга автоматически поставила дополнительную батарею в зарядный блок плазменной пушки.

«Верно, братишки, это уже не игра, ну вот потому и не обижайтесь», – Змей предчувствовал, что Триз и Дэггс так просто не дадут себе проиграть. На кону сейчас было все. Ну или почти все. Рано или поздно нечто должно было произойти. Неуязвимых воинов не бывает – Алик хорошо знал это из исторических архивов и военных хроник. Когда-нибудь настанет и его час отойти на покой. «Так почему бы этому не произойти сейчас?» Алик внутренне весь сжался, морально готовясь к возможному поражению.

Когда два здоровых кулака с быстротой молнии ударили киборга в грудь, покрытое синтетической броней тело в очередной раз не подвело Змея. Но все же звук прыгающего по палубе корпуса ионной пушки насмешливо подсказывал киборгу, что Скартари Триз только что выполнил первое правило, или, вернее сказать, аксиому молодого бойца: самое первое дело в бою один на один – это обезоружить противника.

Алику только теперь пришла в голову мысль, что Триза следовало просто пристрелить еще во время его пробуждения таким же способом, каким несколько минут назад он хладнокровно вывел из игры Штерна.

Правда, андроид только получил контузию. По меркам людей робот с кодовым именем «Штерн» пребывал на данный момент в некоем подобии сна – в такое состояние впадает любой боксер, когда получает удар в висок и падает в нокауте. Триз же был живой. Пусть и не совсем человек, но и не груда железяк и не одичавший зверь.

Змей всеми нехорошими словами вспоминал кодекс воина, когда мощные руки метаморфа подняли его двухсоткилограммовое тело и, словно баскетбольный мяч, швырнули в дальнюю стопку тяжелых контейнеров.

Скартари Триз понял, что такое киборг в броне, пусть даже и легкой, да еще и умеющий драться. Тело метаморфа все еще помнило удар Дролова, после которого на Триза обрушилась череда неудач, завершившаяся его пленением. А ведь он знал про Дэггса и был заранее готов к подобному ходу событий. Просто где-то холодный убийца просчитался и не смог отреагировать вовремя на опасность – сказывались последствия пропущенного удара.

– Теперь я непобедим! – прокричал Сари Триз.

Метаморф мог сотнями убивать людей. Он был быстр, силен и обладал отменной реакцией. Но и шедевр военной техники с Веги, воплотившийся в киборге, тоже мог выдержать быстрый темп боя, а искусственная нейроносеть и пара биопроцессоров превращали Змея в ходячий квантовый компьютер, способный просчитать все возможные действия врага.

Где-то звякнул приклад упавшего оружия – это подлый Дэггс решил внести свои коррективы в этот поединок. Но Сари не желал банальной расправы. Он хотел матч-реванш, и он получил его.

Змей не видел Скартари Триза – тот ловко прятался между крепежными опорами, нарочно уходя из поля зрения.

Ультразвуковой винчестер, лежавший неподалеку, или плазменная пушка могли бы решить спор двух убийц гораздо легче, если бы…

«Если бы что?» – вот на этот вопрос не могли ответить ни Космический Змей, переставным шагом медленно направлявшийся к гравитационным подъемникам, ни его «виртуальный» противник Скартари Триз, на поясе которого в тефлоновой кобуре покоился двадцатизарядный ионный пистолет. Но ни один из профессиональных ликвидаторов не думал сейчас о стрельбе.

Змей теперь знал всю правду о Тризе и его основных похождениях, принесших ему славу. Спектакль Дэггса, показавший все это, был, конечно же, в большей степени вымыслом, иллюзией, но основные моменты этой иллюзии были взяты из жизни. Теперь подросток Сари, еще не ставший суперубийцей, наконец-то разгадал тайну, мучившую его на протяжении вот уже полутора десятков лет.

– Я тебя задушу собственными руками, Змей!

Триз, чей голос только что звучал откуда-то справа, резко вырос перед Аликом. Две руки метаморфа нанесли комбинацию из четырех ударов по правой и левой частям груди. А затем, быстро развернув руки, произвели удары по нижней части шеи и верху живота.

Змей не был готов к атаке. Хотя он знал о коварстве Триза, его мастерстве и любимых ударах почти все. И знал также очень хорошо, что Скартари обязательно нападет первым. И он пропустил четыре удара. Безусловно, в теле чудовища Сари был быстр, но не настолько, чтобы Змей не мог противостоять ему. У Алика даже появилась возможность поразмыслить над этим вопросом. Скартари хоть и был жесток по своей натуре, но иногда на него находила волна благоденствия, и он мог в эти минуты проявить великую щедрость – подарить своей жертве лишние десять секунд жизни. Ровно три кувырка назад вверх тормашками. По три с половиной секунды на каждый. Но для Змея, кувыркающегося в беспорядке по палубе «Тавриуса», это было очень малое время. Алик даже не успел сообразить, как Тризу удалось-таки его провести.

– Задумался? – крепкий удар ноги метаморфа пришелся аккуратно под челюсть.

Змей едва не лишился сознания. Удар был достаточной силы, чтобы разбить на голыши стокилограммовый валун. Скартари и здесь не пожалел своих сил. В черепе Алика стоял колокольный звон. Его наполовину синтетическая голова выдержала натиск чужой силы, но вот мозгам, пусть и усиленным нейроносетью, пришлось туговато. Неприятных ощущений добавляли разбитые в кровь скулы, подбородок и губы; из прикушенного языка капала кровь.

Змей надеялся, что подобный удар отправил его в полет, но он ошибся – он лежал на полу. Почти на том же самом месте.

Триз прыгнул.

Удары метаморфа, нанесенные сильными ногами, пришлись на низ живота и горло.

Эти удары не оставили после себя таких незаметных последствий, как первые пять. Взрыв боли в правом и левом боках, хруст в нижней части пищевода – такие страшные травмы превращали Космического Змея в космический труп.

Во рту была кровь, разбавленная интенсивно выделяющейся слюной.

«Мне бы только сплюнуть», – надеялся Змей, но он и этого сделать никак не мог.

Киборга спасла только нейроносеть. Искусственные нервы не давали болевом шоку окончательно выключить сознание. Синтетика вовремя сообщала нужные команды поврежденным тканям, заставляя организм чинить самого себя, а некоторые болевые каналы попросту глушились для того, чтобы Алик мог лучше сосредоточиться не на травмах, а на поединке. И еще что-то странное, но в тоже время живое заставило Алика подняться на руках, упереть колени и быстро перекатиться в сторону от улыбающегося Триза.

– А ты не такой уж резвый, Алик Дролов, Космический Змей, – последние слова метаморф, лицо которого стало человечьим и приняло облик Сари Триза, выговорил отрывисто и быстро, будто плюнул.

«Тебе просто повезло в том, что внедренный на генетическом уровне организм чужого монстра вовремя сумел подлечить твое тельце после моих ударов. Да и Дэгги явно не хочет, чтобы я тебя обижал».

– Не знаешь, что с тобой случилось? – лицо Триза расплылось в улыбке, а сам он в облике монстра с человеческим лицом медленно приближался. – Не понимаешь причину своей задумчивости, а? Алик?

Змей молчал.

– А знаешь, почему?

Змей не знал и не хотел ничего больше знать. Чем дольше он будет слушать, тем быстрее Сари его прикончит. Но на сей раз Триз был прав в одном – что-то действительно стопорило его реакцию и действия, мешая сосредоточиться и нормально вести бой. И ведь первый удар был за ним. И Дэггс обещал не мешать. Этот псионик-мутант выступает здесь в роли зрителя, эдакой римской толпы, в которой никто никогда не поднимет палец вверх, невзирая на того, кто выйдет победителем. Но что-то в этом бою все-таки было не так. Змей еще не знал, что, но время его не ждало, и размышлять было некогда. Но если дальше бой пойдет так же, то…

– Я убью тебя двумя ударами, – Триз озвучил продолжение мыслей Змея. Алик удивленно вскинул бровь. Сари это очень позабавило, и он вдруг приостановил свое победное шествие. Алику было видно, что Триз чего-то боится, а это означало, что у него – у Змея – есть шанс победить.

– Я тебя ненавижу за то, что ты убил моего друга и учителя Зул-ка-Реда. За то, что ты своим появлением на «Тавриусе» помешал нам захватить эту дурацкую планету и поработить этих глупых аборигенов, которые обленились настолько, что даже не могут сами за себя постоять. Им обязательно понадобился ты в качестве элитного охранника. А если на равных, то это всего лишь двадцать ахейтов и один холидакер. Весело, правда? – Скартари засмеялся. – Для охраны целой планеты!

Змей ничего не ответил, но только зло посмотрел на возвышавшегося метаморфа. Крепкие мышцы, огромные кулачищи, покрытые шипами длиной с ладонь, блестящая панцирная броня и вся эта груда биомассы может с легкостью перемещаться, и еще её мозги при этом работают как компьютер. Змей даже удивился, как он еще остался жив.

– Ты ничем не лучше… – слова давались перебитому горлу с трудом, прикушенный язык еле ворочался, но насмешек Алик терпеть не мог и не собирался, особенно…

– Давай же, Алик, скажи о ней, – вновь озвучил его мысли Триз.

«О ней? О ком о ней?» – Алик терялся в догадках окончательно.

– Ай-ай-ай! Какой большой мальчик, а боится себе признаться в своих же чувствах к большегрудой блондинке с лимонными волосами.

Эмма! Его Эмма!

Змей почувствовал, как в нем закипает ярость.

«Скажи, что тронешь её, что, захватишь в плен и сделаешь своей жертвой. И я сверну твою поганую шею голыми руками. Даже без помощи техноимплантантов», – Змей ждал этого, но Триз просто улыбнулся.

– Поздравляю тебя, мой друг, ты по уши вляпался в любовь, – Триз теперь подошел почти вплотную к Алику. Их отделяло всего полметра.

«Но откуда же ты это знаешь?» – спрашивал себя Змей.

– Это же было так просто, – ответил Триз. – Неужели ты думал, что только ты был героем театра? Н-е-е-т, братец, – Сари всплеснул руками, – для Дэггса нет разницы между актерами. Каждый играет свою сцену, и каждый имеет одинаковые права и условия. Как ты изучал меня в надежде отыскать мою слабость в защите и атаке, так же и я смог покопаться в твоих тайных чувствах. И знаешь, это было довольно забавно – видеть, благодаря чему или, вернее сказать, благодаря кому ты смог выжить в невыживаемых ситуациях.

Вот и сказалось влияние Дэггса. Даже выйдя из его сна, жертва всё равно оставалась под его прессингом. Хотя, вышел ли он из сна? Вдруг это всего лишь сон, и Триза сейчас здесь нет, равно, как и его самого?

Но если это все сон, то когда же он проснется и почему в этом сне боль не такая реальная, как была до этого? На эти вопросы ответ нашелся довольно быстро. И этим ответом была сама реальность. В своих снах Дэггс вымещал на нем свою злобу, причиняя страдания, а реальном мире тысячи микроорганизмов путешествовали по телу Космического Змея, залечивая кости и восстанавливая поврежденные ткани. Грудь и почки все еще болели, во рту держался вкус крови, а глотать по-прежнему было больно, но в этот раз Алик не почувствовал усталости. Здесь все шло немного по другому сценарию. Вот в этом и была в данный момент ошибка Триза, для которого сон наяву все еще не закончился.

Космический Змей улыбнулся.

Скартари почувствовал, что нечто пошло не так, и события теперь будут развиваться не в его пользу.

Его последний удар ногой с последующей подсечкой едва не достиг цели, но Алик чудом успел увернуться.

Оттолкнувшись от пола синтетической рукой, Змей ушел от ноги Триза, в то же время разворачивая тело в воздухе вокруг своей оси и чуть согнувшись в поясе. Космическому Змею удалось впечатать крепкие каблуки своих сапог в левый висок метаморфа.

Триз все еще помнил удар ноги Змея в мире Дэггса. Тогда ему пришлось несладко. Новые ощущения от реальности были такие же: голова шла кругом, перед глазами все плыло, и даже маска чудовища не могла ничем помочь. На всякую крепкую голову находилась не менее крепкая и сильная нога – глупая правда жизни на этот раз оказалась совсем рядом. И в этот раз не на стороне Триза.

«Это нечестно», – пронеслось в голове метаморфа. Ведь он явно был быстрее, сильнее и ловчее оппонента – настоящий воин современности, современности три тысячи сто десятого года. Даже Дэггс отдавал ему свои симпатии. Ему! Скартари Тризу – последнему шедевру доктора Ксайрса и самому удачному. Потому что он – единственный из трех людей, кто смог пережить имплантацию генокода метаморфа. Младший из трех братьев и самый сильный. Он был сильнее своего старшего аналога Дэггса, потому что мог жить в его мире и в мире реальном. Он не мог творить свои миры подобно Дэггсу, но зато мог жить в любом из созданных. И теперь его бьет какой-то дурацкий получеловек-полуробот. Сталь против панциря, плоть против сталеуглерода, геном против наноконструкторов – вечный спор нанотехнологии и кибербиологии с генной инженерией. Кто победит в этом поединке на этот раз? Ответ оставался туманным.

Кулак в висок и в челюсть. Прямо между жвал.

«Да еще и этой дурацкой улучшенной рукой!» – скривился Триз.

Теперь у обоих лица были в крови. Скартари, конечно, ставил блоки ударов, но Космический Змей в этот раз просто переиграл его в скорости.

«Но почему в реальности я тоже должен уступать?!» – гневные мысли переполняли разум метаморфа. Триз рылся в своих страхах и опасениях, как муха в мусоре. Теперь настал его черед думать, в то время как тело стало получать нещадные удары от оппонента. «Но ведь автомат всегда хуже человека!» – убеждал себя Триз. «Стоп! – неожиданно поймал свою мысль Скартари. – Вот оно! Вот в чем проигрыш! То, о чем догадался Змей и почему он улыбнулся!» Этот бой был реальнее некуда. А в реальном бою он – Сари Триз – не такой уж непобедимый, да и сам Змей вовсе не счастливый юнец, а бывалый ветеран звездных баталий. И его тело, и его душа и его мысли прошли все этапы войн Корпораций, и он до сих пор остался жив, несмотря на то, что в решающем бою силы «Зиртека» потерпели крах от красноармейцев, а в операции «Исход» ему бросил вызов сам Громов. По сравнению с таким оппонентом это он – Сари Триз – был юным и сейчас отчетливо доказывал это. Триз никак не мог поверить в то, что он терпит поражение от Змея – и в этом была его слабость. Однако здесь, в реальном мире, Змей был почти неуязвим. Такой же, как и сам Триз, только более человечный, нашедший свою вторую половину, пусть и в виртуальном мире.

«Не сдамся!»

С криком, полным злобы и мести, Скартари Триз бросился на Космического Змея, нанося молниеносные удары.

«Достать врага любой ценой! Поразить его одним ударом! Задавить его силой и усовершенствованным телом!» – вспоминал Триз наставления своего учителя гайрата Зул-ка-Реда.

Алик предвидел подобный ход боя. Ведь Дэггс показал о его оппоненте всю правду – Триза на самом деле создали как двойного агента, специально обученного для ликвидации сперва чужих, а потом и своих же кадров.

Первый удар – Змей блокирует локтем.

Дальше пошел второй удар, третий – плоть киборга нещадно рвется, оголяя кости и вываливаясь наружу. Змей на это ответил резкой контратакой в пах и левое колено. Удары киборга доходят до цели, прорываясь сквозь защиту метаморфа.

Скрипя зубами от невыносимой боли, Триз падает на гиропластик палубы звездолета. Но он всё равно не сдается. Живущий в нем зверь жаждет крови и победы, и Скартари делает все возможное и невозможное для того, чтобы достичь победы. Его мощные руки прорываются сквозь сеть из защитных блоков и достигают живота Змея, разрывая мышцы и круша внутренние органы.

«Победа близка», – радостно думал Триз, когда его руки пробивали тело Алика. Он видел, как его врагу было больно, как агония сотрясает человеческое тело и как сознание не покидает человеческий разум, из последних сил цепляясь за реальность. Змей должен был вот-вот лишиться последних капель жизни. И он все еще видел эту глупую улыбку на лице Змея, которую он так ненавидел. Она напоминала улыбку глупца, отдающего свои последние деньги уличному обманщику для того, чтобы просто послушать дешевые уговоры. А эти сильные руки боевого ветерана, что держали за узды чужие жизни, сейчас не могли контролировать даже свою.

«Прикинься побежденным, чтобы победить!»

Скартари Триз слишком поздно понял, какую ошибку он совершил, так безрассудно поддавшись ярости. Две руки Змея с огромной силой обрушили мощные удары на виски метаморфа, а затем провели серию ударов по черепу. Кость черепной коробки метаморфа хрустнула, как мрамор под киркой каменщика. Из трещины тут же брызнул фонтан крови, но метаморф все еще был жив. Последними движениями в этой комбинации ударов Триз небрежно толчком в грудь отпихнул от себя противника. Парочка раздробленных ребер и многочисленные внутренние кровотечения в теле оппонента стоили ему треснувшего собственного черепа и повреждения мозга.

Сари резко выдернул свои руки, обагренные кровью Змея, и выставил их перед собой крест-накрест, блокируя тем самым последующий удар ноги и готовясь к контратаке. Между тем раны Космического Змея заживали прямо на глазах. Сквозь пробитые дыры в металлическом панцире виднелись сначала темно-красные, затем красные, а потом и вовсе розовые слои нараставшей биомассы, которая сразу же превращалась в новую плоть. А вот его слабое и единственное уязвимое место – голова – находилось далеко не в лучшем состоянии. Как говорил в таких случаях Зул-ка-ред, «на голове мышц не накачаешь» – и это было правдой из реальной жизни.

Скартари все-таки решил ретироваться, иначе ему грозила смерть. Из последних сил – этот бой окончательно вымотал его – он оттолкнулся ногами от пола и совершил сальто назад по широкой дуге. Но Космический Змей не стал давать Тризу шанс красиво отойти, чтобы секунду спустя вновь встать в бой. Непримиримые враги прыгнули вверх синхронно, сохраняя при этом полученную в рукопашном бою дистанцию. Совершая в воздухе пируэт, Змей все же продолжал наносить руками удары по метаморфу, стараясь пробить его защиту и достать в последний раз заветную цель – голову метаморфа. В этот момент Алик почему-то вспомнил помогшего ему нанобота. Киборгу стало жаль робота, который смог пробраться в сон Дэггса и сначала под видом женщины в метро, а потом и в образе техника Бура сделал ему необходимый для дальнейшей борьбы апгрейд. Сейчас установленная роботом защита начала давать сбой: слои керамической брони трещали под ударами шипованных кулаков. Но зато все основные суставные соединения были по-прежнему тверды как камень. Все, показанное в поединке в мире Дэггса, сейчас разыгрывалось между бойцами с немыслимой скоростью. Блоки и удары поочередно сменяли друг друга. Локти Триза против голеней Змея; кулаки с шипами и панцири против кибербиологии и центаврианской керамики. Два бойца в поле гравитации Марса совершали немыслимые телодвижения, стараясь поразить друг друга одним точным ударом. Змей нападал, Триз – защищался. За семь секунд полета противники успели обменяться шестью сериями блоков и ударов. Но к моменту касания палубы «Тавриуса» противники оставались при своих: раненый Триз, раненый Змей.

Скартари приземлился на лопатки, ловко втянув голову и согнув в локтях выставленные вверх руки, прижатые к плечам. Колени метаморф поджал к груди, надеясь выйти на атакующую позицию. Его тело – шедевр инопланетной генетики – работало не так, как у киборга. Потому и суставы в членах изгибались по-другому и были более адаптированы к подобным нагрузкам, и все же тело тоже могло заживлять полученные раны, хоть и не так эффективно, как противостоящий ему Змей.

Алик заранее просчитал действия метаморфа. Да это было и нетрудно. Из синхронной атаки-отступления существовало не так много возможностей для быстрой контратаки. А в том, что Сари будет непременно атаковать, Змей не сомневался. Такой у Триза был характер, такая была философия. И в этом не было ничего удивительного – Скартари воспитали как воина, а воин должен нестись в атаку в любой ситуации, не давая врагу ни единого шанса, чтобы опомниться. Змей и сам решил перейти в атаку, нарушив великолепие акробатического трюка.

Сгруппировавшись для переката вбок, Змей на последних метрах высоты сделал еще один кувырок в воздухе, ловко, не касаясь головой палубы звездолета, приземлился на обе согнутые в коленях ноги.

Удары ног Скартари Алик легко парировал разводимыми в стороны руками. Нанося скользящие удары по голеням метаморфа, Змей гасил силу ударов и направлял основную энергию атаки в сторону.

Скартари снова сыграл неудачно, и Змей смог предугадать его действия. Голова больше не была затуманена. Змей не знал, почему и как именно ему это удалось, но он сумел выгнать изнутри себя чужеродные флюиды Дэггса.

Метаморф стремительно восстанавливался после полученных травм и готов был продолжить бой, но в тоже время Сари знал, что Змей очень силен и так просто его не отпустит.

Триз, упираясь руками в пол, ловко сделал прыжок назад, не прекращая атакующих движений ногами. Если бы этот трюк попытался сделать обычный человек, то его спина бы просто переломилась от немыслимых нагрузок. Но для космического монстра-оборотня это было сущим пустяком. Сейчас он готов был снова встать в исходную позицию: в полный рост, руки наготове, спина прямая, ноги чуть согнуты в коленях.

«Ну, уж я тебе не позволю такой роскоши», – Змей видел маневр Триза и предпринял все необходимые для контратаки меры.

Киборг развернул свое тело боком и сделал серию перекатов прямо под спиной метаморфа.

Если бы убийца-метаморф со всей своей быстротой сделал резкий прыжок вверх и назад с последующей группировкой для кувырка – результат долгожданной схватки оказался бы неизвестным. И как знать: шипастые конечности и сильное тело метаморфа вполне могли бы разбить потрепанную броню киборга и коренным образом изменить судьбу планеты Марс и всей Солнечной Системы. Но Триз не просчитал до конца возможные действия Змея, поэтому точный удар ногой, совершенный в прыжке и направленный точно под челюсть Триза, отправил метаморфа в нокаут.

Но Скартари так и не упал. Он до последнего держался на ногах и продолжал двигать руками в надежде сохранить жизнь. Но момент был упущен, координация Триза была уже не стопроцентной и с каждым мигом становилась все хуже и хуже.

Для последнего шага к смерти метаморфу оставалось пропустить всего лишь два удара между глаз – это окончательно раскололо бы его череп, а острые осколки кости не пожалели бы его мозг. И вот здесь момент долгожданного чуда наконец-то настал и для Триза – последние два удара Змей нанес не по голове, а по левому коленному суставу и в пробитую панцирную пластину на животе. Алик не знал, зачем он пощадил метаморфа, да ему это было уже всё равно.

– Ты выиграл, средний брат! Браво! – Дэггс, как истинный зритель, хвалил победителя.

Весь израненный и избитый Алексей Дролов одиноко стоял над телом поверженного, но еще живого метаморфа. Во рту была соленая кровь, бронекерамика во многих местах пробита шипами Триза, из поврежденных мест в панцире медленно вытекают струйки крови; защитный скафандр превратился в кровавые лохмотья; тыльная сторона левого локтя оголена почти до кости; а правый бок все еще сжимает боль поврежденной печени.

На сей раз Дэггс собрал-таки себя в одно человеческое тело и потому предстал перед Космическим Змеем в уже знакомом образе.

– Это был хороший бой, Алик, но я не могу понять, почему убийца до сих пор жив.

– Элементарно, – Змей проговорил сквозь зубы, превозмогая боль.

На лице Альфреда Джорджа Ридлока выгнулась бровь – Дэггс был явно удивлен и способностью Космического Змея говорить после перенесенных ранений и сказанными словами.