Текст книги "Прибытие на Марс"

– Да-да, пусть будет Желигерд. Господи, ну и имя, – ученый едва не рассмеялся собственной шутке. – Ну, вот, по сравнению генных карт могу сказать, что наш герой прилетел с Земли – причем довольно необычным образом. Я бы сказал даже, что он до сих пор всё еще в полете. Хе-хе-хе. Интересно, правда?

– Как это в полете? – генерал был первым, кто задал этот вопрос. Недоумение на лице обоих военных чинов только еще больше рассмешило ученого.

– Смотрите, – щупальца забегали по клавиатурам и еще одна забавная картинка, похожая на черно-белый рисунок горы, возникла перед гостями.

– Это спектр, верно? – опять встрял широкоплечий офицер.

– Угадали, – Бур перестал смеяться и сделался серьезным, сразу погрустнев. – Это спектральная зависимость того излучения, которое исходит от вашего Желигерда. Не бойтесь, это не радиация, а скорее какая-то форма тепла. В первых экспериментах с телепортацией исследуемые объекты вели себя похожим образом – нагревались до определенной температуры, а только затем дематериализовались.

– Что значит дематериализовались? – Ларсен тоже стал серьёзен, когда понял, к чему идет разговор. – Ты хочешь заявить, что киборг вскоре исчезнет? – Бур кивнул. – Когда?

– Через два часа. Когда амплитуда остаточного фона упадет до нуля. – Генерал побагровел и описал небольшой круг вокруг кресла, в котором сидел Бур. Как назло, ни одной идеи в голове не было – всё свалилось слишком внезапно.

– А ты можешь что-нибудь сделать, – своё скорое предложение решил высказать плечистый офицер. Все-таки Бур был мастером в области физики и хорошо знал свое дело. Егор как-то сразу посмотрел на своё чудовищно большое правое плечо: оружейная миниплатформа – неотъемлемая часть бойца оперативника. В такт своим мыслям гигант подвигал своими большими мускулами, которые словно волны на море перекатывались под одеждой.

– К сожалению, – сетовал Бур, – гарантировать ничего не могу. Желигерд ведь еще до конца не телепортировался.

– Как это?

– А вот так: субъект как бы размазан в пространстве и времени и привязан сразу к двум местам, одним из которых является наша база.

– А зачем Желигерд напал на мутанта? – Ларсен сразу встрепенулся и снова посмотрел на Бура. Этот вопрос до сих пор генералу не приходил в голову. Все-таки не зря он сделал Егора одним из своих помощников – в этом большом сильном теле и маленькой голове таились незаурядные мозги, способные вовремя увидеть ответ там, где это необходимо.

– Конкуренция, – ученый только развел руками, – один монстр, которого создал доктор Ксайрс, не ужился с другим, которого создала доктор Силь. Вот вам и картина из жизни.

– Разве Желигерд – мутант? – вот Ларсен снова подошел к главному вопросу.

– Если честно, Юрий, ты меня сегодня поставил вот уже во второй раз в тупик. – Бур вернул изображение человеческого организма и своими щупальцами принялся показывать какие-то места на картинке, как на уроке биологии. – Видите здесь, здесь и здесь есть черные кружки? – Ларсен и штабной представитель кивнули. – Так вот, здесь и были впервые зарождены трансформированные сегменты. Видите небольшие отходящие завихрения, как раз охватывающие правую ногу и левую руку, и часть торса? Так вот, внутри этой штуки существует что-то вроде вируса. Для нас он невреден. Мы даже его обнаружить не можем никакими методами.

– Но ведь он из металла. Ты читал отчет Марии?

– Да, читал. Определенно, эта штука трансформирует органическую ткань в некую металлическую материю. Трансформация носит внутривенный характер и распространяется по телу как вирус. Именно поэтому на теле никаких следов хирургического вмешательства, а клетки как будто являются продолжением металла. И это объясняет отсутствие серийных номеров на конечностях человека – на мутантах метки не ставят. И кстати, этот ваш Желигерд имеет все функции в своем организме, что характеризуют типичный человеческий организм.

– Ты хочешь сказать, что эта штука может вступать в связь с особью противоположного пола?

– Точно подмечено, – подтвердил догадку генерала ученый. – И еще я не могу точно сказать о фенотипе и генотипе будущего потомства.

– Вирус трансформации может передаться по наследству?

– Точно, – Бур аж присвистнул: – Тот, кто проделал такую штуку с чистым геномом homo sapiens – гений.

– А это что за странные контуры на его теле? – взгляд генерала упал на сетку голубых линий, пронизывающих всё тело наподобие кровеносных сосудов. Бур мгновенно дал компьютеру команду, и большой экран сразу выдал увеличенное изображение интересующих компонентов киборга. – Похоже на дубликат нервной системы.

– Никогда не слышал о гуманоидах с искусственной и биологической нервными системами. – Представитель военного штаба также внимательно всматривался в выведенное компьютером изображение.

Бур моргнул своим большим глазом, тщательно проверяя данные и внимательнее всматриваясь в картинку, и пустился в объяснения:

– Это не совсем нервная система, хотя проведенные тесты показали, что функции во многом схожи, – ученый провел одним из своих щупалец по плоскости экрана. – Эти странные вживления сделаны из материалов органических производных. Они пронизывают каждый сантиметр человеческого тела внутри и снаружи. Микрозондирование показало, что по этим синтетическим каналам, я позволю себе это так назвать, – Бур слегка покосился на представителя военного штаба, – идут некие электрические сигналы, похожие на шум.

– Зачем киборгу в своем теле иметь постоянный источник шумов? – вопрос Ларсена только немного позабавил Бура, и ученый, в очередной раз ухмыльнувшись, продолжил прерванный рассказ:

– Это не неестественные шумы, а скорее радиокодировщик, шифрующий сигнал. Нейроносеть – слышали о таком?

– Закодированная информация, поступающая по нервным каналам от носителя в мозг, – Ларсен сделал паузу. – Военные инженеры внедряют эту технологию в некоторых институтах подготовки солдат. Командование решило, что так можно ускорить процесс воспитания хороших воинов. Я тоже поддержал это новшество. Но тебе удалось раскодировать информацию, я надеюсь? – генерал перевел взгляд на ученого и слегка улыбнулся.

– К сожалению, Юрий Евгеньевич, времени мало, и к тому же любое внезапное вмешательство в работу нейроносети может привести к разрушению работы мозга. Мы не стали рисковать.

– Правильно, – Ларсен уныло поджал губу: его явно не удовлетворила перспектива потерять такую возможность овладеть планами предполагаемого противника – но к ученому претензий у него не было. Бур не стал рисковать жизнью подследственного, Ларсен сам поступил бы также.

– Но внутри него не провода и шарниры и далеко не нефть. Там же нет фильтров для масла и энергетического преобразователя, а также нет отверстия для сброса отработанной энергобатареи! – штабной представитель, похоже, был отличником по физике и биологии в школе и не желал больше участвовать в странной дискуссии в качестве глупого наблюдателя. Лицо широкоплечего офицера побагровело настолько, что он готов был вот-вот взорваться. – Как такой субъект может быть кибернетическим организмом? И как в таком случае можно его ликвидировать, если пираты выбросят армию из подобных штук нам на голову?

Ситуацию разрядил Ларсен.

– Успокойся, Егор. Нам сейчас нужно просто собрать информацию.

Затем генерал повернулся к Буру и спросил:

– Ты сказал: не телепортировался. Это не оговорка?

На круглом добром лице мутанта снова заиграла улыбка:

– Конечно, нет. Я смог отследить сигнал телепортации. Он довольно сильный, а передача была с Девы. Странно все по фактам, но с данными не поспоришь.

– Он мог прилететь из будущего? – генерал вспомнил допрос и одну странную дату.

Вопрос генерала здорово повеселил Бура. Ученый долго и громко смеялся, но под конец ответил:

– Ха-ха. С вами действительно не соскучишься. Да, отрицать, конечно, этого нельзя. Хотя нельзя и утверждать. Важно одно – через один час и пятьдесят минут этот ваш Желигерд уберется к себе в сладкое будущее или горькое прошлое. Как хотите.

– Нет, не как хотим, – такое положение дел Юрия не устраивало. Опять все исчезли, единственный, кто может хоть что-то сказать, утверждает о путешествии во времени и является носителем необычной технологии. А самое главное, что для действия остаются считанные часы, а сделать надо очень много. И он знает что.

– Бур.

– Да.

– А как доктор Силь?

– Всё еще без сознания.

– Техническая мастерская и операционная свободны? – последний вопрос насторожил мутанта.

– Генерал, что вы задумали?

– Хочу сделать нашему любителю металлических органов небольшой подарок, – лицо генерала украсилось гримасой, а уголки губ чуть приподнялись в жестокой усмешке. – У тебя сохранилось тело инопланетного наемника-камикадзе?

– Да, но это был не человек, а холидакер. У них совсем разный объем тел. Другой принцип работы, иные схемы. И детали сделаны из различных материалов. Придется сделать переходный спай на микронном уровне, а на это нужно время.

– У тебя есть ровно один час и сорок минут, – мутант хотел явно возразить, но Ларсен тут же добавил: – Это приказ.

Генерал Юрий Ларсен в сопровождении своего друга и штабного представителя молча стояли у дверей реанимации. Группа четырехруких медиков-андроидов упорно боролась за жизнь доктора Силь – единственного живого свидетеля, кто мог еще что-то сказать по поводу произошедшего инцидента. По коридору процокали каблучки пластиковых туфелек.

– Ну, Галочка, какие новости? – Юрий знал, что подобные ранения не оставляют шансов на выживание даже молодым и сильным солдатам, но, следуя человеческим привычкам, упорно надеялся на лучшее.

Брюнетка своим указательным пальчиком аккуратно поправила очки и принялась зачитывать последний отчет о состоянии здоровья доктора Силь:

– Хороших новостей нет, Юрий Евгеньевич. В крови Марии нашли сильнодействующие яды органического происхождения. Врачи отчаянно борются за её жизнь, но шансов на то, что она выживет, боюсь, не осталось.

Генерал от злости топнул ногой об пол. Старый вояка не сомневался в возможностях своих врачей, но шансы заставить Марию Силь добровольно рассказать о действиях своего подразделения были очень малы, даже ничтожны.

Пессимистичные мысли генерала прервал звонок из технической лаборатории. На вызов ответил Егор. Представитель штаба коротко переговорил с Буром, а после завершения разговора обнадеживающе хмыкнул и жестом пригласил генерала проследовать в лабораторию.

Алик находился на сей раз всё время в сознании. Хотя именно в эти минуты своей жизни ему очень хотелось заснуть, чтобы не становиться свидетелем того, как крепко сбитый космический циклоп с четырьмя щупальцами вместо рук, ловко управляясь с манипуляторами, устраивал его пока что еще человеческому телу капитальный ремонт.

В его тело проникало что-то новое. Что-то до боли родное и знакомое, потерянное много лет назад и обретенное вновь.

С левой стороны, над самым сердцем его грудь теперь была закрыта мощным металлическим панцирем. Алексей своими глазами видел странную розовую переливающуюся структуру, чем-то напоминающую внутренности какого-нибудь инопланетянина. На его глазах эту штуку погрузили прямо в его тело, Алика едва не стошнило при виде того, как чудо машина видоизменяет его тело. Всем телом Алик ощущал странную периодическую активность, исходящую от неизвестной субстанции; человеческий разум сразу выдал образ часов.

Изменениям подверглись также и искусственные конечности человека-киборга. Алексей точно решил, что попал в ночной кошмар, когда увидел, как его спасшая неоднократно ему жизнь левая рука медленно отдаляется от предплечья вместе с плечевым суставом. Затем его взору открылась картина, которую Алексей никогда не забудет: отвратительные тонкие и тягучие, как сопли, пальцы робота-хирурга проникли под прочный покров трансформированной конечности и принялись что-то перестраивать внутри неё. Алик был в состоянии эмоционального шока. Возможно, именно это и подавило рвавшийся наружу крик ужаса. Человек в отчаянии пытался определить любыми доступными в данный момент способами степень нанесенного ущерба. Он даже попытался мысленно обратиться к своим новым помощникам – инопланетным микроскопическим существам. Но все попытки оказывались напрасными. Только хихиканье циклопа служило единственным ответом на все вопросы и страдания человека.

– Небольшая разница в размере торса, – так это было объяснено странного вида ученым.

Стопа на правой ноге стала немного шире и с добавлением небольшого искусственно имплантированного когтя стала напоминать лапу рептилии – это, по словам циклопа, должно было обеспечить устойчивость при ходьбе, – но при этом металлическая конечность прибавила в весе. Алик особенно почувствовал изменение массы своей ноги, когда руки робота-хирурга ослабили захват, предоставив конечности возможность находиться под действием левитирующей подушки. Алексей скрипнул зубами, когда ногу стало сводить судорогой чуть выше бедра. Циклоп только добродушно улыбался в ответ и как ни в чем ни бывало продолжал свою работу.

Левитирующая платформа, прочно сжимавшая тело человека в очередной раз совершила переворот, отчего Алик вновь находился в вертикальном положении.

Откуда-то взялся прочный металлический панцирь, крепко прикрывавший грудную клетку и шею. Алик не мог вспомнить, откуда у него появилось такое улучшение анатомии. Каждый вдох давался с небольшим трудом. Грудная клетка как будто стала немного шире, а ребра толще. Мышечная масса при каждом вдохе растягивалась, как резиновый мяч, приобретая при этом слегка красноватый оттенок, а на эпителиальном покрове появились небольшие кровоподтеки, которые отвратительные руки робота-хирурга тут же принялись убирать.

Отвратительные шершавые щупальца медленно прошлись по металлическому панцирю.

– Славная работа.

В порыве усердной работы ни изделие, ни конструктор не заметили вошедшего генерала вместе со своим сопровождающим.

Алексей сразу понял, с чьего ведома его и без того пострадавшее человеческое тело стало намного ближе к корпусу робота-такелажника. Непроизвольно губы Алексея разошлись, обнажив плотно сжатые зубы.

– Похож.

– Даже очень, – оба военных начальника стояли молча перед беспомощно висящим человеком.

Как бы ни были известны и уважаемы стоявшие перед Алексеем люди, они ему напомнили людей, смотрящих в цирковом шоу парад уродов. Их потрясенные и одновременно довольные лица смеялись и восхищались представшим перед ними экземпляром несовершенства. Острое желание о мести с такой силой овладело человеком, что Алик, не сумев совладать с собой, напряг свои заметно окрепшие мышцы и искусственные конечности и сделал мощный рывок в сторону своих моральных мучителей.

– Ой! – за спиной Алексея щупальца Бура быстро-быстро защелкали клавишами, и Алик ощутил, как невиданная сила вдавливает его назад, внутрь силового барьера левитирующей платформы.

– Прекрасно, – впервые Алексею зааплодировал представитель милитаристских слоев населения, пусть даже и не из Солнечной Системы. Ларсен хотел сделать такое же поощрение действий потенциального пленника, но видя, что его опередили руки Егора, просто поднял вверх руки и слегка склонил голову набок в уважительном поклоне.

Алексей смотрел молча и не понимал причин для таких торжеств. Он не хотел никого убивать, но если бы Буру не удалось вовремя поднять уровень гравитации в силовом поле, то Алик бы вырвался из удерживающих его невидимых объятий и оказался бы лицом к лицу с генералом и его сопровождающим, или как его там. Летального исхода не было бы, так как и генерал, и стоявший рядом офицер были опытными и крепкими бойцами, повидавшими немало рукопашных боев, но вот нанести небольшие травмы, так сказать, на память, Алексей вполне мог, особенно когда Бур улучшил его тело и придал ему больше сил и возможностей. Но генерал и его коллега отреагировали так, словно ожидали такого разворота событий и даже были готовы испытать своего усовершенствованного пленника в настоящем, реальном бою.

Повисла мертвая тишина. Каждый чего-то ждал.

– Какое ты поставил давление? – наконец нарушил молчание Ларсен, обращаясь к Буру.

– Три тысячи атмосфер, – названная ученым цифра в одно мгновение стрела с лиц военных чинов все следы веселья.

Широкоплечий представитель военного штаба несколько раз подряд резко расправил свои массивные плечи, как бы примеряясь к силе пленника и оценивая свои возможности. Генерал Ларсен только задумчиво посмотрел на Алика. Военные внимательно изучали представшего перед ними киборга, и им обоим было очень интересно узнать, какими еще сюрпризами обладает их новый гость.

Нарушали тишину только шуршащие по клавишам щупальца ученого, улыбка которого явно выдавала его гордость за теперь уже его вклад в строение пленного. На этот раз Бур действительно превзошел самого себя, хотя и был очень близок к провалу, и только благодаря помощи своих подручных инженеров, так вовремя подготавливавших необходимые компоненты, ученому удалось опередить установленное генералом время на пять минут. Единственный глаз ученого мутанта несколько раз мигнул; тем самым Бур пытался снять всё еще терзавшие измученный разум последствия напряженной работы. Но те физические данные, которыми обладал в настоящее время пленник, действительно впечатляли. Единственное, что заставляло ученого немного грустить – так это сюрприз, который генерал приказал включить в конструкцию киборга. Многорукому циклопу даже захотелось заплакать от досады – ведь через несколько часов его новоиспеченный шедевр робототехники превратится в бесконечный поток квантов. Последние мысли так отчетливо нарисовали в его голове картину взрыва, что мутант грустно опустил вниз голову в скорбной минуте молчания.

Наступившую тишину нарушил только голос Алексея:

– Генерал, я не знаю, какие у вас относительно меня планы, но хочу вас предупредить о грозящей опасности, – генералу очень хотелось перебить говорившего, так как старого вояку интересовали не предсказания из будущего, а представшая загадка метаморфа в густонаселенном мегаполисе и взрыв посреди мирного поселка, но любопытство взяло верх – Ларсен решил выслушать гостя из будущего. И Алик продолжил:

– Через несколько часов вы должны быть на дипломатической встрече лидеров пиратских кланов. Террорист по имени Скартари Триз под видом сотрудника службы безопасности проникнет на станцию и пронесет с собой мощную бомбу. Вы должны принять все необходимые меры предосторожности и не дать ему… – Странное гудение, заложившее уши всем присутствующим в лаборатории, прервало речь Алексея.

– Ты н-н-не уй-й-деш-ш-шь от меня, ч-ч-человек.

Алик узнал прозвучавший голос хищника-монстра, захватившего его в плен своего чрева.

Голос монстра, вопреки ожиданиям Алексея, пронзил мозги двух людей и одного циклопа. Широкоплечий представитель штаба и ученый мутант с гримасами боли на лицах обхватили свои головы руками в надежде унять бушующий в голове водоворот боли. Генерал был единственным, кто не поддался гипнотическому воздействию инопланетного монстра, пробившего завесу пространства и времени.

Ларсен поднял свой взгляд наверх – туда, откуда, по его мнению, должен был исходить звук. Перед глазами генерала всё расплывалось, казалось, что воздух превратился в некий аналог воды. Уже не было четко видно висевшего на левитационном столе пострадавшего человека, которого усилиями Бура удалось переделать в крепкого киборга. Только странный серо-зеленый силуэт, чем-то напоминающий фрагмент глаза, четко вырисовывался в расплывающейся массе воздуха.

Зоркие глаза опытного воина мгновенно нашли цель, а руки молниеносным движением достали мощный ионный пистолет.

Двенадцать смертоносных лучей прочертили загадочное расплывающееся в воздухе изображение.

Новый крик с утроенной силой ударил по разуму и ушам присутствующих. Широкоплечий представитель военного штаба безо всяких движений лежал на полу; изо рта, ушей и глаз штабиста вытекали струйки алой жидкости. Мутант циклоп двумя щупальцами зажимал свой единственный глаз и отчаянно пытался что-то прокричать генералу.

Ларсен впервые за всю свою карьеру солдата и командира встречался в бою с жидким деформирующимся воздухом. Однако мысль о том, что двенадцать точных попаданий являлись причиной бурной реакции неизвестного существа, не давала ловким пальцам генерала успокоиться.

Еще два десятка выстрелов прорезали густое пространство, оставив странные дымящиеся следы в воздухе.

Новый болевой импульс атаковал головы трех существ. Генералу теперь стало труднее сконцентрировать своё внимание, а пальцы, сжимавшие оружие, с каждым новым испущенным воплем становились всё более медлительными и слабыми.

Вот уже ствол оружия уперся в белый пол, а курок пускового механизма освободился от человеческого пальца.

Ларсен почувствовал, что не может противостоять такой мощной ментальной атаке. Должно быть, атаковавшее существо было гигантских размеров. Старый воин из последних сил пытался сконцентрировать всю свою силу воли и всё своё внимание. Боль от ментальной атаки, раскаленными иглами врезаясь в разгоряченный мозг, заставляла кровеносные сосуды разрываться, а кровяные тельца еле удерживались от того, чтобы не свернуться от высоченной температуры. Высокий уровень регенерации ветерана многовековых войн позволял Юрию Ларсену до последнего сопротивляться воздействию инопланетного монстра.

Борьба за выживание между хищником и человеком разгорелась не на жизнь, а на смерть. Организм генерала с каждой новой ментальной атакой монстра приобретал всё больше и больше иммунитета против деструктивных воздействий пришельца.

Постепенно организм генерала стал подавлять ментальные атаки. Ларсену за доли секунды удалось снова завладеть оружием, утраченным в ходе сражения.

Наведя ствол ионного пистолета на теперь уже темно-серый сгусток воздуха, Юрий решил до конца разрядить новую ионную батарею, которую он успел зарядить вместо отработанной старой.

Тридцать два луча с громким шумом плавящихся металлических пластин продырявили лабораторную левитационную платформу.

Всё прекратилось так внезапно, что генерал даже не успел понять, в какой именно момент времени исчезла таинственная воздушная аномалия. И, более того, старый ветеран никак не мог понять, куда подевался пленный киборг.

Юрий, почувствовав, что его организм полностью восстановился, мгновенно оказался у левитационной платформы.

Его пальцы слегка скользили по гладкой поверхности металла. Металл был холодный, а от теплого дыхания образовывались небольшие капельки влаги.

– Так вот он какой, переход во времени, – загадочно сам для себя произнес генерал как раз в тот момент, когда в помещении слышался топот двадцати пар тяжелых сапог солдат спецотряда быстрого реагирования. Пластмассовые тоненькие каблучки цокали по полу до тех пор, пока миниатюрная брюнетка не достигла Ларсена – единственного стоявшего на ногах человека.

– Что у вас произошло? – на лице и в голосе Галины читался неподдельный ужас. – За последние двенадцать часов это уже четвертое аномальное событие. Может, хватит для одного дня?

Юрий слегка приобнял женщину за плечи и грустно посмотрел в сторону бойцов спецотряда, всё-таки на полминуты опоздавших к завершению веселья. Четверо андроидов, выполнявших функции санитаров, уносили на носилках раненых ученого и штабного офицера. Ларсен со спокойным сердцем отметил, что их лица не были накрыты белым покрывалом, как у мертвых, следовательно, они оба всё еще были живы, а значит, врачи их спасут.

Алексей, в который раз за последний день хотел, чтобы происходящий с ним водоворот событий оказался всего лишь дурным сном.

Вот он смотрит в лицо Юрия Ларсена – генерала Красноармейских войск – и предупреждает о грозящей ему, а также всей планете опасности, а затем опять врывается этот странный исходящий ниоткуда голос и говорит с ним.

В первый момент Алексей решил, что сошел с ума. Но потом он почувствовал, как кто-то тянет его спину назад, вдавливая в прочную поверхность левитационной платформы.

Сначала прочные, только что полученные от циклопа металлические детали его тела безо всякого сопротивления начали продавливать прочную платформу. Алексей ожидал увидеть множество осколков левитационной платформы и своих кибернетических имплантантов, но кошмар, происходящий наяву, решил не трогать чужое имущество и уж тем более не облегчать страдания потенциальной жертвы.

Тяжелое тело, весившее после технического усовершенствования около трех сотен килограммов, в одно мгновение стало легким как пушинка. Алик не ощущал никаких гравитационных полей, приковывающих его к металлической плите, словно бабочку в зоологическом музее. Механические и «свои» конечности технически модернизированного человека получили наконец-то возможность движения. Воспользовавшись ситуацией, Алик тут же попробовал согнуть руки и ноги в локтях и коленях. Результат был потрясающий! Даже впустив в свой организм странных существ – обитателей неизвестной планеты – Алексей не чувствовал себя так хорошо. Сейчас по всему телу прокатывались волны мощной энергии, исходившей, как Алексею без труда удалось установить, из нового пульсирующего имплантанта; по родным руке и ноге прокатывающиеся энергетические волны заставляли тяжелые валики бицепсов и мышц, ставших прочнее стальных тросов, картинно перекатываться. Алику в первые секунды после своего странного освобождения стало как-то страшно от знания того, какой силой он теперь обладает.

В потоке своих новых ощущений Алексей не заметил, как окружающий его мир в очередной раз изменился. Снова вместо яркой освещенной лаборатории показались неясные темные силуэты, почему-то изредка светившиеся яркими вспышками. А вокруг снова восстало царство полного мрака и страха, хотя уверенный теперь в своих силах человек не испытывал никакого страха, даже когда его, или уже не совсем его память отчетливо нарисовала ему события тех часов, которые он провел во чреве огромного монстра, сознание которого называло себя Хищником.

Ситуация теперь не представлялась Алексею неразрешимой: теперь ему было вполне по силам нанести урон держащим его в плену стенкам желудка и пробиться через тонны костей и плоти на свободу. Единственной задачей, которую Алексею никак не удалось решить – это была проблема нехватки кислорода.

– Если поторопиться… – Алексей попытался поразмыслить вслух, как вдруг его оптимистичные мысли были резко прерваны неожиданным ударом в спину.

Направление удара, как и предмет, было невозможно определить – окружающая человека темнота и тошнотворная смесь газов вместо атмосферы делали это просто невозможным, хотя много усилий для нахождения ответов не потребовалось.

Алик сразу вспомнил ужасные отростки с шипами, чем-то похожие на щупальца, раздиравшие его тело в самом начале его пребывания в желудке монстра. Всё снова становилось на свои места – процесс пищеварения, внезапно прерванный спонтанным скачком во времени, запустился заново с удвоенной скоростью.

На сей раз хозяин желудка не стал прибегать к гипнотическим уловкам и ментальной дипломатии. Послушные отростки, похоже, прекрасно освоились со слегка видоизмененной анатомией человека. На глаза Алексея начали наворачиваться слезы, когда он почувствовал, как верхняя часть левого наплечника в одно мгновение слетела, содранная жуткими щупальцами, обнажив часть недавно имплантированных синтетических органов.

Ровно секунда потребовалась монстру, чтобы добраться до энергетического пульсара – той штуки, в которой было сосредоточено большое количество энергии. Человек видел, осязал и слышал дыхание своей смерти. Ученый циклоп предусмотрел даже мощный взрыв, но процесс пищеварения в желудке неизвестного был неизвестен никаким наукам монстра – это уже выходило за рамки его возможностей. Крепкие щупальца разного размера спокойно вскрывали панцирную броню, словно консервную банку, и выдирали синтетическую плоть, как вату.

Такого болевого шока Алексей еще никогда не испытывал ни в одном из своих кошмаров. Как будто половину его тела просто взяли и оторвали. Алик рад был бы закричать, если бы болевой удар не парализовал связки. Самое противное было то, что Алексей всё еще мог чувствовать, как последние силы уходят из него, передавая жизнь гигантскому пришельцу.

В отчаянии от безысходности, пытаясь прекратить свои страдания, Алик попытался освободить свою руку из захвата чудовищных отростков и добраться до собственного горла.

Человек еле ощущал свою холодную от большой потери крови руку. Но странным образом утраченное тепло резко начало возвращаться в закоченевшие суставы. Алик даже согнул пальцы. А потом… Потом волна горячего жара резко ударила в лицо, а закрытые глаза даже сквозь сомкнутые веки почувствовали яркую вспышку. На какой-то момент человек почувствовал облегчение – боль отступила, а всё тело впитывало в себя приятное тепло. Затем Алексей снова ощутил, что парит в бесконечности, пробивая завесы времени и пространства. Ему даже удалось увидеть сон! Его собственный, а не чьи-нибудь воспоминания. В своем сне человек был подобен реке, протекающей по бесконечным просторам Вселенной.

Алексей одновременно был везде и нигде.

Он уже вышел из желудка Хищника Хаоса, как Алик шутливо прозвал гиганта, сумевшего его проглотить.

Его тело, казалось, отсутствует вообще, а разум разлит по Вселенной.

Он одновременно видел эпизоды из своего детства и юности. Вот он, будучи еще совсем ребенком, идет по мягкой песчаной дороге своей родной планеты в свой первый класс. В руке букет голубых пышных цветов для учительницы, а за спиной аккуратным треугольником красуется ранец первоклассника, пока еще пустой, но ненадолго. Следующий закоулок памяти открывает перед Алексеем гордого юношу, стоящего перед такими же юнцами, как и он, и аплодирующих ему. Кто-то кричит: «Ура!». Так Алексей получал свой диплом о высшем образовании. А вот его первый техноимплантант, благодаря которому его руки могли поднять вес вдесятеро больший его собственного.

А вот из памяти выплыл эпизод, в котором грозный воин-киборг стоит на грузовой палубе огромного звездолёта. Карие глаза с интересом смотрят в окно иллюминатора на голубовато-фиолетовую планету, которая до начала проекта Звёздного Правительства по глобальной реклиматизации имела красный цвет.

Марс – так люди называли эту планету. Четвертую планету в системе звезды, получившей название Солнце.

Звездолёт «Тавриус», грузовое судно, везущее на Марс полтора миллиарда тонн выплавленного из руды металла, медленно входил в плотные слои атмосферы. Слегка разреженной, но для человеческих легких вполне пригодной.