Текст книги "Мечты о нас"

– Конечно, – колеблюсь я.

Потому что с каждой секундой сильнее становится та часть меня, которая отчаянно хочет остаться с Дрю, отчаянно хочет продолжения прикосновений. Но у Пенни такой умоляющий взгляд, что у меня нет сил отказать ей. К тому же официально это вечер «Команды чирлидинга», а не «Вечер разбитого неким квотербеком сердца».

Я осторожно глажу руку Дрю и смотрю на него.

– Я потанцую с Пенни, – говорю медленно и подкрепляю слова импровизированным жестом.

– Мне пока подержать твою сумочку? – как будто так и надо, предлагает он.

Я медлю с ответом. Ставлю стаканчик на стойку, рядом кладу сумочку, выскальзываю из кружевной рубашки: она настолько тонкая, что легко поместится в сумочке.

Дрю берет сумку, вынимает мой телефон и вкладывает мне в руку.

– Я присмотрю, – обещает он и одаривает меня ямочками, от чего мое сердце млеет.

Я не сомневаюсь, что он хорошо присмотрит, но все же совесть моя нечиста от того, что я нагружаю его такими приземленными делами.

– Окей, – смущенно бормочу я, изображая соответствующий жест. – Пока.

Мне приходится подавить желание остаться с ним, и я, проведя рукой по его ладони, поворачиваюсь к танцполу.

Как только я оказываюсь в пределах досягаемости, Пенни хватает меня за руку и тянет вперед.

– С каких это пор ты добровольно разговариваешь с Джошуа?

– С нынешних? – предполагаю я.

Меня удивляет, что она оставляет без комментариев Дрю, видимо, она явно поглощена чем-то другим.

Мы присоединяемся к Аве и остальным на танцполе. Мне нужно некоторое время, чтобы переключиться и приспособиться к музыкальным вкусам Джошуа. Но Ава со смехом мне подплясывает, и я забываю обо всем вокруг. Мы веселимся в полную силу, как и было запланировано. Только Пенни чем-то озабочена.

Проследив за направлением ее взгляда, я все понимаю. Кайл, широко расставив ноги, сидит в кресле, а на коленях у него примостилась девушка, и они оживленно общаются. Его рука лежит на ее бедре, она гладит его по коротким волосам. Пенни изо всех сил старается игнорировать эту сценку и веселится, может, даже больше для того, чтобы привлечь его внимание, но этим двоим и дела нет.

– Почему бы тебе не подойти к ним?

В конце концов, в официальном статусе его девушки она имеет полное право изгнать чужака.

Пенни крепко сжимает губы, качает головой и продолжает упрямо танцевать. Резкий смех разрывает воздух, когда Кайл встает – с незнакомкой на руках. Она обняла его за шею, пока он несет ее к стойке. Там осторожно ставит на пол, наполняет два стаканчика пивом, а она беспрестанно теребит его за рубашку, чтобы, не дай бог, не отвлекся от нее.

Я не могу больше выносить безропотность Пенни. Схватив ее за руку, тяну к балкону против ее воли. Похоже, это единственное место, где можно спокойно поговорить. Я закрываю стеклянную дверь и стараюсь не обращать внимание на холод. Тело покрывается мурашками, которые ледяными кристалликами впиваются в кожу. Совсем не такие, какие появляются при виде Дрю.

– Джули, здесь холодно, – лепечет Пенни и тянет подол платья вниз, но не пытается уйти.

Я, сделав шаг, кладу голые руки на перила и тут же отдергиваю – холодный металл обжигает кожу.

– Расскажи мне, что происходит между тобой и Кайлом.

Я просто хочу понять. Почему она так очевидно позволяет причинять себе боль? Она умная, ее все любят. Почему не пошлет Кайла подальше, почему не найдет себе парня, который будет ее ценить?

– Я же не спрашиваю, что поисходит между тобой и Дрю, – отвечает Пенни и обнимает свои узенькие плечи.

Она не хочет казаться слабой, но я слышу в ее голосе страдание.

– Он всего лишь держит мою сумку, так что не отвлекайся. – По крайней мере, хоть частично правдивый ответ.

– Джули, это… – Она пытается пригладить волосы, собранные в хвостик. – Я видела, как он к тебе прикасается, но… Тебе не следует с ним встречаться, – заканчивает она торопливо и, глядя под ноги, ковыряет носком шикарных босоножек балконный пол. – Это не ты. Я тебя знаю. Ты ищешь настоящую любовь, человека на всю жизнь. С Дрю у тебя нет будущего. – Она указывает на дверь. – Им же нужен хорошенький трофей, что-то презентабельное, а они в это время…

– Трахаются направо и налево? – прямо продолжаю я.

Пенни вздрагивает.

– Ну, вроде того. Но это их право, разве нет? Я имею в виду, они уже звезды. Знаешь, сколько раз Кайла на улице узнавали? А если они попадут в НФЛ, будет еще хуже. Их постоянно окружают соблазны. Человек имеет свойство им поддаваться.

– Это не человек, это мудак, – поправляю я.

В ее глазах вспыхивает вызов.

– Именно поэтому ты должна держаться от них подальше. Потому что ты не понимаешь. И даже не хочешь понимать. Каждый из нас должен чем-то жертвовать, но ты слишком упряма, чтобы отступить от Дрю. Мы обе это знаем.

– Жертвовать во имя любви? – Я просто не нахожу слов. – Пенни, ты заслуживаешь намного большего, чем быть презентабельным сопровождением какого-то спортсмена, не контролирующего свой член, – пытаюсь я объяснить и по ее застывшему телу вижу, как ей больно.

– Я? – фыркает она. – Ты так думаешь? Тогда ты до сих пор не поняла, что мы ничего не стоим по сравнению с ними! Мы – ничто! – Пенни делает шаг, чтобы уйти.

– Я переспала с Кайлом, – бросаю я.

Пенни останавливается как вкопанная, будто я ее ударила. Она поворачивается к мне, не произносит ни слова, но потрясенный взгляд говорит о многом.

– Ты врешь. Ты не могла, – делает она заключение.

Хотела бы я. Очень хотела бы, чтобы в тот раз я не «ушла в отрыв».

– Это было до того, как вы начали встречаться, – быстро добавляю я и делаю шаг вперед.

Но Пенни отступает и упирается в стеклянную дверь.

– Прости меня. В тот вечер его добычей оказалась я. Знаю, я должна была сказать сразу. Но ты выглядела такой счастливой, когда у вас все сложилось. В отличие от сейчас. Он тебе не подходит.

– Ты врешь, – упрямо повторяет она и рукой хватается за дверь. – Ради чего?..

– Помнишь, как в конце школы я встречалась с Беном? Секс с ним был настолько жалок, что я обязательно должна была выяснить – дело в нас или вся эта шумиха вокруг чересчур приукрашена.

– И ты выбрала исключительно Кайла из всех парней?

Сейчас бы я сделала другой выбор. Но по слухам, Кайл целенаправленно шел к цели – и легко ее добился.

– Ты достойна лучшего, – повторяю я с невеселой улыбкой.

Она презрительно качает головой.

– Оставь меня в покое. – И она заходит в комнату.

Я в нерешительности смотрю ей вслед. Здесь с самого начала было так холодно? Или после ухода Пенни и без того ледяной воздух остыл на несколько градусов? Наверное, нужно было держать язык за зубами. Но я больше не могла. Я уверена, что она заслуживает лучшего, чем быть подругой кого-то, кто явно этого не хочет. Или хочет только для поддержания своего имиджа.

С каждой минутой желание покинуть эту вечеринку возрастает. После рассказа о случайном сексе я чувствую себя утомленной. Или, может, потому, что долго молчала. Весь вечер – череда странных разговоров, которых я с удовольствием бы избежала.

Мне не по душе возвращаться и участвовать в вечеринке, но ничего другого не остается. Разве что сбежать по пожарной лестнице. С покорным вздохом я возвращаюсь в квартиру. Если не ошибаюсь, то за прошедшее время народу прибавилось. Я ищу Пенни, но вижу Кайла, все еще флиртующего с незнакомой девушкой. Возможно, я ждала, что после моих слов Пенни устроит разборки, но это не в ее стиле.

Разыскав Аву, спрашиваю у нее про Пенни.

– Кажется, она ушла. Она себя не очень чувствовала.

Я ей верю. И я потеряла всякое желание веселиться.

Мобильник вибрирует в кармане юбки. Новое сообщение от Дрю.

МИСТЕР АЛАБАМА: SOS!

Как это стоит понимать?

ДЖУЛИ: Где (и зачем) Пыльная кошечка должна тебя спасать, Мистер Алабама?

Найти Дрю в толпе танцующих и выпивающих не так-то легко. Предполагаю, что Матео уговорил его пострелять из водяного пистолета пивом или же поиграть в бирпонг. Но нахожу их всех троих – Дрю, Матео и Джошуа – на диване у танцпола. У каждого на коленях по хорошенькой девушке. Шикарная картинка для фото. Матео, по всей видимости, ничего не имеет против своей осады, поглаживает ее попку, и девушка придвигается еще ближе. У Джошуа вид, как будто ему предстоит лечение зубов у дантиста – и без анестезии. Дрю уткнулся в свой телефон, а девушка на его коленях что-то рассказывает, не подозревая, что тот не слышит.

Мой мобильник вибрирует.

МИСТЕР АЛАБАМА: Каждая секунда ожидания уменьшает твою зарплату.

Я непроизвольно фыркаю. Мою зарплату? Он мне платит зарплату? За что?

Хмурая, я подхожу к ним, мимолетно улыбнувшись девушке. Наверное, меня беспокоила бы ее близость к Дрю, если бы он уделил ей хотя бы секунду внимания и вместо айфона гладил бы ее бедро.

– Извините за беспокойство. Я за своей сумочкой. – Я требовательно указываю на свою сумку, зажатую между Дрю и подлокотником дивана.

– Ой, он тебя не понимает, – кричит незнакомка и четко проговаривает каждое слово, будто это я глухая. – Он не слышит!

Спасибо за подсказку. Ты бы еще мегафон взяла. Я воздерживаюсь от того, чтобы сказать это вслух.

Когда Дрю поднимает голову и видит меня, я снова повторяю требовательный жест рукой, указывая на сумку.

– Мою сумочку?

Вместо того, чтобы дать мне сумку, Дрю тянет меня за палец, а другой рукой сталкивает девушку с себя.

– Извини, – улыбается он ей. – Тебе пора. Это моя девушка.

Незнакомка встает, ошеломленно моргает в мою сторону и пожимает плечами. Вероятно, моя реакция не менее элегантна. В данный момент у меня нет настроения изображать чью-то девушку.

– Окей. Все равно было напряжно, – кричит она прямо в лицо, в то время как Дрю усаживает меня на колени. – Но не оставляй его здесь одного. Бедненький.

– О, – сюсюкаю я и треплю его по щечкам, как малыша. – Не думаю, что он скучал по мне. Он нашел, чем развлечься.

– Нет. Серьезно! – Она зло смотрит на меня. – У него физический недостаток, и ты оставила его здесь сидеть. Ты ведешь себя асоциально!

Что, простите?

– Он взрослый человек. В любое время он может встать и уйти куда хочет, – парирую я.

– Ты меня бесишь! – рявкает незнакомка.

Ее крик привлекает внимание Матео.

– Какие-то проблемы? – спрашивает он у нее, тем не менее не снимая руки с задницы девушки у него на коленях.

– Она хреново относится к своему парню!

– Ясненько. Как насчет того, чтобы втроем отправиться к бару и там перемыть косточки Саммерс?

Матео осторожно поднимается, подхватывает обеих граций за локоток и ведет их к бару. На полпути оборачивается через плечо, подмигивает мне, будто говорит – всегда пожалуйста.

– В чем была проблема?

Дрю пальцем сдвигает мои волосы и нежно целует в основание шеи.

Мое тело благодарно отзывается мурашками, что побуждает его еще раз прижаться губами к шее. Через мгновение ссора с Пенни забыта. Я закрываю глаза и наклоняю голову по мере того, как его губы следуют к моему уху. Дыхание щекочет мочку. Мне так нравится, что я уже не слышу музыку, сейчас существует только стук сердца. Зубы Дрю осторожно прихватывают нежную кожу за ухом, и это тоже приятно.

Когда он оставляет поцелуй на пульсирующей венке, я всхлипываю. Прежде чем совсем не растаяла от этой крошечной ласки, я беру себя в руки и отвлекаюсь на телефон.

ДЖУЛИ: Она возмутилась тем, что я оставила тебя одного, бедненького беззащитного песика, привязанным у входа в магазин.

Дрю, приобняв меня за талию, смотрит на экран через мое плечо.

МИСТЕР АЛАБАМА: Ты злая, Пыльный котенок. Говорю же, вычту из зарплаты.

ДЖУЛИ: Из какой зарплаты?

Вместо ответа он проводит большим пальцем по моей обнаженной коже. Я судорожно вдыхаю. И снова всхлипываю, когда его губы смыкаются вокруг мочки и нежно тянут ее. Что это? Прикосновения Дрю вызывают такой жар, который распространяется по всему телу, порождая теплое покалывание между ног. Не знаю, как долго в его присутствии я смогу – или захочу – сдерживать свои чувства. Его близость меня в равной степени и привлекает, и мучает.

Мне нельзя распускаться.

Откашлявшись, я пишу новое сообщение.

ДЖУЛИ: Ты платишь мне поцелуями за то, что я держу других женщин на расстоянии от тебя?

МИСТЕР АЛАБАМА: Это был не поцелуй.

ДЖУЛИ: А что тогда?

МИСТЕР АЛАБАМА: Если хочешь узнать, повернись.

Вопросительно подняв брови, я полуоборачиваюсь к нему. Как мне понимать последнее предложение?

Я чувствую руку Дрю на моем колене, немного колеблюсь, прежде чем полностью к нему повернуться, практически оседлав его. Я стараюсь не обращать внимания, что моя юбка задралась до неприличия. Дрю теперь очень близко – и все же недостаточно близко от меня.

– Что теперь? – с недоверчивым любопытством спрашиваю я, глядя прямо на него.

Моя рука сама по себе располагается на его плече, гладит шею и зарывается в волосы на затылке. Волосы на самом деле шелковистые. Как в нем все может быть таким до чертиков идеальным?

Дрю указательным пальцем приподнимает мне подбородок и пристально смотрит в глаза. Мне кажется или все-таки искорки в его глазах исчезли, уступив место чему-то другому? Чему-то новому, темному. Чему-то, что не нуждается в словах, чему-то, что сразу меня захватывает. Даже если бы захотела, теперь не смогла бы вырваться. У меня ощущение, что уже давно ничего так не желала, как этой близости с Дрю. Вокруг нас десятки людей, но он заставляет меня чувствовать, словно мы одни. И сейчас нет ничего важнее на свете, чем смотреть ему в глаза.

– Сейчас увидишь, – шепчет он и склоняет голову набок.

Лукавая улыбка и взгляд намекают: «Между нами что-то есть – и ты тоже это чувствуешь». Я не в состоянии отрицать.

Дрю гладит меня большим пальцем от уха к подбородку и, несколько колеблясь, склоняется ко мне. Так медленно, что я могу в любой момент отказаться. Его дыхание щекочет мою верхнюю губу.

Некоторая часть моего тела покалывает от желания. Я хватаюсь за его волосы на затылке и придвигаюсь к нему так близко, что наши тела тесно соприкасаются. О, какое тело! В этот момент я ничего не хочу, кроме как почувствовать его губы на моих. Я хочу попробовать его на вкус. Как он меня прижимает, как он двигается…

Я слишком долго подавляла свои потребности. О боже. И сейчас испытываю страстное желание наконец-то его поцеловать, засунуть руки под его рубашку и прижаться к нему. Я хочу его руки на моей заднице. Или даже в трусиках. Я хочу все.

Судя по выражению его глаз, он чувствует то же самое. И да, это можно устроить. Немедленно. Он и я в его машине. Только мысль об этом уже опьяняет.

Но завтра я пожалею. Как в последний раз. С Кайлом.

Губы Дрю уже почти касаются моих, когда я уворачиваюсь.

– Я не могу, – задыхаюсь я, изо всех сил пытаясь удержать под контролем галопирующее сердце.

Дрю опускает руку. Я ощущаю его взгляд на моей коже – на пылающих щеках.

– Извини.

Во мне идет борьба – встать и уйти или остаться. Я сама не знаю, чего хочу, барахтаюсь между желанием и обреченностью. Я хочу быть рядом с Дрю. Я хочу его. О боже, как сильно я его хочу. Но я отчаянно не хочу его хотеть. Какая я жалкая!

– Что случилось? – спрашивает он. – Эй!

Он осторожно протягивает руку к моему подбородку и проводит по нему кончиками пальцев.

– Посмотри на меня.

Его голос звучит так сопереживающе, что я сдаюсь.

– Мне жаль. – Я пытаюсь смотреть на него, но мне неловко. Мне кажется, я в центре всеобщего внимания. Я не хочу снова делать его посмешищем, хотя в этот раз все по-другому.

– Опять скажешь, что дело в тебе? Если так, то объясни.

Я закусываю нижнюю губу. Во мне. В моих стремлениях. Допущенных ошибках. В тех вещах, сказанных Пенни. В нахлынувшем воспоминании о встрече с Кайлом.

– Слишком много? – тихо спрашивает Дрю.

Да. Нет. Не знаю. Это не означает, что его близость меня беспокоит. По крайней мере, не в плохом смысле. Мои пальцы по-прежнему в его волосах, как будто ищут поддержку. С ним я чувствую себя спокойно и в безопасности. Но допускаю, что Пенни права: это ложное ощущение. Может быть, это всего лишь кратковременное увлечение – а я не желаю больше повторять подобного, если хочу без угрызений совести смотреть на себя в зеркало. Поэтому разовый перепихон с футболистом – абсолютное табу. Да и вообще – футболисты не самый лучший выбор. Разумом я все понимаю, но сердце живет по-своему.

– Поговорим в другом месте, – прошу я. – Наедине.

Где угодно, подальше от любопытных глаз.

Он выглядит неуверенно, и я тянусь к телефону. Но Дрю качает головой.

– Пошли, – говорит он резко и хватает мою сумочку.

Погруженная в переживания, я даже о ней забыла.

Из-за ссоры с Пенни я не чувствую вины, да и девочки из команды поймут, если я покину вечеринку с Дрю.

Уже у машины я хватаю его за руку.

– Куда поедем?

– Мы можем не ехать никуда. Поговорим в машине. Или ко мне. Как хочешь.

По руке пошла дрожь. К нему домой? Мне уже любопытно, как он живет. Но остаться наедине с ним? Ночью? Я одна такая, которую на эмоциях швыряет туда-сюда, как на американских горках?

– Или отвезу тебя домой, – предлагает он. – Как пожелаешь.

У меня дома папа. Не самая подходящая компания для предстоящего разговора.

– Поедем к тебе. – И в этот раз я рада, что он не слышит дрожи в моем голосе.

Дрю поворачивается к машине, чтобы открыть пассажирскую дверь, но я крепче ухватываю его за руку.

– Сколько ты выпил? На вечеринке. Сколько пива ты выпил?

Дрю освобождает свою руку, заправляет прядку моих волос за ухо и улыбается.

– Я бы тебя никуда не повез, если бы выпил больше двух глотков пива, – заверяет он.

И я ему верю.

Всю поездку я смотрю в окно. Оказалось, что он живет в паре кварталов, так что мы ехали минут десять. Машину ставит в подземном гараже высотного дома, который не больше чем в пятнадцати минутах пешего хода от кампуса. Весьма привлекательное место для хорошо обеспеченных студентов.

В сомнениях я следую за Дрю по парковке к лифту. Мне следовало его погуглить. Если он только-только перебрался сюда из Таскалусы, то вряд ли он живет с родителями. Кажется, упоминал, что они живут в Алабаме. Интересно, он один живет? Может, с кем-то снимает квартиру? Хотя в этом я не уверена.

Судя по кнопке лифта, Дрю живет на двадцать первом этаже. Недлинный проход, темная квартира. Дрю нащупывает выключатель, и просторная гостиная заливается мягким светом нескольких ламп.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – спрашивает он прежде, чем я успеваю закрыть за собой входную дверь.

Я быстро киваю, глядя на выложенный блестящей плиткой пол. Краем глаза замечаю, как он открывает двухдверный холодильник на открытой кухне в другом конце комнаты. Я неуверенно иду к черному кожаному дивану, расположенному углом. Кожа на ощупь приятная. На противоположной стене висит внушительных размеров телевизор. Комната большая, но какая-то пустая. Некоторая мебель и декоративные украшения выглядят новыми и дорогими, но не совсем комфортными. Если это он сам обставлял, то вкусы у нас не совпадают. Гостиная выглядит точь-в-точь как в глянцевых журналах о стильной жизни, но жить в ней неуютно. Ни подушки, ни пледа на диване, ни свечек, ни занавесок на окнах, ни картин на стенах.

– Воду или айс-ти? – спрашивает громко Дрю, и его голос эхом разносится по комнате.

Ковры, картины и занавески хорошо бы приглушили звуки. Хотя для Дрю, наверное, это не играет никакой роли. А я чувствую себя как на вокзале. Скорее всего, еще и из-за того, что здесь намного прохладнее, чем в квартире Джошуа.

Вместо ответа я прохожу дальше и сажусь на барный табурет у кухонной стойки.

– Айс-ти, – отвечаю я, потому что Дрю все еще вопросительно на меня смотрит.

Где-то на краю сознания с удовольствием замечаю, как он наполняет два стакана – и оба со льдом. Хоть кто-то, кто не игнорирует генератор льда в холодильнике.

Дрю толкает ко мне один из стаканов, а сам остается с другой стороны и облокачивается на гранитную столешницу. Поразмышляв несколько секунд, достает из кармана телефон и кладет рядом со своим стаканом.

– Итак, – тихо говорит он и требовательно смотрит на меня. – В чем наша проблема?

Конечно же, имеется в виду – моя проблема. Нервничая, я достаю свой телефон. Неважно, каким способом, объяснить будет все равно сложно. Да и решение этой проблемы все равно всех бед не исправит.

ДЖУЛИ: Не знаю, что между нами было, но мне не нужен парень, который сегодня целуется со мной, а на следующей вечеринке – с другой. Я не сторонник таких развлечений.

Дрю удивленно поднимает брови, затем набирает ответ. Очень длинный.

МИСТЕР АЛАБАМА: С чего ты решила, что я буду целовать тебя сегодня, а в следующий раз – другую? Как думаешь – часто так бывает, что случайное столкновение в кофейне с девушкой возбуждает интерес во всем теле? Я не люблю спорить с Джейком. Но из-за тебя пришлось. Я знаю, что между вами был разговор. И это неправильно. Может, для кого-то, и для тебя в том числе, не имеет большого значения. Но мне стоило больших усилий с ним спорить, чтобы удержать подальше от тебя. Он как член моей семьи. В будущем он не будет присутствовать на наших встречах. Если мы будем встречаться. Я привык бороться за некоторые вещи и делать вид, что мне это ничего не стоит. Слабость делает уязвимым. Но свою слабость к тебе я никогда не скрывал. Так почему я должен хотеть целовать другую, если уже несколько недель я хочу проводить время только с тобой? По-настоящему проводить. Лицом к лицу. Мне мало твоих сообщений, хотя я их жду с нетерпением.

Я читаю сообщение несколько раз, чувствуя на себе его взгляд. Текст задевает те струнки души, которые обычно играют при чтении любовных романов. Он и вправду так думает? Мне бы очень хотелось общаться с ним напрямую, без помощи технических средств, чтобы видеть глаза друг друга. Но приходится пользоваться помощью телефона, где показатель заряда опасно мигает красным.

Мой палец зависает над экраном. Я не знаю, как реагировать на признание Дрю. Насколько честной я должна быть. Или могу быть.

ДЖУЛИ: Если интерес проявляет только твое тело, нам не стоит больше обмениваться сообщениями.

Теперь Дрю читает, потирая переносицу большим и указательным пальцем.

МИСТЕР АЛАБАМА: Помоги мне, Пыльная кошечка. Чем я заслужил твое недоверие? Это из-за разговора с Джейком? Ты меня избегаешь с тех пор. Или тебе кажется, что я хочу быть с кем-то, кроме тебя? Я смотрел на кого-то не тем взглядом? Ответил позже на твое сообщение? Я должен был сразу оттолкнуть ту девушку? Тебе неудобно из-за твоего отца встречаться с кем-нибудь из команды? Я на самом деле стараюсь решить нашу проблему. Мы пишем друг другу каждую свободную минуту. Мы не можем друг от друга оторваться. Чего ты боишься, Пыльная кошечка?

Боюсь? Кажется, да, но чего именно? Чувств к Дрю, которые могут помешать моему будущему? Или того хуже – дам слабину и отступлюсь, потому что квотербеки зарабатывают больше, чем чирлидерши? Я не хочу быть похожей на Пенни – хорошенькой девушкой, использующей свой талант или внешность, чтобы подцепить многообещающего спортсмена. Любовь и деньги – две вещи несовместные. Или я боюсь того, что он внезапно меня покинет, как мама? Как мои школьные подруги, разлетевшиеся по всему миру и меня позабывшие? А если он меня обидит, как Джошуа обидел Бо? И это так навредит моей репутации, что я могу позабыть о НФЛ?

Я не знаю. Может, все вместе. Думаю, сейчас подходящий момент рассказать Дрю правду.

ДЖУЛИ: Я чувствую, что ты со мной честен, так что буду честной и я: я хочу поступить в команду чирлидинга НФЛ. На пару сезонов, потом подберу подходящую профессию.

Я размышляю, могу ли я ему довериться, не посчитает ли он эту информацию ужасно забавной. Но это для меня очень важно. Так же важно, как получать от него сообщения. Не знаю, как объединить чирлидинг и футболиста. Поэтому, решив снять все покровы, я отправляю ему свое видение будущего.

МИСТЕР АЛАБАМА: Чирлидер в НФЛ? Так там же помпоны.

ДЖУЛИ: Я готова закрыть на это глаза.

МИСТЕР АЛАБАМА: Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Беглого взгляда достаточно, чтобы догадаться, как нравится ему эта идея.

МИСТЕР АЛАБАМА: Если не принимать во внимание тот факт, что нам нельзя быть в одной команде, если будем встречаться.

ДЖУЛИ: Если оба будем в НФЛ, нам категорически будет запрещено видеться. Даже если будем в разных командах, мне придется покинуть ресторан, как только ты войдешь. Нам запрещено посещать одни и те же вечеринки, общаться по телефону, даже обмениваться сообщениями. Строгий запрет на контакты любого рода.

Судя по растерянному выражению лица, он либо никогда не слышал об этом, либо всерьез не задумывался.

МИСТЕР АЛАБАМА: И после этого ты еще рвешься туда?

ДЖУЛИ: У каждой медали две стороны.

Какое-то время он пристально вглядывается в экран телефона, потом поднимает на меня глаза. Не знаю, что он пытается увидеть, но он определенно не находит искомого.

МИСТЕР АЛАБАМА: Для тебя это действительно серьезно. И эта проблема была между нами с самого начала? Поэтому ты меня избегала? Проявляла предосторожность? Из-за крошечной вероятности того, что нас обоих возьмут в НФЛ?

ДЖУЛИ: Ты считаешь, что я недостаточно хороша?

Жесткая конкуренция. В каждую команду просматривают сотни девушек. Проверяется не только физическая форма и вес, присутствуют также стоматолог и психолог. Абсолютно все должно быть идеально. Мне хорошо об этом известно.

МИСТЕР АЛАБАМА: Я видел твой танец всего две минуты и более чем уверен, что ты достаточно хороша. И я верю в тебя. В прошлом сезоне я играл совсем мало. И если по счастливой случайности меня возьмут в какой-нибудь клуб, то только потому, что в Гугле рядом с именем брата всплывает мое имя.

ДЖУЛИ: Они будут нас гуглить. Они всегда так делают. И если в Сети обнаружится видео Матео, то мне можно собираться на выход. То же самое в отношении совместных фото. Как я смогу отнекиваться и делать вид, что меня не интересуют спортсмены, если существуют совместные фото? Даже наша случайная встреча на вечеринке уже ошибка. Чирлидеры НФЛ должны иметь безупречную репутацию.

Разочарованная, я кладу на стойку телефон. Ладонью растираю лоб.

Телефон вибрирует – новое сообщение от Дрю. Не уверена, хочу ли я его читать. Несколько поколебавшись, беру мобильник.

МИСТЕР АЛАБАМА: У меня есть предложение – мы делаем только то, что мы оба считаем правильным. Мы будем писать друг другу. А если встретимся, то будем действовать по обстановке. Никаких официальных свиданий. Никаких сближений на людях. По рукам?

Без предупреждения экран моего телефона гаснет – батарейка села окончательно. Наверное, это и есть момент истины. Только Дрю и я. Ни переводчика, ни технических средств, за которыми я могу спрятаться.

Знаю, что разумнее было бы отмахнуться, но это неправильно. Я поднимаю взгляд на Дрю и нерешительно протягиваю руку:

– Договорились.

В ту секунду, когда он, улыбнувшись, пожимает мне руку и шепчет: «Договорились!» – мы оба еще не знаем, в какую сторону свернет наша история. В его глазах сверкает явное «однажды ты меня поцелуешь», но когда я отпускаю его руку, блеск тухнет.

– Отвезти тебя домой? Или… – Он колеблется, оглядывает комнату и показывает на телевизор: – Или посмотрим фильмец?

Даже не раздумывая, я хватаю свой стакан и спрыгиваю со стула. Я не готова уйти сейчас.

– Я очень надеюсь, что твой гигантский телевизор показывает «Нетфликс».

Мне хочется уютно пристроиться на диване, завернувшись во что-то мягкое, если бы хоть что-то мягкое было. Диван, холодный и жесткий, в полной мере отражает впечатление от этой квартиры.

– У тебя разве нет пледа? – Я откидываюсь на низкую спинку и вытягиваю ноги.

– То, что я услышал, ты определенно не могла сказать, – отвечает Дрю.

Он включает хоррор-сериал и кладет ноги на стеклянный столик перед диваном.

– Я спросила, нет ли у тебя пледа. – Я укрываюсь воображаемым пледом. – Завернуться, а то холодно.

Вместо того чтобы встать и принести одеяло, он кладет одну руку на спинку дивана, другую – себе на грудь:

– Я горячий, – уверяет он.

Я закатываю глаза, но все же придвигаюсь к нему, кладу голову ему на плечо, рукой обнимаю за талию. Дрю осторожно сдвигает мою руку выше.

Когда я вопросительно поворачиваю к нему голову, он извиняюще улыбается.

– Я только хочу сказать, что всегда готов, – объясняет он.

На его щеках появляется румянец.

Я правильно поняла, что ему хочется держать мою руку подальше от его достоинства? Очень предусмотрительно. И надо признать, только Дрю преподносит этот момент как комплимент.

Я снова укладываю голову ему на грудь и слушаю учащенный стук сердца. Я и в самом деле согрелась. Я наслаждаюсь приятным ощущением, щекочущей волной пробегающим через мое тело, когда я рядом с Дрю, и полностью отвлекающим меня от ужастика с субтитрами. Я закрываю глаза и вскоре почти засыпаю под замедляющееся сердцебиение.

Когда рука Дрю соскальзывает на обнаженную кожу на талии, я вздрагиваю, и Дрю отдергивает руку. Нет, прикосновение было приятным, просто неожиданным. Осторожно, за пальцы, тяну его руку обратно. Чувство его руки на моей талии дает приятное удовлетворение. Дрю обнимает меня, нежно поглаживает большим пальцем по моей талии, но дальнейших поползновений не предпринимает. Наверное, мне нужно принять, что нам просто хорошо друг с другом. Что он дает ощущение безопасности и тепла, которого мне именно сейчас не хватает. И что обнимашки на диване – это совершенно нормально. Безобидно и невинно.

И тут я вспоминаю Пенни, наш спор и ее слова о том, что следующий, с кем я пересплю, ни в коем случае не должен быть футболистом. Не то чтобы я сейчас потащу Дрю в постель… Максимум – заснуть рядом.

Я просыпаюсь от странного звука, который не могу определить. В замешательстве оглядываюсь вокруг. Мне требуется несколько секунд, чтобы вспомнить, где я и почему. По телевизору все еще идет ужастик, и Дрю растерянно смотрит на меня.

– Который час?

Вместо ответа он берет со стола мобильник. Дисплей показывает почти половину третьего ночи. И еще кучу пропущенных звонков и сообщение от Бенджамина Оливера Саммерса.

БО: Скажи мне, что ты тот самый высокий темноволосый тип, который ушел с вечеринки с моей сестрой. И еще лучше – что она сейчас с тобой. Или, по крайней мере, где ты закопал расчлененный труп. Чтобы я прекратил поиски.

– Черт… – Я хватаюсь за свой телефон, батарейка которого по-прежнему на нуле. – Можно мне позвонить с твоего?

Я указываю на мобильник Дрю, сопровождая свой вопрос соответствующим жестом, который, я надеюсь, он поймет. Дрю кивает, я бормочу «спасибо», набираю Бо, и он отзывается сразу после первого гудка.

– Бо?

– Джулс! – стонет он. – Я пытаюсь дозвониться до тебя почти два с половиной часа!

– Она в порядке? – Голос на заднем плане подозрительно похож на голос Джошуа.

– Ты где? – озадаченно спрашиваю я.