Текст книги "Пленить сердце горца"

Глава 32

Гримм расхаживал по террасе, чувствуя себя дураком. Он сидел за одним столом и делил еду со своим отцом, и ему удавалось вести вежливый разговор, пока не пришла Джиллиан. Затем Ронин упомянул Джолин, и он почувствовал, как в нем нарастает ярость, причем так стремительно, что он чуть не кинулся через стол и не схватил старика за горло.

Но Гримм был достаточно умен, чтобы понять, что гневался он во многом на самого себя. Ему нужна была ясность, но он боялся расспросить отца. Нужно было поговорить с Джиллиан, но что он мог ей рассказать? У него самого не было ответов. «Поговори с отцом, – твердила ему совесть. – Узнай, что случилось на самом деле».

Но эта мысль приводила его в ужас. Если бы обнаружилось, что он был не прав, весь мир выглядел бы совершенно по-другому.

Кроме того, нужно было беспокоиться о других вещах: позаботиться о том, чтобы Джиллиан не узнала, что он собой представляет, и предупредить Бальдура, что за ними по пятам идут Маккейны. Необходимо было до их нападения перевезти Джиллиан в какое-нибудь безопасное место и выяснить, почему он, его дядя и отец – берсерки. Слишком уж много совпадений, и Бальдур постоянно намекал на что-то, о чем Гримм не знает и спросить не может.

– Сын.

Гримм резко обернулся.

– Не называй меня так, – резко отозвался он, но обычной злобы в его словах не было слышно.

Ронин шумно вздохнул.

– Нам надо поговорить.

– Слишком поздно. Ты сказал все, что хотел, много лет назад.

Ронин пересек террасу и встал у стены, рядом с Гриммом.

– Тулут прекрасен, правда? – тихо спросил он.

Гримм не ответил.

– Парень, я…

– Ронин, разве ты…

Мужчины окинули друг друга изучающими взглядами, и никто из них не заметил, как на террасу вышел Бальдур.

– Почему ты ушел и не возвращался?

В словах, сорвавшихся с уст Ронина, слышалась подавленная мука пятнадцатилетнего ожидания.

– Почему ушел? – переспросил Гримм, словно не веря своим ушам.

– Потому, что испугался того, кем станешь?

– Кем я стал? Я так и не стал тем, кем стал ты!

Ронин изумленно уставился на него.

– Как ты можешь так говорить, когда у тебя голубые глаза? И жажда крови.

– Что я берсерк, мне известно, – ровно ответил Гримм. – Но я не безумен.

Ронин заморгал.

– А я никогда этого и не говорил.

– Нет, говорил. В ту ночь во время битвы ты мне сказал, что я такой же, как и ты, – с горечью напомнил он.

– Ты и есть такой же.

– Нет!

– Да, ты…

– Ты убил мою мать! – заревел Гримм, вложив в этот крик всю ту боль, что скопилась в нем за пятнадцать лет ожидания.

Бальдур моментально выдвинулся вперед, и Гримм под прицелом двух пар проницательных голубых глаз почувствовал себя неуютно.

Ронин и Бальдур удивленно переглянулись.

– Так поэтому ты не возвращался домой? – осторожно спросил Ронин.

Гримм сделал глубокий вдох, и из него посыпались вопросы. И теперь, когда он начал их задавать, ему показалось, что им никогда не будет конца.

– Откуда у меня появились карие глаза? Как получилось, что вы оба берсерки?

– О, да ты действительно туп, да? – фыркнул Бальдур. – Ну неужели ты не можешь сложить два и два, парень?

На теле Гримма задергался каждый мускул. Тысячи вопросов сталкивались с сотнями подозрений и десятками подавленных воспоминаний, и все это сливалось в нечто немыслимое.

– Мой отец кто-то другой? – спросил он.

Ронин и Бальдур посмотрели на него и покачали головами.

– Тогда почему ты убил мою мать? – взревел он. – И не говори мне, что мы рождаемся такими. Может, ты и родился настолько сумасшедшим, чтобы убить свою жену, но я нет.

Лицо Ронина окаменело от ярости.

– Я не могу поверить, что ты думаешь, будто я убил Джолин.

– Я застал тебя над ее телом, – настаивал Гримм. – И у тебя был в руке нож.

– Я вынул его из ее сердца, – заскрипел зубами Ронин. – Зачем мне убивать единственную женщину, которую я когда-либо любил? Пусть бы так думал кто-то другой, но ты, как мог ты подумать, что я мог убить свою настоящую любовь? Мог бы ты убить Джиллиан? Даже в момент превращения в берсерка – мог бы ты убить ее?

– Никогда! – прогремел Гримм.

– Тогда ты должен понимать, что ошибся.

– Ты бросился на меня. Я был бы следующим.

– Ты мой сын, – прошептал Ронин. – Я нуждался в тебе. Мне нужно было прикоснуться к тебе, знать, что ты жив, убедиться в том, что Маккейны не добрались и до тебя.

Гримм тупо уставился на него.

– Маккейны? Ты хочешь сказать, что маму убили Маккейны? Но Маккейны напали лишь после захода солнца, а мама умерла утром.

Ронин смотрел на него в изумлении, смешанном с гневом.

– Маккейны выжидали в горах весь день. Они заслали к нам шпиона и узнали, что Джолин снова беременна.

Тень ужаса скользнула по лицу Гримма.

– Мама была беременна?

Ронин потер глаза.

– Да. Мы думали, у нее больше не будет детей – это была такая неожиданность. Она не беременела с твоего рождения, а ведь прошло почти пятнадцать лет. Это был бы поздний ребенок, но мы так его ждали…

Ронин запнулся и несколько раз тяжело вздохнул.

– Я потерял все за один день, – промолвил он, и глаза его ярко заблестели. – И все эти годы думал, что ты не возвращаешься домой потому, что не понимаешь, кто ты есть. Я презирал себя за то, что не смог объяснить тебе этого. Думал, что ты ненавидишь меня за то, что это я сделал тебя таким, и за то, что не научил тебя, как с этим обращаться. Многие годы я боролся с желанием поехать за тобой и заявить свои родительские права, помешать Маккейнам выследить тебя. Но тебе удалось очень умело исчезнуть. И теперь… теперь я вижу, что все эти годы, которые я наблюдал за тобой, ожидая твоего возвращения, ты меня ненавидел. И ты все это время думал, что я убил Джолин!

Ронин с горечью отвернулся.

– Мою маму убили Маккейны? – тихо прошептал Гримм. – Зачем им это надо было, если она была беременна?

Ронин покачал головой и посмотрел на Бальдура.

– Как я вырастил такого тупоголового сына?

Бальдур пожал плечами и закатил глаза.

– Ты все еще не понял, да, Гаврэл? Ты не понял того, что я пытался сказать тебе столько лет назад: мы – мужчины рода Макиллих – рождаемся берсерками. Каждый сын, рожденный по прямой линии от лэрда, – берсерк. Маккейны охотятся за нами тысячу лет. Они знают наши легенды почти так же хорошо, как и мы сами. Согласно пророчеству, нас почти уничтожат, сократив наш род до трех мужчин.

И он взмахнул рукой жестом, объединяющим их троих.

– Но один юноша вернется домой, влекомый своей настоящей любовью, и уничтожит Маккейнов. И Макиллихи станут могущественнее прежнего. И этот юноша – ты.

– Р-р-рожденный берсерком? – запинаясь, произнес Гримм.

– Да, – ответили мужчины в один голос.

– Но я в него превратился, – запутался Гримм. – На утесе Вотанова провала. Я воззвал к Одину.

Ронин покачал головой.

– Тебе так просто показалось. Первая кровь в битве родила берсерка. Обычно наши сыновья не превращаются в берсерков до шестнадцати лет, но твое превращение ускорила первая битва.

Гримм сел и закрыл лицо руками.

– Почему ты никогда не говорил мне о том, кто я такой, до моего превращения?

– Сын, мы и не думали ничего скрывать от тебя. Мы начали рассказывать тебе легенды еще с раннего детства. Они тебя завораживали, помнишь?

Ронин замолчал и рассмеялся.

– Припоминаю, как ты многие годы бегал по окрестностям замка, пытаясь «стать берсерком». Мы были рады, что ты встречал свое наследие с открытым забралом. Пойди в Зал Предков, Гаврэл…

– Гримм, – упрямо поправил он, боясь потерять последние кусочки своего собственного мира.

Ронин продолжил, словно его и не прерывали:

– Есть определенные ритуалы, которых мы придерживаемся, когда передаем секреты и обучаем своих сыновей, как управлять неистовством берсерка. Близилось и твое время, но внезапно напали Маккейны. Я потерял Джолин, а ты ушел и никогда больше не обращал свой взор на запад – к Мальдебанну, ко мне. А теперь я знаю, что ты меня ненавидел, обвинял в самом отвратительном злодеянии, на какое, только способен человек.

– Мы обучаем наших сыновей, Гаврэл, – добавил Бальдур. – Обучаем их строгой дисциплине: они проходят духовное, эмоциональное и физическое воспитание. Мы учим их, как управлять берсерком, а не быть управляемым им. Ты пропустил это обучение, и все же, должен сказать, ты и самостоятельно неплохо справился. Без какой-либо тренировки, без понимания своей природы ты остался благородным и вырос в хорошего берсерка. Не казни себя за то, что в четырнадцать видел все это полуоткрытыми глазами подростка.

– Значит, я должен вновь населить Мальдебанн берсерками? – неожиданно вспомнил Гримм слова Ронина о пророчестве.

– Это предсказание хранится в Зале Предков.

– Но Джиллиан не знает, кто я, – возразил Гримм в отчаянии. – И любой сын, который у нее родится, будет таким же, как я. Мы никогда не сможем…

Но Гримм не смог закончить свою мысль.

– Она сильнее, чем ты думаешь, парень, – ответил Ронин. – Доверься ей. Вместе вы сможете познать наше наследие. Быть берсерком – это честь, а не проклятье. Берсерками были почти все величайшие герои Олбани.

Гримм долго молчал, пытаясь увидеть в новом свете все пятнадцать прошедших лет.

– Маккейны идут, – наконец промолвил он, уцепившись за один бесспорный факт в своем внутреннем мире, отныне наводненном неосязаемым.

Глаза обоих мужчин метнулись к горам.

– Ты заметил движение в горах?

– Нет. Просто они нас преследовали и уже трижды пытались убить меня. Они шли за нами по пятам от самого Кейтнесса.

– Замечательно! – в радостном предвкушении потер руки Бальдур.

В восторг пришел и Ронин.

– Насколько они отставали от вас?

– Подозреваю, меньше, чем на день пути.

– Значит, они будут здесь с минуты на минуту. Парень, ты должен отыскать Джиллиан. Отведи ее в глубь замка и объясни ей все. Поверь в нее. Дай ей шанс обо всем хорошенько подумать. Если бы ты узнал правду многие годы назад, разве были бы потеряны пятнадцать лет?

– Она возненавидит меня, когда обнаружит, кто я такой, – с горечью проговорил Гримм.

– Ты так же уверен в этом, как и в том, что я убил Джолин? – спросил Ронин язвительно.

Гримм метнул на него быстрый взгляд.

– Я больше ни в чем не уверен, – мрачно сознался он.

– Ты уверен, что любишь ее, парень, – возразил Ронин. – А я уверен, что она твоя единственная. Никогда ни одна из наших истинных спутниц жизни не отвергала нашего наследия. Никогда!

Гримм кивнул и повернулся, чтобы идти в замок.

– Пусть она обязательно останется в замке, Гаврэл, – крикнул ему вдогонку Ронин. – Мы не можем рисковать, ею в битве.

После того как Гримм исчез в Мальдебанне, Бальдур улыбнулся.

– Он не попытался поправить тебя, когда ты назвал его Гаврэлом.

Улыбка Ронина была радостной.

– Я заметил, – признался он. – Подготовь жителей деревни, Бальдур, а я подниму стражу. Сегодня мы положим конец тысячелетней распре. Навсегда!

Глава 33

Когда Джиллиан, сидевшая в Зале Предков, наконец поднялась на ноги, было уже за полдень. После того, как она ответила на последний из своих вопросов, ее охватило ощущение покоя. Неожиданно нашло свое объяснение многое из того, что она слышала из уст своих братьев и от Куина, когда Гримм еще жил у них, и того, что, как она подозревала, она всегда в глубине души знала.

Она любила легендарного воина, который вырос в презрении к себе, оторванный от своих корней. Но теперь, оказавшись дома и получив время, чтобы разобраться в этих корнях, он, быть может, в конце концов сумеет примириться с собой.

Джиллиан в последний раз прошла по залу, обратив внимание на сияющие выражения лиц невест Макиллихов. У портрета Гримма и его родителей она задержалась надолго. Джолин была красавицей с каштановыми волосами; ее терпеливая улыбка излучала любовь. Ронин обожающе смотрел на нее. На портрете на коленях перед сидящими родителями стоял Гримм, у него был вид счастливейшего мальчугана на свете – его карие глаза светились.

И ее руки в инстинктивном женском ликовании при мысли о том, каково будет произвести па свет еще одного такого, как Гримм, мальчишку, непроизвольно опустились к животу. Как бы она им гордилась, и вместе с Гриммом, Бальдуром и Ронином они воспитали бы его тем, кем он должен был бы стать, и каким особенным он был бы – одним из тайных защитников Олбани.

– Ах, девочка, скажи мне, что ты не вынашиваешь ребенка! – раздался голос, брызжущий слюной ненависти.

Крик Джиллиан отразился от холодных каменных стен, когда рука Рэмси Логана железными тисками сомкнулась у нее на плече.

– Я не могу ее найти, – едва слышно вымолвил Гримм. Ронин и Бальдур одновременно обернулись, когда он бурей влетел в Большой зал.

Стража была готова, жители деревни подняты по тревоге, и все до последнего человека в Тулуте приготовились сразиться с Маккейнами.

– Ты искал в Зале Предков?

– Да, мельком, но достаточно, чтобы убедиться в том, что ее там нет.

Задержи он свой взгляд подольше, то, возможно, никогда бы не смог заставить себя выйти оттуда – так восхитило его ранее неведомое ему наследие.

– Ты обыскал весь замок?

– Да.

Запустив пальцы в волосы, он высказал свои самые страшные опасения:

– Могли ли Маккейны как-нибудь проникнуть сюда и выкрасть ее?

Ронин шумно выдохнул.

– Все возможно, парень. Сегодня из деревни доставляли продукты. Черт возьми, с ними мог проскользнуть кто угодно! За пятнадцать лет мира мы немного расслабились.

Неожиданный крик из сторожевой башни моментально приковал их внимание:

– Маккейны!

Коннор Маккейн въехал в долину, размахивая флагом из пледа с цветами Дугласов, что вызвало замешательство у большинства Макиллихов и наполнило Гримма гневом и страхом. Единственный кусок пледа с узором Дугласов, который мог заполучить Маккейн, был на теле Джиллиан. Этим утром за завтраком на ней была эта сине-серая ткань.

Обитатели деревни ощетинились оружием и рвались в бой, страстно желая отплатить за утрату своих близких и любимых, погибших пятнадцать лет назад. Но когда Ронин уже приготовился отдать им приказ идти в наступление, Гримм удержал его, положив руку ему на плечо.

– У них Джиллиан, – промолвил он голосом, прозвучавшим как сама смерть.

– Почему ты в этом уверен? – посмотрел ему в глаза старик.

– Они размахивают пледом. Он был на Джиллиан за завтраком.

Ронин закрыл глаза.

– Только не это, – прошептал он. – Только не это!

Когда он снова открыл их, они горели внутренним огнем решимости.

– Мы не потеряем ее, парень. Пропустите лэрда Маккейна, – приказал он стражнику.

Воины Макиллиха излучали враждебность, но расступились, давая дорогу лэрду. Остановившись перед Ронином, Коннор Маккейн нахмурился.

– Я знал, что ты оклемаешься от боевого топора, дьявол, но не думал, что ты так быстро оправишься после того, как я убил твою красивую шлюху-жену, – Коннор осклабился – И твоего еще не рожденного ребенка.

Пальцы Ронина сжались на рукояти клеймора, но меча он не выхватил.

– Отпусти девушку, Маккейн. Она не имеет к нам никакого отношения.

– Она, возможно, носит ребенка.

Гримм окаменел.

– Она никого не носит, – холодно возразил он. «Конечно же, нет, иначе она бы мне сказала!» – мысленно добавил он.

Коннор Маккейн пытливо взглянул на него.

– Вот и она так говорит. Но я не верю ни ей, ни тебе.

– Где она? – спросил Гримм.

– В безопасности.

– Возьми меня, Коннор, возьми меня вместо нее, – предложил Ронин, ошеломив Гримма этими словами.

– Тебя, старик! – сплюнул Коннор. – Ты больше никому не угрожаешь – мы позаботились об этом много лет назад. У тебя больше не будет сыновей. Теперь он, – он указал на Гримма, – стал самой большой нашей проблемой. Наши шпионы донесли, что он последний живой берсерк, и женщина, которая, возможно, беременна – его подруга.

– Чего ты от меня хочешь? – спокойно спросил Гримм.

– Твою жизнь, – просто ответил Маккейн. – Увидеть, как умрет последний Макиллих, – предел моих мечтаний.

– Мы не такие чудовища, за каких вы нас принимаете, – сердито глянул на вождя Маккейнов Ронин.

– Вы – язычники. Богохульники и проклятье для единственной истинной веры…

– Не тебе судить! – воскликнул Ронин.

– И не думай спорить со мной о Слове Божьем, Макиллих. Голос Сатаны не собьет меня с Пути Господнего.

Губа Ронина в злобе втянулась.

– Когда кто-то думает, что знает пути Господни лучше, чем сам Бог, тогда умирают сотни…

– Освободи Джиллиан, и получишь мою жизнь, – перебил его Гримм. – Но она должна уйти свободно. Ты передашь ее, – Гримм посмотрел на Ронина, – моему отцу.

Он попытался поймать взгляд Ронина, которого назвал своим отцом, но не смог этого сделать.

– Я не для того нашел тебя, чтобы снова потерять, – хрипло пробормотал Ронин.

– Какое трогательное воссоединение, – сухо заметил Коннор. – Но ты его потеряешь. И, если ты хочешь получить ее, Гаврэл Макиллих – последний из берсерков – освободи ее сам. Она там, – он кивнул на Вотанов провал. – В пещерах.

В ужасе Гримм окинул взором зазубренный склон утеса.

– Где именно?

При мысли о Джиллиан, бродящей в темноте, окруженной опасностями, о которых она даже не подозревает, его душу наполнил ужас: там ведь заваленные туннели, каменные осыпи, опасные провалы…

– Сам найди ее.

– Откуда мне знать, что это не ловушка? – угрожающе засверкали глаза Гримма.

– Да ниоткуда, – безучастно ответил Маккейн. – Но если она там, там очень темно и много опасных пропастей. Кроме того, что я выигрываю, посылая тебя в пещеры?

– Их можно заминировать и подорвать, – сухо заметил Гримм.

– Тогда тебе лучше поскорее вывести ее оттуда, Макиллих, – провоцировал его Маккейн.

Ронин покачал головой.

– Нам нужны доказательства того, что она там. И что жива.

Коннор подозвал гонца и что-то прошептал ему на ухо.

Спустя некоторое время доказательство было предоставлено. Густой воздух долины прорезался пронзительным криком Джиллиан.

Ронин молча наблюдал, как Гримм взбирается по каменистой тропе к Вотанову провалу.

Бальдур находился в самой гуще воинов, скрываясь под плотным плащом, чтобы Маккейны не поняли, что в живых оставался еще один неженатый берсерк. Ронин настоял, чтобы тот не выдавал себя, пока это не понадобится для спасения их жизней.

С различных позиций оба брата восхищались юношей, взбирающимся на утес. Оставив Оккама внизу, Гримм карабкался по отвесному склону утеса с мастерством и легкостью, свидетельствовавшими о сверхъестественном совершенстве берсерка. После стольких лет утаивания своей истинной природы теперь он щеголял перед врагом своим превосходством. Он был воином-зверем, рожденным, чтобы жить и не погибать. Когда Гримм достиг вершины утеса и исчез за его кромкой, оба клана построили коней в боевые порядки, глядя в разделявшее их пространство с такой осязаемой ненавистью, что та висела в воздухе, густая и угнетающая, как дым, заполнивший эту долину пятнадцать лет назад.

Пока Джиллиан и Гримм – или, не дай Бог, один из Маккейнов – не появятся на краю утеса, ни одна сторона не двинется с места. Маккейны пришли в Тулут не для того, чтобы терять воинов своего клана; они пришли взять Гаврэла и уничтожить последнего из берсерков.

Макиллихи не двигались из-за страха за Джиллиан.

Время тянулось мучительно медленно.

Гримм молча вошел в туннель. Инстинкт подталкивал его громко позвать Джиллиан, но это лишь предупредило бы того, кто удерживает ее, о его присутствии. Воспоминание об ужасном крике холодило его кровь и заставляло ее вскипать, взывая к мщению.

Гримм стал медленно пробираться по туннелю, крадучись, как рысь, и принюхиваясь, как волк. Все его звериные инстинкты пробудились с холодной, хищной остротой. Где-то горели факелы; запах не оставлял никакого сомнения в этом. И Гримм пошел на запах по извилистым коридорам, вытянув руки в темноту. Хотя в пещерах царила кромешная тьма, обостренное зрение позволяло ему различать препятствия. Обходя глубокие ямы и пригибаясь под осыпающимися потолками, он брел по заплесневелым туннелям, следуя на запах.

Обогнув поворот, где туннель открывался в длинный прямой коридор, он увидел Джиллиан – ее золотые волосы тускло поблескивали в свете факела.

– Стой, где стоишь! – предостерег Рэмси Логан. – Или она умрет.

Это была картина из его худших кошмаров. Рэмси Логан держал Джиллиан в конце туннеля. Она была связана, во рту ее торчал кляп. На ней был тартан Маккейнов, и, увидев его, Гримм пришел в ярость. Вопрос, кто раздел и вновь одел ее, терзал его невыносимо. Гримм быстро оценил ее состояние, убедившись в отсутствии крови и видимых следов ранения. Клинок, который Логан держал у ее шеи, не порезал нежной кожи. Пока что.

– Рэмси Логан, – улыбнулся Гримм леденящей улыбкой.

– Ты не удивился, когда увидел меня, а, Родерик? Или мне следует называть тебя Макиллихом? – выплюнул Рэмси это имя, словно вдруг обнаружил на языке какую-то мерзость.

– Нет, не могу сказать, что удивился.

Гримм тихо подвинулся ближе.

– Я всегда знал, что ты за человек.

– Я сказал тебе остановиться, ублюдок. Я убью ее, не задумываясь.

– И что ты будешь делать потом? – возразил Гримм, но остановился. – Тебе ни за что не удастся уйти отсюда, так чего же ты добьешься, убив Джиллиан?

– Получу удовольствие, избавив мир от будущих чудовищ – Макиллихов. И, если я не выйду отсюда, Маккейны уничтожат тебя, когда выйдешь ты.

– Отпусти ее. Освободи ее, и можешь взять меня, – предложил Гримм.

Джиллиан стала вырываться из крепкой хватки Рэмси, давая понять, что такое предложение ее не устраивает.

– Боюсь, я не могу этого сделать, Макиллих.

Гримм ничего не сказал, но взгляд его кровожадно загорелся. Их разделяли ярдов двадцать, и Гримм подумал, сможет ли неистовствующий берсерк преодолеть их и освободить Джиллиан, прежде чем Рэмси успеет сделать движение ножом.

Слишком рискованно, и, видимо, Рэмси рассчитывал, что это удержит его. Но что-то здесь не так. На что надеется Логан? Рэмси знал, что, если он убьет Джиллиан, Гримм превратится в берсерка и разорвет его на куски. Что замышляет Логан? И, стараясь выиграть драгоценные минуты, Гримм начал задавать вопросы:

– Почему ты это делаешь, Логан? Знаю, что в прошлом у нас были стычки, но не столь же значительные!

– Это не имеет никакого отношения к нашим стычкам и к тому, кто ты есть, – презрительно произнес Рэмси. – Ты не человек, Макиллих.

Гримм закрыл глаза, не желая видеть того ужаса, который, как он был уверен, появился на лице Джиллиан.

– Когда ты догадался?

Поддерживая разговор с Рэмси, он сможет догадаться, чего хотел этот ублюдок. Если понадобится пожертвовать жизнью, чтобы обеспечить безопасность Джиллиан, он умрет с радостью. Но, если Рэмси собирается убить их обоих, Гримм умрет, сражаясь за свою любовь.

– Я догадался об этом в тот день, когда ты убил рысь. Я стоял за деревьями и видел тебя после превращения. Хэтчард назвал тебя настоящим именем. – И Рэмси от отвращения замотал головой. – Все эти годы при дворе я ни о чем не догадывался. О, я знал, кто такой Гаврэл Макиллих – черт возьми, думаю, все об этом знают, кроме этой твоей милой сучки.

И он рассмеялся, когда Гримм окаменел.

– Спокойно, а то порежу!

– Значит, это не ты пытался меня травить?

Гримм медленно продвинулся вперед – так грациозно, что даже незаметно было, что он двигается. Рэмси громко захохотал.

– Задумано было неплохо. Да, это я пытался тебя отравить, черт возьми! Даже это обернулось против меня самого; ты каким-то образом подсунул яд мне самому. Но тогда я не знал, что ты берсерк, иначе я не терял бы времени даром.

Гримм поморщился. То, чего он так боялся, произошло, но лицо Джиллиан было повернуто в сторону, прочь от ножа, и выражения ее лица нельзя было разобрать.

– Нет, – продолжал Рэмси. – Я не имел представления о том, что ты берсерк. Мне просто хотелось вывести тебя из игры – как претендента на руку Джиллиан. Видишь ли, мне нужна эта девушка.

– Я был прав. Тебе нужно ее приданое!

– Но ты не знаешь и половины правды. Я в такой глубокой кабале перед Кэмпбеллом, что у него теперь документы на всю мою землю. В прошлом Логаны шли в наемники, но в последнее время не было хороших войн. Знаешь, когда в последний раз мы нанимались воинами? Перестань двигаться! – заревел он.

– Когда? – спокойно спросил Гримм.

– Пятнадцать лет назад. К Маккейнам, ублюдок. И пятнадцать лет назад Гаврэл Макиллих убил моих отца и братьев.

Гримм этого не знал. О той битве у него сохранились довольно смутные воспоминания, – ведь это было его первое неистовство берсерка.

– В справедливом поединке. И если ваш клан нанимался, то они воевали даже не за то, чтобы отстоять себя, а убивали за звонкую монету. Они пришли в Тулут, чтобы напасть на мой дом и убивать моих людей…

– Вы не люди. Вы не человеческой породы!

– Джиллиан не имеет к этому никакого отношения. Отпусти ее! Тебе ведь нужен я?

– Она имеет к этому отношение, если вынашивает ребенка, Макиллих. Она клянется, что это не так, но, думаю, я подержу ее здесь, просто, чтобы убедиться в этом. Маккейны многое рассказали мне о вас, чудовищах. Я знаю, что мальчики рождаются берсерками, но превращение происходит, когда они взрослеют. Если из ее утробы появится мальчик, он умрет. Если девочка, как знать, может, я позволю ей жить. Из нее могла бы получиться забавная игрушка.

Гримму наконец удалось мельком увидеть лицо Джиллиан. Оно превратилось в маску ужаса. Итак, правда всплыла. Теперь она все знала, и это было концом. Страх и отвращение, виденные им в кошмарах, все-таки зародились в ее душе. Боевой дух почти покинул Гримма, как только он это увидел, и это точно случилось бы, если бы она не была в опасности. Возможно, он умрет – ведь душа его уже умерла. Но не Джиллиан – она должна жить!

– Она не беременна, Рэмси.

«Не беременна?». В его голове вспыли воспоминания о внезапной тошноте в избушке. Конечно, Рэмси не мог знать, но от самой возможности того, что Джиллиан носит его ребенка, по телу Гримма пробежала первобытная дрожь ликования. Необходимость защитить ее, уже всепоглощающая, стала единственным, на чем сейчас было сосредоточено все его сознание. Возможно, Рэмси и одержит верх, но все существо Гримма отказывалось уступать ему победу.

– Как будто ты сказал бы мне правду! – насмехался над ним Логан. – Есть только один способ выяснить это. Кроме того, беременна ли она, идя нет, она все равно со мной обвенчается. Мне нужно золото, которое она принесет как приданое. С этим золотом и с тем, что заплатят мне Маккейны, мне никогда больше не придется беспокоиться о деньгах. Не волнуйся, я оставлю ее в живых. Пока она дышит, Джибролтар сделает все, чтобы она была счастлива, а это означает бесконечный поток денег.

– Ты, сукин сын, а ну отпусти ее!

– Она тебе нужна? Иди и возьми ее, – провоцировал его Рэмси.

Гримм шагнул вперед, оценивая расстояние. В этот момент Рэмси слегка повел рукой, и лезвие прорезало кожу Джиллиан. На землю упали малиновые капельки крови.

И кипящий гневом берсерк вырвался наружу.

Гримм еще думал о том, зачем Рэмси спровоцировал появление берсерка, когда инстинкт бросил его вперед. Он сам подумывал о том, чтобы порезать себя и вызвать неистовство, а тут Рэмси помог ему. Один прыжок перенес его на десять шагов вперед. Гримм попытался остановиться, почувствовав неизвестную ловушку, но пол пещеры исчез под его ногами, и он полетел в бездну, которой здесь не было, когда он играл в этой пещере мальчиком, – бездну, достаточно глубокую, чтобы убить даже берсерка.

– Скатертью дорожка, ублюдок, – молвил Рэмси с улыбкой и, подняв над зияющей ямой факел, заглянул настолько глубоко, насколько позволяло пламя. Даже через пять минут не послышалось никакого звука. Когда он выбирал эту ловушку, то бросал камни в бездну, чтобы проверить глубину. Ни один из камней не произвел ни звука – так глубоко было отверстие, разверзшееся в самые недра земли. Если Гримма не порвало на куски о пористую лаву, то уж падение с такой высоты обязательно раздробит ему все кости. Обходя яму, Рэмси потащил Джиллиан за собой…

– Дело сделано! – закричал Рэмси Логан. – Маккейны! – зарычал он.

Он встал на край Вотанова провала, поднял руки и издал победный клич, который моментально подхватили все Маккейны. Долина огласилась торжествующим ревом. В буйном веселье Рэмси развязал руки Джиллиан, вынул у нее изо рта кляп и впился в ее губы грубым поцелуем победителя. Джиллиан на миг оцепенела от отвращения, затем стала вырываться. Озлобившись от оказываемого сопротивления, Рэмси оттолкнул ее, и Джиллиан упала на колени.

– Вставай, глупая сучка! – закричал Рэмси, пиная ее ногой. – Я сказал, вставай! – заорал он, когда Джиллиан скорчилась от его удара. – Ты мне все равно сейчас не нужна, – пробормотал он, глядя сверху вниз на долину, которая скоро станет его домом. И в этой долине его славословили – он одержал великую победу! И он снова помахал рукой, окрыленный удавшимся убийством.

Рэмси Логан единолично справился с берсерком! Его имя будет жить в легендах. Пропасть была такой глубокой, что даже ни один из чудовищ Одина не смог бы выжить после падения в нее. Он тщательно прикрыл ее пучками веток, затем засыпал сверху каменной пылью. «Блестяще», – похвалил он сам себя.

– Блестяще, – поделился Рэмси с ночью радостью.

За спиной Рэмси заморгал глазами Гримм, пытаясь развеять красную дымку кровожадности. Часть его сознания, потерявшаяся, как казалось, в бесконечном коридоре, напомнила ему, что он хотел напасть на мужчину, стоявшего у свернувшейся калачиком женщины, а не на саму женщину. Эта женщина была для него всем в этом мире. И, прыгая, он должен быть осторожен, очень осторожен, – ибо даже прикосновение берсерка к ней могло убить ее. Легкое касание руки могло раздробить ей челюсть, простая ласка могла сломать ей ребра…

Всадникам в долине, слушавшим победный клич Рэмси Логана, показалось, что это существо вырвалось из самой ночи, причем с такой скоростью, что невозможно было определить, что же это такое появилось из темноты. Размытое пятно пронеслось по воздуху, схватило Рэмси Логана за волосы и аккуратно отрезало ему голову – прежде, чем кто-либо успел выкрикнуть предостережение.

Поскольку Джиллиан лежала на земле, собравшиеся внизу не могли видеть, как она перекатилась, напуганная тихим свистящим звуком клинка, рассекающего воздух и рвущегося к шее Рэмси. Но существо на утесах увидело ее движение, и теперь оно ожидало ее приговора, заранее смирившись с ним.

«Невозможно было бы предстать перед Джиллиан в худшем виде», – понял зверь. Над ней высился берсерк с пылающими глазами – в синяках и крови от падения, резко остановленного зазубренным выступом, держа в руке отрезанную голову Рэмси Логана, он смотрел на нее, огромными глотками закачивал в грудь воздух, и ждал. Закричит? Плюнет в него, зашипит и отречется? Джиллиан Сент-Клэр была всем, чего он желал в жизни, и, дожидаясь, когда она закричит от ужаса, он почувствовал, как что-то в его душе пытается умереть.