Текст книги "Поцелуй горца"

18

Ей нужно соблазнить его. Вот оно, решение проблемы. Вчера он ее поцеловал, и в его глазах мелькнул прежний, знакомый Друстан. Придется целовать его до тех пор, пока он не придет в сознание. Не исключено, что с каждым новым поцелуем у горца будет восстанавливаться небольшой фрагмент памяти.

Гвен очень нравилась эта идея.

«А его невеста?» – прошептала совесть.

«В любви и на войне все средства хороши!» – зарычало сердце. «Прости, Аня, – виновато добавила про себя Гвен. – Я не из тех, кто уводит чужих женихов, но я первая в него влюбилась и не сдамся без боя».

Гвен подошла к зеркалу, разгладила шелковое платье и придирчиво осмотрела себя. Платье цвета индиго выгодно оттеняло ее синие глаза. Косметичка затерялась Бог весть в каком измерении (и приземлится где-то в Плоском мире, к огромной радости его обитателей). Гвен поблагодарила природу за хорошую кожу и густые ресницы. Но она немало бы отдала за помаду, зубную щетку или трусики.

Не так уж плохо, решила она, разглядывая себя под разными углами. Взъерошила челку пальцами, распушила волосы. Она чувствовала себя… мягкой, гибкой и привлекательной. Гвен даже не представляла себе, что шелковое платье может так изменить внешность женщины. В нем она казалась себе настолько женственной, что привычные модные вещи и уж тем более лабораторный халат не шли ни в какое сравнение. Платье подчеркивало каждый изгиб ее тела, талия казалась тоньше, а грудь – пышнее.

Друстану определенно нравилась ее грудь, так что сегодня Гвен собиралась не раз ее продемонстрировать. Что бы он ни испытывал к своей невесте, это нисколько не уменьшало его притяжения к Гвен.

Она нагнулась и поправила груди, сначала одну, потом вторую, приподнимая и укладывая их в глубоком вырезе декольте. Взглянув в зеркало на результат, Гвен покраснела.

«Чем могу, тем и хвастаюсь», – вспомнила она его слова. Друстан вчера сам подсказал ей, что делать.

– Доброе утро, Сильван. А где Друстан? – весело спросила Гвен, усаживаясь за стол напротив старшего МакКелтара.

Сильван, уткнувшийся носом в книгу, даже не поднял взгляда. Торопливо проглотив ложку каши, он пробормотал:

– Скоро присоединится к тебе, милая.

Гвен терпеливо ждала. Она сама терпеть не могла, когда ее отрывают от чтения. В ожидании Друстана, который наверняка вот-вот будет тут, она взглянула на элегантную балюстраду, ограждавшую второй этаж Грейтхолла, а потом принялась рассматривать богатые гобелены.

Замок был прекрасен. Он ничем не отличался от ухоженных отреставрированных зданий, которые она посещала во время экскурсий. Даже мебель здесь – от обеденного стола и стоек для оружия до комодов и ящичков – была из полированной вишни, украшенной замысловатой резьбой. В комнате стояли стулья с изогнутыми ручками, высокими спинками и мягкими бархатными сиденьями с набивкой из овечьей шерсти. Пол был устлан коврами из шерсти и овечьих шкур. Длинные шторы с вышитыми цветочными узорами, украшенные тесьмой и лентами, обрамляли высокие чистые окна. Когда Гвен спускалась по лестнице, на ее пути то и дело попадались девушки, которые подметали коридоры, проветривали перины и вытряхивали ковры. Замок МакКелтаров содержался в идеальной чистоте и был невероятно уютным и приветливым. Единственное отличие от двадцать первого века заключалось в том, что здесь не было электричества. А зимой отсутствие центрального отопления наверняка даст о себе знать.

Но при таком количестве каминов – в большинстве из них Гвен могла бы выпрямиться в полный рост – и с бравым горцем под одеялом все эти неудобства не так уж и важны…

Мечтательная улыбка сошла с ее лица, когда Нелл поставила перед ней тарелку с яйцами-пашот и сочными жареными ребрышками. За ними последовала тарелка с ягодами, персиками и орехами в озере сладкого соуса, а завершающим штрихом был поднос с теплыми овсяными лепешками и медом.

Желудок Гвен довольно заурчал при виде такого изобилия. Похоже, в средневековой Шотландии вкусности осядут на ее бедрах и талии неподъемным грузом. Ее обычный завтрак – жареные отруби или мюсли – никогда не пробуждал аппетита и, следовательно, не грозил фигуре.

– Положи книжку, Сильван, – грозно нахмурилась Нелл. – У нас за столом гостья.

Гвен прикусила губу, чтобы не улыбнуться. Все, что Друстан рассказывал ей об отце и экономке, оказалось правдой. У них были уникальные отношения: Нелл не бросала слов на ветер, никому не врала и не льстила. Когда их взгляды встретились, Гвен улыбнулась и с надеждой спросила:

– А кофе сегодня будет?

Сильван отложил книгу и с отсутствующим видом повернулся к Гвен. Седые брови взметнулись вверх, когда он увидел ее декольте, и он несколько раз растерянно моргнул, не сводя с нее взгляда.

– Конечно, будет, – ответила Нелл, обходя стол.

Оказавшись за спиной Гвен, она взмахнула полотенцем и повязала его девушке на шею на манер детского нагрудника.

– Отвороти морду от ее груди, – вкрадчивым голосом сказала она Сильвану.

Гвен залилась краской, сунула руку под полотенце и попыталась придать груди менее вызывающий вид. И с ужасом посмотрела на стол, где лежало множество средневековых орудий воспитания – массивные тарелки и кубки из серебра, толстые ложки и широкий столовый нож.

– Она сама их распушила, – запротестовал Сильван. – Я не хотел на них глазеть, просто повернулся, а там… грудь. Я же не могу смотреть на небо и не видеть солнца.

Нелл изогнула бровь и снова обошла стол.

– Не думаю, что девочка рассчитывала на твое внимание, старый пень. Правда, Гвен?

Гвен опасливо посмотрела на нее и несколько раз кивнула.

Нелл нагнулась, чтобы наполнить опустевшую кружку Сильвана. Когда он зачарованно уставился на то, что открылось его взгляду, Гвен чуть не засмеялась, но заметила выражение его лица и прикусила губу.

«О Боже!» – подумала она, замерев. Сильван смотрел и на ее грудь, но это был взгляд человека, который заметил красивый цветок или породистую лошадь. А теперь, когда он смотрел на корсаж Нелл, в его глазах были откровенный голод, нежность и жадность.

Улыбка Гвен поблекла. Она поняла: мужчинам нравится грудь, и разница в накале этого «нравится» зависит не от формы и не от возраста. Разница зависит от того, кому эта грудь принадлежит и как мужчина относится к ее обладательнице.

Сильван МакКелтар был глубоко и искренне влюблен в свою экономку.

Гвен украдкой взглянула на Нелл, которая явно ничего не замечала, собирая пустые тарелки и чашки и унося их на кухню. Сильван почувствовал, что взгляд Гвен сместился в его сторону, потому что слегка вздрогнул, словно выходя из транса, и посмотрел на нее.

– Я не таращился на ее грудь… – снова начал он, защищаясь.

– Это расскажете тому, кто не видел вашего лица. И если вы не будете отпускать шуточек по поводу того, что я что-то распушила, я не стану комментировать то, что вы чувствуете к Нелл.

– Что я чувствую… что я… – Он замолчал и кивнул. – Договорились.

Гвен продолжила завтрак, размышляя о том, почему самые простые вещи кажутся вкуснее в шестнадцатом веке. Из-за отсутствия консервантов? Из-за того, что мясо пахнет настоящим дымом, а не химическим заменителем? А масло и сливки свежие и натуральные? Она осторожно подцепила ножом яйцо-пашот и положила его себе на тарелку.

– А почему ты… э-э-э… – Сильван кивнул на ее «нагрудник».

Гвен вздохнула.

– Потому что я рассчитывала увидеть за завтраком Друстана и хотела, чтобы он заметил меня.

– Заметил или затащил в спальню?

– Меня устроили бы оба варианта, – мрачно ответила она, расправляясь со вторым яйцом.

Сильван удивленно хмыкнул.

– Ты всегда такая честная?

– Пытаюсь. Ложь ведет к беспорядку, который увеличивается в геометрической прогрессии. А ведь, даже говоря правду, не всегда удается достигнуть взаимопонимания.

Сильван замер, перестав жевать. Он осторожно вынул вилку изо рта и мягко переспросил:

– Что ты только что сказала?

– Ложь… – повторила Гвен, пытаясь справиться с незнакомой вилкой и наколоть на нее кусочек жареного мяса. Мясо упорно соскальзывало с зубцов. – …ведет к беспорядку. Сложно просчитать все переменные, когда их количество постоянно увеличивается. Вы так не думаете?

Она чувствовала странное родство с этим ученым человеком, поэтому решила говорить начистоту.

– В геометрической прогрессии? – Сильван так нахмурился, что седые брови почти сошлись над переносицей.

– Ряд натуральных чисел, значение которых пропорционально возрастает. – Гвен подогнала аппетитный кусочек к ободку миски и прицелилась вилкой. – Это математическая функция, которой выражают большие числа. К примеру, число Авогадро, 6,022 х 1023, обозначает количество атомов в моле любого вещества…

– Атомов?

– Наименьших частиц любого из простых химических веществ, которые являются хранителями свойств этого вещества. Атомы состоят из ядра, протонов и нейтронов и одного или нескольких электронов… – Эй, а ведь мне нельзя этого тут рассказывать!

Сильван фыркнул.

– Я знаю, о чем ты говоришь. Это мельчайшая частица материи, которая гипотетически считается неделимой…

Нет, нет, нет, нет, никакой физики за завтраком!

– Да какая разница? Посмотрите, сколько здесь вкусностей.

Голос Сильвана дрогнул, когда он спросил:

– Ты играешь в шахматы, милая?

Гвен просветлела – неуловимый кусочек наконец-то попался – и улыбнулась:

– Конечно. А вы хотели бы сыграть?

– На террасе. Через два часа, если ты не против.

Девушка просияла. Отец Друстана хотел сыграть с ней в шахматы и был согласен потратить на нее несколько часов. Ее отец никогда так не делал. В их семье все и всегда были сосредоточены на работе, и даже игру в пятнашки отец сводил к тому, что нужно просчитать все варианты заранее…

Гвен помотала головой, отгоняя воспоминание, и внимательно посмотрела на Сильвана. Возможно, если Друстан рассказал отцу ее историю, ей удастся с ним договориться. Сильван был более спокойным и рассудительным, к тому же он настроен ее выслушать. Добившись его поддержки, она наверняка справится со своей задачей. А добиваться поддержки, сидя на солнечной террасе и играя в шахматы… это просто чудесно.

Гвен заглянула на кухню и извиняющимся тоном обратилась к спине экономки:

– Нелл, я обычно не демонстрирую свою грудь так открыто…

У нее оставалось некоторое время до партии в шахматы с Сильваном, и Гвен хотела прояснить ситуацию с Нелл. Она подозревала, что экономка, которая знает в этом замке буквально все и про всех, меньше всего на свете желает причинить вред МакКелтарам и наверняка захочет ей помочь. К тому же Гвен просто не хотела, чтобы Нелл о ней плохо подумала. В следующий раз, решив оголить какую-нибудь часть тела, следует убедиться, что это увидит Друстан и только Друстан. Сейчас грудь Гвен была надежно скрыта платьем.

Нелл обернулась через плечо. Ее щека и бровь были испачканы в муке, в руках она держала огромный кусок теста.

– Я и не думала о тебе такого, девочка, – сказала она с ласковой улыбкой. – Несмотря на то что ты явилась сюда голой, как младенчик. Я знаю, девушки порой думают, что у них не осталось выбора. Ты не из тех, кто меняет свое тело на защиту и еду. И у тебя наверняка есть выбор.

– Какой выбор? – спросила Гвен, входя на кухню.

– Ты умеешь печь пирожки, Гвен? – Нелл отложила тесто и отряхнула руки.

Девушка неуверенно прикусила губу.

– Вообще-то нет, но с удовольствием попробую.

Это Нелл и имела в виду, говоря о выборе? Ей предложат остаться здесь и работать на кухне? Гвен поморщилась, представив, что готовит еду для Друстана и его жены.

– У тебя неплохие руки, и, если ты не против, я займусь ягненком. А ты меси тесто, пока оно не начнет тянуться. Только сначала помой руки.

Гвен вымыла и вытерла руки, а потом осторожно опустила их в квашню. Дотронувшись до теста, она подумала, что это будет даже весело. Как игра с пластилином, которого ей не покупали в детстве: никаких глупых и бесполезных игрушек. В детстве даже ее воскресные комиксы (то, что приходило с газетами, выбрасывалось еще до того, как Гвен могла взять журнальчик в руки) состояли в основном из карикатур отца: черные дыры засасывали демократов, которые спонсировали защиту окружающей среды, урезая бюджет проектов министерства обороны.

– Правильно, умница, – подбодрила ее Нелл, глядя, как Гвен управляется с тестом. Сама Нелл возилась с огромным вертелом и куском мяса. – Может, хочешь поговорить с мной об этом?

– О чем? – неуверенно поинтересовалась Гвен.

– О том, что случилось в ночь, когда ты к нам пришла. Если не хочешь, я не буду настаивать, но если тебе нужно чуткое ухо и плечо, на котором можно поплакать, то это я.

Гвен запустила руки глубоко в тесто и немного помолчала, собираясь с мыслями.

– Как давно ты тут живешь, Нелл?

– Почти двенадцать лет. – Ответ прозвучал гордо.

– И ты никогда не замечала ничего… странного в Друстане? Или в других МакКелтарах? – спросила Гвен, размышляя, что именно знает Нелл.

Часть души Гвен хотела во всем признаться этой женщине, потому что в верности экономки клану она не сомневалась. И все же безопаснее было выведать как можно больше и лишь потом делиться информацией.

Нелл закончила возиться с вертелом и присела у очага. Вытирая руки полотенцем, она пристально посмотрела на Гвен.

– Ты имеешь в виду их волшебные силы? – прямо спросила она.

Волшебство. Ну конечно, необычная образованность Друстана и увлечение космологией женщине из шестнадцатого века кажутся волшебством. Господи, да ей самой так казалось. Пусть действие круга камней и могло быть основано на вполне реальных законах физики, но Гвен не могла ни понять, ни вычислить этих законов, и действия Друстана показались ей волшебством.

– Да, это я и имела в виду. Например, голос, которым Друстан иногда говорит…

– Ты его слышала? – Нелл явно удивилась и сделала мысленную пометку: поговорить с Сильваном о воспитании его сыновей. – Голос, который звучит, как сто голосов сразу?

– Да.

– Он же не использовал его на тебе? – Нелл нахмурилась.

– Нет. То есть один раз да, когда попросил оставить его на время. – И во второй раз, подумала она.

Во второй раз, после того как они занимались любовью, но об этом она предпочла не рассказывать.

– Удивительно. Обычно они очень осторожны с этим заклятием. В основном МакКелтары пользуются исцеляющими и защитными чарами.

У Гвен отвисла челюсть.

– Если бы ты слышала, как Друстан пользуется гласом, ты бы не удивлялась.

– У друидов много странных умений.

Друиды! Загадочные алхимики и астрономы, которые изучали геометрию по утерянным трудам предков! Они и вправду существуют?

– Я думала, что друидов давно не осталось.

Нелл покачала головой.

– Это друиды хотят, чтобы люди так думали, но нэй. МакКелтары происходят из древнего рода друидов, их предки служили самим Туата де Данаан.

– Феям?! – воскликнула Гвен, вспоминая, как Друстан говорил ей, что фейри называются и так.

– Айе, фейри. Но фейри давно ушли в иные места, оставив друидов на страже нашего мира. Друиды говорят с землей и приветствуют смену сезонов своей магией. Они чтят старые правила. Лечат нашу землю после бурь, помогают тем, кто пострадал от гроз. Они защищают селения, а в легендах говорится, что если над нашей страной нависнет смертельная угроза, друиды воспользуются силами, о которых не говорят даже шепотом.

– О Боже, – пробормотала Гвен, когда кусочки мозаики начали становиться на свои места.

Друид. Владеющий алхимией, забытой математикой и магией.

«Магии не существует», – возразил внутренний голос.

«Путешествий во времени тоже не существует», – язвительно огрызнулась Гвен. Кем бы он ни был, Друстан обладал знаниями, которые находились за гранью ее понимания. Друиды существовали, и тот, кто лишил ее девственности, был одним из них. Это нужно воспринять как данность.

– Скажи мне, девочка… Теперь, когда ты знаешь, что Друстан МакКелтар – друид, твое отношение к нему изменилось?

Гвен не задумываясь покачала головой. Нелл вытерла руки фартуком и уперла их в бока.

– Он трижды был помолвлен, и трижды женщины бросали его, не дойдя до алтаря. Ты знала это?

Гвен забыла закрыть рот.

– Так это его четвертая помолвка?

– Айе. Но не потому, что он нехороший человек. А потому, что девушки боятся его. И хотя ему кажется, что с Аней Эллиот все выйдет по-другому, я так не думаю. Эту девчонку с самого детства прятали от тягот мира. – Губы Нелл презрительно дернулись. – Но на этот раз Друстан настроен очень серьезно. Прежде он приглашал девушек в замок МакКелтаров и старался показать и рассказать им все, что их тут ждет. Но девушки пугались и бросали его. А учти еще богатый выкуп, который он может предложить за невесту, и ты поймешь, как сильно он стал сомневаться в своей привлекательности. Только представь!

– Это невозможно представить, – ответила Гвен, широко раскрыв глаза.

Внезапно некоторые вещи обрели смысл. Она удивлялась тому, что Друстан не рассказал ей правды о себе, когда они были в ее времени. Теперь она все поняла. Ее прекрасный могучий воин просто боялся, что она его бросит. Он не знал, что Гвен – одна из немногих, кто может принять его таким, какой он есть, потому что она тоже скрывала от него свою образованность. В последние годы это вошло у нее в привычку. В страховой компании не с кем поболтать о кварках и нейтронах.

Три разорванные помолвки объясняли также и то, почему Друстан был столь агрессивно настроен и ни за что не хотел отложить или отменить свадьбу. Друстан, которого она знала, был не из тех, кто спокойно принимает поражение. Он ясно дал понять, что хочет жениться и завести детей.

– На этот раз свадьба будет проведена по христианскому обряду, Аня приедет сюда всего за день до церемонии. Боюсь, что Друстану удастся скрыть свою сущность до тех пор, пока не будут произнесены свадебные клятвы. А после этого она не сможет его оставить. Но… – Нелл вздохнула. – Это не помешает ей возненавидеть его после свадьбы.

– А разве он не понимает, что нехорошо обманывать женщину? – Гвен ухватилась за брошенную соломинку.

А вдруг она сможет убедить горца в том, что обман не лучшая тактика, и он отменит помолвку? Опять же, можно попытаться заставить его продемонстрировать Ане магию, и невеста смоется туда же, куда и первые три. Грязная игра, но ведь во имя любви можно пожертвовать парой моральных установок?

– Думаю, Друстан старается внушить себе, что это не обман, а надежда на то, что в один прекрасный день Аня сможет принять его таким, какой он есть. Или он думает, что сможет скрывать это вечно.

Некоторое время Гвен сосредоточенно месила тесто.

– Как давно он ее знает? – спросила она наконец.

«Любит ли он ее?» – вот что вертелось на кончике ее языка.

– Они никогда не встречались, – сухо ответила Нелл. – О свадьбе договаривались Друстан и глава клана Эллиотов, который прислал гонцов с предложением.

– Он никогда ее не видел?! – воскликнула Гвен.

У сердца выросли крылья; ощущение вины от того, что она пытается расстроить чужую свадьбу, исчезло с легким хлопком. Друстан не говорит об Ане не потому, что любит ее всем сердцем, он не говорит о ней потому, что даже не знаком с ней! И то, что Гвен пытается разрушить, – это вообще не отношения.

Нелл слегка улыбнулась.

– Ох, ты и вправду его любишь. Это ясно как день.

Гвен, все еще в эйфории, выпалила:

– Кстати о чувствах, которые ясны как день. Что насчет вас с Сильваном?

Улыбка Нелл немедленно погасла, выражение лица стало замкнутым.

– Ничего со мной и этим старым барсуком быть не может.

– С тобой, может, и нет, – улыбнулась Гвен. – А вот с ним определенно что-то не так.

– И с чего это ты взяла? – фыркнула Нелл и начала носиться по кухне ураганом, сдвигая тарелки и проверяя котлы. – Дай мне спокойно закончить с этим хлебом, ты это тесто и до завтра не вымесишь.

Но Гвен было не так-то просто сбить с толку. Реакция Нелл говорила о многом.

– Он таращился на твой лиф, когда ты наклонялась над его чашкой.

– Не может быть!

– Но это так. И поверь, моя грудь ему понравилась гораздо меньше. Нелл, ты точно небезразлична Сильвану.

Экономка остановилась и прикусила губу. Гвен вздрогнула, снова встретившись с ней взглядом: в глазах Нелл читалась боль.

– Не говори таких вещей, – тихо попросила она.

– За двенадцать лет вы с Сильваном ни разу…

– Нэй.

– Но он тебе нравится, верно?

Нелл медленно выдохнула.

– Я уже однажды любила лэрда. Это закончилось тем, что я потеряла детей и едва не лишилась жизни.

– Что случилось? Я не стану допытываться, но если… – Гвен неуверенно замолчала.

– Что случилось? Ты действительно хочешь знать, что случилось? – Нелл повысила голос.

Она несколько раз пнула квашню и принялась яростно месить тесто.

– Э-э… да, – осторожно ответила Гвен.

– Я была дурой, вот что случилось. Я любила лэрда, который был женат. Он не любил свою жену, она не любила его. Это был брак по расчету, раздел земель и все такое. Я долго противилась чувству, но когда умерла моя мать, ослабела от горя. Я не оправдываюсь, просто я действительно любила этого человека. – Она глубоко вздохнула и прикрыла глаза. – Думаю, что смерть мамы заставила меня понять, что все мы не вечны.

Это правда, подумала Гвен. Все мы не вечны. Она всегда думала, что они с родителями помирятся и найдут общий язык. И верила, что у них в запасе есть еще двадцать, тридцать, а то и сорок лет.

– Мы были осторожны, но его леди все равно узнала о наших отношениях. Она рвала и метала. Но она не смогла родить ему наследников, а у меня к тому времени было двое сыновей. – На лицо Нелл набежала тень. – А потом лэрд погиб на охоте. И в тот же вечер леди послала стражу, чтобы забрать моих детей и избавиться от меня. Они оставили меня умирать на окраине Баланоха.

– О Нелл! – Гвен почувствовала, что к глазам подступают слезы.

– Наш нерожденный третий ребенок остался в пыли на дороге. Меня нашел Сильван. Я никогда не забуду, как смотрела на солнце и ждала смерти, хотела умереть и вдруг увидела его. – Нелл горько улыбнулась. – Сильван был похож на ангела с карающим мечом. Он привез меня сюда, стоял у моей постели и требовал, чтобы я жила. Он говорил таким голосом, что я боялась умереть и огорчить его. – Она улыбнулась. – Он выхаживал меня несколько недель.

– А что случилось с твоими детьми? – отважилась Гвен.

Нелл покачала головой.

– У леди не было детей, и она объявила их своими. Раз уж она оказалась бесплодной, мои сыновья однажды станут лэрдами как единственные прямые наследники отца.

– Ты никогда больше их не видела?

– Нэй, но собирала слухи. Джеми обучается в Эдинбурге. Может, когда леди не станет, я смогу снова увидеть сыновей, но они меня не узнают. Одному из них был годик, а другому два, когда их у меня отняли. Они считают леди своей настоящей матерью.

– А Сильван не пытался вернуть их тебе?

– А что я могу им дать? – отмахнулась Нелл. Потом вздохнула и пробормотала: – Я никогда не рассказывала Сильвану о том, что случилось. А этот старый чудак ни разу не спросил. Ни разу за двенадцать лет! Только подумай!

– Возможно, он просто боялся растравить старую рану, – предположила Гвен. – Не хотел будить болезненные воспоминания. Или ждал, пока ты первая заговоришь об этом.

– А возможно, – Нелл сдула волосы с лица, – ты видишь в розовом цвете то, на чем розы растут. Хватит. Для некоторых вещей уже слишком поздно. И не сверкай на меня глазами. Я провела здесь много хороших дней. И если ты хочешь, чтобы мои дни и дальше были счастливыми, выбери себе парня и дай мне возможность снова посидеть у колыбели.

– Хм. А что, если я выбрала Друстана? – нервно спросила Гвен. – Ты станешь думать обо мне хуже, если я попытаюсь расстроить его свадьбу и выйти за него?

Нелл склонила голову набок и внимательно посмотрела на Гвен.

– Я думаю, что у меня найдется пара платьев, которые очень тебе подойдут. Он ведь обожает пурпурный цвет, ты заметила?

Гвен просияла.

– А теперь кыш отсюда! – шикнула на нее Нелл, махнув фартуком.

Гвен шагнула к двери, но затем вернулась, обняла Нелл за плечи и расцеловала в испачканные мукой щеки. И выскочила прочь, сама испугавшись внезапного порыва.

Нелл моргнула и улыбнулась, глядя на опустевший коридор. Айе, эта девушка нравится ей все больше и больше. Они с Сильваном несколько месяцев волновались из-за свадьбы Друстана с девушкой из рода Эллиотов. И никто особо не надеялся на то, что из этого выйдет толк. Оба чувствовали тихое отчаяние Друстана, который слепо тянулся хоть к чему-то надежному и нерушимому. Долг давил на него, он знал, что должен оставить наследников. Ане Эллиот было пятнадцать, Друстан МакКелтар наверняка напугает девчушку. Да, она может родить двух или трех детей, но Друстан заплатит за это своим счастьем. И ничего не подозревающая Аня тоже. Друстану нужна образованная девушка, с огоньком, с характером, с желанием учиться новому.

Вчера вечером Сильван попросил Нелл об одолжении (старательно отводя взгляд, словно совершил непростительный грех, заметив ее прическу), и экономка выполнила его просьбу. Теперь Гвен Кэссиди знала, что Друстан – друид.

Нелл не могла дождаться момента, когда можно будет рассказать Сильвану о реакции девушки – простой и искренней, как и предсказывал Сильван. Экономка не заметила у нее признаков безумия. Да, Гвен была странной, но если всех странных людей считать безумными, то первым сумасшедшим окажется Сильван.

При мысли о Сильване улыбка Нелл погасла. Женщина снова подумала о том, что говорила ей Гвен. Неужели она небезразлична Сильвану? Может ли такое быть? Они с Сильваном почти не разговаривали, обходясь парой замечаний о хозяйстве, погоде и его сыновьях. Однажды Нелл показалось, что он выказал к ней интерес, но Сильван тут же пошел на попятный, и женщина предпочла забыть об этом.

Она задумчиво нахмурилась и посмотрела на лиф своего платья. Да, тут еще есть на что посмотреть и есть что показать.

Он и вправду смотрел на ее грудь? В присутствии Сильвана Нелл всегда чувствовала себя немного не в своей тарелке и старалась не глядеть в его сторону. Он мог таращиться куда угодно, она бы не заметила. Все равно придется подшивать платья для Гвен, подумала она. Можно будет заодно увеличить декольте у того нового платья, которое она шила для себя.

Сильван ждал на террасе за резным столиком, поставленным в круге солнечного света. Совсем рядом с террасой тихо шелестели листья могучих дубов.

Гвен села напротив и восхищенно огляделась по сторонам.

– Здесь так красиво. – Она не сдержала вздоха.

Ярко-желтая бабочка вспорхнула с шахматной доски, затрепетала крыльями и снова опустилась на доску.

– Айе. Эта гора – одна из самых красивых на Альбионе, – гордо ответил Сильван, расставляя фигуры.

Когда он закончил, Гвен развернула тяжелую доску, поменяв фигуры местами. Он удивленно покосился на нее.

– Я буду играть черными. Не люблю делать первый ход, – объяснила она, поглаживая пальцем гладкую фигурку.

Великолепный шахматный набор в стиле Средневековья. В ее времени он стоил бы уйму денег. Фигурки были выточены из эбонита и слоновой кости. Пешки – маленькие священники, слоны – длиннобородые мудрецы с умными маленькими лицами. Конями были фигурки всадников на вставших на дыбы лошадях, а крошечные король и королева в длинных мантиях возвышались над остальными фигурками на несколько дюймов. Сама доска была сделана из черного дерева и слоновой кости. По периметру шел квадрат черного дерева, украшенный сложным кельтским узором, который повторялся до бесконечности. Почему в двадцать первом веке вообще решили, что жители Средневековья были дикарями? Гвен начала подозревать, что здешние обитатели – более тонкие и мудрые натуры, чем ее современники.

Сильван пожевал губами и нахмурился.

– И почему мне кажется, что я основательно влип?

– И почему мне кажется, что вы будете достойным противником?

– Как давно ты играешь?

– Всю жизнь. А вы?

– Всю жизнь. Что дает мне определенное преимущество, потому что я гораздо старше, – сухо сказал он и двинул пешку вперед.

Две партии спустя – одну выиграл Сильван, одну Гвен – они перешли к более сложным вариантам. Обычная игра в шахматы была для них слишком простой. Гвен предложила играть в «продвинутые» шахматы, когда пешка не превращается в ферзя, дойдя до края доски. Вместо этого с каждой новой клеткой ее значимость возрастает на один уровень. Дошедшая до пятой клетки пешка превращается в коня, затем в слона, ладью и, наконец, на восьмой клетке – в ферзя.

Когда Гвен объявила Сильвану шах и мат, разыграв комбинацию с двумя королевами, слоном и тремя конями, он зааплодировал.

– А Друстан думает, что ты не в своем уме, – с улыбкой фыркнул он.

– Он так сказал? – Гвен сама не ожидала, что это так ее заденет. Она тут же добавила: – Не надо отвечать. Лучше скажите: кто может желать зла вашему клану, Сильван?

– Никто. Это мирная земля, и у МакКелтаров нет врагов.

– И ни один клан не хочет с вами соперничать?

– Ха! – Сильван скривился. – Никто просто не осмеливается.

– А как насчет… ну… короля? – предположила Гвен.

Сильван закатил глаза.

– Нэй. Джеймс меня любит. Я показывал ему магические фокусы, когда он был еще ребенком. В то время я как раз приезжал в Эдинбург. Да и совет не позволит королю начать войну в горах.

– А может, Друстан разозлил чьего-то мужа? – не без задней мысли поинтересовалась она.

– Друстан не путается с замужними дамами, девочка.

Она улыбнулась этому кусочку новой информации.

– И с девственницами, – многозначительно добавил он.

Гвен скривилась.

– А могу я вам рассказать, как все было?

– Нэй. – И, увидев ее удивление, он объяснил: – Слова ничего не стоят и никому не нужны. А вот поведение всегда выдает правду. Ты легко превзошла меня в прогрессивных шахматах. Из этого можно заключить, что ты не сумасшедшая, но можешь оказаться одной из друидов. Возможно, тебя послали следить за нами…

– Один друид считает меня сумасшедшей, – мрачно перебила Гвен, – а второй обзывает шпионкой.

– Или ты действительно из будущего, где девушки получают прекрасное образование. Если ты позволишь мне закончить, милая, ты поймешь, что я просто просчитываю возможные варианты. А их бесконечное множество. Время покажет. Но меня интересует твое сердце, а не слова.

– Вы понятия не имеете, насколько мне приятно это слышать.

Он приподнял седую бровь.

– Пока я не повстречалась с вашим сыном, Сильван, я была не уверена, что у меня вообще есть сердце. А теперь я знаю, что оно есть, а болван, разбудивший его, собирается жениться на девушке, которую ни разу в жизни не видел. Она не подходит ему.

– Болван, – повторил Сильван с улыбкой. Теперь и вторая седая бровь изогнулась. – И кто мне говорил, что не хочет, чтобы я заставлял Друстана жениться на тебе?

– Я не хочу, чтобы вы его заставляли. Я хочу, чтобы он сам этого захотел. Честное слово, мы прекрасно подходим друг другу. Просто он этого не помнит. Если моя история правдива, – добавила Гвен, – то я вполне могу быть беременна вашим внуком. Вы об этом не думали, о мудрейший?