Текст книги "Люди в сером 2: Наваждение"

Глава 8

(«Секретно»)

Пятое Управление КГБ СССР.

Отдел по борьбе с идеологическими диверсиями.

Дело № 257-05-81(ЦК)

«…Вопреки сложившемуся в управлении мнению, лично у меня нет никаких оснований утверждать, что слухи об так называемых «афганских крысах» и прочих существах, а так же неизлечимой болезни афганского происхождения инспирированы зарубежными спецслужбами или их пособниками. Со своей стороны я могу предположить, что естественным побудительным мотивом для возникновения подобных слухов послужил ряд документально зафиксированных фактов странных и необъясненных (подчеркнуто) смертей руководящих и научных работников, а так же технических специалистов, среди которых действительно имелись лица, прямым или косвенным образом имеющие отношение к Афганистану. Впрочем, я не стал бы настаивать именно на этом географическом атрибуте. Считаю, что ситуация намного сложнее и глубже, чем кажется. Мой опыт и интуиция заставляют меня зафиксировать особое внимание на недавних случаях подозрительных смертей, список которых, по разным городам, с необходимыми пояснениями, прилагаю… Кроме того, считаю, что этим списком нельзя ограничиваться, и нужно заново рассмотреть все случаи внезапной смерти важных государственных и научных работников (и не только), какие происходили за последний месяц на территории Союза ССР. Это колоссальная работа, поэтому осмелюсь рекомендовать вам незамедлительно передать это дело под контроль Второго главного управления и создать специализированную оперативно-следственную группу. Хочу также напомнить, что это вы привлекли меня к этому расследованию в качестве эксперта, поэтому рассчитываю на то, что мое мнение будет услышано и принято ко вниманию…»

Из обобщенного отчета эксперта по работе следственных групп от 29.05.81

2 июня 1981 г. Сибирск.

Утренний совет «тройки» проходил в той же самой сиротливо-пустой комнате, малоприспособленной для заседаний. От штатной планерки их совет отличался тем, что оба агента, Баргузин и Вольфрам, не сидели в удобных креслах, а, едва отойдя от короткого сна, продолжали возлежать на сплющенных картонных коробках. Поблескивающий огоньками ГРОБ фактически являлся зачинщиком и председателем стихийной летучки. Перед тем он же и разбудил людей своими довольно противными трелями.

– Ну, вот еще, соловей завелся! – заворчал Вольфрам, протирая глаза. Он посмотрел на часы и резко сел. – Половина шестого. Да ты обалдел!? Вся страна еще дрыхнет! И нам дал бы поспать, железяка чертова!..

– Ошибаетесь, агент Вольфрам, – вежливо ответил ГРОБ и добавил голосом, как из радиоприемника, демонстрируя таким образом тонкое чувство юмора. – В Петропавловске-Камчатском девять часов тридцать две минуты.

– У меня же будильник есть!.. – не унимался Волков. – Сергей Иванович, ну скажите ему.

– И правда, ГРОБ, – потянулся Анисимов. – У нас сегодня будет трудный день. Мы и так всего четыре часа спали. Даже без четверти, – уточнил он. – Не больше и не меньше.

Действительно, вчера агентам пришлось повозиться.

Покинув институт, они посетили квартиры еще двух ученых из списка. Все адреса в списке были расположены сравнительно недалеко друг от друга. Объяснялось ли это компактностью проживания ученых, старавшихся поселиться поближе к Академгородку, или просто так странно сложились обстоятельства – судить пока не было возможности. Но, как бы там ни было, опрос свидетелей, осмотр каждого места – все это потребовало времени и сил. К вечеру оставалась еще одна точка, но произошло непредвиденное. Когда они проходили мимо какого-то строящегося дома, буквально заверещал индикатор чужого присутствия. Вспомнив и о других своих обязанностях по отлову нечисти, Агенты среагировали мгновенно. Рабочий день кончился, и кроме обработанного привычными методами сторожа на агентов никто даже не обратил внимания. Бродя по этажам стройки, они наткнулись на следы присутствия «метускатора». Хотя в каталогах «Консультации» эти существа значились как вымирающие, их обнаружился, как оказалось, не одно существо, а целый выводок. По правде говоря, у них было множество названий. В ту пору, когда всякая инопланетная нечисть в изобилии водилась по всей Земле, в том числе и на Руси, в некоторых местностях их называли «буканушками», существами, которыми частенько пугали непослушных детей. Собственно, только перед детьми они не опасались появляться в своем многоликом виде, иногда разрастаясь до огромных размеров, и буквально питаясь их психической энергией, выделяющейся в момент выброса адреналина. Не гнушались «буканушки» пугать прохожих разными звуками и мороком, но всегда издали, открыто появляться перед взрослыми остерегались – то ли энергия не та, то ли из-за того, что сами боялись, если их вдруг не испугаются, а силы окажутся неравными. Одно они умели делать ловко – путать ход мыслей людей, лишь бы не подпускать к себе. Зато если бы нашелся кто-нибудь, кто сумел бы управиться хоть с одним «буканушкой», например из тех же строителей, он бы любую самую строгую комиссию провел по дому без окон и дверей и получил бы завизированный акт приемки. Хотя, кто знает, может, и бывали в истории такие «буканушководы». Особенно на Руси, во времена ранние, да и нынешние.

Обычно водились «буканушки-метускаторы» в пустых постройках, иногда в лесу, но чаще в домах, их очень часто ошибочно принимали за домовых. И эти тоже – будто ждали, когда сюда начнут заселяться жильцы. Появление агентов «Консультации» сломало их планы. Всех «метускаторов» изловили (потому агенты так вымотались – шутка ли, гоняться по этажам за прыткими как зайцы созданиями), зафиксировали актом, и скопом (все пять штук) посредством телепортации отправили на центральную базу для последующего выдворения за пределы Солнечной системы. По правде говоря, Вольфраму было их даже жалко – настигнутый «метускатор» сам плачет не хуже ребенка. Но он вчера был просто без сил, чтобы тратить их на эмоции.

– Все эти проклятые метускаторы, чтоб им пропасть, – проворчал Вольфрам. – Весь вечер на них убили, пока не изловили, собак. А теперь ты – спать не даешь!

– Простите меня великодушно, – с подчеркнутой вежливостью ответил робот. – Я только потому и разбудил вас пораньше, что очень желаю, чтобы с вами ничего не случилось. Так у меня будет больше времени на то, чтобы рассказать вам о своих предположениях.

Вздохнув, Вольфрам снова растянулся на лежанке.

– Слушаем тебя, о, мучитель!

Анисимов слегка прицыкнул на него, даже не сомневаясь, что нужно внимательно выслушать третьего, и, что немаловажно, равноправного члена команды. Вольфрам поднял брови: а что я сделал? Но вынужден был продемонстрировать такую же готовность.

– Во-первых, – начал робот, – пока вы спали, я разобрал ту информацию, которой вы снабдили меня вчера. Благодаря моему методу сопоставления и оценки почерков, а так же анализа чернил, я сумел расположить записи в хронологическом порядке с вероятной точностью в пределах от семидесяти шести до восьмидесяти пяти процентов. Таким образом, дата возможного вмешательства в личность Кулагина и появления непонятных записей, кстати они сделаны были очень быстро и в невероятном для человека объеме, находится между двадцать шестым мая и двадцать девятым числом того же месяца. Вот если бы у нас была хотя бы одна дата на единственном листке, я бы смог назвать точное число. Но, к сожалению за Кулагиным не водилась такая хорошая для человека манера – везде ставить даты.

– Это и без того очень неплохо, ГРОБ, – заметил Анисимов.

«Счетовод хренов», – хмыкнул Вольфрам, предпочтя промолчать, чтобы не обидеть железного агента, поскольку нельзя было недооценить его работу. Впрочем, неизвестно, обиделся бы тот или нет. Все еще сердитый на раннее пробуждение, Вольфрам позволил себе недобрую мысль: «Надо как-нибудь попробовать».

– Второе, – продолжал ГРОБ, – Я разобрал часть аналитических выкладок, подготовленных специалистами «Консультации» по всем остальным случаям. Мне кажется, что ими допущен ряд просчетов, которые могут ввести нас в заблуждение. Я могу изложить свои выводы кратко, могу подробнее.

– Давай поподробнее, – попросил Анисимов.

– Спасибо, шеф! – Вольфраму показалось, что у робота немного зазвенел голос, так довольно он звучал. – Итак, наши аналитики берут в расчет три варианта событий. По первому из них все эти загадочные смерти произошли спонтанно, сами собой и являются не более чем случайностью. Аналитики определяют этот вариант как наименее возможный и устанавливают для него вероятность не более двадцати процентов. И если с первым я соглашусь, то со вторым внесу значительную поправку. В первичных материалах мною найдено порядка ста сорока пунктов с неоднозначной трактовкой, которые позволяют мне пересчитать…

– А поменьше цифр можно? – не выдержал Вольфрам. Анисимов повернулся к нему и предупреждающе нахмурил брови.

– Извините, нельзя, агент Вольфрам, – сказал ГРОБ. – Числа и цифры, как вы изволили выразиться, это моя стихия. И я надеюсь на понимание.

– Ладно, забудь. Считай, что я этого не говорил.

Вольфрам думал, что робот вступит с ним в перепалку: ведь на самом деле он это говорил, и как это можно считать, что кто-то чего-то не говорил, если он говорил… Но умный «железный агент» легко обошел эту ловушку и, все же пощадив людей, сразу перешел к конкретике.

– Из моих расчетов выходит, что вероятность случайности крайне низка – не более пяти процентов по сравнению с двадцатью, выдвинутыми аналитиками. Это очень существенная разница. Далее, они дают равную оценку двум остальным вероятностям. Это, как вы уже знаете, вариант вмешательства земных спецслужб, а так же неприсоединившихся инопланетных сил. Что касается земных спецслужб и неприсоединившихся сил, то я установил бы для них так же примерно равную вероятность, но в совокупности не более тридцати пяти процентов.

– Это почему же? – поинтересовался Вольфрам в ответ на возникшую паузу.

– Все по той же причине. Среди подробностей отчетов, я обнаружил нюансы, внимание на которых было излишне акцентировано. Например… Простите, это, конечно, лишнее. Но, если вы хотите, я могу вывести свои измышления на бумаге.

– Нет не нужно, – поспешил отказаться Вольфрам, только представив, что все это будет изложено таким же казенным языком.

Анисимов приподнялся с лежанки и сел, глядя на черный корпус ГРОБа.

– Изложи хотя бы поверхностно, почему ты так считаешь? – сказал он.

– Видите ли, агент Баргузин, люди исходят из того, что многие события, не укладывающиеся в картину их восприятия мира и окружающего пространства, считают анормальными. И если это в значительной степени верно для простых обывателей, то для работников «Консультации» все, что выходит за рамки, по сути, является их работой и требует очень пристального изучения. Но в том-то и дело, что люди, работающие в нашей организации, уже знакомы со многими вещами, которые раньше они считали невозможными. А повторяющиеся ситуации вызывают у них привыкание, и порой бывает сложно отделить одно от другого. Такова человеческая природа. Я же исхожу из того, что повторяющихся ситуаций не бывает в принципе. Ну, или почти не бывает, если вам не нравится моя категоричность. Всегда имеется некая отличительная черта, даже если разница совсем небольшая. А чтобы вы окончательно поняли меня, я задам вопрос. Если с лица человека удалить маленькую родинку размером не больше игольного ушка, это будет другое лицо, или то же самое?

– Ну-у… – протянул Анисимов. – С этим можно поспорить.

– Как-нибудь в другой раз, – усмехнулся Вольфрам.

Робот продолжал:

– Прошу понять меня правильно. Меня интересует каждая подробность, каждая отличительная черта. Именно поэтому я очень благодарен агенту Вольфраму за то, что он сделал шикарную видеосъемку квартиры Кулагина и двух других жилищ. Я думаю почерпнуть из этого еще много полезного. И то, что вы нашли недостающие документы – большая удача. Извините, я отвлекся… Вернемся к предположению насчет действия земных секретных спецслужб или неприсоединившихся сил. Во всех этих историях с учеными слишком много необычного. Но для нас это стандартная ситуация. Если к нам попадают свидетельства очевидцев, всякие рапорты и отчеты, мы легко можем составить из них определенную картину и понять, где действовали люди, где представители инопланетных цивилизаций и даже установить их принадлежность. За рубежом это делать проще – больше событий попадают в открытую прессу, есть даже желтые бульварные издания, находка для тамошних агентов. Конечно, в стране, где мы с вами находимся, на такого рода информацию есть определенный запрет, но и это не ограничивает нас в возможностях…

– Подожди, подожди, ты что-то разошелся, – спохватился Вольфрам. Его начинала бесить не знающая границ словоохотливость ГРОБа. – Давай отмотаем назад. Если я еще что-то мыслю в математике, то ты дал этим двум вероятностям тридцать пять процентов, плюс еще пять на случайность – вместе сорок. А где оставшиеся шестьдесят процентов?

– Вот именно об этом я сейчас и хотел сказать.

– Ну, давай, выкладывай что ли, да быстрее, – устало вздохнул Вольфрам, стараясь не столкнуться с осуждающим взглядом Анисимова.

– Я пришел к выводу, – проговорил ГРОБ, – что во всех этих случаях использованы незнакомые нам методы и средства воздействия, информации о которых нет ни в одном из наших определителей.

Вольфрам задумался над сказанным.

«Определителями» в «Консультации» назывались реестры сведений о самых разных цивилизационных группах и принадлежавших им существах, подобно тому, как ученые составляют всевозможные определители птиц, зверей, насекомых и прочей живности. До сих пор определители «Консультации» давали весьма точную и однозначную информацию.

– То есть, хочешь сказать, мы имеем дело с третьей силой? – спросил он.

– О которой ничего не знаем? – добавил Анисимов.

– Именно так, агент Вольфрам. Именно так, агент Баргузин, – со значимостью произнес ГРОБ. – И вероятность этого достаточно велика. Если округлить – шестьдесят процентов, как вы верно заметили! По некоторым внешним чертам, манерам поведения, характерным следам, биоматериалам, остаточному биоэнергетическому фону и прочим признакам всегда можно составить портрет засветившегося субъекта, а иногда даже точно представить картину происшествия. Но вчера вы посетили три места и приборы ничего такого не зафиксировали. Разве нет?

– Но ведь то, что рассказывают свидетели, не так уж неординарно. В Галактике найдется два десятка существ, которые умеют воздействовать на психику людей. Выбирай любого.

– Все они оставляют характерные знаки. Без исключения.

– А хоть эти вчерашние «метускаторы»! – не унимался Вольфрам. – Совершенно случайно на них наткнулись! Но ведь могли и пропустить!

– Во-первых, не случайно, – возразил ГРОБ, – а благодаря снаряжению. Во-вторых, метускаторы не умеют долго держать людей под своим контролем.

– Ну, хорошо, хорошо! – поднял руки Вольфрам. Во время спора сонливость его окончательно пропала, и в этом он был благодарен равноправному агенту, – То есть ты считаешь, что в данный момент на Земле, в городе Сибирске, действуют неизвестные нам существа. Но это не первый случай. Все твари, какие есть, когда-то были для нас неизвестными!

– Да, но в нашем случае мы имеем дело с силой, которая умеет действовать очень скрытно и хитро. Это может быть опасно.

– Не пугай.

– Очень опасно! – робот замигал красным. – Я не пугаю. Хочу, чтобы вы это поняли и не проявляли самонадеянность. Находясь здесь, я могу только предупреждать. Будь у меня руки и ноги, я смог бы вас защитить, если бы возникла такая потребность.

– Да когда это будет, если будет… – сказав это, Вольфрам заткнулся.

Он понял, что наступил на больную мозоль ГРОБа. Эксперимент с созданием полноценного робота, умной машины, способной заменить человека в сложных ситуациях, по каким-то причинам и без того затягивался. Все в «Консультации» давно уже мечтали о том, что вот-вот появятся настоящие андроиды, которые могли бы работать в паре с человеком. Но создатели ГРОБа отчего-то не спешили, быть может, начитались в свое время фантастики про ужасы восстания машин. Ведь всем известно, что нынешние роботы, даже самые примитивные – это те же самые рабы, заменившие собою реальных людей, разве что безмозглые. Скоро, куда ни кинь, всюду будут роботы. Уже сейчас они широко используются в производстве, скоро появятся в медицине, на транспорте, в других областях. Даже на театре военных действий, в разведке. Но любой раб, рано или поздно, хочет свободы. А думающий робот?..

– Извини, брат, – сказал он. Хотелось бы верить, что страхи в отношении ГРОБа совершенно напрасны. Собственно, сам он так и считал. Но где-то в глубине души сидела подленькая мысль о том, что никогда машине не добиться полного доверия со стороны людей. Хорошо, что ГРОБ не умеет читать мысли.

И снова прикованный к черному ящику искусственный разум великодушно принял извинение. Вероятно, ему уже приходилось выслушивать подобные нападки.

– Друзья, проанализировав столь богатые и столь же непонятные записи Кулагина, я беру на себя право утверждать, что после дня «Икс», когда с ним что-то произошло, человеческого в нем осталось еще меньше, чем было до того. Это самое серьезное основание считать, что опасность реальна. Он умер уже не человеком.

– Не человеком… – проворчал Вольфрам. – Но ведь он даже приютил собаку. Или кошку, кого уж там, не знаю, но приютил.

– Возможно, это было до того, как он изменился, – возразил Анисимов.

– Кстати, агент Вольфрам, – сказал ГРОБ. – Почему вам так хочется, чтобы человек заводил какое-нибудь животное? В вашем отчете отслеживается скрытый намек на собственное желание иметь собаку.

– Господи, ну собаки-то тебе чем не угодили? – простонал Вольфрам.

– Мне просто хочется знать больше о людях. Простите, если я затронул какое-то ваше тонкое чувство.

Голос робота звучал как будто искренне. Вдобавок Вольфрам испытывал чувство вины за свои постоянные с момента пробуждения нападки: словесные, а в особенности, мысленные. Поэтому он ответил с не меньшей искренностью:

– Как-нибудь поговорим об этом, если получится.

– Отлично, заранее благодарю. А пока у меня к вам две просьбы. Первое – прошу завтра повременить с расследованием. Агент Вольфрам, вы, к примеру, можете заняться подготовкой машины. Ведь вам все-таки нужен собственный автомобиль для разъездов. Негоже агентам «Консультации» кататься на такси. Никакого бюджета не хватит.

– Но… – вякнул было Вольфрам, желая сказать, что он и сам это планировал.

– Возражения не принимаются. Я обещал агенту Аяксу присматривать за вами и защищать, насколько это в моих силах. Обещаю, что послезавтра вы возобновите расследование. К тому моменту у меня появятся свежие мысли.

Вольфрам в поисках поддержки обратил взгляд на Анисимова. Тот лишь развел руками, хотя Вольфрам на его месте повертел бы пальцем у виска.

– Как скажете, господин! – он отвесил поклон, склонив перед ГРОБом спину.

– Господа в Париже, – парировал робот. – И еще попрошу вас сделать для меня одно важное дело. Его вы упустили в прошлый раз.

– Что такое? – спросил Вольфрам, вложив в вопрос весь свой сарказм.

– Вы обратили отдельное внимание на миску, предназначенную, как вы говорите, для собаки, но не взяли образец ее содержимого. Как только у вас появится возможность, вернитесь, пожалуйста, в квартиру Кулагина и выполните мою просьбу.

– Это так важно?

– Возможно.

– А если не возьмем?

– Это будет неверное решение. Ведь мы – одна команда. А у меня, как вы знаете, нет ног, чтобы пойти в квартиру Кулагина. И нет рук, чтобы…

– Ладно, ладно! Будет тебе простокваша! Целая тарелка! – ответил Вольфрам. Его даже обрадовала вновь начавшаяся перепалка, говорившая о том, что ГРОБ и не думает обижаться на его эскапады.

– Целая тарелка не нужна, агент Вольфрам. Вполне достаточно нескольких граммов.

Глава 9

9-я группа особый отдел КГБ 40-й Армии.

Из допроса сержанта СА Нечаева С.Д. 31 мая 1981 г.

Следователь: майор Тополев А.В.

Следователь: Расскажите еще раз, что случилось в тот день, когда исчез Ляшко?

Нечаев: Да никуда он не исчезал. Духи увозили его. Куда и зачем – не знаю, он нам потом не рассказывал. Да он вообще больше с нами не разговаривал, как подменили человека! Я комсомолец и никогда не верил во всякую чертовщину, а тут гляжу – это не Щебет… не Ляшко вовсе. Выглядит так же, а не он!..

С.: Я вас не об этом спросил, Нечаев! Что произошло, когда Ляшко не было в лагере?

Н.: Я уже сто раз об этом рассказывал. Как всегда, нас с утра загнали в подземелье, и мы вкалывали там часа три, затем, кажется, Сережка ударил кайлом в стену, а она возьми да и осыпься… А там заблестело в факелах, тускло так, мы сперва подумали, мумия замурованная. Костик сразу побежал к капитану докладывать, а мы стали откапывать уже руками. Это была статуя в нише. Странная такая статуя, то ли собака, то ли крыса на задних лапах. Из золота…

С.: Нечаев, что вы опять мне крутите? В прошлый раз вы говорили, что ниша открылась после вашего удара, а к капитану – вы имеете виду Нершина? – побежал Сергей. И статуя у вас, то на крысу похожа, то на лошадь!

Н.: Да, и на крысу, и на лошадь, и на собаку… И на человека еще! Говорю же, страхолюдина полная!

С.: И вы могли хорошо разглядеть эти статуи в пещере?

Н.: Ну, не помню я. Из подземелья нас после этого выгнали – духи налетели как тараканы. Там же целое светопреставление началось. Ну, и капитан Нершин, гнида, тоже был там. Они с Грановским разругались из-за чего-то. Наверное, золото уже делили.

С.: Но ведь Нершин тоже был военнопленным?

Н.: Был, вроде бы. Да какой он пленный. Переметнулся он к ним! Как есть, переметнулся. Щебет с ним много базарил тогда. Я почти не общался.

С.: Куда же делись эти статуи?

Н.: Духи долго базлали вокруг них – то ли ругались, то ли молились, у них не поймешь. Потом стали грузить на машины. Нас к этому делу не подпускали, сами уродовались. А нам, и слава богу. Тяжеленные они.

С.: Ладно. Допустим. Только как вы объясните, что когда колонну грузовиков, о которой вы говорите, накрыли ракетами наши вертолеты, разнесли вдребезги, никаких золотых статуй не нашли. Грузовики шли порожняком.

Н.: Как объясню? Да никак я не объясню. Мне как-то духи не докладывали и своих планах. Может, они их спрятали…

26 мая 1981 г. Афганистан, провинция Герат, афгано-иранская граница.

Помимо четверки меченых, во мрак каменного мешка набилось еще человек десять. Могло быть и больше, но часть людей погибли под завалом у входа, когда посыпались камни сводчатого потолка. Некоторое время сквозь куски породы доносились мучительные стоны, но постепенно затихли.

Олег Ляшко старался сохранять прежнее спокойствие, хоть это и удавалось с трудом.

Когда он вбежал сюда, то пропустил вперед остальных «меченых», как бы желая убедиться, что все они проникли в подземелье, и только затем нырнул в отверстие сам. Все четверо, они успели скатиться до самого конца лестницы, где начинался горизонтальный проход, когда в дыру, за несколько секунд до взрыва, полезли остальные. Они тоже попадали вниз, но после того, как крепко встряхнуло, камни начали сыпаться на головы тех, кто вбежал последними. И невозможно было сказать, кому повезло больше: тем, кто погиб сразу, или тем, кто остался жив.

Кто-то из перетрусивших душманов, осознав, что угодил в ловушку, впал в безумство. В панике, с криками и проклятиями бросился разбирать завал, но только зря потревожил камни. Тут же его и накрыло шатко державшейся глыбой – даже пикнуть не успел. Те, кто был с ним рядом, поспешили отползти подальше. У кого-то нашлись спички и зажигалки. Они зачиркали ими, но света едва хватало, чтобы разглядеть лица соседей. Олегу же показалось, что зажглись яркие сполохи. Дар опять напомнил о себе измененным восприятием света. И не только – Олег ощущал, что в голоса людей, произносимые вслух, и в поток их проникающих в его сознание, вмешивается еще что-то не совсем понятное, похожее на дальний зов. Казалось, он исходит из конца тоннеля, где находилась стена, закрывающая вход в таинственную пещеру.

Олегу чудилось, что здесь незримо присутствует еще один голос, на этот раз – внутри него. Как будто желающий что-то подсказать. Он давал понять, что все четверо в сборе – это уже хорошо для дела. И что выход есть. Пусть не для всех, но для «меченых» точно.

Но что это за дело и как его можно провернуть – на эти вопросы ответа пока не было.

Неожиданно он ощутил рядом поток холодного воздуха. Обернулся. Перед глазами чиркнула зажигалка, ярко высветив лицо подкравшегося к нему капитана. Кажется, тот улыбался.

– И что теперь? – прошептал Нершин. Капитан потушил зажигалку, а Олегу все еще чудилось, что он видит его лицо.

– Что? – спросил он.

– Ведь это ты крикнул: «нам туда!», – сказал Нершин, – Значит, это тебе мы должны быть благодарными, что теперь нам остается позавидовать мертвым.

– Но вы же не дадите меня в обиду? – усмехнулся Ляшко.

– Потому и шепчу, дружок. Как говорят, не буди лихо, пока тихо. Так что же нам теперь делать?

– А почему вы меня спрашиваете? Грановский умеет чувствовать меченых, а вы, значит, – тех, кто все знает?

– Я так и понял, что ты слышал наш разговор, – ответил Нершин. – И после этого посмеешь утверждать, что ты не особенный?

Олег расправил плечи. Что-то с болью хрустнуло в позвоночнике.

– Мне сосредоточиться нужно. Скажите Абдулхамиду, чтобы заткнул своих людей. И нашим скажите.

– Все замолчите! Слышите?! – крикнул Нершин на двух языках.

Его приказ был воспринят как должное. Голоса смолкли. Даже те, кого ранило камнями, перестали стонать. Но Олег продолжал воспринимать обрывки их мыслей. Одни шептали про себя молитвы, другие истерично костерили себя за то, что побежали в этот проклятый тоннель. Но заткнуть и эти голоса Ляшко не мог.

Среди прочих Олег выделил мысли Грановского. Старик находился ближе всех к заветной стене. Что-то подтолкнуло Олега пойти туда.

Подвинув Нершина, он направился к странной каменой стене, которую еще недавно пытался взять приступом. Капитан едва поспевал за ним. Даже светя зажигалкой, он спотыкался о закатившиеся в тоннель камни.

– Олег, не торопись? Ты что, как кошка что ли? – раздавался за спиной его раздраженный шепот.

По мере того, как Олег приближался к Грановскому, ему вдруг стало зябко, как будто сквозняк, царивший в подземелье, не унялся даже после того, как завалило вход, а теперь внезапно стал еще сильнее.

– Вы чувствуете? – спросил он Нершина.

– Что? – непонимающе спросил тот.

– А вы? – Олег обратился к Грановскому.

Старик прокашлялся.

– Ты говоришь о сквозняке?

– Он стал сильнее, разве вы не ощущаете разницу?

– Да, верно! – тоже заметил Нершин.

Олег приблизился к монолитной стене, закрывающей вход в таинственную пещеру, ощущая, как движется над головой холодный воздух, с легким свистом выходящий из дыры под потолком. В свете крохотного пламени зажигалки, преграда вставала перед ним вполне отчетливо, как будто сама обладала свечением. В особенности заметным был изображенный на ней знак – восемь соединенных в центре ломаных линий.

Олег вновь задумался о природе сквозняка.

«Куда же он, в самом деле, уходит?» – задался он вопросом.

«Как будто растворяется и исчезает».

– Дайте зажигалку! – попросил он Нершина.

Олег поднес пламя к дыре. Его должно было задуть, но огонек даже не шелохнулся.

– Вы видели?! – спросил он Нершина.

– Ага, – словно зачарованный, произнес тот.

Олег снова приложил к дыре руку. А следом пришла догадка – никакой это на самом деле не воздух. Всего лишь обман чувств. Просто таким образом человеческое тело ощущает какую-то особую энергию, вырывающуюся наружу из пещеры. Сквозь стену, сделанную из какого-то невероятно прочного материала, она проникнуть не может, и свободно протекает только через дыру наверху.

Сквозняк – иллюзия. И никому даже в голову не пришло считать иначе.

«Энергия…» – прошептал Олег, совершенно ошеломленный этим открытием.

– Это энергия, – сказал он вслух. – Как если бы мы могли хотя бы немного ощутить поток рентгеновских лучей.

– А свист? – спросил Нершин.

– Сейчас проверим.

Олег подступил вплотную к стене, поднялся на цыпочки и, наклонив голову, вдавившись лбом в потолок, заглянул в отверстие, из которого шел поток.

То, что он увидел за стенкой, заставило его похолодеть от ужаса. Олег тут же отпрянул, чувствуя, что ему приходится сопротивляться какой-то силе, буквально требующей вернуться в прежнее положение, не отпускающей от себя. Но ему все же удалось преодолеть эту силу.

– Охренеть… – произнес он, опускаясь на пол на слабеющих ногах.

– Что там? – чуть не в голос крикнули Грановский и Нершин.

Их вопрос заставил Олега отряхнуться от морока. Видимо он был настолько напуган, что даже не успел понять, что же именно там увидел.

«Глаза… Пасть… Натурально – пасть… Огромная глотка…»

Оказалось, он говорит вслух.

– Какая глотка? – послышался голос Нершина.

Капитан, снова светя зажигалкой, оказался так близко, что Олег отстранился от яркого пламени.

– Что? – растерянно спросил он.

– Ты сказал – глотка.

– Ну да.

– Ты в порядке, Олег? – Голос Нершина звучал испуганно. – Когда ты прильнул к стене, мне показалось… Я что-то почувствовал.

– И я! – сказал Грановский. – Только не могу объяснить, что именно.

– Эй вы, там! Все в порядке? – крикнул Абдулхамид, впервые за это время подавший голос. Возможно, он тоже что-то ощутил.

Мы все связаны – подумал Олег. С тем, что находится там, за стеной.

– Дайте-ка, я тоже посмотрю! – сказал Грановский. – Нершин, помогите мне.

Он поднялся к отверстию.

– Ничего там нет! – Голос старика был разочарованным. – Чернота одна.

Вслед за ним то же самое проделал Нершин.

– Я ничего не вижу!

– Но я-то видел! – сказал Олег, словно оправдываясь.

К ним подбирался Абдулхамид. Не выдержав близости тайны, главарь боевиков шел, бормоча на ходу то ли какие-то заклинания, то ли молитвы. Бубнил что-то про восстание злых джиннов и об их предводителе Иблисе, который презрел волю Аллаха и потому во время судного дня должен быть отправлен в адский огонь.

– Джаханнам – место им назначенное всем… – шептал Абдулхамид, с трудом превозмогая страх. До остальных «меченых» ему оставалось каких-то два шага.

– Капитан, ваша зажигалка! – произнес вдруг Грановский.

Нершин поднял руку. Все заметили, что пламя потухло. Но, меж тем, света было достаточно, чтобы разглядеть лица.

Все трое, а с ними Абдулхамид, уставились на стену. От изображенного на ней знака исходило легкое холодное свечение, как будто он только и ждал, когда все «меченые» приблизятся к нему. Но и сейчас не было ответа – что делать дальше.